Текст книги "Тело в бане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Меня пугают, но я чувствую, как во рту пересыхает. Угрозы от дураков так же часто приводят к провалу, как и угрозы от бандитов.

Я понизил голос: «Вы признаёте убийство Помпония?»

«Я ничего не признаю, – съязвил Вероволкус. – И ты ничего не докажешь!»

Я сохранял спокойствие. «Это потому, что я не пытался. Заставь меня – и тебе конец. Сдавайся. Тебя могли бы вышвырнуть из Империи. Будь благодарен, что тебя не требуют. У тебя наверняка есть кузены в Галлии, у которых ты можешь прожить несколько лет. Напомни себе об альтернативе и научись жить с той же терпимостью, которую проявляет к тебе Рим». Он был в ярости, но я не дал ему выплеснуться наружу. «Ты мог поставить всё на карту ради короля, и ты это знаешь».

Да, он знал. Думаю, король уже дал о себе знать.

С рычанием Вероволкус повернулся и направился к двери. В знак презрения он сбил Купидона с постамента приставного столика. Тот лежал на полу, его железная стрела всё ещё была на месте. Все бритты вежливо перешагивали через него, выходя. Возможно, они боялись, что он укусит их за лодыжки.

В баре воцарилось нечто, близкое к миру. Посетители заняли те же места, что и раньше, и снова нашли свои напитки. В некоторых из них чувствовалась лёгкая грусть, словно они надеялись, что их напитки разлились в суматохе.

Я повернулся к девушке. Теперь мне было не до шуток. Она начала улыбаться, но я оборвал её любезность. «Это сказал сердитый мужчина, дорогая. Меня зовут Фалько. Марк Дидий Фалько».

Её голубые глаза оценивали моё новое настроение. Она слышала это имя. Как и другие до неё, она колебалась, хорошо это или плохо. «Ты тот самый римлянин».

Ларий коротко рассмеялся: «Мы все из Рима, Вирджиния».

Он научится.

Я строго обратился к Вирджинии: «Так скажи мне еще раз – во сколько начинается представление, – мой тон стал жестче, – или нет?»

Она поняла, что я имею в виду. «Она не придёт», – призналась Вирджиния. «Она сегодня танцует где-то в другом месте».

Мой племянник и Камиллы возмутились. «Ты сказал…» – начал Юстин.

Я игриво похлопал его по плечу. «Ну, повзрослей, Квинтус. Вся прелесть красивых барменш в том, что они тебе врут».

«Так почему же она сказала тебе правду?» – возмутился он.

«Всё просто. Мы все мужчины из Рима, но Вирджиния знает, что я самый важный».

ЛВИ

Мы все вскочили, чтобы отправиться на поиски Переллы. Юстин уже стоял у двери. Когда разбитая статуя оказалась у них на пути, Ларий и Элиан осторожно подняли её и поставили обратно на стол. Элиан в шутку нацелил лук на меня.

Я собирался уйти с ребятами, но вернулся. «Кому принадлежит твоя дерзкая настольная картина?» – спросил я Вирджинию.

«Строитель – в данный момент». Она явно не оценила этого неуравновешенного херувима. Его выглядывающие ягодицы и его ухмылка были напрасны для этой мирской девицы. «Он подарил нам его как часть декора для новых комнат наверху».

«Уместно». Признаюсь, я усмехнулся. Комнаты наверху в заведениях, где продают выпивку, имеют только одно предназначение, всем известно. Я посмотрел на девушку.

«Вы сами будете там работать?»

Она была слишком молода, чтобы выносить столь подлые оскорбления, но, возможно, это заставит её задуматься. Владелец бара наверняка планировал для неё продвижение по службе. В Британию пришла утончённость; пришли болезни и падение нравов.

«Конечно, нет!» – возмущение прозвучало искренне. Хозяин бара ещё не рассказал ей о своих намерениях.

«О, вам будет трудно жаловаться на свою невинность, когда лестница будет построена. Лестницы в барах ведут в отдельные комнаты, и посетители думают, что комнаты над барами предназначены только для одной цели». В Риме официантки официально считаются проститутками. Это одна из самых позорных профессий.

«Это клевета!» – резко сказала Вирджиния. Репетиторы по юриспруденции тоже были здесь.

Удивительно, как быстро варварские народы учатся использовать дворы базилики как угрозу. «Я – уважаемая женщина...»

Я взглянула на Лариуса и рассмеялась. «Нет. Ты переспала с моим племянником, дорогая. Он женат. Ну, и я замужем. Мы все женаты, кроме одного заносчивого».

Купидон снова упал.

«Подсунь под него палку!» – пробормотал Элиан. Ларий отломил занозу от края стола и начал выполнять его просьбу. Элиан засуетился. «Опять барахлит. Нужно выровнять его как следует, иначе эта чёртова штука перевернётся».

«Не лучшее ли изобретение Герона Александрийского?» – съязвил я. Купидон был слишком перегружен.

«Чистый Секстий», – прорычал Элиан и резко ударил его в живот. Тот ответил гневным лязгом.

Задержка из-за искусствоведения имела своё предназначение. Из одной из боковых комнат вышел мужчина, чтобы наполнить пустой кубок. Он увидел, как Ларий пытается поставить статую вертикально, и тут же попытался продать её ему.

«Отличная бронза – потрогайте, она настоящая. Посмотрите, какая красивая патина, она накапливается годами, знаете ли».

Ларий встревоженно отступил назад. Он достаточно насмотрелся на торговца мухами, чтобы понимать, что его кошельку грозит опасность. Элиан нахмурился и задвинул столик Купидона в угол комнаты, где кое-как прислонил бронзового зверя к стене. Юстин всё ещё нетерпеливо придерживал входную дверь, ожидая остальных. «Именем богов, Марк, нам пора!»

Но я смотрел на новичка.

Это, должно быть, был строительный подрядчик. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью; он почти полностью облысел. Его манеры были достаточно вежливыми, чтобы быть небританцем. Как и все строители, он носил потрёпанную свободную тунику, мятую на груди и свободную в рукавах, с широким воротом.

Они живут в старой одежде, которой не страшны ни пыль, ни тяжёлая работа, хотя они и пальцем не шевелят, когда речь заходит о контракте. Туника была неаккуратно натянута на поцарапанный ремень. Только сапоги у него хоть что-то стоили, да и те были починены.

Ему нужно было побриться и подстричься. Он был одним из тех мужчин, которые выглядят так, будто никогда не остепенились, но носят огромное обручальное кольцо. Вероятно, его надела ему жена, но осталась ли она с ним после этого – другой вопрос. Он был хорошо сложен, по крайней мере, в области талии; он мог бы быть состоятельным человеком. У него был прямой, дружелюбный вид.

Он заметил мой взгляд. «Я вас знаю, легат?»

«Мы никогда не встречались». Хотя я знал о нём очень многое. Я подошёл и протянул руку. Он пожал её, одарив меня приветливой улыбкой.

У него было крепкое рукопожатие. Не такое крепкое, как у меня.

Фалькоф оттолкнул Джастина от двери. Услышав моё имя, я почувствовал, как хватка строителя ослабла. Он пытался отступить. Я крепко держался.

«Это я», – подтвердил я с улыбкой. «Фалько. А ты, должно быть, Лобуллус?»

Лобуллус криво улыбнулся. Я перестал улыбаться.

«Вы дядя Алексаса, денщика при дворце, не так ли?

Он мне всё о тебе рассказал». Я не против лгать. Люди говорят мне достаточно неправды; я заслуживаю того, чтобы сравнять счёт. И Алексас был одним из тех, кто мне солгал. «Значит, ты работаешь здесь, в «Радужной форели», и начинаешь

Новости о банях Великого Царя? Лобулл кивнул, всё ещё отвлечённый моим яростным пожатием его руки. «Ты всё делаешь», – заметил я. «Последнее, что я слышал, ты заканчивал долгосрочный контракт на Яникуланском холме в Риме… Ты используешь чужое имя, или Глоккус – просто когномен, который ты оставляешь дома, когда сбегаешь?»

Элианус отошёл от приставного столика, чтобы подойти и поддержать меня. Мы усадили строителя на табурет.

«Дидий Фалько», – произнёс я. «Сын Дидия Фавония. Ты также знаешь моего дорогого папу как Гемина. Он, может быть, и мошенник, но даже он считает тебя вонючим, Глоккус. Елена Юстина, которая наняла тебя для бани, – моя жена».

«Очень приятная женщина», – заверил меня Глоккус. Это было достойно. Я знал, что Хелена не раз подкалывала его в своём лучшем стиле. И не без оснований.

«Она будет рада, что вы её помните. Жаль, что её нет здесь; я знаю, что ей ещё есть что вам сказать. Камилл Элиан, вот он, вон там, имел удовольствие познакомиться с вашей женой в Риме. Она с нетерпением ждёт вашего возвращения домой, как он мне сказал. Нам есть о чём поговорить».

Глоккус воспринял это с радостью.

«Где же твой партнёр сегодня вечером, Глоккус? Каковы шансы встретить печально известного Котту?»

«Я не видел его несколько месяцев, Фалько».

«Алексас – твой племянник, но я думал, что у Котты есть родственники-медики».

«Он такой. Мы все родственники. Котта – это семья».

«Так где же он?»

«Мы расстались в Галлии...»

«Я хочу знать», прорычал я, «в каком городе, в каком районе города и какую баню вы оба разрушали, когда прикончили его!»

«О, не говори так! Ты всё неправильно понял, Фалько. Котта не умер».

«Надеюсь, что нет. Я буду очень расстроен, если вы лишит меня удовольствия убить его. Так куда же он делся?»

«Понятия не имею».

«Обратно в Рим?»

«Может быть».

«Он собирался поехать с вами в Британию».

«Возможно, так оно и было».

«Почему вы расстались? Неужели поссорились?»

«О нет, это не мы».

«Конечно, нет, он же член семьи! А ты не хочешь узнать, – спросил я, – почему я подумал, что ты его прикончил?»

Глоккус это знал.

Я всё равно ему сказала: «Мы нашли Стефануса».

«Кто бы это мог быть?»

Он сидел на табурете, поджав под него ноги. Я нанес удар. Подсунув правую ногу, я пнул его по ногам. Элиан схватил его за плечи, чтобы он не упал. Я указал на ноги строителя. На Глоккусе были поношенные, но ухоженные сапоги с подбитыми гвоздями подошвами. У них было три широких ремешка поперек свода стопы, перекрещивающиеся ремешки вокруг пятки и ещё пара широких ремней, тянущихся вверх по лодыжке. Эти ремешки были чёрными; тот, что был починен, был уже, с новой, плотной коричневой строчкой.

«Стефанус, – четко объявил я, – был последним владельцем этих сапог».

Он был уже мертв, когда я его увидел. Говорят, он вышел на работу в гневе, потому что подумал, что ты лишил его зарплаты.

«Да, он был немного расстроен в тот день… Но я его не убивал, – настаивал Глоккус. – Это был Котта».

«А что скажет Котта?» – съязвил Элиан. Он тяжело оперся на плечо мужчины. «Это сделал Глоккус!» – полагаю?

Глоккус ответил ему бесстрашным взглядом человека, которому много-много раз приходилось отвечать на щекотливые вопросы. Нам было бы нелегко его сломить. Слишком много разъярённых домовладельцев нападали на него, решив больше не отступать. Слишком много клиентов кричали от негодования, когда его рабочие снова не появлялись, или когда в дымоходах стен появлялась плесень, или когда ванну наконец-то облицовывали облицовкой после нескольких месяцев задержки, но не того цвета.

Возможно, ему даже пришлось выдержать допрос с вигилами. Ничто не было для него новым. Он отвечал на всё с той раздражающей манерой, ничего не отрицая, всё обещая, но так и не получая ничего хорошего. Вся моя ярость из-за бани вернулась. Я ненавидел его. Ненавидел за недели уныния, которые мы пережили, за пустую трату денег, за разочарование и стресс Хелены. Это было ещё до того, как я вспомнил сцену, когда мы с папой взялись за кирки и откопали этот ужасный труп.

Я сказал, что арестую его. Глоккуса будут судить. Он отправится на арену зверей. В Лондиниуме был амфитеатр; Аид, здесь даже арена была. Львы и тигры были в дефиците, но в Британии были волки, быки и каледонские медведи… Сначала я заставлю его сказать…

Где найти Котту? Если бы это потребовало пыток, я бы лично поджёг свечи и закрутил гайки.

Может, я переборщил. Он резко вскочил. Юстин и Ларий преграждали ему путь к отступлению на улицу. Он повернулся, чтобы бежать через чёрный ход. Он налетел на Элиана. Элиан ударил по угловому столу. Статуя Купидона звякнула о стену. Раздался громкий ответ. Звякнул тетива лука. Огромный железный гвоздь пронзил Глокка прямо в горло.

LVII

Это был несчастный случай. Он умер. Не мгновенно. Он страдал. Не так сильно, как мне кажется, но слишком сильно, чтобы человек мог это вынести. Я отпустил ребят. Я остался.

Не было смысла снова спрашивать, кто убил Стефануса – он или Котта. Даже если бы он мог говорить, он бы мне ничего не сказал. Если бы он что-то сказал, я бы никогда не поверил. Чтобы довести дело до конца, подвести черту, я ждал, пока он не сдохнет.

Ладно. В данных обстоятельствах «хрипел» – неподходящее слово. Я всё ещё слышу Глоккуса в его последние мгновения. Я упоминаю об этом лишь для того, чтобы утешить тех из вас, кто обнаружил неочищенные сточные воды, засорившие сливную трубу в вашем новом кальдариуме, спустя три дня после исчезновения ваших подрядчиков.

Я оказался в тёмной дыре, где жизнь была жестокой. «Радужная форель» оставалась открытой, кто бы там ни умирал на её грязном полу. Посетители расступались, чтобы дать мне свет и воздух, пока я присел рядом с Глоккусом. Кто-то даже протянул мне напиток во время этого ужасного бдения. Когда Глоккус умер, тело просто вытащили через чёрный ход.

Как только он ушёл, я уже не чувствовал себя бодрее. По крайней мере, мы избежали формальностей. В Британии не услышишь свиста вигил, а потом не окажешься в ловушке многочасовых вопросов, намекающих на твою вину в каком-то преступлении. Учитывая мои чувства к Глоккусу, его конец был лёгким для моей совести. Это было закономерно. Лучше не думать, что стрела могла попасть в кого-то из нас, и нас бы тоже бросили в узком переулке на растерзание диким собакам. Но чувство незавершённости дела парализовало меня.

Когда я собирался уходить, вошли Тимаген, садовник, и Ректус, инженер. Должно быть, они постоянно выпивают. Возможно, в шоке я выпалил, что случилось. Ректус очень заинтересовался и решил поторговаться с хозяином, чтобы заполучить этого пердуна-Купидона. Рука у него отвалилась, пока он его осматривал, но Ректус решил, что это можно исправить.

Они тоже купили мне выпить. Это облегчило мою зубную боль, которая снова началась.

«Что вы двое здесь делаете? Если вы пришли посмотреть на танцора...

«Не мы», – поморщился Ректус. «Мы специально пришли сюда, чтобы избежать всего этого». Тихие типы, не впечатлённые кружением старческой красоты.

Однако Ректус был человеком, который всё замечал. Он знал, что происходит.

«Так где же она появляется?»

«В Немезиде».

Похоже, это место было местом, где все несчастные случаи были тщательно спланированы Судьбой.

Рект и Тимаген указали мне дорогу. Чувствуя головокружение, я пошёл один. Летние вечера в южной Британии могут быть довольно приятными (по их меркам). Будь это порт, здесь было бы шумно и оживленно, но Новиомагус находился немного в глубине острова. Он был частично окружён рекой, ничем не примечательный, недостаточно для ночной жизни или какой-либо другой, которая могла бы удовлетворить Рим. Город был застроен лишь наполовину, и вдоль тихих улиц всё ещё тянулось множество пустырей.

Там, где были дома, они не освещались. Я нашёл дорогу чисто случайно.

Это новое заведение притаилось у ворот Каллева, на западной окраине города. Это был самый удобный подъездной путь от дворца для рабочих. Я нашёл заведение по мягкому свету ламп, льющихся из открытого дверного проёма, и громкому гулу мужских голосов. Это было единственное место в Новио в ту ночь, где царила хоть какая-то активность. Я был уверен, что это то самое место: рядом находился тёмный бокс, на котором висела большая вывеска с изображением человеческого зуба. Гай упоминал о соседнем зубодёре. Будь он открыт, я бы помчался туда, требуя, чтобы зубодёр избавил меня от боли. Как и всё остальное, кроме бара, он был закрыт на ночь.

Приблизившись, я увидел высокую женщину, её тело и голова были прилично укрыты римским плащом матроны. Она ненадолго задержалась снаружи, а затем смело вошла. Она не была для меня загадкой: Елена. Я позвал её, но она не услышала меня; я бросился за ней.

В доме царил хаос. Хелена могла быть решительной, но ненавидела шумные толпы. Она остановилась, нервничая. Я протиснулся к ней, расплывшись в своей лучшей улыбке.

«Ты мерзкий тип! Вот как ты проводишь вечера? Я никогда не считал тебя завсегдатаем баров...»

«Это ты! Слава богу». Мне нравятся благодарные женщины. «Маркус, нам нужно найти Хиспала...»

«Майя мне сказала». Елена закрыла уши, чтобы не слышать грохот. Я постаралась поберечь дыхание.

Казалось, не было никаких шансов раздобыть столик, но тут группа итальянских копателей решила, что они подскочат и изуродуют нескольких британцев.

Руководство организовало отряд из крупных галлов для поддержания порядка;

Конечно же, им не терпелось пошуметь, поэтому все три группы строем вышли на улицу и устроили там драку. Впечатлённый, я выманил Хелену на свободное место, едва обойдя дружелюбную компанию испанских бравых ребят. Они попытались из принципа поболтать с моей девушкой, но поняли намёк, когда я поднял её руку и указал на подаренное мной серебряное кольцо.

«Мою дочь, – объяснила Елена, выразительно изображая, что у неё есть ребёнок, – зовут Лаэтана». Это было воспринято хорошо. Они понятия не имели, что она имеет в виду; они были с юга. Бетиканам нет никакого дела до Тарраконской. То, что мою дочь назвали в честь винодельческого региона близ Барчино на севере, не произвело никакого впечатления. Но Елена приложила усилия, и они заставили нас разделить их бутыль. Елена заметила, что я покраснел. Я свалил вину на зуб.

Выпивка продавалась бешеными темпами, хотя никаких признаков танцев не предвиделось. Я забрался на скамейку и посмотрел поверх голов; никого знакомого не увидел.

«Где мои братья и Ларий?»

«Кто знает? Я нашёл Глоккуса».

"Что?"

"Позже!"

«Простите?»

"Забудь это."

«Забыть что?»

Там было так много людей, что сложно было разглядеть, как выглядит этот бар. Я чувствовал, какой там запах, и что нам повезёт, если животный жир в лампах не подожжёт всё заведение. Если в Noviomagus Regnensis не было уличного освещения, они вряд ли организовали патруль пожарных. Когда-то, когда я был умелым, рассудительным и энергичным работником, я, возможно, заранее прошёлся бы по задним кухням в поисках колодца и вёдер… Нет. Не сегодня, после смерти и нескольких выпивок.

Тарелка с жареными мясными закусками сама собой переместилась к нашему столу. Она простояла там какое-то время. Казалось, она никому не принадлежала, поэтому я с удовольствием съела её. Я не могла вспомнить свой последний приём пищи.

Толпа зашевелилась и перестроилась, приняв новые очертания.

Сквозь толпу я мельком увидел братьев Камилл, съёжившихся и покрасневших. Елена помахала рукой. Они начали медленно приближаться к нам, но сдались. Я одними губами спросил: «Где Ларий?», и они ответили: «Вирджиния?». Затем где-то в дальнем конце зала, среди пьющих, воцарилась тишина. Сквозь шум и гам проступило волнение, и наступила тишина. Наконец, стали слышны новые звуки.

В этой тишине: мерцание тамбурина, дрожащего с бесконечной сдержанностью, и едва уловимая дрожь малого барабана. Кто-то крикнул людям в первых рядах, чтобы они сели. Хелена увидела, как мужчины забираются на стол рядом с нами.

Она бросила на меня быстрый взгляд. В один момент мы оба уже стояли на ногах, а в следующий уже стояли на узкой скамейке.

Так мы и держались, держась друг за друга, чтобы не упасть. Так, в этой грязной, шумной, убогой лачуге у ворот в недостроенном городе, нас перенесли на полпути к Олимпу в ту ночь, когда мы увидели танец Переллы.

LVIII

Все лучшие исполнители уже не молоды. Только те, кто познал жизнь, радость и горе, способны тронуть сердце. Они должны знать, что обещают. Они должны увидеть, что вы потеряли и о чём тоскуете. Насколько вам нужно утешение, что ваша душа стремится скрыть. Великий зрелый актёр показывает, что, хотя девушки и кричат вслед инженю, они ещё ничто. Великая танцовщица в расцвете сил воплощает человечность. Её сексуальная сила привлекает ещё больше, потому что в общественном сознании возбуждают только молодые девушки с идеальными конечностями и красивыми чертами лица; чтобы доказать, что бессмыслица – это волнение как для мужчин, так и для женщин. Надежда живёт.

Перелла почти ничего не открывала. Её платье казалось совершенно скромным. Строгая причёска подчёркивала скулы её бледного лица. На ней не было украшений – ни безвкусных браслетов, ни сверкающих металлических дисков, вшитых в одежду. Когда она вошла в этот мрачный вертеп, её непринуждённая осанка едва ли не оскорбляла публику. Они были в восторге. Её деловая, скользящая походка не требовала никаких поблажек. Только уважение, с которым её ждали музыканты, давало о себе знать. Они знали её мастерство. Она позволяла им играть первыми.

Двойная флейта, жутковатая меланхолией; барабан; тамбурин; маленькая арфа в пухлых, унизанных кольцами руках нелепо толстой арфистки. Никаких шаблонных кастаньет. Сама она ни на чём не играла.

В какой момент своей истории она могла позволить себе флирту со шпионами, я не смел и думать. Должно быть, они обратились к ней, раз она была так хороша. Она могла бы отправиться куда угодно. Она не знала ни страха, ни важности; она танцевала здесь так честно, как и должно быть. Единственной ошибкой её дворцовых нанимателей было то, что она была так хороша, что всегда привлекала к себе внимание.

Она начала. Музыканты смотрели на неё и подпевали; она идеально подстраивала свои движения под их мелодии. Им это нравилось. Их удовольствие подогревало возбуждение. Поначалу Перелла танцевала с такой сдержанностью движений, что это казалось почти насмешкой. Затем каждый изящный изгиб её вытянутых рук и каждый лёгкий поворот шеи стали идеальным жестом. Когда она внезапно разразилась неистовым барабанным боем, кружась и метаясь в ограниченном пространстве, ахи сменились ошеломлённой тишиной. Мужчины пытались отступить, чтобы дать ей место. Она приходила и уходила, радуя каждую группу своим вниманием. Музыка неслась на бешеной скорости. Теперь стало ясно, что Перелла действительно была одета.

Мы соблазнительно мелькали под прозрачными вуалями коанского шёлка, мелькающими на белых кожаных сундуках и шлейке. То, что она делала своим гибким телом, было важнее самого тела. То, что она говорила своим танцем, и та убедительность, с которой она это говорила, – вот что имело значение.

Она подошла ближе. Заворожённая толпа расступилась перед ней. Улыбающиеся музыканты легко встали, следуя за ней по залу, чтобы не потерять её из виду и не оставить её неуверенной и без присмотра. Её волосы распустились – без сомнения, намеренная часть представления – и она откинула их, глубоко вскинув голову. Это была не стройная и коварная красавица из Нового Карфагена с ниспадающими блестящими напомаженными чернильными локонами, а зрелая женщина. Она могла бы быть бабушкой. Она осознавала свою зрелость и призывала нас тоже это заметить. Она была королевой зала, потому что прожила больше, чем большинство из нас. Если бы её суставы скрипели, никто бы об этом не узнал. И в отличие от грубых предложений молодых артистов, Перелла дарила нам, потому что ей больше нечего было дать, эротическую, экстатичную, воодушевляющую, творческую славу надежды и возможностей.

Музыканты стремились к кульминации, их инструменты были на пределе. Перелла, измученная, замерла прямо передо мной. Вокруг раздались аплодисменты. Поднялся шум; мужчины лихорадочно требовали выпивки, чтобы забыть о поражении. Танцовщицу окружали поздравительные улыбки, хотя её почтительно оставили в покое.

Она увидела, кто я. Возможно, она остановилась здесь намеренно.

"Фалько!"

Елена опасно пошатнулась на краю скамьи; я не могла спрыгнуть и схватить танцовщицу, мне пришлось держаться за Елену. Римлянин не позволит благовоспитанной матери своих детей упасть лицом вниз на отвратительный пол таверны. Елена, вероятно, рассчитывала на это; она специально держала меня при себе. «Перелла».

«У меня есть сообщение для вашей сестры», – сказала она.

«Не вздумай ничего делать! Следовать за моей сестрой – ошибка, Перелла».

«Я не гонюсь за твоей сестрой».

«Я видел тебя у нее дома...»

«Анакрит послал меня туда. Он понял, что зашёл слишком далеко. Он послал меня извиниться».

"Извиняться!"

«Глупый поступок», – призналась она. «Это был он, а не я». Тогда я подумала, что он уже мёртв.

«И что ты здесь делаешь?» – с обвинением спросил я.

«Зарабатываю на дорогу домой. Ты же знаешь это бюро: скупятся на расходы».

«Ты все еще преследуешь мою сестру».

«Я и двух булавок не дам за твою чертову сестру...»

Нас обдало сквозняком. Шум на мгновение стих, когда мужчины жадно засунули носы в стаканы. Толпа у входа расступилась, пропуская кого-то. Это была женщина, чьи манеры всегда заставляли мужчин расступаться перед ней. Вошла моя сестра.

Женщина закричала.

Хелена соскочила со скамейки, словно сороконожка, убегающая от лезвия лопаты.

Продираясь сквозь толпу, она добралась до занавешенной прихожей. Там было темно, но мы видели, как кто-то размахивает руками и ногами. Вонючая дыра, где можно лишить девственности глупца.

Елена первой добралась до пары. Она проскользнула между пьющими, куда упирались мои широкие плечи. Пока я отговаривал тех, чьи кубки я задел, Елена Юстина набросилась на Бландуса, когда он пытался изнасиловать кричащую Гиспалу. Я видел, как Елена сорвала кожаную занавеску, слышал её крик на него. Я позвал её. Где-то позади меня я слышал крики её братьев. Другие мужчины обернулись, чтобы посмотреть на происходящее, ещё больше мешая мне. Пока я сражался, Елена схватила неизменную амфору, которую обычно использовали для приукрашивания; она подняла её, взмахнула и обрушила на Бландуса.

Он был крут. Теперь он был ещё и в ярости. Он спрыгнул с Гиспейла и набросился на Елену. Он схватил её за руки. Я был в отчаянии. Елену Юстину воспитывали носить белое, думать чисто и не встречать ничего более захватывающего, чем лёгкие стихи, прочитанные ей с приятным акцентом. С тех пор, как она пришла ко мне, я учил её благоразумию на улицах и тому, как пинать незваных гостей, так что ей было больно, но она не шла ни в какое сравнение с Бландусом. Разъярённый, публично отвергнутый, всё ещё возбуждённый, он бросился на неё. Она сопротивлялась. Я пытался до них дотянуться. Кто-то другой опередил меня.

Перелла.

«Я не потерплю изнасилований на своих мероприятиях!» – крикнула она Бландусу. «Это портит мне репутацию». Я тихонько поперхнулась.

Ему повезло. Она не ударила его ножом. Вместо этого она высоко пнула ногу одного мощного танцора по изящной дуге прямо в пах. Когда он согнулся пополам, она схватила его, закружила и показала, насколько гибкой может быть его шея. Её сильные руки опустились и снова сотворили нечто ужасное с его пахом. Она ударила его по ушам, дернула за нос и, наконец, отправила его в бар.

Бландус достаточно настрадался, но приземлился прямо рядом с мозаичистом, Филоклом-младшим. Вот это была неудача. Филокл

Вечером он дошел до того, что был готов возродить старые семейные распри…

«Джуно, я становлюсь слишком старой для всего этого», – выдохнула Перелла.

«Не такой старый, как твои дела», – съязвил я. «Марцеллин был мошенником, но давно уже не в деле. Было время, когда император вполне мог бы тихо его убрать. Это сэкономило бы деньги и ограничило бы его коррумпированное влияние на короля, но то был другой мир, Перелла. Другие императоры, с другими приоритетами. Так что, Анакрит всё ещё занимается перепиской, которая устарела на десять лет? Бессмысленно, Перелла!»

«Я просто делаю то, что мне приказано». Перелла выглядела больной. Должно быть, это больно, когда опытного оператора отправляют на глупые задания из-за такого бездарного клоуна, как Анакрит.

Елена спасала нашу няню. Пока Хиспэйл истерически рыдал, я обняла Елену. Она была слишком занята, чтобы нуждаться в этом, но я так и не оправилась от вида её в лапах Бландуса.

Мелькнуло мерцание шёлка. Я подняла взгляд и увидела, как Перелла, вышагивая, прошла через бар. Она столкнулась лицом к лицу с Майей. Она что-то сказала.

Майя явно посмеялась над этим.

Резкий шквал предвещал новую беду. Вероволкус и его поисковая группа добрались до «Немезиды». Перелла быстро взглянула на меня.

Я инстинктивно дёрнула головой. Второго предупреждения ей не потребовалось. Она пробралась сквозь толпу, которая пропустила её с грубоватой вежливостью; затем они возбуждённо сомкнулись, надеясь, что она станцует ещё один сет. Вероволкус упустил свой шанс. К тому времени, как он понял, Перелла уже скрылась из виду.

Завтра я буду в ярости от того, что позволил ей сбежать. Жестоко.

ЛИКС

Майя пробралась к нам. «Что ты здесь делаешь?» – спросил я.

«Где мои дети?» – спросила Елена.

«Конечно, в безопасности. Крепко спим здесь, на кроватях в доме прокурора».

Майя мчалась к Гиспалу. «У него получилось?» – спросила она у Елены.

«Не совсем».

«Тогда перестань реветь», – упрекнула Майя Хайспейла. Она поправила красное платье, которое было на ней. «Это твоя вина. Ты поступила глупо. Хуже того, ты поступила глупо, надев моё лучшее платье, о чём, поверь, ты ещё пожалеешь. Можешь снять его. Сними сию же минуту и пойдёшь домой в нижней тунике».

Женщины могут быть такими мстительными.

Я держался в стороне. Если страх перед Бландусом не смог вразумить Гиспала, то, может быть, смущение поможет.

В главной комнате мужчины поняли, что Перелла их покинула. Поднялся шум. Вероволкус и несколько слуг короля нашли человека, в котором я узнал Люпуса. Они наказывали его за вражду с опальным Мандумерусом. Его собственные люди, которым он так дорого продавал работу, цинично молчали. Никто не предложил помощи. Как только его избили в лужу, Вероволкус и остальные исчезли через черный ход, явно не ища туалет. Они так и не вернулись, так что, должно быть, ускакали. Другие в баре решили выместить свою злость на всех, кто был рядом. Лишившись танцовщицы для развлечения, разные группы рабочих решили поколотить друг друга. Мы съежились в нашем углу, пока кулаки стучали по скулам. Мужчины лежали на полу; другие вскакивали на спины, яростно ударяя. Некоторые пытались спасти упавших; на них нападали те, кому они думали, что помогают. Бутылки летали по комнате. Пиво было вылито на пол. Столы перевернуты.

Беда выплеснулась на улицу. Это дало место для более сложной борьбы. Мы сидели молча и переждали. Мне было не по себе. Я поглаживал щеку, где зуб болел так сильно, что мне нужно было справиться с этим в ближайшие несколько часов, иначе я умру от заражения крови.

В дальнем конце бара я увидел братьев Камилл.

Они отказались от участия в битве и сидели за столом в стороне, словно мелкие божества, жевая еду и обмениваясь комментариями. Элиан держал

Раненая нога была вытянута. Юстинус поднял мне тарелку, предлагая разделить с ними их еду; отказавшись, я изобразил зубную боль. Камиллы разговаривали с мужчиной за соседним столом; Юстинус указал на него пальцем, обнажив собственные клыки. Они нашли местного зубодёра.