Текст книги "Рондел (СИ)"

Автор книги: Лилия Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

Драко даже усмехнулась, поняв, что Бездна родила их для того, чтобы Хаос не чувствовал одиночества. Создала песочницу для большого ребенка. Клетку, и в то же время игровое поле. Вот только защищала ли она его от того, что снаружи, или наоборот?

А потом создавались миры, космос, расы. И Бездна видела, как её маленькие дети играются, шалят и умирают. И принимала такой правильный ход событий.

А после всё стихло, картины исчезли.

– В тебе действительно есть всё. И ты это показываешь. Почему? – Задалась вопросом девушка, хоть ни слова из её рта не вырвалось, ведь звука не существовало. Звук поглощала вязкая темнота. И пришло понимание – её воспоминания и фантазии понравились Бездне, она их сохранит себе. А в благодарность поделится своими.

Драко кивнула, потерянно, благодаря, и начала подниматься на тот уровень, в котором тянулась золотая дорога, всё еще ожидающая. Её тропа имела голубоватый оттенок. Она знала, что у всех Ходячих свой цвет дороги. От чего тот зависит? Возможно, от души. Или же склада ума, характера.

Вокруг всё расцвечивали искры, тянулись светящиеся загогулины – она влияла на Бездну вокруг себя воображением. Стоило представить, как вырастают цветы, и вот под её ногами клумба. Такова сила Ходячих. Только сейчас это понимание окончательно сформировалось в голове.

Путь продолжился, она больше не сошла с золотой тропы, не свернула, идя прямо. Но и не бежала больше. Смысла нет бежать. Время больше не исказится без её на то желания. Бездна её приняла, признала, а она впустила её в себя. Искажение заструилось по телу, побежало быстрее крови, разносясь, и осело в глубине души. Оно её почти не поменяло. Ходячие к этому иммунные. Но и они изменяются. Абсолютно никто не может войти в Бездну и выйти прежним. Её исказили раньше, но сейчас этот процесс завершился. Теперь в душе всегда будет эта сила, избравшая её как носителя.

Но это совсем не волновало Алису. Она готовилась к этому, узнав обо всем заранее. И посчитала, что незначительные изменения – небольшая плата за то, чтобы стать такой. Стать собой, да и избежать этого не вышло бы при всех стараниях и желании.

Девушка шла быстро, уверенно глядя вперед, почти не дыша. Сейчас она понимала, что значит этот термин, понимала, каково это – быть Ходячим Между Мирами. Сейчас она знала. И это знание пришло из самых глубин Бездны. Теперь она являлась настоящей Ходячей. Теперь эта сила принадлежала так же и ей. И Драко знала, как ею пользоваться – силой Бездны, так похожей на силу самого Хаоса. Алиса усмехнулась от этого понимания.

Свет в конце туннеля из тьмы показался не скоро. Алиса даже успела устать. Но она ведь шла из самого Тартара во второй Мир, а в нём еще и до нужной ветви реальностей, до той единственной, которая нужна. Она проходила мимо многих “Рондел”, параллельных реальностей одной, первоначальной. Некогда все они пошли от первой, но сейчас отличались, особенно те, что отделились в начале. Но ей требовался тот “Рондел”, что носил номер “484”. Многие из его копий уже давно не существовали. Он расположился ближе к началу, а после него плелась паутина с неисчислимым количеством тех, что появились позже. А всю эту систему называли “Мир номер 2”, в честь одного из первых. Стихии создали пять изначальных миров, и уже от четырех из них позже пошли ветви параллельности. А последний… он уникален.

“Рондел” близился к тому, чтобы стать единственным в своём роде, ведь его ближайшие копии почти все уничтожили. Но до этого ему ещё следовало дожить.

Ступив на грань реальности и Бездны, Алиса прошла жуткое марево, теряя опору под ногами, и упала на чёрный камень. Воздух наполнил лёгкие, и она закашлялась, заново привыкая дышать. Коленки наверняка забились… Интересно, как скоро заживут? С серьезными ранами регенерация справлялась быстро, а вот царапины затягивались несколько часов, а то весь день.

Кое-как поднявшись, покряхтывая от неудобства, оглушенная от навалившихся звуков леса, она села, осматриваясь, щуря глаза от света.

Обычный лес. Разве что некоторые деревья казались знакомы, наверное видела в справочнике флоры этого мира. А под ней оказался алтарь, пропитанный магией Хаоса. Сзади высилась каменная громадина, на верхушке поблёскивали три жёлтых камня. Последние и привлекли её внимание.

Вытащив из пояса ножик, она подтянулась, одной ногой встала на выступ, опасно балансируя, и выковыряла нижний камень. Обрела устойчивость и посмотрела на него: золотистый, похожий на огненный опал, с застывшими внутри чёрными искрами.

– Алтарь Хаоса? – Спросила она сама себя. Затем передернула плечами, закинула камешек в карман, спрятала охотничий ножик.

– Ну, естественно, где же меня еще могло выбросить. – Буркнула девушка под нос, спрыгивая с жертвенного камня; подняла сумки и направилась прочь, протаптывая дорогу. Где-то выйдет. Желательно в населённом пункте, где можно будет разжиться лошадью и картой, узнать дату, присмотреть себе местной одежды. И обязательно узнать, не сдвинулась ли временная ось из-за её отклонения маршрута в Бездне. Только Хаос мог контролировать скачки времени там; все остальные, войдя, могли выйти в прошлом или далеком будущем. У Ходячих, конечно, и в этом плане преимущество, но не столь большое.

С собой Алисв взяла большой рюкзак и сумку на плечо, которые забила незначительной одеждой и женскими мелочами типа расчески, зеркала, кучи белья. Рассчитывала всё нужное купить на месте, чтобы не тащить на себе тяжелую поклажу. Поэтому стоило ей выйти из прохода между мирами, как рядом рухнули собранные сумки, перенесённые Хаосом, чтобы свести искажение до минимума.

Вскоре девушка вышла на тропу, та несколько извивалась, как и принято лесным дорожкам. Следов нечисти не заметила, хотя знала, что та здесь есть. Такие леса без нечистых не обходятся.

Приятный природный запах и прохлада ей казались знакомыми и привычными, после года жизни с учителем в его башне среди леса. Сейчас те времена казались давними, хоть попрощались они с Диком пару месяцев назад. А ощущалось, что прошли годы. Чувства притуплялись очень быстро, и она не успела как следует поскучать за учителем и его невестой. Хоть признавала, что то время провела замечательно.

В сумке кто-то запыхтел, начал ругаться, и внучка Хаоса вытащила на свет белый полированный череп бывшего некроманта. Звали его, кажется, Гронарх Аркастански, но девушка с первого взгляда нарекла череп именем Генри. И с того раза только так и называла, игнорируя недовольство “Генри”, а тому ничего иного не оставалось, кроме как привыкнуть к новой кличке.

На самом деле, Алиса неосознанно отрезала всё прошлое и живое, привязанное к имени Гронарх. Мёртвые – не живые, они не могут носить своё старое имя, цепляясь за всё с ним связанное. Так, некромант Гронарх стал говорящим черепом Генри. И он, сам того не понимая, перестал путать себя нового со старым.

– Что случилось? Я же просила не светиться. – Алиса подняла череп на уровень своего лица, заметив искры в чёрных глазницах.

– Со мной что-то произошло. Я же был в Бездне, и я чувствую что-то странное. – Признался он, и на косточках явно проступило недоумение.

– Генри, ты мёртвый. Больше тебе скажу, ты – говорящий череп. Что с тобой может случиться такого, что сделает хуже? – Скептически спросила зеленоглазая, всё же прощупывая его магией. Что-то новое появилось, явно подаренное Бездной, но она не могла узнать природу этого искажения.

– Да, ты права. В любом случае, хуже вряд ли станет. А так, может, что интересное получится. – Согласился он, потом добавил задумчиво:

– А ты побледнела. В смысле, вся кожа стала светлее. Тоже Бездна, да? Ну, ладно, просто повесь меня на пояс, и идем дальше, а то ты ещё долго будешь выбираться в таком темпе. – Заворчал череп, и девушка пристегнула короткую цепь, свисающую с кожаного пояса с металлическими вставками, к специальной выемке в косточке. И пошла дальше под постоянное ворчание компаньона.

– Да, Генри, а что ты знаешь об алтарях и идолах Хаоса? – Спросила она, чтобы отвлечь его от ворчания. Генри часто негодовал по многим поводам и не скрывал своего недовольства, высказывая его всему миру.

– Через них жрецы должны с ним общаться или взывать к нему. Идолам поклоняются как проводнику. Используются точно так же, как и остальные реквизиты того же типа. – Проинформировал Генри, сверкая бликами в пустых глазницах. До этого он почти полностью проштудировал библиотеку Дика Крейвена, сам учился, еще при жизни, так еще и в библиотеку Сириль пробрался. Алиса хотела, чтобы он стал переносной энциклопедией, и старалась этому поспособствовать. Так что готовились к этому походу они вместе, сидя за одними и теми же книгами. Только он всё же прочел в разы больше.

Дальше они уже шли молча. Девушка осторожно ступала по тропам в новых серых кроссовках с красными полосами. Эта обувь ей нравилась особенно своим удобством и необычным внешним видом. Был у нее такой грешок – любовь к новому, непонятному, непривычному, странному. Это же касалось и одежды.

Солнце уже клонилось к закату, когда они всё же вышли к небольшой деревеньке. Узнав у местных, как далеко ближайший город, она приняла решение идти дальше. Люди ей попались весьма обычные.

Единственное – она заметила, что солнце движется не над головой, а сбоку, да и садится очень быстро. Когда она только попала сюда, было утро, а через пару часов уже закат. Значит, это страна ночи, в которой большую часть суток именно темно. И населяют её преимущественно вампиры.

Это не сильно насторожило девушку. Вампиры здесь славились цивилизованностью, их не сжигало солнце, хоть и приносило некоторые неудобства. И ели они обычную пищу помимо крови. Спать предпочитали именно в тот период, когда солнце светило особенно сильно. Хотя стоит так же вспомнить, что ночами здесь холодно даже летом. Прохлада уже окутывала всё, и чувствовалась особенно сильно из-за лёгкой одежды девушки. Солнце грело, пока светило.

Город показался быстро. Генри замолчал, пародируя большой брелок; Алиса ускорила шаг. Она хотела есть. В последнее время аппетит обострился, да и количество еды значительно увеличилось. Хаос говорил, что всему виной тот факт, что в ней зреет дракон. А ему нужно питаться по-драконьи. И ещё у неё часто чесались дёсна, кончики пальцев и ногти, лопатки и татуировка. Резались зубы, когти, крылья, а родовой знак сживался с телом. Иногда от этого хотелось выть, лезть на стену и грызть гранит, увы, не науки. Режущиеся зубы сводили с ума больше всех. И, естественно, это все не добавляло ей выдержки, так что, как только “начиналось”, она превращалась в ходячую бомбу, готовую вспыхнуть от малейшего повода.

Город отличался темнотой, серостью, мрачностью, готичностью. Домики одно-и многоэтажные заканчивались острыми крышами, всюду красовались скульптуры, такие же мрачные, как и общая аура. Строения все как один превращались в ровный строй из серых камней, которыми, видимо, облицовывали их снаружи, только узкие окна дырами зияли в стенах.

Пройдя сквозь ворота с отсутствующими стражами, что ни капли не странно, девушка на несколько мгновений помедлила, осматриваясь. Вампиры. Их не сложно отличить от людей из-за той же бледности и того, что они не скрывали клыков. Смеялись, улыбались, разговаривали, обнажая челюсть. И их не очень много. Может потому, что еще время сна. А, может, просто предпочитали не шататься по городу без дела. Они никогда не отличались дружелюбием и любовью к приключениям.

Встречались так же и люди. Она видела их, пока неспешно шла по главной улице – ровной, вымощенной черными плитами, похожими на песочник. Дорожки из песочника ложились у неё в саду, в отцовском замке, и отличить их не сложно. Эти плиты похожи, только отличаются одинаковым размером и формой – квадрат, да и цвет другой, совсем не свойственный. Всё же, девушка думала, что это совершенно другой камень, хотя бы потому, что должен быть куда как прочнее. Судить не могла по причине нехватки знаний в этой области. Люди ходили, цокали по мощёной дороге: кто-то свободный, но явно не очень счастливый, кто-то с лентой на шее, словно с ошейником.

Цивилизованные. Эти вампиры используют добровольных доноров и банки крови. Общие доноры носили красную ленту и их могли пить, по согласию, естественно, кто угодно. А личные – чёрную. Иногда с гербом того, кому донор принадлежал. Естественно, все понимали, что согласие весьма условное. Если представитель этой расы выбрал именно вас – попробуйте отказать. Слишком живой была человеческая фантазия, чтобы не понимать, чем закончится отказ. Оборотням и остальным расам немного проще. Более уравновешенные весовые категории. Если оборотень сказал нет – вампиру придётся приложить немного усилий, чтобы добиться своего. Впрочем, бывало, что и отпускали. Это уже зависело от характера клыкастого. Некоторые просто прилипали, всеми способами заманивая жертву в сети интриг, и часто оставалось только бежать и затаиться в родном клане, не высовывая оттуда нос и не мелькая хвостом перед чужими глазами. Иногда погоня и охота доходили до безумства.

Естественно, всё это случалось довольно редко, и такие вот несдержанные особи рисковали помереть от рук сородичей, тщательно следивших за репутацией. Так что всё решалось на добровольной основе. А уж как получено дозволение – выпивкой, шантажом или соблазнением, никого не волновало.

На самом деле, Алиса не волновалась. Не то, чтобы она считала себя достаточно сильной для того, чтобы отстоять свою свободу, просто считала, что не привлечет много внимания. Кому, в сущности, она нужна? Ребенок с виду, не присматриваясь, даже запах слабо уловимый, как ей казалось. Но, кроме этого, никто не рискнёт при свидетелях попытаться добиться от неё согласия стать донором против её воли. У вампиров хватает еды, многих они вообще нанимают на эту должность, так что незачем напрягаться для ловли одной мелкой девчонки, у которой и крови-то литра три всего, если вокруг полно более доступных и вкусных. На крайний случай она всегда могла воспользоваться силами, магией.

Те, кто носил черные ленты, выглядели счастливыми. Их отношения с вампирами выходили за рамки обычных. Дуэт из вампира и его донора связывали особые узы, продлевающие жизнь отдающего. Эта связь – обоюдная, обязывающая, так что не многие решались на такое. Священнее супружества, в некотором роде.

К Алисе приблизился немолодой мужчина, улыбнулся нервно, потом сомкнул губы, пряча клыки, словно боялся напугать.

– Девушка не хочет стать донором? Можете сдать кровь в специальных пунктах приёма. Или выбрать традиционный способ, тогда вам выдадут ленту. Так же можем подыскать вам постоянных клиентов.

Ей это не понравилось. Именно слово «клиенты» не понравилось. Словно уговаривали торговать собственным телом. Нервы напряглись, настроение покатилось по наклонной. Мысль о том, что ей здесь ничего не угрожает, уже не казалась такой правдивой.

– Не интересует. Насколько я знаю, вы не принуждаете. – Холодно отозвалась она. И тут Генри не выдержал и снова заворчал, сетуя на молодых некромантов, не умеющих дать отпор.

– Между прочим, здесь с трупами напряжёнка. – Рыкнула Алиса, заводясь. – Клыкастые сгорают, когда умирают, с остальными практикуется кремация. Где я трупы возьму?! – Не выдержала она, и череп замолчал, понимая свою ошибку. Ну вот, раздраконил дракона…

– У тебя есть я. – Попытался он её успокоить. – И вообще, я понимаю, у тебя гормоны, но возьми себя в руки, ты же меня обожжеш, если огнем плеваться начнёшь! И вообще, не привлекай к себе внимание.

– Ты вообще должен был молчать! Почему так сложно просто помолчать? – Возмущалась девушка, обходя застывшего вампира, следуя по ранее намеченному пути в трактир. Клыкастый только сглотнул, уловив аппетитные нотки запаха, и проводил её придирчивым взглядом.

“Маг ли, важный кто-то или просто бродяжка…”, – думал он, но вскоре вернулся к работе.

И стоило ей зайти внутрь, как всё раздражение улетучилось, заменившись голодом.

Зал почти пустовал, пару человек сидело в углу, что-то обсуждая. Один вампир с противоположной стороны, у стены, тянул неспешно напиток в деревянной кружке и закусывал крылышками.

Собственно, таверна человеческая, это девушка поняла еще по внешнему виду. Домик отличался от вампирских построек как дуб от некромантской елки, славящейся тонкостью и изяществом, а также крепостью и дурным нравом. Шишки она сбрасывала только уже совсем старые, ни на что негодные, а добраться до молодых, нужных для магии, как и до свежих побегов, не давала почти никому. Вот и эта таверна – очень обычная, грубо сделанная. На фоне готического, но восхитительного стиля строения вампиров, она выглядела чужеродно.

Поэтому Алиса и зашла именно сюда. Это вовсе не означало, что она не хотела видеться с представителями этой клыкастой расы, просто в ней заговорило предчувствие и осторожность. Её кровь хоть до сих пор полностью не пробудилась, уже могла быть очень вкусной для этих ценителей. От неё не укрылось, как вскинулся единственный ночной гость этого заведения, подняв на неё синие глаза, когда она проходила мимо. Это мог вызвать и не запах, но она предпочла думать о худшем. Вопреки всему, подобное её не пугало, и она все ещё не боялась стать чьим-то обедом.

Вообще, девушка не видела для себя угрозы. Те же оборотни тоже очень привлекательны для клыкастой братии, и их кровь очень питательна, но охоты на них ещё не открыли. Всё же вампиры этого мира считали себя цивилизованными. И принуждать не в их правилах.

Насколько она знала, это единственная страна, в которой почти отсутствовал разбой, воровство и убийства. Вампиры тщательно следили за порядком, поддерживая свою репутацию “высокой аристократии”.

Стоило ей сесть в одном из углов, позволяющем видеть входную дверь, как подбежала разносчица, приняла заказ и убежала, в тайне поражаясь размеру этого заказа. Нет, Алиса не специально приняла позицию наблюдателя. Одна из её привычек. Большая территория обзора успокаивала нервную систему, ибо, когда она видела перед собой только стену или кусочек комнаты, накатывала клаустрофобия.

Пока еду готовили и несли, в таверну вошло ещё три человека и двое вампиров. Молодой, по крайней мере внешне, парень, смеясь, усадил свою спутницу, девушку с черной лентой, за столик довольно близкий столу Алисы. На мгновение их взгляды даже пересеклись, но искры интереса не вспыхнуло ни у одной из сторон. Драко кивнула приветственно и вздохнула тоскливо, упираясь взглядом в столешницу. Где там еда? Желудок требовал топлива, хоть пока что молчал.

– Нет, ну это надо так долго копаться, а? – Громко, не таясь, спросил Генри, и покрасневшая Алиса переставила его с лавки на стол. Взоры посетителей сомкнулись на них, разговоры затихли, но минута внимания быстро прошла, и все вернулись к своим делам.

– Я чую мертвых. – Задумчиво прошептал череп. Она прислушалась и тоже ощутила пару могил в пределах города.

– Ага. И в лесу наверняка пропустили. – Кивнула Драко. Потом ощупала карман, в который бросила жёлтый камень, но вытаскивать его не решилась. И задумалась, как бы узнать, что это такое. Явно не просто инкрустация. На обычный минерал не похоже. Уже хотя бы тем, что не излучал абсолютно никакой энергии, словно даже отталкивал её. Алиса впервые встретилась с подобным, не похожим ни на что. Обычно даже защитные артефакты излучали силу плетения. Не заговоренные же камни воспринимались как то, что притягивало взгляд и требовало заполнить пустоту, словно чистый лист, требующий запачкать его письмом или рисунком.

– Вот ваш заказ, просим прощение за ожидание. – Лучезарно улыбнулся молодой мальчишка, на что девушка дернула уголком губ в подобии улыбки. Тот шустро разложил кучу тарелок, кувшин со стаканом, пару горшочков, а потом принес еще один такой же загруженный поднос, раскладывая яства.

Алиса кивнула, благодаря, и когда парень скрылся, пожелала сама себе приятного аппетита и начала есть суп средней паршивости.

Вообще, пища оказалась вполне вкусной, и на вид тоже не тошнотворной, так что она призналась себе в том, что ее определенно разбаловали вкусняшками. Справедливо, хоть не очень приятно.

Когда на столе уже высилась добрая гора пустой посуды, а голод немного поутих, девушка заметила неестественную тишину и, оторвавшись от горшочка с запеченной картошкой, осмотрелась. Все, включая нескольких новоприбывших, странно смотрели на нее. Даже не просто смотрели, а пялились. Нервно дернув губой, она глянула на черепушку, ища объяснений. Потом все же в голову пришла мысль, что ест она действительно немного больше, чем окружающие. Все же кушать в тавернах она не привыкла, редко кто присутствовал в качестве наблюдателя. Так что этот момент ускользнул от нее.

– Чего вытаращились, голодного некроманта никогда не видели?! Не портьте ребенку аппетит своими гляделками, а не то станете ее расходным материалом! – Заорал на всю таверну Генри. Вздрогнули все, кроме Алисы, уже привыкшей. Он всегда считал ее исключительно некроманткой, сам не понимая почему. Наверняка это связанно с тем, что при жизни он являлся мастером именно в этом течении, кроме того, она же его и подняла, и сейчас в нем даже остались мизерные способности управлять нежитью.

Притворившись, что ничего не слышала, девушка продолжила кушать, быстро отрешаясь от реальности. Правда, ненадолго. За ее столик напротив сел давешний вампир со спутницей, улыбаясь во все зубы. Естественно, клыки выгодно выделялись на фоне ровного белоснежного строя своей длиной. Вряд ли он ставил задачей запугать, вампиры часто не берут в расчет то, что для других рас, в особенности людей, это выглядит угрозой, как словно перед ними оголили оружие.

Драко бы тоже улыбнулась, сколдовав иллюзию зуб-игл, но еда привлекательнее, тем более, она добралась до слоя мяса в горшочке. Заполненный рот не желал отвлекаться от питательных веществ. Вместо этого она сделала вид, что не замечает вторженца.

– Привет! – И снова улыбка, и снова ноль реакции со стороны красноволосой.

– Так ты настоящий некромант? А не молода? Я вообще впервые вижу взаправдашних некромантов, все только по историям слышал и в книгах читал. И кожа у тебя такая бледная, прямо как у нас, точно как в книгах описывалось. – Обрушил на нее тарабарщину брюнет, изо всех сил стараясь наладить контакт. Его спутница скромно молчала, не отрывая взгляда от столешницы.

Алиса едва сдержалась, чтобы не скривиться, и не сказать, что бледность – подарок Бездны. И вообще, ей срочно захотелось посмотреть на себя в зеркало, чтобы увидеть, чем это она на “взаправдашних” некромантов похожа, тех, о которых только в книгах пишут.

Она знала, что некромантия, как и прочие темные дисциплины, в этом мире не частое явление, но не настолько же.

– Я ненавижу, когда меня отвлекают от обеда. Пока я все это не съем, все равно ни о чем думать не смогу. – Известила она вампира, принимаясь за сладкое – пирог с ягодами.

– О, а вы все так много едите? И куда только влазит? Наверное, в чистую энергию перерабатывается. Или вы только от жертвоприношений… – Быстрым темпом заговорил парень, словно размышлял сам с собой. Серые глаза лучились доброжелательностью и весельем, и девушка даже подумала, что тот специально издевается.

– Генри! – Рявкнула Алиса, не дав ему договорить. – Объясни! – После чего сунула в рот целый кусок пирога, давясь, но твердо решив игнорировать незваного гостя и посвятить себя поеданию пищи, за которую заплатила. Хотя очень скоро пожалела о скором и глупом решении.

– Да, некроманты могут черпать силы от жертвоприношений, более того, для глобальных заклинаний темные маги именно так обычно и набирают нужную энергию. Но все это, господа, прошлый век. Алиса сама прекрасно генерирует или даже перегоняет один вид энергии в другой. У многих для этого есть специальные артефакты. – Проинформировал Генри, гордо вскинувшись. Потом посмотрел на девушку, пытающуюся держать лицо, но при этом давящуюся пирогом и тихо шепнул ей. – Компотиком запей, или что здесь в качестве напитка подают.

Она выпила. Глотнула. Снова выпила, почувствовала несоответствие. Потом вспомнила, что свой-то кувшин давно опустошила и присмотрелась. Судя по вкусу, да и по цвету тоже, это было пиво, а кружка принадлежала болтливому вампиру. Вернув ему и извинившись, она предложила пирог им и донорша вампира с опаской взяла кусочек. А вот Драко про себя удивилась вкусу этого клыкастого.

– Ого, ты растешь. В прошлый раз, когда твой дед попытался стащить у тебя с тарелки кусочек мяса, ты ему чуть руку не откусила. – Заметит череп и девушка, и без того бледная от частых кровоизлияний, побелела совсем, закашлявшись от попавшего не в то горло кусочка.Ее миловидное кукольное личико скривилось, словно сменило маску. Почему-то она выглядела неживой, и все реакции лица походили на имитации фарфора. По крайней мере так казалось зеленоглазой.

– Ты… – Алиса не договорила, не сумев подобрать цензурного слова. Она вдохнула глубоко, выдохнула протяжно, сдерживая ярко вспыхнувший гнев. – Это было рефлекторно. – Спокойно и ровно, сдерживаясь. – Он сам виноват, что чуть руку мне в рот не сунул. Хватательный рефлекс сработал.

Девушка с лентой откашлялась, вампир, оказавшийся при детальном осмотре симпатичным и сероглазым, подал ей кружку с пивом, но та отказалась, запив своим чаем. Русая девица с плохо скрываемым страхом в голубых глазах посмотрела на Драко, ближе прижимаясь к спутнику, тот с укором смотрел на череп. Но и в этот раз больше похоже на заранее отрепетированную реакцию, чтобы личико оставалось милым при любой эмоции. От этого хотелось скривиться, вспоминая все свои комплексы, но Драко стоически подавила такие мысли.

– Прошу прощение, наша жизнь сведет с ума любого, и я в последнее время становлюсь несдержанным на язык. – Тихо и недоуменно признал мертвый, раздумывая, а что же он такого сказал? Неужели человечка, живущая с вампирами, может напугаться намека на то, что кто-то не любит делиться своим обедом? Как же она, такая нервная, выжила здесь? Но свои рассуждения он оставил при себе, не испытывая судьбу. Вдруг им еще что-то не понравится?

– Которого у тебя нет. – Буркнула Алиса, опираясь подбородком о руку и не сводя с него задумчивого взгляда. Это несколько взволновало череп, он забеспокоился о своем подобии жизни. Огоньки в глазах потухли, и он решил притвориться немым реквизитом.

– Генри, Генри. А мы же так и не поняли, каким образом ты умеешь говорить. Как думаешь, будет весело, если я разберу твою матрицу на составляющие, пытаясь понять что же в тебе такого необычного? И заодно поглядим, что там Бездна исказила. Ты же, своего рода, реликт, переворот в некромантии. – На самом деле, зеленоглазая блефовала, играла на публику. Идея разобрать его обдумана и отметена уже давно. Все, что можно понять о его функционировании, не причиняя вреда, – уже проделано. И не такой уж он и реликт – при должной сноровке и везении она сможет повторить опыт. Но на него уже ушло столько времени и сил, что начинать все сначала глупо. Сложное переплетение энергий в определенном узоре только казалось таким запутанным. Вся мишура налепилась случайно и вовсе не обязательна для его жизнедеятельности, Алиса вычленила изо всего нужную структуру, стоящую в основе. Генри это знал, хоть и не подробно, но это отнюдь не прибавляло уверенности. Череп еще больше заволновался. Огоньки превратились в искры, пронизывающие тьму глазниц. Он сейчас как никогда жалел о том, что не мог отрастить ноги и сбежать.

– Но я же реликтовый. – Слабо прошептал он. – Другого такого может и не получиться. Потеряешь такую ценность.

– Ага. Именно поэтому я не отдала тебя Дику на препарирование. Цени. – Поставила она его в известность и череп, поняв, что угроза миновала, даже попросил прощение у донорши. Та заторможено кивнула, принимая извинения. Она вообще вела себя тихо и вяло, но никто не придал этому значения, списав на недостаток крови.

– Алиса. – Вспомнила о приличии красноволосая, протягивая руку для рукопожатия, но вампир, усмехнувшись, поцеловал ей пальчики.

– Арнад Леона ди Нарон. Для прекрасной девушки можно просто Арнад. А это мое кровавое яблоко, Анит ди Нарон. – Представил он спутницу, слегка обернувшись к ней и улыбаясь.

– Да? – Задумчиво постучала ноготками по столешнице, рассматривая девушку и ленту на ее шее. Черная бархатка красовалась серебристым знаком – гербом семьи. Да и имя… девушку приняли в род, дали ей свою фамилию. Такое – не редкое явление, насколько она знала, но все же, присмотревшись, поняла что показалось странным. Этих двоих не связывали узы, что оплетают всех вампиров с их яблоками.

– Я не могу понять, почему вы не прошли ритуал. – Заинтересовалась Драко.

– Мы не спешим. – С неисчезающей улыбкой пояснил парень.

Алиса решила, что все не так невинно, как ей сказали. Возможно, ситуация требовала таких мер. Но это не ее дело, так что цепляться и выпытывать не решилась.

Вампиры называли личных доноров кровавыми яблоками, и их могло насчитываться несколько. И к узам само собой прилагалось вхождение в семью вампира и право на имя его рода. Их могли связывать самые разные чувства, от дружбы и любви, до ненависти, но после становления связи яблоки не могли навредить “хозяину”. Как и разрушить связь. На самом деле, Алиса могла назвать три способа избавиться от связи, но они относились к разряду легендарных или попросту невероятных для обычных жителей миров. Даже боги не всегда имели власть над такими узами. Самый простой метод – разорвать или разрезать. Для этого можно использовать как ритуалы, так и просто артефакты. Или пойти под начало стихии. Часто инициация стирает прошлые связи, сильно вмешиваясь в структуру жертвы, меняя ее. Так делает и Хаос. Он заставляет буквально отдавать ему прошлое, уничтожая возможность возвращения своих воинов или магов к образу жизни, который те вели до метки.

Эти вампирские узы чем-то походило на связь Драко, семейную. Только та совершеннее. Ее даже Хаосу так просто не разорвать. И что во много раз хуже, связь не давала ему захотеть ее разрушить.

То, что эти двое не прошли ритуал – видно невооруженным взглядом. Может, только люди и не видели этого, но хороший маг, присмотревшись, мог заметить. И естественно это понятно любому вампиру.

– Вы из высокого рода, да? – Поинтересовалась Драко.

– Да. Так же, как и ты, не так ли? – Ненавязчиво улыбнулся он. Алиса пожала плечами. Пройдет много времени, прежде чем она избавится от вдолбленных в голову правил приличия. Спина всегда прямая, грудь вперед, подбородок вверх, взгляд уверенный. Все же принцесса – это не просто статус. Она всегда ловила себя на разных мелочах, выдававших “голубую кровь”. Этого так быстро не изменить. Нельзя забыть все, чем жила с рождения.