Текст книги "Бывшие. Наследник для дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

– Прости, что снова здесь! Мне срочно нужна твоя помощь! – выпалила Леда, вцепившись в руки Саи.

Драконица окинула подругу внимательным взглядом.

– Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады, – спокойно проговорила Сая, но в её глазах читалось удивление. – Хотя, признаться, я немного озадачена. Вернулся мой брат, а ты обычно стараешься в это время уехать. Ну что же, пойдём.

Поднимаясь на второй этаж, Сая крикнула:

– Наа, принеси нам чая и яблок!

Леда мягко улыбнулась. Яблоки были слабостью Саи. Стоило ей принести самые спелые и сладкие плоды, как она тут же забывала обо всех обидах и прощала любые шалости.

Кабинет Саи – небольшая рабочая зона, чистая и светлая с милым розовыми занавесками. На массивном письменном столе из выбеленного дуба красовалась ваза с пышным букетом огнецветов, а в воздухе витал сладковатый аромат, напоминающий о беззаботных летних деньках.

Кристаллы на стенах ярко освещали комнату.

– Садись, – кивнула Сая на кожаное кресло, а сама села во главе стола.

Леда опустилась и нервно сжала ридикюль.

– Ты должна мне помочь, – прошептала она, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Это очень срочно.

Сая внимательно посмотрела на подругу, словно и без слов всё поняла.

– Такое ощущение, будто ты... – начала она и замолчала, подбирая слова. – Ладно, говори, что нужно сделать.

– Отвези меня в Нижний мир, – еле слышно прошептала Леда. – Пожалуйста.

– Чего-о-о? – Глаза Саи округлились от удивления. – Ты в своём уме?

Принцесса закусила губу и, стараясь не разрыдаться, ответила:

– Отвезёшь или нет?

– Кай знает?

Леда помотала головой и глубоко вздохнула.

– Бежишь от Кая, – твёрдо произнесла Сая, не оставляя места сомнениям. – Что произошло? – с тревогой спросила она. – Вы же помирились после той ссоры из-за противозачаточного зелья.

– Да... не знаю... наверное. Он мне изменил... с Мей Ди'вианти, – прошептала Леда, и слёзы ручьями полились по её лицу.

– Что?! – взорвалась Сая как вулкан. – Неужели не смог удержать «орудие» в штанах на протяжении двух недель?! – она поморщилась, осознав грубость своих слов. – Прости, не плачь.

Сая вздохнула, достала из верхнего ящика стола белоснежный платок и протянула его Леде.

– Вот, возьми.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет впорхнула юная Наа. В её руках был круглый металлический поднос с вазой румяных яблок и кружкой мятного чая для Леды. Девушка поставила поднос на стол, одарив присутствующих лучезарной улыбкой. Драконица кивнула в знак благодарности и указала взглядом на дверь. Наа бесшумно выскользнула из кабинета.

– Не переживай. – Сая взяла яблоко из вазы и протянула его подруге. – Хочешь?

– Нет, спасибо, – Леда отложила влажный платок и отпила чай. – Кай предатель. Я не понимаю…моя жизнь сегодня рухнула.

Сая надкусила яблоко, и сок брызнул в стороны, наполняя воздух сладким ароматом.

– Леда, милая, сотни пар каждый день расстаются и изменяют друг другу, – прожевав кусочек, сказала она. – Разве ты не знаешь, что мудрые жёны закрывают на это глаза?

– Я не мудрая жена, Сая, – покачала головой принцесса. – Пока я была занята в приюте, он, не сказав ни слова, не объяснив причины, со мной развёлся.

Сая нахмурилась.

– Ты должна была быть готова к подобному, Леда, – проговорила она, вздохнув. – Стать мудрее, хитрее, научиться плести интриги, когда решила связать свою жизнь с драконом. Ты же знала: мы неохотно вступаем в брак с людьми, потому что от них сложнее получить потомство. И знаешь… мой брат был бы лучшим выбором, но… не будем об этом. Сердцу не прикажешь, верно? Кстати, я ничего не слышала о вашем разводе. Обычно такие сплетни разносятся быстрее лесного пожара… это очень странно.

– Не знаю, – пробормотала Леда, отпивая чай. – Я уже ничего не понимаю.

– Тебе нужно поговорить с Каем и выяснить причину, а не сбегать, – буркнула Сая, вгрызаясь в яблоко.

– Я и поехала за объяснениями. А он там… с ней! – сумбурно пробормотала принцесса, её голос дрожал от волнения. – И я прострелила ей ногу… случайно…

Сая подавилась яблоком и закашляла.

– Как можно прострелить случайно? – перебила она.

–...а она сестра Белого Дракона... – закончила Леда, а в её глазах застыл ужас. Кажется, только сейчас до неё дошло, что она сделала.

– Идиотка! Ты что, совсем с ума сошла?! – взорвалась Сая, вскочив со стула. – Это же катастрофа! Тебе нужно срочно бежать!

– Я и прощу тебя о помощи, а не оценку моих умственных способностей!

– Неужели непонятно что я беспокоюсь?! Как ты будешь без Кая? – Сая вспыхнула. – Ещё и с имперцами Ди'вианти дел наворотила. А теперь эта раненая сестра Белого Дракона... Леда, ты втянула себя в огромную беду!

– Думаешь, я не понимаю? Поэтому и хочу убраться побыстрее из Драконьего пика! И я надеялась, ты мне поможешь, Сая. Желательно сегодня!

– Уже почти ночь, – пробормотала она, обернувшись к окну. – К тому же ты забыла, что я не могу тебя отвезти из-за руки. Хотя повязки с запястья уже сняли, но, обратившись в драконью ипостась, я не улечу далеко. Мы просто не доберёмся до твоего королевства. Нужно позвать Себастьяна.

Леда вздрогнула.

– Что? Нет! – помотав головой, возмутилась она. – Исключено.

– Конечно, можно оформить запрос в Министерство транспорта, – проворчала Сая, расхаживая по кабинету. – Но помни, ждать одобрения придётся недели две – три, а то и больше. Разрешат спуститься в Нижний мир на подъёмнике, но выйдешь ты в глухом лесу. А как добираться дальше? Пешком? Несколько недель, а то и больше? От точки высадки до твоего королевства дракону лететь больше часа. И даже если не брать в расчёт время, никто не гарантирует, что завтра сюда не явятся имперцы Ди'вианти.

– Себастьян меня отвезёт, – обреченно пробормотала принцесса.

Сая улыбнулась и пошла к двери.

– Вот и славно. Пойду обрадую братца. Какая милая встреча после стольких лет!

– Сая, – окликнула Леда, стараясь скрыть волнение. – Когда клановые драконы Кая станут меня здесь искать, скажи, что не видела, ладно?

– Конечно, – кивнула Сая, понимая тревогу подруги. – Мой брат лично решит с ними вопрос.

Леда вздохнула. Пять лет, пронеслось в её голове. Неужели всё это было так давно? Она задумалась о своём будущем, не обращая внимания на едва слышный скрип двери.

В комнату вошёл мужчина. Аромат кофе, лимонной свежести и амбры заполнил помещение, заставив Леду резко обернуться.

Себастьян.

Он изменился.

Глава 5

Беззаботность юности безвозвратно уступила место циничным складкам на его некогда озорном лице. Короткие, зачёсанные назад тёмные волосы открывали лоб, подчёркивая теперь более жёсткие черты.

На Себастьяне был модный костюм цвета «пурпурное сердце», который, впрочем, больше походил на тёмно-фиолетовый. Высокие чёрные сапоги плотно облегали ноги, а жакет с золотистыми вставками подчёркивал широкие плечи.

В его драконьем глазу сверкнул лиловый огонёк, а на губах появилась опасная усмешка. И в этой улыбке не было ни капли тепла.

Леда похолодела.

– Леуедаеи, – произнёс Себастьян вкрадчивым голосом, с едва уловимой иронией.

Принцесса вздрогнула, как от удара. С тех пор как Кай стал называть её просто «Леда», она почти отвыкла от своего полного имени.

– Леда, – невольно поправила она.

– Лели, – тихо, с нежностью протянул он и подошёл к ней так близко, что мурашки пробежали по её коже. Себастьян наклонился к её уху и обжигающе прошептал: – Давно не виделись, Леуедаеи, но ты всё так же красива.

А потом Себастьян резко отпрянул и сел за стол, словно ничего не было. Его разноцветные глаза: фиолетовый драконий и синий человеческий пронзительно уставились на принцессу.

– Собралась вернуться? – с сарказмом спросил он. В его взгляде мелькнуло что-то хищное, неуловимое.

– Да, – еле слышно пробормотала Леда, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

– Говорил, тебе не полагаться на ящериц. Он тебя оставил?

Принцесса выпрямилась, бросив на него вызывающий взгляд.

– Басти, это в прошлом… да и не твоё дело, – отрезала Леда, назвав его детским именем.

Себастьян вздрогнул, словно от пощёчины.

– Что собираешься делать? – продолжил он, не обращая внимания на её слова. – Западные земли опустошены, там царят нищета и голод. Королева Адалдея, не задумываясь, тратит деньги на наряды, вводит новые налоги и живёт в своё удовольствие, пока её старшая сестрица купается в роскоши мира Драконов.

Каждое слово резало ей по сердцу, и Себастьян это знал. Принцесса молчала, а он, безжалостно давя на больные точки, продолжил:

– Так куда ты хочешь вернуться? Посмотреть, что наделала, сбежав со своим драконом? – злорадно ухмыльнулся он.

Леда с отчаянием покачала головой.

– Ты никогда не был таким жестоким… Я тебя не узнаю, Басти. Что с тобой стало?

Он усмехнулся. Злая ухмылка скользнула по его губам, а ледяные глаза окинули её взглядом.

– Ты стала, Лели. Огонь в моём сердце, сжёг меня изнутри

– Мне лучше уйти, – пробормотала она, поднимаясь и делая шаг к двери.

Но маркиз оказался перед ней быстрее, чем она успела среагировать.

– Никуда ты не уйдёшь, Лели. – Себастьян преградил ей путь, бережно коснувшись её скулы. Он провёл по её щеке двумя пальцами и резко отдёрнул руку, словно передумав.

– Отвезу тебя и помогу устроиться, – тихо сказал он. – Дракон расторг брак? Я должен знать, имеет ли ящерица на тебя права, прежде чем помогу. Не хочется, чтобы меня обвинили в воровстве самой большой драгоценности Ки'арти.

– Да, – еле слышно пробормотала Леда, – расторг.

– Хорошо, полетим утром. А сейчас ты отдохнёшь, поешь и выспишься, – властно потребовал он, шагая к двери. Но, взявшись за ручку, обернулся. – Спи сладко, Лели, и наслаждайся своей одинокой постелью, ибо скоро ты там будешь не сама. – С этими словами Себастьян улыбнулся и вышел из комнаты.

Леда посмотрела ему вслед и закусила губу. Как бы ей ни хотелось отправиться в путь, Себастьян был прав. Ей необходима передышка. Принцесса знала, что пока не стоит беспокоиться по поводу Риваари, но он слов на ветер не бросал. Рано или поздно маркиз заявит на неё свои права. И на этот раз Кай её не спасёт.

Глава 6

Путь обратно в покои, специально обустроенные для принцессы, казался бесконечным. Небольшая и уютная, комната была полна вещей: платья, безделушки, украшения. Кай был щедрым мужем. Но сейчас Леде было больно об этом думать. Отказавшись от ужина, она легла в постель, сжимаясь от нахлынувших воспоминаний.

«Не думать. Просто не думать», – твердила она себе, закрывая глаза.

В кромешной тишине ночи раздался резкий хлопок, от которого Леда вздрогнула и проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, а по спине пробежал холодок. Приподнявшись на постели, Леда с замиранием сердца прислушалась.

С улицы доносился шум.

Снова хлопок.

Осторожно ступая по холодному полу, она подкралась к окну. Отдёрнув штору, Леда замерла, словно окаменев. Внизу на площади, залитой зыбким светом фонарей, разворачивалась странная сцена.

Кай, сверкая золотыми доспехами, стоял напротив Себастьяна, чей костюм был небрежно расстегнут. Вокруг них клубились потоки магической энергии: янтарные и фиолетовые вихри.

Напряжение висело в воздухе, готовое в любой момент вылиться в яростную схватку.

Леда, затаив дыхание, с ужасом смотрела на мужа. Зачем он здесь? Неужели его разгневало то, что она сбежала? Но ведь их уже ничто не связывает. Или... Кай явился, чтобы забрать её в темницу? Ведь бывший муж был верным псом Верховного императора драконов.

Закрыв глаза, принцесса стиснула зубы.

Всё кончено. Нельзя о нём думать.

Прильнув к стеклу, она тщетно пыталась разобрать слова, доносившиеся эхом.

«Что же Басти ему сказал?» – терзалась Леда мучительными вопросами.

Ярость Кая была очевидна. Не ответив на очередной выпад соперника, он развернулся и быстрым шагом направился к экипажу. На мгновение дракон остановился, обернулся, и Леде показалось, что сквозь тьму он увидел её.

Не в силах больше выносить эту пытку, Леда отшатнулась от окна и рухнула на постель, рыдая от безысходности.

«Предатель! – прошептала она сквозь слёзы, струящиеся по щекам. – Ненавижу!»

До утра Леда не сомкнула глаз. Слёзы лились сами собой, а мысли крутились только вокруг Кая. Измученная бессонницей и терзаемая сомнениями, принцесса едва дождалась рассвета.

Когда в комнату вошла служанка, готовая помочь ей одеться, Леда долго не могла подняться с постели. Наконец, собравшись с силами, она отправилась в ванную комнату. Холодная вода немного притупила боль в сердце и смыла с лица следы бессонной ночи.

Для возвращения домой Леда выбрала роскошное рубиновое платье. Несмотря на терзающие принцессу чувства, она не хотела выглядеть жалкой или сломленной. Служанка помогла одеться, затем взяла расчёску. Несколько ловких движений – и тёмные волосы Леды, словно водопад, легли на плечи, заколотые изящными шпильками.

Из зеркала на принцессу смотрела красавица. Черты её лица, озарённые грустной улыбкой, хранили очарование юной девушки, впервые встретившей Ки'арти на балу во дворце. Но теперь за этой маской безмятежности скрывалась рана в сердце.

Леда вздохнула. Как же ей хотелось снова упасть на кровать и выплакать всю свою любовь к дракону! Но, стиснув губы, принцесса твёрдо решила больше не поддаваться унынию.

Поблагодарив служанку и схватив ридикюль, принцесса поспешно покинула комнату. Быстрые шаги эхом разносились по коридору, а сердце Леды частило.

Столовая встретила принцессу ароматом свежеиспечённого хлеба и жареной птицы, но аппетита эти запахи не вызывали. Полосатые бежевые обои и каскад солнечного света, льющегося из окон, делали комнату уютной. В углах помещения в коричневых керамических горшках зеленели пышные растения. За огромным столом, сервированным дорогим фарфором и задрапированным белоснежной скатертью, уже сидели брат и сестра.

Сая доводилась сводной сестрой Себастьяну по папеньке, и в её жилах текла драконья кровь. Её увлечения – охота на попаданок – были несколько опасны, поэтому брат настоял, чтобы она занималась приютом.

– Доброе утро, – приветливо сказала Сая, увидев Леду. – Садись, пожалуйста. – Она кивнула на деревянный стул, расположенный напротив маркиза.

Басти, приподняв бровь, усмехнулся. Его заострённые черты лица не сглаживала даже эта улыбка.

Леда опустилась на краешек стула. В приюте еда была простой: каша, мясо птицы, булочки, фрукты. Единственная роскошь – кофе, доставленный из Нижнего мира. Драконам этот терпкий напиток не нравился, и они предпочитали золотое молоко из куркумы. А принцесса очень любила кофе, который бодрил и помогал ей собраться с мыслями.

Брат и сестра завтракали в тишине. Леда выпила кофе, но оставила еду нетронутой.

– Готова вернуться? – нарушил молчание Себастьян.

– Разве к такому можно подготовиться? – спросила принцесса, чувствуя горечь в голосе. – Но... мне бы хотелось убраться отсюда немедленно.

– Понимаю, – ответил он. – Я бы тоже спешил после тех дел, которые ты наворотила.

Глава 7

Закончив завтрак, Себастьян предложил принцессе проститься с Саей. Прощание вышло прохладным и кратким.

Маркиз протянул руку Леде, и она послушно коснулась его ладони. Он повёл принцессу к заднему двору приюта.

Посреди зелёного сада возвышался огромный чёрный дракон. Каждая деталь машины – от когтистых лап до хищного хвоста, обвитого шипами, – была проработана с невероятной точностью. Чешуя, отлитая из воронёной стали, ловила лучи утреннего солнца и мерцала зловещим блеском.

Себастьян отпустил её руку и подошёл к дракону. Нащупав кнопки на его шее, маркиз включил механизм. В глазах дракона вспыхнул фиолетовый свет, а в его груди зажглась сиреневая магическая сфера. С щелчком, словно хищник, готовый к прыжку, механизм распахнул крылья. Их поверхность из мерцающего серебристого материала, напомнила Леде о самом роскошном платье из её гардероба.

– Никогда не встречала подобных машин! Потрясающе! – воскликнула Леда, поражённая величием и сложностью механизмов.

– Это мой последний шедевр. Диззет-3. Другие две модели потерпели фиаско, но я не сдался. Диззет-3 – первый в своём роде кто оторвался от земли и взлетел! – с гордостью ответил Себастьян, не отрывая взгляда от своего творения. – Я мечтаю о том, чтобы поставить производство этих машин на поток, – добавил он, ласково поглаживая металлический корпус дракона.

– Басти, – начала Леда, но Себастьян, не обращая внимания, продолжил любоваться своим изобретением. – Хотела спросить про вчерашнее... – робко проговорила она.

– Он ушёл. Обещал вернуться. Приют – нейтральная территория, – пояснил Себастьян, наконец обернувшись к Леде. – Он находится под защитой Круга Драконьего Огня.

Леда побледнела, ибо не знала этих подробностей. Круг не принадлежал ни одной из драконьих империй и следил за соблюдением законов. Это высший суд, к которому может обратиться любой дракон.

– Я пригрозил этой ящерице, что придётся отвечать перед старейшинами Круга, – продолжил Себастьян. – Твой бывший муж не стал бы рисковать, чтобы навлечь гнев на нашего благословенного императора, не правда ли? Поэтому я и спросил, имеет ли Кай на тебя права.

«Когда Басти успел так возвыситься?» – промелькнуло в голове Леды. Полукровка, которого презирали, стал влиятельным изобретателем.

Себастьян вернулся к механизму, а принцесса, желая сменить тему и скрыть свою неловкость, спросила:

– Как управлять драконом?

– На спине у него приспособление, похожее на руль. Не беспокойся, принцесса. Я обеспечу тебе безопасное путешествие, – уверил он, мрачно улыбнувшись.

«Чем ты жил последние пять лет? – терзалась вопросом Леда. – Ты так легко согласился помочь, хотя и не должен был этого делать».

– Басти... – тихо начала она.

– Не нужно, Лели, – твёрдо ответил Себастьян, словно читая её мысли. – Не стоит благодарностей, как и слов. Я бы сделал это снова. И снова. Ты не представляешь, принцесса, как мучительно, когда время бессильно против чувств.

Леда понимала его. Ведь она испытывала то же самое к Золотому Дракону. Подняв глаза, принцесса всмотрелась в маркиза Риваари.

Этого полукровку она не знала.

Они оба изменились.

Себастьян протянул руку. Его грубая, обветренная ладонь коснулась нежной женской кожи. Леда вздрогнула, но не отшатнулась. Она крепко сжала его пальцы.

Механический дракон был слишком высок, и не успев опомниться, принцесса уже парила в воздухе, подхваченная сильными мужскими руками. Ухватившись за металлический шип, она перекинула ногу. Себастьян ловко забрался следом и сел сзади.

Перед Ледой расположился ряд рычагов, явно управлявших драконом. Тонкие пальцы маркиза легли на них, словно на руль, и она оказалась в кольце его рук. Раздалось несколько щелчков, и механизм взмыл ввысь. Сзади ощущалось тепло мужской груди, и как бы Леда ни пыталась отодвинуться, она всё равно оставалась прижатой к Себастьяну.

Чёрный дракон рассекал небеса могучими крыльями. Под ногами, будто на ладони, раскинулась земля, но Леда не сводила взгляда с бездонной лазури. Её терзали мысли о будущем, о возвращение домой.

– Отвези меня к Этте, пожалуйста, – обернувшись, просила Леда.

– Что ты забыла у лесной ведьмы?

– Не твоё дело, – проворчала она. – Отвези.

– Ладно, – вздохнул Себастьян. – Высажу у кромки леса, а потом за тобой вернусь.

– Этого не нужно, – тут же отозвалась Леда. – Дальше я справлюсь сама.

Себастьян скривился и начал снижать дракона. Наконец, машина приземлилась, и маркиз спрыгнул с металлической спины. Осторожно взяв за талию принцессу, он снял её с дракона и поставил на землю.

Вдохнув полной грудью, Леда ощутила непривычную тяжесть воздуха: его низкое содержание кислорода.

– Встретимся здесь, принцесса, – кинул ей на прощание Себастьян и, запрыгнув на дракона, взмыл в небо.

Родные места, раскинувшиеся перед ней, отозвались в душе щемящей тоской.

Будто вчера она ступала по этой земле, а не пять лет назад. В мыслях мелькнула картина: беззаботный бег к хижине Этты, а затем возвращение в родной дворец, где ждали тёплые объятия матери и мудрые советы отца.

Но нет. Этому не суждено было сбыться. Родители покоятся в холодной земле.

Кай своими изменами попрал клятвы.

И теперь её сердце мертво.

Глава 8

Лес будто замер во времени. С момента последнего визита в Нижний мир, чтобы повидать Этту, прошло ровно два года. Принцесса с тоской осознавала, как редко навещала старую ведьму. Да, она, конечно, передавала гостинцы через других драконов, но всё же была слишком занята, чтобы приехать сама. А ведь после несчастного случая с матушкой Этта оставалась для неё единственной отдушиной. Не считая сестры, с которой они давно не общались.

Сердце принцессы трепетало в предвкушении встречи. Как Этта её примет? Не обидится ли на столь длительное отсутствие?

Впереди замаячил силуэт ведьминского дома, и Леда ускорила шаг.

Этта – иномирянка, она попала сюда через стихийный портал. А когда нашла способ вернуться домой, ошиблась с рунами и случайно оказалась во дворце драконьей богини тьмы. Этте пришлось выбирать либо присоединится к ведьмам божества, либо смерть. И Этта выбрала жизнь. Иномирянке не удалось просто так уйти – тёмная богиня забрала её глаза, но взамен наделила даром предсказывать будущее.

Леда хорошо помнила эту историю, ведь впервые она услышала её ребёнком.

Однажды она сбежала от нянек и заблудилась. Блуждая по лесу, не в силах найти дорогу назад, маленькая принцесса набрела на ветхий дом.

Он казался заброшенным: крыша поросла мхом, скрывая от посторонних глаз, а крошечные окошки не пропускали свет. Кривая деревянная дверь не была заперта, но принцесса всё же постучала, не ожидая ответа.

И тут раздался старческий голос:

– Входите, Ваше Высочество.

Маленькая Леда скользнула в полумрак старого дома. Скрип половиц под ногами эхом разносился в тишине. Затхлый запах сырости и травяных настоев наполнял воздух.

Обстановка была небогатой: добротная деревянная мебель, грубо сколоченный стол и лавки, полки, заставленные разноцветными склянками и баночками. На печи в чугунке томился овощной суп, наполняя комнату дразнящим ароматом. Даже кот, лениво щурившийся на тепло печи, был под стать этому месту: старый и усатый, с потускневшим взглядом.

За столом, спиной к Леде, сидела женщина. Сутулая и худая, сгорбившаяся под тяжестью прожитых лет. На белоснежной голове покоилась коричневая косынка, старенькая, но чистая. Платье того же цвета, штопаное и застиранное, украшали заплатки на рукавах.

Женщина обернулась. Она была слепа.

– Проходите, Ваше Высочество, – проворковала ведьма, жестом приглашая гостью в полумрак комнаты.

– Откуда вы знаете? – еле слышно прошептала девочка. – Что я – принцесса?

– Я вижу куда больше, чем люди и драконы, – ответила старуха. – Зовут меня Этта, ведьма я лесная. Заблудилась?

Принцесса кивнула, рассматривая ведьминское жилище. Стены были увешаны пучками сушёных трав. На полу теснились плетёные корзины, доверху наполненные листьями, кореньями и цветами.

– Подойди и сядь рядом, – сказала Этта.

Принцесса, важно ступая, подошла к ведьме, приподняла пышные юбки платья и чинно села на низенький табурет. Заворожённо Леда следила за тем, как ловкие пальцы ведьмы мастерили из травы и ниток нечто, напоминающее куклу.

– Какая интересная у тебя судьба, золотко, – мягко пробормотала Этта, качая головой. – Такое редко бывает, когда норов так силён, что ты сама можешь вершить свою судьбу. – она нахмурилась. – Почти ничего не вижу. Обрывки. Впервые в этом мире такое...

– В этом мире? – удивлённо переспросила девочка. – Ты из верхнего, да? Там, где живут драконы?

– Нет, золотко, кроме ваших миров, существуют и другие. Любишь сказки?

Принцесса кивнула.

– Тогда слушай.

Этта начала рассказывать свою историю и протянула девочке травяную куклу, искусно перевязанную разноцветными лентами. Небольшая, размером с ладонь, игрушка была сплетена из стеблей травы и украшена лепестками васильков и ромашек. Вместо лица у неё был вышит аккуратный крестик из зелёных ниток.

Девочка с изумлением уставилась на куклу. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Аккуратно взяв игрушку в руки, она нежно провела пальцами по травяному платьицу. «Будто сошла с картинки про сказочную принцессу», – подумала она.

Воспоминания о тех днях были настолько яркими, что навечно впечатались в память Леды.

Старуха, сначала озадаченная обрывочными видениями будущего, просила Леду наведываться чаще, надеясь разгадать тайну скрытых видений.

Не найдя ответов, она постепенно сблизилась с девочкой. Ведьминское ремесло запрещало иметь мужа и детей, но «золотко», как ласково звала Этта маленькую принцессу, стала для старухи настоящей внучкой.

Пять лет спустя, вернувшись в родные края, Леда с головой окунулась в воспоминания.

Шаг. Ещё шаг.

Скрипнувшая дверь. Полумрак прихожей.

«Как же давно я здесь не была...» – с грустью подумала принцесса.

В нос ударили такие родные ароматы травяных сборов. Душа Леды наполнилась радостью.

В кресле-качалке у камина, словно и не было этих двух лет разлуки, сидела Этта. Слепые глаза устремлены вдаль, а проворные руки ловко орудовали травами, отделяя листочки от стеблей и отправляя их в медную миску.

Время, казалось, не властно ни над домом, ни над самой Эттой. Ни единой новой морщинки не появилось на её лице. Тёмно-коричневое платье, как и прежде, облегало её худощавую фигуру, а в тон ему на голове красовалась аккуратная косынка.

– Сама явилась, значит? – хрипловато проворковала Этта, не отрываясь от своего занятия. – Хорошо, что на этот раз не Саю прислала. Давно тебя не видать, золотко. Твои противозачаточные настойки готовы.