Текст книги "Ветер перемен (СИ)"

Автор книги: Лина Ритт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Глава 15. Уличная школа.

Академия Аэдельгард. Мужское общежитие.

Первая неделя октября, понедельник, утро.

Игорь принял решение. Он должен разобраться в этом всём. Просто сидеть и смотреть, как тут в Академии творится какая-то хрень, он не может. Да, он сам – первый в очереди на отчисление. Но и плевать. Ведь они тоже могут попасть под удар. Затихариться не выйдет. Поздние маги-неудачники – фигуры крупного масштаба. Парень усмехнулся. Да и слишком поздно. Игорь уже зацепил герцогского щенка. И, даже зная, кто он и что тут творится, сделал бы это ещё раз. «С удовольствием», – потирая руки, подумал он.

Сегодня водник проснулся вовремя и чувствовал себя бодро. Организм переключился на другой режим. И теперь у него не было проблем вставать. Вот только остальное… Ничего, он уже даже научился снимать куртку, прежде чем лечь спать. Хотя, как показало воскресенье, Академия – отнюдь не такое безопасное место.

– Ну что там сегодня будет, Каэлен?

– Доброе утро, Игорь, – сказал аристократ, тщательно сдерживая зевок. – Сегодня форму надо взять ещё, физическая подготовка будет.

Игорь кивнул, вспоминая полигоны, которые видел. Это полезно. Он давненько уже нормально не бегал.

Когда они вошли в столовую, то Игорь прищурился, увидев, как у стола рядом с девчонками стоит какой-то высокий парень. Явно старшекурсник. Он напрягся и оценивающим взглядом обежал его фигуру. Худой, но явно не слабак. Игорь уже дернулся в их сторону. Вдруг нужна помощь. Но старшекурсник попрощался и отошел. Да и девочки вели себя спокойно. Элеонора даже улыбалась ему. Этому типу. Игорь с силой сжал кулаки. Он дернул плечом и отправился к зоне раздачи, чтобы поскорее взять еду.

– Это что за щегол был? – недовольно произнес Игорь, едва успев поставить поднос на стол.

– И тебе доброе утро, Игорь, – засмеялась Лиана. – Знакомый Элеоноры, Редж… Капельтелер, кажется.

– Доброе утро, Лиана, Элеонора. Из баронов Капельтелеров? – задумчиво произнес подошедший Каэлен.

– Доброе утро, Каэлен. Да, сын барона, – подтвердила Элеонора.

– Что он хотел? – продолжил допрос Игорь.

– Да так, спрашивал, как дела, – туманно сказала Элеонора.

– Он пригласил Элеонору на прогулку в воскресенье, – в ту же секунду сдала подругу Лиана.

– Вот как, – мрачно бросил Игорь. – Он бы ещё за месяц пригласил.

– Это этикет, Игорь, тебе не понять, – огрызнулась Элеонора, – но нас же всё равно не выпускают. Да и некогда.

Игорь пытливо уставился на Элеонору, считывая выражение её лица. Она расстроилась. Он видел это явно. Неужели она хотела пойти с ним на прогулку? С этим щеглом? Игорь поискал его в зале, но тот, похоже, уже ушел. Сын барона, значит. Игорь хрустнул костяшками. Пофиг, что этот барончик подходил принцесске лучше. Был из того круга, в котором она вращалась. Нечего ему виться вокруг его Элеоноры. Его... Он уже считает её своей. Только своей. И плевать, если она с этим пока не согласна. Если мать действительно лишит её всего, тогда они будут с ней равны. Просто маги. Свободные и сами пробивающие свой путь.

Сегодня на лекциях он высмотрел того парня, которого сорвало в столовой. Крис, вроде, так Лиана его назвала, когда спрашивала у куратора. Он сидел сжавшись, бледный, в этих дурацких браслетах. Игорь в задумчивости осмотрел его, вспоминая. Крис всего лишь случайно попал мячом по герцогскому щенку. И всё. Устраивать срыв ради такой мелочи? Почему тогда он, Игорь, не оказался первым? Водник ухмыльнулся, вспоминая, как придушил этого заморыша. Может, Натаниэль проверял, как это средство работает? Или понял, что поменять компот с ним не прокатит? Значит, он не такой дурак. Это делает его опасным. Куратор сказал – такое уже было несколько раз. За всеми ли случаями стоит внук Честервинда? Или есть кто-то ещё?

Игорь шел по коридорам вместе с ребятами, направляясь на обед. Чужое внимание неприятно царапало, накапливаясь в глухом предчувствии. Парень прищурился. Что-то изменилось. На них же не смотрели так утром. А сейчас… Страх, брезгливость, презрение, отвращение. Игорь осмотрелся. Нет. Не на них. На него... Что произошло за лекции такое, что их группа не заметила?

Стоило им войти в столовую, как навстречу, перекрывая дорогу, выступил Натаниэль.

– Смотрите, кто идёт. Держите ценности при себе, ребята. А то, как бы их не лишиться, – усмехнулся он. – Представляете, во что превращается Академия? Если сюда принимают даже такое… – он сделал значительную паузу, лениво оглядев Игоря сверху вниз… – Отребье со дна, вор, нищий…

В столовой повисла гулкая тишина. Взгляды били острыми кинжалами. Значит, теперь все знают, откуда он. Но они ещё не в курсе, на что он способен.

– Да рядом с таким отродьем, как ты, даже портовая крыса покажется святой, – спокойно ответил Игорь, в упор смотря на Натаниэля.

– Не забывай своё место. За оскорбление можно и языка лишиться, – процедил герцогский наследник, сузив глаза.

– Язык скорее я могу тебе отрезать. У меня даже опыт есть, – Игорь сделал неуловимое движение, и в его руке из ниоткуда сверкнул нож. – А ты только болтать горазд.

Раздались испуганные возгласы, толпа спешно отхлынула от них подальше.

– Тут тебе не портовая помойка ножом махать, – едко усмехнулся Натаниэль, но в его глазах мелькнул неприкрытый страх. Он развернулся и ушел к столу.

Игорь стиснул зубы и резким движением спрятал нож. Ребята замерли рядом с ним. Они так и стояли всё время, не отошли. Водник боялся смотреть на них. Как они отреагировали? На всё? На новость? На нож? Может, этот щенок добился главного – разбил отношения между ними? Да, они знали, что он с низов. Но без подробностей. Как они теперь будут относиться к нему? Игорь молча двинулся к зоне раздачи, отмечая, что ребята идут за ним. Толпа провожала их опасливыми взглядами. Когда набирали еду, то Игорь специально тормозил. Долго выбирал. Пропускал их вперед, всматриваясь в лица. Он ждал… Он надеялся… На какую-то реакцию. Чтобы понять… Но остальные поздние молча набрали еду и сели на свободное место. На плечи навалилась неподъёмная тяжесть. Игорь грубо бухнул поднос на стол последним и обвел их злым взглядом, не садясь сразу. Ну как? Может, они сейчас скажут, что ему не место с ними за одним столом?

– Ты чего, Игорь? Садись! – воскликнула Лиана, – ты прям как Элеонора в первый день.

Каэлен молча кивнул на стул рядом с собой. Только Элеонора не поднимала глаза от тарелки.

Напряжение слегка отпустило, Игорь передернул плечами и сел. Хотя бы не выгоняют сразу. Какое-то время они молча ели. Затем Лиана не выдержала. Понизив голос, она наклонилась ближе к нему и почти шёпотом спросила:

– Игорь, ты правда вор? Самый настоящий?

Он зыркнул на неё исподлобья и дерзко вскинул подбородок. В его глазах мелькнул вызов:

– Да.

– Обалдеть... А почему? – с неподдельным изумлением выдохнула девушка.

– А почему бы и нет? – отрезал Игорь.

– Разве там не было работы. Ну… другой... – замялась она, и в воздухе повисло невысказанное: безопасной, честной, нормальной.

– За гроши, Лиана. За жалкие гроши, которых ни на что не хватало.

За столом наступило молчание.

Элеонора, наконец, посмотрела на него, на её лице отразилось сочувствие. Плечи расслабились окончательно. Водник развалился на стуле. Он обвел глазами ребят. Они не боятся. Не презирают. Игорь всегда был одиночкой. Не доверял. Но сейчас… Он больше не хотел оказаться один. Теперь парень безумно боялся потерять компанию, которую так неожиданно нашел. Он прикипел к ним. К ним всем.

После обеда они отправились к полигону. Надо было ещё успеть переодеться. Игорь вслед за Каэленом вошел в мужскую раздевалку. Они оказались в длинном прямоугольном помещении с вешалками по сторонам и деревянными скамьями. Заняв свободное место, они сняли и повесили мантии. Игорь с сомнением изучил костюм для физической подготовки. Мельком он заметил, как одногруппник неподалеку покосился на его старую куртку. Игорь перевел тяжёлый взгляд на него, тот поспешно отвернулся. Ха, наследник герцога, пожалуй, ему не слишком-то и нагадил, его теперь все будут бояться. Раньше они могли подозревать, и только… А теперь знают. И страх будет только сильнее. Игорь ухмыльнулся, мысленно потерев руки, и покосился на Каэлена. Тот спокойно и педантично снимал академическую форму. Игорь недовольно цокнул. Что ж тут поделать, придется на время переодеться. Под мантию уже не спрятаться. Вот только у него под курткой не только одежда. Игорь оглядел присутствующих в помещении. Каэлен переодевал рубашку, отвернувшись. Остальные тщательно избегали смотреть в его сторону. Ну и отлично. Он быстро вытащил нож из рукава и перебросил в голенище ботинка, в специальный чехол. Одним махом снял куртку и повесил её. Быстро натянул форменные штаны, а затем и рубашку. Повертел в руках новую обувь, осмотрел её со всех сторон. Мягкие кожаные ботинки. Тонкая подошва. Они выглядели чертовски удобными. Но слишком чужими. Он к ним не привык. К тому же в них не спрятать нож. Не сейчас. Парень отложил их и нацепил старые проверенные ботинки, оставив нож за голенищем. Он и так уже оставил в раздевалке остальное. Отказаться ещё и от ножа Игорь не мог.

– Игорь, заправь рубашку, – сказал Каэлен, полностью переодевшийся и готовый идти. – Мешать будет. Цепляться за всё.

Игорь зыркнул на него, на других. У всех заправлено. Похоже, придется. Не стоит выделяться. Он небрежно запихнул край в штаны, оставляя много пустого пространства.

Они вышли на улицу и медленно пошли к полигону для физической подготовки. Когда они проходили недалеко от раздевалки девушек, оттуда как раз вышли Элеонора и Лиана. Игорь даже остановился на мгновение, засмотревшись, и присвистнул. Такие же примерно, возможно, чуть свободнее штаны, рубашка и плотная жилетка на девушках отлично подчеркивали фигуру. Игорь с удовольствием оглядел Элеонору с ног до головы. Она шла, гордо выпрямившись, но по легкой скованности Игорь понял, что ей неудобно. Вряд ли она такое раньше носила. Парень ускорил шаги и быстро оказался рядом с ней.

– Эли, Лиана, отлично выглядите!

Элеонора вздрогнула. Лиана резко обернулась.

– Игорь, как ты так тихо подошёл? – удивилась Лиана. – Видишь, какая у нас форма. Очень непривычно.

– Годы тренировок, Лиана, – дерзко ухмыльнулся он, медленно обводя взглядом фигуру Элеоноры. – А на вас приятно смотреть. Очень приятно. Не то, что в балахоне.

Элеонора, вздернув подбородок, пронзила Игоря ледяным взглядом и отвернулась, сделав вид, что его не существует. Но Игорь лишь усмехнулся, оглядывая её со спины. Он подался к ней ближе и прошептал прямо на ухо:

– Сзади вид ещё лучше.

Жаркий румянец стремительно залил шею Элеоноры, поднимаясь к щекам. Игорь довольно улыбнулся. К ним подошел Каэлен, и они отправились вместе к полигону. Но, в отличие от Игоря, который без смущения разглядывал девушек, земляной маг бросил на них лишь один короткий взгляд и поспешно отвернулся, принявшись с каменным лицом изучать окружающую обстановку. «Рафинированный аристократ», – хмыкнул про себя Игорь.

На поле пришлось разделиться. Сначала строились мальчики, потом девочки. Девочек на первом курсе было значительно меньше. Всего около пятнадцати человек. Остальные все парни.

Их ждал магистр, ведущий физическую подготовку. Суровый мужик с военной выправкой осмотрел ряд, задержавшись на новеньких. Он был коренастый, гладко выбритый, с коротким ёжиком темных волос. Преподаватель строго обвел взглядом адептов ещё раз и зацепился за ботинки Игоря.

– Адепт, вы. Фамилия.

– Эээ... Крамм.

– Крамм, почему обувь не по уставу? – прогрохотал магистр.

– Так удобнее, – дерзко ответил Игорь, смотря в упор.

– Она не подходит для занятий, – отрезал мужчина.

– Давайте проверим, – заявил водник.

– Ну, раз проверить хотите… – протянул магистр. Он потер подбородок, скрывая довольную усмешку. – Пройдете препятствия с первого раза – соглашусь.

Игорь покосился на полосу.

– Адепт Крамм, бегом! – оглушительно гаркнул преподаватель.

Игорь зыркнул на него и сорвался с места. Он видел в воскресенье, как там бегали старшекурсники, и примерно понимал, что его ждет. Водник легко взлетел по канату, уверенно пробежал по лестнице сверху, спустился вниз. На секунду задержавшись, он внимательно оглядел кочки, вспоминания. Приняв решение, Игорь прыгнул на первую, чувствуя, как она кренится под его ногами. Парень резко оттолкнулся, оказался на второй и, не давая себе задуматься, преодолел оставшееся пространство. Он без усилий проскользнул через паутину веревок, натянутых между столбами. Игорь забрался по лестнице наверх и стремительно пробежал по бревну, даже не замечая, что оно должно крутиться. Он спрыгнул и ринулся в лабиринт из хаотично наваленных ящиков и обломков. Но если вчера парни там просто бегали, то прямо перед ним неожиданно раздался воздушный взрыв. Игорь, дернувшись, чуть не потерял равновесие, но ушел в сторону на рефлексах. Виляя между барьерами, он преодолел остатки пути. Одним мощным взмахом водник взлетел на гладкую стену в конце и мягко спрыгнул на той стороне.

Игорь развернулся. Все смотрели на него с ошарашенным видом. Даже магистр застыл. Парень вскинул бровь.

– Проверил, – нагло кинул он, подходя к преподавателю.

Мужчина вдруг расплылся в широкой улыбке и с размаху хлопнул его по плечу. Игорь чуть не пригнулся от его тяжелого удара.

– Ловок, малец. Ладно, ходи в своей обуви.

Улыбка исчезла с его лица, магистр повернулся к строю адептов.

– Три круга вокруг полигона бегом! – громогласно скомандовал он, так что в ушах зазвенело.

Студенты стартанули и помчались с разной скоростью. Игорь присоединился к Каэлену, который неторопливо бежал, выдерживая средний темп. Они легко преодолели три круга и остановились, поджидая остальных. Игорь нашел взглядом девчонок. Лиана справлялась вроде, а вот Элеонора тяжело дышала, вся раскрасневшись. Похоже, она не занималась чем-то активным раньше.

Когда занятие закончилось, и они шли обратно к раздевалкам, Каэлен негромко сказал:

– Игорь, эта полоса препятствий рассчитана на старшие курсы. Обычно её проходят с применением магии.

– Вот старый козел, – фыркнул Игорь, – хотел подловить.

– Ну, вроде магистр не такой уж и старый, – с сомнением произнесла Лиана.

– Насчет козла, значит, ты согласна, – расплылся в улыбке Игорь.

Лиана только покачала головой, улыбаясь.

– Зато ты заслужил его одобрение, – заметил Каэлен.

– И свою обувь, – хмыкнул Игорь.

Все разом посмотрели на его обувь.

– Она что, у тебя магическая? Что ты снимать не хочешь? – ядовито бросила Элеонора.

Игорь посмотрел на неё. Растрёпанная, красная, она устало плелась рядом и выглядела злой на весь мир. Лучше такой, чем замороженной.

– Можно сказать и так, Эли, – усмехнулся Игорь.

– Не зови меня так, – раздражённо буркнула Элеонора.

– А как тогда лучше? Принцесска? А может, ледышка? – дерзко предложил варианты Игорь.

Элеонора устало прикрыла глаза.

– Элеонора. Вот так.

– Слишком длинно, – отмахнулся Игорь.

Они подошли к женской раздевалке.

– Мальчики, встречаемся у зала медитаций сегодня как обычно. Помните? – звонко спросила Лиана.

– Конечно, Лиана, – отозвался Каэлен, бросая на неё взгляд и тут же отводя глаза.

Девочки исчезли за дверью. Игорь с Каэленом медленно отправились к своей раздевалке.

– Она тебе нравится, Каэлен? – прямо спросил Игорь.

– Кто? – выдал Каэлен, делая равнодушный вид.

– Лиана, – хмыкнул водник.

– Она милая, – тихо ответил земляной маг, но его уши мгновенно запылали.

– И всё? – подколол его Игорь.

– И всё, – твердо отрезал Каэлен. – Мне нечего ей предложить.

– Скажи уж сразу, что не твоего круга она просто, – недовольно фыркнул Игорь.

– Да, – глухо обронил Каэлен, – не моего круга.

Игорь не заметил, как голос Каэлена в самом конце предательски дрогнул. Водник только кивнул, отворачиваясь, внутри него шевельнулось раздражение. «Ясно всё с ним. Кровь голубая, такие как Лиана – не его поля ягода. А я думал, он совсем нормальный. Не стоит забывать: все аристократы – высокомерные индюки».

Когда они устроились на ковриках в зале медитации, то мастер Рейтгант с интересом посмотрел на Игоря и произнес:

– Игорь, ты сегодня был в ударе. Магистр Кресир тебя хвалил. Но вот ножом постарайся больше не сверкать. Во всяком случае, не так явно.

– Кресир? – осведомился Игорь.

– Магистр физической подготовки.

Игорь кивнул.

– Куратор, а у Игоря не будет проблем с остальным? – с тревогой спросила Лиана.

– С чем остальным?

– Ну, с тем, что он ... вор, – почти шепотом закончила она.

– Его только назвали вором, это недоказуемо, – педантично выступил в его защиту Каэлен.

– Если красть не будет, то никаких проблем, – усмехнулся мастер Рейтгант.

Он посмотрел Игорю прямо в глаза и спокойно осведомился:

– Ты же не будешь, Игорь?

Игорь вскинул брови, и фраза вырвалась сама собой, с искренним недоумением:

– Я что, идиот?

– Ну что ж, я, и думаю, все остальные надеемся, что не идиот, – улыбнулся куратор. – А теперь приступим к занятиям. Дыхание как обычно. Начинаем.

Мог ли герцогский засранец надеяться на то, что Игоря выпрут только за то, что он вор в прошлом? Хотя почему в прошлом. Если он не собирается воровать в Академии, не значит, что это ему совсем не пригодится. Скорее всего, он и нажаловался на нож. Значит, в следующий раз нужно сдержаться. А он будет, этот следующий раз? Водник был уверен: будет. Натаниэль не простит ему ни захвата, ни позора. Значит, надо его обыграть. Найти его слабое место и ударить туда. Пожалуй, ему пригодится Лель.

Игорь понятия не имел, что, кроме магистра Рейтганта, за него грудью на амбразуру лег Кресир, утверждая, что среди слабаков наконец нашелся достойный, и обещал вырастить из него послушного мага.

– Теперь пробуем вызвать магию. Лиана, сегодня будешь?

Игорь перевел внимание на воздушницу. Лиана сосредоточилась, и наконец у неё на ладони возник еле видный слабый вихрь. И почти сразу потух. Лиана нахмурилась, явно хотела чего-то большего.

– Умница, Лиана, – сказал куратор. – Не переживай. У тебя всё хорошо. Справишься со страхом до конца, и проблем не будет. Элеонора.

Игорь с интересом уставился на огненную, невольно вспоминая, как она выглядела в форме. Жаль, опять мантия всё скрывает. Парень вздохнул, и на его губах сама собой расползлась слишком двусмысленная, откровенно оценивающая ухмылка. Элеонора открыла глаза, у неё опять не вышло вывести магию.

– Не по... – начала она, но тут заметила выражение лица водника. Её щеки моментально заалели, Элеонора яростно впилась в него взглядом, и в тот же миг из её поднятой ладони шибануло вверх ревущее пламя. Игорь и Лиана, сидящие рядом, отпрянули в разные стороны. Куратор одним движением развеял этот огненный залп и сверкнул глазами.

– Интересно. Давай, Элеонора, попытайся ещё раз. А ты, Игорь, улыбнись-ка так ещё.

– Хотите меня поджарить? – хмыкнул он, но сел ровнее и снова вспомнил Эли в облегающей форме. Элеонора смотрела прямо на него с застывшим холодным выражением, и больше никакого огня не появлялось. Она явно вернула самообладание.

– Плохо улыбаешься, Игорь. Не работает, – констатировал мужчина через минуту.

– Ну, может, тогда попробую сесть поближе? А, Эли? Поближе к тебе... – плавно поднимаясь, чтобы пересесть к ней, протянул Игорь.

Огненная тут же изменилась в лице и резко отшатнулась. Из её руки снова вылетело бушующее пламя. Куратор моментально погасил его взмахом, пока оно не натворило бед.

– Элеонора, твою броню пробивают только эмоции. Но как-то слишком разом. Неуправляемо, – подытожил Рейтгант. – Тебе нужно научиться убирать защиту. А пока иногда будем идти через Игоря. Чтобы ты хоть ощущать начала, как это – когда энергия выходит. Давай, Игорь. Теперь ты.

Игорь, довольно ухмыляясь, нащупал свой источник. Эли реагирует на него. Он-то прекрасно понимает, что это значит. Парень легко вызвал свою стихию. На ладони возникла крупная капля с неровными границами. Она плескалась, норовя вырваться, но хотя бы не росла. Игорь весь вспотел, пока смог затянуть её обратно.

– Хорошо, Игорь. Стараешься, вижу. Есть прогресс. Каэлен.

Игорь наблюдал, как земляной, сжав челюсти, вывел щепотку песка и почти мгновенно втянул её.

Мастер Рейтгант кивнул.

– Феноменальный контроль, Каэлен.

Воднику показалось, что в похвале куратора проскочил какой-то подтекст. Он внимательнее вгляделся в Каэлена. Но ничего такого не заметил. Земляной сегодня справился просто и легко. Практически лучше всех.

Когда они вышли на улицу, то Игорь расслабленно потянулся.

– Ну что, Эли? Ты теперь без меня никуда? – довольно произнес он. – Я тебе нужен. Правда, чудесно?

Элеонора окинула его ледяным взглядом, вздернув подбородок.

– Только для магии, и то временно, – недовольно выдавила она.

– Всегда можно сделать не временно, – Игорь дерзко подмигнул.

– Теперь идем в библиотеку, – оповестила всех Лиана. – Я сегодня договорилась с Лелем. Он поможет нам с «Архитектурой магических потоков».

Игорь кивнул. Что же, даже удобно получается. Леля и искать не придется.

В библиотеке они привычно расселись за своим любимым столом.

– Игорь, потренируешься пока с буквами? – сказала Лиана. – Тебе нужно каждый день. Каэлен, ты можешь проследить, чтобы он не забрасывал занятия, когда мы не сидим в библиотеке?

Каэлен кивнул.

– А когда мы не сидим? – проворчал Игорь, напряженно выводя линии. – Каждый день в этой библиотеке.

– Игорь, – вздохнула Лиана, поправляя его захват. – Ты слишком легкомысленный. Нас и так не хотели брать. Надо приложить усилия, чтобы не выгнали.

По её лицу прошлась тень, на секунду отражая мрачные потаенные мысли. Лиана тряхнула головой, отбрасывая косу за спину, и снова улыбнулась.

– А вот и Лель, – воскликнула она, смотря, как в их сторону идет мальчишка.

Игорь, услышав, одним слитным движением закинул листы с прописями в сумку и схватил первую попавшуюся книгу. Ладно эти трое знают его проблему, но Лель слишком болтлив. Завтра об этом будет знать вся Академия. Теперь-то он понимал, за что герцогский щенок и многие другие не любят Леля. Трудно любить того, кто всё время подслушивает и распространяет сплетни. Зато он делает это виртуозно, и ему, Игорю, это может пригодиться. Ребята, заметив его маневры, ничего не сказали.

– Привет, ребята, ещё раз. Учитесь? – широко улыбаясь, сказал Лель, подходя.

– Привет, Лель, – нестройно поздоровалась четверка.

– Садись сюда, – подвинув стул с соседнего стола, Лиана усадила мальчишку рядом с собой. – Мы все во внимании. Рассказывай!

Игорь заметил тяжелый взгляд Каэлена на Леля. Затем земляной вздохнул, отводя глаза и придвигая к себе учебник.

– Может, вы сначала мне что-нибудь расскажете? Я слышал, Игорь сегодня герой! А я всё пропустил, теперь даже не рад своему сегодняшнему освобождению от физподготовки. – Лель перевел глаза на него. – Как ты умудрился пройти полосу препятствий? Да ещё с первого раза? Какой у тебя секрет?

Игорь ухмыльнулся.

– Я расскажу тебе свой секрет взамен на информацию. Но попозже. Сначала учеба, – он кивнул на ожидающих ребят.

– Ну ладно, – погрустнел Лель. – Ловлю тебя на слове. Итак, я расскажу основы, что нам говорили в училище.

Лель взял чистый листок и принялся что-то чертить, объясняя. Время прошло незаметно. Пару часов спустя.

– У меня уже голова опухла, – тяжело протянул Игорь, поддерживая голову рукой и с тоской рассматривая бесконечные формулы.

– Зато теперь гораздо понятнее, – уверенно чертя что-то на своем листе, заявил Каэлен.

– Да, мне тоже. Спасибо большое, Лель, – сказала Лиана.

– Спасибо, – поблагодарила Элеонора.

– Ну, на сегодня хватит. Если ещё надо будет – говорите. Кстати, поищите тут, могут быть учебники и для новичков. Я тогда пойду, – поднимаясь, сказал Лель.

– Не так быстро, – буркнул Игорь, резко вскакивая. – Нам надо поболтать.

– Ты так угрожающе это сказал, Игорь, – отметил Лель, – что мне прям страшно стало на секунду.

Игорь равнодушно пожал плечами.

– Ты просто меня утомил своей «Архитектурой». Пойдем отойдем.

Игорь огляделся. За стеллажами мог притаиться кто угодно. Небезопасно. Пожалуй, лучше выйти на улицу. Он подхватил Леля под руку и потащил к выходу.

– Я скоро вернусь, – бросил Игорь ребятам.

Когда они вышли, то Игорь отвел Леля на свободное место подальше от чужих ушей и произнес:

– Выкладывай… Что знаешь о герцогском щенке?

– Ну… Его зовут Натаниэль, – начал Лель. – Он сын второго сына герцога Честервинда, декана водников. Учится на четвертом курсе. Вполне достойно проявляет себя в магии. Часть других зачетов втайне покупает.

– Постой, почему же он наследник, если он сын второго сына? А первый сын? А отец Натаниэля? – зацепился Игорь за нестыковку.

– Там вообще какая-то темная история, – оглянувшись, шепотом сказал Лель. – Первый сын однажды исчез, сбежал, что ли, но говорят – не один, а со своим маленьким сыном. А второй сын, отец Натаниэля, никуда не годится – мот, игрок и пьяница. Поэтому Натаниэль из кожи вон лезет, за свой статус радеет, показывает, какой он крутой, какой идеальный. Боится, что объявятся эти двое сгинувших и он всё потеряет. Натаниэль на всё готов, лишь бы старый герцог решил, что, несмотря ни на что, он лучший наследник, пусть и не прямой. Вот только… – Лель криво улыбнулся. – Уже прошли все допустимые сроки, а герцог так и не признал пропавших мертвыми и не назначил официального наследника. Похоже, он всё ещё надеется… Я думаю, если объявится прямой наследник, то выбор будет очевиден. Просто за чистоту крови и магии.

– Понятно, – хмуро обдумал Игорь. – Что ещё? Слабости? Промахи?

– Физически слабоват. Но я думаю, ты это уже заметил, – хихикнул Лель.

– Откуда Натаниэль берет то, что подсыпал Крису? – прямо спросил Игорь.

Лель в ужасе оглянулся, но никого рядом не было.

– Ты что? – прошипел он свистящим шепотом. – Такое нельзя обсуждать!

– Почему это? – осведомился Игорь. – Если было именно так.

– Это слишком опасно, – буркнул Лель.

Игорь прищурился и взял его за грудки.

– Когда это или что-то ещё могут подсыпать мне или ребятам, то я хочу заранее знать, что это и откуда он это берет. И как перекрыть ему доступ, – угрожающе проговорил Игорь.

Лель вцепился в его руки:

– Хорошо, я понял, понял! – задушено пропищал он. Игорь его чуть отпустил.

– У меня только подозрение, – продолжил Лель, снова воровато оглядевшись. – Либо он покупает в порту, либо на него кто-то работает и делает эту дрянь. Больше ничего не знаю.

– Хорошо, узнаешь ещё что-то – сразу расскажи, – сказал Игорь, отпуская Леля и расправляя ему мантию.

– А ты теперь расскажешь свой секрет? – спросил Лель, оживляясь. Он и забыл, что только что висел в воздухе.

– Легко, – согласился Игорь. – Побегай, как я, на Сажевой стороне – тоже так научишься. Если раньше не сдохнешь.

– Ну вот, – погрустнел Лель. – А я думал – что-то новое. Это и так все знают теперь. Благодаря Натаниэлю.

Игорь усмехнулся. Наивный мальчишка. Да из такой череды препятствий состояла почти вся его каждодневная жизнь.

– И что обо мне говорят?

Лель шмыгнул носом:

– Боятся в основном, кто-то вечно вещи щупает. Дураки. Честное слово. – завершил Лель. – Ладно, раз это всё, то я побегу.

– Давай, бывай! – кивнул Игорь.

Ну что ж, фальшивый наследник герцога слишком трясется за свой статус. Значит, нужно ударить именно туда. Надо сбить с этого индюка спесь, да так, чтобы он сам со своего выдуманного пьедестала слетел…