Текст книги "Бывшие. Наследник для дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 66

Слепая ведьма, спотыкаясь о корни, неслась сквозь лес, а за ней, лавируя между деревьев, мчался рыжий кот.

На секунду она оступилась и чуть не упала, но, удержав равновесие, устремилась дальше. Хоть Этта и выставила руку, ветки деревьев всё равно доставали, больно хлеща по лицу.

Наконец, впереди показался просвет, где горел замок. У самой кромки леса ведьма почувствовала, как Файмон обратился. В тот же миг её запястье сжало в тисках. Когтистая, сморщенная рука впилась в кожу.

Фай принял вид сгорбленного старика, одетого в потёртую одежду. Взъерошенные рыжие волосы торчали по сторонам. Редкая борода подчёркивала острый подбородок.

– Этта, нет! – рявкнул он, безумно вращая зелёными глазами. – Не смей этого делать!

– Брось, старый дурак, – прошипела ведьма, пытаясь вырвать руку. – Я всё решила.

– Ты не отдашь свою душу! Она священна! – взревел Файмон. Он повис на её руке всем телом, стараясь её замедлить.

– Пусти, безумец! Леуедаеи заменила мне дочь, которой у меня не было. Неужели ты думаешь, что я позволю своему ребёнку умереть? – воскликнула она, ударяя себя кулаком в грудь. – Если я могу хоть что-то сделать… то пусть даже такой ценой! Принцесса – моё сердце! Она мне дорога! Так, пусть же всё свершится!

– Ты не понимаешь, Этта! Ты обрекаешь себя на вечные мучения в артефакте богини! А они… они могут быть вместе в другой жизни. Возможно…

Ведьма покачала головой и резко выдернула руку.

– Кулон мой возьми, да не забудь, – наставляла она Файмона. – Он будет в этом месте несмотря на время. И девице той отнеси. Иномирянке, как я и говорю. Да, скажи, что имя ей здесь – Валэри Даймонд. Пусть всем говорит, что она северянка. Ясно?

Файмон тяжело вздохнул.

– Этта, вечный плен в руках алчной богини ведовства… Одумайся!

Она дёрнула худыми плечами и зашагала прочь, оставляя Файмона позади.

Ведьма чувствовала, как фамильяр сверлит её тяжёлым взглядом – ведовская сила не любила менять хозяев. Вот Фай и злился, что теперь будет служить новой ведьме, молодой иномирянке.

«Ох, попьёт он крови у этой девицы», – хмыкнула про себя Этта и ускорила шаг.

Колдовские чары ощущались всё сильнее.

Ведьма прошла сквозь главные ворота замка.

Она сняла тяжёлую серебряную цепь с кулоном в форме полумесяца, украшенного драгоценными камнями, и сжала его в руке. Этта знала: барьер пропустит её.

Податливые стены полусферы, словно ожидая ведьму, тут же разошлись. Она пересекла границу и замерла.

Темнота.

На мгновение Этта растерялась. Чары отказывались служить, не желая показывать, что происходит. Ведьма сжала кулон так сильно, что острый край полумесяца разрезал кожу, и капли крови скатились по ладони. В тот же момент её пронзила магическая вспышка, и она обрела «зрение».

Яркие видения наваливались одно за другим, переплетаясь между собой. Ведьма видела всё: прошлое, настоящее, будущее.

«Получилось», – с облегчением подумала Этта.

Ноги сами понесли её сквозь пелену чар. Белёсая дымка рассеивалась, являя взору старой ведьмы образы принцессы и дракона. С каждым мгновением видение становилось чётче.

Сердце Этты сжалось.

В пыли лежало обожжённое тело вождя драконов. Леда уткнулась лицом в его грудь.

– Не смей умирать, Ки’арти, – тихо шептала она. – Я всё ещё тебя не простила. Где твоё упрямство, вождь драконов? Живи ради нас.

Его рука судорожно дёрнулась. Преодолевая боль, он погладил шелковистые волосы принцессы. Она повернулась, и его пальцы скользнули по щеке.

– Я люблю вас. И буду всегда рядом, защищать от зла, неважно в каком мире, – хрипло прошептал Кай.

Его веки дрогнули, и на неё взглянули золотистые глаза, излучающие такую любовь и нежность, что слова были излишни. Леда всем сердцем ощущала их связь, что бы ни говорил сейчас Кай.

– Это конец, Ки'арти? – тихо спросила она, склоняясь так низко, что почувствовала на своих губах солёный привкус его крови.

Кай едва заметно кивнул. У него почти не осталось сил – дракон принял на себя удар, спасая жену и сына.

– Не плачь, любовь моя, это разбивает мне сердце.

Леда всхлипнула. Серебряные слёзы бежали по щекам, капая на его окровавленную броню. Сердце разрывалось от боли: любимый умирал у неё на глазах. От горечи: они совершили так много ошибок, которые мешали им быть счастливыми.

Чёрные ресницы принцессы дрогнули, скрывая под собой поток слёз. Перед мысленным взором проносились мгновения их счастья: смех, поцелуи под луной, клятвы вечной любви. Знала бы она, что отпущенные им дни сочтены, каждый миг был бы наполнен любовью. Каждым вздохом они дорожили бы как последним.

Леда так и не смогла отпустить его из своего сердца, все эти месяцы тосковала каждую секунду, но настало время прощаться.

Принцесса с трудом вздохнула и медленно открыла глаза.

– Я всегда любила тебя, мой дракон. Ты причинил мне много боли... но я простила тебя, как только родился наш сын. Прости и ты меня. Я виновата, что лгала. Я не желала зла, не хотела тебя тревожить! Лесная ведьма предсказала смерть нашего сына. А потом она показала, как клан Ли'варди устроил резню… как они убили твоего наследника, пока ты был занят делами клана. Я думала, что если буду пить настойку, и оттяну момент рождения сына, то смогу что-то изменить… Прости. Нужно было поговорить с тобой, – голос Леды дрожал, она с трудом сглатывала слёзы, но всё же нашла в себе силы продолжить. – Если бы я только знала про твою метку… Видишь, всё напрасно! Я не справилась! Мне так жаль, что мы не сможем быть вместе на этой земле. Но, возможно, у нас будет шанс в другой жизни… когда-нибудь…

Золотые глаза дракона сияли теплом.

– Прости, любовь моя, я не смог вас спасти. – Принцессе пришлось склониться к самому его лицу, чтобы расслышать слова. – Прости меня за всё… Я так часто ошибался, но ты дала мне силы. Ты наполнила мою жизнь смыслом. Проклятый долг ничего не стоит без тебя. Я не должен был идти на поводу у Верховного дракона. Я причинил тебе столько боли...

– Всё могло быть иначе. – Леда горько улыбнулась.

Крепко прижимая к себе сына, она коснулась губ Кая.

Вокруг бушевало пламя. Ветер взметал тучи пепла, но влюблённые не замечали ничего.

Это был их последний поцелуй. Нежный, полный любви. Что бы ни ждало их по ту сторону жизни, они пройдут этот путь вместе, ведь их судьбы сплелись в единую нить с самой первой встречи.

– Я люблю тебя, Леда, – прошептал Кай. Его веки дрогнули и закрылись. Последний вздох вырвался из груди, унося его в пучину вечности.

Горячие слёзы застилали принцессе взор, катились по щекам, обжигая кожу.

Этта подошла к Леде и мягко коснулась её плеча.

– Это не конец, золотко, – прошептала ведьма.

– Этта? – Принцесса подняла заплаканное лицо. – Что ты здесь делаешь?

– Я хочу, чтобы ты всё исправила, золотко. Неужели это конец? Нет! – Этта достала из сумки куклу, сплетённую из сухой травы, и протянула принцессе. – Ты будешь всё помнить. – Ведьма достала ещё одну куклу и положила на грудь Золотого дракона. – И вождь будет всё помнить.

– Что помнить? – не поняла Леда.

– Всё, что было… И вы сможете всё исправить.

– А Басти? – Леда с надеждой взглянула на Этту. – Он тоже будет помнить?

– А разве это нужно?

– Прошу, – голос Леды дрогнул, – пусть Басти помнит… Пусть помнит, что обрёл не только мою любовь, но и дружбу, привязанность.

Этта кивнула. Достала из сумки ещё один травяной амулет, провела над ним рукой, что-то, шепча, а затем громко произнесла:

– И Себастьян будет помнить.

Принцесса вскочила и обняла старую женщину.

– Прости меня, Этта, – прошептала она. – Это моя вина… выбрала дракона и не послушала тебя. Но если есть шанс всё исправить… Я найду способ вернуться к Халибу. Я больше не позволю, чтобы всё заканчивалось смертью моего сына или любимого!

– Ах, принцесса, – прошептала ведьма, ласково поглаживая её по спине. – У тебя доброе сердце. Я буду очень по тебе скучать.

– Но мы же увидимся? – с надеждой спросила Леда. – Когда я всё исправлю?

Этта лишь печально улыбнулась.

– У тебя остался патрон из киновари? – неожиданно спросила она.

Леда кивнула, револьвер всё ещё был с ней. Щёлкнул курок, провернулся барабан.

На ладонь ведьмы упал патрон.

Этта сжала его в одной руке, а другой с силой надавила на кулон-полумесяц, вжимая его в рану на запястье.

Кровь хлынула сильнее, заливая ладонь.

Для ритуала была необходима её душа, киноварь и магическое пламя драконьего бога.

Голос Этты звучал шорохом листьев под ногами и тихим свистом ветра. Ведьма подняла руку к небу, пальцы изогнулись, словно корни старого дерева.

Леда закрыла глаза, крепче прижимая к себе сына.

Стены магической полусферы сжались, превращая в пепел всё, что попадалось на пути. Яркая кровавая вспышка озарила небо, и от величественного замка осталось обугленное пепелище.

Глава 67

Время... подвластное лишь богам.

Жертвенность… ведь во имя любви мы готовы на всё.

Ошибки... которые нужно исправить.

Колесо судьбы повернулось вспять, освещая путь светом любви.

Всё будет по-другому.

Всё будет правильно.

***

Новое настоящее. Империя драконов. Верхний мир.

Леда со свистом втянула в себя воздух и распахнула глаза.

– Очень хитрый план, дорогуша, – сказал Рэй. – Только, видишь ли, ты же лучше меня знаешь, что клану нужен наследник. Люди. Драконы. Как собираешься выпутываться? Хотя… восхищаюсь твоей находчивостью. Окрутила его ловко.

«Что? Где я?» Принцесса ошарашенно огляделась, скользнув взглядом по своему нежно-розовому платью.

Ли’варди замер, ожидая реакции.

– Дворец Белого Дракона… – прошептала Леда, словно не веря своим глазам, и подняла вопрошающий взгляд на Рэя. – Где мой сын?

Её руки инстинктивно взметнулись, пытаясь обнять пустоту, а затем бессильно упали вдоль тела. Ледяная волна непонимания окатила Леду. Она не чувствовала привычной тяжести, распирающего чувства прибывающего молока. И живот… он был пугающе плоским.

– Какой сейчас год? День? Месяц? – серые глаза принцессы сверкнули ледяным огнём, в их глубине, казалось, бушевала снежная буря.

– При чём здесь время? – растерянно переспросил Рэй. – Я же говорил о наследниках...

– Глупый ящер! – рявкнула Леда. – Немедленно ответь, какой сегодня день!

– Тысяча сто двадцать третий год от смерти Снежного Дракона, – сдержанно процедил он, стараясь не показывать раздражения. – Семнадцатый день лиассы. Довольна?

«Не может быть… День нашей свадьбы. Прошлое… Но как это возможно? Неужели всё это уже было?» Леда закрыла глаза, и по щеке скользнула одинокая слезинка. Их сына не существовало.

Неужели прошлое стало реальностью?

Или же боги сжалились над двумя влюблёнными, подарив им второй шанс?

«Этта... это она дала нам шанс начать всё сначала. Пройти новый путь вместе и всё исправить», – мысль о старой ведьме вселила в сердце Леды робкую надежду.

Красный дракон недовольно покосился на неё.

– О чём это я? Ах да. Знаешь, я тоже люблю власть и богатство, но твоё честолюбие… Оно восхищает! Ты жаждешь власти даже больше, чем я.

«Ублюдок! Ненавижу!» – хотелось закричать Леде, но она сдержалась, сжав кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

– Убью, если ты снова посмеешь приблизиться к моему ребёнку, – прошипела она. – И на этот раз меня ничто не остановит. Я смотрела в глаза смерти, и мне нечего бояться.

– Все мы хоть раз заглядывали в лицо смерти, – спокойно ответил Рэй. – Я знаю всё, что мне нужно знать. – Он понизил голос, и в нём зазвучала угроза. – Скажи-ка, кто же сорвал твой цветок первым? Риваари? Или он всё же достался Ки’арти?

Ладонь Леды взметнулась так молниеносно, что Рэй не успел даже моргнуть. Голова дракона мотнулась от хлёсткого удара, а на щеке остался ярко-красный след от изящной руки принцессы.

Кровавые глаза Рэя опасно прищурились, и на губах появилась хищная улыбка. Казалось, он готов был превратить Леду в пепел за эту дерзость.

«Жаль, что мало». Серые глаза принцессы блестели холодным удовлетворением.

Внезапно двери тронного зала распахнулись.

– Что здесь происходит, Рэй? – раздался властный голос. Золотой Дракон широким шагом пересёк зал.

– Мы просто беседовали, – пожал плечами он, поспешно отступая. – Позвольте поздравить вас. – Его губы растянулись в кривой усмешке. – Где состоится церемония?

– В Малом зале, – коротко ответил Кай, останавливаясь рядом с Ледой. Он бросил на Рэя тяжёлый взгляд. – Ещё раз увижу тебя так близко к ней…

– Мы просто говорили, – перебил Рэй, не дрогнув под взглядом Золотого Дракона. – Не так ли, Ваше Высочество? – Он с издевательской вежливостью обратился к Леде.

Принцесса перевела взгляд с непроницаемого лица Кая на насмешливые глаза Рэя.

– Всё в порядке, Кай, – спокойно произнесла она. Её ладонь скользнула к его руке, пальцы переплелись.

Леда почувствовала, как напряжение, сковывавшее Кая, испарилось. Он холодно кивнул Рэю.

Ли’варди насмешливо хмыкнул и, насвистывая, направился к выходу.

Кай проводил его ледяным взглядом и, повернувшись к Леде, заключил её руку между своей грудью и горячей ладонью. Какое-то время они стояли молча, и ровный стук сердца Кая постепенно успокаивал принцессу.

– Леда, прости, что всё так сбивчиво и поспешно, – нарушил молчание Кай. – Но будет лучше, если ты станешь моей женой сегодня.

Принцесса слышала, как под её ладонью частило его сердце.

«Ты не помнишь? – глаза Леды широко распахнулись. – Как же так, Кай?»

– Мне жаль, что у тебя не будет золотого подвенечного платья. – Он улыбнулся. – Снова.

«Снова? Значит ли это…» – мысль оборвалась, не успев сформироваться до конца.

Кай осторожно заправил непослушный кофейный локон ей за ухо, а затем вернулся к своей прежней позе, ещё крепче сжав её изящную кисть.

– И я сожалею, что не будет торжественной церемонии, – тихо проговорил он, – роскошной и красивой, достойной королевы. Но я всё помню, Леда… И я жестоко ошибся. Моя жизнь ничего не стоит без тебя. Я люблю тебя. И молю, чтобы ты меня простила. Скажи мне «да» сегодня, Леда. Позволь нам всё исправить. Не знаю, кто даровал нам этот второй шанс, но я намерен использовать его до конца. Разреши мне заботиться о тебе всю жизнь, любить и баловать. Да, я не смогу стереть наши воспоминания, но мы можем создать новые. Воспоминания, наполненные любовью. Воспоминания о том, как мы вместе держим на руках нашего сына… Тебе не придётся больше во мне сомневаться, Леда. Моя любовь к тебе всегда будет превыше долга перед кланом.

– Наш сын… – прошептала Леда, и голос её дрогнул. Она почувствовала, как в уголках глаз скапливаются слёзы.

Кай тяжело вздохнул.

– Мы не сможем это изменить, – горько произнёс он. – Нам придётся смириться с этой потерей.

Кай прижал Леду к себе, нежно поглаживая по спине.

Они молчали, каждый погружённый в свои мысли. Им нужно было время, чтобы принять происходящее, понять, что им предстоит пройти этот путь заново. Ведь за второй шанс была уплачена слишком высокая цена.

– Значит ли это, что ты позволишь мне разделить с тобой бремя обязанностей? – спросила Леда, первой нарушив тишину.

– Всё, что ты пожелаешь, любовь моя, – тихо ответил Кай, продолжая нежно гладить её по спине.

– Тогда я хочу, чтобы наша церемония стала самой короткой в жизни.

Кай отодвинулся, и его чёрная бровь удивлённо приподнялась.

– Я хочу всё исправить, – твёрдо произнесла Леда. – Сказать Себастьяну, что я думаю о его поступке. И поблагодарить лесную ведьму – Этту. Помнишь, я рассказывала тебе о ней? О видениях и наследнике? Благодаря ей мы можем всё изменить. А ещё нужно попросить прощения у мамы и папы. И Халиб… я скажу ему, что сожалею… но не смогу стать его женой. Так будет правильно.

– А я-то думал: это я тебя так сильно люблю, и боги даровали нам второй шанс, – усмехнулся Кай. – Но если ты считаешь, что так будет правильно… пусть будет так. А теперь иди ко мне, у нас есть пара мгновений для поцелуя, пока нам не помешали.

Ладони Кая легли на её талию, сжимая слишком крепко.

Леда довольно вздохнула, обвивая руками его шею. Их губы встретились в поцелуе.

Время перестало существовать. Оно больше не имело власти над ними, над их чувствами, над обжигающей страстью, которая текла в их жилах вместо крови. Разомкнуть объятия сейчас было бы подобно смерти.

– Всё готово к церемонии, – раздался возле них голос одного из драконов Ди’вианти.

Дракон неловко кашлянул, с надеждой поглядывая на целующуюся парочку. Правда, это не помогло, и тогда он повторил громче:

– Говорю же, всё готово!

Ноль внимания.

Дракон безнадёжно махнул рукой, решив предоставить влюблённых самим себе. В конце концов, император не будет ждать вечно.

Кай неохотно отодвинулся и нежно поцеловал Леду в кончик носа.

– Пойдём, – прошептал он. – Тай не отличается терпением. Уверена насчёт церемонии? Всё будет очень быстро. Не хочу, чтобы ты потом меня упрекала, будто я лишил тебя ярких воспоминаний об этом дне.

– Совершенно уверена, – ответила принцесса. – Пойдём скорее.

Взявшись за руки, Кай и Леда поспешили в Малый тронный зал, чтобы дать друг другу клятвы вечной любви. Стоило им приблизиться, как двери распахнулись.

Малый зал был менее роскошен, чем Большой, но в нём царила особая атмосфера уюта. Плотно задёрнутые шторы скрывали дневной свет, погружая помещение в таинственный полумрак.

Красная ковровая дорожка вела к трону, по обеим сторонам которой мерцало пламя десятка свечей.

Вдоль стен, словно живой коридор, выстроились драконы Ди’вианти. Ближе к трону стояли Ли’варди.

Император, облачённый в белоснежные одежды – специально для этой церемонии он сменил свой серебристый костюм, – ожидал у трона.

Леда и Кай прошли по ковровой дорожке и остановились перед императором.

Блики свечей играли на скромном бледно-розовом платье Леды. Новобрачные опустились на колени и склонили головы.

Громкий, уверенный голос Тая разнёсся под сводами зала, достигая каждого уголка.

– Во имя Рюза, даровавшего драконам силу, а мне – власть в этом мире, благословляю союз вождя клана...

– Тай? – раздался нетерпеливый голос Ки’арти.

– Да? – удивлённо переспросил император.

– Давай побыстрее. Как было у Ледяного Дракона, помнишь?

– Эм… ладно. Ты уверен? Клятва, обеты… и всё такое.

– Уверен, – отрубил Кай, и ещё крепче сжал ладонь Леды.– Переходи сразу к главному.

– Готов ли ты, вождь Ки’арти, назвать эту деву женой, наделить её всеми правами и обязанностями эйры твоего клана? – продолжил. Тай, немного сбитый с толку такой спешкой.

– Да, – твёрдо произнёс Кай.

– А вы, Леуедаеи, дочь человеческого рода Эваари...

– Да! – не дала ему закончить Леда, лучезарно улыбаясь будущему супругу.

Ли’варди подал императору позолоченный кубок с вином, который драконы употребляли лишь во время особых, самых важных церемоний.

– Отныне вы муж и жена, – торжественно объявил Тай.

Но едва он произнёс эти слова, как новобрачные вскочили с мест и направились к выходу.

– А кубок? А поцелуй? – удивлённо проговорил Тай.

Впервые в своей жизни он видел, чтобы молодожёны так спешили, да ещё и во время такой важной церемонии.

– Я уже поцеловал свою жену, – бросил Кай через плечо, – и ещё не раз поцелую. А кубок… пусть Рэй выпьет за нас. Договор, подписи, кольца – всё потом.

– Во имя Рюза! – пробормотал ошарашенный император, провожая взглядом удаляющуюся пару. – Несутся сломя голову, словно у них замок горит!

– Возможно, и горит, – многозначительно протянул Рэй, хитро прищурившись. – Второй раз вынести эту церемонию – то ещё испытание, я их прекрасно понимаю.

– О чём ты? – нахмурился император.

– О том, какое это счастье – не помнить. – Рэй заглянул в кубок, словно ища там ответы на какие-то непростые вопросы, а затем поставил его на стол. – Истинное блаженство.

Глава 68

Новобрачные быстро достигли кареты. Леда попросила доставить её в особняк маркиза Риваари, ведь приюта ещё не было. Он откроется только через год, после свадьбы с драконом.

Пока они тряслись в полутёмном экипаже, Кай ни на минуту не выпускал её из объятий. Но к его разочарованию они приехали слишком быстро.

– Я подожду здесь, – сказал Ки’арти, помогая жене выйти.

Леда лишь кивнула и поспешила к парадному входу. Дверь неожиданно распахнулась, и она едва не сбила с ног вышедшую девушку.

– Леуедаеи?! – фиолетовые глаза Саи округлились от удивления. – Что ты здесь делаешь?

Последний раз она видела подругу довольно давно, ещё до того, как перебралась в особняк брата.

– Мне нужен Себастьян, – торопливо бросила Леда и, проскользнув мимо подруги, вошла в холл.

– Эм… Он в своём кабинете... – пробормотала Сая, провожая Леду взглядом.

Принцесса уже легко взбегала по лестнице.

– Но как ты его найдёшь, ты же не знаешь, где что! Второй этаж, третья дверь налево, – крикнула Сая вслед.

Леда неслась со всей возможной в пышном розовом платье скоростью. Достигнув нужной двери, она, не медля ни секунды, распахнула её и вошла.

Себастьян стоял у окна. Услышав звук открывшейся двери, он захлопнул книгу и повернулся.

Взгляд Леды скользнул по нему: гордый профиль, белоснежная рубашка, тёмно-синие брюки, начищенные до блеска сапоги.

– Леуедаеи, неужели вы не знаете, что воспитанные леди стучат, прежде чем войти в кабинет? – Маркиз положил книгу на стол, повернулся и небрежно сунул руки в карманы.

На мгновение принцесса замерла, разглядывая красивое лицо, на котором застыла надменная маска. Но вот уголки его губ дрогнули, выдав скрытую улыбку.

Не раздумывая больше ни секунды, Леда бросилась к Себастьяну, прижавшись к его груди. Удивление мелькнуло в разноцветных глазах, и он крепко обнял принцессу в ответ.

– Ты не обманешь меня, Басти. Ты всё помнишь!

«А если нет?» – мелькнула тревожная мысль.

– Должен помнить, – пробормотала Леда, вдыхая знакомый аромат амбры, лимона и кофе, исходивший от его рубашки.

– Помню. – Себастьян улыбнулся.

– Тогда ты знаешь, что я хочу тебе сказать? – Не дожидаясь ответа, Леда забарабанила кулачками по его груди. – Вот это! – выпалила она. – Я ненавижу тебя, Басти! Ты бросил меня! Я выплакала все глаза!

– Ох, Лели, прекрати... – простонал Себастьян.

Принцесса, казалось, точно знала, куда бить больнее.

– Нет!

– Я сделал это, потому что никогда не смог бы смириться с твоим выбором. Или ты передумала и пришла сказать, что ящерицы тебе разонравились?

– Нет, но... – Леда опустила руки и с любопытством посмотрела на Себастьяна. Возможно, это эгоистично, но она любила его только как брата.

– Ты хочешь предложить мне дружбу, Лели, – с грустью в голосе произнёс он и разомкнул объятия. – Это слишком. Даже для меня.

Себастьян сделал несколько шагов назад и тяжело вздохнул.

Принцесса улыбнулась. Она уже всё решила. Она поможет ему найти его истинную любовь.

– Партнёрство, – твёрдо произнесла Леда.

– Что?

– Я предлагаю тебе стать моим партнёром по бизнесу Златокрылов. У тебя есть капитал...

– Теперь у тебя тоже достаточно денег этого… ящера, – перебил он, с ехидством выделив последнее слово.

– Прекрати его так называть!

– Ладно-ладно, у тебя есть золото проклятого дракона, – закатил глаза Себастьян. – Ящерица звучит всё же лучше.

– Я всё слышу, – строго осадила его Леда. – И ты, между прочим, тоже дракон!

– Слава Первому, лишь наполовину.

– Так что, по рукам? – Леда наклонила голову набок, в серых глазах плясали смешинки.

Она не сомневалась: Басти никуда не денется. Она найдёт способ его женить, как бы он ни сопротивлялся.

– Я подумаю, – проворчал Себастьян, но по глазам было видно, что он не очень-то сопротивляется.

Леда не дала ему сказать и слова. В одно мгновение она оказалась рядом, чмокнула его в щеку – быстро, чтобы не передумать – и вылетела за дверь, крикнув на бегу:

– Только недолго, Басти!

Маркиз замер, чувствуя на щеке след её поцелуя. Рюз всемогущий, да она его околдовала! Ради неё он был готов на всё.

А принцесса уже летела дальше.

Новобрачным пришлось оставить карету, чтобы спуститься в Нижний мир.

Первым делом Леда решила навестить лесную ведьму. Она влетела в хижину и замерла на пороге. Комната выглядела заброшенной. На плите ничего не булькало. Повсюду лежал толстый слой пыли, а травы для снадобий исчезли. Создавалось впечатление, что здесь давно никто не живёт.

Принцесса обернулась на шорох и успела заметить мелькнувший в окне рыжий хвост.

«Файмон», – поняла Леда.

– Стой! – крикнула она, но кот уже исчез.

Принцесса опустилась на стул, на котором обычно сидела ведьма, и заметила на столе кулон в форме полумесяца.

В последний раз она видела украшение, когда ведьма поранила руку о его острый край.

Леда вздохнула и осторожно коснулась металла кончиками пальцев.

«Я люблю тебя», – услышала она тихий шёпот. Или ей это только показалось?

– И я тебя, – прошептала Леда. – Спасибо.

– Ну и где она? – раздался низкий голос Кая. Принцесса вздрогнула. Видимо, он не захотел дольше ждать на улице. – Ушла?

– Её нет. – Леда снова погладила кулон и подняла глаза, в которых блестели слёзы.

И тут она вспомнила сказку Этты о матери, пожертвовавшей всем ради спасения ребёнка. Отдав свою магическую силу богине ведовства, та обрела возможность уберечь дитя, и принцесса поняла.

Ведьма знала всё с самого начала. И про видения, и про то, чем всё закончится. В памяти всплыли слова Этты, когда та давала ей зелье:

«Нужно обмануть судьбу. Вот настойка из зверобоя, заговорённая, чтобы ты не могла зачать. Только он не должен знать».

Значит, это был единственный выход. Один шанс из тысячи обрести счастье с её драконом, но какой ценой!

И всё ведь совпало: люди, травяные куклы, нужные ингредиенты для ритуала.

«Как жаль, Этта, что мы больше не увидимся», – с грустью подумала Леда.

Ведьма знала и хотела всё исправить. Поэтому она не ответила, когда принцесса сказала, что они встретятся вновь.

– Всё хорошо? – горячее дыхание опалило ухо, а сильные руки заключили её в объятия. – Не плачь, моя любовь, твои слёзы разрывают мне сердце. Они напоминают о боли, что я тебе причинил. – Кай нежно поцеловал дрожащую слезинку.

– Этта пожертвовала ради нас всем, – прошептала Леда и рассказала всё, о чём догадалась. И про богиню, и про ведьму, и про заговорённое зелье.

– Возможно, это был единственный способ нам помочь. Единственный шанс быть вместе. И если так, я безмерно благодарен Этте. Мы живы и можем всё исправить.

– Как жаль, что я не могу сказать ей, как сильно её люблю.

– Она знает. И хотела, чтобы ты была счастлива. Если бы у меня была хоть малейшая возможность вытащить вас из того пожара, я бы не задумываясь заплатил любую цену. Этта слишком сильно тебя любила, для неё цена не имела значения. Нам пора идти, Леда. Твои родители ищут тебя.

Кай отстранился и протянул ей руку.

– Прыгнем вместе? Снова пропасть, только вместо бездны – два мира и груз сомнений. Мнение общества, честь, долг... Но мы возьмём эту высоту, главное – не расцеплять руки.

Леда, не колеблясь больше ни секунды, поднялась со стула и бросилась в его объятия.

– Прыгнем, – прошептала она.