Текст книги "Рондел (СИ)"

Автор книги: Лилия Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

Ранее ознакомившись с картой, девушка наметила путь, по которому следовало идти. По правде говоря, на это понадобилось очень много времени и сил, учитывая её неумение пользоваться ею, и скудные познания касательно ориентировки. Но разобралась.

Хаос привел внучку в рубежный вампирский клан, сразу за которым простирались владения лунных эльфов. Эти две расы не враждовали уже тысячу лет, но дружеские отношения наладить не могли, что и не удивительно. Перейдя границу, почти удирая из земель брата, Алиса неожиданно оказалась в стране вечного лета, которое обеспечивал климатический купол. Остроухих даже движение солнца не волновало, заменив светило искусственным, хотя им оно светило куда как дольше чем тем же Ходячим тенями.

Намеченный маршрут как раз лежал через часть эльфийской страны. Но она и прорабатывала его с намереньем увидеть как можно больше. Академия располагалась почти на другом конце материка, и по её расчетам путь должен был занять почти всё время. Буквально впритык. Если не выйдет задержек во время переправы через море. До этого момента небольшие эксцессы допускались, даже входили в расчет.

На самом деле изначальный план, составленный в Тартаре, несколько изменился, с учетом некоторых обстоятельств. Бездна вообще место, в котором такого понятия как время не существует. Она находится вне временных и пространственных законов. И очень не многие стихии, да и ходячие, могли хоть мало-мальски стабилизировать это. Естественно, уровень девушки этого ещё не позволял, так что Хаосу приходилось тщательно следить за тем, чтобы не появилось искривления временных рамок. И в момент, когда она сошла с его дорожки – все его старания пошли прахом. В итоге ей несказанно повезло, что поняла несколько позже, – пришла всего лишь на две недели раньше, чем рассчитывала. А могла оказаться в глубоком прошлом или будущем. Вот тогда было бы весело.

Летний лес встретил приветливо, теплом и солнцем, по которому девушка истосковалась у вампиров. До него Драко добралась в качестве попутчика с разными гражданами, сидя то в повозке купца, то в седле каравана, исполняя роль штатного мага. Последнее граничное селение прошла пешим ходом. За полторы недели походный образ жизни несколько притерпелся, к тому же она часто ночевала в трактирах. И перспектива столь длительного путешествия её уже не так пугала и захватывала.

И эльфийский лес был прекрасен, поражал своей дикой, но в то же время утонченной и аккуратной красотой. До тех пор, пока она не встретила первого остроухого жителя.

Эльфы ей не понравились от слова совсем. Напыщенные, высокомерные снобы. Для справедливости следует признать, что лунные всё же не столь непереносимы, как светлые – лесные. Но и они крайне неохотно шли на контакт.

В эльфийских территориях Алиса не задержалась, выйдя в человеческую империю раньше намеченного срока. Её все время преследовало навязчивое желание побыстрее оттуда сбежать, иначе… Иначе лес может потерять свою “идеальность”. Почему-то глядя на дело рук ушастых, чувствовалась некая неправильность, ненатуральность. Словно вокруг все ненастоящее. Так сильно вмешиваться в природу, подстраивая ту под себя – не правильно. Люди тоже расширяли свои границы, уничтожая леса, высушивая озера, меняя русла рек. Но они не пытались выдать свои действия за Решение Самой Природы Измениться. Эльфы же… Настолько глубоко внедрялись в неё, меняли, воздействовали на таких уровнях, что это было и не заметно, но в то же время намного отвратительнее и искажающее. Они привносили порядок, в своем понимании, и если люди осознавали неправильность своих действий, то те считали себя единоверными. Каждый из них считал себя вправе так поступать, считал, что делает правильно. И это в разы хуже вырубки хоть сотни лесов. Они меняли первозданный хаос на порядок. Это вызывало у Алисы неприятие.

Магическая селекция, биомагия, изменение ДНК, изучение клеток, опыты над животными – это всё ей знакомо еще с Тартара, Хаос самолично создал каждую из своих тварей. Но это не то, несравнимо. Девушка не могла объяснить чем это отличается от действий эльфов, но почему-то те же опыты, искажение, мутации, которым подвергал своих подопытных первостихия, которые происходили с теми, кто попадал в Бездну, не вызывали в ней отторжения. А вот то, что эльфы, как паразиты, внедрялись в мир, в землю, в растения, и подстраивали их под себя, пробуждало бурю протеста.

Поэтому она даже немного срезала, побыстрее желая покинуть царство неправильного порядка. Такого идеального, что хотелось оплевать все вокруг, и не только огнем, и разрушить парочку зданий. Может, именно поэтому она стала такой раздражительной, нервной и агрессивной?

Сделав небольшой крюк, Алиса перешла на местность, лежащую между царством нагов и людей. Сразу за нагами шли земли аргониан, а за ними обоими, ближе к экватору, располагались пустыни. Её дорога простиралась параллельно центральной полосе мира, почти вдоль всего материка и проходила в основном через обширные владения людей, всегда гранича с какой-либо иной расой. Сейчас она предпочла рептилий и змей гномам и дрой, живущим по ту сторону людской империи. К тому же, ближе к экватору теплее. Что весьма ценилось как нагами, так и аргонианами. В отличие от любителей гор.

Этот лес был влажным, иногда попадались заболоченные участки, но местный леший ненавязчиво изгибал тропы, следуя их договору. Еще в самом начале Алиса оставила ему щедрое подношение, и сейчас местная нечисть ей благоволила.

Неожиданно повод натянулся, конь замер, не желая идти дальше. Девушка нахмурилась, отдавая магический приказ, и тот пошел, но вскоре снова встал, упрямясь.

Алиса вздохнула. Огляделась магическим зрением, наткнулась на странность. Толи кто-то впереди сражался, толи там просто был рассадник неприятной силы. Словно аура страха окутывала место.

Мотнув раздраженно головой, она пошла вперед, оставив зомби одного. Генри болтался на цепочке, меланхолично следя за всем. Депрессия у него началась после эльфов. Их светлость явно повлияла на нежить не лучшим образом, и он все время пребывал в грустной задумчивости.

Уже на подходе к эпицентру ауры, до них начал долетать шум боя. Шум этот был необычным, не как когда сражаются с оружием, а словно два зверя сцепились. По-хорошему, ей следовало повернуть назад и обойти, но настроение откровенно паршивое и душа жаждала разборок.

Меж деревьями начало мелькать действо, и подойдя еще ближе, она смогла лучше рассмотреть происходящее. Двое рептилий, похожих на прямоходящих ящеров, сцепились друг с другом с единственным оружием, присущим обоим – когтями, данными от природы. Аргонианские мужчины бились на кулаках. Недалеко от них стояла, довольно улыбаясь, человеческая женщина, как казалось на вид. Но спутать её с человеком мог разве что слепой. Женщина красива, навскидку Алисы. Которой, в сущности, сейчас была абсолютно неважна причина драки, она хотела пройти. А Трупик не двигался.

Контролируя каждую мышцу, каждый нерв, чтобы не сорваться, не выплеснуть клокотавшую в душе, засевшую там давно, злость, девушка махнула рукой, выставляя между ними стену из пламени. Ящеры отпрыгнули, минули её, и тогда огонь разделился, трансформировался в клетки, отделяя их друг от друга. При том клетки не цельнолитые из пламени, их еще разбавляла энергия.

На самом деле, стихийная магия не всегда бывает эффектной, ведь намного проще использовать энергию, чем саму материальную стихию. Результат одинаков. Разница только в том, что энергетический шар огня увидит только маг, а пламенный – все. Кроме того, переход из состояния силы в стихию материальную, видную – лишний расход резерва.

Но Драко сомневалась, что те сейчас в состоянии смотреть магическим зрением на мир, поэтому решила попоказушничать. Более того, её учили работать именно с живыми стихиями, а не с их энергиями. Как дополнительный расход сил. Так она быстрее опустошала резерв, растягивая его ещё больше. Тем не менее, в настоящей схватке подобное недопустимо.

Ящеры рычали друг на друга, но выбраться не пытались, справедливо опасаясь огня. Зато женщина зашевелилась. Видимо, чужое вмешательство сильно её разозлило, так как человеческое лицо тут же вытянулось в птичью голову, обтянутую кожей, а из лопаток, минуя прорези на одежде, вышли перепончатые крылья. Вейла заверещала, у Алисы заложило уши, и появилась абсурдная мысль, что тварь прекрасна. Захотелось пасть перед ней на колени, и признаться в вечной любви. Волна быстро прошла и обескураженная девушка скривилась от осознания отвратности того, что почувствовала.

Вейлы уникальная раса, в основном тем, что они совместны с представителями любой другой, а рождаются у них либо девочки-вейлы, либо мальчики, наследующие расу отца. А еще, единственная магия, им доступная, это так называемое “очарование вейлы” – они не только влюбляют в себя, но и обладают гипнозом, своего рода приворотным взглядом и голосом. Еще, правда, могут зашвырнуть в обидчика магическим огнем, но это только в состоянии злости.

И то ли кровь Драко пробудилась в достаточной мере, чтобы уменьшить воздействие, то ли та сама его оборвала, потеряв контроль, но Алиса достаточно быстро пришла в себя, чтобы среагировать скорее рефлекторно, чем умышленно, кидая в преобразовавшуюся тварь, бросившуюся на неё с когтями, сгусток черного огня. Над деревьями разнесся крик ужаса и боли, за ним пришел запах горелой плоти, и она, опомнившись, затушила пламя. Черный огонь, относящийся к магии Тьмы, на самом деле вечный – он мог гореть, не потухая, пока маг не вберет его в себя обратно, и потушить его невозможно ничем. Очень опасное заклинание, из-за которого маг становится его сосудом. Огонь постоянно пылает в его теле, высвобождаясь и вбираясь обратно. И избавиться от него можно только оставив гореть где-то в мире, что, естественно, недозволительно.

Женщина, снова ставшая человеком, дернулась, перевернулась на бок. Её ожоги медленно затягивались под воздействием регенерации.

Мужчины уже успокоились, а возможно и преисполнились серьезности, и хмурились, девушка не могла точно определить их эмоции. Их головы имели больше драконью структуру, с короткими рогами, часто не одной парой, вытянутой мордой со щелками-ноздрями, острыми зубами, рептильими глазами и длинным языком, тонким на кончике, но мясистым дальше. И кожа их именно как у ящериц. Зверолюди, как их классифицировали.

Развеяв пламя, она освободила пришедших в себя аргониан, и равнодушно проследила за тем, как один из них, вытащив из-за пояса короткий меч, убил вейлу, еще не пришедшую в себя. Потом они оба, не сговариваясь, подошли к ней, остановившись в метре. Левый – бледно-зеленый, а шкура на шее, а соответственно и на животе, желтоватая. Его голову венчали два толстых рога, длиной в ладонь. А вот правый – коричневатый с красными вкраплениями, и в дополнение к двум большим, на голове так же три пары мелких рожек. Одеты как обычные наемники, что не странно, учитывая, тот факт, что физическая выносливость и сила делали их отличными воинами. Чем по жизни они и занимались.

– Меня зовут Джарх-айя, из племени Коржажар. От своего имени и имени напарника, благодарю за вмешательство в происходящее. Эта женщина наняла нас охранять её жизнь, а в итоге, используя свою силу, затуманила разум и стравила нас, братьев своего народа. – На ломанном всеобщем сказал коричневый басовитым голосом.

– Вы напустили своей ярости, у меня конь отказался идти дальше. Так что мои мотивы далеки от помощи вам. И обязательно её убивать? – Без отвращения, но с неодобрением она смотрела на так и не успевшее восстановиться тело. Вейлы довольно редки. Жалко их. Этим женщинам никогда не везло ни в жизни, ни в любви. Характер не позволял смериться с ролью любовницы или содержанки, а искренности в чувствах они обычно не добивались. Каждая вейла очаровывала избранника. Просто если ты влюблена, а объект твоих чувств на тебя и не смотрит, имея такую силу сложно не поддаться соблазну и не устроить себе семейную жизнь года так на три. А потом обычно развивается иммунитет. И .. прошла любовь – завяли помидоры. В итоге каждая из них жаждет искренности, но никто не получает ничего больше, чем обычная страсть. Мужчин изводят сами подозрения, что все их симпатии навеяны.

– Она заставила нас поднять друг на друга оружие, мы лишь сняли за это плату. – Пояснил он.

Мужчины оказались значительно выше Алисы, поэтому ей приходилось задирать голову, чтобы видеть их лица. Морды. Ей, со своим полтора метрами, было даже смешно стоять с теми, чей рост перешел отметку двух. До этого аргониан она не видела, и появилось желание потрогать кожу, понять холодная ли. Но их тела так лоснились мышцами, что вполне обычно для их расы, что трогать боязно.

– В следующий раз, внимательно читайте контракт, и добавляйте свои пункты, вроде запрета на любое воздействие, если не хотите снова попасть в такую неприятную ситуацию. – Она склонила голову на бок, рассматривая рисунок на коже руки у зеленого. Тот ей что-то напоминал, но память отказывалась конкретизировать образ. – Хорошей дороги.

После чего все же развернулась, возвращаясь к Трупику. Тот уже отошел, инстинкты, остающиеся у большинства нежити, поутихли, так что заставить его идти дальше проблемой не стало. Только пришлось снова обновлять воздушный барьер и укреплять вещи чуть иначе – плоть давно разжижила и в некоторых местах отваливалась.

Поглядев на кучку ошметков, Алиса сама подивилась тому, насколько это привычно. Дик заставлял её своими руками вскрывать тела, и не счесть сколько трупов прошло через неё во время обучения. Некромант должен разбираться в своей деятельности. Поэтому анатомию она знала едва ли не лучше, чем магическую теорию. Каждую клеточку, сосуд, косточку. Что к чему крепится, что с чем функционирует и как. Это похоже на конструктор. Кубики. Когда у тебя есть разноцветные частицы разных размеров и их можно слепливать так, как подсказывает фантазия. Только чтобы итог работал так, как надо, приходится делать всё с учетом некоторых правил и законов.

Не зря говорят, что некроманты – психи. Когда содействуешь с мертвыми больше, чем с живыми, сложно остаться нормальным. Мертвые в разы проще живых. И удобнее.

Уже у места битвы, Алиса заметила, как зеленый ящер убирал выжженные останки, когда второй упаковывал сумки. Джарх-айя, увидев её, остановился, подошел, с опаской глядя на коня. И явно хотел сказать другое, но видимо любопытство не чуждо и ящерам.

– Что с ним? – И пальцем указал в скакуна, равнодушного ко всему.

– Мертв. Зомби. – Кратко пояснила, не вдаваясь в подробности.

Аргонианин глянул на неё пристальнее, уделив внимание висящему черепу, но расспросы не продолжил, лишь какой-то огонек блеснул в глазах:

– В благодарность за неоценимую помощь, мы бы хотели предложить вам свое сопровождение. Хотя бы на этих и своих землях.

Девушка задумалась, нужно ли ей это. Еда подходила к концу. Учитывая, что питалась она как обычный человек, ограничивая себя, хватило бы еще на день-два. Ловить и разделывать дичь не умела. Выбираться в люди для закупки продуктов не очень хотелось. В остальном… Сопровождение ей не требовалось. Но если учесть, что опытные наемники возьмут на себя все заботы ночевок и пропитания…

– Хорошо, я согласна.

Он кивнул, вернулся к немногочисленным вещам, передал часть подошедшему напарнику, закончившему предавать останки земле. Алиса достала из сумки карту, прикинула время. Она опережала график на четыре дня, что, несомненно, хорошо. Но менять курс из-за попутчиков…

Зеленая когтистая рука выдернула у неё лист, и хозяин конечности вгляделся в черную линию, обозначающую маршрут.

– Мое имя Ракжар-джи, из племени Джиранг. Будем знакомы.

– Алиса Драко, приятно познакомиться.

– Почему именно такой маршрут?

Потому что я так решила. – Забрала карту обратно, даже не пытаясь в такой близи доглядеть до головы собеседника. Вот что делать в таких ситуациях, кодекс леди не говорил. А им ей мозги брат промыл качественно. Не то, чтобы она ему следовала, но знала и помнила.

– Ммм, а почему, стоит мне отойти на минутку, ты уже вляпываешься в… неприятности? – Очнулся Генри, хоть голос звучал без обычного запала.

– Вернулся? Знаешь, я даже скучала. Надеюсь, депрессия закончена? – Уточнила Алиса, поднимая черепушку выше.

– Самый тяжелый период миновал. И все-таки, где ты откопала этих… Кхем, доисторических родичей?

– Нууу, натолкнулась, случайно. – Девушка шикнула на череп, начавший было возмущаться этим “случайно”, и он затих, явно дуясь. Джарх-айя, подошедший и услышавший окончание, снова смерил девушку пристальным взглядом, но промолчал.

И они продолжили путь, почти не беседуя, и следуя именно её маршруту, за что девушка испытывала благодарность. Сами аргониане иногда обменивались парой слов на своем родном языке, смысл которых до неё доходил весьма смутно, благодаря пробуждающемуся наследию. В оместку на это, Алиса с Генри иногда болтали на древнем некромантском или том языке, что был в ходу у людей в мире черепа и её учителя. Для них это превратилось в забаву, чему свидетельствовали и стихи и старые тексты, которые иногда цитировали по памяти нежить и девушка. Просто чтобы сбить с толку и запутать.

– А ведь у Хаоса есть несколько заклинаний. – Неожиданно прервал повесть о мертвой невесте какого-то графа череп.

– Ну да. Парочка есть. В основном ведь, использовать его энергию можно только с помощью письмен, или выбрасывая сырой негатив, подобием атаки.

– А ты их не знаешь.

– Я не инициированная.

– Что-то он слишком сильно хочет, чтобы ты инициировалась. Подозрительно.

Алиса задумалась о его словах.

– Я первая Драко, принявшая его сторону. Но так же, как я считаю Хаоса дедом, прародителем, и даже создателем, я могу то же самое ощутить и к Порядку. Он… волнуется? Это естественно, хотеть, чтобы твое создание не отвергало тебя, чтобы ребенок любил родителя. Он ведь… запирает себя в рамках. Стихиям чужды чувства, у них нет разума, в нашем его понимании. Они другие. Чистая энергия, со своей спецификой. И эта специфика формирует их как стихий. Хаос же… человечен. Он даже чувствует. Он та энергия, которая дала начало всему, и он решил быть ближе к этому. Так любопытнее. Так больше возможностей. Хаос сам сделал себя таким. Здесь, в пределах Бездны, он может быть, нет, казаться меньше, чем есть. Облекать себя в форму. Рождать в себе ощущения. Иначе его игры просто не имели бы смысла… И следуя этим чувствам, без которых уже не представляет свое существование, пусть приглушенным, пусть не полным и искусственным, он хочет, чтобы я была ближе. Как фигурка на шахматной доске, как дочь, как часть его. Ведь если подумать, и стихии, и Бездна, и Миры созданы из него. Он был тем источником, из чьей энергии они ткались. Они лишь его компоненты. Та же Тьма – часть Хаоса. А через стихии и миры связанны с ним. Эфир – это переделанный Бездной негатив. Понимаешь, все – Хаос. А он – Пустота. Меньшая часть Пустоты. Закон подобия. Так я все это понимаю. Но я лишь ребенок. Могу ошибаться.

Генри не нашел что сказать, поэтому еще час до остановки на ночлег они молчали. Больше не вспоминали смешные стишки, не тренировали звучание заклинаний и отдельных слов на древних языках. Алиса как-то очень отчетливо чувствовала Око Хаоса, висящее на цепочке под одеждой, и соприкасающееся с голой кожей. Камень не жег, не холодил, просто ощущался. Слышал ли он их разговор, понял ли…

Остановились они, когда уже темнело, и девушка еще никогда так этому не радовалась. Ноги гудели, ведь раньше она никогда не держала такой темп столь долгое время. К тому же, они не делали обеденного привала. Но Алиса не жаловалась. Только свалилась мешком на землю, не заморачиваясь грязью, и застонала блаженно, протягивая ножки.

– Рядом речка. – Указывая влево, Джарх достал лук и колчан со стрелами, и ушел в другую сторону. Лук, как заметила Алиса, черный, складной, с вырезанными узорами и чей-то оскаленной мордой. Сине-зеленое оперение стрел, тоже черных, шевелило память. У каждого племени аргониан имелись свои отличительные черты, оперение и татуировки относились к ним. Но она слишком поверхностно изучала быт различных рас, чтобы классифицировать.

– Он ушел охотиться. Я за хворостом и водой. – Коротко бросил Ракжар, удаляясь.

Девушка в очередной раз подивилась их строению глотки. Из-за природной драконьей особенности, она понимала разную речь. Но их родной язык все еще был набором шипения и рычания, в то время как искаженные их голосовыми связками слова имперского звучали в голове понятно и привычно. И пока речь не требовала от неё мутаций глотки, она сама могла говорить на любом языке. И понимать. Слова перевода просто ложились в голове, перекрывая настоящее. Как в общении с ящерами – они шепелявили, а она слышала то, что понятно и привычно.

– Слышишь, Алис, а сколько у них вообще племен? – Задумчиво уточнил Генри.

– Около тридцати. Они вообще малочисленны. В племени от сотни до трехсот особей. Кажется.

– Да? Тогда наши новые попутчики брешут. Нет таких названий. Я помню примерно все, но таких нет! А рисуночки того, зелененького, подозрительно похожи на знаки изгнанников.

– Они наемники. – Пояснила Алиса, подымаясь и утягивая коня к реке. – Может и изгнанцы, какая разница?

– А врать зачем?

– А черт их знает. Вообще, подозрительно это. Ну, ночью будешь дежурить мое тело. – Решила перестраховаться она, достигнув наконец воды. Генри поворчал немного, но согласился.

Река была узкой, но чистой, неглубокое песчаное дно виднелось сквозь толщу воды, изредка серебрились рыбки. Нечисть не показывалась, да её и воовсе во владениях нелюдей много не наблюдалось. У тех же эльфов вообще никого. Может, потому что нечисть рождается от людей? Умершие и не обретшие покой. Вот и в человеческой империи их неисчислимое множество. А здесь – три на десятки километров.

Оставив коня и череп на берегу, она разделась и ушла в воду. Помыться хотелось, заодно требовалось сполоснуть вещи, а после ждало важное дело, откладываемое последнее время.

Поэтому, вымывшись эльфийским мылом, промыв волосы, и привязав одежду магическими нитями на течении, выполаскиваться, она занялась Трупиком.

Небольшой участок на берегу был расчищен, конь водружен в центр и избавлен от поклажи и седла. Барьер пришлось убрать, выпуская в окружающую среду запах разложения. Зловоние заставляло кривиться, но было вынужденным неудобством. Стараясь дышать не глубоко, она занялась черчением пентаграммы. Та не сложная: всего один круг и руны, еще не наполненные силой. Развеяв зомби, девушка обошла пентаграмму с валявшимся внутри трупом, став со стороны, чтобы ветер дул от неё и не приносил вонь, и зачитала ставшее родным заклинание поднятия. Ей можно обходится и без пентаграммы, но вбитые учителем правила безопасности пересилили.

Энергия струями вливалась в каркас заклятия, напитывала останки. Вскоре они зашевелились, плоть начала отслаиваться от костей, те завибрировали, фиксируясь магией, и скелет поднялся, стряхивая с себя остатки плоти. Проговорив последние слова, она тщательно проверила все нити, особенно привязку и контроль, и только тогда затерла пентаграмму. Хоть учитель никогда не использовал искусственные.. просто подавлял волей. Его метод гарантировал только то, что мертвецы не сожрут поднявшего, но не беспрекословное подчинение. Если у мертвеца воля сильнее – он не подчинится. Дик на самом деле гениальный некромант, пусть и не считает себя таковым. Его стиль не соответствовал ни одной из школ, и не признавался никем, кроме его ученицы.

Поднимать много нежити намного проще, тогда качество пасовало перед количеством, да и магу не обязательно находиться в непосредственной близости. Так что в случае потери контроля можно успеть спастись. А вот такая работа требовала большей кропотливости и времени. Но это лишь согласно стандартам. А вот то, чему её научили, гарантировало защиту от любой нежити, даже дикой.

– Косточка! – Переименовала его девушка, проверяя контроль простыми мысленными командами. Оставшись довольной, собрала вещи и вернулась на место ночлега.

Ящеры уже вернулись, над полыхающим костром висел казанок с водой. В то время, пока коричневый освежевал кого-то похожего на свинью, зеленый нарезал овощи, время от времени кидая их в воду, уже закипающую. На неё внимания не обратили, так что девушка зажгла с десяток небольших светляков и занялась их фигурным развешиванием. Уже темнело, так что она посчитала свои действия не лишними – зрение аргониан хоть и лучше человеческого, несколько пасовало перед ночью.

– А вы куда направляетесь потом? – Все же спросила Алиса, выжимая волосы и закручивая их палочкой.

– В столицу империи. – Неохотно отозвался Ракжар.

– О, а почему ушли в наемники? Вы ведь все хорошие воины, но не размениваетесь на такое. Если я правильно помню, в той книге писалось, что нанимаетесь вы только на убийства, а сами любите промышлять воровством. Ноги быстрые. – Продолжила допытываться она, роясь в сумке и сортируя мешочки с травами, подписывая и цепляя к ним бумажки. – У меня, кстати, перная есть, из неё хорошая приправа к мясу получается.

– Мы не считаем зазорным работать наемниками. Просто выбираем задания больше для себя подходящие. – Зеленый отложил нож, подошел к ней, всмотрелся. Взял один мешочек, открыл, принюхался. – Зачем тебе все это?

– Я маг. Мой учитель, скажем так, привил мне уважение к травам. Он заставил меня сварить микстуру от кашля, а за тем выпить. После этого мы вместе искали противоядие от той смеси, что получилась. Она поражала легкие и горло, первыми страдали голосовые связки, нагреваясь и распухая, голос пропадал. И заканчивалось это тем, что существо умирало от нарушения дыхательной системы. Травы имеют удивительные свойства.

– Я думал, ты темный маг. – Указал на скелет, возвращая мешочек.

– И это тоже. – Кивнула, соглашаясь. – И травник. Одно другому не мешает. Маг в сущности совмещает в себе многое, это правильно. Живи – учись.

– Жизни не хватит.

–Ну, это уже смотря кому. Мне – хватит, еще и останется. – Улыбнулась, раскладывая мешочки на брезент для ночной сушки. Эльфийская ткань мешочков хорошо пропускала воздух, так что вентиляция им обеспечена. А высушить травы требовалось, чтобы не испортились. Ночи в этих широтах теплые, хоть от земли тянуло прохладой и сыростью. Сгниет быстро, особенно ночью.

Лесов в этой дикой местности много, каждый имеет свое название, но они пересекаются, почти теряя границы, так что для Алисы большая часть этих земель звалась просто Лес. Огромный и девственный, особенно чем дальше от людей. Почва редко пересыхала, рядом протекало много рек, источников и часто шли дожди. Она сама застала уже два ливня и один короткий дождик. Это приносило сильные неудобства, но было вполне терпимо.

Лес жил. Это ощущалось еще сильнее после эльфийского. В нем не только щебетали птицы, но и шло постоянное сражение. За жизнь, за пищу, за логово, за самок, за детей. Обычный лес, с его жестокостью и дикими законами. Это было прекрасно. А цветы оргоны, хранящиеся в мешочке, отпугивали своим запахом насекомых.

Драко вытащила одну веточку с частыми листьями, уже сухими, и протянула её зеленому. Тот взял, понюхал, потер пальцами лист.

– К мясу хорошо подходит. Можно опустить в кипящий суп на минуту, и вытащить. Сам он не съедобен.

Ракжар кивнул и вернулся к котлу, в который уже бросили мясные кубики. Оставшееся мясо завернули в серебристую бумагу и пристроили на углях. Девушка только понадеялась, что они его хоть посолили. Хотя и так съест. У неё-то в рюкзаке остались только сухари. С её возможностями в готовке – проще набрать того, что можно есть так, без приготовления. Еще когда попался первый пруд, она поймала магией рыбу, но вот с тем, что делать дальше, вышла заминка. Чистить она не только неумела, но и попросту не знала как, а после запекания оставались одни угольки. С дичью могло быть проще, но вот поймать её… Алиса не умела выслеживать, ходить тихо в попытке не спугнуть, а убийство темной магией портило мясо безвозвратно. Огонь сжигал сразу дотла, а для заморозки того же сердца нужна концентрация, что при побеге добычи сводилась на нет.

Так что сытному ужину из мяса! Алиса обрадовалась как родному, не испортила её радость даже общая напряженная обстановка. И тут уж оказалось точно не до разговоров и вопросов, подозрительности и осмотрительности. Как-никак, но они ели из общего котла. Наверное, этот факт и стал поворотным в их отношениях, потому что для девушки это значило очень многое. В первую очередь доверие. Особенно когда увидела лист из своей веточки, всплывший в тарелке. Поверили.

В этот момент для неё на подсознательном уровне стали абсолютно не важны ложь и секреты ящеров. Да и какая разница, что у них в прошлом, если жизнь идет в настоящем?

После еды она даже взяла на себя мытье посуды. Чистила, правда, бытовой магией, заклинанием, которым убирала в лаборатории после работы. Точнее, оно для неё стало универсальным – при желании и должной сноровке им можно мыть и чистить что угодно, от пола до крохотного пятнышка на одежде.

Оставшееся мясо Джарх превратил в бутерброды и оставил наутро. В качестве дозорного на всякий случай остался Генри, поворчавший для порядка, но все же согласившийся. Кроме того, ящеры поставили охранный контур, закрепленный на четырех стихиях. Контур не сложный – рисовался квадрат, а в каждом углу, направленном ровно в четыре стороны света, закапывался кусочек стихии: перо, уголек, вода, камень. Простой, но действенный. Ночью лучше всего работали именно темные контуры, замкнутые на негативных стихиях, и соответственно днем они теряли большую часть сил. Но темная магия недоступна аргонианам. Они поклонялись деревьям, особым деревьям – Хист, споры которых выпускают яды и химикаты, к которым сами ящеры иммунные. И магией пользуются в основном природной – стихиями. При том, что теоретически могут освоить любую кроме темной. Но все же среди них больше воинов, ни один аргонианец не захочет предпочесть воинское искусство магическому. Да и не столь сильны их дары.

Сон не шел долго, Алиса лежала на эльфийском не промокающем плаще, укрытая покрывалом, и смотрела в небо. Две луны. Большие звезды, соединяющиеся в забавные узоры. Накатывала странная меланхолия, разум атаковали мысли о том, что её мир – карточный домик. Такой же непрочный и поверхностный. Какой-то равнодушный, ненастоящий. Откуда это взялось? Ведь живет, чувствует. За все время вынужденного одиночества не испытывала ничего подобного.