Текст книги "Тело в бане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

«Итак, расскажи мне о том, как ты помогал Магнусу. В частности, объясни, почему ты никогда не рассказывал мне, чем ты собирался заняться».

Гай смутился. «Нельзя, Фалько».

«Не разрешено? Слушай, я устал. Убийства меня угнетают. Как и откровенная коррупция, кстати. Магнус сказал, что я должен спросить тебя, что к чему».

Клерк по-прежнему хранил молчание.

«Гай, мне приятно слышать, что ты натурал, но этого недостаточно.

Объясните свою роль. Я не позволю никому из неизвестных вмешиваться в этот проект.

«Это угроза, Фалько?»

«Да, я могу тебя уволить. Далмация – это долгий путь, чтобы вернуться домой с позором, без транспорта и с задержкой зарплаты».

По его словам, его мать жила в Далмации.

Кто-то ещё в этой провинции родился в Далмации: высокопоставленный британский чиновник. «Твой отец занимал высшую должность – был налоговым инспектором третьего ранга в заштатном городке в Далмации», – как я однажды с вызовом заявил ему. В те времена я был сварлив. «Никто, кроме губернатора, не имеет в Британии большего веса, чем ты…»

«Флавий Илларис!» – воскликнул я. Как я мог его забыть?

В конце концов, он предоставил нам свой городской дом в Новиомагусе. После того, как моя миссия будет выполнена, Елена хотела, чтобы мы навестили его и его жену в Лондиниуме.

Прибыль слегка выросла. «Финансовый прокурор?»

«Человек-тин. Дядя моей жены, ты знал? Он родился в Нароне».

«Вот именно?» – пробормотал Гай. «Не стоит блефовать».

«Многие люди приезжают из моей провинции, Фалько».

«Немногие попадают сюда. Тебе сколько? Двадцать? Кем ты работал до дворца, Гай?»

«Обоснование целесообразности форума».

«Не форум ли в Новио? Я видел его; должно быть, это было запланировано на обороте бумажки о мушкетёре, которую кто-то потом потерял. Где, Гай?»

«Лондиниум», – признался он.

«Под носом у губернатора провинции и его правой руки! Хиларис справедлив. Он умеет подбирать персонал. Он не любит любимчиков. Но то, что ты из Далмации, наверняка расположит тебя к себе. А если он сочтет тебя многообещающим – ну что ж! Его специальность, к твоему сведению, – редкая специализация по борьбе со взяточничеством. Так я с ним познакомился; так я познакомился со своей женой, так что вряд ли забуду. Так скажи мне, ты работаешь здесь под прикрытием на прокуратора в Лондиниуме?»

«Он бы вам, конечно, рассказал?» Секретарь, который поклялся молчать ради собственной безопасности, предпринял последний гамбит.

«Я уверен, он хотел держать меня в курсе событий», – чопорно ответил я.

«Административная загвоздка?» – пробормотал Гай, начиная показывать свое веселье.

«Абсолютно. А дядя Елены Юстины в своём курульном кресле – озорная свинья!»

Мы, казалось, поняли друг друга, поэтому я на этом и остановился. Гай был в хорошем положении, чтобы наблюдать за происходящим на этом объекте, но он был довольно юнцом. Он хорошо справлялся со своей работой. Я бы передал это Хиларис. Для усиления контроля в будущем лучше было бы оставить подсаженного клерка здесь, по возможности, сохранив его прикрытие. Поэтому я дружелюбно подмигнул и продолжил свою работу.

Я потратил пару часов на составление отчёта о проблемах на объекте и своих мыслей об их будущем решении. Время от времени приходили люди с документами на подпись мне как руководителю проекта, хотя всё казалось спокойным. Киприанус, конечно же, был не на объекте, он ездил на транспорте, чтобы забрать Магнуса и материалы, которые мы вывозили с виллы Марцеллина.

Здесь ничего особенного не происходило.

Когда мне хотелось глотнуть воздуха, я гулял. Сегодня здесь было полно заброшенных курганов и полуразрытых траншей. Я мог считать это место либо местом, где всё кануло в Лету из-за настоящей чрезвычайной ситуации, либо совершенно обычным строительным проектом, на котором, как это часто бывало, никто не удосужился появиться.

Расследования обретают собственный импульс, когда начинают идти хорошо. Узнав достаточно, вы быстро обнаружите новые связи. Возможно, даже полезно окружить себя хорошо подобранными и умными помощниками.

Сначала Гай смягчился настолько, что попытался втереться в доверие. «Как зуб, Фалько?»

«Всё было в порядке, пока вы об этом не упомянули».

"Извини!"

«Я пытался вытащить его сам, но он слишком глубокий. Придётся просить Алексаса порекомендовать более обезболивающий инструмент».

«Внизу, у «Немезиды», появилась новая вывеска с изображением клыка. Должно быть, это парикмахер-хирург, Фалько. Как раз то, что тебе нужно».

«Слышите крики?» – Я вздрогнул. «Немезида – это заведение для питья?»

«Хозяин с чувством юмора», – усмехнулся Гай.

Я свой потерял. «Доносчики славятся своей иронией, но я не хочу, чтобы мою челюсть вывернули наизнанку по соседству с лачугой, названной в честь богини неотвратимого возмездия!»

«Её гнев можно предотвратить, просто сплюнув», – заверил он меня. «Во время глубокого лечения дёсен это должно быть легко».

«Пощади меня, Гай!»

Я продолжал царапать стилусом. Я использовал дощечку с довольно тонкой вощёной пластинкой. Нужно помнить, что мои слова могут оказаться на обратной стороне. Какими бы ясными и изящными они ни были, я не хотел, чтобы их прочитал кто-то не тот; мои выброшенные дощечки нужно было сжигать после использования, а не выбрасывать в мусорную яму.

«Насчет другой твоей проблемы, Фалько», – сказал Гай через некоторое время.

«Кто из многих?»

«Двое мужчин, которых вы хотите найти».

Я поднял взгляд. «Глоккус и чёртов Котта?» Я положил стилус на стол, аккуратно прочертив линию с севера на юг. Гай выглядел нервным. «Говори, оракул!»

«Я просто подумал об этом дяде Алексасе». Я уставился на него. «Ну, он, наверное, их знает, Фалько».

«А, и это всё. Ты их знаешь? Я думал, ты сейчас скажешь, что он один из них! В любом случае, Алексас всегда говорил, что никогда не слышал о Глоккусе и Котте».

«Ну что ж!» – повисло короткое молчание. «Он может лгать».

предложил Гай.

«Теперь ты говоришь так же цинично, как и я».

«Должно быть, это заразно».

«Его дядю зовут Лобулл».

«О, так Алексас говорит, да, Фалько?»

«Он так и делает. Однако, – сказал я с кривой усмешкой, – Алексас тоже может лгать!»

«Например, – Гай постарался предложить разумное решение, – его дядя может быть гражданином, имеющим более чем одно имя».

«Если он строит бани, я уверен, его клиенты назовут его одними из лучших.

Или он, возможно, использует псевдоним, чтобы избежать судебных исков… – Я отложил стилус, обдумывая предложение. – Вы знаете Алексаса? Помимо своей работы, он из медицинской семьи?

«Без понятия, Фалько».

«И вы не знаете, из какой части Империи он родом?»

«Нет», – Гай выглядел удручённым. Это временно. «Знаю! Я мог бы спросить своего приятеля, который ведёт списки личного состава. Алексас должен был заполнить данные о ближайших родственниках. Это дало бы ему родной город».

«Да, и там будет сказано, кому нужен его прах, если я узнаю, что он мне солгал!»

По странной иронии судьбы, в более раннем разговоре с Алексасом о смертях на месте происшествия я, возможно, даже сам подтолкнул его к предоставлению этих подробностей.

Камилл Юстин заглянул в кабинет примерно в середине утра.

Я познакомил его с Гаем; они с подозрением узнали друг друга.

«Фалько, я только что видел знакомого человека, – сообщил мне Юстин. – На этот раз я пришёл сообщить тебе немедленно. Ларий говорит, что он представитель короля в этом проекте».

«Вероволкус? А что с ним?»

«Подумал, тебе будет интересно узнать, что я видел его до того, как он выпил с Мандумерусом», – объяснил Джастин.

«О, эти двое всегда были неразлучны», – добавил Гай.

Он выглядел самодовольным, пока я не набросился на него с критикой за то, что он раньше не упомянул об их союзе.

«Мандумер и Вероволк – лучшие друзья?»

«С колыбели, Фалько».

«Это наводка?» – кротко спросил Юстин.

«Это так, но я не буду тебя благодарить!»

Я провела обеими руками по волосам, чувствуя, как локоны стали жесткими и липкими после солёного прибрежного воздуха. Мне хотелось трёхчасовой ванны с полным профессиональным массажем в первоклассном римском заведении. С маникюрщицами, похожими на надменных принцесс, и тремя видами продавцов булочек. Мне хотелось выйти на травертиновые мраморные ступени ранним вечером, когда жаркое солнце ещё сдирало плитки. А потом я хотела вернуться домой, к ужину: в свой собственный дом на Авентине.

«Аид, Квинт. Это сложно. Предположим, Веровольк и Мандумер убили Помпония».

«Зачем им это?»

«Ну, потому что Вероволк предан своему государю. Он знает всё о замыслах короля и сходит с ума от гнева Помпония. Вероятно, он считал, что король предпочитает работать с Марцеллином. Возможно даже, что между Вероволком и Марцеллином существовал какой-то обмен выгодами.

Не зная, что кто-то другой планирует убить Марцеллина, предположим, Вероволк решил устранить Помпония, сместив нового правителя, чтобы вернуть старого. Его дружок Мандумерус был бы рад помочь; он только что потерял выгодную должность на месте, и Помпоний хотел его распять. Без сомнения, Мандумерус жаждал мести.

«Ты веришь, что король этому потворствовал, Фалько?» Юстин был потрясён. Во-первых, он понимал, что это было глупостью для любого. Во-вторых, этот чудаковатый мальчишка верил в благородство варваров.

«Конечно, нет!» – прорычал я. «Мои мысли исключительно дипломатичны».

Что ж, это может быть правдой.

«Значит, убийство Помпония было нехитрым манёвром двух заблудших приспешников, обречённым на разоблачение?» – спросил Юстин.

«Не совсем», – грустно ответил я ему. «Если догадка верна, только идиоты пойдут и разоблачат её».

Вскоре я подал официальную просьбу о личной встрече с Великим Королем.

ИЛЛИ

Время для профессионального заявления. Проблема возникает при работе с клиентами, требующими соблюдения конфиденциальности: следователь обязан вечно молчать о своих делах. Многие частные осведомители могли бы написать захватывающие мемуары, полные слизи и скандалов, если бы это было не так. Многие имперские агенты могли бы написать захватывающую автобиографию, в которой известные имена шокирующе соседствовали бы с именами отъявленных мафиози и людей с грязными нравами обоих полов. Мы этого не делаем. Почему? Нам не позволяют.

Не могу сказать, что когда-либо слышал о том, чтобы какой-нибудь деликатный клиент воспользовался судебным запретом, чтобы защитить свою репутацию. Ничего удивительного. Столкнувшись с моим публичным разоблачением, многие мои клиенты предпочли бы действовать в частном порядке. Отец маленьких детей не может рисковать быть найденным лежащим в переулке с размазанными по голове мозгами. А работа на императора налагала ещё больше ограничений. Эта тонкость не была прописана в моём контракте, потому что в этом не было необходимости. Веспасиан использовал меня, потому что я был известен своей скрытностью. Как бы то ни было, мне так и не удалось получить контракт.

Хотите послушать о Весталке, гермафродите и управляющем речными берегами? От меня вы этого не услышите. Ходит отвратительный слух, что армия когда-то нелепо перенаправила лошадей на подковы для дождливой погоды, все на левую ногу, и это стоило огромных денег? Извините, не могу комментировать. Что касается того, была ли у одного из принцев империи запретная связь с… Нет-нет. Даже не осуждайте как безвкусное предположение! (Но я знаю, с кем из цезарей…) Я сам никогда не открою, кто на самом деле отец близнецов пекаря, где сейчас находится та девушка с огромным бюстом, какой кузен должен унаследовать наследство вашего хилого дяди в Формиях или истинный размер карточных долгов вашего зятя. Ну, пока вы не наймете меня и не заплатите мне: гонорар плюс судебные издержки, плюс полное возмещение ущерба от исков о нарушении общественного порядка и клевете.

Я упоминаю об этом потому, что если и возникали какие-то скандалы, связанные со строительным проектом, я был там специально для того, чтобы пресечь эти скандалы.

Однажды величественный дворец в Новиомагус Регнензис будет возвышаться во весь рост, каждое его великолепное крыло будет воплощать мечту Помпония. Моя задача заключалась не только в том, чтобы построить это чудовище, уложившись в реалистичные сроки и бюджет, но и в том, чтобы оно никогда не стало печально известным. Магнус, Киприан, мастера и рабочие

Все могли бы заняться другими проектами, проклиная дворец как старое пугало, но их жалобы вскоре затерялись бы среди новых бед. В противном случае, его печальная история дизайна умерла бы, оставив лишь невероятные масштабы и великолепие, восхищающие поклонников.

Здесь будет дворец Тогидубнуса, великого короля бриттов: потрясающий частный дом, грандиозный памятник архитектуры. Он будет доминировать над этим ничтожным ландшафтом в этом заброшенном районе безлюдной провинции, возможно, на протяжении столетий. Правители будут приходить и уходить. Дальнейшие реконструкции будут сменять друг друга, в зависимости от судьбы и финансирования. Неизбежно его состояние пойдет на спад. Упадок восторжествует. Крыши обрушатся, а стены рассыплются. Болотные птицы снова завоюют близлежащие заливы, а затем будут кричать и кричать:

по заболоченным кочкам и кочкам, и все величие было забыто.

Тем более это стало для меня поводом однажды посидеть в какой-нибудь безделушке на собственной вилле, глядя на долину реки, пока шумные потомки Нуксуса лаяли на визжащих младенцев в каком-нибудь бедствующем провинциальном саду, где моя старая жена читала на солнечной скамейке, время от времени прося своих подруг замолчать, потому что старик писал свои мемуары.

Бессмысленно. Ни один продавец свитков не захочет копировать такую историю.

Я мог бы пойти по частному пути. Любой глава семьи надеется стать чьим-то интересным предком. Я мог бы всё это записать и засунуть свиток в шкатулку, чтобы хранить под свободной кроватью. Мои дети неизбежно приуменьшат мою роль. Но, возможно, найдутся внуки с большим любопытством. Возможно, я даже сочту нужным ограничить их благородные претензии, напомнив этим шумным нищим, что в их прошлом были и низменные, грязные моменты…

Опять же невозможно из-за неизменного тормоза: конфиденциальности клиента.

Видите, в чём проблема? Когда я сообщил домой об этих событиях, дело Новиомагуса было быстро закрыто. Любой, кто утверждает, что знает, что произошло, должен был услышать об этом не от меня. Клавдий Лакта, самый скрытный из бюрократов, ясно дал понять, что мне запрещено когда-либо разглашать, о чём мы говорили с Тоги…

Заметь, у меня никогда не было времени на Лакту. Тогда слушай (только не повторяйся, я серьёзно).

Я просил о встрече с королём наедине. Он оказал мне честь, даже не предъявив Вероволкуса: любезный жест. Он оказался полезнее, чем он думал или предполагал.

У меня самого были более строгие правила; я взял запасной. «Чистый, подтянутый, выбритый», – сказал я братьям Камиллу. «Тог не будет. Я хочу, чтобы это не было записано, но я хочу, чтобы вы были свидетелями».

«Не слишком ли очевидно твое поведение?» – спросил Элианус.

«В этом-то и суть», – резко ответил Джастин.

Король принял нас в скромно обставленной приёмной комнате с панно, украшенным извилистыми завитками листвы, которое по цвету и форме в точности напоминало панно на вилле Марцеллина. Я восхитился картиной, а затем указал на её сходство. Я дипломатично поинтересовался, не является ли такое использование рабочей силы и материалов случайностью, а затем упомянул, что мы забираем строительные материалы, хранящиеся на вилле. Тогидубнус смог понять, почему.

«Я был полностью уверен в Марцеллине», – нейтрально заметил король.

«Вы, должно быть, совершенно не осознавали сути и масштаба произошедшего». Тогидубн был другом и соратником Веспасиана. Он, возможно, и был погряз в мошенничестве по самую макушку, но я официально признал его невиновность. Я знал, как выжить. Доносчикам иногда приходится забывать о своих принципах. «Вы – номинальный глава всех британских племён. Коррумпированный режим мог нанести ущерб вашему положению. То, что Марцеллин невольно поставил вас в такое положение, было непростительно».

Король с иронией отметил, как деликатно я это выразил.

Я поблагодарил за благодарность. «Ничто не должно умалять того факта, что Марцеллин создал для вас достойный дом, великолепный и роскошный, где вы чувствовали себя комфортно долгое время».

«Он был великолепным дизайнером», – торжественно согласился Тогидубнус. «Архитектор с огромным талантом и изысканным вкусом. Он был тёплым и гостеприимным хозяином, и его будет очень не хватать семье и друзьям».

Это показало, что вождь племени атребатов полностью романизировался: он овладел великим искусством форума – написать некролог продажному ублюдку.

И как он запишет Помпония, которого ненавидели все, кроме его мимолетного любовника Планка? Великолепный конструктор… выдающийся талант…

Изысканный вкус… Закрытый человек, чья утрата сильно повлияет на близких людей и коллег.

Мы обсудили Понипония и его трагическую утрату.

«Были предприняты довольно слабые попытки привлечь к ответственности невиновных. Его недолюбливали многие, и это усложнило дело. У меня есть некоторые зацепки», – сказал я королю. «Я готов потратить время и силы на эти линии расследования. Будут доказательства; свидетели могут прийти».

Это означало бы судебный процесс по делу об убийстве, грязную огласку, и в случае признания виновными убийцам грозила бы смертная казнь.

Король наблюдал за мной. Он не спросил имён. Это могло означать, что он уже знал. Или что он видел правду и стоял в стороне.

«Ненавижу двусмысленность», – сказал я. «Но меня послали сюда не для того, чтобы навязывать грубые решения. Моя роль двойная: определить, что произошло, и рекомендовать наилучшие действия. «Наилучшие» могут означать наиболее практичные или наименее разрушительные».

«Ты даёшь мне выбор?» Король опередил меня.

«В смерти Помпония были замешаны двое. Я бы сказал, один из них очень близок к вам, а другой – его известный сообщник. Назвать ли мне имена подозреваемых?»

«Нет», – ответил король. Через некоторое время он добавил: «Так что же с ними делать?»

Я пожал плечами. «Ты правишь этим королевством. Что ты предлагаешь?»

«Может быть, ты хочешь, чтобы они умерли в болоте?» – строго спросил Тогидубнус.

«Я римлянин. Мы осуждаем жестокость варваров – мы предпочитаем изобретать свою собственную».

«Итак, Дидий Фалько, чего ты хочешь?»

«Это: знать, что никто другой, работающий над этим проектом, не подвергается риску.

Затем – избегать домашнего насилия и проявлять уважение к погибшим мужчинам и их семьям. В моменты безудержного идеализма, возможно, я хочу предотвратить новые преступления».

«Римским наказанием для низкорожденных была бы унизительная смерть». Судебные наставники императора, должно быть, уже приступили к работе.

Король знал римское право. Если бы он вырос в Риме, он бы видел, как осуждённых растерзали звери на арене. «А для человека знатного?» – спросил он.

«Ничего столь благопристойного и окончательного. Изгнание».

«Из Рима», – сказал Тогидубнус.

«Изгнание из Империи, – мягко поправил я. – Но если ваши виновные здесь не будут официально судимы, изгнание из Британии станет хорошим компромиссом».

«Навсегда?» – прохрипел король.

«На время строительства нового здания я предлагаю».

"Пять лет!"

«Вы думаете, я заключаю выгодную сделку? Я видел труп, сэр. Помпония

Смерть была преднамеренной, а затем нанесли увечья. Он был римским чиновником. Войны начинались и из-за меньших причин.

Мы сидели молча.

Король перешёл к практическим предложениям: «Можно предположить, что Помпония убил случайный нарушитель, проникший в баню в надежде на секс или ограбление…» Он был недоволен, но работал со мной. «А как насчёт другой смерти? Кто убил Марцеллина?»

он бросил вызов.

Я сказала ему, что это была нанятая танцовщица, чьи документы не были должным образом проверены. Мотив, добавила я с лёгкой улыбкой, – ограбление или секс.

«Мои люди будут искать её», – заявил король. Это было не предложение, а предупреждение. Возможно, он не знал, что Перелла работала именно на Анакрита, но понимал, что она имела значение. И если король найдёт Переллу, он будет ожидать какой-то сделки.

Поскольку я был уверен, что она уже покинула это место, мне было все равно.

Мне было не по себе. Элиан и Юстин радостно мурлыкали, думая, что наша миссия выполнена. Меня не покидало мрачное предчувствие незавершённого дела, готового разрушить мою жизнь.

На площадке было слишком тихо. Никогда не доверяйте рабочему месту, где никто не стоит без дела.

Была уже вторая половина дня.

Даже в столь ранний час многие рабочие покинули стройплощадку, направляясь в город. Вскоре, казалось, все они отправились на канабе. Никого из команды проекта не было видно, поэтому, хотя никто не хотел, чтобы я исполнял обязанности, я удалился в свои апартаменты, чтобы воспользоваться привилегией руководителя проекта: временем на размышления, оплаченным заказчиком. Вскоре после этого раздался цокот копыт, и большинство мужчин-свиты короля вскочили в седла и галопом помчались в сторону Новиомагуса. Их вёл Вероволкус. Я предположил, что король поручил им искать Переллу.

В последний раз, когда они прочесывали сельскую местность, они ее не нашли.

Но у Вероволкуса, возможно, было бы больше стимулов, если бы он поговорил с королём после нашей встречи. Он и так выглядел мрачно.

Братья Елены и мой племянник Лариус всё ещё верили, что королева танца появится этим вечером в «Радужной форели». Готовясь к развлечению, они все провели время в бане, разбрасывая инструменты и прочее оборудование, оставленное подрядчиками в раздевалке; рабочие, конечно же, натворили дел и скрылись. Никто не выполняет банный заказ за одну ночь. Какое в этом было бы веселье?

Елена жаловалась, что наш номер был похож на дом, где утром была свадьба. Будучи одиночкой, я была потрясена зрелищем современной молодёжи, готовящейся к шумной вечеринке. Мы с Петронием никогда не прихорашивались.

Нам самим нравятся эти трое. Элиан упрямо брился, с типичной для него дотошностью и тщеславием. Полагаю, он также скользил по ногам и рукам. Вид Лария и Юстина, одновременно скребущих друг друга по колючим подбородкам, в то время как Элиан держал при себе одно тусклое ручное зеркальце, нервировал. Затем Ларий порезался, подрезая ороговевшие ногти на ногах, и приготовил кровоостанавливающую пасту из зубного порошка Юстина. Вскоре в самые дальние анатомические щели стали заливать дополнительные лосьоны – на удачу.

Наши комнаты наполнились противоречивыми мужскими ароматами: кардамон, нарцисс и кипарис, похоже, были фаворитами этого сезона. Затем Камилла Хиспэйл тоже начала щекотать носы, наряжаясь в другой комнате. Локоны были изрядно обожжены, а лицо, словно расписанное толстым слоем белой штукатурки и художественной росписи, словно расписано фреской. Когда от её промакивания потянуло жгучим женским бальзамом, Майя стиснула зубы и пробормотала мне: «Это мой кунжутный запах! Раньше он отпугивал Фамию, когда он немного… Ты вообще согласна, что Хиспэйл может гулять со своим любовником?»

«Любопытно, что я всё ещё жду разрешения…»

Решив не вызываться добровольцем, а заставить Гиспэйл обратиться ко мне с просьбой, я неторопливо вернулся в комнату парней. Вид их трёх сверкающих торсов, теперь раздетых догола, пока они горячо пытались выбрать туники, содрогнулся. Любая женщина, согласившаяся потрогать одного из этих красавцев, обнаруживала, что он выскальзывает из её рук, как мокрая кефаль. Они были настроены крайне серьёзно. Даже выбор подходящего нижнего белья требовал симпозиума. Длина, полнота, цвет, фасон рукавов и вырез – всё должно было соответствовать строгим критериям и гармонично сочетаться с любимым верхним слоем. Я не мог вынести зрелища сцены с поясом. Я вышел подышать свежим воздухом.

Так, совершенно случайно, я наткнулся на маленькую фигурку, которая стучалась в нашу дверь, оставаясь неуслышанной.

«Иггидунус!» – я всё ещё ухмылялся, глядя на происходящее в доме. – «Чего ты хочешь?»

«Тебе сообщение, Фалько». Мальчик-мульсум был всё так же непривлекателен. Весь в грязи, угрюмый, с нездоровой слизью, стекающей из всех отверстий.

По крайней мере, он не принес мне выпить.

«Кому я нужен?»

«Твой человек, Гай». Я приподнял бровь. В окружении глупой молодёжи я чувствовал себя мудрым, терпимым и мягким. Иггидунус с подозрением отнёсся к моей доброте. С шумом шмыгнув носом, он пробормотал: «Он…

Нашёл что-то на охраняемом складе. Он попросил меня приехать и забрать тебя побыстрее.

Я думал, что мы раскрыли все случаи мошенничества на этом сайте, но если кто-то все еще оставался необнаруженным, Гаюс был тем человеком, который мог их отсеять.

Иггидунус торопил меня, требуя поторопиться, но после того, как я столько раз проваливался в грязную горку, я все же заскочил обратно в дом, чтобы сменить ботинки.

Никто не обращал внимания. Я крикнул: «Тин нужен на станции; скоро придёт!»

Пустая трата времени.

Когда я вышел на веранду, мальчик удивился, увидев на мне плащ, перекинутый через правый бок и небрежно завязанный шнурком под левой рукой. Я признался, что мы, римляне, мерзнем. Он презрительно усмехнулся.

Мы с Иггидунусом обошли участок по дороге. Слабый солнечный свет заливал огромное пространство светом. Мы обошли большую открытую площадку, которая должна была стать регулярным садом, затем свернули за угол. Дорога, ведущая по периметру, привела нас к воротам в высоком заборе запертого комплекса.

Я остановился. «Где сторожевые собаки?»

«В вольерах или на прогулках».

«Точно». Свирепых гончих не было слышно. Обычно они хрипло лаяли, если кто-то проходил по дороге. «Как нам попасть внутрь?»

Иггидун указал на ворота. Они были заперты, и это было совершенно правильно. Ключи остались у Киприана, и он ещё не вернулся, когда помогал Магнусу с материалами на вилле Марцеллина.

«Итак, Игги, где Гай?»

«Он собирался залезть туда».

«Я не знал, что он такой тупой!» Он был не один. Я ткнул пальцем ноги в трещину в заборе и забрался по ней. Усевшись на верхнюю перекладину, я увидел внутри Гая, лежащего на земле. «Что-то случилось. Гай там. Должно быть, он ранен. Иггидунус, беги и найди Алексаса. Я пойду...»

Я перегнулся через перила и спрыгнул вниз. Это было глупо. Мне бы очень повезло снова увидеть Иггидунуса. Никто больше не знал, что я здесь.

На мгновение я замер и оглядел сцену. Склад представлял собой огороженную территорию средних размеров, чрезвычайно аккуратно устроенную, с рядами, расположенными на таком расстоянии друг от друга, что между ними могла проехать небольшая тележка. На деревянных стеллажах лежали большие мраморные плиты. Целые каменные блоки лежали на низких поддонах. Ценные лесоматериалы в больших количествах были сложены под навесом. У входа в склад, должно быть, находился прочный запертый сарай, где работал специальный кладовщик.

В течение нескольких часов. Редкие предметы роскоши, такие как основы для драгоценных камней, пигменты для тонких красок и даже листовое золото, могли храниться там в безопасности для отделочных работ. Гвозди, скобяные изделия, петли, замки, задвижки и другая фурнитура также хранились в сухом месте. Ряд грубых низких хижин рядом с хижиной, вероятно, служил собачьими будками.

Гай неподвижно лежал рядом с хижиной. Я узнал его по одежде и волосам. Я съежился в тени, прячась, наблюдая. Ничто не двигалось. Через мгновение я легко подбежал к распростертому телу. Это место, должно быть, когда-то использовалось как рабочий мраморный двор; белая пыль взметнулась на мои ботинки.

«Гай!» Он был так неподвижен, потому что был связан и с кляпом во рту. Казалось, он тоже был без сознания. Я наклонился над ним, быстро осматривая окрестности. Ничего. Я снял плащ и накинул его на него.

Ножом из сапога я начал разрезать его путы. «Гай, проснись, останься со мной!»

Он застонал.

Я тихо осмотрел его. Должно быть, его несколько раз ударили. Я видел и похуже. Вероятно, для него это было в новинку.

"Что случилось?"

«Я пришёл за собой, но и за тобой», – пробормотал он сонно. В его словах был хороший баланс. Мне нравятся мужчины, которые сохраняют риторику даже после того, как их побили. «Британцы». Я обнял его за плечо. «Они тебя избили?» Я потянул

Я его выпрямил. «Я клерк, я просто сдался». Я начал подталкивать его к забору. Он позволил мне толкать и тянуть его, не особо помогая. Я

«Сколько их?»

«Примерно восемнадцать».

«Тогда пойдём отсюда», – я попыталась скрыть от него своё беспокойство.

Это «примерно» было разговорной ерундой; как счетовод, Гай наверняка должен был их подсчитать.

Мы стояли у забора. Я стоял спиной к огороженной территории. Это было чертовски опасно. Я старался как можно чаще оглядываться через плечо.

«Я не могу, Фалько».

«Единственный выход, парень». Я уже был очень напряжён. Меня зачем-то сюда привели. Я удивлён, что до сих пор ничего не произошло. «Ну-ка, Гай. Хватайся за забор и залезай. Я подтолкну тебя сзади».

Но он отчаянно хотел мне что-то сказать. «Алексас»

«Не обращайте внимания на Алексаса».

«Семья в Риме, Фалько».

«Хорошо. Жаль, что меня там нет. Молодец».

Он был ошеломлён. Потребовалось несколько попыток, чтобы перетащить его через забор. На самом деле, это казалось несколькими часами усилий. Я бы не назвал Гейнса спортсменом. Я никогда не спрашивал, но, похоже, он не боится высоты. Это было всё равно что быть кариатидой перед несколькими мешками с мокрым песком. Когда я поднял его наполовину, он ткнул мне своей проклятой ногой в глаз.

Наконец он оказался надо мной, цепляясь за верхнюю перекладину. Я наклонился, чтобы подобрать плащ. «Мне дурно», – услышал я его слова. Потом он, должно быть, соскользнул, потому что я услышал, как он, к счастью, приземлился с другой стороны.

У меня были свои проблемы. Если бы я остался стоять прямо, я бы погиб. Ведь как раз когда я наклонился, тяжёлое копьё вонзилось в ограду, прямо там, где я стоял. Вернув плащ, я спас себе жизнь. В двух отношениях: спрятавшись под ним, я принёс кое-что полезное. Поэтому, когда злодей, метнувший копьё, бросился на меня, чтобы добить противника, я был готов. Он налетел прямо на мой нож, чего, очевидно, и ожидал. Пока он парировал удар, я вырвал его внутренности мечом.

ЛИИ

Не вини меня. Вини армию. Как только легионы научат тебя убивать, любой нападающий получит по заслугам. Он хотел убить меня. Я убил его первым. Так оно и есть.

Я отступил. Сердце колотилось так громко, что я едва мог расслышать шаги остальных. Один повержен, осталось семнадцать! Ничтожная разница, даже по моим меркам.

Это был захламлённый комплекс. Если они были здесь, то хорошо спрятались. Некоторые были снаружи: когда я обернулся, чтобы последовать за Гаем, над забором показались рыжеватые головы. Я схватил длинный кусок бревна и принялся их бить. Один упал. Другой схватил доску и вырвал её у меня из рук. Я вовремя отскочил в сторону, когда он бросил её в меня. В противном случае, если они были вооружены, они приберегли своё оружие на потом. Почувствовав, что внутри склада со мной ещё кто-то, я вырвался, побежал по проходу и проскочил между стеллажами с мрамором. Крики с забора сообщали о моём местонахождении. Я приземлился и очень быстро пробрался на уровне земли в длинный туннель из рубленых бревен.