Текст книги "Бывшие. Наследник для дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 35

Дракон снова притянул её к себе и наклонился так близко, что Леда перестала дышать, опьянённая головокружительным ароматом ветивера: глубокий, пряный, горький – запах летнего зноя, разогретой земли и выжженной солнцем травы.

– Поговорим позже, – пророкотал низкий голос Кая. – А сейчас… позволь тебе кое-что показать.

– Но… – Леда резко отстранилась, словно обожглась. – Может, сначала… – Она нервно заправила прядь волос за ухо. – Нам нужно успеть поговорить… до рассвета.

Золотистые глаза дракона, казалось, видели насквозь, ловя каждое изменение в лице.

– Ты доверяешь мне, Леда?

Дракон неожиданно разомкнул объятия.

Верила ли она ему? Наверное... Леда, чуть помедлив, отвернулась и вышла на балкон.

Кай шагал следом.

Внизу расстилался ночной город, залитый холодным лунным серебром. Дома казались крошечными, почти игрушечными, а река, разрезавшая город пополам, – сияющей лентой, усыпанной тысячами мерцающих огоньков.

Лёгкий ветерок доносил до неё отголоски далёкой музыки и запах ночных цветов. Несмотря на эту красоту, в душе Леды царила тревога.

Она так мало его знала…

Принцесса вздохнула, ощущая его взгляд на себе. Внезапно дракон оказался рядом, оперевшись руками на перила.

– Я хочу показать тебе нечто, наполненное тёмной магией. – Кай развернулся к принцессе. Его бедро упёрлось в мрамор балюстрады, и он притянул её к себе. – Но прежде, докажи, что доверяешь мне свою жизнь.

– И как? – Леда нахмурилась, не понимая, какую игру он затеял.

– Прыгнем вместе. – Дракон ловко развернул её, прижимая животом к балюстраде.

– Вниз? – Леда сглотнула, боясь взглянуть.

– Боишься?

Принцесса качнула головой.

– Я стану драконом, – хриплый голос Кая обжёг ей ухо, а сильные руки сжали талию ещё крепче. – Прыгни со мной, Леда. Доверься мне.

«Какая разница, умереть от высоты или завтра в храме, вручив себя королевичу?» – пронеслась в её голове мысль.

– Хорошо... – прошептала Леда, дрожащей ладонью касаясь его пальцев.

Кай прижал Леду к себе, и в следующее мгновение они уже летели вниз, оторвавшись от балкона подобно ночным птицам. Ветер ударил в лицо, вышибая из лёгких весь воздух. Земля неслась навстречу, грозясь их раздавить.

Леда инстинктивно зажмурилась, сжав веки до боли. Страх, холодный и липкий, её сковал, не давая дышать.

Но вдруг... она почувствовала, как её подхватывает мощный воздушный поток, и страх сменился головокружительным, ни с чем не сравнимым чувством полёта.

Она распахнула глаза. Ветер свистел в ушах, мир вокруг превратился в размытую картину. И тогда Леда почувствовала обжигающий жар.

Это Кай. Он успел.

Принцесса рухнула на его чешуйчатую спину, цепляясь за неё, чтобы не сорваться.

Крылья дракона с шумом развернулись, хлестнув по ночному воздуху, и Ки’арти мощным рывком взмыл в небо. Холодный ветер свистел в ушах, и Леда инстинктивно прижалась к горячей спине Кая, ища опору.

Эта встреча была последней, и Леда отчаянно желала запечатать её в памяти, остановить время, не дать взойти солнцу. С рассветом её ждали ненавистные приготовления к свадьбе: тяжёлое подвенечное платье, сковывающая тиара... Леда с горечью отогнала эти мысли.

Впереди показалась земля драконов, но Кай внезапно отклонился на запад.

Под ногами мелькали серебристая гладь воды, острые пики скал, небольшие островки зелени... Они пролетели над высоким горным хребтом, и тогда Леда увидела скрытое от посторонних глаз великолепие.

Словно гигантские стены, горы обступали пропасть, уходящую вниз, в непроглядную тьму. А по одной из стен, словно жидкое серебро, струился водопад. Но он не низвергался вниз с грохотом, как обычные водопады. На определённой высоте вода растворялась в воздухе, образуя вихрь сияющих брызг и тумана. И в этом тумане Леда различила еле уловимое мерцание: тысячи крошечных огоньков танцевали в воздухе.

Посреди бездны, словно остров в океане тьмы, возвышался клочок земли, от которого в молочную мглу уходили каменные мосты.

Дракон опустился на каменистый выступ.

Леда соскользнула с его тёплой спины, едва удерживаясь на ногах. В лицо дохнуло сыростью и ароматом диких трав.

Принцесса подошла к краю и заглянула в бездну, до дна которой не мог добраться взгляд. Там внизу клубился молочно-белый туман.

– Ки’арти… – начала было она, но резко обернулась, уловив странное мерцание. Уголки губ дракона приподнялись в лёгкой, почти неуловимой улыбке. – Здесь волшебно...

– Но ты не видела главного. Это место называют Бездной Трёх Драконов. То, что внизу, куда важнее. – Он шагнул к ней, и Леда почувствовала исходящий от него жар, хотя Кай уже принял человеческий облик.

– Я… думала, ты хотел показать мне водопад, – Леда снова посмотрела вниз. – И как мы попадём туда? По одному из мостов?

– Мы прыгнем.

– Что? Опять? – серые глаза Леды расширились от ужаса.

– Но теперь-то вы точно знаете, что я не дам вам умереть. – Кай пожал плечами, глядя на неё с вызовом.

Леда вопросительно смотрела на него.

Да что с ним такое? Так странно он себя не вёл. Но любопытство, смешанное с притяжением к этому дракону, перевесило.

– Хорошо, – кивнула она.

– Там слишком узко. Ближе к земле я обращусь драконом. Тебе нужно лишь прыгнуть, дальше я сделаю всё сам.

– Эта прогулка не похожа на остальные. Мне кажется, ты намерено меня испытываешь.

Кай повернулся к ней, и на его губах мелькнула тень улыбки.

– Доверься мне, Леда. Мне нужна жена, которая не испугается ни пропасти, ни… всего мира, если придётся. Которая будет рядом и в небе, и в бездне.

Леда часто заморгала, слова отозвались гулким эхом в голове.

«Жена?.. Но… какое отношение это имеет ко мне?» Она открыла рот, чтобы спросить, но Кай опередил:

– Я расскажу тебе легенду про Снежного Дракона и покажу былое величие моего народа… позже. А сейчас… – Кай протянул руку.

Леда нерешительно вложила ладонь в его.

Кай молниеносно прыгнул вниз, утягивая её следом.

В этот раз она не закрыла глаза. Страх, колючим комком сжимавший грудь, никуда не исчез, но его заглушало другое: восторг от свободного падения, ощущение ветра в волосах, и ещё – странное, щемящее чувство близости с этим опасным драконом.

Не разжимая рук, они пролетели сквозь пелену тумана. Скалы здесь сходились, образуя узкий проход, где огромное тело дракона действительно не поместилось бы. Но для двух человеческих фигур места было достаточно.

Они стремительно продолжали лететь к земле, которая становилась всё ближе.

Внезапно мир перевернулся.

И вот Леда уже несётся вниз, плотно прижатая к горячей драконьей чешуе.

Сердце билось где-то в горле. Только ветер, скорость и ощущение силы Кая, оберегающей от падения.

Приземление было невесомым, словно она пёрышко. Леда рассмеялась – звонко, счастливо, забыв обо всём на свете.

Перед ней открывался другой мир, нетронутый и прекрасный. Смутные силуэты развалин в сумраке напоминали о некогда величественном замке.

Буйство зелёных красок, цветистый ковёр из цветов, белый песок и лазурное озеро, мерцающее в призрачном свете множества магических огней. В воздухе витал сладкий аромат жасмина, от которого кружилась голова.

Кай с теплотой наблюдал, как Леда, позабыв обо всём, бежит к озеру. Туфли, увязшие в песке, полетели прочь, за ними следом – чулки. Дракон улыбнулся её беспечности. Только что её била дрожь, а сейчас она веселится, не замечая ничего вокруг.

Принцесса ступила босыми ногами в прохладную воду и, как ребёнок, начала болтать ими, поднимая фонтан брызг.

Ки'арти приблизился. Его руки непроизвольно скользнули в карманы пиджака.

– Видишь руины? Когда-то здесь стоял дворец, гордость драконьего народа. А у этого самого озера... – его голос понизился, словно Кай вспоминал давнюю тайну, – человеческая принцесса нашла Снежного Дракона. Раненого и одинокого. Она выходила его, пряча от собственного народа.

– Зачем она его прятала? – Леда замерла, забыв о воде. – Что она здесь делала? Неужели не боялась?

– Драконий Пик не всегда парил в воздухе. Это было сделано искусственно, чтобы разделить людей и драконов. Пик держится не только на магии, но и на…

–… на септарии, знаю, – перебила Леда, внезапно почувствовав себя ученицей на уроке. – Хочешь прочитать мне лекцию? Я никогда не любила историю, но мне пришлось её учить. И всё, что не касалось моей земли, казалось неважным.

Кай усмехнулся и сделал ещё пару шагов. Сапоги увязали в песке, и он остановился совсем рядом, чтобы лучше видеть её.

– Это место когда-то было частью Нижнего мира, и Снежный Дракон…

– Ты говорил, его убьют…

– Да. Ненависть к драконам была столь велика, что люди предали свою принцессу и, несмотря на её приказ, убили его. Но прежде ога спасла его, помогла ранам затянуться и ухаживала за ним.

– Значит, здесь разыгралась настоящая драма?

– Да, место, окроплённое кровью, стало священным. И магия Снежного Дракона навсегда заключена здесь. Но у принцессы остался подарок от возлюбленного.

– Какой-то артефакт?

– Нет, лучше, – по губам Кая скользнула едва заметная улыбка.

– Волшебная тиара?

– Нет, Леда.

– Но что это было? – Её любопытство читалось в глазах, сиявших в полумраке. – Он наделил её силой?

– Да, – лукавая улыбка снова заиграла на его красиво очерченных губах. – Он подарил ей сына-дракона.

– О! – только и смогла выдохнуть Леда. Она тут же покраснела.

– Но… человеческая принцесса так страдала по Снежному Дракону, что сама прокляла людской род. И проклятие их любви велико: драконы у таких пар рождаются очень редко… – Кай сделал паузу, вглядываясь в лицо Леды.

– А может, это просто одна из сказок? И такие пары недостаточно любят друг друга? Поэтому ничего не выходит?

– Возможно.

– Знаешь, Кай, ты сегодня странный. Ведь я правильно назвала твоё имя? Не понимаю, откуда его знаю, – Леда нахмурилась. – Оно само всплыло в памяти... Ты меня пугаешь. Честно. – Она обняла себя руками, словно пытаясь согреться. – А мне надо очень с тобой поговорить.

– Да, правильно. Я оставил руну своего имени, пока ты спала. Потому и помнишь, – Кай протянул руку и предложил: – Давай поговорим. Идём вон туда, к остаткам дворца.

Глава 36

Леда кивнула, торопливо натянула туфли и пошла следом. Вокруг мелькали руины: разрушенные строения, полуобвалившиеся арки.

Но воображение рисовало пышные сады, фонтаны, сверкающий белизной мрамор – так это выглядело когда-то.

Она воевала против своих? Внезапно Леда вспомнила легенду об Эдалдее Великолепной, но в другой версии. Там принцесса предала свой народ.

Или нет? Выходит, Эдалдея просто любила, а у неё отняли возможность быть счастливой. Неужели любовь оправдает такое? Ответа не находилось.

Леда открыла глаза, и перед ней предстал замок, разрушенный войной и временем, – одни руины.

Принцесса и дракон прошли ту часть, которая некогда была тронным залом.

Чуть поодаль возвышалось каменное сооружение – широкий квадратный пьедестал, где когда-то располагался символ королевской власти.

Леда выпустила руку дракона и взбежала по ступенькам, но остановилась, не решаясь ступить дальше. Под ногами, на камне, была высечена история, отмеченная древними символами.

Легенда была правдой.

Эдалдея Великолепная не предавала – она защищала своего ребёнка. Она сплотила драконьи кланы, чтобы защитить наследника Снежного Дракона. И после бесконечной войны – благодаря ей, человеческой принцессе! – два мира разделились.

«Но… меня же учили совсем другому…» – Леда ощутила, как к горлу подступает ком. Выходит, всё, что она знала, было ложью? Но принцесса всегда восхищалась драконами, никогда не считала их врагами!

Внезапно руки Кая мягко обняли её, и дрожь пробежала по телу.

– Ты до сих пор думаешь, что я играю? – прошептал он на ухо.

– Не знаю, нет... – Леда покачала головой. – Но... ты ведь не испытываешь ко мне отвращения? Потому что я человек? Я слабая, никогда бы не решилась на такое, не хватило бы духу.

– Нет, Леда. – Он развернул её лицом к себе. – Ты дважды бросила вызов судьбе, последовав за мной. Это ли не сила?

Леда задумалась. Если бы она была сильной, то сделала бы то, что хочет. А желала она только одного – его.

Принцесса решительно разжала мужские руки, чтобы тут же прижаться к Каю ещё сильнее, и коснулась его губ робким поцелуем.

– Я хочу… – прошептала она, и её пальцы скользнули под его жакет, расстегивая пуговицы рубашки одну за другой.

Кай перехватил её руку. Его взгляд потемнел.

– Ты не понимаешь, о чём просишь… – проговорил он хрипло.

– Понимаю, – выдохнула Леда, вставая на носочки, чтобы их губы встретились снова.

На этот раз её поцелуй был смелее.

– Нет, Леда, – Кай отстранился. – Я не могу поступить с тобой так. Ты не должна касаться холодного камня. Только шёлк достоин твоей кожи, а вокруг будут сиять сотни магических сфер…

– У нас есть только сейчас, Кай, – голос Леды дрогнул. – После рассвета я…

Фраза «выхожу замуж» повисла в воздухе.

Как продолжать разговор, когда сердце протестует? Но выбора нет, нужно смириться. Выйти замуж за нелюбимого. Терпеть и надеяться, что Халиб не станет вмешиваться в управление: он будет благоразумен. «Разве для любви есть место в моей жизни, наполненной грузом ответственности? – с горечью подумала Леда. – Нет… я должна похоронить свои чувства и надежду на счастье. Но может, удастся сохранить хотя бы крупицу этих воспоминаний, как тайный талисман, в той жизни, которая ждёт... без него».

Дракон молчал, хмурясь, словно размышляя о чём-то своём.

Леда сама коснулась его губ. Её нежность мгновенно вспыхнула жаром, охватывая обоих.

Кай прижал принцессу крепче, будто боясь, что она растворится в ночи. Его пальцы перебирали пряди каштановых волос, а Леда чувствовала, как по коже бегут мурашки от ласк.

Плащи бесшумно упали на камень, когда Кай подхватил её на руки и бережно опустил на ткань, не разрывая поцелуя. Ласки становились смелее. Его руки скользнули под юбку, прижимая принцессу всё теснее к своему возбуждённому телу.

Может, и правда, это место было напитано магией?

Ибо в этой жаркой тьме ничего не имело значения, кроме его соблазнительных губ. Леда обвила руками шею Кая, утопая в вихре чувств, и поняла: быть с ним сейчас – самое верное решение из всех, что она принимала в жизни. Эта мысль заполняла сознание, пока платье бесшумно скользило вниз, а мужские пальцы ловко расстегнули пуговицы рубашки.

Леда прижалась к обнажённой груди Кая, вдыхая аромат его кожи. Губы дракона скользнули по изящной шее, оставляя обжигающие поцелуи, и Леда начала терять связь с реальностью, но вдруг Кай остановился. В золотых глазах отражалась борьба, а голос звучал хрипло:

– Любовь моя… Мы ещё можем одуматься.

– Нет. Уже нет, – прошептала она в ответ, и её губы сами нашли его, отвечая на поцелуй с не меньшей страстью.

Нагие, они сплелись на древнем камне, который был свидетелем истории драконов и людей. Леду била дрожь наслаждения. Кай старался удержать этот миг и продлить сладкую муку. Но волна восторга нарастала, захватывая их обоих, и дракон отдался ей без остатка.

Когда туман страсти рассеялся, Леда почувствовала, как Кай нежно поворачивает её. Она удобно устроилась на мужской груди. Руки принцессы сами собой потянулись к лицу дракона, пальцы провели по щеке, обрисовывая контур его губ. Радужки с вертикальным зрачком вспыхнули золотом, и Леда почувствовала, как её сердце сжимается от любви и... боли.

Нет, это не жертва. Но и не победа.

Леда чувствовала, как вместе со сладостью запретного плода в её душу прокрадывается горечь. Да, она познала невероятное, почти демоническое наслаждение, но разве оно того стоило? Разве можно назвать счастьем чувства к тому, с кем у неё нет будущего? К дракону… с которым им не суждено быть вместе?

Кай молча наблюдал за ней, и Леда чувствовала на себе его взгляд – тяжёлый и пронзительный. Дракон нежно коснулся её волос, словно стараясь унять невидимую боль.

– Жалеешь? – тихо спросил он.

– Нет, – Леда попыталась улыбнуться, но губы не слушались.

– Кажется, сегодня я впервые слышу от тебя столько «нет», – Кай улыбнулся, но улыбка получилась вымученной. Он нахмурился. «Нет, всё это неправильно! Леда не заслуживает сомнений». Она была создана для любви и роскоши, для него… – О чём ты думаешь, Леда?

– О том, что скоро рассвет, – принцесса вздохнула и выскользнула из его объятий.

Кай не стал её удерживать. Леда поднялась, и он залюбовался её грациозностью. Она начала одеваться, а дракон не мог оторвать от неё глаз.

Нет, дело не в магии этого места, а в ней самой. Он не сможет жить без неё, это уже ясно. Кай резко поднялся, надеясь, что движение прогонит лишние мысли.

Да, он привёл её сюда, чтобы попросить быть его женой, любовью, будущей правительницей клана. Всё решено. Сомнений больше не было.

Леда торопливо пригладила волосы, расправила юбку. Когда обернулась, увидела, что дракон уже одет.

– Кай, – она прикусила губу, затем продолжила: – Вот о чём я подумала…

– Да?

– Если это земля драконов, как они попадали сюда? Я не верю, в то, чтобы им приходилось прыгать каждый раз.

– Конечно, нет, – он улыбнулся. – Здесь есть и другой ход, любовь моя.

– Тогда зачем… – она растерянно смотрела на него.

– Это было испытание, Леда, – Кай приблизился, заставив её сделать шаг назад. – Испытание нашей веры друг в друга. Ты должна довериться мне, сейчас или никогда. Впереди император Белый Дракон. И нам понадобится вся наша сила, чтобы преодолеть преграды, что ждут нас. Прыгни со мной, Леда.

– Но… – она растерялась. – Ты же говорил, что есть другой путь.

– Есть. Но этот прыжок – другой. Это прыжок сквозь стены предрассудков и сомнения, сквозь пропасть между нашими мирами. Ты готова прыгнуть со мной, Леда? Стать моей эйрой, моей силой, моей любовью?

– Что? – Леда не сразу поверила своим ушам.

– Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой, – повторил он, и в его глазах горел огонь, перед которым невозможно было устоять.

– Ты… – голос дрогнул, и она снова замолчала. Принцесса не знала, отчего дрожит больше от отсутствия плаща, который остался там, запачканный девственной кровью, или от осознания того, что у неё есть шанс быть с ним. Цена за эту любовь – вся её жизнь, земля, семья.

И всё же… Дракон тоже жертвовал всем ради неё.

– Прыгнем, Кай, – прошептала она, и слёзы навернулись на глаза. – Я люблю тебя больше жизни…

Он прижал принцессу к себе, и она почувствовала, как быстро бьётся его сердце.

– Только верь мне, Леда, – прошептал Кай ей на ухо. – Что бы ни случилось. Верь.

– Обещаю, – шепнула она, прежде чем их губы снова встретились.

Глава 37

Леда стояла перед напольным зеркалом в массивной серебряной раме. Наряд из бледно-розового шифона превосходно сидел на ее изящной фигуре. Кружевные вставки на корсете открывали красивую линию шеи и подчеркивали декольте, а широкий пояс с бантом, украшенный переливающимися камнями, – тонкую талию.

Лёгкое, пышное. Это платье было еще совершеннее, чем на балу, где она впервые встретила Золотого Дракона. В Эварии не носили столь роскошных нарядов, и со стороны могло показаться, что Леда любуется своим отражением, но это было не так. Она давно должна была спуститься к Каю, но в ее руке был зажат флакон с золотистой жидкостью, который она никак не решалась выпить.

Принцесса горестно вздохнула. Как же тяжело осмелиться... Эта ночь в руинах с Каем могла привести к беременности. И теперь нужно было решить – пить ли настойку из зверобоя, заботливо сваренную Эттой, или нет.

Леда закрыла глаза, и перед ней вновь оживали видения. Снова и снова прокручивалась одна и та же картинка: убитый наследник, сцепившиеся в смертельной схватке кланы, море крови... А затем мелькала мысль, что, возможно, стоило поступить так, как того хотела мама, и выйти замуж за Халиба.

«Нет!» – восставало всё её существо.

Наверное, Кай уже заждался. На рассвете они отправились в замок Ки’арти, расположенный неподалеку от Бездны Трех Драконов.

Темный и мрачный проход в горах соединял земли дракона и древние руины. Пересекая его рука об руку с Каем, Леда не чувствовала страха. Его любовь согревала ее влюбленное сердце.

Пока она принимала ванну, завтракала и отдыхала, Кай раздобыл для нее платье. Дракон попросил ее привести себя в порядок, потому что им предстояло предстать перед Белым Драконом, чтобы молить о великом даре – одобрении их брака.

Император мог не дать своего благословения, и тогда Леду ждал бы позорный путь домой. Но эта мысль меркла перед куда более страшной: лишить их с Каем детей. Клан рано или поздно потребует наследника, а она не была готова потерять ни Кая, ни их ребенка.

– Разве горе не убьет меня?

«Убьет», – эхом отозвалось в душе. Леда это знала точно. Она снова посмотрела в зеркало, в ее глазах отражалась мучительная борьба.

– Почему всё так сложно?

Легкий вздох. Она покачала головой, словно отгоняя сомнения.

– Я должна все исправить. Мне просто нужно больше времени.

Решительным движением Леда сняла деревянную пробку. Губы коснулись золотой жидкости.

Леда отпила треть.

– Горько...

Флакон с остатками настойки она убрала в кожаную сумку, лежавшую на кровати. Вернувшись к зеркалу, Леда поправила перчатки и проверила, не выбились ли локоны из красиво уложенной прически. Затем расправила плечи и выскользнула из комнаты.

Кай мерил шагами холл, но, увидев ее, улыбнулся. В белом костюме с золотыми вставками он выглядел ослепительно. Леда грациозно спустилась по ступеням, и дракон поспешил подать ей руку. Когда их ладони соприкоснулись, она почувствовала себя самой счастливой девушкой в обоих мирах.

Они вышли из замка. У входа уже ожидала карета, украшенная гербом Золотого Дракона.

Кай галантно подал Леде руку, помогая ей подняться в полутемный экипаж, обитый бархатом. Леда устроилась на мягком сидении, и Кай, заняв место рядом, прикрыл дверцу, отгораживая их от внешнего мира.

– Волнуешься? – негромко спросил Кай, беря ее ладонь в свои руки.

– Немного, – призналась Леда, чувствуя, как его тепло разгоняет холодный узел тревоги в груди.

– Беспокоишься, что император не одобрит наш брак?

Леда покачала головой. Кай нахмурился, но тут же отогнал тень беспокойства. Да, события разворачивались стремительно, и Леда, конечно же, волновалась.

– Ты слишком бледная, любовь моя, – тихо проговорил он.

Кай взял ее руку и прижал к своей щеке, накрывая своей ладонью. Серые глаза Леды широко распахнулись, сквозь тонкую ткань перчаток она ощутила струящийся жар. Слегка сдвинув ее кисть, Кай осторожно коснулся губами ее пальцев, но разделяющая их ткань, казалось, раздражала его.

Его вторая рука скользнула выше, одним движением избавляя ее ладонь от перчатки. Губы Кая заскользили по нежной коже пальцев, словно изучая новые владения, а затем, не прерывая поцелуев, добрались до чувствительного запястья.

По телу Леды пробежала дрожь, сердце забилось чаще. Глаза горели от невинной ласки. На секунду ей показалось, что воздух вокруг накалился, и Леда сделала глубокий вдох, пытаясь отогнать волну возбуждения, стремительно разлившуюся по телу.

– Теперь твои щеки порозовели, – довольно заключил дракон, не переставая ласкать ее руку.

– Это из-за тебя... – прошептала Леда.

– Из-за желания, любовь моя, – отозвался Кай, в его голосе слышалась улыбка.

Он подался вперед, чтобы коснуться ее губ, но в этот момент карета остановилась. Дракон недовольно выдохнул – ему хотелось, чтобы у них было еще немного времени.

Лакей распахнул дверцу, и Кай ловко спрыгнул на землю, а затем помог Леде спуститься, прижимая ее к себе чуть дольше, чем того требовали приличия.

Белоснежный замок Белого Дракона утопал в зелени и цветах. Высокие остроконечные башни, казалось, подпирали собой пышные облака.

Внутренний двор, украшенный белоснежным мрамором, окружали галереи с ажурными колоннами. Широкие аллеи петляли вокруг центрального фонтана, из которого вместо привычной воды били разноцветные струи, сотканные из чистой магии.

Леда окинула взглядом это великолепие и подумала, что всё это выглядит слишком уж вычурно. Принцесса и дракон направились к широким, окованным серебром дверям, которые тут же распахнулись перед Каем – слуги поспешили склониться в почтительном поклоне, едва завидев Золотого Дракона.

Внутри замок был столь роскошен, как и снаружи: дорогие картины в тяжелых рамах, ковры с затейливыми узорами, статуэтки из слоновой кости и диковинные цветы в серебряных кашпо. Здесь даже пахло по-другому – властью, золотом и высокомерием.

– Эйр Ки’арти, – поклонился им дракон в белой ливрее, – Его Величество ожидает вас в тронном зале. Белый Дракон недоволен вашим опозданием. – Он даже не взглянул на Леду, словно ее не существовало.

Кай не ответил. Его лицо стало непроницаемым. Он крепко сжал руку Леды, словно передавая ей часть своей уверенности.

Дракон распахнул двери в тронный зал. На серебряном троне, украшенном фигурками драконов, в центре зала восседал Белый Дракон.

Заметив Кая, император вскочил и широким шагом направился к нему, но, едва его взгляд упал на Леду, он остановился и нахмурился.

Принцесса сразу узнала его – Белый Дракон уже являлся ей в видениях. Длинные серебряные волосы струились по плечам императора, ниспадая на белоснежный жакет. Удивительные серые глаза, обрамленные черными ресницами, смотрели сердито. Красиво очерченные губы искривились, и на правильные черты лица легла тень пренебрежения.

Сердце Леды забилось чаще. Она опустила глаза, рассматривая темно-синюю дорожку с серебряными краями, которая вела к трону. Когда они подошли ближе, Кай разжал ее руку и поклонился, а Леда присела в глубоком реверансе. Но Белый Дракон не удостоил ее даже взглядом, продолжая сверлить серебряными глазами Ки’арти.

Краем глаза Леда уловила движение и слегка повернула голову. На каменную колонну, словно хищный зверь, опирался статный брюнет. Она сразу вспомнила: видела этого дракона на балконе при первой встрече с Каем, а еще... в видениях именно от ее руки погиб его сын.

Красный Дракон.

Он холодно улыбнулся, в уголках его губ сквозила издевка, а ярко-алые глаза сверкнули, словно он предвкушал зрелищный скандал.

– Что ты творишь?! – прогремел император. – Выйдем, Ки’арти!