Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 26. Сражение началось.

Академия Аэдельгард. Внутренняя территория.

Вторая неделя октября, среда, вечер.

Элеонора не пошла в столовую, она просто отправилась по дорожке куда глаза глядят. Ей было невыносимо видеть Лиану такой, какой она стала. Девушка тяжело вздохнула. Она так боялась, что Лиана исчезнет, как и Лила, а в итоге она вроде есть. Физически есть. Но она совсем не та. И что делать с этим странным изменением, как помочь Лиане, она не знала. Элеонора снова чувствовала себя одинокой. Бесконечно, пугающе одинокой. На глаза навернулись слёзы, но она моргнула, отгоняя их. Ещё и эти новости. Про Первородную Тьму. Она раньше слышала только жуткие сказки про это. Наверное, как и все остальные. Как земля треснула, и Тьма потекла наружу, уничтожая всё живое, создавая чудовищ. Элеонора поежилась от злого порыва ветра. Конечно, за пятьсот лет немного подтёрлось это всё. Уже звучало совсем не так страшно. Но сама Первородная Тьма... Им всегда говорили, что Черный разлом – это самое ужасное, что произошло в истории страны. Произошло! Когда-то давно. А теперь она тут. Прямо на территории Академии Аэдельгард. И куратор уверен, что их четвёрка должна остановить это. Да, она прочитала сегодня в книгах историю, как Союз Стихий закрыл, запечатал ту трещину пятьсот лет назад. Но это, наверное, были какие-то необычные, мощные маги. А они – просто жалкие запоздалые студенты, у которых только открылся дар. Элеонора даже справиться с ней не может. Со своей магией. Тут, наверное, Игорь подойдет, ну или Каэлен. А она – просто жалкое ничтожество. Девушка даже кивнула головой, подтверждая свои мысли. Куратор ошибается. Она понятия не имеет, кто этот Кукловод, но он тоже ошибается. Она совсем не готова спасать мир. Может, всё бросить? Вернуться обратно? Пусть ищут другого мага для союза. А она… она будет жить свою обычную жизнь. Такую же, как и всегда. Элеонора вспомнила досконально каждый свой день и ей стало тошно. Она сглотнула образовавшийся комок. Нет, она не может вернуться. Лучше она будет стараться. А если не получится, значит… Она оборвала размышления. Не хотелось думать, что тогда их всех ожидает.

Элеонора, задумавшись, повернула за угол и только тогда услышала голоса. Трое парней крупного телосложения обступили какого-то щуплого студента.

– Твоя защита не вечная, – бросил главный в этой тройке. – Так что я доберусь до тебя. Рано или поздно.

– Зря надеешься, – парировал щуплый, выпрямляясь и близоруко щурясь. – Это тебе теперь надо меня опасаться.

– Это даже не смешно, – фыркнул заводила. – Ладно, живи пока. Я обещал Натаниэлю.

Они обошли его и пошли дальше по дорожке. Элеонора чуть замедлила шаг, чтобы их не догонять. Она прошла мимо студента и услышала, как тот злобно прошипел:

– Идиоты. Они ещё узнают, на что я способен, если не отстанут…

Юноша поправил мантию и, хромая, отправился в ту сторону, откуда пришла Элеонора.

Девушка остановилась и обернулась, задумчиво провожая его взглядом. Она вспомнила. Вспомнила, где его видела. Тогда он вылез из кустов, когда ребята уходили в ту маленькую дверь. Что он там делал? И его защищает Натаниэль. Наверное, не просто так? А ведь это наследник герцога тогда устроил срыв для Криса и ловушку для Каэлена. Пожалуй, стоит этим поделиться. А если это ерунда какая-то? И она зря расскажет? «Всё равно», – упрямо мотнула головой Элеонора. Вдруг это окажется полезным. Она развернулась и поспешила в столовую. Если ребята тоже пошли есть, то она их там найдет.

Она вошла и осмотрелась. Да, они снова сидели за столом вместе. Элеонора быстро пошла к ним, в то же время осматриваясь вокруг. Вдруг она увидит того щуплого студента. Но его не было.

– Мне нужно кое-что рассказать, – быстро выпалила она, садясь.

– Выкладывай, принцесска, – тут же подобрался Игорь. – Увидела что-то?

– Мы все точно знаем, что Натаниэль использовал эту соль, – пояснила Элеонора, скользнув взглядом по Каэлену.

Тот смущенно кивнул.

– Я сейчас видела, как три студента угрожали четвертому. Главный сказал: «Мы обещали Натаниэлю тебя пока не трогать». Потом я проходила мимо и услышала, как студент бурчит: «Они ещё узнают, на что я способен…». Ну и главное: когда вы с Каэленом тогда уходили, то я видела его в той дальней части Академии. И он вылезал почему-то из кустов, – закончила Элеонора.

Ребята переглянулись.

– Можешь его показать? – вскинулся Игорь.

– Его тут нет, – покачала головой Элеонора, – когда снова увижу, покажу.

– Нам надо осмотреть те кусты, – ровно произнесла Лиана.

– Может, так поздно не стоит? – усомнился Каэлен.

– Наоборот, сейчас никто не увидит, – фыркнул водник. – Ну что, пойдем?

– Элеонора, ты не будешь есть? – обеспокоился земляной маг.

– Нет, я не хочу, – Элеонора отрицательно качнула головой.

Они встали и все вместе отправились к выходу.

– Вы идите, я догоню, – вдруг заявил Игорь и метнулся к зоне раздачи.

Он вернулся, когда они уже шли в коридоре, и протянул что-то завернутое в салфетку Элеоноре:

– Держи.

– Что это? – удивилась та, но взяла.

– Да вот подумал: вдруг всё же проголодаешься. А булочки вкусные сегодня.

– Спасибо, Игорь, – отозвалась девушка, убирая булочку в сумку.

Внутри растеклось приятное тепло. Он позаботился о ней. Просто так.

Они вышли на ту дорожку, где их провожала Элеонора. Девушка огляделась, пытаясь вспомнить.

– Так, я стояла тут, а он вылез… Вот отсюда вылез, – указала она на кусты.

– Ну что, посмотрим? – бросил Игорь и, оглядевшись, первым нырнул в заросли.

За ним последовали цепочкой все остальные. Сначала Лиана, затем Элеонора, последним – Каэлен. Игорь продирался через ветки, но вдруг застыл. Все тоже замерли.

– Вы чувствуете? – произнес он свистящим шепотом.

Элеонора моментально поняла, о чём он. Стало невероятно холодно, словно они забрались куда-то в центр зимы.

– Да, – выдавила она.

– Холодно, – поежившись, сказала Лиана.

– Осторожно, Игорь, – предостерег Каэлен.

Игорь медленно и аккуратно прошел вперед, кусты закончились. Он остановился.

– Это здесь, – глухо произнес он.

Постепенно все остальные выбрались из зарослей и, встав рядом, с ужасом смотрели на маленькую, буквально крохотную трещину, из которой тонкой струйкой сочилась тьма. Тьма была такой насыщенно-черной, что выглядела как пятно даже в темноте, а края трещины чуть светились бледно-фиолетовым.

– Совсем маленькая, – прошептала Элеонора. Её сердце тревожно билось в груди.

– Это пока, – отозвался Каэлен, судорожно одернув мантию.

– Она и такая проблем навела, – механически отметила Лиана.

– Ощущения тут, конечно, как в леднике, – передернулся Игорь. – Пойдемте. Чего стоять-то? Сделать ничего не можем.

– Только рассказать куратору, – добавил Каэлен, разворачиваясь и скрываясь в кустах.

Они выбрались из зарослей и молча отправились по дорожке в обратную сторону. «Ещё только сегодня куратор сказал про Тьму и про то, что они должны с ней справиться, а они уже нашли её. Так быстро», – думала Элеонора. И хоть трещина совсем крошечная, но Элеонора не обманывалась. Она понимала, что это не просто. Тем более когда они не до конца справляются со своей магией. А трещина в любой момент может вырасти. Мифическая угроза перестала быть такой, она приобрела ощутимый вес и плотность. Теперь от неё не отмахнешься просто так. А может, такие маленькие трещины могут всё же закрыть и без магов? А вдруг есть артефакты, например?

Они дошли до Лекарни: в такое время искать куратора имело смысл именно там. Когда они вошли внутрь, то в холле за столом дежурного в такое время никого не было. Куда идти дальше, они не знали. Никто ещё не был в самом кабинете мастера Рейтганта. Они остановились, оглядываясь. Почти сразу открылась боковая дверь и вышел дежурный лекарь. Юноша с копной каштановых волос в круглых очках.

– Здравствуйте. Какие у вас проблемы? – осведомился он.

– Мы мастера Рейтганта ищем, – уверенно заявил Игорь. – Он наш куратор.

– А… Четвёрка поздних, – с интересом оглядев их, протянул лекарь.

Он открыл ещё одну дверь, за которой был коридор:

– Вторая дверь направо – его кабинет. Мастер сейчас там.

– Благодарю, – произнес Каэлен.

Ребята пошли в сторону нужной двери.

– Игорь, ты постучи сначала, – успела предупредить Элеонора, видя, что Игорь уже потянулся к ручке двери.

– А… Ну ладно, – Игорь заколотил в дверь.

– Входите! – раздалось изнутри.

Ребята втянулись внутрь и захлопнули дверь.

– А я-то думаю, кто такой буйный, – устало усмехнулся куратор. – Ну, рассказывайте. Зачем пришли?

– Мы нашли трещину, – заявил водник.

Изумление в глазах мужчины было столь явным, что его, казалось, можно было потрогать руками.

– Так быстро? – наконец озвучил он.

– Это всё Элеонора, – кивнул на неё Игорь.

Мастер Рейтгант посмотрел на неё с уважением. Элеонора почувствовала, как загорелись щеки, и опустила взгляд.

– Да я просто случайно увидела одного парня, услышала кое-что и вспомнила, как он вылезал из кустов. Ничего такого не делала, – пробормотала она.

– Внимательность – это прекрасная черта, – улыбнулся куратор. – И где же эта трещина?

– В дальнем конце на территории Академии, там, где хозяйственные постройки, – отчитался Каэлен.

– Она совсем маленькая, может, её можно как-то артефактами запечатать? – с надеждой спросила Элеонора.

– Я не могу обещать, но поищу информацию об этом. Значит, ты видела того, кто использует трещину? – обратился целитель к Элеоноре.

– Да, но я его не знаю… – тихо ответила девушка. – Когда ещё раз увижу, постараюсь выяснить, кто он такой.

– Возможно, я тебя завтра отведу показать тех, кого подозреваю, – задумчиво произнес мужчина.

Элеонора кивнула. Ну хорошо, если надо, она узнает.

– А сейчас кто-нибудь отведите меня к трещине, а остальные – по комнатам. Спать пора.

Четвёрка переглянулась.

– Ну давайте я отведу, хоть там так себе ощущения, – вызвался Игорь.

Ребята вместе с куратором вышли на улицу и разделились. Каэлен, Элеонора и Лиана пошли в сторону общежитий, а Игорь с мастером Рейтгантом – к трещине.

Элеонора представила, как Игорь снова подойдёт к тому месту безумного холода. И её невольно передёрнуло.

– Шансов мало, – неожиданно произнесла Лиана.

– О чём ты, Лиана? – спросил Каэлен.

– О трещине, – ответила она и замолчала.

– Шансов мало трещину закрыть или что она откроется больше? – уточнил земляной маг, нахмурившись.

– Закрыть, конечно, – ровно уронила воздушница. – Союз Стихий – редкая вещь. С чего бы нам им быть?

– Ну так задумал Кукловод. Вдруг он прав, – с надеждой выдохнула Элеонора.

– Мы даже не знаем, кто это, – механически отрезала Лиана.

Они дошли до перекрестка и разделились. Каэлен, попрощавшись, отправился к мужскому корпусу.

– Лиана, неужели ты не боишься? – не сдержавшись, спросила Элеонора и покосилась на подругу.

– Чего?

– Что ничего не получится?

– Значит, так тому и быть, – равнодушно произнесла воздушница.

Элеонора сглотнула. Лиана совсем на себя не похожа. Ей на всё плевать. Но она права. Какая глупость считать, что у них что-то получится. Как вообще может получиться? Она не умеет использовать свою магию. Лиана её вообще потеряла, как сказал куратор. Какой из них Союз Стихий? Знай она, что тут будет трещина, то уехала бы из этого города подальше. В надежде, что её это не коснется. Элеонора сняла мантию в комнате, начала разбирать сумку и наткнулась на завернутую в салфетку булочку. Она взяла её в руки. Это всего лишь булочка. Ничего особенного. Но почему-то именно эта булочка заставляла её поверить, что они всё-таки могут справиться.

Академия Аэдельгард. Окраина у хозяйственных построек.

Вторая неделя октября, среда, вечер.

Рейнальдо отправился с Игорем к трещине. Уже совсем стемнело, холодный северо-западный ветер продувал насквозь. Они углубились за хозяйственные здания. Игорь, осмотревшись на дорожке, нырнул в кусты. Мужчина последовал за ним.

Уже на подходе он почувствовал, как ледяные мурашки прошлись по его позвоночнику. Водник замер впереди.

– Вот, смотрите, мастер Рейтгант, – глухо произнес Игорь.

Все самые страшные догадки обрели форму. Рейнальдо до последнего надеялся, что ошибается, что просто где-то кто-то раздобыл Тьму. Но то, что он увидел… Это была настоящая трещина Первородной Тьмы. Прямо тут, прямо в Академии. Совсем рядом. Небольшая. Но гарантии, что она единственная, не было. Мужчина сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Ему хотелось бежать. Бежать отсюда подальше, без оглядки. Но он не мог оставить людей. Тем более своих студентов.

– Я понял. Пойдем отсюда, Игорь, – прикрыв глаза, пробормотал Рейнальдо.

Они вышли на дорогу и неспешно пошли в обратную сторону. Мужчине казалось, что мерзлое ощущение, возникшее у трещины, осталось с ним насовсем.

– Надо сообщить Чеснейру, – произнес он почему-то вслух.

– Хоть щас можно связаться, – бросил Игорь. – Хотите?

Рейнальдо удивленно взглянул на него.

– И как? – заинтересовался он, хотя, конечно, думал просто отправить вестник.

– Вот, – Игорь быстрым движением выудил из кармана переговорное зеркальце.

Мужчина с удивлением посмотрел на него: он знал, сколько стоят такие артефакты, и увидеть его у Игоря он не ожидал. Понятно, что зеркальце дал Чеснейр. Получается, он настолько ценил простого вора? Или настолько хотел иметь прямой доступ к Академии? Рейнальдо так и не спросил, зачем следователю нужна Академия. Он не хотел лезть в эти непонятные игры. Вряд ли тогда Чеснейр знал про трещину. Про нее никто не знал. «Кроме Кукловода», – поправил себя мужчина, нахмурившись. Тот знал настолько давно, что даже подобрал будущий Союз Стихий.

– Пожалуй, я воспользуюсь, Игорь, – Рейнальдо огляделся, они как раз проходили мимо полигонов. – Давай туда отойдем.

Они вышли на свободное пространство, подальше от кустов и строений, где их могли подслушать. Игорь вызвал Чеснейра.

– Да, Игорь, – почти моментально откликнулся тот.

– Мастер Рейтгант хочет поговорить с вами, – пояснил Игорь и передал зеркальце Рейнальдо.

– Я был прав, – не стал откладывать целитель. – Мы нашли трещину на территории Академии. Небольшая, но она может быть не одна.

Следователь нахмурился:

– Вы знаете, кто использует её? Можете его нейтрализовать?

– Постараемся, – ответил Рейнальдо. – Это студент.

– Я так понимаю, что ректору нельзя доверять? – уточнил Чеснейр.

– Нельзя. Он слишком хотел убрать четвёрку. Может – случайность, а может и нет… Я предполагаю, что нет.

– Я понял. Я передам куда следует, – отрезал следователь. – До связи.

Он отключился. Рейнальдо вернул Игорю зеркальце.

– Интересные у тебя игрушки, Игорь.

– А то! Думали, куратор, я простак? – ухмыльнулся водник, убирая артефакт.

Мужчина лишь хмыкнул. Они дошли до мужского корпуса.

– Спокойной ночи, Игорь, спасибо, что показал. Вы молодцы, что так быстро нашли её.

– Эли у нас огонь-девчонка. Соображает! Пока, куратор.

Игорь исчез за дверью.

Рейнальдо обхватил себя руками. Возвращаться в Лекарню в принципе было необязательно. Он свернул к корпусу преподавателей. Лишь только он хлопнул дверью в своих покоях, как тут же включил максимальное отопление, но согреться все равно не мог. Он вписался в это в самом начале, когда отбил четвёрку поздних. Он тогда не понимал зачем. А теперь он точно не отступит.

Тельвин. Управление. Кабинет главного следователя.

Вторая неделя октября, среда, вечер.

Рой отложил зеркальце-переговорник, встал с кресла и сделал несколько хаотичных кругов по кабинету, стараясь размеренно дышать. Он остановился и прижался спиной к закрытой двери. Он должен доложить. Теперь совершенно точно должен. Он оттягивал. То, что с утра поведал мастер Рейтгант, звучало слишком… слишком странно и слишком страшно. Ведь первая трещина была давно. Кошмар забылся. Тёмных, которые это устроили, больше нет. И вот теперь это. Он должен рассказать, что всё гораздо хуже, чем они думали. Это уже не просто выяснить, почему маги исчезают, и сделать всё возможное для их восстановления. Дело – полная дрянь.

Единственная оставшаяся Академия магии – и там трещина Первородной Тьмы. После того как мастер рассказал ему, что на самом деле в этом флаконе, Рой ещё надеялся на то, что это – пусть не ошибка, но просто кто-то из магистров нашел где-то, купил себе небольшой запас и всё. Как на юге. Так делают на юге. Есть места, где Тьма очень медленно и слабо сочится из-под земли, и местные маги иногда используют это. Собирают. Еле-еле из года в год, буквально капли. Но после того как мастер подтвердил: это действительно настоящая трещина, а использовал её случайный студент, – то дело приобрело худший из возможных поворотов. Теперь все подозрения насчёт ректора стали гораздо более чудовищными. Да что там ректор! Любой из верхушки Аэдельгарда может быть помечен тьмой. А рычагов влияния на них нет. И всё из-за дурацких древних законов!

Рой сел и достал артефакт, вызывая Тони. Долго, очень долго никто не отвечал. Наконец в зеркале появилось сонное лицо мужчины, который кутался в парчовый халат. Но стоило ему увидеть следователя, как он выпрямился и вперился в него острым взглядом.

– На территории Академии появилась трещина Первородной Тьмы, – без прелюдий отчеканил Рой. – Это совершенно точно.

Тони застыл. Его лицу позавидовала бы и мраморная статуя. Ни единой эмоции не отразилось наружу. Но Рой слишком хорошо его знал: тот прямо сейчас просчитывал и прикидывал все варианты действий.

– Кто об этом знает? – наконец разбил молчание сухой голос Тони.

– Мастер Рейтгант – главный лекарь Академии, четверо поздних магов, студент-алхимик, который использовал тьму. Про остальных мы не в курсе, – скупо отчитался следователь.

Тони на мгновение прикрыл глаза, медленно выдыхая.

– Скрывайте. Пока возможно. Нам не нужна паника. Знаешь, как закрыть?

– Нам нужен Союз Стихий. Четвёрка поздних магов задумана для этого, судя по всему.

– И что, они готовы? – с сомнением уточнил Тони.

Рой отрицательно качнул головой:

– Нет.

– Выясни, сколько у нас времени, Рой. Если сможешь, – твёрдо произнёс мужчина. – Я готов вмешаться в любой момент.

– Мне нужны все материалы по Черному разлому, – потребовал следователь. – Даже самые засекреченные.

– Хорошо, Рой. Будут. Держи меня в курсе.

Зеркало погасло.

Рой снова отложил артефакт и резким движением провел ладонями по лицу. Ну вот и всё. Сражение началось.

Глава 27. Шаг до поимки.

Академия Аэдельгард. Лекционные залы.

Вторая неделя октября, четверг, день.

На следующий день перед окончанием второй лекции в аудиторию, постучав, заглянул куратор.

– Магистр Венсон, можно я заберу чуть раньше одну адептку? – спросил он у преподавателя.

– Конечно, мастер Рейтгант.

– Элеонора, я жду тебя.

Под взглядами одногруппников Элеонора быстро собралась и вышла из аудитории.

– Элеонора, ты ещё не встретила снова того студента? – спросил куратор, когда она оказалась в коридоре.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Тогда пойдем.

Они прошли в другой корпус и встали недалеко от двери. Буквально через минуту раздался гонг, оповещающий об окончании занятий. Из аудитории начали выходить студенты.

– Это не он? – спросил мастер Рейтгант, когда там показался высокий сутулый парень с русыми волосами.

– Нет, куратор.

– Ясно. Пойдем.

Мужчина стремительно прошагал дальше по коридору. Элеонора почти бежала за ним, чтобы успеть. Дверь другой аудитории всё ещё была закрыта, несмотря на гонг.

– Я попросил магистра немного задержать лекцию, – объяснил целитель, видя удивленный взгляд девушки.

Но вот наконец дверь открылась, в коридор начали вытекать студенты.

– Вот он, – тихо воскликнула Элеонора, стоило на пороге показаться хромому юноше с темными волосами, завязанными в хвостик.

– Стивен Ратипорт значит, – процедил мастер Рейтгант, осматривая его.

– Что вы собираетесь с ним делать, куратор? – спросила девушка.

– Пока ничего, – вздохнул мужчина. – Без доказательств я связан. Но хотя бы теперь можно попытаться проследить и поймать его за руку.

Элеонора понятливо кивнула. Хотя бы они теперь знают, кто это. Она отправилась в столовую и, взяв себе еды, присоединилась к ребятам за столом.

– Что хотел куратор? – спросил Каэлен.

– Искали того парня, что я видела, – ответила Элеонора.

– И как? – осведомился Игорь.

– Нашли. Это Стивен Ратипорт.

– Можешь и мне показать? – попросил Игорь. – В столовке нету его?

Элеонора огляделась. В обед здесь всегда собиралась почти вся Академия.

– Вон идёт, – едва заметно кивнула она в сторону прохода. – Тот, что прихрамывает.

Стивен, ступая неровной походкой, осторожно нес поднос к свободному столу, не глядя на других. Все ребята посмотрели на Ратипорта. Даже Лиана.

– Спасибо, Эли. Учту , – негромко отозвался Игорь, рассматривая алхимика.

– Куратор сказал: доказательства нужны, – вздохнула Элеонора.

– Угумс, – бросил водник, не отрывая цепкого внимания от хромого.

Каэлен кинул на Игоря быстрый взгляд, в котором сквозило беспокойство, но промолчал и снова уткнулся в еду. Элеонора тоже принялась за обед. Даже если они смогут как-то поймать этого Стивена, то это не отменит того, что уже случилось. И не уберет глобальную проблему, которая висит над ними.

Академия Аэдельгард. Зал для медитаций.

Вторая неделя октября, четверг, день.

Забыть. Выкинуть из головы. Этого не было. Ничего не было. Признать, что родители продали её как корову, Лиана не могла. Значит, всё, чем она жила до этого, была ложь. Вся её жизнь. Лиана запихнула поглубже, заперла все эмоции, все чувства. Пока их нет, она в безопасности. «Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо», – заезженной мелодией крутилось в голове. Надо дышать, просто дышать. Как велел куратор. Не думать. Она всё такая же, как всегда – милая, улыбчивая и дружелюбная. Вот только ветер не слушался. Он пропал. Исчез, словно его и не было никогда. И если бы о том, что он был, не знали куратор и все вокруг, если бы у неё не было документов с отметкой мага, то Лиана бы решила, что ей показалось. Просто показалось. Может, она сейчас просто спит? Она просто скоро проснется, как обычно, в своей кровати над лавкой.

Или сон – всё, что случилось недавно? Ведь этого не может быть! Как любящие родители могут так ненавидеть? Вопрос ударил под дых, выбивая почву из-под ног. Лиана вздрогнула и затолкнула его подальше, захлопывая невидимую дверь и запирая на засов. Этого не было. Пройдет время, и она, может быть, заглянет туда, но не сейчас. Не сейчас. Слишком больно. Признать, что она на самом деле не была нужна. Что её никто в реальности не любил.

– Подышали? – спросил мастер Рейтгант. – Покажите мне, как у вас с магией. Начнем с Каэлена сегодня.

Каэлен гордо поднял подбородок и, вытянув руку, замер. На его ладони привычно возникала небольшая горка песка. А затем почти моментально она исчезла.

– Прекрасно, Каэлен, – похвалил его мужчина. – Теперь Игорь.

Водник ухмыльнулся и выставил ладонь, на ней моментально забурлила вода, явно пытаясь сбежать. Наконец он затянул её обратно.

– Молодец, Игорь, справился, – произнес куратор. – Элеонора.

Она выпрямилась и протянула руку. Время шло. Ничего не происходило. Куратор поймал взгляд Игоря и кивнул ему.

– Эли, мне тебя обнять, а то что-то мерзнешь? – дерзко бросил Игорь.

Элеонора вздрогнула, её щеки вспыхнули. Она бросила на водника уничтожающий взгляд, и из её ладони тут же взвился огонь. Куратор взмахом руки погасил его.

– Ну, всё стабильно, – усмехнулся мастер Рейтгант. – Лиана.

Лиана равнодушно уставилась в стену и повернула руку ладонью вверх. Может, ветер все-таки появится? Может, он вернется? Но она ничего не чувствовала. Совершенно ничего. Ни единого дуновения. Поэтому через мгновенье просто опустила руку и перевела глаза на ребят. Они все выжидающе смотрели на неё. Они все ждали. Лиана, не выдержав, зажмурилась. Но даже так продолжала ощущать их взгляды. Все надеялись. А она подводит их. Подводит. У неё ничего не получается. Ну и ладно, может, так и лучше. Всё равно ничего не выйдет. Ну какой из них Союз Стихий? А так хотя бы всё равно… Спасительное равнодушие снова окутало её плотной пеленой. Она открыла глаза. На неё больше никто не смотрел.

– Ничего, – глухо выдавил куратор, – нужно время.

«Время, – болезненно отозвалось у Лианы в груди. – А есть ли оно – это время?»

– Дальше делаем упражнение с концентрацией на ладонях, как я уже рассказывал. Помните? – мужчина оглядел ребят, отмечая кивки. – Тогда приступайте.

Лиана снова механически приступила. Надо стараться. Просто стараться посильнее. Послушно выполнять всё, что просят, и тогда получится. Но на самой грани зудело, словно надоедливый комар, ощущение, что этот метод в её жизни уже не сработал.

Академия Аэдельгард. Мужская раздевалка на полигоне.

Вторая неделя октября, четверг, день.

Игорь внимательно изучил Ратипорта в столовой. Он вспомнил, что видел его тогда в алхимической лаборатории. Он ещё что-то бубнил себе под нос про то, что он всем покажет. Такие забитые калеки вполне могут становиться ужасными крысами. Игорь знал это. Теперь, раз нет доказательств, нужно идти в двух направлениях. Следить в поисках улик и довести его так, чтобы он сорвался. Водник быстро и уже привычно переоделся в раздевалке и выскочил за дверь. Ему нужен Лель. Игорь хотел получить информацию, пока есть время до занятия. Поэтому он не стал никого ждать и быстрым шагом, добравшись до полигона, нашел в строю Леля.

– Лель, дело есть, пойдем, – Игорь отвел его в сторону. – Ты знаешь Стивена Ратипорта? Хромой такой.

– Стивен, Стивен Ратипорт… – задумался Лель. – Вроде слышал. Надо уточнить. А что?

– Я хочу знать о нем всё. Откуда, чем занимается, что умеет, что не умеет, на что бесится. Добудешь?

– А что мне за это будет? – хитро блестя глазами, осведомился Лель.

– Моя дружба. Можешь всех обидчиков ко мне посылать. Устроит?

– Пожалуй, да, – согласился Лель. – Хорошо, выясню.

– Побыстрее только, – бросил Игорь.

Они вернулись в строй. Ну что ж, Ратипорт, узнаем, что ты за фрукт. Водник кинул быстрый взгляд на Лиану. Она стояла с отрешенным видом, смотря перед собой. Он сжал кулаки. «И не надейся, Ратипорт, я тебя достану», – твердо пообещал Игорь самому себе.

После занятия с куратором водник сбежал. Не пошел со всеми в библиотеку. Он хмыкнул. Как будто его кто-то пытался удержать. Всем было плевать. Раньше о нем беспокоилась только Лиана. А теперь… «А что теперь? – зло оборвал он себя. – Не до учебы. Сначала выведу этих мразей на чистую воду».

Игорь забежал в столовую, осмотрелся. Ни Натаниэля, ни Стивена не нашел. Он резко крутанулся на месте и выскочил в коридор, решив поискать их в других местах. По лестнице ему навстречу спускался Лель с парой одногруппников.

– Игорь! – крикнул он, махнув рукой.

Водник тут же подошел к нему.

– Ребята, идите, – велел воздушник своим друзьям. – Я скоро.

Они подождали, пока те отойдут подальше.

– Стивен Ратипорт, студент третьего курса, водник. Увлекается алхимией, даже заказать у него можно что-нибудь. Его родители в услужении у графа Верригана. Друзей нет, особо ни с кем не общается, – отчитался Лель.

– Ясно, – процедил Игорь. – А что насчет слабых мест?

– Пока не выяснил, – цыкнул паренек. – Есть подозрение… Но давай я ещё уточню завтра и скажу уже точно? Ладненько?

– Ладненько, – хмыкнул водник. – Не знаешь, где сейчас Ратипорт?

– Он в это время всегда в лаборатории торчит, – фыркнул Лель. – Он вообще там почти постоянно торчит.

Игорь только отрывисто кивнул и бросился наверх по лестнице. Что ж, за Стивеном стоит проследить. Парень помнил, что там было два входа. Он, конечно, может отпереть любой, но не стоит ломиться сразу в лабораторию. Водник свернул к аудитории алхимии и, осмотревшись в пустом коридоре, дернул ручку. Заперто. Что ж, отлично. Он прищурил глаза и вытащил отмычки. Пара движений – и замок послушно щелкнул. Хлипкие они тут. Игорь приоткрыл дверь и, убедившись, что внутри никого, скользнул в щель, прикрывая за собой. Запирать он не стал. Если что, соврет, что было открыто. Парень подкрался к двери, ведущей к практической лаборатории, и уже собрался прислушаться. Громкий скрежет ключа в замочной скважине заставил его вздрогнуть и обернуться. Бездна. Игорь огляделся. Прятаться нет смысла. Некуда. Под столами всё просматривается. Моментально приняв решение, водник отошел подальше от входа к лаборатории и сделал независимый вид. Как раз вовремя. Поняв, что замок просто не заперт, человек распахнул дверь. Это оказался мастер Рейтгант. Игорь с облегчением выдохнул. Куратор на мгновение замер, увидев его, а затем вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

– Рискуешь, Игорь, – тихо произнес он.

Игорь лишь пожал плечами. Сидеть сложа руки было не в его правилах. Хотя, конечно, давно у него так не тряслись поджилки, как в тот момент, когда мастер Рейтгант пытался открыть замок. Он же не знал, что это куратор.

– Уже подслушал?

– Не успел, – прошептал водник.

Мужчина запер дверь на ключ изнутри и неслышно прошел ко второй двери. Игорь следовал за ним, невольно отметив, что куратор явно умеет двигаться тихо. Они приоткрыли дверь буквально на сантиметр и прислушались.

– Имя… Деньги… И вот им всё можно. Всё! – Стивен злобно стукнул ложкой по котелку. – Ломать судьбы тоже. Это мы ещё посмотрим. Посмотрим…

Он тихо захихикал. Игорь поежился: как мороз по коже почему-то. Но больше Стивен не произнес ни слова. Вскоре стало слышно, что он переливает зелье во флаконы.

Мастер Рейтгант кивнул ему от двери и прошептал, когда они отошли:

– Спокойно входим, словно у нас дела в лаборатории. Попытайся его отвлечь, а я проверю зелье.

Водник кивнул. Мужчина уверенными шагами прошел по проходу и открыл дверь. Игорь следовал за ним.

– Здравствуйте, адепт, – громко поздоровался куратор. – Не отвлекайтесь. Я просто заберу кое-что нужное.

Он прошел к стеллажам недалеко от стола, за которым устроился Стивен, и начал что-то там перебирать. Игорь подошел поближе к Ратипорту.

– А что это такое ты сварил? – нагло засовывая лицо чуть ли не в котелок, спросил парень.

– Не твое дело, – окрысился Стивен, отдергивая от него ложку. – Не лезь под руку.

– А что, спросить нельзя? – невинно хлопая глазами, удивился Игорь. – Разве это запрещено?

Он как-то неловко развернулся, стол пошатнулся. И если котелок стоял крепко, то флаконы, которые уже успел наполнить Стивен, упали, и один, подкатившись к краю, сорвался на каменный пол. Дзынь.

– Упс, – с фальшивым сожалением обронил водник.

– Вот! Вот! Я же сказал, – тыча пальцем и размахивая ложкой, Стивен наступал на него. – Ты испортил мою работу!

– Извини, извини, парень. Я же не со зла, – покаянно вздохнул Игорь, видя краем глаза, как мастер Рейтгант отправил свою силу в котелок и зелье там засветилось разными цветами.