Текст книги "Бывшие. Наследник для дракона (СИ)"

Автор книги: Лина Калина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 49

Блант замялся. Его лицо покрылось красными пятнами. «Неужели она догадалась?» – с испугом подумал он.

Леда не стала ждать, пока лейтенант соберётся с мыслями.

– Чужеземец приехал в разрушенный округ и предлагает свои услуги принцессе, у которой нет ни гроша, – в её голосе, обычно таком мягком, послышались холодные, режущие нотки. – Вы хотите сказать, что руководит вами исключительно благородство?

Лейтенант поспешно заговорил, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно:

– Я… я дружу с леди Асаари. Она всем, кто с ней приехал, назначила небольшое жалованье. К тому же здесь живёт… одна девушка.

– Вот как? – Леда многозначительно приподняла брови. – Небольшое жалованье.

Блант готов был поклясться: принцессу совсем не обрадовал тот факт, что капитан раздаёт золото гвардейцам.

Леда хотела было что-то сказать, но в этот момент…

Двойные деревянные двери «Шальной пули» с треском распахнулись, выплёвывая на улицу громадного мужчину и худощавого, словно ощипанного петуха, человека. Не успела Леда и глазом моргнуть, как громила швырнул бедолагу прямо ей под ноги.

– Всё, Ерси, запомни: нет денег – нет пива! – прогремел громила, с грохотом захлопывая за собой двери. – Я тебе больше ни кружки в долг не отпущу! Ты и так мне весь счёт задолжал!

Худой, как скелет, мужчина с кряхтением сел и обвёл присутствующих мутным, невидящим взглядом. Темные волосы свисали на лицо, заросшее щетиной. Одет он был в лохмотья – грязные, когда-то тёмно-коричневые штаны и рубаху.

– Подумаешь жалко ему, что ли, – пробормотал он. – Зашиб ты меня, негодяй! Помираю…

– Мало ещё зашиб! – донёсся гневный рык громилы.

– Какого демона здесь происходит? – раздался за спиной Тэрона холодный голос Леды.

Лицо громилы перекосилось от гнева.

– Не твоё это собачье дело, девчонка! Иди, куда шла! – рявкнул он. – И поучись сначала с людьми разговаривать!

– Это тебе не мешало бы поучиться вежливости, – парировала Леда не дрогнув. – Это моя земля. Я Леуедаеи Эваари. Как ваше имя? Господин...

– Грейгор Сталлворт, – добавил тот, краснея до ушей. – Х-хозяин «Шальной Пули».

Имя Леуедаи было известно каждому в Эварии, но Грейгор и представить не мог, что встретит королевскую особу на пороге своей таверны. Одно дело – нагрубить какой-то девчонке, совсем другое – бывшей наследнице престола!

– Ваше... Ваше Высочество! – пробормотал он, неуклюже склонив голову. – Тысяча извинений! Да разве ж этот мерзавец достоин вашего внимания? Пьяница проклятый! Всё пропил, ещё и долгов по всему Яру наделал!

– Сколько он должен? – резко спросила Леда.

– Пять золотых, Ваше Высочество, – почтительно ответил хозяин таверны и с угрозой зыркнул на доходягу. – Чтоб тебя… паразит! И платить не хочет!

Ерси хрипло рассмеялся.

– И чем же мне платить, а? – прохрипел он, опираясь на локти. – Душой? Так её демон забрал давно! Ик!

Взгляд мутных глаз вдруг сфокусировался на лице Леды.

– А-а-а, Леуедаеи… – прошептал он. – Вернулась.

Леда, помедлив, сняла с шеи тонкую цепочку, на которой висел небольшой амулет – прозрачный камень в серебряной оправе.

– Возьмите, господин Сталлворт. Это драконий артефакт. Он стоит больше пяти золотых. – Леда протянула цепочку хозяину таверны, не отводя взгляда от Ерси. – Считайте, что долг этого человека погашен.

– Но… Ваше Высочество… – начал было хозяин таверны, но принцесса остановила его жестом.

– Ерси... – прошептала она, и в её голосе послышались нотки боли.

Пьяница поднял на неё мутные глаза, и на мгновение Тэрону показалось, что в них мелькнул проблеск прежней силы.

– Я знал, что ты вернёшься, Леуедаеи, – прохрипел Ерси. Его тонкие губы искривились в горькой усмешке. – Рано или поздно.

– Что с тобой случилось? – спросила Леда.

– Меня вышвырнули, как пса из замка. – Ерси снова горько рассмеялся.

– Кто? Кто это сделал?

– Ты и сама всё знаешь, Леуедаеи… – прошептал он, и в его голосе вдруг послышалась усталость. – Ты ведь помнишь, что случилось с замком после войны с драконами.

Леда сжала губы. Да, война принесла немало разрушений, округ тогда не оправился, средств катастрофически не хватало. Но чтобы слуг просто вышвырнули на улицу… Об этом она даже не подозревала.

Внезапно Ерси затих. Его глаза закатились, и он обмяк, падая прямо в пыль. Хозяин таверны аж присел от неожиданности.

– Вот бездна дырявая! – пробормотал господин Сталлворт, с испугом косясь на обмякшее тело. – Помрёт ещё тут... прямо у порога. А и пусть! Кому нужен пьянчужка? Так ему и надо! Ваше Высочество, не обращайте внимания! Заходите в таверну, отведайте моих фирменных булочек с мясом!

Леда проигнорировала приглашение, безмолвно опустившись на корточки рядом с Ерси. Ее лицо оставалось бесстрастным, как у искусно вырезанной из мрамора статуи.

– Вы его знаете? – не удержавшись, спросил Блант.

– Это Ерсиеус Хэйваари, – не отрывая глаз от мужчины, тихо произнесла Леда. – Бывший управляющий этих земель при моём отце.

Она резко встала, и Тэрону показалось, что в воздухе запахло грозой.

– Отнесите его в замок. Немедленно.

– И я помогу, помогу! – засуетился господин Сталлворт, опасливо обходя Леду стороной.

– Разделимся, – предложила принцесса лейтенанту. – Вы займётесь Ерси, а я раздобуду какой-то еды.

– Ваше Высочество, но королева запретила охотиться на её землях, – ответил Блант.

– Тогда пусть Адалдея приедет и скажет мне об этом сама, – бросила Леда и вскинула подбородок, а затем, забрав у лейтенанта из рук корзинку, устремилась к лесу.

– Не беспокойтесь, я сам, господин Сталлворт. – Блант кивнул хозяину таверны. Но взгляд лейтенанта уже принадлежал чаще.

Фигура Леды мелькнула среди деревьев и исчезла.

«А говорят, принцессы из замков не вылезают, разве что на балах красуются, – с усмешкой подумал Блант, поднимая Ерси. – Видать, не все хрупки, как лилии тепличные».

Пьяница был лёгким, словно пушинка, но лейтенанту всё равно пришлось непросто – тело бывшего управляющего безвольно вывисало у него на руках, цепляясь за форменный камзол гвардейца грязными лохмотьями.

«Ничего, Идда тебя отмоет, – мысленно обратился Тэрон к пьянице. – А заодно и расскажешь, что же с тобой приключилось».

Леда между тем уже далеко ушла вглубь леса. Она двигалась бесшумно, словно дикая кошка. Её взгляд скользил по веткам и корням, выискивая добычу.

Увидев в густых зарослях ежевики выводок рябчиков, принцесса присела на корточки, прячась за стволом могучего дуба. Револьвер сам собой лёг в руку. Холодный металл придавал уверенности.

Леда глубоко вдохнула запах прелой листвы и сосны, прицелилась…

Выстрел прозвучал неожиданно громко, заставив вспорхнуть с веток стайку перепуганных малиновок. Но было поздно – один из рябчиков уже бил крыльями землю, подстреленный метким выстрелом.

«Прости, – мысленно извинилась Леда, поднимая птицу. – Такова жизнь».

К тому времени, как солнце начало клониться к закату, её сумка была полна дичи. Но Леда не торопилась возвращаться. Она нашла полянку, где росла дикая малина и земляника, и с удовольствием наполнила ими свою корзинку.

Усталость приятно разливалась по телу, а в душе царило странное умиротворение. Здесь, в лесу, она чувствовала себя свободной от интриг двора, от драконов, от тревожных мыслей о Кае.

Глава 50

– Ты меня не слушаешь, Леуедаеи, – произнёс Ерси, развалившись в чёрном кожаном кресле напротив письменного стола принцессы.

Мужчина лениво наблюдал за ней, поигрывая карманными часами на толстой цепи. Единственная память о грехе супруги.

Прихватив дочь, госпожа Хэйваари сбежала от него с любовником. И этот трофей её кавалера служил Ерси постоянным напоминанием о собственной глупости и доверчивости.

Ценности часы не представляли, будучи лишь подделкой под золото. Собственно, поэтому они и сохранились – иначе он бы их давно пропил.

Сначала Ерси пытался найти жену и дочь, пока не закончилось золото. А потом лишился работы и начал беспробудно пить, спуская на выпивку всё мало-мальски ценное.

Ныне господин Хэйваари выглядел куда лучше, чем тогда, когда принцесса подобрала его у таверны, покрытого дорожной пылью. Ерси был одет в чистую тёмную одежду и гладко выбрит. Он, правда, по-прежнему походил на скелет, хотя щёки приобрели некоторую округлость.

Назначение управляющим Ир'яра со стороны принцессы стало поистине широким жестом. Кому нужен был пьяница? Пусть когда-то и обладавший живым умом и страстью к расчётам. Тем более, учитывая несколько срывов за последний месяц.

Но Ерси до сих пор помнил, как после очередной нарушенной клятвы принцесса снова проявляла к нему терпение. Её забота жгла ему кожу хуже любого огня.

«Не разочаровывай меня, Ерси! – слова Леды, холодные, как сталь, отдавались тупой болью в его груди. – Ир'яр – мой второй шанс доказать себе, что я хоть чего-то стою. И для тебя это тоже возможность вернуть прежнюю жизнь».

Лицо дочери едва проступало сквозь пелену прошлых ошибок. Но ради неё он должен был выстоять. Ради неё он последние две недели держался вдали от бутылки.

– Леуедаеи, – снова позвал Ерси.

Принцесса задумчиво наблюдала из окна за починкой каменной стены. Ещё бы немного – и эти камни начали бы осыпаться. Благо своевременная находка на старом чердаке – три пыльных, но ценных картин – позволила провести срочный ремонт.

– Золото на исходе, Ерси. Я вижу, как последние монеты превращаются в камень.

Её слова были лишены упрёка, но в них звучала такая пронзительная усталость, что у Ерси сжалось сердце. Он видел, как тяжело ей даётся эта борьба – с пустой казной, с нуждой, с тревогой за каждого жителя их маленького округа.

И в этот миг Ерси был готов на всё, лишь бы стать для неё опорой, защитой, тем светом, что поможет ей не потерять надежду. Он не имел права её разочаровать. Не сейчас.

– Стены нуждаются в ремонте, и это весьма разумное распределение средств, – попытался успокоить её Ерси. – Если бы твой батюшка был жив, он был бы тобой доволен.

– Это был один из твоих советов, – напомнила Леда не оборачиваясь.

– Но ты могла бы им не воспользоваться, – он осторожно улыбнулся. – Вернёмся к златокрылым.

– Ерси, у меня нет таких денег.

Управляющий предлагал возвести на землях Ир’яра целый комплекс для разведения златокрылов – потомков легендарных пегасов. Представлял он это с размахом: просторные конюшни с высокими сводами, зелёные пастбища, где златокрылы могли бы резвиться в волю, и даже несколько коттеджей для служащих. Всё это, разумеется, требовало колоссальных вложений.

Леда не могла не признать, что идея была заманчива. Волшебные создания с сияющими, от лимонно-жёлтого до цвета расплавленного золота, крыльями были во сто крат прекраснее любой, даже самой резвой лошади. А возможность в любой момент подняться в воздух и достичь Верхнего мира не шла ни в какое сравнение с дорогостоящими и неповоротливыми механическими драконами.

– За златокрылами будущее, – добавил Ерси, и Леда была склонна с ним согласиться.

Правда, были и подводные камни. Потомство златокрылы давали крайне редко, да и уход за ними требовал значительных затрат.

Металлический же дракон, по сути, был просто сложным механизмом, который нужно было вовремя чинить и смазывать. Но именно высокая стоимость златокрылых делала их разведение столь привлекательным бизнесом. Если всё получится, прибыль будет огромной.

Вот только право на ошибку у Леды не было.

– Может, стоит заняться пшеницей? – Леуедаеи отошла от высокого окна. Сев в массивное кожаное кресло напротив управляющего, она поёжилась. В кабинете отца всегда было холодно, словно каменные стены впитывали в себя тепло и свет.

– Только рис, Леуедаеи. Пшеница требует больших площадей. У нас недостаточно земли, чтобы получить прибыль.

Принцесса молча барабанила пальцами по полированной поверхности стола, на котором когда-то отец подписывал свои указы.

«Последний шанс...», – промелькнуло в её голове. Легко сказать – последний. А что делать с этими людьми, с округом, который рушится на глазах?

С гложущим чувством безысходности она откинулась на спинку кресла и резко выдвинула ящик стола. На бархатной подкладке лежали четыре патрона из киновари. Расставаться с ними не хотелось, но долг… Долг весил больше.

– Сможешь их продать, Ерси? – её голос прозвучал глухо. Она выложила патроны на стол между ними – четыре красных пятна на тёмном дереве. – Это всё, что осталось.

– Первый мне помоги! Откуда это у тебя, Леуедаеи?! – Ерси вскочил так резко, что кресло с грохотом ударилось о стену. – Киноварь?! Да она же на вес золота! – Его брови взлетели до небес, а глаза, обычно такие спокойные, горели нескрываемым изумлением.

Леда провела пальцем по гранёному краю одного из патронов.

– А если… – она с усилием проглотила комок в горле. – Если три? Хватит, чтобы покрыть расходы на стройку и купить первых златокрылов?

– За три патрона киновари? Драконы горы золота отвалят! – пробормотал Ерси, погруженный в свои мысли: «Рэй Ли’варди… Вот кто нам поможет». – Хватит и на стройку, и на целую стаю златокрылов!

– Да-а-а, – вздохнула Леда, оставляя на крайний случай единственный патрон. – Надеюсь, удастся выручить много.

– Не жалко? – Ерси сунул пули глубоко в карман.

– Очень. – Принцесса горько улыбнулась и потёрла виски. – В случае нападения у меня теперь лишь один выстрел.

– Они не станут воевать, пока у власти Белый Дракон.

– Негодяи скупают киноварь! – перебила его Леда.

– Это… разумно. – Ерси замялся. – Киноварь – грозное оружие. Я сейчас же займусь этим, Леуедаеи, – управитель поспешно вскочил на ноги. – Постараюсь выручить побольше. До появления потомства нам придётся туго.

Он уже подошёл к двери, когда голос принцессы остановил его:

– Ерси?

Управляющий обернулся.

– Не пей. – Леда встретилась с ним глазами, и Ерси почувствовал, как легло на эти слова её молчаливое «пожалуйста». Она действительно на него рассчитывала.

Мысль о побеге острыми коготками вцепилась ему в горло. Схватить деньги, вырученные за киноварь, и скрыться…

Глава 51

Кто станет искать пьяницу в этой проклятой трясине?

Но взгляд Леды…

В её глазах Ерси увидел не приказ, а отчаяние загнанного зверя. Он резко выдохнул, прогоняя наваждение.

– На западной стройке задержка, – хрипло бросил Ерси, отводя глаза. – Хотел сам съездить… но сперва киноварь. Нужно поскорее укрепить стены. Поговаривают, война на пороге. Скоро полукровок перережут как скот.

– Я проверю стройку, – голос Леды звучал спокойно и твёрдо.

Ерси лишь молча кивнул и, шаркая ногами, вышел из кабинета. На пороге он задержался, словно желая что-то сказать, но в итоге лишь бессильно махнул рукой и скрылся за тяжёлой дверью.

Виски принцессы сдавило тупой болью – последствие бессонной ночи и нескольких часов, проведённых за разбором старых отчётов.

Леда уже и не помнила, когда в последний раз позволяла себе отдых. Замок поглощал её без остатка, требуя внимания к каждой трещинке в стене, к каждому сломанному замку.

Но её труд не пропадал: сквозь пыль и грязь уже виднелись узорные плиты, которыми был вымощен парадный зал, воздух наполнялся запахом лимона и свежей извести, а в высоких окнах вновь играли солнечные зайчики.

Леда поднялась с кресла, покачиваясь от усталости. Но, стоило сделать шаг, как её спина выпрямилась, словно усталость была всего лишь иллюзией. Погруженная в свои мысли, принцесса вышла из кабинета, спустилась по лестнице, пересекла холл и оказалась во внутреннем дворе.

Вороная кобыла по кличке Ночь нетерпеливо переступала копытами, а рядом с ней, не находя себе места, прохаживался Блант.

Леда, скрывая внезапный приступ тошноты, наблюдала за молодым лейтенантом. Хоть Дара и ручалась за этого человека, но что-то в нём настораживало принцессу – уж слишком пристальным был его взгляд. Или это просто усталость играла с ней злую шутку?

– Ваше Высочество. – Блант коротко кивнул, поймав её взгляд.

– Лейтенант. – Леда вскочила в седло с такой лёгкостью, словно родилась в нём. Только мгновенная слабость в ногах выдала её состояние.

– Позвольте сопровождать вас. – Блант уже тянулся к поводьям своего рыжего жеребца.

– На западную стену, – бросила Леда, с трудом подавив новый приступ тошноты. Свежий воздух – вот что ей сейчас нужно.

Через пару минут Блант её нагнал. Они ехали молча.

Леда старалась дышать глубже, но с каждым вдохом дурнота накатывала с новой силой. Боль в висках превратилась в тупую пульсацию. Мир вокруг расплывался, словно кто-то размыл краски на картине. Внезапно её замутило с такой силой, что она не удержалась в седле.

Земля бросилась ей навстречу.

Последнее, что Леда услышала, был встревоженный крик Бланта.

Потом наступила тишина.

Леда открыла глаза и поняла, что лежит на спине, чувствуя, как жёсткие стебли травы больно впиваются в кожу. Над головой плыли белые облака, такие далёкие и безмятежные.

«Что… Что случилось?» – мысль с трудом пробивалась сквозь пелену слабости.

– Ваше Высочество! – рядом раздался встревоженный голос Бланта. Его лицо было бледным, а в глазах читался неподдельный страх. – Можете пошевелить руками, ногами?

– К-кажется, да. – Леда осторожно сжала и разжала пальцы, удивляясь, что тело её слушается. – Голова… закружилась.

После её слов лейтенант на мгновение замолчал, разглядывая Леду. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на бледных губах, спустился ниже, к груди, которая часто вздымалась, пытаясь вобрать побольше воздуха.

Леда села, опираясь на его руку, и тут же пожалела об этом – тошнота вернулась с новой силой.

– Тише, тише, – прошептал Блант, подхватывая её за плечи, прежде чем она успела снова упасть. В его глазах читалась такая искренняя забота, что Леда, несмотря на дурноту, невольно улыбнулась.

– Я просто переутомилась, – прошептала она. – Со мной бывает... в последнее время.

– Давайте вернёмся в замок. Я позову лекаря.

– Нет у нас лекаря, лейтенант, – устало ответила Леда, медленно поднимаясь на ноги. – Вы же знаете, в Ир'яре пока некому лечить. Сами справляемся. Пройдусь немного. Свежий воздух – лучшее лекарство.

Блант, хоть и нехотя, согласился. Он вёл под уздцы обеих лошадей, с беспокойством поглядывая на Леду.

Каждый шаг давался ей с трудом. В висках стучало. Перед глазами все еще плыли расплывчатые круги.

«Главное, дойти... дотянуть до кровати...», – мелькало в помутневшем сознании.

В своей комнате Леда молниеносно сорвала с себя тяжелый, пропахший дымом и кожей, жакет. Он безвольно шлепнулся на пол у старого кресла с резными ручками.

Её пальцы дрожащими бабочками запорхали на пуговицах рубашки – стало немного легче дышать.

Но тошнота не отступала, а еще это странное ощущение… где-то в самом низу живота. Чувство, будто там, в глубине, просыпается что-то незнакомое, но уже такое родное. Рука принцессы инстинктивно легла на плоский живот.

Когда же у неё были... последние женские недомогания? Леда постаралась вспомнить, сосредоточиться, но в голове был туман.

Почти два месяца назад? Холодный ужас сжал горло. Неужели?..

Резкий стук в дверь заставил принцессу вздрогнуть.

– Леда, с вами все в порядке? – встревоженный голос Идды прозвучал так близко, будто экономка уже несколько минут топталась под дверью. – Лейтенант Блант рассказал про падение.

– Пустяки. – Леда попыталась отвечать бодро, но голос прозвучал жалко и сипло. – Просто… голова закружилась. Солнце, наверное.

– Вам нужно отдыхать, дитя мое. – Идда уже входила в комнату. Её глаза бегали по лицу Леды, словно ища там подтверждение каким-то своим мыслям. – Я принесу вам травяной отвар. Он вернет вам силы.

– Спасибо, Идда. – Леда прикрыла веки, скрывая нахлынувшие на неё чувства. Страх и рождающаяся в глубине души слабая искра надежды сплетались в тугой, неразрывный узел.

«Почему сейчас? Когда я наконец-то перестала… запретила себе о нём думать!»

Глава 52

Дни пролетали незаметно. Беременность давала о себе знать, и теперь большую часть времени Леда проводила в постели, превратив спальню в импровизированный кабинет. По крайней мере, до тех пор, пока самочувствие не улучшится.

«Ничего, скоро станет легче, – уговаривала она себя. – Доктор Блэйз говорил, что первый триместр самый сложный». Блант, к слову, умудрился разыскать лекаря, который вместе с семьёй согласился перебраться в замок. Теперь помимо вороха забот, Леду ждал ещё и ежедневный визит доктора.

– Моя дорогая, только покой, – приговаривал он, проверяя её самочувствие. – Через месяц станет значительно легче.

«Неужели всего один раз, когда я не выпила настойку, изменил всё? Неужели это злой рок, и ведения повторятся? – терзалась она. – И нужно ли сказать Каю?»

Вопросов было множество, но ответов не находилось.

Мысли Леды метались подобно раскалённому угольку в её ладонях – страх перед неведомым обжигал, но сладкая истома материнства манила с неудержимой силой. «Может, теперь родится девочка?» – с робкой надеждой подумала принцесса.

Занимаясь делами, она старательно гнала прочь мысли о Кае.

Как и обещал доктор, после трёх недель мучительной тошноты ей действительно стало лучше. Она даже возобновила верховые прогулки и вернулась к работе в свой кабинет. Но по ночам покой покидал принцессу. Её мучили кошмары, полные смутных предчувствий и тревог.

В один из погожих дней Леда собралась навестить ведьму, отвезти припасов и, главное, задать давно терзавший вопрос: кого она носит под сердцем?

Трижды Леда доезжала на своём вороном коне до опушки леса и разворачивала обратно. Страх сковывал её.

Наконец, собрав волю в кулак, Леда крепко сжала поводья и решительно направила коня в чащу.

«Как чудесно было бы, если бы это была дочь, – размечталась она. – Настоящий подарок от бывшего мужа. И клановые драконы оставили бы нас в покое».

Но что, если это наследник? Тогда они придут все, без исключения. Когда магия сына Кая коснётся этого мира, звёздный камень клана Ки'арти – золотой авантюрин – вспыхнет ярким светом. В тот же миг остальные вожди кланов почувствуют нового эйра.

«Они придут все... А у меня один патрон. Один выстрел. И нет золотого клинка, способного пронзить драконью кожу».

Холодная волна отчаяния окатила Леду с головы до ног. Не замечая, что делает, она развернула Ночь и поскакала обратно к замку.

– Ваше Высочество, – окликнула её Дара, капитан гвардейцев. – У вас всё в порядке?

Леда подняла глаза и увидела, что снова стоит у ворот замка. Навстречу ей ехала леди Асаари в сопровождении нескольких гвардейцев.

– Всё в порядке, – бросила Леда.

– Что-то не похоже, мы наблюдаем за вашими метаниями около получаса, – обеспокоенно произнесла Дара, не решаясь отправиться в патруль.

– Я… задумалась. Мне нужно к Этте, – Леда уже развернула лошадь, но обернулась. – Дара, если на нас нападут, мы сможем выстоять?

– Смотря кто, Ваше Высочество.

– Драконы.

– Надеюсь, вы шутите, – округлила глаза Дара.

– Нет, я серьёзно. Что нам нужно, чтобы выдержать осаду?

– У нас нет оружия, способного нанести драконам урон. И слишком мало людей, чтобы пережить подобное вторжение, – осторожно начала Дара. – Но не волнуйтесь, Ваше Высочество, пока Ди’вианти правящий клан, они не станут нападать, а от людей мы вас защитим.

– Не переживайте, мы вас сбережём, – закивали гвардейцы.

Леда улыбнулась им, а потом её серые глаза остановились на леди Асаари.

– Нам всё равно надо усилить охрану. Поговори с Ерси, пусть выделит средства на новых наёмников.

– Да, Ваше Высочество.

– Всё хорошо, Дара. Правда.

Леда стегнула лошадь и поскакала к лесу – на сей раз, чтобы пересечь его. Путь до Этты занимал около трёх часов, да и то если знать дорогу. Нужно было успеть вернуться до темноты.

В четвертый раз Леда замерла у кромки леса, не решаясь войти в царство ведьмы. «Знает ли Этта? Изменились ли видения? – промелькнуло в голове. – Один шаг. Я должна быть сильной. Как страшно знать».

Леда двинулась вперёд. Когда ехать верхом стало невозможно, она спешилась и, оставив животное щипать траву, продолжила путь сквозь чащу.

Вскоре перед принцессой показался домик с крышей, поросшей мхом. Леда поспешила к нему. Дверь легко поддалась, и, нырнув внутрь, принцесса ощутила густой аромат трав.

– Бездна! – выругалась она, едва не споткнувшись о рыжего кота Файмона. Тот остановился, зыркнул хитрыми зелёными глазами и побежал дальше. «Нет, всё-таки Файмон не просто кот», – подумала Леда, провожая его взглядом. – Этта?

– Заходи, заходи, – отозвалась ведьма.

В воздухе витал запах лаванды, полыни и крапивы. Пучки трав, подвешенные на шерстяных нитях, украшали маленькие окошки.

На печи кипятил воду котел, на полке рядом стояли пустые склянки для настоек.

Этта в простом сером платье сидела за столом. Её ловкие руки обвивали золотыми нитями травяную куклу.

Леда глубоко вдохнула пряный воздух. На душе сразу стало спокойно и светло. Все тревоги, словно потерялись в высокой траве, сквозь которую пришлось пробираться к дому ведьмы.

Принцесса взяла низенький деревянный табурет и поставила у ног Этты.

– Пришла узнать, – прошептала Леда.

– Снова всё сама удумала, – проворчала ведьма. – Понесла-таки от дракона, а я говорила – опасно это. Чего хочешь? Чтобы сказала, кого под сердцем носишь?

У Леды пересохло во рту.

– Да, – хрипло ответила она. – Кто это? Полукровка или… дракон? Мальчик или девочка?

Сердце гулко стучало. Принцесса сжала руки перед собой так крепко, что стало больно. «Пусть будет дочь, пожалуйста», – взмолилась она.