Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22. Пешки во мраке.

Академия Аэдельгард. Приемная ректора.

Вторая неделя октября, понедельник, день.

Игорь угрюмо прислонился к стене, собираясь ждать до конца. Он не верил в случайность. Почему Лиану вызвали именно в тот день, когда куратора отправили в другую область? Неожиданно в приемную размашистым, четким шагом зашел магистр физподготовки.

– Жан, ты подготовил ведомость допуска к соревнованиям? – громко спросил он с порога и тут же наткнулся взглядом на Игоря. – Адепт Крамм, занятия вот-вот начнутся. Почему не на месте? – сухо осведомился Кресир.

– Мне необходимо подождать, – обтекаемо заявил Игорь, даже не думая двигаться.

– Адепта Крамма вызвали к ректору? – нахмурившись, уточнил магистр у секретаря. – Он опять что-то натворил?

Жан отрицательно мотнул головой:

– Нет, магистр. Он ждет подружку.

– Отставить подружку! Потом свои шашни крутить будешь. А сейчас бегом на полигон, – указывая рукой на дверь, Кресир гаркнул так, что стекла в приемной жалобно задрожали.

Игорь выпрямился. Кулаки сами собой сжались так, что ногти впились в ладони.

– Нет, я должен ждать. Это важно.

– Какое к черту «важно»? – зло отрезал мужчина. – Хочешь, чтобы я тебя прямо сейчас вышвырнул из Академии за злостное неповиновение и прогул?

Игорю мгновенно стало жарко, он сглотнул. Неужели этот солдафон действительно может выгнать его прямо сейчас? Тогда он ничем не сможет помочь Лиане. Подведет куратора. Он смотрел на Кресира прищурившись и лихорадочно просчитывая варианты. Выбора не оставалось. «Ладно, сбегу по пути в раздевалку», – подумал Игорь.

– Хорошо, – буркнул он, отлипая от стены и делая шаг к выходу.

– А я за тобой лично прослежу, – хмыкнул магистр, забирая бумажку и выходя следом. – Знаю я таких засранцев!

Игорь так и не смог сбежать. Суровый вояка пас его даже у раздевалки и не успокоился, пока не запихнул в строй на полигоне. Встав среди студентов, он поймал обеспокоенные взгляды Каэлена и Элеоноры. Игорь с такой силой сжал челюсть, что зубы хрустнули. Он ничего не мог сделать. Оставалось надеяться, что Лиана справится одна... Если бы ещё знать, с чем именно.

Время занятия тянулось невыносимо долго. И если вначале Игорь продолжал коситься в сторону женской раздевалки, то потом надежда окончательно угасла. Может, она просто не пошла на физподготовку совсем? Может, она их будет где-то ждать?

– Эли, сразу после раздевалки беги в комнату и проверь, нет ли там Лианы, – скомандовал Игорь, стоило занятию закончиться. – Каэлен, ты – в библиотеку. Я – обратно в приемную к ректору. Встречаемся в столовой.

Ребята лишь молча кивнули. Никто не стал возмущаться его указаниям. Кажется, отсутствие Лианы тревожило всех.

Игорь ворвался в приемную и тут же налетел на секретаря.

– Лиана Грейвс всё ещё у ректора? – тяжело дыша, бросил он.

– Нет, конечно. Давно ушла, – ответил Жан, меланхолично приглаживая пальцем свои тонкие усики.

– Одна? – грубо спросил Игорь, нависая над столом.

Секретарь задумчиво смерил его оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли вообще отвечать на такую дерзость.

– Одна, – наконец пожал плечами он и снова уткнулся в свои документы. – Вышла из кабинета и ушла.

Игорь резко развернулся на каблуках и бросился вон. Сердце с грохотом колотилось в груди. «Может, ничего такого, – уговаривал он себя, шустро перепрыгивая через ступеньки. – Сейчас кто-то из ребят приведет Лиану в столовую. Она просто в общежитии или библиотеке». Но тревога не отпускала, застряв внутри неприятной занозой. Интуиция, которая его никогда не подводила, глухо ворочалась внутри холодным комом.

Игорь оказался в столовой первым. Он бухнулся за стол, поближе к входу, и напряженным взглядом уставился в проем. Следом появился Каэлен. Один. Игорь хрустнул костяшками. Значит, не библиотека... Ничего. Сейчас её приведёт Эли, и всё будет хорошо. Но когда Элеонора появилась на пороге столовой совершенно одна, он прикрыл глаза. Игорь медленно и глубоко вдохнул и выдохнул, заталкивая панику подальше, на самое дно. На её место мгновенно пришла трезвая уличная расчётливость – та самая, что не раз спасала ему шкуру в трущобах. Голова прояснилась. Прищурившись, Игорь отметил, что подходящая к ним Элеонора на вид застыла ещё сильнее обычного, буквально превратившись в глыбу льда.

– Мантия Лианы валяется на кровати, как и форма. Обычная одежда исчезла, – сдавлено прошептала Элеонора, и её голос надломился.

Она обессиленно села. Игорь с Каэленом переглянулись. Что же случилось у ректора? Почему она сама поспешно переоделась и ушла? И ведь её, получается, выпустил защитный контур. Значит, был пропуск, полученный у ректора. Нужно больше информации! Игорь вскочил и быстро оглядел зал, выискивая белобрысую макушку. Повезло. Лель сидел в самом конце зала.

– Я сейчас, – бросил парень.

Он неслышно подобрался к Лелю и схватил его за плечо. Тот дернулся и чуть не заорал на всю столовую, но, увидев водника, только недовольно поморщился:

– Игорь, чего пугаешь так?

– Дело есть, – буркнул Игорь, хмуро оглядывая притихших однокурсников и отводя мальчишку подальше от чужих ушей. – Ты знаешь, зачем Лиану вызывали к ректору?

– У неё отец при смерти, – охотно поделился Лель. – Разрешили съездить к нему.

– Нас же не отпускают без надзора, – сильнее нахмурился Игорь.

– Ага-ага, – закивал Лель. – С ней отправили магистра Брона. Но он почему-то уже вернулся. Один.

Игорь отрывисто кивнул. В голове щелкнуло. Ведь её родители не были довольны, что она маг. А ректор, похоже, готов от нас избавиться любой ценой. Никакого «при смерти», скорее всего, не было. Это ловушка. Лиана попалась. Он до боли стиснул челюсти. Она была такой светлой, милой, так пыталась их всех помирить, сгладить углы. Она так отчаянно хотела учиться. Да и с магией она справлялась. Лиана нравилась ему. Она принимала его таким, какой он есть. Помогала ему. Игорь не хотел, чтобы у неё отобрали мечту.

Водник вернулся обратно за стол и по очереди посмотрел на Каэлена и Элеонору.

– Лиана в ловушке. Её выманили тем, что её отец якобы при смерти.

– Ты так уверен в этом? – сухо уточнил Каэлен. – Может, это правда и она просто осталась с ним.

– Маг, который сопровождал её, вернулся сразу же. Ты думаешь, её бы оставили без присмотра? Ведь они считают, что мы опасны.

Каэлен покачал головой, темнея на глазах.

– Мы должны ей помочь. Кто-нибудь знает, где живут её родители?

– Кажется, на Ткаческой улице… – задумчиво протянула Элеонора, пытаясь вспомнить.

– Да, на Ткаческой улице, 8, – уверенно заявил Каэлен.

Игорь с мимолётным интересом глянул на него. Надо же, как много скрытный аристократ знает о Лиане. Впрочем, плевать, сейчас это было только на руку.

– Мы должны вытащить её, – твердо отрезал Игорь.

– Нам же нельзя покидать Академию! – выдохнула Элеонора. – Может… может, попросить кого-то о помощи?

– Кого?! – раздраженно фыркнул водник. – Куратора нет, а остальным верить нельзя.

В голове на секунду всплыл Рой Чеснейр, но Игорь тут же зло откинул эту мысль. «Только в крайнем случае. Не хочу быть от него в долгу. Да и проверить надо сначала», – подумал Игорь.

Над столом какое-то время висела тяжелая тишина.

– Вопрос: как выбраться из Академии? Есть варианты? – нарушил молчание Игорь.

– Я знаю, как это сделать, – словно пересиливая себя, глухо произнес Каэлен. – Мне рассказывал отец… Он ведь тоже здесь учился. Если ничего не изменилось, конечно.

– Говори, – моментально оживился Игорь, подавшись вперед.

– Аэдельгард – под магическим куполом. Когда данные мага вносят, то Кристалл начинает отслеживать его перемещения и ставит запрет на выход. Чтобы покинуть территорию, нужен специальный пропуск-артефакт. Но купол не проходит сквозь камень вниз. Есть одно место… Низкая дверца в самом основании стены, выходящая прямо на скалу. Там можно с помощью магии отодвинуть купол, срезонировав с камнем.

– И куда мы попадем?

– Спустимся по лестнице к воде, – пояснил земляной маг. – Обычно студенты держали там лодку. Это был способ покинуть Академию в крайнем случае, если по каким-то причинам не выпускают.

– Показывай, где это, – вскакивая, велел Игорь.

В дальнем конце крепости, недалеко от хозяйственных построек, действительно прямо в склоне скалы была небольшая дверь. Почти незаметная. Игорь огляделся. Народа в этом углу не очень много. Но слишком светло. Ещё бы часик – и будут сумерки. Парень толкнул створку, но та, как и следовало ожидать, не поддалась. Заперто. Водник присел на корточки. Он ловко ощупал замок и скользнул пальцами по петлям. В его глазах блеснул азартный огонек. Металл не был ржавым, более того – петли явно кто-то недавно смазывал. Похоже, этот способ всё ещё работает и им активно пользуются.

Они отошли подальше от двери, прячась в тени ближайшего здания.

– Я так понимаю, нужна твоя магия, Каэлен? – спросил Игорь, смотря прямо на земляного мага. – Ты же готов сделать это ради Лианы?

По лицу Каэлена промелькнуло странное выражение обреченности, но он тут же с уверенностью кивнул:

– Раз выбора нет…

Игорь на секунду нахмурился, уловив эту тень на его лице, но быстро отбросил это смутное ощущение. Потом разберется, сейчас главное – Лиана.

– Тогда план такой. Каэлен, беги переодевай форму на нормальную одежду. Спрячь пока под мантией. Мы подождем тебя на перекрестке. Как раз и солнце спустится ниже, – прикинул водник, бросив взгляд на темнеющее небо. – Тогда нас не увидят.

Каэлен, кивнув, быстрым шагом отправился к мужскому общежитию. Игорь с Элеонорой молча пошли по дорожке в ту же сторону.

– Эли, мы пойдем вдвоем. Тебе лучше остаться в Академии, – негромко сказал парень через какое-то время. – Когда будем уходить, то постарайся отвлечь внимание от нас, если кто-то появится. Справишься?

– Я постараюсь, Игорь, – тихо, но твердо отозвалась Элеонора. – Верните Лиану, пожалуйста.

– Я сделаю всё для этого, Эли. Ты веришь мне? – Игорь остановился, заглядывая ей в глаза.

Элеонора тоже замерла и посмотрела на его упрямое, решительное лицо:

– Да, Игорь. Я верю тебе.

Они дождались Каэлена, и уже втроем снова отправились к дверце. Солнце опустилось ниже, тени удлинились, и стало гораздо проще скрываться. У нужного места они разделились, и Элеонора, кинув на них последний тревожный взгляд, отправилась на дорожку неподалеку.

Игорь быстро осмотрелся и нырнул к двери, на ходу вытаскивая отмычки. Пара секунд, несколько уверенных движений – и замок щелкнул, открываясь.

– Давай, Каэлен, твой выход, – велел водник, слегка приоткрывая дверь.

Земляной маг глубоко вдохнул, положил ладони на камень рядом с проемом и застыл. Пот градом катился по его лбу, а руки напряглись от усилия.

– Готово… – хрипло произнес Каэлен.

Игорь распахнул дверь шире и скользнул наружу, дернув за собой Каэлена. Замерев на крутой каменной лестнице, вырубленной прямо в скале, водник аккуратно прикрыл за собой дверь. Мельком он успел заметить, как Элеонора общается с каким-то старшекурсником, явно отвлекая его внимание от их угла. Он довольно ухмыльнулся. «Умница, огненная».

Игорь развернулся и наткнулся на Каэлена, тот так и стоял на месте, прижавшись спиной к каменной стене. Земляной маг тяжело, со свистом дышал, прикрыв глаза.

– Каэлен? – спросил Игорь. – Тебе нехорошо? Было слишком сложно?

– Ничего… Сейчас пройдет, – выдавил Каэлен.

Он попытался опереться рукой о выступ скалы, но пальцы крупно, неудержимо дрожали. Юноша тут же поморщился и опустил руку, сжав её в кулак. Игорь моргнул и повел головой. Что-то тут не так. Просто усталость от усилий? Но Каэлен не был слабаком.

– Давай я помогу, – водник закинул руку друга на своё плечо.

Они медленно начали спускаться по лестнице, к счастью, достаточно широкой. От воды, бившейся о подножие скал, уже тянуло стылой сыростью.

– Надо же, как тяжело тебе даётся дар, – удивленно произнес Игорь, когда они спустились вниз.

Каэлена всё ещё периодически била неконтролируемая дрожь. Услышав слова водника, он резко дёрнулся, скидывая свою руку с его плеча, и зло, с какой-то яростной горечью выплюнул:

– Проклятие. На нашем роду проклятие. Магия убивает нас. Каждый раз.

Игорь застыл. Откровение Каэлена словно ударило его под дых. Он в шоке уставился на друга, но в наползающих сумерках тут, в тени крепости, рассмотреть лицо земляного мага уже было почти невозможно. Это было неожиданно. Слишком неожиданно. И то, что рассказал, и сама тайна. Почему он выдал это сейчас? Ему слишком плохо от перерасхода сил? Или эта совместная вылазка против правил так повлияла?

– Почему ты тогда снова не заблокировал, когда дар открылся повторно? – спросил Игорь, отлично помня, что Каэлена уже блокировали в детстве, как и всех их.

Это совершенно не укладывалось у него в голове. Каэлен – аристократ, у него за спиной имя, титул. Зачем тратить силы на магию, которая убивает? Зачем цепляться за неё?

Земляной маг болезненно хмыкнул:

– Мой род разорен, Игорь. Скоро наше имение пустят с молотка за долги. А у меня ещё есть младший брат. Магия даст мне возможность зарабатывать. Хотя бы на еду.

Игорь только кивнул. Невольно где-то внутри вспыхнуло уважение к нему. Не такие уж они и разные. Оба по уши завязли в дерьме и просто пытаются из него выбраться.

Водник обвел взглядом прибрежные камни, всматриваясь в тени, и заметил небольшую лодку. Он стащил мантию и запихнул её в трещину между камнями подальше от воды. Каэлен молча повторил за ним. Без плотной мантии холод сразу же пробрался под одежду.

Дальше их путь лежал через темную воду к докам Сажевой стороны. К бывшему дому Игоря. Во всяком случае, он знал тут всё как свои пять пальцев. Парень причалил в тихом темном месте, накинув быструю петлю каната на склизкую сваю.

– Вылезай, – тихо велел он Каэлену.

Игорь придерживал борт, чтобы юноше было легче выбраться. Земляной маг уже немного отдохнул, но его пальцы все ещё заметно подрагивали. Потом водник легко выпрыгнул на причал и ненадолго отвлекся, привязывая лодку нормальным узлом.

Когда Игорь выпрямился и посмотрел на Каэлена, то внутри у него екнуло. Тот отошел довольно далеко и стоял, в задумчивости созерцая темную воду. А со спины к нему уже бесшумно подкрадывалась худая темная фигура. По повадкам и характерной сутулости парень моментально узнал старого знакомого.

– Джо! – крикнул Игорь. – Сгинь!

Темная фигура замерла на месте, перестав подкрадываться. Каэлен изумленно обернулся, только сейчас осознав, что на него пытались напасть.

– Игорь? Тебя же повязали, – выдавил Джо, с жарким любопытством рассматривая его.

– Как повязали, так и отвязали, – хмуро пробурчал парень, подходя и заслоняя собой Каэлена. – Сгинь отсюда!

«Ещё один сплетник на мою голову», – мысленно поморщился он с досадой.

– А… – пытался спросить Джо что-то ещё.

– Плохо слышал? – угрожающе надвинулся на него Игорь, сжав кулаки.

– Нет-нет, я ухожу, – примирительно поднял руки Джо и в следующую секунду буквально растворился в темноте среди строений.

Игорь сплюнул на грязный настил причала. Что ж, неудивительно, что местные видели, как его увезли. Небось и магический всплеск с ним связали. Но, получается, тут не знают, что он в Академии. Неужели слухи еще не успели разойтись? Ну и отлично.

– Пойдем, – грубо бросил Игорь Каэлену. – Не отставай ни на шаг, а то прирежут.

Цепким взглядом прочесывая окрестности, Игорь шустро двигался по портовым трущобам к торговому кварталу. Ощущение было странное. Вроде он немного привык к Академии за то недолгое время, что там был. Но стоило ему оказаться на Сажевой стороне, как Игорь моментально вспомнил, кто он на самом деле. Он чувствовал себя здесь как… дома. Парень криво усмехнулся. Это и есть его дом. Тут он словно рыба в воде. Не то что в Академии… «Может, мне проще остаться? Здесь я свой. Всё знаю, – промелькнули предательские мысли. – А учеба мне плохо дается. Очень плохо. Во многом мне помогала Лиана. Лиана…» Игорь стиснул кулаки до побелевших костяшек, отгоняя слабость. Нечего об этом думать. Он здесь не за этим. Сначала он вытащит Лиану, а потом… потом уже и решит, кто он и где его место.

Наконец они добрались до торгового квартала, а вскоре и до Ткаческой улицы. Игорь затаился на другой стороне, издалека рассматривая темный фасад лавки. Светилась только пара окон на втором этаже, там, где жили владельцы. Игорь всматривался какое-то время, но силуэтов было только два: упитанной женщины и худощавого мужчины. Никакой тонкой девичьей фигурки. Игорь толкнул Каэлена, указывая на окно:

– Вон и отец бродит, что при смерти.

Земляной маг промолчал и только выпрямился сильнее. Похоже, если в глубине души он ещё на что-то надеялся, то сейчас ему пришлось окончательно поверить в худшее.

– Пойдем со мной, Каэлен, только тихо, – шепнул Игорь и тенью метнулся к двери лавки.

Оставлять земляного мага одного даже на улице приличного торгового квартала он не хотел. Водник быстро и аккуратно вскрыл замок и скользнул внутрь, придерживая дверь. Каэлен молча, не возмущаясь, вошел за ним. Игорь внутренне хмыкнул. Смотри-ка, за свою репутацию даже не боится, аристократ. Понимает, что на кону.

Парень прижал палец к губам и, жестом оставив Каэлена внизу, прокрался по деревянной лестнице вверх. Он прислушался и чуть-чуть, буквально на пару миллиметров, приоткрыл ближайшую дверь.

– Как ты думаешь, когда уже можно будет свадьбу играть? – спросила женщина мужа спокойным и безмятежным голосом.

– Через пару недель можно, думаю, Лиана уже не будет сопротивляться, – лениво ответил тот.

– И дар тогда же заблокируют? – уточнила женщина.

– Думаю, да. Магистр Брон сказал, что искать не будут. Главное – не выпускать её. Ну, Норд справится, я думаю. Он мужчина серьезный. Это ты её избаловала, учиться она, видите ли, захотела…

– А сам-то? Всё ей позволял! – возмутилась женщина.

Оставив супругов ругаться, Игорь спустился вниз, понимая, что Лианы тут нет. Она у какого-то Норда. Парень скрипнул зубами, с трудом сдерживая ярость. Он выскользнул из лавки, понимая, что тут уже нечего ловить. Каэлен следовал за ним.

– Ты знаешь, кто такой Норд? Типа жених Лианы, – прошептал Игорь, ломая голову, где её теперь искать.

– Это сосед-красильщик, – тут же ответил Каэлен.

Парень бросил на земляного мага изумленный взгляд. Когда он только успел всё выяснить?

– Красильщик… – протянул водник и принюхался, улавливая стоящие в воздухе запахи.

Кажется, вот этот дом. Левый. Игорь решительно скользнул к двери и мельком прочитал табличку. Так и есть. Открыв очередной замок, парень просочился внутрь, следя, чтобы Каэлен не отставал. Тут запах химии был ещё сильнее. Наверху слышались грузные шаги. Судя по звуку – всего один человек.

Лестница скрипнула. Игорь быстро шмыгнул за стол, утянув с собой друга, и притаился. По лестнице спустился крупный мужчина с фонарем в руках. Он прошел в глубь помещений. Отчетливо послышался звук открываемого люка. Игорь насторожился и отправился за ним, велев Каэлену пока остаться наверху. Если он держит Лиану против воли, то подвал – это лучшее место. Никто ничего не услышит. Водник медленно, почти в полной темноте спустился на ощупь по крутой лестнице. Из приоткрытой двери упал тонкий луч света, а вслед за ним и голос:

– Ну давай, поешь уже. Хватит упрямиться.

Игорь затаил дыхание, прислушиваясь каждой клеточкой. Но кто-то там не только не хотел есть, но и не хотел говорить.

– Ну, как знаешь, – грубо сказал Норд.

Парень уже был уверен, что это именно он.

– Точно есть захочешь, когда придется не только себя кормить.

В тишине звонко лязгнула пряжка ремня. Игорь осторожно заглянул в приоткрытую дверь, и увиденное навсегда отпечаталось в его сердце, пропустившем удар. Лиана лежала, отвернувшись к стене, её руки были привязаны к спинке кровати, а сверху устраивался грубый мужик, чтобы сделать своё гнусное дело. Водник распахнул дверь с такой силой, что она с грохотом ударилась о стену. Он одним прыжком добрался до кровати и, схватив Норда, с размаху швырнул его в ближайшие полки. Деревянный стеллаж с хрустом треснул. Вниз со звоном посыпались банки. Мужчина тяжело осел.

Игорь одернул на Лиане подол, мельком отметив, что, к сожалению, опоздал. Внутри всё залило ледяным крошевом. Он вытащил нож и разрезал веревки на её руках. Только тогда он заметил кровоподтек на лице. Эта скотина ещё и била её. Тут к ним ворвался Каэлен. Он услышал шум и бросился на помощь.

– Забирай Лиану и уходи, – сказал Игорь, передавая ему Лиану. – У меня ещё есть дело.

Каэлен кивнул, бережно подхватил воздушницу на руки и вышел за дверь. Лиана вообще не реагировала. «Может, она одурманена?» – мелькнула у Игоря мысль, пока он, прищурившись, наблюдал, как мужик барахтается среди сломанных полок и продуктов, пытаясь встать.

Водник занял позицию напротив двери, перекрывая дорогу. На секунду мелькнула мысль отомстить за Лиану. Но Игорь отогнал её, хоть и с трудом. Он всё-таки не хладнокровный убийца. Да и на рудники попасть – не лучшая идея. А вот отрезать кое-что лишнее он бы не отказался. Парень дождался, когда Норд поднимется, и метнулся к нему. Он резко взмахнул ножом, уходя от захвата. Раздался болезненный вопль, и мужик схватился пониже живота. Игорь удовлетворенно отступил, чувствуя, что попал куда хотел.

После этого схватил фонарь и выскочил, захлопнув дверь. Он задвинул тяжелый засов. Пусть теперь сам тут посидит. Пока его не найдут.

Каэлен уже успел выйти на улицу и ждал его, скрываясь в тени дерева.

– Лиана? – спросил Игорь, пытаясь поймать её взгляд в полумраке.

Она не реагировала. Застыла, погрузившись внутрь себя, совершенно остекленевшими глазами смотря в никуда. Может, надо было всё же его убить. Несмотря на последствия... Игорь резко выдохнул, сдерживаясь, чтобы не сорваться обратно. Сейчас важнее Лиана.

– Придется попросить помощи, – хрипло выдохнул водник, решаясь.

Её вид пугал. Пусть он будет в долгу. Плевать. Лишь бы Лиане помогли. Каэлен тоже выглядел растерянно, он смотрел на Лиану так, словно никак не мог понять, как милая улыбчивая девушка стала выглядеть такой мертвой застывшей куклой.

Игорь достал зеркальце-переговорник и вызвал Чеснейра.

– Да, – ответил тот почти моментально и, судя по его собранности, был всё ещё на работе.

– Нужна помощь. Нашу девчонку украли, чтобы заблокировать, и она… она не в себе. Нужен лекарь. Мы сейчас в городе на Ткаческой улице.

– Понял тебя, Игорь. Ловите извозчика и выезжайте в Центральную Лекарню. Я всё оплачу. Буду ждать вас там.

Водник засунул артефакт в карман.

– Пойдем, Каэлен. Попробуем поймать извозчика, – глухо уронил Игорь, протягивая руки. – Давай я понесу.

– Я сам, Игорь, – наотрез отказался аристократ. – Веди.

Игорь кинул на его лицо внимательный взгляд. Ну, раз он уверен… Наверное, уже пришел в себя.

Едва ребята скрылись за углом, повернув на другую улицу, из ниоткуда появилась черная фигура. Она словно соткалась из мрака на границе света от фонарей. Фигура спокойно вошла в красильню Норда Торнтона. Спустя всего пять минут она снова показалась из дверей и растворилась в тенях торгового квартала.

Извозчик, которого они наняли, остановился у Центральной Лекарни. К экипажу тут же подошёл мужской силуэт.

– Несите внутрь! Там уже в курсе, – Чеснейр кинул монету извозчику и поспешил за ребятами.

Игорь проводил взглядом, как Лиану с её остановившимся взглядом увозят на больничной каталке, и развернулся к следователю. Он невольно уловил, с какой глухой тоской смотрит ей вслед Каэлен.

– Расскажешь, Игорь? – негромко спросил мужчина.

Парень кивнул. Чеснейр провел их в чей-то пустующий кабинет. Следователь сел за стол, Каэлен опустился на стул у стены, продолжая безучастно смотреть в стену. Игорь же метался вдоль стен как загнанный зверь. Успокоиться никак не получалось.

– Это её родители устроили ловушку. Прислали письмо, что отец при смерти. Лиана бросилась домой. А там её схватили и заперли у соседа в подвале. Её собирались выдать за него замуж. Против воли. Мне кажется, её ещё чем-то опоили.

– Разве вас выпускают без надзора из Академии? – нахмурился мужчина.

– Магистр Брон, что её сопровождал, сразу вернулся. Они договорились. Её родители обсуждали, что магистр Брон обещал прикрыть их. Он уверял, что её не будут искать. Ректор, скорее всего, тоже в курсе.

Следователь мрачно смотрел в пространство, постукивая пальцами по столу.

– Понятно. А вы как выбрались из Академии?

– А это, шеф, секрет, – ухмыльнулся Игорь.

– Что ж, Игорь, я скажу тебе честно, – Чеснейр испытующе посмотрел прямо в лицо парня. – Я сегодня утром получил записку. Там было написано про вас. Про четвёрку. И про мрак… Что-то происходит. Что-то темное, связанное с вами, с четырьмя стихийниками, у которых слишком поздно открылся дар. Похоже, вы зачем-то нужны тому неизвестному магу, который всё это задумал. Не знаю, какая у него цель, но вы должны остаться. Я готов помогать вам, Игорь. Без условий. Главное – держитесь…

Игорь обдумывал слова следователя. Вот оно как… Без условий. И кто этот тип, что шлет записки?! Парень почувствовал неприятное ощущение, что он пешка в чужой игре. Пешка, которая почему-то возомнила себя королем. Внутри распространилась холодная, звенящая пустота.

– Я понял, – буркнул Игорь.

– Пока побудем здесь, – сказал мужчина, устало потерев лоб. – Подождем, что скажут лекари. И, Игорь... поведай-ка мне все подробности. Адреса, имена – всё, что знаешь.

Академия Аэдельгард. Дорожка у хозяйственных построек.

Вторая неделя октября, понедельник, вечер.

Элеонора с готовностью отправилась на дорожку неподалеку. Отвлечь, надо отвлечь. Вдруг кто пойдет. Сердце билось оглушительно громко, ладони вспотели. Хотя бы это она может сделать ради Лианы. Девушка осматривалась, стараясь не коситься на ребят у двери. Дорожка была пуста, и Элеонора почти успокоилась. Но неожиданно прямо из кустов на дорожку шагнул какой-то старшекурсник. Он развернулся, собираясь идти именно в ту сторону, где дверь, ещё немного – и увидит ребят. Девушка судорожно вдохнула и кинулась к нему наперерез.

– Прошу прощения, вы не подскажете... – почти налетела на него Элеонора. – Я тут такую черную башню встретила. Прямо на территории. Что это такое?

Тот заморгал и испуганно уставился на неё.

– Башню? – чрезмерно высоким голосом произнес он и почему-то с подозрением воззрился на неё маленькими глазками-буравчиками.

– Ну да, – сказала Элеонора, разворачиваясь так, чтобы он точно не видел, что происходит у стены. – Не знаете, эта башня не опасна?

Она отчаянно косила под светскую дурочку. Мило хлопала глазами и фальшиво улыбалась, хотя внутри всё сжималось.

– А, вы об этом, – расслабился старшекурсник. – Нет, не опасна. Она же закрыта. Не обращайте на неё внимания.

– Спасибо. Вы меня так успокоили, – Элеонора мельком заметила, что маленькая дверца захлопнулась, и, улыбаясь, отступила. – Благодарю за беседу. Вы были очень любезны.

Тот только кивнул и отправился по дорожке, прихрамывая.

Элеонора стиснула руки и, отвернувшись, медленно направилась в общежитие. Колени дрожали. Вроде она справилась. Пусть и у ребят тоже всё получится. Пусть они спасут Лиану. Она не хотела потерять её, как когда-то Лилу… Дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы. Элеонора выпрямилась, усилием воли заставляя себя успокоиться.

Хотя бы в этом не было вины её матери. Вряд ли она успела узнать, что Лиана ей стала так дорога. И потом, Леонида так и продолжает молчать. Наверное, она всё ещё ждет, что Элеонора приползет к ней на коленях. Но она пока справляется. Во многом благодаря Лиане. Только бы Лиана вернулась побыстрее. Пожалуйста, Отец-покровитель, пусть Лиана вернется. Обязательно вернется…. Она ведь без неё просто не сможет!