Текст книги "Тело в бане"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

IX

Удача – это великолепная роскошь. Что может лучше доказать, что некоторые рождаются под звездой удачи, чем карьера (и большой, уютный дом) Великого Короля?

«Когидумнус». Юстин осторожно попробовал.

«Тогидубнус», – поправил я его. Это был провинциал такой ничтожной зрелости, что большинство римских комментаторов даже не называли его по имени. «Запомните, пожалуйста, чтобы не обидеть. Император, может быть, наш главный клиент, но Тоги – конечный потребитель. Вся цель нашего путешествия – угодить Тоги. Веспасиан хочет, чтобы его дом процветал, чтобы Тоги был доволен».

«Тебе лучше перестать называть его Тоги, – предупредила Елена, – иначе ты наверняка оступишься и оскорбишь его публично».

«Оскорблять чиновников – это мой стиль».

«Но вы хотите, чтобы ваши помощники были отлаженными дипломатами».

«Ах да. У меня есть острые углы, а вы – пара болезненных подхалимов!»

Я бросил в них.

Мы застряли в каком-то особняке в унылых уголках Галлии, когда нашли время для нашего урока. Гиспейл было велено перестать жаловаться на свои неудобства (она обладала даром делать себя несчастной) и заняться детьми. Так что Елена смогла проявить себя в качестве моего исследователя. К счастью, её братья (да, оба) привыкли к нотациям старшей сестры. Я сама никогда не могла расслабиться, когда она начинала что-то объяснять. Елена Юстина всегда могла…

меня удивляет объем ее источников и предоставленная ими информация.

Мы добрались сюда после нескольких дней утомительного путешествия. Дети, казалось, справлялись лучше, чем все остальные, хотя мы с Еленой испытывали раздражение от неодобрения иностранцев. Галлы удивлялись нашей строгости с дочерьми, а мы считали их небрежными баловнями своих собственных неуправляемых девчонок. У некоторых из них были блохи. Наши, которых заносили на кухню, чтобы погладить ради их прекрасных локонов, скоро ими обзавелись. Нукс яростно нападала на своих римских. У меня зуд был ещё со времён Лугдунума, хотя, если эти твари носились на мне, я их не находила. Это потому, что я редко снимала одежду для поиска. В Мансиосе были бани, но если задержаться в очереди, чтобы помыться, можно было пропустить ужин.

Потом вода стала холодной. Выбоины на дорогах и отвратительная погода добавляли веселья.

Мы все сидели за большим столом в мрачном зале, который служил общей столовой в особняке, а моя сестра слегка сгорбилась набок. Майя была достаточно встревожена тем, что увидела, командой корабля, который тащил нас на север мимо Италии; она отказалась возвращаться в Остию одна. Она никогда раньше не отплывала дальше, чем на двадцать миль от Рима. Когда мы добрались до Галлии, она понятия не имела, сколько ещё унылых миль осталось. Она всё ещё думала, что вернётся домой через несколько недель. Нам бы ещё повезло, если бы мы добрались до Британии за это время.

Елена «нашла» письмо от Мария, «спрятанное» в её багаже, в котором говорилось, что именно дети решили отправить свою мать в безопасное место. Майя считала, что Петроний Лонг, должно быть, помог им, и что это был план похитить её детей, поскольку его собственные были у Сильвии.

Майя сидела рядом всю дорогу, планируя отравить его жабьей кровью. Мы перестали пытаться вовлекать её в разговоры.

«Наш дядя Гай прислал мне кое-какую информацию об этом районе и проекте», – отрывисто сказала Елена. «Вы, ребята, никогда с ним не встречались».

Вам придется делать вид, что это излагает аккуратный, энтузиаст, опытный администратор, который обладает обширными знаниями в своей области и настаивает на том, чтобы рассказать вам все.

Гай Флавий Иларий был женат на их тёте, тихой и умной женщине по имени Элия Камилла. В настоящее время он завершал свой многолетний срок финансового прокуратора в Британии. Насколько нам было известно, он не собирался возвращаться в Рим. Он был провинциалом, родился в Далмации, так что Рим никогда не был его домом. Он работал как проклятый и был абсолютно честным. Мы с Еленой его очень любили.

«Представьте себе Британию в виде неправильного треугольника». Елена держала в руке письмо, настолько хорошо изученное, что она почти не упоминала о нём. «Мы направляемся в середину длинного южного побережья. В других местах высокие меловые скалы, но здесь пологая береговая линия с безопасными якорными стоянками в бухтах. Здесь есть несколько ручьёв и болот, а также лесные массивы для охоты и достаточно плодородных земель, чтобы привлечь поселенцев. Племена мирно спустились сюда из своих горных крепостей. Новиомагус Регненсис – Новый рынок племён королевства – это небольшой городок современного образца».

«Чем эта столица отличается от любой другой племенной столицы?» – спросил Элиан.

"Тогидубнус."

«Так что же делает его особенным?1

«Немного!» – проворчал я.

Елена бросила на меня насмешливо-суровый взгляд. «Удобное происхождение и могущественные друзья». Благодаря своему серьёзному виду и беззаботному тону она умела преподносить простые факты с насмешкой.

«Он познакомит меня со своими друзьями?» – спросил Джастин, ухмыляясь.

«Никто с хорошим вкусом не подпустит тебя близко к своим друзьям!» – фыркнул Элианус.

«У Тоги хороший вкус?»

«Нет, просто лучшие друзья и много денег», – сказал я.

«Возможно, у него изысканный вкус, – пробормотала Елена. – Или он просто нанимает советников, знающих толк в высшем обществе. Он может привлечь специалистов любого уровня».

«Кто запрашивает огромные гонорары и умеет тратить деньги с щедростью», – проворчал я. «А потом Тоги заставляет нашего знаменитого своей бережливостью императора оплачивать расходы».

Неудивительно, что Веспасиан хочет, чтобы я был там. Держу пари, что счета за этот прекрасный павильон нужно изучать на расстоянии вытянутой руки и кузнечными клещами.

Елена Юстина была упрямой девушкой. Лишь лёгким бряцанием браслетов она пыталась меня упрекнуть, но всё же пыталась вразумить. Слишком много предрассудков буйствовало в этой группе измученных путников.

Тогидубнус находится на стыке варварской Британии и новой римской провинции. Когда-то, тридцать лет назад, его племя атребатов управлялось старым царём по имени Верика, который находился под давлением соперников – свирепых катувеллаунов, грабивших внутренние южные районы.

«Боевые молодцы». Выдвинулись на передний план Великого восстания, когда я там был. «Добрые ненавистники и захватчики. Боудикка не была их королевой, но они скакали за ней с размахом. Катувеллауны пошли бы в бой даже за навозным жуком, если бы он привёл их к пахотным землям и пастбищам другого племени, а ещё лучше – к отсечению римских голов».

Елена махнула рукой, заставляя меня замолчать. «Огромная система земляных укреплений защищает район Новиомагуса от набегов колесниц», – продолжила она. «Но во времена правления Клавдия тревога всё же была; Верика призвал римлян на помощь. Именно тогда Тогидубн, который сам, возможно, уже был выбран на трон, встретил молодого римского полководца по имени Тит Флавий Веспасиан, когда тот находился в своей первой командировке».

«Значит, вторжение произошло именно здесь?» Юстин ещё не родился, когда подробности безумной британской авантюры Клавдия обрушились на Рим. Я и сам с трудом мог вспомнить, какое это было волнение.

«Один из главных ударов пришёлся на восточное побережье, – сказал я. – Многие племена, выступавшие против нас, собрались вокруг своего святилища, места, называемого

Камулодун, к северу от Тамесиса. Впрочем, сомнений нет: нашему захвату способствовали атребаты. Это было задолго до меня, но, полагаю, они могли стать второй, более безопасной базой для высадки десанта. Конечно, когда легион Веспасиана двинулся на запад, чтобы покорить местные племена, он действовал с территории, которая сейчас называется Новиомагус.

«Что же тогда было?»

Предположительно, группа хижин на пляже. Второй Август построил бы прочные казармы, магазины и зернохранилища, а затем запустил тонкую систему предоставления римских строителей и строительных материалов вождю племени. Теперь он хочет мраморную облицовку и коринфские капители.

Чтобы продемонстрировать свою благосклонность к покорным народам, Веспасиан платит.

«Наличие дружественной базы, когда твоя армия бросает якорь на отдалённой и враждебной территории, имело бы огромное значение». Юстин мог бы всё уладить.

Он беспокойно заёрзал. Щепки от грубой скамьи, на которой мы сидели, пробивали шерсть его туники.

«И Тогидубнус поспешил предложить пиво и лепёшки, – усмехнулся Элиан. – В надежде на награду!»

«Он приветствовал возможность романизации/ Елена умеренно поправила. «Дядя Гай не говорит об этом, но Тогидубн, возможно, был одним из юных сыновей вождей племени, которых увезли в Рим».

«Заложник?» – спросил Элиан.

«Почётный гость», – упрекнула его сестра. Она была самым тактом в семье.

«Быть цивилизованным?»

Занимался репетиторством.

«Он что, совсем избаловался?»

«Подвержен очищающим преимуществам нашей культуры».

«Судя по его желанию воспроизвести Палатин, – присоединился я к циничной перепалке, – Тоги определённо видел Золотой дом Нерона. Теперь он хочет дворец, точно такой же. Он и вправду похож на тех экзотических принцев, которых воспитывали в Риме, а затем вывозили на родину в качестве вежливых союзников, которые умели складывать салфетки на банкете».

«Насколько велик этот дом мечты, который ему дадут?» – спросил Элианус.

Хелена сделала набросок, взятый из письма дяди. Хиларис не был художником, но добавил масштабную линейку. «У него четыре длинных крыла».

Около пятисот футов в каждом направлении плюс сады для отдыха со всех сторон, подходящие хозяйственные постройки, огороды и так далее».

«Это в городе?»

«Нет. Это место резко отличается от города».

«Так где же он сейчас живет?»

Елена осторожно сверилась с документом. «Сначала он занял деревянное жилище рядом с базой снабжения – провинциальное, хотя и впечатляющее своими размерами. После успешного вторжения Клавдий или Нерон проявили императорскую благодарность; затем король приобрел большой каменный комплекс в римском стиле, чтобы продемонстрировать своё богатство и могущество. Он сохранился до сих пор. Теперь, когда он снова показал себя надёжным союзником в кризисной ситуации…»

«Вы хотите сказать, что он поддержал стремление Веспасиана стать императором?»

«Он не возражал», – мрачно сказал я.

«Легионы в Британии были двусмысленны?» Даже Элиан, должно быть, проделал некоторую домашнюю работу.

Второй, старый легион Веспасиана, мой легион, всегда поддерживал его. Но у него был слабый губернатор, и другие легионы вели себя странно.

Фактически, они скинули губернатора, а затем сами стали управлять Британией с помощью военного совета, но мы не говорим о мятеже. Это было время гражданской войны. После этого всевозможные подробности были вычеркнуты из документов и благоразумно забыты. В общем, вот такой сумасшедшей провинцией всегда была Британия.

«Если легионы дрогнули, даже вялая преданность царя была бы преимуществом», – добавил Юстин. «Для Веспасиана это имело бы утешительный и пропагандистский смысл».

«Судя по размеру гонорара Веспасиана, он думает, что Тогидубн был рад видеть его императором», – решила Елена. «Возможно, они не похожи на друзей. Но Веспасиан и Тогидубн были молодыми людьми, которые вместе строили карьеру ещё во времена вторжения. Веспасиан построил всю свою политическую жизнь на тогдашних военных успехах; Тогидубн принял власть у древней Верики. Он приобрёл статус уважаемого союзника и каким-то образом разбогател».

"Как'

«Не спрашивай, откуда деньги», – вмешался я.

«Он подкуплен?» – Юстин все равно выступил с клеветой.

«Когда ты завоевываешь провинцию, – объяснял ему брат, – у некоторых племен появляются катапульты, которые забрасывают их в спины большими камнями, а другие получают любезное вознаграждение в виде щедрых даров».

«Полагаю, соответствующие финансовые выгоды были тщательно просчитаны поколениями дворцовых актуариев?» – голос Юстина по-прежнему звучал резко.

Я ухмыльнулся. «Дорогие племена, пусть сами решают, что выбрать: удар копьём в рёбра и изнасилование женщин или возы вина, несколько хороших подержанных диадем и делегацию пожилых проституток из Артемизии, обосновавшихся в столице племени».

«Всё во имя прогресса и культуры!» – сухо проворчал Юстин.

«Атребаты считают себя прогрессивными, поэтому они забрали добычу».

«Веспасиан не сентиментален, – заключила Елена, – но он, должно быть, помнит Тогидубна по особенному времени своей юности. Теперь они оба пожилые, а старики тоскуют по прошлому. Подождите-ка – все трое. Надеюсь, я буду там и увижу, как вы все говорите о старых добрых временах!»

Я надеялась, что так и будет. Когда однажды я начала мечтать и терзаться, я чуть не сказала, что меньше всего мне хотелось бы иметь сырой дом в Британии, расписанный фресками. Впрочем, кто знает!

Юстин запечатлел план нового огромного дома короля. Он смотрел на него с завистью новобрачного, поселившегося у родителей. Ревность в его тёмных глазах сменилась отстранённостью. Будучи циником, я не верил, что наш сентиментальный герой ностальгирует по своей бетийской невесте, Клаудии Руфме, с которой они поженились всего несколько месяцев назад.

Клавдия не сопровождала нас в этой поездке. Она была девчонкой-игруньей, но её убедили в том, что Юстин возвращается в Рим. Должно быть, он убедил её подождать. Я задумчиво наблюдал за ним. В каком-то смысле я знал его лучше, чем его семья или друзья; я и раньше путешествовал с Квинтом Камиллом Юстином, выполняя опасное задание среди варварских племён. Я догадывался, что, когда он тосковал по прошлому, его разум наполняла недостижимая, идеализированная красота. В Британии мы найдём золотоволосых женщин, похожих на ту женщину из Германии, которая всё ещё являлась ему в снах.

Элианус, будучи холостяком, имел право пользоваться всеми прелестями путешествий, включая романтические. Вместо этого он назначил себя тем самым здравомыслящим человеком, который всем заправляет. И теперь он с изумлением смотрел на огромный счёт владельца особняка.

Елена поднялась наверх, чтобы покормить ребёнка и уложить Джулию. Нас было достаточно много, чтобы занять целую спальню почти каждый вечер. Я предпочитала держаться вместе и не пускать сюда безумных воришек-незнакомцев. Женщины спокойно приняли совместное проживание, хотя мальчики поначалу были шокированы. Уединение не является римским требованием; наша комната должна была быть лишь недорогой и удобной. Мы просто падали на свои жёсткие узкие кровати в одежде и спали как убитые. Хиспэйл храпела. Она бы храпела.

Я остался с бутылкой вина, присматривая за Майей. Она разговаривала с мужчиной. Я не римский патерналист. Она могла свободно общаться. Но женщина, которая дистанцируется от группы, с которой путешествует, может показаться незнакомцам готовой ко всему. На самом деле, Майя с напряженной яростью ждала, когда закончится её кошмарное изгнание из Рима; она казалась настолько замкнутой и враждебной, что люди почти никогда её не беспокоили. Но она была привлекательна, сидела чуть поодаль на конце нашей скамьи, стройная фигурка с тёмными кудрями в малиновом платье с косами. У неё были с собой одежда и всё необходимое; упакованный сундук был...

«обнаружили» на борту судна, а мы продолжали делать вид, что это подстроили ее дети.

Это платье, очевидно, было новым, купленным на деньги Па, который пополнил её гардероб после того, как Анакрит всё испортил. Любой, кто судит по внешности, мог бы подумать, что у Майи есть деньги.

Если бы у Майи появился последователь, я бы не вмешивался. Я не был глупцом.

Заметьте, я бы точно узнал, кто он такой, пока все не зашло слишком далеко.

Спина затекла. У меня было сломанное ребро, которое дало о себе знать после тяжёлых дней в тесном транспорте. Голова слегка кружилась, мысли путались после нескольких часов непрерывного движения в дороге. У половины моей группы были забиты кишечник и головные боли; остальных мучила диарея. Сегодня вечером, неуклюже двигаясь, пытаясь расслабить спину, я не мог понять, на какой стадии находятся мои внутренние процессы. Когда путешествуешь, нужно знать. Нужно планировать заранее.

Разговор с моей сестрой выглядел непринуждённым. Мужчина был одиноким путником, одетым прилично, судя по всему, торговцем. Он объел хлеб, стоявший перед ним на столе, и осушил высокий кувшин, вероятно, наполненный пивом. Майе он ничего не предложил.

Пока он бежал, Майя реагировала отчуждённо. Парень должен был рад, что она была хоть немного любезна. Он говорил робко, словно не знал, что с ней делать. Я знал, что разговор с ним был жестом неповиновения с её стороны. Я всем говорил не болтать с попутчиками, но Майя любила отвергать хорошие советы. Пренебрежение к главе семьи было естественным, и она отделяла себя от тех из нас, кого считала похитителями. В этой поездке одно неверное движение с моей стороны, и она становилась неуправляемой.

В конце концов мужчина вышел, чтобы окунуться в холодную воду бани; Майя, не сказав ни слова, поднялась наверх. Я посидела немного молча, а затем последовала за ней.

На следующий день мы увидели незнакомца, который с трудом проталкивал тележку с большими, плотно упакованными вещами через ворота особняка. Майя упомянула, что это какой-то коммивояжер, и мы едем туда же. Она сказала, что его зовут Секстиус. Я попросил ребят помочь Секстиусу выкатить машину на дорогу. Затем я дал им понять, что кому-то из них придётся подружиться.

«Авл, тебе нужны приключения в жизни…»

Когда мы наконец пересекли Галльский пролив в Новиомаге, у меня остался один официальный помощник. Элиан превратился в довольно ворчливого приспешника человека, надеявшегося заинтересовать Великого Царя механическими статуями. Когда-нибудь, если он когда-нибудь превратится в пухлого землевладельца с виллами на озере Волусена и в Сурренте, наш дорогой Авл сможет покупать себе диковинки, будучи уверенным, что знает, как смазать маслом движущихся голубей, чтобы они клевали фигурки кукурузы с золотого блюда. Я сказал ему, чтобы он наслаждался перевоплощением, а он поведал мне, какую отвратительную судьбу он хотел бы мне уготовить.

Оставалось только сделать из Джастинуса фанатика декоративного пруда, и мы сможем подкрасться к Глоккусу и Котте с трёх сторон. Конечно, если они там будут.

ВЕЛИКОБРИТАНИЯ: НОВИОМАГУС

РЕГНЕНСИС

Разгар лета (если это вообще имеет значение!)

Место назначения. День первый. Огромная строительная площадка прямо на южном побережье.

Прораб был занят. Но пока я ждал, он взглянул на меня, и я решил, что он будет вежлив. Обычно они такие. Примирение – это их работа; любой, кто может помешать вспыльчивым сантехникам разорвать на части этого дурачка-архитектора, когда тот снова заставляет их перенаправить подводящую трубу (и отказывается за это платить), может справиться с нежеланным гостем на стройке.

Я уже видел, как напыщенный архитектор, должно быть, презрительно насмехался над каменщиком. Это неудивительно.

Меня не подпускали к сантехникам. Но это изменится. Каждая работа на этом объекте была в моём списке для проверки. Пока что мало кто из них участвовал. Пока что «объект», похоже, представлял собой лишь масштабный проект по выравниванию.

Утром я выехал из Новиомагуса на муле. Меня всё ещё подташнивало после морской переправы. Проехав милю по широкой прибрежной дороге, которая явно куда-то вела, я с тревогой остановился, увидев эту огромную грязную картину.

Это было не то место, где любил бы работать осведомитель из большого города. Будущий дворец располагался в низменном прибрежном уголке между болотами и морем. Слева от меня, когда я подъезжал, находился подход к гавани – своего рода лагуна, где земснаряды лениво копались в том, что, как я знал, должно было стать глубоким каналом. Лебеди невозмутимо занимались своими делами. Когда я прибыл, моя дорога пересекла мост через ручей, недавно канализированный для регулирования его течения, а затем слилась с новой голой дорожкой, которая должна была огибать расширенный дворец.

Справа от меня, прямо перед мостом, стояли старые здания в военном стиле. Новый дворец должен был стоять на огромной платформе, которую как раз возводили, чтобы создать прочное, осушенное основание. Он возвышался почти до меня, на полтора метра над жилистыми болотными растениями на уровне земли.

Изрытый пейзаж производил унылое впечатление. Чибисы и жадные жаворонки состязались со звуками дробления камней, доносившимися со склада.

Впереди виднелись какие-то сохранившиеся строения – в основном каменный комплекс на ближней стороне, сейчас скрытый строительными лесами. За этими покоями, которые, должно быть, были нынешней резиденцией Великого Короля, огромная платформа представляла собой отвратительное море грязи.

Я привязал мула и направился на участок. Колеи от телег хаотично петляли по дороге. Я видел перекрещивающиеся участки площадок геодезистов.

Столбы и веревки, очевидно, там, где уже были сделаны фундаменты для новых сооружений. Незаполненные пространства между этими фундаментами ждали, когда неосторожные люди сломают себе кости, падая туда. Повсюду возвышались кучи насыпи. Поразительное количество глины и щебня перемещалось с другой стороны и сбрасывалось здесь. Большое количество структурных свай забивалось в области, которые ещё не были засыпаны. Их было так много вдоль стен, что, должно быть, целый дубовый лес был пожертвован, чтобы обеспечить тяжёлую древесину. Там, где было немного больше прогресса, были готовы к установке уложенные дренажные трубы и каменные блоки – хотя, как и на большинстве строительных площадок, здесь было очень мало рабочих, занимающихся чем-либо.

Я провёл час, бродя по округе, пытаясь сориентироваться и понять план, прежде чем меня задержали и потребовали объяснений. До сих пор сотрудники объекта считали меня просто любопытным туристом, приехавшим из Рима вместе с знатной дамой, остановившейся в доме, принадлежащем финансовому прокурору Великобритании.

Они предположили, что я привез благородную Елену Юстину к ее дяде Гаю и тете Элии, остановившись в их доме в Новиомагус Регнензис, чтобы отдохнуть после долгого путешествия перед тем, как отправиться в Лондиниум.

Чиновник, отвечающий за работы, нашёл минутку, чтобы поговорить со мной. Я сдержался, оценивая его. Он попытался отговорить меня, сказав, что ему нужно идти на совещание проектной группы; сказал, что хотел бы позволить мне побродить, но строительные площадки опасны, поэтому указ о безопасности объявил стройку закрытой для посетителей без сопровождения. Я собирался показать ему рекомендательное письмо губернатора. В зависимости от его реакции на моё досье от Фронтина, я либо заставлю его поморщиться, предъявив ещё и пропуск от императора, либо просто дам ему знать о его существовании.

Это был худой, среднего телосложения, морщинистый мужчина, явно умный.

Тёмно-карие глаза метались повсюду. Каждый раз, выходя из своего домика, чтобы взять горячий напиток из крытой фляги, он высматривал бездельников, ошибки, воришек, которые зорко следили за оборудованием и материалами, – и если его предупреждали, что он должен был ожидать появления пресловутого римлянина, то он присматривал за мной. Он просто излучал компетентность.

И его сдержанное поведение означало, что независимо от того, знал ли он, что я был

Если меня отправят на расследование, он справится, когда я признаюсь. Если он действительно так хорош, как было сказано в моём секретариатском докладе, он будет рад моему приезду. Если же он слишком долго отсутствовал в Италии и стал самоуспокоенным или даже коррумпированным, мне придётся быть осторожнее. Причина, по которой подрядчики могут позволить себе вежливость, заключается в том, что, за исключением архитектора, они обладают абсолютной властью.

Его снова позвали, чтобы ответить на какой-то вопрос о начале пути. Он кивнул мне, мягко намекнув, чтобы я уходил. Не я. Пока он возился с землемером у грома, я стоял там, где он меня оставил (чтобы он не беспокоился о моих намерениях), но отказался идти, как грубый мальчишка, не умеющий общаться. Потом кто-то другой, как это часто бывает, завел разговор с клерком по работам, и я попытался поболтать с землемером, пока он ждал, чтобы продолжить.

«Это престижное место».

«Хорошо, если вам нравится», – ответил он. Геодезисты – люди недовольные.

Умные, проницательные люди, все они убеждены, что если бы не они, любое новое строительство было бы разрушено катастрофой. Они чувствуют, что их значение не воспринимается всерьёз. В обоих случаях они совершенно правы.

«Большой проект?»

«Пятилетняя скользящая программа».

«Достаточно большой, чтобы плыть по течению!» Я совершил ошибку, ухмыльнувшись.

«Спасибо за доверие», – кисло ответил он. Мне следовало бы догадаться, что геодезист воспримет это как личное оскорбление. Он казался напряженным. Возможно, у него просто был нервный характер. Он коротко ответил: «Извините».

Время самоутвердиться. Я мог бы достать блокнот и написать докладные записки. В этом не было тонкости. Для официальных поручений нужен определённый вид. У меня он был. Я мог вызвать беспокойство, просто подойдя к краю фундамента новой стены, а затем понаблюдав за рабочими. (Они вручную укладывали кремни в бетон между двумя рядами свай. Вернее, этим занимались мужчина и мальчик, а ещё четверо стояли рядом и помогали им, задумчиво опираясь на лопаты.) Когда я уселся, засунув большие пальцы за пояс, и молча смотрел, инспектор сразу же почуял неладное. Я ожидал, что он полузаметно кивнёт головой, чтобы предупредить своего дружка; подрядчик снова появился рядом со мной, прищурившись. «Что-нибудь ещё, сэр?» Я, как и он, знал, что вежливость не помешает. Но я начал так, как и намеревался, и это было непросто. Меня зовут Дидий Фалько. Несколько лет назад я выполнял поручение Флавия Илариса. В организации серебряных рудников были проколы. Теперь меня снова позвали.

Он остался уклончивым. «На мой сайт?»

«Ты меня слышишь?»

«Мне не сказали».

«Но вас это не удивляет».

«Так чем ты здесь занимаешься?»

«Сделаю всё, что нужно». Я дал понять, что никаких беспорядков не будет.

Он знал, что лучше не сопротивляться. «У вас есть разрешение?»

«Сверху».

«Лондиниум?»

«Лондиниум и Рим».

Это вызвало должный ажиотаж. «У нас скоро начнётся совещание команды – я познакомлю вас с нашим руководителем проекта».

Менеджер проекта, должно быть, был идиотом. И ответственный за работы явно так считал; недоверие к менеджеру проекта было формальной характеристикой его работы. Геодезист, похоже, тоже смеялся в ладонь.

«Кто возглавляет вашу команду?» Ответ может меняться в зависимости от ученика, особенно в проектах, связанных с такими проектами, как мосты или акведуки, с высоким уровнем инженерного мастерства.

«Архитектор». Тот парень, которого я видел раньше, грубил. Несомненно, он скоро нагрубит и мне.

«Есть ли надежда, что вам дали того, кто знает свое дело?»

Чиновник по работам был официален: «Помпоний много лет учился и работал над крупными проектами». Он намеренно не комментировал и всех их испортил. Геодезист же, однако, открыто хихикал. Когда этот землемер начинал свою карьеру, он, должно быть, сам прошёл серьёзную подготовку; некоторые занятия вели седые старые гении-буяны, которые называли своей задачей: «Не дать чёртовому архитектору завалить работу».

У меня сложилось хорошее впечатление об этой паре. «Вы хотите сказать, что Помпоний – это типичная смесь высокомерия, полного невежества и бредовых идей?»

Чиновник позволил себе легкую улыбку.

«Он носит египетские фаянсовые броши на плечах!» – угрюмо подтвердил инспектор. Сам он был самым элегантным профессионалом на объекте: густые седые волосы, безупречно белая туника, начищенный пояс и завидные сапоги.

Инструменты он носил в аккуратно застегнутой, хорошо смазанной сумке; я бы с радостью купил ее в комиссионном магазине, хотя она явно сильно поношена.

Чиновник, отвечающий за работы, решил разрядить обстановку. «Будьте осторожны, если Помпоний предложит вам презентацию. Известно, что она длится долго».

Три дня. Последнего VIP-персону вынесли без сознания на носилках. Помпоний даже не начал показывать ему цветовые схемы и образцы красок.

Я улыбнулся. «Тогда не представляйте меня официально. Просто введите меня на совещание по проекту, а я представлюсь ему позже. То есть, когда увижу, насколько он глуп».

Они ухмыльнулись.

Мы направились к старым деревянным строениям, древним военным баракам, которые выглядели так, будто были построены ещё во времена вторжения Клавдиев. Сейчас их используют как временные бараки, но, когда новый проект будет завершён, их, скорее всего, снесут.

Обычно совещание по проекту должно было начаться раньше, но его пришлось отложить: кто-то попал в аварию.

«Так постоянно», – пренебрежительно отозвался инспектор. Хотя до этого момента мы вели себя как друзья, он просто умолчал о проблеме.

«Кто это был? Он ранен?»

«К сожалению, всё кончено». Я поднял бровь. Инспектор, казалось, был раздражен и воздержался от дальнейших комментариев.

«Кто это был?» – повторил я.

«Валла».

«Что с ним случилось?»

«Он был кровельщиком. Как вы думаете, что случилось? Он упал с крыши».

«Лучше идите на собрание», – прервал его рабочий. «У вас есть рабочий, Фалько?»

Мы входили в старый военный барак, который они использовали как кабинет руководителя проекта. Я позволил невысказанному вопросу о кровельщике отступить, по крайней мере на время. «Нет, я делаю записи сам. Из соображений безопасности». Честно говоря, я никогда не мог позволить себе услуги секретаря. «Мои помощники поддерживают меня, когда это необходимо».

«Помощники!» – опешил рабочий. Человек из Рима – это уже плохо. Человек из Рима с подкреплением – это было очень серьёзно. «Сколько у вас?»

«Только двое», – ответил я и улыбнулся. И добавил шутки ради: «Ну, пока не прибудут остальные».

XI

Помпоний сразу меня заметил. Это было нелегко. На совещании на объекте собралось самое большое количество людей с кобурами для инструментов и в однорукавных туниках, на котором я когда-либо присутствовал. Возможно, это объясняло проблему.

Проект дворца был слишком масштабным. Никто не мог уследить за персоналом, программой и расходами. Но Помпоний считал себя главным, как это обычно бывает с людьми, которые теряют контроль над ситуацией.

Я сразу же невзлюбил его. Густые, напомаженные волосы выдавали его; тщеславие и нарочитая рассеянность довершали дело. Он был отстранённым человеком, слишком уверенным в собственной значимости, и вёл себя так, словно кто-то помахал ему перед носом миской с гнилыми моллюсками. У него был нарочито старомодный способ повязывать тогу, что делало его чудаком. Само ношение тоги выделяло его из толпы: мы жили в провинции, а он был на работе. Одно из его ярких колец было таким громоздким, что, должно быть, мешало ему работать за чертёжной доской.