Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Ветер перемен

Глава 1. Когда меняется ветер.

Город спал. Тельвин – один из самых важных портов королевства Ветельнейр. Шумный и крикливый в дневное время, сейчас он затих. Лишь окрики ночных сторожей и констеблей нарушали покой в приличных кварталах, да таверны и веселые дома на Сажевой стороне шумели как обычно ночи напролет. Город прислушивался к тому, как меняется ветер. Северо-западный ветер, который всегда приносил лишь влажный и холодный сезон простуд. Так было раньше. Так было всегда.

На окраине порта, у самых дальних, заброшенных причалов, было совсем тихо. Покачивались лодки, плескались волны на берег с мерным рокотом, долетал стон снастей от ближайших, но невидимых в темноте кораблей. Здесь не было даже загулявших пьянчуг в этот самый темный предрассветный час.

– Потихоньку, потихоньку давай… – еле слышно пробормотал голос в темноте.

Раздалось чье-то надсадное дыхание и протестующий скрип старого полусгнившего причала. Сдержанные проклятия и шиканье в ответ. На причал из лодки выбрались темные фигуры и с усилием перебросили деревянный ящик. Двое мужчин подхватили его и отправились за третьим, который слегка подсвечивал дорогу тайным фонарем.

– Тяжелый, зараза. Что там внутри вообще? – прохрипел здоровый детина с щербатым лицом.

– Не ваше дело! – приглушенно рявкнул тот, что шел впереди. – Тащите давайте.

С трудом дыша, мужчины, грузно ступая, прошли еще пару метров по склизким доскам настила.

– Ай! – вдруг крикнул один из них, дергаясь.

Ящик выскользнул из мокрых рук и упал на причал. Раздался громкий хруст, угол ящика треснул, слегка показывая содержимое.

– Фред, скотина! – зло прошипел вожак, уставившись на него. – Пёс тебя живьем уроет за порчу товара!

– Я не виноват... – оправдывался Фред, пятясь назад. – Меня... меня за ногу что-то схватило...

На его лице неожиданно проступил такой дикий ужас, что вожак со вторым подельником недоуменно замерли.

– Да что тебя могло схвати... – зло начал главный, разворачиваясь, но осекся.

На причал выбралось оно.

Существо было огромным, но неестественно скрюченным в объёмном балахоне. Оно странными ломаными движениями приближалось к ним. Контрабандисты застыли как статуи. В воздухе разлился мертвенный холод, прошибающий до костей. «Бежать! Бежать! Давай же! Ну!» – орал на себя Фред мысленно. Но тело не слушалось, ноги словно прилипли к этому чертову причалу. Даже руки не шевельнулись. Не моргая, он наблюдал, как оно приближается.

Чудовище подтянулось к первому мужчине и, протянув тонкую белую руку, схватило его за шею, легко приподнимая над настилом. Фред в ужасе смотрел, как лицо и фигура его товарища стремительно посерели и усохли. Существо, с наслаждением впитав чужую жизнь, слегка выпрямилось. Оно уронило ненужное больше тело, упавшее с легким шумом, и продвинулось к следующему. Когда наступила его очередь, то Фред мечтал хотя бы закрыть глаза, но даже это было ему недоступно.

Последняя высохшая человеческая оболочка упала на причал, и существо почти полностью распрямилось. Оно повернуло голову и в задумчивости уставилось на ящик. Подойдя ближе, чудовище одним уверенным движением протянуло руку и сорвало крышку, но не заметило, как зацепилось рукавом за торчащий гвоздь. Треск рвущейся ткани заглушился треском дерева, и лишь юркая пуговица упала на настил с тихим звоном. С удовлетворением осмотрев артефакты, которыми был заполнен ящик, существо прикрыло крышку обратно и, легко подхватив его, словно он ничего не весил, развернулось, чтобы уйти. Налетевший ветер взметнул полы балахона и расправил складки одежды выпрямившейся фигуры. На его груди блеснула нашивка.

Тельвин. Сажевая сторона.

Последняя неделя сентября, среда, утро.

Рой Чеснейр спрыгнул с лошади и внимательным взглядом серых глаз окинул старый причал. Место оцеплено. Зеваки далеко. Его ребята сработали как надо. Да и к тому же кому интересна очередная смерть в доках? Особо никому, кроме него самого и тех, кто знал погибших.

Сержант Темпл выпрямился при виде подошедшего начальства:

– Господин главный следователь, три трупа, найдены на рассвете рыбаком. Рыбак ждет допроса. Одеты как матросы или докеры. Один чуть лучше. Скорее всего, контрабандисты. Умерли, похоже, пару часов назад. Никаких следов борьбы, – сержант замялся и покосился на фигуры, закрытые парусиной. – Сами посмотрите, сэр. Они просто высохли. Вещей при них почти не было. Вот все, что есть.

Сержант кивнул на деревянный ящик, застеленный холстиной. Три ножа, кольцо, выглядевшее дорогим, но на самом деле подделка, несколько монет, в основном медяков. И всё. Рой наклонился и провел рукой с перстнем-артефактом над ящиком, ища следы магии или хоть чего-нибудь. Пусто.

– Ясно. Покажите тела.

Рой подошел ближе и мрачно оценил силуэты, прикрытые старой парусиной. Сержант по очереди приоткрыл каждое. Следователь тщательно осмотрел их, но он и так знал, что там увидит. Всё то же самое, что и в прошлый раз, и в позапрошлый, и еще дальше. Вот уже несколько недель одно и то же. Никаких внешних ран, никаких признаков сопротивления – только высушенные тела. И самое главное – никаких следов, ни физических, ни магических. Но как можно убить троих взрослых сильных мужчин одновременно? Так, чтобы они не сходили с места. И ни одного свидетеля, как всегда. Хотя… Рой зыркнул по сторонам и усмехнулся, потерев широкий подбородок. Какие, к черту, свидетели на Сажевой стороне? Здесь незыблемо работает правило: ничего не видел, ничего не слышал – может, тогда доживешь до завтра. Во всяком случае, в этом кроется хоть какая-то надежда.

Он прошел мимо убитых, и по его позвоночнику неприятно пробежала ледяная дрожь. Он передернул плечами. А еще это... ощущение, словно могильным холодом потянуло. Но ни артефакты-детекторы, ни дежурный маг Управления ничего не чувствуют. Почему же чувствует он, Рой? Ведь он не маг. Или это только его интуиция? Казалось бы, можно забить на эти смерти. Только отбросы общества: контрабандисты, нищие, пьянь. Никто не следит в этих трущобах, кто там умер и когда. Но внутри Роя свербело. Ненормальная смерть, странная, регулярная. Кто его знает, когда это чудовище захочет выйти в другие кварталы? А это именно чудовище. Как иначе назвать того, кто выпивает жизнь? Следователь с силой сжал кулаки. И до сих пор ни одной зацепки.

Он в задумчивости осмотрел место – внимательно, досконально, впиваясь взглядом в каждый камешек, в каждую трещинку. Рой знал, что его ребята уже обыскали здесь каждый дюйм. Но все равно упрямо сканировал каждый миллиметр пространства, и вдруг в трещине пристани что-то сверкнуло. Он присел на корточки и вытащил пуговицу. С одной стороны совершенно обычную, а с другой... Он внимательно изучил её со всех сторон. Потертая и поцарапанная, она явно знавала лучшие времена. Но недешевая, из темного серебра со странной гравировкой. «Может, она тут уже несколько лет лежит», – мелькнула мысль, но следователь всё равно аккуратно упаковал её в бумажный пакет и убрал в карман. Пусть будет. А он проверит, есть ли связь. Рой покосился на тела: как минимум надо проверить, какие пуговицы у трупов. Он самостоятельно приподнял с ближайшего к нему парусину и кинул быстрый взгляд. Как и думал. Никакого серебра.

– Где свидетель? – отрывисто бросил Рой.

Сержант потер лысину и кивнул на старого рыбака, который сидел на ящике невдалеке под присмотром одного из подчиненных. Старик в просмоленной куртке и старой, потемневшей шерстяной шапке, натянутой до самых бровей, курил короткую глиняную трубку.

– Рассказывайте, – потребовал Рой, подойдя и слегка поморщившись от запаха дешевого табака.

– Что тут сказывать-то? – пожал плечами рыбак, вынимая трубку узловатыми пальцами. – Я на рыбалку, как водится. Вона моя лодка стоит, – махнул он рукой куда-то назад. – Только светать начало, смотрю – лежат. Мне мимо них пройти надоть было. Присмотрелся, а тут страх божий, – он сделал оберегательный жест бога-покровителя. – Ну, я и побег за констеблем.

– Видели кого-то еще рядом?

– Нет никого. Тихо было.

– Может, ощущения какие-то? Странности? – допытывал Рой.

– Дык это и есть странность. Что еще может быть? – развел руками старый моряк. – Вы когда отпустите-то ужо? Прилив скоро того. Рыбачить надобно.

– Можете идти, – кивнул Рой.

Понимая, что тот ничего не видел, кроме трупов, и нового к своим словам не добавит, Рой вздохнул и снова посмотрел на фигуры под парусиной. Пощупал пуговицу в кармане. Если эти докеры торчали тут ночью, то, похоже, что-то тащили. Тогда действительно контрабандисты. Но где тогда товар? Может, пуговица принадлежит тому, кто смог сбежать, захватив товар? Ну, хоть какая-то улика.

– Я в Управление, – бросил Рой сержанту.

Академия магии Аэдельгард. Внутренняя территория.

Последняя неделя сентября, среда, день.

Где-то в глубине на территории студент в мантии, которая косо висела на его тощей фигуре, медленно, слегка прихрамывая, шел по дорожке, вглядываясь в растения по обочине. Может, удастся тут найти что-то подходящее для его экспериментов? Пока это еще возможно. Ингредиентов никогда не хватало. Денег на них – тоже. А за ресурсы академии приходилось отчитываться.

– Возможно, это подойдет, – пробормотал он и наклонился, близоруко рассматривая листики очередного растения.

Или нет. Надо проверить. Он сорвал несколько штук, как вдруг дальше по дорожке послышался топот и веселый смех. «Нет», – студент вздрогнул и неловким движением отступил назад. Он же ушел подальше. Специально. Юноша оглянулся с мыслью спрятаться где-нибудь, но не успел. На дорожку чуть ли не бегом вывалились из-за поворота три крупных старшекурсника. Студент чуть не застонал. Опять они.

– О, как хорошо, что я тебя нашел, – сказал центральный верзила, явно главарь. Он встал, поигрывая мышцами, которые были видны даже под мантией.

Щуплый юноша сглотнул, вспоминая все унижения от этой троицы. Что им надо на этот раз?

– Зачем я тебе?

– Да вот говорят, всё умеешь. Сделай нам стимуляторы для магии, – заявил главарь.

– Хорошо, – сказал студент, горделиво выпрямляясь.

Даже Марчелл оценил его ум и способности! Признал, что он не такое уж ничтожество, раз пришел заказывать у него зелье. А значит, он еще сможет подзаработать, ведь ему так нужны деньги.

– Два эвре, – уверенно заявил юноша.

– Чего? – возмущенно переспросил Марчелл. – Ты совсем, что ли?

Он подошел вплотную и пихнул хромого. Совсем легко, играючи, но этого хватило, чтобы тщедушный юноша покачнулся и едва не упал.

– Видали, ребята? – обернулся Марчелл на своих. – Эта лабораторная мышь денег хочет!

Остальные дружно захохотали.

– Да ты бесплатно всё сделаешь и пикнуть не посмеешь. А то…

Главарь резким движением выхватил из рук студента сумку и, раскрутив, зашвырнул подальше в заросли. Она была открыта, и из неё прямо в полете веером рассыпалось содержимое. Юноша лишь беспомощно проводил её взглядом и сглотнул.

– Это тебе предупреждение. Если что не так сделаешь... – угрожающе заявил Марчелл.

Верзила еще раз толкнул студента. На этот раз сильнее, так что тот не удержался и повалился на дорожку. Компания прошла мимо, весело смеясь.

Хромой злобно зыркнул им вслед с нескрываемой ненавистью. Все три года, что он в Академии, ему нет покоя от них. Никакого покоя. А ведь он тоже маг! И получше этих тупоголовых. Он, во всяком случае, соображает.

Студент с трудом поднялся и, прихрамывая, отправился собирать разбросанные вещи.

– Так, это нашел… и это. А где же мешочек с канторской солью? – бубнил он под нос, раздвигая ветки.

Он прошел чуть дальше, продираясь через колючие кусты, и передернул плечами, поежившись. Почему тут так холодно? Как в склепе. А вот и мешочек. Он уже протянул за ним руку, как замер, часто моргая. Он наконец рассмотрел, рядом с чем лежит его канторская соль…

Тельвин. Кабинет главного следователя.

Последняя неделя сентября, среда, вечер.

Рой Чеснейр до сих пор сидел в своем кабинете, хотя время уже перетекло за полночь. В темном здании Управления давно никого не было, кроме дежурных. Магический светильник на столе тускло горел, с трудом выхватывая часть книжных шкафов и оставляя в углах подозрительные тени. Рой перекладывал эти чертовы папки одну за другой. Раскладывал веером, складывал в стопку, чуть ли не в пасьянс с ними играл, перечитывал столько раз, что уже знал практически наизусть. И не понимал. Ни хрена не понимал.

Рой, откинувшись в кресле, угрюмо взглянул в окно и потер лицо. Снова засиделся. Он готов был сидеть еще дольше, хоть до утра, вот только толку в этом не было. Он отложил документы и снова взял бумажный конверт с пуговицей. Вытащил и покрутил её в руках. Ничего нового. Он уже успел её досконально рассмотреть. Какие-то непонятные завитушки никак не складывались в осмысленный узор. Что ему теперь – искать, кто носит такие пуговицы? Рой только покачал головой.

Ну, хотя бы новая деталь, кроме трупов. Ладно, хватит на сегодня. Следователь встал медленным движением уставшего человека. Ровненько сложил эти проклятые дела и убрал их в железный сейф. Добавил к ним и конверт с пуговицей. А затем он очень тщательно, отслеживая каждое движение, запер сейф. Словно там хранилось всё золото мира. А по факту там не было ничего, что могло хоть немного открыть ему глаза на происходящее. Или просто он в упор не замечает очевидного?

Рой вышел на улицу, оставляя за спиной приземистое трехэтажное здание Управления из серого грубого камня. Он втянул холодный воздух, пытаясь освежить голову. Порыв северо-западного ветра распахнул его незастегнутый сюртук и взлохматил темные, слегка посеребренные волосы. «Вот и ветер поменялся. Скоро придут холода», – машинально отметил Рой, запахивая одежду и застегиваясь на ходу. Он повернул направо, в сторону дома. Мысли об этих дурацких папках продолжали тащиться за ним. Неудача бесила гораздо сильнее, чем обычно, и не только потому, что интуиция всегда помогала ему всё разгадать, а потому, что внутренний голос вопил: что-то грядет…

Рой передернул плечами и поднял воротник. И он должен обязательно понять и вытащить из этих материалов, что именно их ждет. Пока не стало слишком поздно. А еще он чувствовал, просто чувствовал, что это связано с главным делом, ради которого он вообще приехал в Тельвин. Рой горько усмехнулся, признавая свое бессилие. За всё время его службы здесь подобное он ощущал лишь во второй раз. И, похоже, оба эти случая могут быть связаны.

Он неспешно прогулялся пешком. До его муниципальной квартиры было всего несколько минут ходьбы – пара домов от Управления. Одним из первых требований, что Рой выдвинул, это поднимать его даже ночью при любом нетипичном происшествии. Особенно в случаях использования магии. Именно это помогло ему держать руку на пульсе этого города и повысить раскрываемость преступлений. И сегодня ему снова не удалось поспать.

Буквально на рассвете в его дверь заколотили:

– Сэр, всплеск магии в угольном порту. Невероятный по силе.

Рой тут же подскочил, одеваясь на ходу. Всплеск в доках. Какого черта? Ведь за этим строго, очень строго следили. На Сажевой стороне не должно быть магов. Никогда. Всех детей блокировали или забирали, чтобы вырастить в закрытых пансионах. Государству были не нужны одаренные преступники. Особенно учитывая, что магов и так становилось всё меньше и меньше. Может, это артефакт? Или кто-то залетный?

Рой мотнул головой, отгоняя размышления, и выскочил за дверь. На месте разберется. Вместе с младшим следователем они сбежали по лестнице и, вскочив в служебный экипаж, выдвинулись к порту. Рой знал, что другие уже должны перекрывать нужный радиус. Ему пришлось хорошо поднатаскать их, когда он сюда переехал, но несогласные вылетели за дверь первыми же. И были заменены теми, кто действительно готов служить, а не расти на взятках.

Рой выпрыгнул из экипажа почти у линии причалов. Всё вокруг было настолько мокрым, словно тут прошел тропический ливень… или цунами. Хлюпая прямо по лужам, он зашел в развороченную дверь пустого заброшенного склада. Всё, что он там увидел, это лежащего на полу парня из низов. Рядом с ним на коленях стоял Тео, дежурный лекарь Управления. Рой подошел ближе.

– Жив? – спросил он.

Тео хмуро сказал:

– Ненадолго. Выброс магии слишком сильный. Он на грани.

Рой внимательнее вгляделся в лежащего и присвистнул. Это был Игорь. Знакомый ему объект. Давно примелькался Управлению. Но ни разу не попался всерьез, звереныш. Всегда такой наглый и уверенный в себе парень сейчас выглядел беспомощным. Его лицо было неестественно белым, ко лбу прилипли спутанные каштановые пряди, а на щеке была свежая ссадина. Судя по записям в полицейских книгах, ему уже восемнадцать. Слишком поздно для открытия магического дара. Он скрывал способности? Нет. Рой тут же откинул эту идею. Они бы заметили. Слишком невероятно.

– У него не было дара, – практически утвердительно заявил Рой.

– Похоже, что открылся, – подтвердил его догадки Тео. – Странно.

Рой прищурил глаза и наклонил голову, обдумывая. Он может дать ему умереть или заблокировать, если Игорь всё же выживет. У Управления на это достаточно полномочий. А может использовать его… Он не ребенок, взрослый. И маг. Незарегистрированный маг. На него можно надавить. Можно предложить сделку.

– Срочно везите его в главную Лекарню, – приказал Рой. – Мне нужен он живой и с даром! Используйте экстренный артефакт, если надо.

Тео бросил удивленный взгляд на него, но, пожав плечами, не стал спорить и активировал нужный амулет. Затем лекарь подозвал двух ребят, и они споро понесли Игоря в экипаж. Рой проводил их глазами. За этот артефакт придется потом держать отчет. Но и плевать. Если он наконец сможет пробраться в Академию…

Главный следователь еще раз внимательно осмотрел ангар. Он был пуст. Ничего интересного, кроме единственного сухого пятна, где лежал Игорь. Как будто бушевавшая здесь стихия огибала его тело. Всё это говорило только об одном. Маг воды. Откуда он такой вылез в восемнадцать? Еще одна загадка, и его интуиция вопила, что она из того же ряда. Как бы странно это ни звучало.

Рой вышел на причал и посмотрел на залив, жмурясь от ветра. Постепенно светало все сильнее. Скрипели, качаясь, корабли, хлопали паруса, запах смолы и гниющих водорослей бил в нос.

На острове сверкала защитными огнями Академия магии Аэдельгард. К ней тянулся каменный мост – единственная ниточка, связывавшая её с городом. Неприступная надежная крепость или полигон уничтожения магов? Собственная власть, собственная комиссия проверки, собственные законы. По древнему соглашению Академия не подчинялась монарху. Невозможно проверить, невозможно проконтролировать. На все вопросы и требования – только отписки. А маги исчезали. Их становилось все меньше и меньше с каждым годом. Закрылись все остальные академии, осталась только Аэдельгард. Когда-то самая первая и теперь самая последняя академия магии.

Рой сжал челюсть и хмуро обвел взглядом силуэт академии. Он усиленно пытался докопаться до сути, но Аэдельгард хранила свои секреты тщательно. Слишком тщательно. За пару лет он так и не смог туда попасть. Ни через прислугу, ни другим способом. Возможно, портовый воришка с даром – это его шанс пробраться внутрь. И он не собирался его упустить.

Следователь устало потер лицо и отправился в Управление. Ложиться теперь уже не было смысла. Игоря же он навестит чуть позже.

В Управлении еще было пустынно. Рой самостоятельно заварил кофе покрепче. В голове прокручивались причины, почему дар проснулся так поздно. Некачественная блокировка? Это подходит для низов, где не оставляют магов. Но почему тогда раньше таких случаев не было? Или магия Игоря оказалась слишком сильной и пробила блок? Да нет. Рой покачал головой. Это всё должно работать как-то по-другому. Он сел за бумаги, решив отложить этот вопрос. Может, разговор с Игорем что-то прояснит?

Постепенно Управление заполнялось сотрудниками. Начинался обычный суетливый день. В дверь вошел его помощник.

– Доброе утро, сэр. Ваши газеты, – помощник подошел и положил кипу на край столешницы. – И ваш кофе.

Рой только кивнул. Еще кофе не помешает. Он слишком мало спал. Следователь потянулся за первой газетой, отпив глоток. Он скользнул ленивым взглядом по первому листу и чуть не выплюнул, подавившись. Впившись глазами в заголовок, он прочел: «Пожар у Капельтелеров. Открытие дара в восемнадцать лет?» В статье говорилось, что на званом вечере у Капельтелеров у юной Элеоноры Матиссон произошел неожиданный всплеск магии и она подожгла шторы. В девять лет на проверке был ноль.

Еще один. Поздний маг. Рой откинулся на спинку кресла. Это уже не случайность. Закономерность. Почти одновременно. Не бывает таких совпадений. Тот, кто это задумал, сыграл филигранно.

Следователь перерыл все газеты. Больше ничего. Никаких новостей о таких всплесках. Но Рой был уверен: эти двое – не единственные. Значит, он был прав, сохраняя жизнь Игорю. Он нужен. И не только ему. Остается понять – зачем?