Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Глава 12. Без вариантов.

Академия Аэдельгард. Столовая.

Последняя неделя сентября, пятница, день.

Игорь сидел за дальним столом спиной к стене, так чтобы контролировать вход. Лианка предложила встретиться после практики именно тут, и вот он ждет. Он же обещал. Хотя никакого желания общаться не было. Конечно, Игорь пришел самый первый, других же не выгнали с занятия. Это только он отличился. Парень горько усмехнулся. Настроение было паршивым. Провал на практике жутко злил. Гребаные мечты. На что он только надеялся?

На входе появилась Элеонора, она оглядела зал столовой и увидела его. На мгновение застыла, словно сомневаясь, но потом вскинула голову и царственно поплыла в его сторону. Игорь вгляделся в её лицо, когда она подошла и села на дальнее от него место. Что-то она не выглядит шибко довольной. Может, у неё тоже нелады?

– Ты чего, ледышка, такая кислая?

– А ты? – переспросила Элеонора, проигнорировав вопрос.

– Не практика, а жопа какая-то, – хмыкнул Игорь.

– У меня не лучше, – сухо отрезала девушка, слегка порозовев.

«Вот оно что», – подумал Игорь. Его немного отпустило. Значит, он такой не один. Водник откинулся на спинку стула и снова перевел взгляд на вход, оттуда уже шла Лиана. Очень медленно и печально. Парень моргнул и всмотрелся в неё. Привычная оживленность и позитив исчезли. Воздушница была как в воду опущенная. Значит, у неё тоже возникли сложности с практикой. Когда Лиана села, то Элеонора невольно бросила на Игоря расстроенный взгляд. Парень нахмурился. Такую Лиану видеть было слишком непривычно. К столу подошел и молча сел Каэлен. Водник внимательно изучил его. Губы аристократа были сжаты сильнее, а движения – скованнее. И у него проблемы. Это точно.

– Не парьтесь, ребята, – заявил Игорь, слегка хлопнув ладонями по столу. – Это у нас общее.

– И чего же в этом хорошего, Игорь? – печально сказала Лиана. – Мы все не справляемся со своей магией. Ведь так?

Она посмотрела, как все покивали.

– Но учитываем, что нас не учили, как остальных, с десяти, – здравомысляще заметил Каэлен. – Мы просто не знаем ничего и не тренировались.

Но кажется, даже это никого не успокоило. Они какое-то время просидели в тишине. Каждый переваривал свой позор на практике.

– Смотрите, наш куратор идёт, – воскликнула Лиана, встрепенувшись, в её голосе послышалась надежда. – Может, он нас научит?

Игорь перевел взгляд. Через зал прямо к ним шел мастер Рейтгант. Он явно был не в духе. Студенты торопливо шарахались от него в стороны, заметив слишком сверкающие глаза и порывистые движения. Куратор подошел к столу, резко затормозил и, прищурившись, оглядел сидящих.

– Ну что, команда, натворили вы дел в первый же день.

Игорь не сдержал усмешки, вспомнив, как глупо выглядел декан после взрыва шара.

– Чего улыбаешься? – отрезал мужчина. – На тебя жаловались. По правде говоря, на вас всех жаловались.

Он снова обвёл их взглядом и тяжело вздохнул, видя расстроенные лица.

– Но я вас защитил. На время. Через полчаса жду вас в зале для медитаций. Будем учиться. Практику пока посещаете без использования магии. Ясно?

– То есть просто смотреть? – педантично поинтересовался Каэлен.

– Именно так. А сейчас сходите в библиотеку за учебниками. Как раз успеете. Я внес ваши имена, Кристалл увидит. И ещё, – добавил он, иронично улыбнувшись, – вам запрещено без надзора покидать территорию Академии. Они считают вас опасными.

Куратор развернулся и ушел, широко шагая.

– Повезло нам с куратором, правда? – спросила Лиана, моментально оживая.

Кажется, надежда на то, что её научат, моментально её воодушевила.

Все остальные пожали плечами, не выражая такого же восторга от куратора. Игорь задумчиво смотрел ему вслед. Во всяком случае, мастер Рейтгант на их стороне. Другой, может, уже отказался бы. А этот… защищает, старается помочь. Хотя он немного странный. Какой-то весь дерганный, резкий. Разве целитель должен быть таким? «Таким… опасным, – подобрал нужное слово Игорь. – А эти его сверкающие белым глаза… Словно он видит нас насквозь».

Ребята покинули столовую и вышли на улицу. Библиотека находилась в отдельном здании в самой глубине.

– Магическое ядро академии, – негромко, словно читая лекцию, произнес Каэлен, когда они шли по дорожке, – самая центральная точка. Отсюда расходятся все потоки. Место силы и место контроля. Кристалл видит каждого зарегистрированного. И может посылать записки от администрации каждому магу. Но это работает только на территории Академии.

– Ого, интересно. Каэлен, ты так много знаешь. Я просто от тебя в восторге, – воскликнула Лиана.

Юноша смущенно отвернулся, его уши предательски запылали.

Впереди уже виднелось здание библиотеки, но тут их внимание привлек шум под деревьями невдалеке от дорожки. Несколько студентов-старшекурсников обступили кого-то. Игорь прищурился: выглядит как разборки.

– Это не я! – долетело до них.

– Конечно, так я тебе и поверил, – раздался надменный голос в ответ.

Лиана, услышав голоса, заволновалась и завертелась, высматривая за спинами студентов, кто же это там стоит, и наконец прошептала:

– Это Лель. Наш одногруппник-воздушник. Он хороший, обещал мне помочь с предметами.

Игорь быстро окинул группировку среди деревьев, оценивая риски. Их было всего трое. Если Каэлен поможет… А если нет – он и раньше справлялся.

– Тогда и мы поможем. Каэлен, ты со мной? – резко бросил он.

Земляной маг быстро посмотрел на Лиану и кивнул. Они свернули с дорожки и прошли за деревья. Девчонки остались, напряженно смотря им вслед.

– Лель, Лиана тебя давно ищет. Пойдем, – уверенно произнес Игорь, подойдя ближе.

Он оценивающе осмотрел парней. Ничего особенного. Один из них, с каштановыми волосами, зелеными глазами и ядовитой усмешкой на тонких губах, обернулся в его сторону. Он, приподняв бровь с нарочитой медлительностью, обвел Игоря взглядом сверху вниз, а затем и Каэлена. «Аристократ», – моментально определил Игорь. Рядом с ним стояли ещё двое. Эти ничем особо не выделялись. Явно подпевалы.

– Да? Я с удовольствием, – Лель попытался прошмыгнуть мимо парней.

Но один из них тут же перехватил его за плечо.

– А мы ещё не договорили, – скучающе произнес старшекурсник. – Лель потом придет.

– Нет, – глядя в упор, заявил Игорь. – Лель нужен мне сейчас. А вот ты обойдешься.

– Ишь какой наглый выискался, – недоуменно произнес юноша, в его глазах мелькнуло удивление.

– От такого же слышу, ещё и тупой, – пожал плечами Игорь. – Сказал же, отпусти Леля.

– Да ты знаешь, кто я? – пафосно произнес этот аристократишка.

– Говно на палочке? – лениво предложил Игорь, криво усмехнувшись.

– Да ты.. Ты… – потерял дар речи старшекурсник.

Игорь не стал ещё чего-то ждать, он уже приблизился достаточно и видел, что разговоры ни к чему не приведут. Водник быстрым и отточенным движением рванул вперёд, крутанул парня за плечо, разворачивая спиной к себе, и жестко пережал ему горло локтем. Тот натужно захрипел, впиваясь пальцами в его руку.

– Ну… – угрожающе протянул Игорь, смотря на остальных.

Он подозревал, что без лидера они ничего не будут делать. И оказался прав. Леля тут же отпустили, и тот, юркнув между ними, метнулся из-под деревьев к Лиане.

Игорь освободил горло аристократа и с силой толкнул его в спину, отправляя к остальным. Тот мешком рухнул на них. От неожиданности старшекурсники потеряли равновесие и завалились на землю.

– Пойдем, Каэлен, – сплюнув, сказал Игорь.

Он начал отходить спиной, внимательно контролируя барахтающуюся группу. Хотя очевидно, что драться они вообще не умеют. Поверженный противник поднялся с земли.

– Ты ещё пожалеешь, выскочка, – зло заявил он, отряхивая мантию. – А сейчас мне недосуг с тобой возиться.

Игорь только ухмыльнулся. Просто тот жалкий трус, вот и все. Он вернулся к остальным, продолжая краем глаза следить, как маги-старшекурсники провожают их взглядом. Ребята неспешно пошли по дорожке дальше к библиотеке.

– Игорь, ну ты даешь. Такой быстрый, – восхитилась Лиана. – Раз – и всё.

Игорь на это только пожал плечами. Ничего особенного. Он даже не напрягался. Но неосознанно покосился на Элеонору. А что она думает? Может, тоже восхищается? Но наткнулся взглядом только на отрешенный профиль с застывшим выражением.

– Да, Игорь, спасибо большое, – сказал Лель, заглядывая в его лицо. – Постой, это же ты спрашивал вчера дорогу к канцелярии? Ты такой же, как Лиана? Поздний маг?

Игорь присмотрелся. Он и не обратил внимания, что тот белобрысый мальчишка, который вчера чуть не заорал, – это Лель.

– Да, это был я, – подтвердил Игорь.

Лель осмотрел их с искренним восторгом.

– Так вы все поздние маги? Те, что вчера появились? Я прав?

– Да, Лель, так и есть, – подтвердила Лиана и представила всех по очереди: – Игорь, Каэлен, Элеонора.

– Круто! Приятно познакомиться, – улыбнулся парень. – Я Лель. Я тут всё-всё знаю. Если что, обращайтесь.

– А за что тебя хотели побить? – с интересом спросил Игорь.

– Да не совсем побить. Ну, это так, пустяки. – Лель боязливо оглянулся на деревья и отмахнулся. – А вот то, что вы в Академии появились, – это вообще сенсация. Так поздно, да ещё и все одновременно. Вы сами хоть что-нибудь знаете, почему это произошло?

– Нет, мы понятия не имеем, – ответила Лиана за всех.

Они дошли до входа в библиотеку.

– А… так вы в библиотеку? – быстро сориентировался Лель. – Я тогда побежал. Ещё раз спасибо!

Махнув на прощание рукой, он умчался.

– Забавный парнишка, – произнес Каэлен, посмотрев ему вслед.

– Он тут точно знает больше многих, – сказала Лиана, – у него дядя в канцелярии работает.

Игорь хмыкнул. А это удачное знакомство. Мало ли пригодится. Каэлен распахнул дверь библиотеки и придержал её, пропуская вперед Лиану и Элеонору. Следом тут же шагнул и водник. Земляной маг переступил порог последним, аккуратно придерживая тяжелую створку. Они оказались в большом зале в несколько ярусов, наверх шли следующие этажи, и везде стояли стеллажи с книгами.

– Обалдеть! – крутилась Лиана на месте, оглядывая всё. – А тут есть почитать что-то, кроме учебной литературы?

– Есть, – сказал Каэлен. – Но давайте сначала учебники.

Они подошли к стойке, за которой сидела пожилая женщина. Её седые волосы были собраны в строгий пучок, а на носу блестели круглые очки. Она увлеченно вязала носок, не обращая на них никакого внимания.

– Доброго дня, уважаемая госпожа, – произнес Каэлен. – Будьте так добры, подскажите, как мы можем получить учебники?

Та удивленно подняла на них глаза.

– Учебники? А как вы весь месяц учились без них?

– Мы только вчера поступили, – терпеливо объяснил Каэлен.

– Странно-странно, – скрипуче отозвалась женщина. Но всё же встала, отложив вязание, и показала чуть дальше на отдельный стол. Там был закреплен каменный полупрозрачный накопитель почти метр высотой. – Прикладываете руку к Кристаллу, говорите имя, сообщаете, что нужны учебники, и они появляются на столе рядом. Понятно?

– Да, всё ясно. А если захочется что-то взять почитать или для доклада? Тоже через Кристалл?

– Можете сами поискать, можете через Кристалл попросить. Тогда говорите имя и что ищете.

– Благодарю вас, госпожа библиотекарь. Вы нам очень помогли.

Они подошли к артефакту. Внутри он был заполнен мутной серой дымкой. Края ровных граней слабо поблескивали.

– Каэлен л’Арианес, – произнес юноша, приложив руку. – Учебники для первого курса.

Кристалл мягко загудел, засветился серебристым цветом, и рядом на столе появилась стопка. Каэлен забрал её и отошел.

– Лиана Грейвс. Учебники для первого курса.

Артефакт засветился теплым янтарным цветом. Рядом возникла стопка учебников. Но Лиана не торопилась убирать руку.

– Лиана Грейвс. Что-нибудь интересное про путешествия. Одной книги хватит.

Камень снова загорелся, и на столе возник дополнительный том.

– Спасибо! – воскликнула Лиана, благодаря Кристалл.

Она тут же схватила свои книжки и с интересом уставилась на обложку верхней. А затем сразу же начала листать её странички.

– Элеонора Матиссон, учебники первого курса.

Кристалл загорелся янтарным цветом, и рядом возникли учебники. Элеонора забрала их и отодвинулась.

– Игорь… эээ… Крамм, учебники первого курса, – произнес Игорь, приложив ладонь.

Кристалл неожиданно задумался, помигал пару раз янтарным цветом, а потом вдруг ярко вспыхнул серебристым. «Странно, что это он», – подумал Игорь. Но учебники появились рядом, как и у всех.

– Игорь, – напомнил Каэлен, – тебе надо ещё литературу для доклада.

Игорь недовольно поморщился, но всё же снова положил руку.

– Игорь Крамм, книги для доклада про основание академии Аэдельгард.

В этот раз артефакт моментально загорелся серебристым цветом. Рядом появилась дополнительная стопка книг. Игорь вздохнул и сгреб их в свою сумку. Не очень-то он понимал, что с ними теперь делать.

– Странная штука, – сказал водник, покосившись на Кристалл. – Серебро для мальчиков, а янтарь для девочек.

– Только на тебе он засбоил. Почему бы это? – задумчиво проговорила Элеонора.

– Уверяю, я точно мальчик. С удовольствием тебе докажу! Хочешь? – нагло ухмыльнулся Игорь.

Он с довольным видом наблюдал, как на щеках Элеоноры возникает густой румянец. «Не такая она и равнодушная», – с удовлетворением отметил Игорь.

– Да я просто удивилась, – сказала она, отводя взгляд.

– Так, надо идти, – захлопнув книгу, сказала Лиана. – Не будем заставлять куратора ждать.

Залы для медитаций тоже располагались в отдельном корпусе сразу за центральным. Когда они подошли, то у входа их уже ждал мастер Рейтгант. Он кинул на них быстрый взгляд, и Игорь заметил, что теперь глаза куратора не так сильно светились белым.

– Пойдём, – коротко бросил целитель.

Они прошли внутрь здания. Как только входная дверь захлопнулась, то их окружила плотная как кисель тишина. Полная магическая изоляция. Широкий коридор вел вперед до конца здания, по его сторонам на равных промежутках располагались одинаковые двери. Над некоторыми из них красным цветом горели артефакты, помечая, что зал занят. Наконец куратор выбрал вход, над которым горело зеленым, распахнул створку и, пропустив всех вперед, плотно закрыл за собой. Ребята вошли и осмотрелись. Обычный почти пустой зал с кирпичными стенами, вместо нормальных окон – узкие отверстия, расположенные слишком высоко, но даже оттуда не было слышно ни звука. На полу лежали стеганые коврики. Они остановились в центре и, развернувшись, посмотрели на куратора.

Мастер Рейтгант кивнул им на подстилки:

– Располагайтесь. – И, показывая пример, сам присел на тот, что был недалеко.

Мужчина подождал, пока все расселись, и начал:

– Давайте поговорим серьезно. Здесь нас не подслушают. Вы уже взрослые люди. Так вот…

Он сделал паузу, переплел пальцы и посмотрел куда-то в угол.

– Очень многие, да что там многие, почти все считают, что вам не место в Академии. Ректор собирался заблокировать вас сразу. И сейчас очень хочет. И, вполне возможно, не только ректор. Но я уверен… – куратор острым взглядом прошелся по каждому, – что это не случайность, не сбой. Вы появились все вместе вчетвером, разные стихии, не просто так. Для какой-то цели. Кто-нибудь из вас знает, почему дар открылся так поздно?

– Меня заблокировали в детстве до проверки. Это совершенно точно, – ответил Каэлен. – Но почему-то не до конца, и дар пробудился.

– Понятно, – протянул целитель и переключил внимание на Игоря.

– Меня могли заблочить, как и всех на дне, – пожал плечами тот, – но я не в курсе. Не помню этого.

– И меня тоже могли… Моя мать ненавидит магию, – задумчиво протянула Элеонора.

Взгляд Лианы метался между ребятами, на лице отразилось сомнение:

– А я не знаю… Не знаю. Родители не могли. Точно не могли.

– Ясно, – сказал куратор. – Возьмём за рабочую гипотезу, что всех вас заблокировал один маг. Причем так, чтобы блок исчез в один день. Зачем он это сделал? Неизвестно. Хорошо бы этот маг сам пришел и всё рассказал. Но нет так нет. Я на вашей стороне. Сколько смогу. Я приложу все силы, чтобы вы остались в Академии. Но я жду того же от вас. Понятно? Вы должны помогать друг другу. Только вместе вы сможете остаться. Возможно, именно для этого вас собрали. Четыре стихии – полный круг. Вы должны научиться работать вместе.

Мужчина помолчал, внимательно изучая лица ребят, словно пытаясь понять, насколько они к этому готовы.

– А теперь приступим к основам магии. У нас у всех есть источник. Он находится вот здесь, – показал на солнечное сплетение маг. – Сейчас закройте глаза, сделайте несколько глубоких вздохов и выдохов, расслабьтесь и прислушайтесь к себе. Почувствуйте свой источник. Не пытайтесь тянуть из него энергию, – строго добавил он. – Только почувствуйте, какой он.

Игорь закрыл глаза и почувствовал, как внутри него закручивается воронка.

– Игорь! – услышал он резкий оклик. – Я сказал не трогать источник.

Парень распахнул глаза и увидел прямо перед собой водный смерч.

Куратор покачал головой и, взмахнув рукой, развеял его.

– Подыши подольше. Потом снова попробуй увидеть свой источник. Только спокойным. Не надо нам цунами.

– Элеонора, ты слишком зажата. Тоже подыши подольше. Отпусти это ощущение.

– Каэлен, хорошо, чувствую – стараешься. Но почему-то твой дар тебе… не нравится? – мастер Рейтгант медленно подобрал слово, задумавшись. – Ты словно его боишься. Расслабься, не съест тебя магия.

– Лиана, – перевел на неё взгляд куратор, – молодец, Лиана. Ты всё правильно делаешь.

Спустя некоторое время, когда мужчина убедился, что они хоть как-то освоили начальные знания, он продолжил.

– Сейчас я расскажу, что мы делаем дальше. Только слушайте. Повторять сразу нельзя! – произнес он с нажимом. – Снова увидьте свой источник, а затем представьте, как сила оттуда идет в руку и материализуется на ладони. Вот так. – маг протянул руку ладонью вверх, и на его ладони появился белый дым, а потом исчез. – Все поняли?

Все кивнули.

– Тогда начнем. Строго по очереди! Лиана, ты первая, – сказал куратор и посмотрел на неё.

Лиана вдохнула, выдохнула, протянула руку, и на её ладони возник тонкий воздушный смерч.

– Прекрасно, Лиана, – сказал целитель, – а теперь представь, как ты его втягиваешь обратно через руку и возвращаешь в источник.

Смерч исчез.

– У меня получилось? Всё правильно получилось? – воскликнула Лиана, не удержавшись.

– Да, Лиана, всё правильно. Можешь немного потренироваться с этим упражнением. Только осторожно и только сейчас. При мне. Давай, Игорь, ты следующий.

Мужчина перевел взгляд на него. Игорь сделал всё так, как сказал куратор, и на его ладони возник плотный сгусток воды. Нестабильный, его словно штормило. Он ощутимо увеличивался прямо на глазах.

– Втягивай обратно, Игорь, – жестко сказал мастер Рейтгант. – Ну же, давай.

Парень напряженно застыл, скрипя зубами. Он усиленно пытался приструнить магию. Но водной капле было плевать, она продолжала расти.

– Не получается, – с трудом выдавил Игорь.

Признаваться очень не хотелось, но это и так всем было очевидно. Что у него ничего не выходит.

Маг взмахом руки развеял его бунтующую воду.

– Контроль должен быть сильнее. Тебе нельзя тренироваться пока с этим упражнением. Подыши ещё, почувствуй свою магию. Больше спокойствия и уверенности в том, что магия – это не что-то внешнее, а подвластная тебе часть.

– Элеонора, – перевел взгляд куратор.

Она замерла с вытянутой рукой. Время шло, но ничего не менялось. На её ладони ничего не возникло. Совсем ничего.

Мастер Рейтгант просканировал её насквозь своими сверкнувшими глазами.

– Понятно… – медленно произнес он. – Тоже дыши. Пока не расслабишься и не скинешь эти странные оковы – никакого огня. Весь огонь остается у тебя в теле. Не выходит наружу. Будто ты в какой-то броне. Полностью закрытой.

– Каэлен.

Тот протянул руку. Спустя томительно долгое время на его ладони наконец возникла малюсенькая горка песка. Буквально на секунду и тут же исчезла. Каэлен сразу же опустил руку.

Куратор сверкнул на него глазами. Задумался.

– Каэлен, ты не хочешь мне чего-нибудь рассказать?

Тот отрицательно покачал головой.

– Ну, дело твое. Вижу, что контролируешь. Только ты слишком зажат, так что тоже дыши. Постарайся расслабиться.

Спустя долгий, очень долгий час целитель их отпустил.

– На сегодня хватит. Завтра снова встречаемся тут. У вас меньше занятий, поэтому жду вас сразу после обеда.

– Хорошо, – почти хором сказали они.

Мастер Рейтгант встал и направился к двери.

– Спасибо, куратор! – крикнула ему напоследок Лиана.

Он обернулся на пороге и прожег их своим невыносимым взглядом.

– Если вы останетесь в Академии, сможете выжить тут… Я, пожалуй, буду рад, – негромко уронил он. – Но это будет чертовски непросто.

Дверь за ним захлопнулась. В зале повисла давящая тишина.

– Дышите, дышите побольше… – зло передразнил Игорь, вскакивая и шумно выдыхая сквозь зубы. – А смысл? Мы тут нафиг никому не сдались.

– Прекрати, Игорь. Куратор прав, – глухо сказал Каэлен, поднимаясь и отряхивая мантию. – Это поможет справиться с даром. Тогда причин выгонять нас не будет.

– Не будет? – с горьким смешком переспросила Элеонора. – Найдут что-нибудь ещё… Да и не факт, что дар подчинится. Мы потеряли столько лет.

– Ребята, ну что вы носы повесили! Всё будет хорошо. Мы справимся! – встрепенулась Лиана.

– Тебе хорошо говорить, у тебя единственной всё получается легко, – огрызнулась Элеонора.

– И у вас получится! Обязательно получится! – голос Лианы подозрительно зазвенел, практически на грани паники. – Я… я не справлюсь без вас всех! Даже не думайте сдаваться! Нам надо держаться вместе, даже куратор сказал! Мы команда!

Она обводила ребят тревожным взглядом, заглядывая в лицо каждому.

– Ну что ж, – тяжело выдал Каэлен. – Лично я… не собираюсь возвращаться никем. А вы? Вас ждет в той жизни, жизни без дара, что-то хорошее? Вы хотите туда вернуться?

Игорь сжал кулаки, в памяти как живые встали трущобы и порт, вечная вонь, грязь и опасность. Нет уж, он ещё побарахтается. Он перевел взгляд на других. Судя по тяжелому молчанию, остальные тоже не хотели возвращаться в свою прошлую жизнь.

– Никто и не собирался сразу сдаваться, – фыркнул Игорь, пожав плечами. – Ну что, команда, пошли жрать?

– Боже, Игорь, что за словечки, – моргнула Лиана.

– Ну а что ты хотела, Лиана, от парня с низов, – раздраженно бросила Элеонора.

– Смотри-ка, и у ледышки голос прорезался, – протянул Игорь, лениво ухмыльнувшись.

– Лучше быть ледышкой, чем хамом, – недовольно отрезала Элеонора.

– Так, стоп! Хватит! Ребята, не ссорьтесь, – вклинилась между ними Лиана. – Это просто нервы. Пойдем действительно в столовую. Ведь сегодня только первый день. Ничего страшного, если в первый день не всё получилось.

Они вышли на улицу и отправились в центральный корпус. Уже по пути Игорь начал замечать странности. Но в столовой это стало совершенно очевидно. Стоило им переступить порог, как типичный гул начал стремительно затихать, волной распространяясь от входа в глубину. Почти все головы начали поворачиваться в их сторону. Игорь прищурился, инстинктивно сжимая кулаки. Они медленно шли к зоне раздачи почти в полной тишине под перекрестным прицелом чужих глаз. Студенты поспешно расступались перед ними, кто-то даже отодвинул стул подальше от края прохода. Словно они прокаженные. Стоило им пройти, как за их спиной тут же начинали шептаться. Их провожали взглядами – опасливыми, испуганными, любопытными. Похоже, слухи уже разлетелись по академии. Быстро же. Ещё утром на них никто не обращал внимания. А стоило пройти практике, и бум. Теперь все знают, что они те, у кого поздно проснулся дар и кто ничего не умеет.

– Почему они на нас так смотрят? И о чем-то шушукаются? – шепотом спросила Лиана, когда они сели за стол.

– Потому что теперь знают, кто мы, – сказал Игорь. – Не просто неизвестные новые студенты, а те, у кого поздно проснулся дар. Кто не умеет с ним справляться. Мы теперь местные неудачники.

– Игорь, – укоризненно сказала Лиана.

– А что не так? Это правда. Мы слишком отличаемся.

«Особенно я», – Игорь не произнес это вслух. Таких как он не существовало. Если у ребенка с Сажевой стороны при проверке выявляли дар, его забирали или блокировали. Потому что никому не нужен был преступник с магическим даром. А на дне других не могло появиться. А теперь есть он. Преступник, вор, отребье, но маг. Тот, кого не должно было быть. Если куратор прав, и их блокировал один маг, то, выбрав Игоря для своих целей, он хорошенько так пошутил. Но водник не собирался отправляться обратно на дно. Раз уж у него появился шанс выбраться. Даже если это будет непросто. Игорь тяжело обвел зал, замечая, как большинство отворачивается. Парень усмехнулся и посмотрел на ребят.

Принцесска поежилась, чувствуя себя некомфортно под прицелом сотен глаз. Лиана с грустью смотрела в свою тарелку, ковыряясь в еде, а вот Каэлен с абсолютно безразличным видом меланхолично ел. «Вот же аристократ», – мысленно восхитился Игорь. Выдержка была у него на зависть.

По пути к мужскому корпусу Игорь вспомнил, что ему есть что сказать Рою. Сегодня он не хотел больше рисковать и пытаться общаться с главным следователем, пока Каэлен в ванной.

– Каэлен, я пойду ещё прогуляюсь перед сном, – заявил водник.

– Хорошо, Игорь. А я пойду в комнату.

Игорь свернул по дорожке вдоль общежития и углубился на территорию Академии. Он там ещё не был. Не успел. Разведать не помешает. Заодно. Впереди послышались веселые голоса. Игорь не хотел попадаться кому-нибудь на глаза, поэтому ускользнул за деревья. Мантия зацепилась за кусты, и, раздраженно цыкнув, он дернул её. Дурацкая ряса. Жаль, что приходится её носить. По дорожке шло три воздушника-первокурсника, они на ходу кидали друг другу мяч, причем не руками. Водник даже засмотрелся на их веселые игры. И тут один из них не успел поймать мяч, и тот, со свистом ускоряясь, улетел по тропинке.

– Ой, – хором раздалось от воздушников, когда там впереди послышался крик боли.

Игорь раздвинул ветки и увидел, что по дорожке идет знакомый зеленоглазый аристократ. Одной рукой он держал мяч, а вторую прижимал ко лбу.

– Кто мяч уронил? – спросил он обманчиво мягким голосом.

– Я, – вызвался конопатый парень. – Извини, пропустил его.

– Ничего страшного, – усмехнулся тот. – Я тебя запомнил.

Он кинул ему мяч и прошел мимо. Воздушники переглянулись и проводили его взглядом.

– В смысле – он меня запомнил? – удивился конопатый. – Что это значит?

– Да ладно, не бери в голову, Крис. Это элита тут местная. Строит из себя крутого. Наследник герцога.

– Это какого герцога? Честервинда, что ли?

– Его. Да. Внук.

Они пожали плечами и снова начали играть в мяч.

«Так вот ты кто, аристократишка, оказывается, гонор у тебя вот откуда», – подумал Игорь и, обойдя воздушников, вышел на дорожку и отправился вперед. Она вывела к пустому открытому пространству. Уличный полигон для магической практики. За ним – зона для физической подготовки, если судить по полосе препятствий. Игорь присвистнул. Не знал, что на этом острове так много помещается. Он прошел ещё немного, внимательно оглядываясь. Никого. В сумерках эти площадки практически не освещались. Водник забрался на дальнюю с краю трибуну, на самый верх. «Почти как дома», – хмыкнул он. Высоко и всё видно. Только Академия не где-то там, а вот она – рядом. Он достал артефакт. Теперь-то он знал, что нажимать. Он потянул за рычаг.

– Рой Чеснейр, – сказал он, стоило зеркалу помутнеть.

– Здорово, Игорь, – почти сразу отозвался следователь. – Узнал что-то?

– Фамилии девчонок. Лиана Грейвс и Элеонора Матиссон.

– Спасибо, Игорь. Что-то ещё?

– Ректор хотел нас заблокировать сразу. Мы не нужны. За нас тут только один куратор. Заявили, что мы опасны и запретили покидать Академию без надзора.

Игорь увидел, как челюсть Чеснейра напряглась.

– Я подозревал, что такое может быть. Нечисто тут в Академии. Ты же знаешь, что магов всё меньше? Почему-то руководству Академии на это плевать. Кто ваш куратор?

– Мастер Рейтгант.

– Хорошо. Игорь, будьте осторожны.

Игорь только усмехнулся.

– Бывай, шеф, до связи.

Он убрал зеркало и задумался. Нечисто… Маги исчезают. Он не желал быть под надзором и работать на Чеснейра, но сейчас признал, что иметь в поддержке главного следователя вполне полезно. В доках было проще. Там точно знаешь, кто хочет тебя прирезать и за что, а где лучше спрятаться. А тут… Приходится ходить открыто. Они будут улыбаться тебе в лицо, а за спиной готовить ловушку.

Игорь посмотрел на главный корпус Академии и криво ухмыльнулся. Значит, никто не хочет, чтобы они остались. Значит, ректор собирался их заблокировать. Ну это мы ещё посмотрим... Он выжил на дне, а значит, справится и тут. Без вариантов.

Академия Аэдельгард. Где-то на территории.

Последняя неделя сентября, пятница, вечер.

– Думал, сможешь от нас скрыться? Как бы не так, – Марчелл наступал на щуплого студента. Тот затравленно оглянулся, но бежать... бежать было некуда. За спиной – глухая стена, а по бокам – дружки Марчелла. И все они злы. Очень злы. А ведь он не хотел. Не собирался. Ему не нужно было ещё больше проблем. Он сам не понимает, как так получилось. Почему это произошло? Почему у них случился срыв?

– Я тебя предупреждал? Предупреждал. Что ты нам подсыпал? – Марчелл грубо толкнул его в плечо.

– Я ничего не делал, – еле выдавил тот, сглотнув, понимая, что ему не поверят. – Я сделал всё как обычно. Ничего не менял.

– После «как обычно» блокирующие браслеты не надевают. Мы теперь как дураки в них, – грубо бросил Марчелл, – а всё ты виноват. Может, сломать тебе вторую ногу, чтоб неповадно было.

Щуплый студент замер, закрыв глаза. Он прижался к стене, и только хвостик его грязных волос мелко подрагивал. Он не сможет оправдаться. Что они с ним сделают? До полусмерти изобьют прямо тут?

– Марчелл, – неожиданно раздался высокий надменный голос. – Я бы хотел поговорить с тобой.

– Натаниэль, я немного занят. Это не подождет? – недовольно отозвался Марчелл, оборачиваясь.

Натаниэль покачал головой.

– Именно сейчас.

Заводила отошел. Щуплый студент замер, не смея даже дышать. Лучше бы сразу уже избили, так теперь только страшнее. Ждать, пока они там наговорятся.

– Пойдем, ребята, – неожиданно громко скомандовал вернувшийся Марчелл. – Отложим пока.

– Но, Марчелл…, – протянул крупный парень с кривым носом. Он явно хотел отомстить.

– Я сказал – отложим, – повысив голос, отрезал парень.

Его дружки нехотя развернулись и пошли вслед за ним.

Студент осторожно открыл глаза и неверяще посмотрел им вслед. Они ушли. Не будут бить. Неужели. Но почему?

– Мне нужно то же, что ты сделал Марчеллу. Один в один, – раздался совсем близко вкрадчивый голос.

Юноша резко перевел взгляд и уперся им в холодные зеленые глаза и тонкую улыбку подошедшего аристократа.