Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Куратор качнул головой, взмахом руки забрал магию обратно, схватил что-то с полки и бросился к выходу.

– Игорь, пойдем, – отрывисто бросил он.

Они захлопнули внутреннюю дверь между залами и прошли по аудитории.

– К сожалению, там было чисто, – недовольно уронил мастер Рейтгант, отпирая выход в коридор.

– Понятно, – процедил Игорь. – Я прослежу.

– Давай только без такого риска, как тут, – устало произнес мужчина.

Водник молча пожал плечами и выскользнул за дверь. Ему же повезло. Зато помог зелье проверить. А сейчас стоит выяснить, куда дальше пойдет Ратипорт.

Игорь вел Стивена от самой лаборатории. И не зря. Он устроился в кустах максимально близко от хромого, который торчал на уединенной полянке и чего-то ждал. Через некоторое время среди деревьев появился Натаниэль.

– Принес? – спросил аристократ.

– Да, – вполголоса произнес Стивен, доставая из сумки и показывая сверток.

– Давай сюда! – нетерпеливо выдохнул Натаниэль, протягивая руки.

– А деньги? – отодвигая сверток, упрямо буркнул хромой.

– Будут деньги чуть позднее, когда продам, – недовольно скривился герцогский щенок.

– Мне нужны сейчас! – отрезал Стивен.

– Ты чего, совсем, что ли? Нет у меня сейчас.

– Ты ещё прошлые не отдал полностью, – ядовито выплюнул Ратипорт. – Ты просто жмешься.

– Я потратил, ясно? В пятницу всё продам – и будут тебе деньги, – уверенно заявил Натаниэль.

Стивен долго, с подозрением смотрел на него и наконец нехотя отдал сверток.

– Если обманешь, то пожалеешь, – прошипел он.

– Да как ты смеешь угрожать герцогскому наследнику! – взвился аристократ. – Да я тебя, гада, в порошок сотру!

– Ты ещё не наследник. Я тебя предупредил.

Ратипорт развернулся и, хромая, вышел из-под защиты деревьев на тропинку, огибая кусты, в которых сидел Игорь. Натаниэль исчез в другой стороне.

Но Игорь не торопился вылезать. Сегодня он уже выяснил главное. Итак, продает всё-таки герцогский засранец. Челюсть сжалась до хруста в зубах. Завтра, в пятницу, очередная партия пойдет наружу. Такое… такое можно сплавить только на Сажевой стороне. А он даже не может выйти, чтобы проследить. Водник сузил глаза. Придется обратиться к Чеснейру. Пусть поймает этого гаденыша. Игорь выскользнул из кустов и добрался до своего любимого места. Он уселся на самом верху трибуны и открыл зеркальце-переговорник.

– Привет, Игорь, – раздался из артефакта спокойный голос следователя.

– Здорово, шеф. Тут завтра вечером партия дряни будет продаваться в порту. Вполне возможно, той самой.

– Спасибо, Игорь. – Чеснейр заметно подобрался, услышав информацию. – Точнее место не знаешь?

– Увы, – вздохнул парень.

– А кто курьер?

– Крупная рыба, шеф. Вы удивитесь, – усмехнулся Игорь.

– Ладно, Игорь. – Следователь на мгновение замолчал, а затем его интонация неожиданно потеплела: – Как ты-то? Справляешься?

– Да всё норм, шеф, – замялся водник, на секунду сбившись с привычного развязного тона.

– Ещё раз спасибо, Игорь. Береги себя. До связи.

Зеркало потемнело. Игорь спрятал его в карман и задумчиво посмотрел вдаль. Отсюда было видно море – так же, как из доков. Но теперь у него совсем другая жизнь. Эти вопросы от Чеснейра… Он впервые ощутил какой-то интерес к своей жизни, к тому, как у него дела, от взрослого мужчины. Тот спросил с такой искренней заботой, что это было чертовски непривычно. «Ишь, что надумал – будто следователь беспокоится обо мне, что ли, – оборвал размышления водник, злясь на свои неуёмные фантазии. – Ну да, как о своей шестёрке: вдруг пропадёт, не справится». Но Игорь всё равно чувствовал: тут было что-то большее…

Тельвин. Сажевая сторона. Трактир «Пьяный гусь».

Вторая неделя октября, пятница, вечер.

Сначала всё шло как обычно. Добравшись до Сажевой стороны, Натаниэль спрятался под плащ и активировал артефакт смены личины. Теперь вместо реального лица было что-то серое и незапоминающееся. Он вошел в трактир и слегка поморщился от запаха перебродившего пива и дешевого табака. Первый клиент уже ждал его в гостевой комнате трактира. «Опять кто-то из богатеев», – хмыкнул Натаниэль, поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице. Именно так покупала незаконный товар знать. Не будут же они толкаться внизу, среди портовой шелупони. На прошлой неделе он сбыл часть товара только таким способом.

Он открыл дверь и бегло осмотрел комнату. За столом сидела женщина, под низко натянутым капюшоном виднелась бархатная маска, почти полностью скрывающая лицо. Плащ хорошо прятал одежду, но шикарное качество сразу бросилось Натаниэлю в глаза.

– Принесли? – недовольно спросила она вместо приветствия, стоило юноше переступить порог.

«Никакого терпения», – невольно отметил тот, подмечая брезгливо поджатые губы. «Позолоченная», не иначе. Натаниэль молча скользнул к столу и выставил флакон на стол.

– Это точно поможет? Срыв будет? Точно такой же, как у графа Дерве? – придирчиво выясняла она, уже протягивая руку.

Натаниэль быстро отдернул флакон от её пальцев.

– Точно такой же, – отрезал он. – Деньги вперед.

Та, скривившись, вытащила тяжелый звенящий мешочек и бросила на стол. Юноша придвинул флакон ближе к ней, одновременно забирая золото.

– Это ведь… Безопасно? – уточнила она напоследок.

– Насколько вообще может быть безопасен магический срыв, – усмехнулся Натаниэль, уже выходя за дверь.

Интересно, кто и чем насолил «позолоченной», что она хочет устроить его срыв? Но при этом – «безопасный».

А вот дальше… Стоило ему перебраться в следующий трактир. Очередной покупатель попался невыносимый. Слишком дотошно его допрашивал. Требовал каких-то гарантий. Тянул время. «Перекупщик, что ли», – зло подумал Натаниэль.

Грохот распахнувшейся двери трактира заставил его вздрогнуть.

– Именем закона! Всем оставаться на местах! – гаркнул зычный голос со стороны входа.

Зал моментально смолк. Пьяные матросы замерли, а у Натаниэля сердце пропустило удар и бешено заколотилось где-то в горле. Внутрь хлынули люди в форме Главного Управления. Констебли. Юноша вскочил, испуганно оглядываясь. Надо бежать. Но синие мундиры уже перекрыли всё вокруг. Его быстро зажали в кольцо. Высокий грузный сержант ринулся вперед и вцепился Натаниэлю в предплечье, второй рукой уже выхватывая тяжелые наручники-блокираторы. Парализующий ужас затопил сознание. Они вышли именно на него! Так быстро?!

Юноша рванулся. Сверток с остатками зелий выскользнул и с глухим стуком упал прямо на грязный пол, но Натаниэлю на него было плевать. Перед глазами встало лицо старого герцога Честервинда. Если дед узнает про это – всё кончено. Его лишат права на наследство. Решат, что он такой же никчемный, как и его отец. Репутация, планы, будущий титул – всё сгорит за секунду. «Нет! Ни за что!» Он шепнул заклинание, активирующее экстренный телепорт. Мелькнула ослепительная вспышка, от которой он сам зажмурился. Все внутренности сдавило от перегрузки.

Натаниэль возник в темноте подвала родового замка. Он не удержался и тяжело грохнулся на каменные плиты. Юноша хрипло втянул воздух и дрожащей рукой снял артефакт личины. Он не торопился подниматься, сердце проламывало грудную клетку. Сбежал. Спасся. Лица не видели. Никто не докажет! Но что делать, если кто-то его тут встретит и донесет деду? Как ему объяснить свое появление в замке? И экстренный телепорт теперь разряжен! До Академии Аэдельгард отсюда ехать пару часов.

С трудом поднявшись на ватных ногах, Натаниэль тихо прокрался из подвала и уже почти добрался до выхода. Но тут ему опять не повезло.

– Натаниэль, что ты тут делаешь?

Проклятье, тетушка Анна. Вечно всем интересующаяся тетушка Анна.

– Ничего такого, тетушка. Надо было кое-что забрать, – улыбаясь, соврал Натаниэль, всматриваясь в силуэт старой женщины. Её полная фигура в свободной рубашке и халате терялась в темноте.

– Ну что ты, милый мальчик, думаешь, я не знаю? – она подплыла поближе, обдав его запахом лаванды, и потрепала по щеке, а затем слишком плотно прижала к себе на мгновенье. – Ах, Натаниэль, ты же погубишь себя… Погубишь... Прямо как мой несчастный Михаэль. Беги уж. Возьму грех на душу, не скажу никому. Ты же будешь помнить доброту тетушки Анны?

– Спасибо, тетушка, – сглотнув, сказал Натаниэль, гадая, как часто она теперь будет упоминать их «совместный секрет».

Выдохнув, он выскользнул за дверь и бросился к конюшне. Только глубокой ночью он добрался до своих покоев в Академии. Товара нет. Денег тоже нет. Возвращаться в доки теперь слишком опасно.

Тельвин. Сажевая сторона. Улицы.

Вторая неделя октября, пятница, вечер.

В пятницу всё шло по отработанному плану. Рой с группой держался неподалеку от основных мест продажи, мысленно нахваливая Игоря. «Молодчина, парень», – в который раз подумал следователь, поправляя воротник редингота под порывами пробирающего до костей ветра с залива. Теперь есть шанс поймать курьера на горячем, а там и добраться до производителя. Что же это за крупная рыба? Он не стал пытать Игоря. Хотя так, возможно, было бы легче. Или нет. У выхода из Академии всё равно смысла не было дежурить – он не знал, когда и как тот выйдет. Они не могли бегать за каждой каретой.

Единственный вариант – это устроить ловушку в порту. Его осведомители уже донесли, что чаще всего продажа была в нескольких тавернах. Теперь, когда стало известно примерное время, Рой просто снял своих людей с других точек и отправил скрытно сидеть по залам и пить пиво. План был прост: двое внутри, один не выпускает курьера из виду, второй выбегает отправить сигнал, как только цель появится. И тогда подтянется группа. Нужно было закрыть это проклятое дело.

И всё сначала сработало идеально. По сигналу они оцепили нужный трактир и ворвались внутрь, вышибая дверь. Пьяный портовый гул моментально смолк. Большинство посетителей замерло, но кое-кто и вскочил. И среди последних Рой сразу заметил курьера. Стройный мужчина в черном плаще. На вид молодой. Похоже, под артефактом смены личины, лица не разобрать. Точно студент. А почему нет? Многим студентам нужны деньги.

Его ребята моментально взяли курьера в кольцо, и ближайший констебль железной хваткой вцепился в его руку, чтобы надеть наручники. В тот же миг яркая ослепляющая вспышка портальной энергии прорезала воздух таверны, заставив против воли зажмуриться. В глаза словно насыпали раскаленного песка, а в ушах звеняще хлопнуло. А этот мерзавец исчез. Словно сквозь землю провалился.

Проклятье, как же так! Кровь гулко ударила в голову. Рой с такой силой сжал кулаки, что ногти больно въелись в ладони. Курьер сбежал. А ведь он был уже у них в руках! Что за мощный артефакт он применил? Получается, это не такой уж простак. У бедняков не водятся такие штуки – экстренный телепорт стоит как хороший особняк в центре Тельвина. «Высшая аристократия, – пробило Роя тяжелой догадкой. – Только у них такое обычно есть, даже у студентов». Ещё и под личиной. Игорь, зараза, мог бы сказать, кого мы ловим! «Крупная рыба». Рой фыркнул... Надеюсь, не настолько крупная, чтобы иметь отношение к какому-нибудь герцогу.

Зато пакет остался. Когда этот паразит вскочил, видно, вывалился. А тому уже не до свертка было. Хоть что-то. По крайней мере, он не успел продать эту партию товара и подгадить кому-то жизнь. Теперь можно проверить, что там за дрянь внутри. Рой сам забрал пакет и никому не отдал. Нет уж, он сам за ним проследит. А на анализ выдаст лишь тому, кому доверяет на сто процентов. А это пока только мастер Рейтгант.

Рой не выдержал, и когда добрался до своего кабинета, то сразу вызвал Игоря через артефакт-зеркальце. Тот ответил не сразу.

– Ты чего, шеф? – почти шепотом отозвался он. Судя по изображению, он сидел в каких-то кустах.

– Ты на кого нас навел? – глухо, едва сдерживая раздражение, спросил следователь.

– Поймали? – с искренним интересом спросил Игорь.

– Ушел, мерзавец. Применил артефакт-телепорт, слишком мощный. Возможно, родовой. В панике бросил товар.

Игорь тихо присвистнул.

– Говори, кто это, – с нажимом потребовал Рой.

– И что… Поверишь портовому вору? – усомнился Игорь, прищурившись.

– Поверю, – тяжело уронил следователь.

Игорь на секунду замер, уставившись на Роя. Но быстро взял себя в руки и, криво усмехнувшись, бросил:

– Натаниэль Честервинд.

Рой тяжело застонал, откинувшись на спинку кресла. Зеркало в его руке покачнулось.

– Проклятье... Только этого мне не хватало. Я свяжусь с тобой позже.

Он отключил связь и с размаху стукнул ладонью по столу. Наследник герцога. Да, пока не официальный. Но всё же... Единственный способ прижать его – это взять с поличным.

Глава 28. Хрупкое равновесие.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Вторая неделя октября, суббота, день.

На обеде Игорь постоянно оглядывался. Он не понимал, куда исчез Лель. Ведь он обещал, что уточнит и расскажет. Между прочим, ещё вчера должен был это сделать. Игорь нахмурился, вспоминая. Кажется, последний раз он видел Леля в пятницу днем. А потом? Куда он делся потом? И сегодня Леля не было на завтраке, не было на лекциях, и он не появился на обеде. С ним точно что-то случилось!

– Вы заметили, что Лель пропал? – вслух спросил Игорь.

Элеонора в задумчивости сощурилась и кивнула, подтверждая, что тоже его не видела.

– Может, он заболел? – уточнил Каэлен, поднимая голову и оглядывая зал.

– Или ему помогли заболеть... – пробурчал водник, косясь на Стивена, который ел обед в самом углу. – Я сейчас.

Игорь вскочил и подошёл к столу, где сидели их одногруппники. Там был парень-воздушник, с которым Лель всегда делил парту.

– Где Лель? – осведомился Игорь.

– В Лекарне. Срыв у него был, – отстранённо ответил друг Леля.

Игорь невольно стиснул кулаки.

– Такой же, как у Криса? – процедил он.

– Ага. Один в один, – согласился парень.

Он посмотрел на Игоря вполне спокойно, но, встретившись с ним взглядом, дернулся и выпалил:

– Я тут ни при чём!

Игорь лишь порывисто развернулся и вернулся к ребятам.

– У Леля был срыв. Такой же, как у Криса, – с яростью выплюнул Игорь, бухнувшись обратно за стол.

– Ужас, – прошептала Элеонора и неосознанно бросила взгляд на Стивена.

– Наверное, Лель слишком привлек его внимание, – произнес Каэлен, помрачнев.

– Надо просто держаться от Стивена подальше, – равнодушно заметила Лиана.

– Подальше? – вскипел Игорь. – Тебе совсем плевать, Лиана? На Леля, на себя, на всех?

– Ну да, – безучастно ответила воздушница.

– Пойдем! – бросил Игорь, вскакивая.

Он крепко схватил её за руку, заставляя подняться. Водник понял, что больше не в состоянии видеть её такой. Он пытался ждать. Честно пытался. Наблюдал, как Каэлен делал попытки её растормошить, как растерянно кружила вокруг Элеонора. Хватит!

Земляной маг тут же встал с места, с подозрением и опаской смотря на Игоря и готовясь в любой момент защитить Лиану.

– Не лезь, аристократишка, – зло процедил Игорь. – Так нужно, поверь!

Каэлен замер, пытаясь что-то прочесть в глазах водника. Через пару секунд он отвел взгляд и, с трудом кивнув, сел обратно. Ему явно тяжело далось это решение. Игорь потащил Лиану на выход из столовой. Она даже не упиралась. Это чёртово равнодушие. Он должен выдернуть её оттуда.

Водник отвел её на магические полигоны. Сейчас тут уже никого не было. Занятия давно закончились. Изрытая земля, местами сожженная, местами мокрая, показывала, что здесь сегодня активно трудились старшекурсники. Игорь вытащил её чуть ли не на середину этого поля, подальше от чужих ушей. Он отпустил её руку, прошёлся туда-сюда, тяжело дыша.

– Зачем ты меня сюда привел? – спросила Лиана, отстраненно оглядываясь по сторонам.

Игорь молчал, внутри его штормило. Он не знал, как заставить себя сделать то, что он задумал.

– Ну, я пойду тогда, – сказала воздушница, не дождавшись ответа. – А то к урокам ещё готовиться надо.

И она мило улыбнулась, но в глазах… в глазах по-прежнему оставалась пустота. Эта её улыбка – совершенно чужая, фальшивая улыбка – подтолкнула его наконец.

«Пусть я буду жесток. Пусть она меня ненавидит потом. Но лучше ненависть, чем это! Я должен вытащить её», – решился Игорь.

– Зачем тебе готовиться? – ядовито бросил водник. – И так понятно, что скоро вылетишь. Ветер же молчит.

Лиана слегка побледнела, и черты лица на миг исказились от муки.

– Зачем ты так говоришь? Я же стараюсь. Очень стараюсь, – тихо ответила девушка.

– Стараешься?! Ты?! – Игорь издевательски хохотнул. – Скажи просто, что хочешь вернуться под крылышко своих родителей. А ещё лучше – к Норду.

Лиана закрыла лицо ладонями, крупно дрожа.

– Замолчи… Замолчи… Зачем ты мне это говоришь?.. – зашептала она.

– Тебе просто понравилось, – глумливо произнес Игорь. – Признай честно. Ты хочешь ещё. А потом растить маленьких Нордиков. Нам не надо было спасать тебя. Там твоё место. Истинное место!

– Заткнись! – неожиданно оглушительно выкрикнула Лиана, резко отрывая руки от лица.

Её голос взвился и разлетелся на сотни метров, а в грудь Игоря ударило мощным порывом ветра. Он моментально взмыл в воздух, пролетел спиной назад метров на десять и тяжело упал на изрытую землю. Парень попытался приподняться, опершись на локоть, но в грудную клетку изнутри тут же резко, обжигающе укололо. Водник невольно втянул воздух, и его сразу же накрыла острая, режущая волна боли. Он обессиленно упал обратно, с трудом сдержав стон. Игорь судорожно и мелко дышал сквозь сжатые зубы, лежа на земле.

Лиана подбежала к нему и рухнула рядом на колени. Её губы подрагивали, а лицо было белее мела.

– Игорь… – пролепетала она.

Девушка несмело протянула к нему дрожащие ладони. Подхватив его за плечи, она помогла ему приподняться. Игорь сел, прижимая руку к рёбрам и морщась от резкой вспышки боли, но тут же широко, почти безумно улыбнулся, заглядывая ей в лицо.

– Похоже, ты… сломала мне ребро, – выдохнул он.

Получилось! Всё получилось! Лиана вернулась. В её глазах светился страх и беспокойство. Никакого больше мертвого равнодушия.

– Игорь, прости… Я не хотела…. – с трудом выдавила Лиана.

– Нет, Лиана, – твердо отрезал Игорь и посмотрел ей прямо в глаза. – Ты хотела этого! И ты сделала это! Ты – ураган! Запомни это.

Лиана на секунду застыла. Её лицо сморщилось, и она, уткнувшись в его мантию, горячо расплакалась. Игорь неловко поглаживал её по спине свободной рукой, терпеливо снося боль от травмы. Это необходимо. Пусть выходит всё, что она в себе заперла. Спустя какое-то время Лиана немного успокоилась, лишь её плечи всё ещё мелко вздрагивали.

– Спасибо, Игорь, – глухо произнесла она куда-то в его плечо так тихо, что он едва расслышал.

Лиана отодвинулась, вытирая глаза. Затем помогла ему встать, и они медленно побрели до Лекарни.

Дежурный лекарь отвел их в смотровую, и почти сразу на её пороге появился куратор. Как он узнал так быстро? Лекарь донес? Он внимательно оглядел грязного Игоря и заплаканную Лиану.

– Что случилось?

– Упал неудачно, – спокойно ответил Игорь.

– Сам упал? – со скепсисом уточнил мужчина.

– Сам, – уверенно и дерзко отозвался Игорь, вскинув подбородок.

Глаза мастера Рейтганта полыхнули белым. Это всегда смотрелось жутко, когда он включал эту свою способность. Хоть Игорь и делал вид, что ему всё равно. Мужчина просветил взглядом их обоих и вдруг улыбнулся.

– Ты просто отлично упал, Игорь, – одобрительно кивнул он.

Похоже, куратор тоже увидел, что магия вернулась к Лиане.

Академия Аэдельгард. Лекарня.

Вторая неделя октября, суббота, день.

Накатившие воспоминания и чувства разрывали Лиану на куски. Спасительное равнодушие, которым она защищалась последние дни, растаяло без остатка, оставив только оголенные нервы. Стало немного легче после того, как она выплакалась на плече Игоря, но теперь её сознание швыряло из стороны в сторону, словно щепку в бурю. «Как они могли?! Как родители могли так поступить со мной, словно я вещь?!» – поднималась внутри обжигающая злость. «Значит, они меня не любили, действительно не любили», – и слезы подступали удушливым комом. «Я могла покалечить Игоря», – испуганно возникало в голове, и хотелось сжаться.

– Ну, как ты, Лиана? – спросил мастер Рейтгант.

– Сложно сказать, – криво усмехнулась она.

– Пойдем. Игоря подлечат. А нам надо поговорить.

Лиана нехотя кивнула. Ей до дрожи в коленях не хотелось этого разговора. Она понимала, о чём он будет. Но это было действительно необходимо.

Они вошли в кабинет куратора, и мужчина плотно закрыл за ними дверь.

– Мы не рассказывали тебе, Лиана, – осторожно начал мастер Рейтгант, – но кто-то убрал двоих участников заговора. Магистра Брона и Норда Торнтона.

Лиана вздрогнула от последнего имени, из груди вырвался судорожный выдох. Она никогда больше не встретит его. Никогда.

– Ты понимаешь, что это значит, Лиана?

– Не совсем, – нахмурившись, ответила воздушница.

Целитель вздохнул.

– Против твоих родителей нет прямых улик. Но ведь они участвовали в организации этого? Правильно?

– Да, – тихо отозвалась Лиана, вспоминая. – Отец лежал, притворяясь, что ему плохо, и уговаривал меня отказаться от дара. А потом кто-то схватил меня и прижал к лицу тряпицу. Я вдохнула и потеряла сознание, но успела услышать: «Она твоя, Норд».

Воспоминания поднялись тошнотворной волной, и Лиана переплела пальцы, сжимая их до побелевших костяшек.

– Дай мне руку, – мягко произнес мастер Рейтгант, не сводя с неё проницательного взгляда.

Лиана вложила ладонь в его руку и почувствовала, как потекла его целительская магия, успокаивая и расслабляя. Она глубоко вздохнула. Так стало легче. Намного легче.

– Спасибо.

Мужчина грустно улыбнулся.

– Главный следователь просил передать: ты можешь подать заявление на родителей от своего имени как пострадавшая. Имеешь полное право.

– А что... что тогда с ними будет? – кусая губы, спросила Лиана.

– Посадят, – пожал плечами целитель, – отправят на рудники, наверное.

Лиана задумчиво рассматривала шторы позади куратора. Красивые, темно-вишневые. Перехвачены бархатной ленточкой. Внутри поднялась злость. Они хотели сломать ей жизнь. Им было всё равно. Они заслуживают наказания. Других доказательств нет. Только её слово. Её заявление. И они потеряют всё. Возможно, даже жизнь. Они же не проживут на рудниках долго. Разве она сможет потом с этим жить? С пониманием, что отправила их на смерть. Даже если они сделали с ней фактически то же самое. Она бы не выжила, если бы не Игорь. Нет. Она не сможет этого сделать. Ведь они же всё-таки её родители. Хотя она больше не могла считать, что они ничего не сделали. Они сделали. Даже если они продолжают считать, что они правы. Во всём правы, как всегда. Даже в том, чтобы сломать своей дочери жизнь.

– Нет, я не буду подавать заявление, – мотнула головой Лиана, оторвавшись взглядом от штор.

– Я понимаю, – с сочувствием произнес куратор. – Но имей это в виду. Ты можешь им угрожать. Если они не захотят оставить тебя в покое. Если они будут настаивать…

– Хорошо, куратор, спасибо, – с признательностью произнесла Лиана.

– Ну, тогда всё, – целитель открыл дверь. – Если хочешь, можешь подождать Игоря в коридоре. Его скоро отпустят.

– Куратор, а как Лель? – спросила Лиана. – С ним всё в порядке?

– Да, Лиана. Хочешь навестить его? Он пока под присмотром.

– Хочу! – воскликнула Лиана.

Мастер Рейтгант тепло улыбнулся:

– Пойдем.

Они вышли из кабинета, прошли в другой коридор и зашли в палату. Там в кровати сидел Лель и читал. Он поднял глаза на вошедших и отложил книгу.

– О, Лиана. Привет. Не ожидал, – оживился Лель, всматриваясь в её лицо.

– Привет, Лель. Я пришла навестить тебя, – произнесла Лиана, подходя. – Ну, как ты?

– Да нормально. С кем не бывает. Браслеты вон нацепили только, – он загнул рукав больничной рубашки, показывая металлическую поверхность. – Но это ничего.

– Я рада, что ты такой же позитивный, – улыбаясь, сказала Лиана, вздохнув.

Если бы не этот гадкий Стивен, то и никаких браслетов бы не было.

– А чего плакать? – удивился Лель. – Это временно. Правда ведь, мастер Рейтгант?

– Правда, – подтвердил куратор.

– Я очень рад тебя видеть, Лиана, – непривычно серьезно добавил Лель и двумя руками сжал её ладонь. – Очень.

Лиана лишь кивнула, в горле появился ком.

– Мне, наверное, пора. Лекарь, возможно, уже закончил с Игорем.

– Чего, и Игорь сюда попал? Слушай, передай ему. Он просил узнать кое-что, – Лель бросил быстрый взгляд на целителя. – Так вот: насмешек насчёт ноги и физической формы не выносит. Я проверил.

– Хорошо, Лель, передам. Хорошего вечера.

– Скорее, скучного вечера, – скривился тот, – только читать и остаётся.

Они вышли за дверь. Стоило им шагнуть в холл, как из соседнего коридора вывернул Игорь. Лиана подбежала к нему.

– Ну, как ты, Игорь?

– Нормально. Что со мной будет, – хмыкнул он. – Корсет нацепили на пару часов, сказали не напрягаться лишний раз.

– А я Леля проведала, – поделилась Лиана. – Он тоже нормально. Тебе передать кое-что просил.

– Угумс, – бросил Игорь. – Ну что, пойдем к ребятам?

– Игорь, ты там осторожнее, – строго произнес куратор.

– Я сама осторожность, мастер, – подмигнул Игорь.

Они вышли из Лекарни.

– Что сказал Лель? – тут же сосредоточенно спросил Игорь.

– Что не выносит насмешек насчёт ноги и физической формы.

– Замётано, – довольно улыбнулся Игорь.

– Это же про Стивена, да? Будешь его доводить? – Лиана с тревогой заглянула парню в лицо.

– Да, Лиана. Буду, – мрачно отрезал Игорь. – Пойдем в столовую?

– Думаешь, остальные ещё там?

– Вот и проверим. Сумки-то мы там оставили.

Они вошли в столовую. Каэлен и Элеонора всё так же сидели за столом.

– Ну что, ждете нас? – звонко спросила Лиана, подходя.

– Конечно, – отозвалась Элеонора, посмотрев на неё.

В её глазах отразилась искра надежды, лишь только она увидела Лиану. Она заметила перемены, но, кажется, ей не верилось. Каэлен поднял голову и всмотрелся в лицо воздушницы.

– Пойдем в библиотеку. Время пока есть до занятия с куратором. А то нам ещё как-то мир спасать. Да и Игорю надо тренироваться. Отлынивал ведь вовсю! – усмехнулась Лиана, закидывая сумку на плечо.

– Да как-то не до этого было, – вздохнул Игорь и легко улыбнулся.

– Ага, вот только глупо из-за этого вылететь. Мы без тебя не справимся.

– Лиана, – негромко окликнул Каэлен, поднимаясь из-за стола.

– Что, Каэлен? – девушка обернулась к нему, натолкнувшись на его серьезный взгляд.

– Ты вернулась, – произнес юноша. – Вернулась к нам.

– Я вроде ненадолго уходила, – тихо проронила Лиана, отведя глаза.

На какое-то время воцарилось хрупкое, осторожное молчание, словно все разом выдохнули и замерли.

– Мне показалось – вечность, – почти прошептал земляной маг, и его голос дрогнул.

– Я всегда буду с вами. Мне больше некуда идти, – твердо отозвалась Лиана, не обращая внимания на ощущение гулкой пустоты внутри.

Её привычный мир разрушился. Но у неё были эти трое. Лиана очень хотела верить, что может на них рассчитывать. В любой ситуации. Тем более они должны каким-то образом закрыть трещину с Первородной Тьмой. А это возможно сделать только вместе.

Академия Аэдельгард. Зал для медитаций.

Вторая неделя октября, суббота, день.

– Ну что, ребята? – обвел их взглядом мастер Рейтгант. – Что нового у вас?

– Ну если интересно, – хмыкнул Игорь, – то Чеснейр в пятницу перехватил новую партию дряни в порту. Кстати, он просил вас заехать проверить её. Жаль, Натаниэль сбежал.

– Так это он продавал в город? – нахмурившись, уточнил куратор.

– Ага, он, – бросил водник, зло хрустя костяшками. – Теперь, небось, со Стивеном поцапаются. Он ему денег задолжал.

– Герцогский наследник – и лезет в криминал, – покачал головой мужчина. – Жаль, Стивена пока не удалось поймать. Нам не нужно, чтобы всё это расходилось дальше и кто-то ещё пострадал.

– Так может просто огородить место трещины, чтобы никто не подошел? – спросила Элеонора.

– Да, – вступил Каэлен, – например, сказать, что опасно, почву размыло, карстовый провал. Поставить барьеры.

– Отличная идея. Я займусь, – одобрил куратор. – А сейчас приступим к занятию. Дышите, команда, как обычно.

Лиана закрыла глаза и прислушалась к себе: внутри вился ветер. Её ветер. Её часть. Её душа. Он никогда её не предаст. Никогда. Это она могла в нем сомневаться, опасаться и требовать от ветра порядка. Но какая может быть покорность в урагане?

Хватит. Она больше не станет пытаться всем угодить, глушить себя и быть послушной, удобной Лианой, какой её всегда хотели видеть. Это не принесло ей счастья. Теперь она будет думать в первую очередь о себе. Никто больше не заставит её предавать собственные мечты!

– Ну, приступим к проверке, – произнес мастер Рейтгант. – Лиана, ты готова?

Лиана только уверенно улыбнулась и выставила ладонь. На ней моментально закружилась воздушная спираль. Она скачком выросла, затем разделилась на две, снова слилась воедино и мягко втянулась обратно в источник.

Лиана больше не боялась. Она сама была стихией. Она была свободной. Единым целым со своим ветром.

Она оглянулась на ребят. Ещё недавно их взгляды пугали её, а теперь… Теперь она видела в них искреннюю радость, облегчение и даже гордость. Они все на её стороне. Даже если они такие разные и не всегда сразу находят общий язык.

Академия Аэдельгард. Гостевой флигель.

Вторая неделя октября, суббота, вечер.

В комнату отрывисто постучали, Натаниэль замер. Его моментально затопила удушливая, жаркая волна паники. «Нет. Нет. Никто не знает. Меня не могут найти», – успокоил он себя и распахнул дверь, натянув на лицо высокомерное выражение. Там стоял Стивен.

– Ты что, ненормальный?! Нельзя приходить ко мне так открыто! – прошипел Натаниэль, испуганно оглядывая пустой коридор.

Он схватил хромого за плечо и быстро втянул внутрь.

– А как иначе, если ты бегаешь от меня? Где деньги? Ты обещал, – отрывисто бросил Стивен, проходя в гостиную.

– Товар пропал, – раздраженно выпалил аристократ. – В трактир нагрянули констебли. Я сам чуть не попался.

– И что? – Стивен медленно развернулся. – Мне нужны деньги.

– Откуда я тебе их возьму?! У меня их нет. Неужели не понимаешь?! Я и так еле ушел, – выплюнул Натаниэль.

– Мне плевать. Мне нужны мои деньги. Добывай где хочешь.

Стивен прищурился, в его глазах мелькнуло что-то темное. По спине Натаниэля прошел ледяной озноб.

– Хорошо, хорошо, – юноша поспешно залез в свой плащ и вытащил мешочек, полученный от «позолоченной». – Вот.

Он передал его Стивену. Хромой равнодушно взвесил мешочек в руке.

– Этого мало, – отрезал Стивен, уставившись на Натаниэля тяжелым взглядом.

«Да что я вообще его опасаюсь? Кто он такой?» – ярко вспыхнуло внутри. Он дернул плечами, скидывая неприятное ощущение. Доказательств у этого нищего калеки нет. Что его слово против слова наследника герцогского рода? Ничего. Пшик.

– Это всё, что есть, – холодно отчеканил Натаниэль. – Я больше не буду продавать. Так что конец. Наша сделка закрыта.