Текст книги "Бывшие. Наследник для дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 53

– Сын, – произнесла Этта, разбивая её мечты вдребезги.

Леда побелела.

– Он… дракон? – голос пропал, губы беззвучно прошептали вопрос, но ведьма всё услышала.

– Не знаю, золотко. – Этта покачала седой головой. – Возможно. А может, могущественный маг-полукровка. Не вижу. Глаз у него один янтарный, а второй в тени скрыт. Не показывает, не даёт рассмотреть.

Леда вскочила с табурета так стремительно, что тот опрокинулся, с грохотом упав на пол. Но принцесса этого даже не заметила.

Мысли бурлили в голове, не давая ей сидеть на месте, и Леда бесцельно заметалась по маленькой комнатке, словно пойманный зверь.

– Видения… они изменились? Что видишь?

– Вижу кровь, – мрачно ответила старуха. – Всё смешалось. Будущее. Настоящее. Ничего не ясно.

«Пусть будет всё хорошо, пожалуйста», – мысленно взмолилась Леда.

Этта, проворчав что-то про спесивых принцесс, протянула ей две скрученные травяные куклы.

– На вот, держи! Ко мне беги, коли наследника на свет родить надумаешь. Драконы придут, уж я-то знаю. Но лес – он укроет, сбережёт.

– Спасибо, – прошептала Леда, сжимая бесценный дар. Она спрятала обереги в сумку, не сводя глаз с Этты.

– Спас-и-ибо, – передразнила её ведьма, но в голосе проскользнула скрытая нежность. – А теперь поди настойки разлей, что на печи томится, а то тебе ехать скоро обратно. – Ведьма резко отвернулась, пытаясь скрыть свою тревогу.

Леда едва заметно улыбнулась. Когда Этта волновалась, то становилась невыносимо колючей, словно ёжик.

Принцесса подошла к столику, взяла деревянный черпак и стала разливать по пустым бутылькам тягучую, золотистую жидкость, наполняя дом ароматом трав.

Закончив дела, Леда тепло попрощалась с ведьмой и отправилась в обратный путь.

Закатное солнце, подобно раскалённому клинку, уже касалось верхушек деревьев, когда Леда выехала из леса. В небе, окрашенном багрянцем и золотом, парил силуэт дракона.

Сердце принцессы на миг затрепетало от знакомого, но такого болезненного тепла.

«Кай?», – мелькнула мысль. Тоска по нему всё ещё жила в её душе, отравляя каждый вдох.

Но по мере того как силуэт приближался, закатное солнце выхватывало отблески на чёрных механических крыльях. Сердце Леды сжалось от боли.

«Не прилетит», – горько подумала она, и слёзы навернулись на глаза. – «Между нами всё кончено. Нужно забыть его, вырвать из сердца, и… думать только о ребёнке».

Разум понимал – бывший муж предал её, променяв на другую. Но сердце... неужели его можно заставить молчать?

Леда застыла на месте, прикрыв ладонью глаза от слепящих алых лучей, что растекались по горизонту, словно кровь по её разбитому сердцу.

Металлические когтистые лапы механического зверя коснулись травы с тихим скрежетом.

Себастьян спрыгнул на землю и стремительно направился к Леде.

– Лели?! – В его голосе прозвучала тревога, и, снимая её с седла, он действовал с такой поспешностью, что Леда невольно поморщилась. – Что случилось?

– Всё хорошо, – ответила она, немного удивлённая его состоянием. – А почему спрашиваешь?

– Если хорошо, тогда какого демона не отвечаешь на письма, когда в Эварии творится ТАКОЕ?! – рявкнул он, но тут же прижал её к себе. – Ты не представляешь, что я успел надумать!

Леда замерла в его объятиях. Она попросту забыла про письма. Мысли о беременности не давали ей покоя, и она не притрагивалась к почте уже две недели.

– Отпусти меня, – хрипло прошептала Леда, и он, словно очнувшись, разжал объятия и отступил на шаг назад. – Я… просто… было очень много дел.

– Во имя всех демонов преисподней, Лели! – воскликнул он. – Никогда так больше не делай!

– Что случилось, Басти? – в голосе принцессы послышалась тревога.

– Твоя сестра вчера устроила показательную казнь полукровок, – мрачно сообщил Себастьян. – Созвала всех лордов королевства и обязала их поступать так же.

– Проклятье! – выругалась Леда, и мысли о беременности отступили под натиском более серьёзных проблем. – Ир'яр никогда на такое не пойдёт!

Они стояли друг против друга, разделённые несколькими шагами. Красные лучи заходящего солнца путались в каштановых волосах принцессы, оттеняя их медный отлив.

– Я остаюсь, Лели, – тихо произнёс Себастьян. – Остаюсь, чтобы защищать тебя.

Леда гордо вскинула голову.

– Мне кажется, Риваари, ты забыл, кто из нас полукровка, – произнесла она. – Быть может, это я должна защищать тебя?

– Нет, – улыбка Себастьяна стала вымученной. – Адалдея даровала мне помилование за заслуги перед королевством. К тому же Её Величество не станет убивать того, кто снабжает её золотом. Но… моим землям отныне запрещено принимать полукровок. Я должен выдать всех, кто укрывается в моих владениях.

– И? – Леда с тревогой смотрела на него.

– Они вынуждены покинуть мои земли. Кто-то уходит на Север, кто-то ищет спасения в приютах... Я не в силах помочь всем.

– Тогда Ир'яр станет для них домом.

– Лели, войска Адалдеи рано или поздно доберутся и сюда.

– Она пожалеет, если осмелится ступить на мою землю, – отрезала принцесса, ловко взлетая в седло. – У меня сейчас заботы поважнее глупых выходок моей сестрицы.

– Но, Лели…

Не обращая внимания на Себастьяна, она пришпорила коня и направилась к замку. «С драконами было проще», – мелькнуло у неё в голове.

Несмотря на усталость, Леда ощущала небывалый прилив сил. Бремя ответственности, раньше казавшееся непосильным, теперь только подстёгивало, придавало решимости.

Ради своего ребёнка, ради земли она должна была бороться. Материнство, едва намечаясь под сердцем, но уже пробудило желание изменить мир к лучшему, сделать его добрее и справедливее.

Прежде всего, нужно было просмотреть почту, скопившуюся за время её отсутствия. Леда прошла в кабинет и устало опустилась в кожаное кресло. Перед ней на серебряном подносе громоздилась груда конвертов разных форматов. Среди надушенной бумаги нашлось письмо со знакомым гербом Эварии. Сломав печать, принцесса развернула лист.

«Дорогая сестрица!

Над Эварией сгустились тёмные тучи, и сейчас, как никогда, моё королевство нуждается в твоей поддержке – золотом, людьми и верностью, – гласили ровные, чёткие строки. – Я несу свет этому миру и намерена очистить страну от скверны, от отвратительных одноглазых полукровок, заполонивших нашу землю.

Все лорды уже принесли клятву верности и обязались истребить эту нечисть.

Конечно, некоторые лорды-полукровки, преданные короне, заслужили прощение и право остаться в Эварии. Среди них и дорогой твоему сердцу маркиз Риваари. Надеюсь, ты не станешь чинить мне препятствий, ведь в наших жилах течёт одна кровь.

Пусть полукровки бегут, поджав хвосты, пока не поздно!»

«Она окончательно сошла с ума», – с гневом подумала Леда, комкая письмо в кулаке. Её не интересовали интриги Адалдеи и борьба за власть.

Принцесса швырнула смятое письмо на пол.

Глава 54

Верхний мир. Городской дом Ли’варди

Откинувшись на спинку кресла, Рэй небрежно закинул ноги в начищенных до блеска сапогах на полированную поверхность стола. Тёмно-коричневая ткань брюк натянулась, подчёркивая длину стройных ног.

Эйр лениво потянулся к письму, доставленному только что Алым Драконом, и сломал печать.

Красные глаза скользнули по строчкам.

Господин Ли'варди, – гласил аккуратный почерк, – позвольте предоставить Вам заключительный отчёт о деятельности принцессы Леуедаеи.

Отныне я не вправе служить Вам и следить за ней, так как честно отработал уплаченное золото.

Принцесса Леуедаеи развернула масштабное строительство фермы для разведения златокрылов. Первые особи уже прибыли в Ир’яр. Среди слуг шепчутся, что финансировал предприятие маркиз Риваари.

Также значительная часть средств (источник их происхождения, как и в случае со златокрылами, связывают с маркизом Риваари) направлена на закупку рисовых чеков. Принцесса заключила договор с королевичем Северных земель о продаже будущего урожая.

Ходят слухи о намерении Леуедаеи основать в Яре приют для полукровок, но подтверждений этому нет (хотя уже гадаю, кто станет главным спонсором).

В замок доставили новую мебель, кладовые ломятся от продовольствия, здания ремонтируются. Словом, жизнь в Яре процветает.

Простолюдины души не чают в своей принцессе. Вспомнить хотя бы случай в кузнице: Леуедаея в сопровождении гвардейца ворвалась в мастерскую, вылила на пьяного кузнеца ведро ледяной воды и заявила: если этот негодяй немедленно не бросит пить, то она лично надерёт ему задницу.

Клянусь, слово в слово! Кажется, это возымело эффект: в Яре снова куют инструменты и оружие.

Но главная новость – предстоящее рождение наследника у принцессы Леуедаеи. Поговаривают, что отцом ребёнка является маркиз Риваари. К слову, он часто посещает замок и принимает активное участие в жизни Яра, внедряя разные механизмы, облегчающие быт. Говорят, даже оборудовал в замке мастерскую.

Прошу прощения за доставленное беспокойство.

Более не ваш слуга, Тэрон Блант, лейтенант личной гвардии Её Высочества.

Рэй раздражённо скомкал письмо и швырнул его на стол.

«Более не ваш слуга?! Какая низость! Где была его совесть раньше?!»

Дракон резко скинул ноги с поверхности стола и вскочил. Он отвык от того, что в мире существуют вещи, которые не купишь за золото. Обычно звон монет легко усыплял совесть, стирал любые преграды.

Но беременность этой девчонки...

Если она носит наследника Ки’арти, то рушатся все планы.

Все достижения, ради которых Рэй плёл интриги и проливал кровь. Прояснить ситуацию мог только Себастьян. Он-то точно знал, его это ребёнок или нет.

Информация, стекавшаяся к Рэю из двух миров, складывалась в пугающую картину. Приближалась война, и искра, способная разжечь пламя пожара, вот-вот должна была вспыхнуть. Рэй не мог допустить, чтобы полукровок убивали как скот.

– Плохие новости? – спросил Алый Дракон. Он не сводил глаз с окна, наблюдая, как к ним прибыл гость.

– Весьма, – холодно ответил Рэй. – Мне нужен Риваари, доставишь ему послание?

– Не беспокойтесь, – Алый Дракон слегка улыбнулся. – Он уже здесь, мой эйр. Маркиз спускается с механического дракона.

Рэй на мгновение прикрыл глаза, а затем подошёл к книжному шкафу, отодвинул часть книг и достал из тайника кинжал.

Тонкий, как жало скорпиона, клинок сиял в его руке. Золотой эфес, украшенная витиеватой гравировкой, холодно отблескивала в тусклом свете. Рэй ловко запрятал кинжал с двойным лезвием в сапог и вернулся к столу.

– Пусть клановые драконы будут наготове, – приказал он, ледяным тоном. – Риваари не уйдёт отсюда, пока не примет мои условия.

– Будет исполнено, мой эйр, – помощник бесшумно скользнул к двери и растворился в полумраке коридора.

***

Риваари уверенно пересёк холл городского дома Ли’варди. Знакомые до последнего камня ступени вели маркиза наверх, но сегодня привычный путь казался бесконечно долгим.

Нет, Рэя он не боялся, но встреча обещала быть тяжёлой. Себастьян хотел поскорее покончить с делами и вернуться в Ир’яр, где его ждала Лели.

Он молился, чтобы эта встреча с Рэем стала последней. Груз вины за прошлую услугу, оказанную Красному Дракону, леденил душу.

Четыре месяца назад, Рэй попросил его о «пустяке»: нужно было выманить у Жёлтого Дракона комплект бланков с подписью и печатью Ки’арти.

Себастьян не вдавался в подробности, но догадывался: Рэй задумал недоброе, чтобы очернить Кая в глазах Лели.

Достаточно было собрать компромат на Жёлтого Дракона и припугнуть оглаской, чтобы тот безоговорочно подчинился. Комплект был получен и передан Рэю.

Примерно через неделю Ли’варди попросил встретиться с господином Эль'вари, поверенным Ки’арти, и передать некий документ. Перед встречей Себастьян не удержался и заглянул в бумаги...

Прочитанное ледяной змеёй обвилось вокруг сердца, заставляя кровь стынуть в жилах.

Приказ был краток: официально объявить Леду бывшей супругой вождя. И всё бы ничего, если бы любопытство не заставило Риваари выведать у Рэя подоплёку этого решения.

Ли’варди тогда лишь рассмеялся и многозначительно обронил, что у него имеются свои драконы при императорском дворе.

Оказалось, вожди двух кланов задумали хитроумную комбинацию, и Рэй, разумеется, не мог упустить возможности вмешаться в эту игру.

По приказу Верховного Дракона Кай тайно развёлся с Ледой. Новый брак с имперской девицей сулил долгожданного наследника.

Ки’арти же вознамерился усидеть на двух стульях, не желая терять и Леду. Быть может, он планировал вернуться к ней после рождения наследника? Этого Рэй не знал. Но не видел смысла скрывать правду от обманутой жены, тем более что ему это было на руку.

«И как же мне ей всё это рассказать?» – с горечью думал Себастьян, подходя к кабинету Рэя.

Риваари не хотел ввязываться в эту историю. Ему не было дела до Ки’арти. Но боль Леды была невыносима.

Себастьян слишком сильно её любил, чтобы спокойно наблюдать за её страданиями. Он замешкался на мгновение, а затем резко толкнул тяжёлую дубовую дверь.

Ли’варди стоял у письменного стола, застыв в странной позе.

Глава 55

Рэй замер, приложив ладонь к поверхности портрета. Скрип двери – и он уже развернул его изображением вниз. Риваари успел заметить лишь серебряные пряди, обрамлявшие незнакомое женское лицо.

– Ли’варди. – Себастьян вошёл, плотно прикрыв за собой дверь.

Красный Дракон склонил голову. Его бёдра упёрлись в столешницу, пальцы нервно сплелись.

– Ты не представляешь, как я ждал нашей встречи.

– Значит, я вовремя. Честно говоря, тоже хотел поговорить. Мой договор на обслуживание механизмов, добывающих септарий, почти окончен, – Себастьян медлил, зная, что сейчас Рэй выйдет из себя, когда он закончит говорить. – И продлевать его я не намерен.

– Вот как? Ладно. Знаешь, дорогой мой друг, мне нужен ответ на один вопрос.

Тёмные брови маркиза взлетели. И почему Ли’варди не сердится? Неужели есть что-то важнее камней?

– Хорошо. Но прежде дай ответ по поводу договора.

– Да катись, – хмыкнул Рэй. – А теперь мы поговорим о тебе и этой девице.

«Он слишком легко согласился», – подумал Себастьян, а вслух спросил:

– Что за девица?

Риваари не припоминал никаких девиц, кроме Лели, а о ней он говорить не станет.

– Располагайся, – кивнул Рэй на кресло напротив, сам же, обойдя стол, вальяжно опустился в своё. – Поговорим мы с тобой о принцессе.

– Не стану с тобой её обсуждать, – нахмурился Себастьян. Но всё же сел в кресло, сложив руки перед собой.

– М-м, значит, он твой, – протянул Рэй.

– Кто?

– Младенец.

– Какой ещё младенец?

– Ребёнок принцессы.

– Лели не беременна.

– Да-а-а? А ты точно бываешь в Ир’яре?

Себастьян нахмурился. Нет, ни о каких детях он не знал.

– Скажи-ка, ты спал с принцессой? – спросил Рэй. Его тон был холодный, а во взгляде скользили опасные искорки, словно именно сейчас дракон был готов на всё.

– Это не твоё дело! – прорычал Себастьян.

– Моё. Она носит твоего бастарда? Или дитя бывшего супруга?

Рискованный вопрос. «Неужели... беременна? И этот ребёнок... Кая», – подумал Себастьян. Но если сейчас он скажет правду, то поставит под угрозу Лели. Ли’варди не отвяжется от неё и начнёт охоту.

– Неужели вопрос такой сложный? – процедил Рэй. – Нужно лишь сказать «да» или «нет».

– Да, – солгал Себастьян. – Он мой.

Одно неуловимое движение рук Ли’варди, настолько ловкое, что маркиз не успел заметить клинок.

– Да-а-а? – Рэй медленно наклонил голову, в его глазах мелькнул хищный блеск. А потом резко схватил кисть Себастьяна, повернул её ладонью вверх и молниеносно проткнул насквозь золотым клинком, пригвоздив к столу.

Риваари сцепил зубы. Левая рука горела от боли.

– Что. Ты. Творишь.

Разноцветные глаза расширились, и он угрожающе посмотрел на Ли’варди, а затем потянулся, чтобы вытащить из раны клинок.

– Лжёшь. – Рэй перехватил вторую руку и крепко прижал её к столу.

– Тогда зачем спрашиваешь? Если знаешь! – рявкнул Себастьян.

В кабинете остро пахло железом и угрозой.

– Клянись драконьей кровью. – Рэй смотрел, не мигая. Каждое движение, каждый взгляд был отточен и сулил опасность.

– Я не буду этого делать.

– Будешь.

Себастьян прищурился, с яростью вглядываясь в собственную ладонь. Кровь капала на стол, оставляя тёмные пятна на полированной поверхности.

– Клянусь, что это не мой ребёнок. Доволен? – рявкнул он.

– Нет. Повторяй за мной, – чеканил каждое слово Ли’варди. – Клянусь, что убью наследника Ки’арти.

– Я не стану этого делать!

– Тогда я убью тебя и вышвырну тело в ближайшую канаву, – жестокая усмешка раздвинула тонкие губы Рэя, – а потом отправлюсь в Ир’яр. Не буду ждать и проверять, кого принцесса носит под сердцем: полукровку или дракона. Убью девицу и сожгу Ир’яр.

Себастьян знал, что Ли’варди не лжёт.

Молчание вдруг сделалось тяжёлым.

Обстановка – напряжённой.

Союзники стали врагами.

– Ты не выйдешь отсюда живым, Риваари, – лениво сказал Рэй. – Там за дверью, клановые драконы Ли’варди. Они тебя убьют.

Себастьян сцепил зубы от боли.

– Проклятье, Рэй, убери кинжал!

– Клянись.

Ли’варди отпустил руки маркиза и снял с пальца кольцо со знаком клана – пикирующим драконом.

– Ты шутишь?! – рявкнул Себастьян, проклятая рана от клинка пылала, и он еле сдерживался, чтобы не взвыть от боли. – Метка?

– Клянись!

– Клянусь убить наследника Ки’арти!

Рэй мгновенно выдернул клинок, приложил к ране кольцо – и кровь остановилась, а золотая метка растаяла на коже.

– Я милостив. Смерть наследника нужна уже сегодня, – зловеще усмехнулся Ли’варди. – Убей его, как только увидишь, что он дракон. Остальное неважно.

– Ублюдок! – Себастьян сжал пораненную руку, борясь с болью. – Проклятый садист! Таких, как ты, не должна носить земля!

– Я всего лишь сын своего отца, – холодно ответил Рэй. – Бери клинок и делай, что сказано. Иначе сам её найду.

Ли'варди швырнул оружие на стол. Клинок звякнул, ударяясь о дерево, и Себастьян с отвращением увидел на нём собственную кровь.

«Рюз, помоги, – мысленно взмолился он, сжимая окровавленное лезвие. – Пусть родится полукровка...»

Себастьян резко встал и, не прощаясь, вышел, с силой захлопнув за собой дверь.

Глава 56

Леда задумчиво смотрела в окно. Мрачные облака заволокли холодное небо, и она поёжилась.

Вдали пестрели деревья, одетые в красные, золотые и оранжевые наряды, но даже эта красота не рассеивала горечь, которая копилась в сердце. Резкий ветер сорвал листья и разбросал их по земле.

Леда вздрогнула, инстинктивно пытаясь запахнуть жакет на груди. А потом спохватилась: она дома, в тепле. Опустила руки, и по губам скользнула нежная улыбка. Даже если бы ей и хотелось, застегнуться, она бы уже не смогла: под одеждой явно вырисовывался небольшой, круглый живот. Ладонь осторожно легла на него, и она ощутила толчок.

Её сын.

Принцесса ждала его. С каждым днём её печалила мысль: отец ребёнка не разделит с ней счастье – она была ему не нужна. Но в то же время каждый новый день наполнял внутренней силой, открывая безграничные возможности.

Леда была готова подарить этому ребёнку весь свой мир: бескрайние степи с высоким, колышущимся ковылём, чернозёмные поля, засеянные рисом, сверкающую, словно стекло, гладь реки, вековые леса, шепчущие при малейшем дуновении ветра. И свою любовь, такую же бесконечную, как изумрудные луга Ир’яра.

– Я отправил часть ваших костюмов в Яр, – вмешался в её мысли Ерси. – Их обещали быстро переделать.

Управляющий, отобрав у Леды все бумаги, теперь практически жил за письменным столом в её кабинете, с утра до ночи разбирая отчеты.

– Спасибо, – Леда снова уставилась в окно и тяжело вздохнула. Все нянчились с ней, словно она была больна, а не беременна.

Лейтенант Блант теперь не отходил от Леды ни на шаг, следя, чтобы она ничего тяжелее кружки в руках не держала, и стал меньше уделять внимания своим обязанностям.

Идда таскала горячие кирпичи, укладывая их в изножье кровати, чтобы к приходу Леды ложе было согрето. От бесконечной беготни у экономки разболелась спина.

Дара запретила стрельбу, постоянно твердя, что принцессе надо больше гулять, читать и отдыхать. Казалось, она успевала совершенно всё.

Леда испытывала раздражение. Нет, она понимала, что они все заботятся, но ей нужно было готовиться. А вдруг придут проклятые драконы и рука дрогнет? Её меткость должна быть безупречна! И теперь револьвер с одним патроном киновари всегда был с принцессой.

От вынужденного безделья она всё больше думала о Кае. Что должна была дождаться его тогда в кабинете и выслушать.

Должна была объяснить ему свой поступок, спросить...

Неужели наследник значил для Кая больше, чем их любовь?

Неужели он ничего не чувствовал?

Неужели Кай хотел наказать за молчание, за малодушие, за ложь?

Тогда у него получилось. Это самая утончённая месть: её сердце словно заперли в пекле.

– Ерси, – позвала принцесса. – Как продвигаются поиски дочери?

Управляющий отложил отчёты и поднял глаза.

– Хорошо, я их отыскал и хотел с вами поговорить. Нужно съездить на Север и объясниться, но это займёт много времени. Скорее всего, я вернусь, когда ваше дитя появится на свет.

– Главное, что ты нашёл их.

Раздался тихий стук, и Ерси разрешил войти. Дверь открылась, и в комнату вошла хрупкая, словно тростинка, горничная. В её руках был круглый металлический поднос с двумя чашками дымящегося чая, сахарницей и серебряными ложечками. Горничная осторожно поставила поднос на стол, стараясь не задеть бумаги.

– Спасибо, милая, – сказал Ерси и придвинул к себе чашку.

Леда благодарно кивнула. Девушка тихо удалилась.

– Но бывшая жена об этом ещё не знает, – продолжил Ерси. – Стоит ли оно того, Ваше Высочество? Нет, я, конечно, очень хочу видеть дочь…

– Поезжай. Я управлюсь без тебя.

– Это всё благодаря вам, – выдохнул он. – Я бы никогда не справился сам. Меня до сих пор тянет… но я дал слово не пить, ради дочери.

– Всё получится, Ерси. Я верю в тебя. Посмотри, предприятие со златокрылами скоро начнёт приносить доход, а это всё твоя заслуга.

Он неловко улыбнулся, словно не хотел похвалы и быстро сменил тему:

– А что насчёт вашей семьи? – сделав глоток крепкого чая, Ерси зажмурился от удовольствия.

– У меня нет семьи, кроме сына, – нахмурилась Леда, не сдвигаясь с места.

– У вас есть сестра.

– Сестра! – Леда закатила глаза. – Она всё это время слала мне письма, исписанные ядовитыми словами. Нет, ты только послушай!

Принцесса стремительно подошла к столу, отчего Ерси инстинктивно отодвинулся.

Она резко выдвинула ящик, достала пачку писем и швырнула их на полированную поверхность. Потом двумя пальцами подхватила первое попавшееся, словно оно было запачкано чем-то нечистым, и развернула.

– Леуедаеи, я разочарована! – прочла Леда. – Так и не получила ответа на своё письмо. Не забывай, кому ты обязана властью! Я могу её и забрать. Возможно, конверт потерялся в дороге? Я писала, что мне нужна верность округов: люди и золото…

Принцесса взяла другое письмо.

– Леуедаеи! – усмехнулась она. – Тот же размашистый почерк, как у матушки. Словно слышу, как она на меня кричит… Ты меня намеренно игнорируешь?! До меня дошли слухи, что твои люди охотятся в моих лесах!

Леда швырнула письмо к остальным.

– Леса всегда принадлежали простому люду! С чего она взяла, что это королевское достояние?

Принцесса выудила ещё одно послание. Ерси фыркнул и пригубил чай.

– Для охоты тебе следует запросить королевскую лицензию, которая выкупается единожды за три тысячи золота.

Ерси поперхнулся.

– Сколько? – он округлил глаза. – Она с ума сошла?

– Три тысячи! Нет, ты послушай дальше. Сейчас… ага… вот. До меня дошли слухи, что имя Эваари вываляли в грязи! Беременная, не пойми от кого! Не успев развестись, прыгнула в постель к первому встречному! А ещё говорят, что у тебя в любовниках повар и дворецкий. Леди-наместница округа не может так себя вести!

Ерси расхохотался.

– Вот не смешно! – рявкнула Леда, размахивая письмом. – Почему повар?

Она укоризненно посмотрела на Ерси, который, захлёбываясь смехом, сполз по спинке кресла.

– Не смешно, Ерси! Ни капли! У нас повар – женщина!

Управляющий промокнул белоснежным платком выступившие от смеха слёзы и убрал его в карман.

– Ваше Высочество, не огорчайтесь, это просто сплетни.

– Адалдея обожает рыться в грязном белье и всё преувеличивать!

– Выпейте лучше чая, – Ерси протянул ей чашку. – Успокойтесь.

– Спасибо, – устало вздохнула Леда и села напротив. – Я быстро устаю.

– Это нормально. Может, стоит попросить доктора Блэйза прописать какой-нибудь укрепляющий настой?

Не успела Леда ответить, как дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ворвался Блант.

– Вас что, не учили стучать, лейтенант? – возмутилась Леда, отставляя чашку.

– Простите, Ваше Высочество, – прошептал он побелевшими губами. – Там… там…

– Что там? – спросил Ерси.

– Там королева со свитой! – выпалил лейтенант, переводя дух.