Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 30. Предел прочности.

Тельвин. Главное Управление.

Третья неделя октября, понедельник, утро.

Рейнальдо прямо с утра выехал в Тельвин. Сразу же после того, как отправил официальное донесение ректору про необходимость огородить часть территории из-за странных испарений. Он выбрал максимально размытую формулировку, надеясь таким образом не подставиться. Вчера он убил на это почти весь день. Сначала раздобыл иллюзорный артефакт в надежде спрятать трещину хоть на время. Ведь если учесть, как трещина Тьмы жрет любую магию, то действительно только на время. Потом отправился к эконому и наплел про странные испарения, которые могут быть опасны для студентов и надо провести исследование, а пока ограничить территорию. К его удивлению, обычно дотошный эконом легко согласился с его требованиями. Пронаблюдал, как рабочий ставит деревянные заграждения с усиленной магической защитой. Полюбовался на табличку с надписью «Опасно» и дополнительно пропустил через всю конструкцию свою магию. Теперь он узнает, если кто-то попытается пройти.

Сегодня же в Тельвине у него было две основные цели: посетить главного следователя и центральную библиотеку. Может, там найдется хоть какая-то детальная информация про то, как закрыть трещину. Хотя он сомневался, но не мог не проверить. В библиотеке Аэдельгарда ничего толком не было. Похоже, руководство всё очень тщательно подчистило после истребления Темных. Он не мог их осуждать. Никто не хотел повторения Черного Разлома. Вот только это не помогло. В очередной раз закрались мысли: почему вообще это произошло? Может, в Академии тайно скрывается Темный, который открыл трещину? Или всё же это последствия экспериментов бывшего владельца Аэдельгарда? Но ведь прошли сотни лет! Неужели трещина спала так долго? Может, её что-то сдерживало? Откуда Кукловод знал настолько заранее, что понадобится Союз Стихий? Он сам, может, и открыл эту трещину? Потому и скрывается? Но за десять лет трещина бы уже всё поглотила! Он что, заранее всё подготовил?

Рейнальдо недовольно тряхнул головой. Тысячи вопросов и ни одного ответа. Целитель понятия не имел, кто этот Кукловод и откуда он столько знает. Хотя у него были свои подозрения… С одной стороны, может, и хорошо, что хоть кто-то всё знает и уверенно ведет четвёрку к цели. Вот только… То, как он это делает. Дергает за ниточки, спрятавшись в тени. Он сжал зубы так, что челюсть заломило. Как быть уверенным, что цель Кукловода совпадает с их?

Он уверенно вошел в Главное Управление. Сначала разберется, что там за пакет отнял в пятницу Чеснейр. Помощник следователя пропустил его моментально, тут же доложив. Что ж, он не сомневался, что следователь его ждет.

– Доброе утро, Чеснейр, – произнес целитель, заходя в кабинет и садясь на стул.

– Доброе утро, мастер Рейтгант, – отозвался следователь. – Я надеялся, что вы приедете раньше.

– Был занят, – усмехнулся Рейнальдо, – огораживал трещину, теперь хотя бы на время к ней будет не подойти. И потом, я не был уверен, что застану вас в воскресенье.

– Почему только на время? – спросил Чеснейр.

– Если учесть, как Тьма жрет магию, то… защита может долго не выдержать, а простые деревянные заграждения мало кого реально остановят.

– Понятно, – протянул мужчина. – А насчет того, чтобы быть уверенным в моем доступе… Вот.

Главный следователь вытащил из ящика зеркальце-переговорник и пододвинул его по столу поближе к Рейнальдо. Тот смерил артефакт скептическим взглядом. «Что ж, это было ожидаемо, – внутренне вздохнул целитель. – В свете последних событий нам действительно необходима прямая связь». Он протянул руку, взял зеркальце и убрал его в карман.

– Скажите, сколько стоит? Я отдам вам за него деньги, – твердо заявил маг.

Главный следователь усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

– Это ни к чему. Артефакт служебный. Вы официально приняты на службу Короне, мастер Рейтгант.

Рейнальдо на секунду застыл, пальцы сами собой стиснули ткань сюртука. Внезапно вспомнилось прошлое… Его служба на другую… Пусть не совсем официальную Корону. Одну из сторон борьбы за власть. Служба против воли… Внутри всё сжалось. «Они не знают, не могут знать все мои способности. Это только из-за Трещины Первородной Тьмы, – убедил себя Рейнальдо. – Так правильно. Что Корона в курсе. Что я должен на неё работать». Целитель заметил подозрительный, цепкий взгляд следователя и тут же произнёс, переводя тему:

– Я понял, Чеснейр. А теперь расскажите, что вы добыли в пятницу. Предполагаю, вы хотите, чтобы я проверил?

– Да, мастер Рейтгант. Именно так.

Главный следователь встал и открыл сейф. Он вытащил пакет и, заперев сейф, положил его на стол перед магом. Рейнальдо покопался внутри. Несколько флаконов с зельем.

– Вы хотите знать, что именно там внутри? Или только проверить на наличие добавленной Тьмы? – он поднял глаза на следователя. Тот сидел в кресле и, сложив руки домиком, изучающе смотрел на целителя. «Надеюсь, он не будет копать, заметив мою реакцию», – подумал Рейнальдо. В том, что Чеснейр всё заметил, он не сомневался.

– Если возможно, и то, и то, мастер. Если вам не сложно, – произнес главный следователь.

– Хорошо, – коротко кивнул маг. – Что-нибудь ещё?

Чеснейр поджал губы.

– Да. Вчера в заливе выловили труп. В мантии Академии Аэдельгард. Я, конечно, уже отправил запрос. Но если вас не затруднит, то можете опознать? Я думаю, это магистр Брон.

Целитель на мгновение прикрыл глаза.

– Вполне ожидаемо. Да, я могу опознать. Вы думаете, это делает Кукловод? – прямо спросил он.

– А черт его знает, мастер. Доказательств нет. Всё возможно, – нахмурившись, выдохнул следователь и на какое-то время задумчиво замолчал.

– Ладно, пока это всё. Я отведу вас на опознание, – заключил Чеснейр, вставая.

Академия Аэдельгард. Лекарня.

Третья неделя октября, понедельник, вечер.

Рейнальдо закрыл дверь, выходя из палаты своих вечных больных. Всё было по-прежнему. К сожалению... А может… Может, их состояние как-то связано с трещиной? Но почему тогда только трое? Что-то подсказывало ему, что тогда их должно было быть больше. Информации катастрофически не хватало. Рейнальдо перерыл сегодня всю библиотеку в Тельвине. Ничего. Всё почти то же самое, что и в библиотеке Академии. Общая информация, сказки и легенды про Союз Стихий. О Первородной Тьме нашлись только жалкие крохи. Запрещенная тема. Скорее всего, после Черного Разлома все книги Темных были уничтожены по всей стране. А теперь им придется тыкаться как слепые котята. Разве что Кукловод подскажет… Кто же этот Кукловод? Почему не пришел открыто и не рассказал? Может, он сам никому не доверяет? Или… он тот, кому мы никогда не поверим? А что нам сейчас остается? Если другой информации нет. Вот только если это действительно он убивает тех, кто ему больше не нужен? Словно скидывает лишние пешки с доски. Что тогда за игру он ведет? Мужчина в мантии, которого сегодня просил опознать Чеснейр, действительно оказался магистром Броном. Рейнальдо медленно пошел по коридору к выходу. Дверь в холл была приоткрыта, и до него донёсся разговор.

– Дайте мне снотворное ещё сильнее! – глухо и как-то сорванно прозвучал голос.

Рейнальдо не смог узнать говорящего.

– Такие снотворные выдаются только при особых показаниях. А вы и так уже выпили недельный запас обычных за один день, – ровным, профессиональным голосом произнес Ричард, дежурный лекарь.

– Вы не понимаете, мне очень надо. Очень! – почти срываясь на крик, выплюнул голос.

– Это слишком опасно. В первую очередь для вашей психики, – увещевал лекарь. – Если не помогает, то надо провести обследование…

– Кошмары намного хуже! – воскликнул несчастный. – Вы слышите?! Хуже!

Рейнальдо услышал грохот упавшего стула.

– Отпустите меня, милорд! – раздался сдавленный голос Ричарда.

Целитель нахмурился и, ускорившись, вылетел в холл. Наследник герцога Честервинда, перегнувшись через стол, держал лекаря за грудки и бешено тряс.

– Натаниэль! – стальным тоном одернул его Рейнальдо.

Тот вздрогнул, отпустил лекаря, выпрямился и развернулся. Маг мысленно отметил, как осунулся Натаниэль. Под его глазами залегли темные круги, а взгляд суматошно бегал по сторонам, словно он опасался, что на него сейчас из угла выскочит чудовище. Рейнальдо едва заметно сжал губы, скрывая удивление. Что случилось с герцогским внуком за несколько дней, что он стал таким? Вроде он видел его совсем недавно.

– Пойдемте, Натаниэль, – сурово отчеканил целитель. – Я вас осмотрю и попробую решить вашу проблему.

Натаниэль резко отступил на шаг и напрягся всем телом, словно собираясь выскочить за дверь. Рейнальдо приподнял бровь, и его взгляд потяжелел. Юноша шумно выдохнул, понуро опустил голову и словно через силу подошел к мужчине.

– Давно начались кошмары? – спросил Рейнальдо, отведя его в смотровую.

– В субботу, – признался Натаниэль, сев на стул и буравя взглядом стену.

«Всего два дня, – мысленно отметил целитель. – И уже такое состояние». Мужчина взял чистую пробирку и подготовил иглу.

– Давайте руку.

Натаниэль застыл, сжав ладони в кулаки. Он усиленно изучал пол, тяжело и прерывисто дыша.

– Не хотите сдавать кровь? – хмыкнул Рейнальдо. – Я начинаю думать, что вы что-то скрываете.

Юноша сглотнул, зажмурился и резко протянул руку. Целитель набрал кровь, а затем полыхнул глазами, просвечивая организм. Истощение нервное и физическое. Всего за пару дней? Что бы это ни было, но Натаниэль явно не может с этим справиться.

Рейнальдо подозревал. Но как проверить? Ведь на самом деле анализ крови ничего не покажет, кроме очередных трав. А если так…? Мужчина положил руку на плечо Натаниэля и попытался влить лечебную магию. Сила уже привычно, слишком привычно терялась внутри, не принося никакого результата. Целитель хмыкнул про себя, убирая руку. Знает он, как лечить эти кошмары. Неужели действительно поругались со Стивеном из-за денег, как предполагал Игорь?

– Готов поспорить, что магия тоже подводит? – усмехнулся Рейнальдо.

Натаниэль нехотя кивнул.

– Я знаю, как вам помочь. Не хотите что-нибудь рассказать взамен?

– Мне нечего вам рассказывать! – вздыбился юноша.

В его глазах мелькнул неприкрытый страх.

– Я так не думаю, – целитель чуть наклонил голову, пытливо всматриваясь в лицо юноши. – Ты знаешь, кто тебя травит. Расскажешь?

– Вы – лекарь! Вы должны оказать мне максимум помощи по умолчанию, – выпалил Натаниэль, гордо вскидывая голову. – Без допросов.

– Или оставить сходить с ума от кошмаров, – спокойно парировал Рейнальдо.

В глазах Натаниэля отразился такой дикий ужас, что мужчине даже стало любопытно. Что же ему снится?

– Ладно, ладно, я скажу, – выдохнул юноша, нервно сглотнув. – Я думаю… думаю, что меня травит Стивен Ратипорт. Не знаю как.

– А за что?

– Я должен ему денег.

– А не проще бы отдать?

Натаниэль лишь вызывающе вздернул подбородок и промолчал.

– Больше ничего не хочешь сказать? – вкрадчиво уточнил целитель.

– Я уже всё сказал. Что вы ещё хотите услышать? – герцогский внук вновь включил свой привычный высокомерный тон, ясно показывая, что больше ничего не скажет.

Рейнальдо, прищурившись, посмотрел на него сверху вниз. Да, он знал, что Натаниэль не просто так пострадал от Стивена. Что он был в доле и не смог рассчитаться за потерянный товар. А Стивен разозлился и, похоже, решил ему отомстить. Но что он может сделать без доказательств? Дожать, чтобы всё же признался? Потом набегут законники герцога и скажут, что это было под психологическим давлением. Натаниэль явно не желает признаваться в своих грязных делишках, а у Рейнальдо нет законных способов на него подействовать.

– Ну что ж… Пойдем в палату, – сухо уронил целитель, открывая дверь в коридор.

Натаниэль поспешно поднялся со стула и вышел за ним.

– Сегодня останешься здесь, – распорядился Рейнальдо, заводя его в пустующую палату. – Сейчас тебе очистят кровь. После этого кошмаров, по идее, уже быть не должно. Можешь спать. И лучше бы тебе пожить в Лекарне. Пока не выяснишь, где источник отравления.

– Спасибо, – слабо произнес юноша, устраиваясь на кровати.

Целитель вышел в коридор. Он знал имя и раньше. Без доказательств это бессмысленно. А герцогский отпрыск опять останется чистеньким. С поличным не пойман, доказательств нет. Даже если Стивен будет его обвинять, то теперь он ещё и пострадавший. Любые законники герцога его отмажут. Может, для него это станет уроком, и он не будет больше так себя вести?

Академия Аэдельгард. Столовая.

Третья неделя октября, понедельник, вечер.

Четвёрка поздних магов как раз подходила к столовой, когда оттуда вышел Натаниэль. Увидев Игоря, он шарахнулся в сторону с ужасом в глазах и по стеночке быстро их обошел. Выглядел он непривычно плохо. Всегда раньше лощёный, сейчас он был весь помятый, с взлохмаченными волосами, а под глазами залегли темные круги. Игорь в задумчивости проследил за ним взглядом. А ведь герцогский щенок отстал от них в последнее время. Да и следить за ним больше не довелось. После пятницы Натаниэль почему-то всё время сидел в своей комнате. К тому же Игорь всё равно переключился на Ратипорта. Получается, у герцогского внука свои проблемы, и курьером он явно не будет в таком состоянии.

– Игорь, почему тебя Натаниэль так боится? – с подозрением спросила Лиана.

Игорь обернулся и увидел, как на него ожидающе уставилось три пары глаз. Водник только развёл руками:

– Хрен его знает, я его и пальцем не трогал. Честное портовое.

– Да, – задумчиво протянул Каэлен, – а по его реакции и не скажешь.

Ребята недоуменно пожали плечами и отправились к зоне раздачи. Игорь внимательно оглядел столовую. Ещё и Ратипорт пропал куда-то. Он уже второй день его поймать не может. Ну ладно, в воскресенье Стивен наверняка в город выходил, а сегодня он где? Водник сел за стол, недовольно гремя миской.

Но уже спустя пятнадцать минут его взгляд упал на входящего в зал Ратипорта.

– А вот и хромой идет. Наконец-то, – угрюмо буркнул Игорь, сверля взглядом алхимика, который, прихрамывая больше обычного, шествовал через зал. – Пойду пощипаю немного, – бросил он, вскочив.

– Игорь, ты уверен? – обеспокоенно спросила Лиана.

Парень бросил на неё суровый взгляд:

– Нечего ему тут безнаказанно ходить и травить всех.

Игорь быстрым шагом пошел вдоль рядов и пристроился за Стивеном.

– Не знал, что в Академии такие калеки учатся, – громко заявил он на всю столовую.

Разговоры вокруг моментально затихли, как и стук ложек, студенты замерли.

– А как же ты, болезный, физподготовку сдаешь? Или тебе чисто за то, что пришел, рисуют сдачу?

Взгляды окружающих жадно вперились в них, стараясь не пропустить ни мгновения. Стивен напрягся всем телом, но сделал вид, что ничего не слышит, и лишь ускорил шаги.

– Так ты ещё и глухой, оказывается? – не унимался Игорь, идя следом. – Я что, в доме призрения, что ли? Не знал, что маги такими дефектными бывают.

Стивен не выдержал. Он резко обернулся и исподлобья посмотрел на Игоря.

– Отвали, – грубо процедил он.

В помещении стало ещё тише, словно все присутствующие разом затаили дыхание.

– Ты чего мне грубишь? – осведомился Игорь обманчиво тихим голосом, в котором только дурак не заметил бы скрытую угрозу. – А вот не надо.

– Ты… – срываясь на крик от бешенства, выплюнул Стивен. – Ты… Сам начал первым!

– А что я такого сказал? – наивно удивился Игорь, недоуменно рассматривая Ратипорта. – Просто спросил, как ты сдаешь физподготовку. Нельзя, что ли?

Алхимик вдруг резко выпрямился, его глаза на миг потемнели. Интуиция остро кольнула Игоря изнутри.

– Ты ещё пожалеешь… – прошипел он.

Стивен дернул плечом и, отвернувшись, отправился дальше. Игорь нахмурился, провожая его взглядом. Со Стивеном явно что-то не то… Ему точно не показалось… Если Ратипорт сорвется сейчас, то как бы остальных не задело. Он решил отступить. Пока отступить.

– Ну не хочешь отвечать – и не надо, – фыркнул он напоказ и спокойно ретировался к своему столу.

Игорь сел и задумался, периодически косясь на алхимика.

– Не вышло? – осведомился Каэлен.

– Да нет, я бы его дотюкал, но он какой-то странный, – протянул водник. – Если с катушек в толпе слетит, то как бы не зацепило кого слишком сильно.

– Странный? В чём? – поинтересовалась Лиана.

– Не знаю. Сложно объяснить, – пожал плечами Игорь.

– Может, Тьма изменила его, – глухо произнесла Элеонора.

– А нас… нас она не может изменить? – обеспокоилась Лиана, в её голосе проскользнул страх.

– Я не знаю, – неохотно отозвалась Элеонора. – Может, спросим потом у куратора?

– А чего откладывать? – вмешался Каэлен, искоса посмотрев на побледневшую Лиану. – Сразу после ужина забежим к нему в Лекарню, Лиана?

– Да, давай, – оживилась Лиана, благодарно посмотрев на земляного мага.

«А ведь и Лиана, и Каэлен фактически принимали в себя Тьму», – внезапно осознал Игорь, переводя взгляд с одного друга на другого. Неудивительно, что их так сильно тревожит этот вопрос.

– Пойдем все вместе, – предложил Игорь. – Нам тоже не помешает знать. Верно, Эли?

Элеонора молча кивнула. Игорь скользнул взглядом по её опущенной голове, вспоминая, как вчера держал её нежную ладонь. А сегодня она опять окатила его светским холодом, как будто между ними ничего не было. Игорь коротко хмыкнул про себя, ухмыляясь: «Ничего, огненная, я расплавлю твой лед. Обязательно».

После ужина они спокойно поднялись и отправились к Лекарне, не обращая больше внимания на Стивена.

В холле Лекарни снова никого не было, но теперь ребята знали, куда идти, и сразу свернули в нужный коридор. Но кабинет главного лекаря оказался пустым. Они уже успели расстроиться, раздумывая, где теперь искать куратора, как вдруг мастер Рейтгант вышел из-за поворота.

– И вы тут? Ну, заходите, – он распахнул перед ними дверь своего кабинета.

– Мы хотели спросить, – начал Каэлен, когда все вошли. – Могла ли Тьма как-то поменять человека?

Куратор внимательно оглядел четвёрку, задерживаясь взглядом на каждом.

– Вы что-то заметили… у себя?

«У себя» повисло в воздухе удушающим облаком. Лиана судорожно втянула воздух. Игорь покосился на неё и быстро произнес:

– Да не у себя, а у Стивена. Он странный какой-то.

Целитель вздохнул.

– Ответ на ваш вопрос: могла. Но не всех. Только тех, кто был готов впустить в себя Тьму. Понимаете? – мужчина смотрел в пустоту, словно погрузившись в воспоминания. – Если человек сопротивляется, если не хочет принимать Тьму, то она его не изменит. Отсюда и ещё одна опасность таких трещин: она создает чудовищ…

– Ратипорт мог хотеть, – почесал затылок Игорь. – Из таких заморышей забитых крысы редкие вырастают.

– Выходит, Стивен стал ещё опаснее, – предупредил мастер Рейтгант. – Так что не рискуй с ним, Игорь.

– Да я уже… – усмехнулся водник.

– Тогда будь предельно осторожен, – заметил целитель. – Я провожу вас, пожалуй. Сам хочу пройтись.

Они все вместе отправились к выходу, но в холле куратора отвлек дежурный лекарь с каким-то вопросом.

– Подождите меня на улице, я сейчас выйду, – велел мастер Рейтгант и обернулся к лекарю.

– Видишь, Лиана, можно не волноваться, – тихо подбодрил её Каэлен. – Тьма на нас не подействует. Ведь мы её не хотим.

– А вдруг… – сомневаясь, пробормотала Лиана.

– Только не ты, – уверенно ответил Каэлен. – Ты самый светлый и добрый человек, которого я встречал.

– Спасибо, Каэлен, – признательно улыбнулась Лиана.

Они вышли на темную улицу. Ветер с размаху кинул в них сухие листья, заставив на мгновение зажмуриться. Штормовой порыв трепал ветви деревьев и раздувал мантии.

– Ну и погодка уже который день… – проворчал Игорь, идущий первым.

Он сделал всего несколько шагов по дорожке, всматриваясь в густые тени. Неожиданно интуиция взвыла пожарной сиреной. Чисто инстинктивно водник отпрыгнул в сторону. Вовремя! На место, где он только что был, прилетел флакон и звонко разбился, взорвавшись клубами сизого дыма.

– Не дышите! – крикнул Игорь, быстро отходя в сторону.

Лиана подхватила дым потоками ветра, закрутила в смерч и унесла к верхушкам деревьев. Водник, моментально оценив траекторию полета снаряда, выцепил из сумрака человеческую фигуру. У дерева, под прикрытием кустов, застыл Стивен Ратипорт.

– Чего это ты удумал, хромой? – делая несколько осторожных шагов в его сторону, негромко спросил Игорь.

Он всё ещё не очень понимал, что собрался делать Ратипорт. Неужели реально открыто напасть на него? Но явно ничего хорошего от него ждать не приходилось. Очевидно, он окончательно слетел с катушек.

– Никто больше не посмеет дразнить Стивена безнаказанно! Никто! – угрюмо выкрикнул алхимик, бесстрашно выходя на дорожку, осознав, что его всё равно заметили.

В Игоря тут же полетел новый флакон, со звоном разлетевшийся вдребезги. Парень снова резко отпрыгнул, скрипнув зубами от злости. Как к Ратипорту подобраться-то? Дым снова улетел, подхваченный вихрем Лианы. Недовольный Стивен повернулся в сторону замерших у крыльца ребят и вдруг жутковато улыбнулся. У Игоря внутри всё похолодело.

– Эй! Это я тебе нужен! Не они! – громко крикнул он, пытаясь переключить его внимание.

Но Стивен проигнорировал его. Он молча сделал шаг ближе к крыльцу, доставая очередной флакон. Игорь резко рванул с места и набросился на алхимика сзади, обхватывая за шею и пытаясь придушить. Но Ратипорт словно не заметил. С неестественной, пугающей силой он отбросил водника как мешок. Парень улетел в кусты, ломая ветки.

Игорь, ругаясь про себя, поднялся, потирая ушибленный бок. Стивен сделал ещё один шаг к ребятам. Каэлен решительно вышел вперед, заслоняя девчонок. Тут дверь хлопнула. На крыльцо вышел мастер Рейтгант и моментально оценил обстановку. Неожиданно для всех он твердо заявил:

– Всё кончено, Стивен! Натаниэль тебя сдал с потрохами. Ты проиграл.

Алхимик вскинул голову. При свете фонаря его глаза казались неестественно черными провалами в бездну.

– Ублюдок! А ведь он сам от меня требовал, – прошипел Ратипорт. – Это он начал, а не я. Он…

Стивена вдруг стало неконтролируемо трясти. Куратор сделал осторожный шаг к нему.

– Нет, не подходи! Не подходи! – завопил алхимик.

Он замахнулся, собираясь швырнуть флакон в мастера Рейтганта, но рука так дрожала, что пальцы сами собой разжались. Склянка упала ему прямо под ноги. Стекло треснуло, и Стивена моментально окутал плотный дым. Алхимик взвыл. Он отшатнулся, начиная безумно отмахиваться руками, пытаясь разогнать отравленную дымку. Но вещество подействовало мгновенно. Ратипорт замер, резко оборвав все свои движения, и начал дико, испуганно озираться.

– Они здесь... Они здесь! Все они здесь! Они пришли за мной! – кричал Стивен, судорожно дергаясь, словно пытаясь увернуться от чьих-то невидимых рук.

Прищурившись, Игорь наклонился, нащупал на земле толстую палку и с размаху запустил в алхимика. Она со свистом пролетела по воздуху, наотмашь ударив Стивена прямо по затылку. Он тут же обмяк, свалился на землю и затих. Но никто к нему не бросился. Дым продолжал зловеще клубится в воздухе. Куратор полыхнул глазами и просветил издалека лежащего парня.

– Метко ты его, Игорь, – он обернулся к воднику, который выбирался из кустов. – Он жив, но ты мог и перестараться.

– А как иначе? Фиг подойдешь! – угрюмо бросил Игорь. – Он, похоже, совсем свихнулся.

– Наверное, это тот вариант, что вызывал кошмары, – вздохнул мужчина. – Натаниэля пришлось от этого очищать.

– Так он правда сдал Стивена? – робко спросила Лиана.

Она подхватила ветер и, окутав воздушным смерчем остатки ядовитого дыма, отправила его подальше.

– Нет, куда там. Разве хоть чего-то добьешься от таких, как он. Натаниэль слишком в этом завязан, – скривился целитель.

– Тогда это вы четко соврали, – одобрительно ухмыльнулся Игорь. – Что с ним теперь? – кивнул он на Стивена.

– Сначала придется его как-то очистить и привести в себя. А дальше… Нападение на адептов и лекаря, использование опасных веществ. Минимум блокировка и отчисление, – строго сказал куратор, а затем, помолчав, тихо добавил: – Ещё, правда, не понятно, насколько его пропитала Тьма…

Все ребята молча посмотрели на Стивена. Тот продолжал неподвижно лежать на дорожке.

– Подождите тут, – распорядился мастер Рейтгант. – Не подходите к нему.

Целитель стремительно исчез за дверью Лекарни и буквально через несколько минут вернулся вместе с дежурным лекарем. Они на всякий случай надели специальные маски, плотно прилегающие к лицу. Подойдя к Стивену, куратор первым делом защелкнул на нем блокирующие браслеты. Затем лекари подняли алхимика на носилки и снова исчезли в дверях Лекарни. Спустя ещё несколько минут мастер Рейтгант вернулся.

– Пойдемте. Я провожу вас.

Когда они отошли подальше, то мужчина произнес:

– Никто пока не должен знать обо всем этом. Официальная версия: студент Ратипорт сошел с ума из-за своих алхимических запрещенных опытов и напал на первокурсников и на лекаря.

– А почему? Не лучше ли всем рассказать? – нахмурившись, спросил Каэлен. – Чтобы этой проблемой занялись серьезно?

Куратор усмехнулся:

– Кому рассказать? Ректору? Он, вероятно, помечен Тьмой. Совету города? Академия – закрытая организация. Если они будут ломиться, то это скандал. Обязательно кто-нибудь посторонний докопается до причин. Информация просочится. И тогда знаете, что нас ждет? Паника.

Мастер Рейтгант вздохнул:

– Пока молчим. На самом деле Корона уже в курсе и, думаю, вмешается, если станет критично. Но сейчас надо разбираться самим. Тем более, похоже, именно вы задуманы Кукловодом как Союз Стихий. А вы уже и так всё знаете.

– Но это глупость! – зло выпалила Элеонора. – С чего он вообще придумал, что мы подойдем? Ну вы-то понимаете, куратор, что это бред?

– Что бы я ни думал, Элеонора, но он знает больше, чем кто-либо ещё. А значит, всё возможно, – устало произнес целитель.

– Не волнуйся, ледышка, разблокируем мы твою магию, – насмешливо кинул Игорь. – Я готов каждый день тебе помогать.

– А толку-то, – Элеонора раздраженно отвернулась.

– Сегодня был не простой день. Ложитесь лучше спать. А завтра обсудим всё, – миролюбиво сказал куратор. – Как минимум, уже нейтрализовали Стивена. А значит, никаких больше зелий.