Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава 16. Ловушка тщеславия.

Академия Аэдельгард. Библиотека.

Первая неделя октября, понедельник, вечер.

Стоило Лелю с Игорем исчезнуть за дверью библиотеки, как Лиана, наклонившись к столу, тихо сказала:

– Ребята, мы поддерживаем Игоря, несмотря ни на что. Договорились? Мы ему верим – и точка!

По лицу Элеоноры проскользнула какая-то сложная эмоция, но она кивнула.

– Конечно, Лиана. Он не виноват, что родился на дне, – ответил Каэлен.

Земляной маг посмотрел в её чистые серые глаза и на минуту завис, а потом отвел взгляд. Они даже не догадываются, что он почти ничем не отличается от Игоря. Да, не вор, но такой же нищий. И даже ещё хуже. Игорь свободен, а у него – ответственность. Ответственность за отца, за брата, за родовое поместье, пока оно ещё у них. А когда отберут, то куда ему придется идти? В самый низ? В трущобы? Каэлен подавил горькую улыбку. А ведь он может прожить из-за проклятья совсем мало. Что тогда будет с его братом? Он будет выживать так же, как и Игорь? Грудь сжало, словно в тисках. Ему надо продержаться. Хотя бы вырастить брата. А всё остальное... Каэлен снова украдкой посмотрел на Лиану. Она покусывала кончик пера, задумчиво рассматривая формулу, которую начертила. Она такая светлая, такая живая… Он будет просто рядом, пока может. Но не стоит привязывать к себе кого-то ещё. Как к могильной плите... Ведь ему отмеряно слишком мало времени.

С хитрой улыбкой к ним вернулся Игорь.

– А вот и я. Ну что, хватит, может, на сегодня тут торчать? – сказал он.

– Что ты такое узнал, что так улыбаешься? – осведомилась Лиана.

– Да так, кое-что, Лианка. Пригодится, – протянул Игорь, подмигивая.

Она радостно улыбнулась ему в ответ. Каэлен прикрыл глаза. Сердце на секунду окаменело. Под ребрами разлилась саднящая пустота. Он видел, что Лиане нравится Игорь. Ну что ж… У водника, во всяком случае, есть будущее. В отличие от него.

– Пойдем в столовую, – сухо заметил Каэлен, убирая книги. – Ужинать пора.

Все зашуршали, складывая вещи в сумки. Земляной маг поднялся вместе с ребятами, ощущая себя чужим, лишним. Среди тех, кто будет жить, он – всего лишь тень. Лиана с Игорем опять весело что-то обсуждали. Элеонора шла молча, погрузившись в себя. Уже почти у выхода Каэлен остановился.

– Подождите меня на улице. Я кое-что забыл.

Он подошёл к Кристаллу:

– Каэлен л’Арианес. Учебник по архитектуре потоков для новичков.

Рядом на столе моментально появилась книга. Он уже собрался взять её, как вспомнил. Черная башня, он же хотел про неё выяснить. Земляной маг снова положил руку на артефакт.

– Каэлен л’Арианес. Информацию про черную башню на территории Академии.

Кристалл, казалось, задумался. Надолго. Он мигал, иначе бы Каэлен уже решил, что ничего нет. Наконец появилась небольшая черная, очень потёртая книжка в кожаной обложке. Юноша быстро сложил обе книги в сумку. Разбираться будет потом.

– Забрал, Каэлен? – спросила Лиана, стоило ему появиться на пороге библиотеки. – Пошли тогда скорее кушать, я что-то проголодалась.

В столовой Каэлен заметил, что Игорь постоянно отвлекался от еды и замирал с занесенной вилкой, напряженно куда-то косясь. Юноша проследил за взглядом водника, и его губы сжались. Сдался ему этот наследник герцога. Злится на него за обеденную травлю? Похоже, Игорь что-то задумал. Как бы это не сделало только хуже…

После ужина Игорь опять куда-то исчез вместо того, чтобы возвращаться в общежитие. Каэлен зашёл в комнату. Лиана сказала: мы верим Игорю – и точка. А как ему верить? И дело даже не в том, где он вырос и чем занимался до Академии. Земляной маг опустил голову и тяжко вздохнул. Он и так подозревал сразу. Теперь знает – и что? Каэлен намертво с ним связан. Игорь – его сосед. Один из поздних. Даже если это не самая лучшая компания для л’Арианеса… Худшая, возможно… Но вот остальное… Игорь слишком безответственен. А ведь любые его действия коснутся их всех. Каждого в их четверке. Каэлен покачал головой. А ему нельзя вылететь, как и Лиане. Никак нельзя. А Игорю плевать на них, раз он собрался искать проблемы на свою голову.

Каэлен бесконечно мерил шагами маленькую комнатку, поглядывая в окно. На улице окончательно стемнело. Где ходит Игорь? Может, он уже попал в историю?

Когда довольный Игорь ввалился в дверь и одним слитным движением смахнул мантию на пол, то Каэлен уже накрутил себя до предела. Земляной маг, сжав зубы, заставил себя идеально выпрямиться, натягивая безупречную маску каменного спокойствия. Окинув водника взглядом, юноша ровным вежливым тоном осведомился:

– Где ты так долго был?

– Гулял. А что? Ты моя мамочка? – едко буркнул Игорь, бухаясь на кровать.

– Игорь, надеюсь, ты ничего не будешь делать... неправильного?

– Неправильного? – взъелся Игорь. – Скажи уж прямо… бандитского, воровского и прочего.

Каэлен не шевельнулся, только сжатые за спиной пальцы побелели от напряжения.

– Ты понимаешь, что твои действия подставят нас?

– Не волнуйся, аристократишка, ты останешься чистеньким в любом случае. Кто же на такого хорошего мальчика подумает, – зло выплюнул Игорь.

– Я не это имел в виду, – отстраненно произнес земляной маг. – Просто не рискуй.

– Обойдусь без сопливых советов! – отрезал водник.

Игорь улёгся в кровать и отвернулся, показывая, что разговор закончен.

Каэлен посмотрел на его спину и вышел в умывальню. Кажется, беседа пошла совершенно не туда. Он включил воду и, набрав в ладони, плеснул в лицо. Сейчас с Игорем больше нет смысла говорить. Он не слышит его доводов. Юноша тяжело опёрся на раковину двумя руками. Его плечи опустились. Только и остаётся, что надеяться. Надеяться, что действия водника не приведут к краху. По каменной чаще поползла тонкая трещина. Каэлен оторвал руки и отшатнулся. Закрыл глаза и сделал судорожный вдох. Выдох. «Нельзя. Нельзя терять контроль ни в коем случае», – металась мысль. Внутри всё дрожало.

Каэлен открыл уставшие глаза. Неестественно точными, методичными движениями он открыл дверь и лег в кровать. Но уснуть... уснуть он не мог.

Мысли хаотичными глыбами перемещались в голове, постоянно сталкиваясь. Мысли о его жизни. Это чертово проклятье, выпивающее жизнь. Раньше Каэлен думал, что легко справится. Отец же справлялся… А теперь… Теперь он знает, как жить с этим. С постоянным страхом. С трясущимися руками от каждого усилия. Ему просто не повезло, что симптомы всё ярче и быстрее с каждым поколением. Его отец ещё нормально учился. Проблемы начались потом. А он? Сможет ли он выдержать шесть лет? Или не сможет? Сможет. Должен. У него нет других шансов. Он не готов отказаться от дара. Ему нужна стипендия, нужен статус мага. Юноша зажмурил глаза. Хотя бы восемнадцать лет он прожил спокойно. Теперь Каэлен понимал отца гораздо больше. Но он не жалел, что магия появилась. Выживать в разваливающемся холодном поместье было не лучше. Отец с таким восторгом рассказывал про Академию. Юноша мечтал тут оказаться. И что? Они изгои. Никому не нужные изгои. Только куратор ещё на что-то надеется. Слишком поздние, ничего не умеющие. Ладно, учебу он подтянет. Это легко. И дар проконтролирует. Он сглотнул, ощущая внутри ледяной холод. Главное – не попасть на чем-то таком, как Крис. Какое-то змеиное гнездо в этой Академии. Неужели так было и раньше? Хотелось нормального, уважительного общения. У него всё-таки не самая последняя фамилия. А приходится общаться с таким, как Игорь. Если водник прав и действительно Честервинд подбросил это Крису, то любой из них тоже в опасности. После того как они сцепились с ним за Леля. Это ещё неизвестно, куда опять вляпается Игорь. Пока что ему везёт. Хоть он совершенно игнорирует правила. Каэлен качнул головой, вспоминая, как Игорь пронёсся по полосе препятствий. Честно сказать, он даже позавидовал. Он бы так не смог. А нож? Юноша даже не заметил, как он оказался у водника в руке. Он вылетел вообще ниоткуда. Игорь реально опасен. Не хотел бы он встретить его в темном переулке. Земляной маг кинул взгляд на соседа. В сумрачном свете из окна был виден его профиль. Вроде он спит... Так и лег опять в одежде. Сегодня даже куртку снова не снял.

Всего несколько дней в Академии, а вопросов больше, чем ответов. Смешно. Он так радовался, что дар открылся, и думал, что всё будет относительно легко. Зато он встретил тут Лиану… Каэлен улыбнулся. В груди стало горячо. Жаль, что ему нечего ей предложить. Ему даже всё равно, что она не из знатного рода. Хотя, конечно, отец был бы против. Но к чему вообще об этом думать? Привязывать её к нищему, смертельно проклятому аристократу в любом случае слишком жестоко… Он просто будет рядом. Поддержит её. Ведь у неё тоже всё непросто в семье. Как минимум, он поможет ей в учебе. Хотя она умничка, такая сообразительная. Юноша вспомнил, что взял новую книгу, чтобы тщательно разобраться с архитектурой потоков. Если он справится, то сам ей всё остальное объяснит, и не придется больше просить Леля. Так вечером беспокоился об Игоре, что забыл про это. И ещё какую-то книжку ему про башню выдал Кристалл. Тоже даже не открыл. Может, сейчас? Да нет. Спать надо. Поздно. Лучше потом. А сейчас надо постараться уснуть…

Первая неделя октября, вторник, утро.

– Каэлен, вставай! – громко прокричал Игорь.

Земляной маг еле-еле продрал глаза, но, увидев, что за окном слишком светло, тут же резко сел.

– Постой. Сколько времени?

Водник развел руками.

– Много.

Каэлен вскочил и чуть не упал, запутавшись в одеяле. Он бросился в умывальню, а затем скорее начал переодеваться.

– Мы же опоздаем.

– Да ладно, не парься. Опоздаем так опоздаем, – пробубнил Игорь.

Земляной маг быстрым движением выхватил лишние книги из сумки, кинул их на стол и собрал нужное. Надев мантию, Каэлен схватил сумку и выскочил за дверь. Игорь последовал за ним. Дверь хлопнула. Черная книжка покачалась, словно в задумчивости, на краю и упала вниз, застряв между столом и стеной.

В Оранжерее было влажно. Где-то вдалеке монотонно шумела вода. Здесь выращивали даже самые капризные южные растения. В другое время Каэлен бы с упоением изучал каждый листок, но сейчас ему было решительно не до ботанических чудес. Юноше приходилось стоять и смотреть. Только смотреть, как другие используют дар. А ему пока нельзя практиковать. Совсем нельзя. Земляной маг выпрямился до хруста, приняв самый независимый вид. Вот только магия дергалась внутри. Или это его фамильная гордость? Занятия с куратором помогают. Юноша уже отлично всё контролирует. Даже почти привык к ощущениям. Ему скоро разрешат практиковать. Он уверен. Когда занятие закончилось, Каэлен с трудом сдержал облегченный выдох, развернулся и вышел на улицу первым. Он вдохнул промозглый морской воздух. После тепла Оранжереи холод приятно освежил его кожу и проветрил гудящую голову. Юноша неспешно пошел по тропинке к общежитию. Время до занятия с куратором ещё есть. На дорожке впереди появился наследник герцога. Он уверенно пошел к нему навстречу и остановился.

– Привет, Каэлен. Так тебя, вроде, зовут. А меня зовут Натаниэль. Рад знакомству.

Натаниэль протянул ему руку, приветливо улыбаясь. Каэлен, скрывая растерянность, посмотрел в его лицо, затем на руку. Что ему нужно? Почему он знакомится первым? Да ещё после тех событий? В любом случае не стоит его раздражать и нарушать приличия…

Юноша легко пожал руку Натаниэля и вежливым сухим тоном отчеканил:

– Рад знакомству, милорд. Да, я Каэлен.

– Можно не так официально. Просто Натаниэль. В Академии всё проще. Хотя, конечно, настоящая древняя кровь держится всегда вместе. Согласен со мной, Каэлен?

– Возможно, Натаниэль.

– Я собираю сегодня небольшой вечер в моих покоях. Заходи, Каэлен. Я очень буду тебя ждать.

– Благодарю за приглашение. Но мне надо учиться.

– Не прибедняйся, Каэлен. Ты ведь получил идеальное воспитание. Род л’Арианесов не ударил в грязь лицом, я уверен. Так что отказ не принимается. Тем более тебе это будет полезно. Разве ты не хочешь пообщаться с равным тебе кругом?

Каэлен заметался, хладнокровно держа снаружи аристократический фасад. Отказывать второй раз наследнику герцога было уже неприлично. К тому же… Разве не об этом он мечтал? Об общении с равными. Ведь л’Арианесы – действительно древняя кровь.

– Тогда я приму ваше приглашение, Натаниэль. До вечера.

– До вечера, Каэлен.

Натаниэль прошел мимо, а Каэлен медленно побрел дальше к общежитию. Наследник герцога был так любезен, так вежлив. В этом скрывается какой-то подвох? Или нет? Вечер для тех, кто древней крови… Вполне реальная причина для общения. Юноша вполне может гордиться своим родом. Они ничуть не хуже Честервинддов. Каэлену хотелось верить, что Натаниэль просто восхищён л’Арианесами. Ему безумно хотелось верить в это. К тому же Натаниэль так настаивал. Отказываться было уже неудобно. Он сходит. Не будет пить и есть там. Ничего не случится. Совершенно ничего. Всё же Каэлен ничего не сделал Натаниэлю. Да, он был рядом с Игорем тогда, при освобождении Леля, но водник сам справился. Земляной маг окончательно решил, что Натаниэль действительно просто собирает старую знать – и только. Он уже согласился, и опасности никакой нет, если сохранять осторожность.

Когда четверка поздних сидела в столовой за ужином, в их сторону направился Натаниэль.

– Чего ещё этот индюк прет? – пробурчал Игорь, сдвигая брови.

Натаниэль подошел прямо к их столу, остановившись со стороны Каэлена.

– Приятного аппетита, – вежливо улыбаясь, сообщил он. – Каэлен, я забыл сказать, что начало в восемь. Я живу в гостевом флигеле. Комната двадцать три. Буду ждать.

– Хорошо, Натаниэль. Я понял.

Натаниэль развернулся и ушел. Повисло тяжелое молчание. Каэлен всей кожей чувствовал, как остальные сверлят его взглядами. Он заставил себя выпрямить спину ещё сильнее и продолжил механически есть.

– Я не понял, – наконец прошипел Игорь, – когда ты успел закорешиться с герцогским щенком?

– Это просто вежливость, Игорь, – сухо ответил Каэлен.

– Вежливость? – ядовито усмехнулся водник. – И поэтому ты идешь к нему в гости? Что ты там забыл?

– Натаниэль пригласил меня на вечер для старой знати. В этом нет ничего предосудительного, – слегка пожал плечами Каэлен, в его голосе бессознательно проскользнула холодная надменность. – У меня древний род.

Игорь шумно фыркнул и откинулся на спинку стула.

– Старая знать, древний род. А мы для тебя отбросы, значит? Выбираешь сторону врага.

– Игорь, – укоризненно перебила Лиана.

Но сама она при этом рассматривала стол, избегая смотреть на Каэлена. Это ударило по нему сильнее любых слов. Внутри всё похолодело. Неужели она поверила, что он может считать их отбросами? Элеонора тоже молчала, опустив глаза в тарелку.

– Не передергивай, Игорь, – строго отчеканил Каэлен. – Натаниэль нам пока ничего плохого не сделал.

– Да он просто использует тебя, дурака! – зло выплюнул водник. – Ты совсем жизни не знаешь.

Каэлен приподнял бровь и смерил Игоря ледяным взглядом.

– Твои бандитские советы мне не нужны, Игорь. Позволь напомнить, что ты моих совсем не слушал. Натаниэль относится ко мне с уважением. В отличие от тебя.

– Да и пожалуйста. Вали к своему Натаниэлю! – Игорь вскочил, чуть не опрокинув стул. – Я вижу, что ошибся в тебе, ты такая же высокомерная сволочь, как и все. Хорошо скрывался!

Игорь резко выбежал из столовой. Он даже не доел. Каэлен бросил взгляд на девушек. Они молча смотрели в тарелки, слегка ковыряя еду. Ничего… Он сходит на этот вечер. Всего раз. А потом они поймут, что он не думает про них как про «отбросов». Юноша методично принялся уничтожать свою порцию. Поесть необходимо. Теперь, когда у него есть возможность, то не следует отказываться от еды. Хотя сейчас она никак не лезла.

– Ты уверен, что Натаниэль не задумал что-то? – раздался тихий голос Элеоноры.

– Я буду осторожен. Не буду пить и есть у него, – сдержанно ответил Каэлен. – Он ничего не сможет сделать.

– Ну, как минимум, Натаниэль уже сделал… – пробормотала Лиана. – Он разрушил нашу команду. Что-то мне не хочется есть. Я, пожалуй, пойду. Я хочу побыть одна…

Лиана встала и медленно направилась к выходу. Элеонора и Каэлен проводили её глазами.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Каэлен, – холодно произнесла Элеонора и продолжила есть, не обращая на него внимания.

Каэлен промолчал. В желудке образовался тяжелый комок. Он вроде ничего такого не сделал. Не собирался делать. Всего лишь пойти на встречу старой знати. Почему всё так получилось? Почему они разругались? А этот взгляд, который он поймал от Лианы напоследок. Там было… разочарование. Юноша начал жалеть, что согласился. Но теперь не было возможности отказаться. Слишком поздно. Только болезнь или смерть могла заставить его нарушить обещание. Ничего, он разок сходит на встречу. И хватит. Больше не согласится. Они наладят отношения заново. И Лиана не будет смотреть на него так...

Почти ровно в восемь Каэлен постучал в дверь комнаты двадцать три гостевого флигеля. На пороге появился сам наследник герцога.

– Каэлен, – приветливо улыбнулся он. – Очень рад тебя видеть.

Натаниэль распахнул дверь пошире, и земляной маг сделал пару шагов вперед. За спиной с громким глухим стуком захлопнулась массивная створка, и юношу пробрала мелкая дрожь. «Здесь нет ничего страшного», – мысленно подбодрил он себя, но не помогло. Каэлен всё равно ощущал себя не в своей тарелке. Юноша кинул быстрый взгляд по сторонам. Комната оказалась больше, чем его, раза в два. И это только гостиная, из неё вели ещё две двери. В полумраке, разгоняемом лишь светом нескольких настольных ламп и жарким огнем из темно-серого камина, рассредоточились старшекурсники. Каэлен насчитал навскидку человек десять, в основном парни, они лениво переговаривались, держа в руках напитки. В кожаном кресле сидела единственная девушка. Каэлен засмотрелся на её ярко-красные волосы. Он раньше не знал, что такой странный, неестественный цвет существует. Он перевел взгляд на её лицо, но тонкие черты складывались в такое отталкивающее выражение, что Каэлена внутренне передернуло. Натаниэль вдруг приобнял юношу за плечи и громко объявил:

– Знакомьтесь, ребята: Каэлен л’Арианес. Мой добрый друг. Его род, между прочим, идет от прежних королей. Так что он ничем не ниже герцогов.

Парни оглянулись на него.

– Приветствую, Каэлен, – раздались нестройные возгласы. – Добро пожаловать.

Каэлен коротко кивнул.

– Пойдем, – Натаниэль потянул его к буфету. Он подхватил чистый стакан и налил бренди. Каэлен бросил взгляд на бутылку и неслышно сглотнул. На стоимость этой бутылки можно было бы купить дров на всю зиму в его поместье.

– Вот выпей, развейся, – улыбаясь, Натаниэль вложил стакан ему в ладонь.

Каэлен автоматически взял стакан и замер. Он пытался понять, как ему отказаться и не оскорбить Натаниэля. Юноша всё ещё не собирался тут ничего пить. Хотя, конечно, его тянуло попробовать такой дорогой бренди. Когда он ещё сможет это сделать? Но осторожность превыше всего. К счастью, Натаниэль не стал следить за ним.

– Осваивайся потихоньку, Каэлен. Я пока отойду к другим гостям, – Натаниэль с легким полупоклоном склонил голову и направился к другой части комнаты.

Каэлен отошел к приоткрытому окну. Он поболтал бренди. Посмотрел, как на него падает свет. Интересно, какой у него вкус? Нет, он не должен пить. Точно не должен. Задумавшись, он не заметил, как к нему подошла девушка. От неё повеяло сладковатым, едва уловимым ароматом.

– Привет, Каэлен. Меня зовут Лакриса. Как тебе тут в Академии? Нравится?

Каэлен поднял на неё глаза. Теперь она улыбалась и выглядела действительно красивой. Наверное, вначале просто как-то неудачно упала тень. Её глаза светились интересом, а тонкие губы были чуть-чуть изогнуты.

– Приятно познакомиться, Лакриса. В Академии интересно, – осторожно ответил Каэлен.

– Меня лично уже утомили эти бесконечные теории, – легко пожала плечиком Лакриса. – Но зато я маг. Кстати, воздуха. А ты маг…?

– Я маг земли, – отозвался Каэлен. Он смотрел в её серо-голубые глаза и потихоньку расслаблялся. Ничего страшного не происходит. Только милая беседа. Почему-то вспомнились прозрачные серые глаза Лианы. Он отвел взгляд. Несмотря на красоту Лакрисы, на её манеры и осанку, выдающие древний род, простая и милая Лиана была ему ближе. «Что я вообще тут делаю? – с тоской подумал Каэлен. – К чему это всё? Неужели это всё стоило того, чтобы разругаться с ребятами?». Он снова посмотрел на лицо Лакрисы, и ему показалось, что там мелькнуло недовольство. Но оно быстро исчезло, сменившись легким интересом.

– Пойдем присядем, Каэлен. Поболтаем, чего стоять. Я прихожу сюда с братом и вечно скучаю, – Лакриса мягко подхватила его под руку и повела к дивану. – А ты – совершенно новый, интересный человек. Расскажешь мне про своих предков. Или лучше о себе.

Каэлена окутал запах орхидеи. Он глубоко вдохнул, сдерживая чихание. В голове поплыло, по телу разлилась нега. И вот, сам не понял как, юноша уже послушно сидел на диване и рассказывал Лакрисе что-то о своем детстве. Её тихий смех колокольчиком расходился по оголенным нервам. Было так приятно. Серо-голубые глаза окутывали теплом, гордились им, восхищались. Никто не обращал на них внимания. Надо же, его выделила такая красивая девушка. «Жаль, конечно, что это не Лиана смотрит на меня с таким восторгом. Лиана…» – свежим ветром пронеслось в голове. Каэлен резко очнулся. Он огляделся. Никого не было, только он и Лакриса. Сердце, подпрыгнув, застряло где-то в горле. Юноша моментально вскочил и снова судорожно осмотрелся. Его прошиб холодный пот. Они одни в комнате. Только не это!

– Извините, кажется, мне пора, – через силу выдавил Каэлен.

– Ну, куда же ты торопишься, Каэлен? – издевательски усмехнулась Лакриса. – Мы ещё не закончили.

Юноша бросился к входной двери и дернул ручку, но она была заперта. Он метнулся взглядом к другим дверям, но тут же отбросил эту идею. Спальня и умывальня его не спасут. Там нет второго выхода. «Второй выход», – пробормотал он, и его взгляд упал на окно. Он подскочил к ближайшему и распахнул створки. Оставаться здесь опасно. Слишком опасно. Юноша залез на подоконник и посмотрел на ближайшее дерево. Земля с высоты второго этажа показалась неимоверно далекой. Липкое холодное ощущение сдавило ребра. Каэлен с силой стиснул зубы и прыгнул в тщетной попытке зацепиться за ближайшую ветку. Он полетел вниз, прямо в кусты, и с силой ударился о землю. Кость ноги хрустнула, сквозь зубы вылетел сдавленный стон. «Какой я действительно дурак. Думал, Игорь подведет нас. А сам...?» – угрюмо усмехнулся про себя Каэлен, попытавшись встать. Нога отозвалась острой болью, и земляной маг тут же рухнул обратно. Кровь впитывалась в землю. И с каждой каплей он терял ещё немного фамильной гордости. Юноша попал в ловушку своего тщеславия. Он оттолкнул людей, которые ему действительно дороги. Он горько улыбнулся. Вот и западня… Не еда, не алкоголь. Интересно, чем его так одурманила Лакриса и в какой момент должны были войти свидетели? Да за оскорбление чести знатной дамы его бы как минимум вызвали на дуэль. А могли и выгнать с позором из Академии. Отец бы не пережил, если бы узнал. Надо хотя бы попытаться уползти отсюда.

Через кусты к нему метнулась темная тень. Дыхание перехватило. Каэлен замер как каменное изваяние.

– Паршивый прыжок, аристократишка. Чему только детей учат в этих ваших древних родах? – прошептал Игорь, склонившись над ним.

– Игорь… – облегчение волной прошлось по телу, каменный панцирь осыпался крошкой.

– Давай убираться отсюда. Идти можешь?

– Нет, нога.

– Угумс, – хмыкнул водник.

Он бесцеремонно задрал подол мантии Каэлена и закрепил её на поясе. Игорь присел, развернувшись к нему спиной, и скомандовал:

– Хватайся за шею.

Каэлен послушно потянулся к нему, сцепляя пальцы. Водник подхватил его за бедра, цепко прижимая к себе, и выпрямился.

– Вроде худой, а весишь как конь, – проворчал он.

Но, несмотря на жалобы, он уверенно по кустам добрался до дальней дорожки и оттуда уже потопал к Лекарне.

– Куратор меня прибьет, – простонал Каэлен, уткнувшись в жесткое плечо соседа.

– Сам виноват, – бросил Игорь.

– Игорь… Спасибо… Я… Я был неправ.

– Главное, чтобы ты остался, Каэлен, – глухо отозвался Игорь, глядя только под ноги и не сбавляя шага.

Каэлен прикрыл глаза. Нога пульсировала от боли при каждом шаге водника. Но он терпеливо это сносил. Хорошо, если удалось уйти незамеченными. А про ногу… Придется что-то соврать. Он действительно был неправ. Каэлен сказал это искренне. Повелся на внешний лоск, на фальшивую вежливость, на знатный род. А в итоге оказалось, что можно рассчитывать только на вора…

Игорь шумно открыл дверь Лекарни и ввалился внутрь. Пахнуло лекарствами и какой-то горечью.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – громко позвал Игорь, оглядываясь по сторонам в холле.

Почти сразу одна из дверей открылась, и оттуда вышел высокий тощий юноша, с таким вытянутым лицом, руками и ногами, что был похож на кузнечика. На его лице застыло выражение вечной печали.

– У меня больной! – заявил ему Игорь, слегка поворачиваясь к нему спиной.

Тот быстрым профессиональным взглядом оглядел Каэлена и тут же бросился к ближайшей двери, дергая за ручку. За ней скрывался коридор.

– Идите за мной, – велел «кузнечик» и пошел по коридору спорым шагом, несбалансированно размахивая руками.

Лекарь нырнул в одну из следующих дверей и указал Игорю на специальную кушетку.

– Кладите сюда.

Лекарь помог Игорю спустить Каэлена со спины на кушетку. Подняв над юношей какой-то артефакт, он провел им вдоль всего тела, бурча себе под нос:

– Ушибы, перелом правой ноги, содранная кожа… Хм… Отравление.

Лекарь недоверчиво посмотрел на артефакт, словно проверяя, не ошибся ли тот. Каэлен всё услышал. Отравление. Что бы это ни был за дурман, но он явно оставил следы в его организме.

– Так, хорошо, – лекарь развернулся и увидел Игоря.

Он удивился, похоже, успел забыть про него:

– Вам тут не место. Уходите.

Игорь молча кивнул и вышел за дверь. «Интересно, услышал ли он про отравление?» – подумал Каэлен. Но тут же отвлекся, с трудом сдерживая стон. Лекарь неаккуратно задел сломанную ногу, и её прострелило острой болью.

– Ничего, ничего, – пообещал лекарь. – Сейчас обезболю.

Каэлен провалился в навязчивый целительский сон.