Текст книги "Тело в бане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

«Чтобы вызвать путаницу? В качестве подставы это не очень-то тонко, Маркус. Если молодой художник невиновен...»

«Его невиновность не имеет значения», – сказал я.

Елена поджала губы, её большие глаза потемнели от беспокойства. «Как вы думаете, почему его выставили виновным? Он кого-то оскорбил?»

«Ну, он пьёт, флиртует, попадает в переделки и бьёт людей». Кстати, Джастинус всё ещё любил его, несмотря на то, что его били. «К тому же, я видел его работы. Он поразительно хороший художник».

«Ревность?»

«Может быть».

«Похоже, половина команды проекта сговорилась подкинуть эту ложную подсказку»,

Елена сердито спросила: «Так что, команда проекта или кто-то из них убил Помпония?»

«Я пока не готов принять решение». Моё настроение немного прояснилось. «Но одно можно сказать точно: команда проекта просто ненавидит нового руководителя».

Елена сразу поняла, что я решил на утреннем совещании. «Понятно! Ты хочешь иметь возможность проявить догматизм и властность?»

Я усмехнулся. «И, как уже было сказано, я совершенно не разбираюсь в профессиональной практике. Я идеально подхожу для этой работы. С этими талантами я мог бы стать архитектором!»

Я коротко перекинулся парой слов с Майей. Она мало что могла добавить. Тот, кого она слышала утром в банях, быстро прошёл мимо холодной комнаты и вскоре вернулся к выходу. Это совпало. Должно быть, они зашли в парную, бросили щётку и улетели.

Майя размышляла о том, как бы она себя чувствовала, наткнувшись на труп. Она призналась, что регулярно пряталась в бане одна в те часы, когда, как она надеялась, никого не было. Например, она была там прошлой ночью, виновато призналась она мне.

«Это было после того, как я уехал в Новио?»

«После ужина».

«Глупая! Майя Фавония, твоя мать воспитала тебя так, что купание на полный желудок может вызвать приступ».

«Это тоже даёт кучу времени на размышления», – прорычала Майя. Я предпочёл не знать, о чём она думает. С исследованием тёмных уголков души моей сестры придётся подождать.

«Незнакомцы могут подумать, что вы назначаете свидание».

«Мне все равно, что думают другие».

«Ты этого не сделала! Значит, ты была на месте преступления прошлой ночью, Майя. Расскажи мне об этом. Расскажи мне все до мельчайших подробностей».

Майя была готова помочь. «Я знала, что кто-то прошёл раньше меня. Когда я пришла, в двух бункерах была одежда».

"Два?"

«Я умею считать, Маркус».

«Ты тоже можешь быть грубым! Опиши эту одежду».

В молодости Майя работала портным. «Яркая ткань, дорогая, неаккуратно сложенная. Необычная; жаккардовая ткань, возможно, с шёлком в утке. В другом ряду навесов лежала простая белая туника – шерстяная, обычного переплетения, аккуратно сложенная, с мужским поясом сверху».

«Был ли дорогой материал окрашен в коричневый и бирюзовый цвета?» Она кивнула. «Помпоний. А кто был тот другой? Может быть, это был Киприан, обнаруживший тело? Вы зашли как раз перед моим возвращением из Новиомагуса?»

«Нет, гораздо раньше».

«До того, как было совершено преступление. В общем, – вспомнил я, —

«Вчера вечером Киприан был в синем. Ты никогда не видел этих людей?»

«Я решила не оставаться», – сказала Майя. «Я думала, они в парных, но могли бы пробыть там часами». Три парные располагались последовательно, что было обычной процедурой для небольшого номера. Людям приходилось выходить тем же путём, что и входили, встречая всех, кто шёл следом. Женщина вряд ли захочет отдыхать в крошечном полотенце, когда мужчины пройдут обратно.

«Итак, вы решили не ждать?»

Майя продолжала сопротивляться. Тин погиб в этой провинции. Я не могла больше трястись в холодной комнате, нанося масло на скорую руку и дожидаясь, когда они уйдут. Я думала вернуться сегодня утром, но всё равно не могу!

«Дорогая, радуйся, что ты не прибежала голой в последний кальдарий, пока Помпоний хрипел на полу».

«Он был мужчиной, – мрачно сказала Майя. – Он считал себя правителем мира. Думаю, я бы это вынесла».

Я уже уходил, когда она небрежным тоном добавила: «Тот, что в белой тунике, повесил сумку на крючок для плаща».

Она смогла описать его с точностью, свойственной внимательной и практичной девушке. Она описала его так точно, что я даже поняла, чья это сумка.

Направляясь к хижине художников, я увидел, что там уже вовсю готовятся включить старый дворец в новый проект. Стрефон и Магнус увлечённо обсуждали что-то, а помощники землемера смиренно стояли рядом с измерительными приборами.

Это выглядело более оживленной версией сцены, которую я видел несколько дней назад. Магнус, выделявшийся своим элегантным нарядом и седыми волосами, устанавливал свой сложный диоптр, в то время как более младшему персоналу приходилось довольствоваться простыми гро-ма. Некоторые отвечали за установку двадцатифутовых размеченных столбов, которые помогали в выравнивании, в то время как другие неуклюже разворачивали огромный угольник, чтобы отметить прямой угол для первоначальной разметки пересечения двух крыльев нового дворца. Пока они с трудом работали вплотную к зданию, еще больше стесненные его покровом лесов, я услышал, как Магнус советовал им отказаться от громоздкого угольника в пользу простых колышков и веревок. Он выпрямился и поймал мой взгляд. Мы обменялись прохладными кивками.

Начнём с самого начала. Свежий ветерок ерошил мне волосы, когда я направлялся к баракам у западной оконечности участка. Я пересёк большую платформу, шагая по ровной площадке, которая когда-нибудь станет большим внутренним садом, и пробирался по вырытым траншеям формального западного крыла и первым блокам, уложенным для его величественного стилобата. На стройке кипела жизнь, но она казалась приглушённой. Я слышал стук молотка со двора, где, как я знал, формовали и облицовывали каменные блоки, а с другой стороны доносился скрежет пилы, распиливающей мрамор. Солнечный свет, яркий, но в Британии не слепящий, мягко согревал моё сердце.

Впереди меня над лесом, где стояли повозки, кружили чайки, роясь в мусоре. Из лагеря снова доносился запах дыма. Я тихо пошёл по тропинке мимо хижины мозаичиста, которая казалась безжизненной. Я остановился у соседнего дома Бландуса и его сына. Дверь была открыта; внутри кто-то был. Это был не Бландус.

Он стоял ко мне спиной, но под небольшим углом, так что я видел, как он работает над небольшим натюрмортом. Это были свежие фрукты в стеклянной вазе.

Он создал композицию из яблок и теперь добавлял тонкие белые линии, изображающие рёбра полупрозрачного компота. Не уверен,

Он услышал меня, и я замер, любуясь румяной округлостью спелых фруктов и изысканно вылепленной стеклянной посудой. Молодой художник, казалось, был увлечён.

Он был крупным парнем. Я видел одно торчащее ухо, наполовину прикрытое взъерошенными тёмными волосами, которые выглядели бы лучше, если бы его основательно подстригли и расчесали начёсом. Его одежда была покрыта разноцветными пятнами краски, хотя в остальном он выглядел достаточно чистым, учитывая, что находился примерно в восемнадцати тысячах миль от дома. Он работал размеренно, умело и уверенно. Его замысел уже жил у него в голове, и требовались лишь эти вдумчивые, ритмичные мазки кисти, чтобы воплотить его на деревянной панели.

Я откашлялся. Он не отреагировал. Он знал, что я здесь.

Я скрестил руки на груди. «Творчество ради собственного удовольствия – это высокий идеал, но мой совет: никогда не тратьте силы попусту, пока не убедите какого-нибудь слабоумного клиента заплатить за это».

Большинство маляров развернулись бы, готовые меня ударить. Этот лишь хмыкнул. Он продолжал работать. Стеклянная чаша озарилась полоской нарисованного света, обозначая ручку.

«Заговорщики проекта решили, кто устранил Помпония»,

Я сказал: «Они остановились на этом хитреце из Стабий. Кисть для точечного нанесения ударов с какими-то компрометирующими инициалами была брошена на тело – как раз там, где я должен был её найти и закричать: «О, смотрите-ка на это!» Так скажите мне, хитрец, вы его убили?»

«Нет, чёрт возьми, не сделал этого». Художник перестал рисовать и повернулся ко мне. Я трахал девушку из бара в Новиомагусе – она была не так хороша, как я надеялся, но, по крайней мере, могу сказать Джастинусу, что я первым добрался до неё!»

Я одарил его долгим холодным взглядом. «Единственное хорошее в этой истории – то, что ты трахал шлюху, а не моего зятя».

«И ещё одна хорошая новость». Он нахмурился, как всегда невозмутимо. «Ты же знаешь, что эта история правдива, Фалько».

Я знал его и поверил. Это был мой племянник Ларий.

XL

Я бросила ему щётку из бани. Он поймал её одной рукой, а в другой всё ещё держал ту, более тонкую, которой работал, и свою палитру. «Это у тебя свиная щетина?»

«ЛЛ. Это я. Ларий Лоллий».

«Слава Джуно, ты не родилась под лавровым деревом», – усмехнулся я. «Третья буква «л» была бы непристойной».

«Двух имен достаточно для меня и Марка Антония».

«Слушай, большая шишка, когда ты закончишь водиться со знаменитостями, отправляйся в Новио и позаботься о том, чтобы твоя очаровательная Вирджиния не поддалась подкупу и не забыла о твоем романтическом алиби».

Лариус выглядел смущённым. «Она запомнит. Я сказал, что она разочаровала. Я не упомянул о своём собственном выступлении».

Я сдержала свою реакцию и тихо ответила: «Попроси кого-нибудь умного объяснить, что такое взаимное удовольствие. Кстати, как поживает дорогая Оля?» Оля была его женой.

«Все было хорошо, когда мы расстались», – коротко сказал Лариус.

«Вы расстались? Это навсегда? Привёл ли союз двух молодых подающих надежды людей к появлению потомства?»

«Насколько мне известно, нет».

«И все же мне не нравится видеть, как угасает молодая любовь».

«Пропусти семейные разговоры», – упрекнул он меня. Он не спросил о Елене, хотя они встречались. Пока они с Оллией уверяли мир в вечной преданности, мир предрекал подросткам погибель, а затем постановил, что я – блудница и мерзавец, обречённый бросить свою женщину. Если, конечно, я успею это сделать до того, как Елена меня бросит… Ларий прервал мои блуждающие мысли. «Нам нужно знать, почему люди хотят свалить на меня вину за Помпония».

«Они не подставляют тебя, – сказал я ему. – Они обвиняют меня».

Он оживился. «Ну как?»

«Я привёл своего племянника на место, а он убил главного? Это наверняка умалит мой статус как императорского управителя!»

«Статус – чушь!» С тех пор, как я видел его в четырнадцать, Ларий огрубел. Это не имеет никакого отношения к твоей работе. Бландус привёл меня сюда. Я пришёл делать миниатюры – и не хочу быть втянутым в твои скользкие политические разборки.

«Ты уже по горло в соусе из маринованной рыбы. Ты уже говорил людям, что ты мой племянник?»

"Почему нет?"

«Ты должен был сказать мне первым!»

«Тебя там не было, чтобы рассказать».

«Ладно. Лариус, как ещё кто-то мог получить эту кисть?»

«Из хижины, пока меня не было, наверное. Я всё оставляю здесь».

«Есть ли вероятность, что сам Помпоний мог его позаимствовать?»

«Что, пощекотать ему яйца в банях?» – издевался Ларий. «Или почистить ему уши. Говорят, это новая мода среди артистической братии – лучше, чем простонародный черпак».

«Ответьте на вопрос».

«Что касается щипка веток, то я не думаю, что этот надменный нищий когда-либо знал, где находятся наши хижины на стройплощадке».

«Что произошло, когда вы захотели показать ему предлагаемый дизайн?»

«Мы отнесли эскизы в зал для аудиенций великого человека и простояли в очереди два часа».

«Тебе не понравился Помпоний?»

«Архитекторы? Я никогда ими не занимаюсь», – небрежно усмехнулся Лариус. «Ненавидеть самовлюблённых людей – дурная привычка, которую я перенял от тебя».

«И чего ты так охотно лезешь в драку, счастливый племянник? Кого ты расстроил?»

«Что, я?»

«Камилл Юстин – единственный человек, которого вы избили в последнее время?»

"О, да."

«Ты спал с кем-нибудь, кроме Вирджинии?»

«Конечно, нет!» Он был настоящим негодяем. Отъявленным лицемером.

«Есть ли у Вирджинии другой любовник?»

«Знаменитый этим, я бы сказал».

«Значит, она привязывается к тому, кто затаил обиду?»

«Она из тех, кто привязывается. Она ни к кому не привязана, если это как-то помогает».

«А что насчёт тебя, Ларий? Тебя все знают? Все знают, какой ты теперь?»

«Что ты имеешь в виду, говоря «какой я»?»

«Начните с бездельника, – жестоко предложил я. – Попробуй слово, которое можно назвать словом, обозначающим неприятности: пьющим вино, блудливым и сварливым».

«Ты думаешь о моем дяде», – сказал Ларий, как всегда удивляя меня внезапным едким ответом.

"Истинный."

«Я умею ходить», – признался юноша. Я помнил его застенчивым мечтателем, любителем поэзии, целеустремлённым романтиком, который когда-то отверг мою грязную профессию ради высоких идеалов и искусства. Теперь он научился держаться в суровой компании и презирать меня.

«Лучше вам пройти ко мне в покои», – тихо сказал я. «Поразмыслив, я беру вас под стражу, пока всё не уладится. Давайте проясним: в моей компании есть маленькие дети и вежливые кормящие матери, не говоря уже о благородном Элиане, который чахнет от укуса собаки, так что никаких пьянств и беспорядков».

«Вижу, ты остепенился», – усмехнулся Ларий.

«Ещё одно», – приказал я ему. «Не трогай, чёрт возьми, няню моих детей!»

«Кто это?» – спросил он, полный невежества. Он понял, о ком я говорю. Он меня не обманул. Он родился на Авентине, в беспечной семье Диди.

Честно говоря, его отношение вызвало у меня ностальгическую боль.

XLI

Я был хуже некуда. Я страдал, как любой домохозяин, чья домашняя жизнь наполнена плачущими младенцами, помешанными на сексе племянниками, непослушными вольноотпущенницами, незаконченными делами и ревнивыми соперниками, жаждущими его увольнения или смерти. Я был похож на измученного глупого отца из греческой пьесы. Это не место для городского стукача. Следующим шагом было купить порнографические масляные лампы, чтобы поглазеть на них в офисе, и пускать газы, беспокоясь о налоге на наследство.

Елена бросила на меня странный взгляд, когда я передал Лария ей на попечение. Он, казалось, был в шоке, увидев её. Когда-то он её обожал. Это было неловко для нового человека, который поспорил с женщинами, а потом исчез, бессердечный и равнодушный.

Елена встретила его нежным поцелуем в щеку – изысканный жест, который ещё больше вывел его из равновесия. «Как чудесно! Познакомься со своими маленькими кузенами, Ларий…»

Ларий в ужасе бросил на меня злобный взгляд. Я ответил ему раздражённой ухмылкой и отправился выяснять, кто на самом деле убил Помпония.

Магнус всё ещё руководил своими помощниками возле старого дворца. Они продлили линии фундамента там, где два огромных новых крыла должны были соприкоснуться с существующими зданиями. Когда вырытые траншеи иссякли, веревки на колышках теперь указывали на запланированные места соединения. Сам Магнус набрасывал расчёты уровней, его сумка с инструментами лежала открытой на земле.

«Это твоё?» – небрежно спросил я, протягивая ему что-то, словно нашёл это где-то на стройплощадке. Поглощённый работой, он был обманут моим равнодушным тоном.

«Я искал это!» Его взгляд оторвался от длинной веревки, которую я протягивал, и я увидел, как он замер.

Я специально задал этот вопрос, чтобы его услышали его ученики-помощники. Наличие свидетелей оказало давление. «Это пять-четыре-три», – любезно сообщил мне один из них. Магнус промолчал. «Это используется для построения треугольника с гипотенузой, когда мы строим прямой угол».

«Правда? Геометрия – удивительная наука! А я-то думал, это просто кусок бечёвки. Можно поговорить с тобой наедине, Магнус? И принесите, пожалуйста, инструменты».

Магнус пришёл ко мне в кабинет без всяких возражений. Он понял, что именно его нить для расстановки цепей задушила Помпония. Теперь мне предстояло решить,

Он знал об этом до того, как я это сделал, или он просто догадался, почему сегодня этот завязанный узелками шпагат оказался у меня?

Мы прошли немного до моего кабинета. Гай, клерк, уже собирался уходить, но я дал ему знак остаться в качестве свидетеля. Он откинулся на спинку стула, не зная, будет ли это рутинный допрос или что-то более серьёзное.

«Ты объявил о своих передвижениях прошлой ночью, Магнус». На секунду инспектор взглянул на Гая. В этом не было никаких сомнений. Взгляда, невольного и короткого, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, не мой ли клерк – его красавчик. Неужели у всех на этом участке вкусы, не свойственные грекам?

«Один из моих сотрудников работает над показаниями свидетелей, поэтому я их ещё не видел. Напомните мне, пожалуйста».

«Какая команда, Фалько?»

«Неважно, какая, чёрт возьми, команда!» – прорычал я. «Отвечай на вопрос, Магнус».

«Я был у себя в каюте».

«Кто-нибудь за это поручится?»

«Боюсь, что нет».

«Вечный умный свидетель отвечает», – сказал я ему. «Избегает того, что выглядит как лёгкий сговор, после того как всё произошло. У совершенно невиновных людей часто нет алиби – потому что они понятия не имели, что им нужно его обеспечить». Это не оправдает Магнуса, но и не осудит его.

Я взял у него сумку и раскрыл её на столе. Молча мы оба рассматривали аккуратно разложенное снаряжение, закреплённое на кожаных петлях с прошивкой. Запасные колышки и небольшой молоток. Карманные солнечные часы. Линейки, в том числе изящная, потрёпанная складная линейка с римскими и греческими мерками. Стилус и восковые таблички. И металлический компас на шарнирах.

«Использовали их сегодня?»

"Нет."

Я осторожно освободил циркуль от кожаной ленты, удерживающей его, одними кончиками пальцев. Я разжал их. На одном из острых зубцов едва заметное коричневое пятно. Но под кожаным ремешком, в который был втиснут инструмент, пятна были более заметными.

«Кровь», – решил я. Это точно не были чернила для картографии.

Магнус наблюдал за мной. Он был умён, прямолинеен и пользовался большим уважением на этом сайте. Он также ненавидел Помпония и, вероятно, сталкивался с ним не реже, чем кто-либо другой, кроме Киприана, который…

Казалось, он был близким союзником Магнуса. Я думал, что двое объединились, чтобы убить руководителя проекта. Возможно, эти двое.

Я говорил тихо. Мы оба были подавлены. «Ты всё понял, Магнус. Твоя 543-я монета была снята с шеи мёртвого архитектора. Она и твой циркуль – орудия убийства».

Если бы Помпония посадили на кол на полу бани вместе с тобой, больших бед у тебя быть не могло».

Магнус промолчал.

«Ты убил его, Магнус?»

"Нет!"

«Коротко и резко».

«Я его не убивал».

«Ты слишком проницателен?»

«Были и другие способы избавиться от него в проекте. Ты был здесь именно для этого, Фалько».

«Но я работаю с системой, Магнус. Сколько времени мне бы это заняло? Некомпетентность – сорная трава».

Магнус сидел молча. Он выбрал табурет крестообразной формы, который, должно быть, когда-то складывался, хотя я знал, что он заклинил. Седой и сдержанный, он обладал незыблемой сущностью, которую было нелегко сломать. Его мрачное выражение лица и тон голоса словно намекали на то, что это он испытывает меня, а не наоборот.

Я оперлась ладонями о край стола и отодвинулась, словно дистанцируясь от всей ситуации. «Ты слишком мало говоришь для главного подозреваемого».

«Хватит болтать!»

«Я тоже буду действовать, Магнус, если придётся. Ты всегда это знал».

«Я считал тебя способным», – согласился Магнус. «Ты оценил ситуацию. Ты бы взялся за Помпония, и не обязательно устраняя его. К тебе прислушиваются высокопоставленные лица, Фалько; ты даже иногда проявляешь некую деликатность. Ты мог бы установить действенный контроль, когда был готов».

Я посмотрел на него. Его речь была комплиментом, но прозвучала как осуждение.

«Ну, я так и думал до сегодняшнего утра, пока тебе не пришла в голову эта проклятая идея вернуть Марцелла на место», – добавил Магнус. Теперь он говорил с затаённой яростью.

«Он любимец короля», – коротко ответил я. Магнус только что рассказал мне, почему заговорщики против меня. Они, конечно же, ненавидели Помпония, но не хотели, чтобы его место заняла ещё одна катастрофа.

Возможно, и похуже. «Сегодня утром Вероволкус подслушивал, Магнус. Король, его господин, – наш заказчик. Но не думай, что заказчику позволят навязать ему безнадёжный план. Если мне придётся ему помешать, поверь, я это сделаю, но сделаю это, по возможности, деликатно. Если ты не знаешь моего мнения о Марцеллине, Магнус, то это потому, что ты никогда не спрашивал».

Мы молча смотрели друг на друга.

«Если бы я верил, что ты справишься с Помпонием, – наконец пробормотал Магнус, – зачем бы мне было идти на личный риск и убивать его?»

Я отложил решение вопроса о Марцеллине, хотя было ясно, что его нужно решить, и быстро.

Геодезист был прав. Я почти мог поверить в сценарий, в котором он наткнулся на Помпония в неподходящий момент и внезапно сорвал курок, но преднамеренное убийство, когда существовали другие варианты, противоречило природной сдержанности этого человека. Тем не менее, самообладание не произвело бы впечатления в суде как доказательство, в отличие от орудий убийства, которыми он владел.

«Риск – не твой стиль», – согласился я. «Ты слишком придирчив. Но и не терпишь халтуры. Ты громкий и активный. Ты подозреваемый в этом убийстве именно потому, что не остаёшься в стороне».

"Что это значит?"

«У тебя строгие стандарты, Магнус. Это может вывести тебя из себя. Вчера у всех нас был долгий, изматывающий день. Представь, ты пошёл искупаться, очень поздно, чтобы расслабиться и забыть о фиаско с Мандумерусом. Только ты успокоился, как наткнулся на последний горячий кальдарий. Там был этот дурак Помпоний. Ты вспылил. Помпоний лежал мёртвым на полу».

«Я не беру свою струну «пятьдесят-четыре-три» в ванную, Фалько».

«Кто-то это сделал», – ответил я ему.

«Я пользуюсь стригилом, а не каким-то чертовым циркулем».

«Каким инструментом вы пользуетесь для извлечения глазных яблок?»

Магнус тяжело вздохнул и не ответил.

«Вы видели Киприана вчера вечером?» – спросил я.

«Нет», – Магнус пристально посмотрел на меня. «Он утверждает, что я это сделал?»

Я не ответил. «Сегодня утром в банях работают какие-то недоделанные рабочие. Ты из их числа?»

«Нет. Я дал Тогидубнусу оценку ещё давно. Всё, что после этого – его дело».

«Много ли работы нужно?»

«Не нужно – вообще никакого», – язвительно заметил Магнус. «Возможно, настолько, насколько богатый клиент, подстрекаемый бесстыжим подрядчиком, захочет потратить на это свои деньги».

«То есть вы утверждаете, что не имеете никакого отношения к тем негодяям, что были сегодня на месте?»

"Нет."

«Давайте перейдем к главному. Ты был вчера вечером в бане, Магнус?»

Магнус медлил с ответом. Я упорно ждал. Он продолжал молчать, пытаясь заставить меня вмешаться, вернуть инициативу. Он отчаянно хотел узнать, есть ли у меня какая-нибудь достоверная информация.

Спустя годы он решил, что сказать: «Я не ходил в баню».

Поддавшись напряжению, клерк Гай ахнул. Магнус не спускал с меня глаз.

«Ты лжёшь, Магнус». Моя рука резко взмахнула. Я швырнул сумку с инструментами со стола. Затем я закричал во весь голос:

«Ох, черт возьми, Магнус! Просто скажи мне правду, ладно?»

«Спокойно, Фалько!» – вскрикнул Гай в тревоге. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вошли. Его глаза забегали, моргая слишком часто.

Я дала волю своему гневу. «Он был в бане!» – рявкнула я на клерка.

«У меня есть свидетель, который это говорит, Гай!» Я не смотрел на Магнуса. «Если хочешь знать, почему я так восторженно говорю, я считал его человеком высочайшего класса. Я думал, что могу ему доверять – я не хотел, чтобы убийцей оказался он!»

Магнус бросил на меня долгий, тяжёлый взгляд. Затем он просто встал и сказал, что возвращается к работе. Я отпустил его. Я не мог его арестовать, но и не стал извиняться за то, что намекнул, что он убийца.

XLII

Как только землемер ушёл, я бросил этот фарс. Я сидел тихо. Слишком тихо, сказал бы любой, кто меня знал. Клерк работал со мной, хотя и недостаточно долго и недостаточно плотно. И всё же, тревожное предчувствие пригвоздило его к стулу.

«Этот твой зуб всё ещё болит, Фалько?» – нервно спросил он. Это могла быть шутка, искреннее сочувствие или смесь того и другого, вызывающая страх.

Слишком занят, чтобы разобраться с этим, я совсем забыл о своей зубной боли до того момента. Доносчики не падают от одной лишь невыносимой боли. Мы всегда слишком заняты, слишком отчаянны, чтобы довести дело до конца.

«Где ты был прошлой ночью, Гай?» – это прозвучало как нейтральный вопрос.

"Что?"

«Подставьте себя вместо меня». Он был сегодня утром на моей встрече по проекту. Он дал свидетельские показания, но у меня ещё не было времени их прочитать.

Т... пошёл в Новио».

Я с легкой полуулыбкой разглядывал этого ублюдка.

«Вы ездили в Новио?» Повторяя это, я выглядел как измученный адвокат, затягивающий свой самый слабый риторический манёвр. Я надеялся, что свидетель сдастся от страха. В жизни так не бывает.

«Новио, Фалько».

«Зачем это было?»

«Ночью погуляли. Просто ночью в городе». Я всё ещё смотрел на него. «Ступенда танцевал», – продолжил Гай. Приятный штрих. Детали всегда делают ложь более достоверной.

«Хорошо?»

«Она была великолепна».

Я встал. «Занимайся своей работой».

Что-то не так, Фалько?

«Ничего такого, чего я не ожидала бы каждый день», – я позволила ему увидеть, как мои губы кривятся.

Мне нравился Гейнс. Он мастерски притворялся, что придерживается правильного отношения. Но это была игра. «На своей работе, – мрачно пояснил я, – я сталкиваюсь с ложью, мошенничеством, заговорами и мерзостью. Я этого ожидал, Гай. Я встречаю безумцев, которые убивают своих матерей за то, что они просили их вытереть ноги о коврик. Я имею дело с грабителями, которые крадут полдинарии у…

слепых ветеранов армии, чтобы купить выпивку у тринадцатилетней барменши, которую они затем насилуют..."

Клерк теперь выглядел настолько же озадаченным, насколько и напуганным.

«Продолжай свою работу», – повторил я. «Дай мне знать, когда решишь пересмотреть свою историю. А пока не переживай из-за моих чувств. Твой вклад в это расследование, Гай, – всего лишь рутинная куча дерьма, хотя, должен сказать, предательство со стороны моего собственного помощника в офисе – это для меня новый удар».

Я оставил его, шагнув вперед, словно мне предстояло идти и оборонять мост от дикой орды варваров.

Он не знал, что я сам был вчера вечером в Новио, тоже надеясь увидеть Ступенду. Чего я, конечно же, не сделал, потому что вчера вечером в Новиомагус Регнензис женщина по имени Ступенда не танцевала.

XLIII

фунтов А вф" Может быть, этот клерк перепутал свои ночи", – предположил Элианус. 1VJ-Какое бы зелье ни дал ему санитар, оно достаточно его взбодрило, чтобы он проявил интерес.

Я не согласился. «Будьте практичны. Не стоит путаться во вчерашнем дне, особенно когда, оказавшись не в том месте, вы можете стать убийцей».

«Может быть, он был немного пьян? Гай много пьёт?»

«Сомневаюсь. Я видел, как он вылил полстакана муссу м только потому, что в чашку заглянула муха».

Мы были в моем номере, инвалид развалился на мягкой кушетке.

Элианус набросал грубый набросок нового дворца, на котором красными чернилами обозначил позиции свидетелей, а также создал поле (главное место занимала кривобокая граффити на чашке для вина), в котором он перечислил тех, кто утверждал, что вчера вечером был в городе.

«Они все замешаны», – восторженно воскликнул я. «Так расскажи мне о результатах, Авл. Можем ли мы что-нибудь доказать?»

«Ещё нет. Какой-то подозрительный тип по имени Фалько не явился».

«Новио», – пробормотал я. «За меня поручился твой дорогой брат и королевский вассал. Кстати, ты прекрасно знаешь, что я отказался от ужина и ускакал на пони… У тебя ещё осталось лекарство?»

У меня горел зуб.

«Нет, Ларий выпил». Ларий теперь лежал в плетёном кресле, на котором обычно сидела Елена, белый от страха и в полубессознательном состоянии.

«Изнурен разгульной жизнью, – благочестиво высказался Элиан. – Или отравлен».

Моя старшая дочь Джулия катала Лария на своей маленькой тележке на колёсах, играя в колесницы, а он был цирковым спина. Малышка спала в её двуручной дорожной корзине. Были едва заметные признаки того, что набедренную повязку Фавонии пора сменить, но мне удавалось этого не замечать. Отцы учатся жить с чувством вины.

«Итак, что у нас есть, Авл?»

«Эти таблички – шутка. Верьте им, место было заброшено, и никто не мог этого сделать. Удивительно, что труп вообще обнаружили. Большинство участников проекта утверждают, что были в городе».

«Гай?»

«Да, он говорит, что был в городе».

«С кем-нибудь еще?»

«Не уточнил. Он записал Магнуса в качестве свидетеля».

«Что написал Магнус?»

«В Новио тоже. Гай должен за него поручиться».

Это неправда. Магнус только что сказал мне, что он у себя в покоях.

«Должно быть, под давлением вашего допроса он забыл свое официальное оправдание!»

«Не груби», – мягко пожурил я его. «Ну что, кто-нибудь здесь остался?»

«Два младших архитектора, ручающиеся друг за друга».

«Стрефон и Планк копаются в своих сердцах, пьют и храпят. Я склонен им верить. Это слишком трогательно, чтобы быть блефом».

«Также и ответственный за производство работ».

«Киприанус бродил по территории в одиночку, надеясь предотвратить неприятности, а затем направился к баням и обнаружил неприятное открытие. Кажется, я ему доверяю. У него есть родственники на территории; если бы он создавал ложное алиби, он бы заставил их сказать, что он дома».

Элиан обмакнул перо и отметил кляксу в банях Киприана. «Разве человек, утверждающий, что нашёл труп, не является очевидным подозреваемым?»

«В половине случаев это правильно». Я задумался о поведении этого человека, когда он пришёл ко мне. «Сиприан был в шоке, когда примчался сюда с новостью. Он казался искренним. Его отвращал выколотый глаз. Казалось, он искренне удивлён».

«Всё же, это может быть уловкой», – ответил Элиан. Он передумал:

«Но если бы он был убийцей, выбежал бы он голым?»

«Понимаю, почему ты спрашиваешь». Бездействие пошло Элианусу на пользу. Повязка на ноге, похоже, улучшила его мозговую деятельность. Он удивил меня своей логикой. «Убийца сохранял спокойствие. Он почистил и положил на место одно из орудий в сумке Магнуса…»

Мы оба замолчали.

«Он вынул его и положил обратно. Любопытно», – сказал я.

Элианус изобразил эти действия. «Сумка с инструментами, должно быть, оставалась на прищепке во время убийства…»

«… Так где же был Магнус?»

Он мог быть убийцей. Тогда оставалось два варианта, которые оставляли его невиновным. «Либо он медленно погружался в тепидарий, намазываясь маслом, либо дурачился с Гаем».

"Вероятный?"

«Ни то, ни другое не похоже на этот тип».

«Как ты это определил?» – спросил Элиан. «Я знал людей, которые тыкали во всё, что попадалось под руку, независимо от пола». Это была римская традиция, особенно в