Текст книги "Рондел (СИ)"

Автор книги: Лилия Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Незнакомец пугал, и, хоть формально это считался её сон, власть держал он. И не давал проснуться, пока не наступит утро. Благо, что там время шло куда быстрее. И эта пытка длилась не так уж и долго. Только страх того, что этот псих однажды перейдёт черту и что-то сделает, снедал душу, вынуждая каждый раз цепенеть. Насколько тело во сне связанно с физическим, она не знала.

Об этих проблемах ведала пока что только Аманда, и они пытались разными способами прекратить чужое вмешательство. Но, увы, бесполезно. Жаловаться или рассказывать об этом другим она считала излишним. Они всё равно не смогут ничем помочь, а сочувствия в свой адрес видеть не желала. Кто поможет, так это менталист, но пока эта проблема не стала достаточно большой, чтобы втягивать посторонних.

Менталистов ненавидели, пожалуй, ещё больше, чем тёмных. Рождался с этим даром буквально один на несколько сотен магов. И в академии самая крупная группа насчитывала шестерых. Не так уж и много, но и не мало. Когда идешь мимо кого-то подобного, мысль, что твою голову могут считать, посещает каждого.

В других академиях, насколько знала Алиса, их выделяют, чтобы все знали, кто стоит рядом. Здесь же, подобное не практиковалось, чтобы их не избегали. Директор считал, что чудовищ не существует, их делают сами люди, в первую очередь своим отношением. Поэтому желал дать всем равные условия.

Не смотря на запреты лазить по головам, прецеденты случаются довольно часто, а замечены из них меньше трети. Хороший, практикующийся менталист может не оставить следов своих деяний, но случаев, когда девушка или парень решают проверить верность половинки, или отомстить, поставив пару блоков или стандартную программку действий, не редкость. Строгий запрет держится только на первых курсах, когда есть вероятность навредить. Там да, за всем эти чётко следят. А позже… ну, нарвался, значит, сам виноват.

Менталисты – ещё одна причина популярности артефакторов. Те, если бы могли, гребли бы деньги рекой, но увы, расценки приходится ставить «реальные» с расчётом на студентов без стипендии. Хотя некоторые и услугами готовы плату брать. Артефакты экранирующие столь же распространённые, как и иллюзии на комнаты. Которые обычно ставили тоже они. А кто ещё привяжет заклинание к предмету?

Чем больше времени в этих стенах проводила, тем больше понимала, насколько всё сложно и тонко. И ты либо мелкая рыбёшка, только лишь потребитель, либо рыбка побольше, под названием «мелкий предприниматель», либо акула, подминающая под себя всех на определённой территории. Ну, или трудяга-ботаник.

– Да? Может, тебе меньше читать перед сном? Свет горит до полуночи.

Девушка косо глянула на полуорка, и тот улыбнулся, объяснив:

– Твоё окно напротив. Жаль, конечно, но я привык к твоим отказам.

Она виновато улыбнулась.

– В следующий раз.

– Ты так постоянно говоришь.

Она смутилась, опустив глаза. А очередную волну хохота вокруг Дрона разбила открывшаяся дверь. Эльфийка неспешно вплыла в кабинет, дошла до своего места, опустила материал и села, стрельнув взглядом в настенные часы. До пары оставалась минута.

***

– Амааандаа. – Глухо зарычала красноволосая из-под подушки, реагируя на очередное шебуршение подруги. Та засопела обиженно, и вновь перевернулась на спину, глядя в потолок, ответила негромко, но возмущённо:

– Я, что ли, виновата?

– Ты можешь успокоиться? – Прошипела, глуша голос подушкой.

– Нет.

Алиса застонала, понимая всю безнадёжность ситуации.

– Но там кто-то ходит! – Протянула с надрывом.

Драко застонала громче.

– Ты не думаешь, что кто-то просто в туалет захотел?

– А вдруг нет? – Жалобно вслипнула. – Вдруг это..

– Я поставила защиту. Кто бы там не ходил, он не сможет войти без разрешения. Аманда, вот честное слово, ещё немного, и я поставлю звукоизоляцию. И будешь постоянно опаздывать на занятия. Зато спать будем крепко!

– Но они хоодяаат…

Вздохнув, Алиса села, нашарила тапочки, и поднялась.

– Ты куда?

– Смотреть, кому там не спиться, может, компанию ему составлю. Заодно в столовую схожу. Раз уж всё равно спать не дают.

– Куда, в таком виде! – Воскликнула, мгновенно подрываясь. И спокойней добавила, видя, что та застыла у двери, слушая. – Халат накинь, срам прикрой.

Алиса подавилась воздухом, потом засмеялась, но совета послушала, правда потому, что холод ощутила. Слово “срам” её смешило, а про себя думала: “Было бы что прикрывать.” Вышла, оглядывая пустой коридор, кинула прощальный взгляд на ведьму, зарывающуюся в одеяло, и закрыла за собой дверь.

По-хорошему, надо было поставить звуковой барьер ещё неделю назад, но боязнь пропустить «трубу» будильника, звучащего за полчаса до занятий, и банально не услышать стука в дверь, пересилила. У ведьмы, не у Алисы. Поэтому ночные страдания продолжились, и не только из-за кошмарных снов, но и бессонницы Аманды.

Потоптавшись немного у двери, Драко призналась себе, что спать тоже не особо хочется. А потому, пользуясь тишиной и покоем, сходила в душ, вымылась, просушилась и спустилась на первый этаж, в холл.

Странное место, как ей казалось. Почему-то ровный круг зала напоминал о ритуалах, множество из которых описывалось в старых книгах, и теорию которых пояснял учитель. Он сводил все традиционные ритуалы к нескольким видам, основанным на паре несменных основ. И по его системе можно сказать, что вся традиционная магия состоит из нескольких неизменных составляющих, а всё остальное – не всегда необходимые и часто заменимые мелочи.

И этот зал пах древностью. Той, которая ощущается на старых капищах, захоронениях, около идолов.

Вдохнув глубоко, девушка устроилась на диванчике, на котором обычно кто-то занимается или отдыхает, и впервые увидела звёздное небо на потолке. Мелкие точки сверкали, образуя рисунок, глядя на который, чувство волнения только усиливалось. Ритуалы..

Традиционное колдовство часто требовало расчётов времени и места, но их можно компенсировать. Почти всегда. Для чего существовал это круг?

– О, привет. – Рядом воспарила призрачная девушка, на этот раз одетая в белоснежное платьице. Проследив за взглядом красноволосой, хмыкнула со странной интонацией. – Ты разбираешься в астрономии?

– Нет. Я не увижу созвездие, даже если мне ткнут в него пальцем и соединят нужные точки. – Попыталась пошутить, но в итоге просто призналась в своей некомпетентности в этом вопросе Алиса. – Но я хорошо запоминаю. И ещё не видела этого построения.

В этом мире. Да и в других тоже. Не так уж и часто смотрела на небо, разве что когда спала под ним.

– А оно случается только раз в год. В академии это время – день зимнего солнцестояния, под конец года.

– И что здесь происходит в этот день?

Призрачная нахмурилась, отвечая односложно и без интереса к теме:

– Увидишь. – Ей всегда казалось, что это действо – Ад, поднявшийся из-под земли. Они же называли это – бал. Подумаешь, бал в честь окончания года и начала нового. И ничего, что потом никто ничего не помнит. Это мелочи. Перепили.. Никто не помнит содеянного, и хоть всех их просят вернуться на каникулы домой, желательно ещё до праздника, никто не слушает. Как же, бал..

– И всё-таки?

– А что ты видишь? – С некоторой издевкой спросила нематериальная, устраиваясь на диванчике возле красноволосой. Подцепила край халата, приподымая подол. Но та проигнорировала поползновения, даже не одергивая её.

– Нечто старое. – Прослеживая точки, она пыталась составить рисунок, похожий на те, которые знала. Но ни одна пентаграмма, ни одни руны не сходились. – Круг. Я не знаю, призыв ли, или молитва, возможно жертвенный. Я не могу это понять.

– Скучная ты. Хотя.. нет, не так, ты – трудоголик. Прямо как Ник. – Вновь теряя желание шутить над бесчувственной адепткой, привидение откинулось на спинку, холодя ноги лежащей. И тоже всмотрелась в рисунок. – Всему своё время. Если останешься – поймёшь, но будет поздно. А потом забудешь. Так со всеми. Никто не помнит.

– Даже ты?

– Ага. Но я слишком долго наблюдала за Ником, и среди наших достаточно очень старых. Только я всё равно не расскажу. Блин.. а ты почему комнату закрыла?

– Аманда боится.

– И даже меня не пустишь? – Плаксиво протянула, с нотками загробного вытья, склоняясь над её лицом.

– Никого. Ни из вашей братии, ни из посторонних. Насколько хватит мощности.

Алиса поднялась резко, скидывая странную отчуждённость, наплывшую неожиданно. Ровно в момент появления блондинки. Призраки всё же достаточно сильны здесь, и опасаться их стоит.

Защищаться от привидения сложно, если не знать нескольких трюков. И того, на что они способны. Если этой около двадцати, значит, её умения ограничены. Но, учитывая место обитания – развитие проходит куда быстрее. Какого ранга здесь самые старые? Такие могут и в мире живых существовать. Как люди.

– Кошмар. – Пробормотала, озарённая догадкой. С кем из них уже довелось встретиться? Сколькие ходят под человеческим лицом? – Какой кошмар..

– Догадываюсь, о чём ты думаешь. – Призналась призрачная, видя в чужих глазах понимание. Не страх, но опасение. Не многие могут определить воздействие и снять его. А эта проделала всё быстро, словно шаль с плеч стряхнула. Так могут только те, кто до этого общался с подобными, контактировал. Те, кто умеют уничтожать их. А это уже не шутки. Одно дело общаться с забавной первокурсницей, а другое – открыть тайны угрозе.

– Меня отругают. – Добавила, зная, насколько скрытны сородичи. Вряд ли они обрадуются. А потом подлетела, в прямом смысле этих слов, взмыла в воздух, появляясь перед лицом адептки. – Стой здесь. Никуда!

И исчезла.

Алиса вновь упала на диван, разглядывая звёзды. Спать совсем не хотелось, но причин бессонницы не находила. А ещё мучил голод. Столовая должна работать круглосуточно, но после ужина там никто не готовил.

– Вот она. – Появление рати призраков Драко не пропустила, ощущая волну холода. Знакомая фигура подлетела, а за ней тянулся с десяток полуматериальных людей. Все они смотрели, пока что молча, и красноволосая отвечала таким же разглядыванием. Её.. не сказать, что не беспокоило происходящее, даже очень наоборот, но позволить себе панику не могла. Просто потому что они ощущают эмоциональный фон, а она уже так привыкла сдерживать внутреннюю бурю, что скрывать волнение и холодить кровь могла даже во сне.

– Что-то надо? – Спросила наконец, закидывая ногу на ногу, так и не поднявшись.

Кто-то хмыкнул, другой фыркнул. Да и не выглядели они довольными. На лицах читалось превосходство, пренебрежение, неодобрение. Но они молчали, как и многие в этой академии, возможно понимая, что слова ничего не изменят. А потом вперёд выступила фигура, материализуясь. Мужчина, который при жизни наверняка не был человеком, подошёл, склонился над ней, пристально глядя в глаза. Глаза его отдавали чем-то змеиным, жёлтым.

Вероятно то, что увидел, его удовлетворило, потому что оглянулся на сородичей, прошипел. Не слова, просто издал тонкое шипение, как рассерженная гадюка. Те как-то заволновались, а потом принялись исчезать один за другим, будто получили не озвученный приказ. Последней ушла блондинка, бросив на оставшихся виноватый взгляд.

Алиса заволновалась бы, но тот как-то странно моргнул, словно неловко подмигивал. Появилось ощущение, что попала в смешную постановку неопытного режиссёра.

– Предлагаю сделку. – Шепнул он, когда все «уши» исчезли. – Взаимовыгодную. – Добавил, видя скепсис.

– С чего вы взяли, что я заключу с вами сделку, а не выкину в потусторонний мир без права на возвращение? –Спросила девушка, теперь присаживаясь почти чинно. Почти, потому что одежда приличиям не соответствовала. А в остальном – ручки сложены, глазки опустить, спинку ровно. Никогда не повела бы себя так в присутствии одногруппников, но перед этим старцем, а по-другому его назвать, не смотря на презентабельный внешний вид, не получалось, выглядеть иначе не позволяли «вшитые» понятия. Это же всё равно, что на могилу помочиться прямо перед призраком её тысячелетнего хозяина.

– Потому что я здесь самый старый. И предлагаю сотрудничество.

– И какие условия сделки? – Позволила себе поднять взгляд, немного изгибаясь. И только потом поняла, что действует согласно примеру аристократок, виденных дома, и той куче правил, что вбивали в голову на протяжении нескольких лет жизни в шкуре принцессы. Призрак отстранился, выпрямился, меняя взгляд. Что теперь в нем отражалось, она не поняла, но определенно хорошее, одобрительное.

– Моя помощь, моё покровительство, моя поддержка. Почти безграничный доступ ко всему, что я знаю и умею. К моим резервам и тайникам. – Ни тон, ни выражение лица не показывали его отношения к этим словам, но стало понятно, что цена такая неохотна и радости у него не вызывает. Скорее досаду.

– Оу. Судя по тому, что предложение это поступило в такой обстановке, было бы странно, если бы я вот так взяла, и соблазнилась. И ещё, учитывая, что вы обещаете действительно интересное для меня, я прихожу к выводу, что вы не впервые меня видите и запланировали это раньше.. но я не так уж и долго здесь обучаюсь.

– Девочка.. к чему эти ужимки? – Уточнил, вновь меняясь. Нет, он так и продолжал оставаться таким – желтоглазым, высоким, худым и бледно-серым, но теперь она готова была поспорить – впереди стоит живой. Дышащий. Не просто материальный, нет, вернувшийся в мир живых мертвец.

Она и не сразу поняла, о чем речь. И только потом заметила непривычную скованность тела и непроницаемую маску вежливой улыбки на лице. Вспомнилось, очень не к месту, как няня поясняла отличие принцессы от обычного человека. Кровное отличие.

– Да? Мне показалось невежливым оставаться боевичкой…

– Что же… тогда леди, позвольте открыть карты. Раз уж вы настаиваете. Видите ли, я не могу продолжать оставаться в этом месте. А мы не можем выйти из академии, поскольку умерли в ней. Наши души – заложники этого места. Академия – большая клетка. Я хочу всё прекратить.

Когда он замолчал, Драко нахмурилась, не особенно доверяя. Нет, внутри его слова не вызывали недоверия или сомнений, но здравый смысл относил происходящее к бреду. И закрадывалась подлая мыслишка, не очередной ли это сон? Возможно, лёжа на диванчике уснула, и этого всего просто нет. Но продолжила разговор.

– Тогда в чём проблема? Растворить вас – сущий пустяк.

– Но ты же не можешь не знать, что случается с неуспокоенными душами, развоплощёнными.. Я хочу не убить их, а освободить. Вернуть души в поток.

– Да брось.. Все мы вернемся в источник.

А поняв, что именно сказала, отвела взгляд. Тот сглотнул. Призраков не так-то просто спасти. Но вот в поток Хаоса вернутся все. Только информация эта не особо распространённая. Даже закрытая, можно сказать. Хаос не требовал к себе поклонения, как и не афишировал своей роли в создании мироздания. А призрак, услышав это, словно обрёл надежду и убедился в подозрениях.

– Я почувствовал. Я знал, что ты.. такая. Но меня интересует не первоисточник. Ритуал Агра-Итта. – Увидев её изумление, поспешил развеять сомнения. – Я его уже проводил при жизни, но сейчас мне не хватит сил. Но если ты согласишься побыть моей батарейкой, я стану твоим слугой.

Она удивилась. Мало кто мог пойти на такой риск, да и вообще, только безумные и отчаянные соглашались провести ритуал освобождения. Он стирал все привязки, грехи и «отправлял душу на суд господний». Часто вместе с теми, кто его проводил. Или они сгорали. Не часто выживали. Ей подумалось, что возможно он и умер таким образом. Иногда они растворялись, но чаще просто погибали.

Кроме прочего, плата не казалась столь уж большой. Время служения не обговаривалось.

– На не очень длинный срок, верно? – Отметила, размышляя. Сказала чтобы не молчать, потому что пыталась обдумать эту ситуацию. Хотели ли призраки освободиться? Какова вероятность обмана? И что он может сделать, выполни она свою часть сделки, на что ему хватит силы?

– Я знаю, что ты здесь не задержишься. Но пока продолжишь оставаться в академии – я не отрекусь от слов. На весь период твоего обучения. Неважно продлится ли он год, три дня или десятки лет.

– А что же сами не отправитесь с ними?

– Они не первая.. партия. Появляются иногда, и им нужна помощь.

– Ясно. – Алиса вздохнула, вновь охватывая взглядом всю звёздную картину. И согласилась. Глупо, конечно, с его слов, её роль ограничивается батарейкой. Донором крови. Очень глупо. Но, вероятно, это существо действительно жаждало того, о чём говорило.

Не смотря на уверения и вроде продуманные мелочи сделки, она собиралась поставить ректора в курс дела. И полагала, что от капли крови ничего ужасного не произойдёт. Возможно, наивно. Но интуиция молчала. Да и инстинкты с нестабильным эмоциональных фоном не часто напоминали о себе. В основном в те моменты, когда рядом никого не было.

А ещё она настояла на своём участии в предстоящем ритуале. Мужчина не возражал, казалось, что только и ждал этого. И не походил на злоумышленника, загоняющего жертву в ловушку. Точнее походил, но не в том смысле.

Когда он склонился над шеей, обдавая её тёплым дыханием, Алиса вспомнила брата и только голову отклонила. Холодная рука коснулась талии, вторая плеча, обнимая и фиксируя. Губ не ощутила, только зубы, непривычно острые, пронзающие плоть. А за мгновение до этого – кровь будто заиндевела вся, а сердце застучало реже. И оттого боль притупилась, будто в замёрзшее кольнули.

Кровавый поцелуй продлился не дольше трех крошечных глотков, и, судя по всему, принёс ему не больше удовольствия, чем ей. По крайней мере, отпрянул он без промедления, если не сказать поспешно. А в следующую секунду оказался сметён и отброшен куда-то к лестнице.

Алиса моргнула, изумлённо рассматривая внезапно выросшего из неоткуда Ракуша. А тот потирал кулак, словно ударился во что-то твердое, при том неожиданно. Словно бил в подушку и после удара обнаружил за ней кирпичную стену.

– Ты не пострадала? – Вопрос прозвучал громко и хрипло, а потом он повернулся, сразу увидев след укуса. Тот малость кровоточил, но кровь напоминала подкрашенную воду, очень жидкую. И он готов был поклясться, что ранее видел её раны на тренировках, и ничто не отличалось от обычного. Сейчас же.. вода?

– Всё в порядке. – Драко расслабилась, но стоило призраку, всё ещё живому, появиться в зале, как вновь подобралась, запоздало осознавая факт реакции тела. Осанка, глаза вниз, как воспитанная и правильная леди. Заставила себя принять непринуждённую позу, вздыхая с изрядной долей страданий. Казалось, вытравила эти повадки из себя. Но нет.

– Леди. – Призрак поклонился. – Продолжим разговор позже. – И растворился в воздухе.

Полуорк вскинул удивлённо бровь, молчаливо спрашивая. Или требуя объяснений. Алиса подвинулась, уступая место, и он упал рядом, а потом приподнял лёгкое тельце, усаживая себе на колени и рассматривая поближе рану. Свет ему не требовался, гены орков компенсировали.

– Какие проблемы ты нашла на свою задницу? – Спросил, убедившись, что та говорить не собирается.

– Мы с ним заключили соглашение.

– Ценой чему выступает твоя кровь?

– Давай не будем обсуждать это, ладно? Я взрослая девочка и сама могу за себя постоять.

– Я заметил.

Прозвучало не саркастично, но обидно. Драко фыркнула, отворачиваясь.

– Точно справишься? – Уточнил, и она дернула плечиком недовольно.

– Всё в порядке. Правда. Я сама могу со всем разобраться.

Конечно, парень не поверил. И вид подсыхающего укуса его не убедил. Но навязывать свою помощь не стал, как и корить, стыдить или пытаться воззвать к здравому рассудку.

– Ладно. Что ты здесь делала в это время? – Пошёл он на попятную, решив не грузить и не портить отношения. Да и на правах кого поучать? И не друг ещё, да и.. Считал ли он её подругой?

– Не спится. – Призналась, борясь с желанием использовать его в качестве большого и тёплого кресла. – А ты?

– Тоже. Получил письмо от отца, так что решил подумать в тишине.

Красноволосая тихонько слезла с колен, накладывая легкое исцеляющее заклинание. Под его воздействием рана должна полностью затянуться за двадцать минут.

Целители не могут лечить себя, это знают все. Он вскинул брови удивлённо, но не стал спрашивать. Почему-то сейчас, в одиночестве, без лишних глаз, стена между ними казалась особенно толстой и непробиваемой. Кто её выстроил? Оба. Хотели ли разрушить? Нет. Зачем? Простого общения на уровне товарищей достаточно. Так они считали, не доверяя друг другу достаточно, но и не отталкивая. Просто не делали шаги навстречу.

В компании таких же студентов смеяться и обсуждать лекции, что-то своё, студенческое казалось естественным. А сейчас – о чем можно говорить? К тому же если тему заботы закрыли. И от помощи отказалась, чётко запретив вмешиваться. Ему показалось, что сейчас, в этот момент, она отдалилась ещё больше, чем до этого.

Ракуш хотел завести друзей в академии, потому что в одиночку учиться скучно и сложно. Он понимал, что придётся отдавать и брать, помогать и просить помощи. Был готов к этому, даже желал. И, конечно же, осознавал, что быстро ничего не добьётся. С ней вообще можно было не общаться и не контактировать. С той, что медленно шла от всеобщей отчуждённости до сближения. Из всей группы не больше десяти общались с ней нормально, остальные разделились на нейтралитет и неодобрение. Она.. то и дело приближалась, готовая к контакту, но при этом оставалась закрытой. Иногда ему казалось, что она готова влезть под кожу, узнать все страхи и проблемы, снять часть этого груза с других, но никогда не проделает того же с собой. Не доверится.

Полукровка не считал женщин низшими, не способными к войне, нет. Среди орков те отличались ещё большей агрессивностью, чем мужчины. И вломить могли без зазрений совести. Но эта совсем не походила на его сородичей. Миниатюрная. Сильная. Странная.

Алиса потёрла шею, помассировала позвонки, правое плечо, потопталась. Испытывала потерянность, и не знала, что делать и говорить. Потом вспомнила о своём внешнем виде, но смущаться не хотелось. О чём говорить? Личное не спросишь, потому что сама не готова рассказать, а пустая болтовня оставалась для дневного времени. Со вздохом села, поделилась:

– У меня проблема.

– Какая? – Вяло, потому что ожидание подвоха не отпускало. Вряд ли скажет что-то стоящее.

– Я на лекциях Хмыря уснула. Нужен конспект. – «Завтра мой дед появится.. или не завтра, но в ближайшее время. Хотя может и в течении месяца. Не то, чтобы это проблема, он постоянно ошивается где-то рядом, но придёт официально. А значит, магический фон исказится как никогда до этого. Забудьте о балансе и просто не колдуйте.», но это не прозвучало, хоть язык так и чесался пожаловаться кому-то. Конспекты.. никакого личного. Хотелось бы, но зачем? Не его дело.

Ракуш только кивнул:

– Одолжу, не проблема. Как ты уснула на его лекциях?

– Да.. как-то. – Развела руками, криво улыбаясь. – Лежала, писала, а потом открыла глаза и оказалось, что писанина мне приснилась. И даже не уверенна, что то, что слышала сквозь сон, он рассказывал. Может тоже приснилось.

– И часто у тебя бессонницы?

– Бывают.

И вновь молчание, потому что она не развивает тему, не открывается, а ему и сказать нечего.

– Пей отвар..

– Не помогает.

– Понятно.

На этот раз молчание продлилось дольше, но парень не выдержал быстрее:

– Что собираешься делать? – Спросил, устроив голову на руке, упёртой в колено.

– Поесть хотела. – Ответила, передвигая подушечку за спиной. Полусидя, девушка пыталась устроить шею поудобнее.

– Могу конспект вынести. И пирог.

– О, буду благодарна.

Когда Инрик, сосед Ракуша, проснулся, первой его реакцией было смутиться и отвернуться. Потом он присмотрелся, понимая, что две фигуры в предрассветной темноте не делают ничего особенного. Просто спят, при том в одежде. На раскинувшемся полуорке отдыхала миниатюрная девушка, а рядом с её маленькой белой ручкой лежал огрызок пирога. Бортик, точнее. Спали они одетые, едва прикрытые одеялом, и, судя по не очень удобной позе, засыпали сидя. На столе лежал открытый конспект.

Рыжий хотел было уже вставать, когда незнакомка резко поднялась, садясь, и только спустя несколько долгих секунд, во время которых он, застыв, едва дышал, открыла глаза, отдающие жёлтым. Постепенно желтизна уступала зелени, а взгляд прояснялся. По крайней мере, ему так казалось, потому что угол зрения не позволял увидеть всё чётко, как и полумрак. Потом она поднялась, перелезая через большое тело, одёрнула халат, поправив, подцепила тетрадку и, сунув ноги в тапочки, тихо выскользнула.

А через час вскочила со своей постели под трель общего будильника, и, сфокусировав зрение на часах, побежала умываться, даже не вспомнив о ночном происшествии. Только в обед, идя к ректору, поняла, что идёт туда не по привычке, а по делу, связанному с призраком.

Как оказалось, старейший из них и правда освобождает блуждающих духов уже добрые четыреста лет. И доверять ему можно. Только ректор всё равно вызвал того, для нормального разговора. Стоило ему шепнуть имя, укрывшееся от её слуха, как белесая фигур выплыла из стены, материализуясь рядом.

Алиса не вздрогнула, хотя испытала нечто вроде вины. Стирая кровь, заметила её разбавленность. Плату он не снял. Может ли из-за этого разорвать сделку? Так и не скреплённую ни печатью, ни силой, не заверенную.

– Леди. – Он поклонился, выражая почтение, и повернулся к лису, ожидая приказаний.

– Ты снова готовишь ритуал. – Не спрашивал, а констатировал тот. – Почему сейчас?

– Потому что здесь Драко. Вы ведь знаете, он разрешает только один дополнительный источник силы, и это – кровь. Нет ничего сильнее крови Драко. Мне и при жизни не хватило энергии, а уж сейчас…

Призрак, сейчас человечный, оглянулся на девушку, позволяя себе несколько печальную улыбку. Надежда её осветляла, но недостаточно. А слова подтвердили догадку Алисы – умер действительно из-за ритуала. Повезло ещё.

– И когда подходящее время? – Уточнил оборотень.

– Завтра.

Алиса подобралась, удивлённая. И решила уточнить:

– С кровью вчера не получилось. Не знаю почему.

– Всё в порядке. Ты мне просто не доверяешь, а она у вас своенравна.

Он вновь улыбнулся, на этот раз светлее. Алиса выдохнула, испытав облегчение, а вопрос откуда он знает о крови Драко, решила не озвучивать. Пока что.

– Проблемы доверия… – Лис задумчиво побарабанил пальцами по столешнице, перевёл взгляд с одного на другого, словно решал дилемму. А потом махнул рукой, поддался вперёд, опираясь на столешницу, и скомандовал: – Идите, гуляйте! Узнайте друг друга, доверьтесь! Чтобы завтра всё прошло правильно и без лишних жертв.

Девушка, поднявшись, села обратно, большими глазами глядя на ректора.

– Что? – Спросил, реагируя на её изумление.

– Каких жертв?

– Среди духов. Тебе ничего не грозит, не волнуйся. Ну, и он, – кивнул на призрака. – может окончательно стереться.

– Ладно.. а почему так важно их … добить?

– Потому что.. – Ник вздохнул снова, делая большую паузу. – Некоторые не видят разницы между живыми и мертвыми. Они считают, что сделав кого-то мертвым, те будут так же ходить, разговаривать, общаться, как и до этого. И они не понимают, что это не правильно.

– Мертвым не место среди живых. – Подал голос старейший, подходя к ней, и подал руку. Алиса приняла помощь, подымаясь, и послушно вцепилась за локоть. Манеры.. так не вязались со штанами и майкой, накинутой на плечи расстегнутой кофтой. Она напоминала самой себе мальчишку, и, представляя их шествие, улыбалась. Это казалось смешным.

– Догадываюсь, о чём ты думаешь. – Прошептал, выходя из кабинета. Как и все призраки, он умел считывать эмоции, и владел этим достаточно.– Но зря переживаешь. Неважно как ты выглядишь, кровь и происхождение не спрятать.

Она разозлилась немного, но высказываться не стала. Он сам ощутил напряжение.

– Извини. Но я не понимаю, почему ты это прячешь.

– Я не прячу. Просто не хочу, чтобы это мешало. Откуда Вы обо мне знаете? О нашем роде?

– Я видел другую Драко, учащуюся здесь. От неё узнал многое. Она тоже помогла мне, только потребовала за это… Не важно.

Алиса искоса глянула на вновь серого лицом мужчину, и не стала выпрашивать подробности. А потом догадалась, что идут они на крышу боевой башни.

– Я буду благодарна, если смогу рассчитывать на помощь. Но постараюсь не злоупотреблять.

И сказала это не для того, чтобы выглядеть честнее и «лучше», а просто потому, что считала это правильным. Подобная помощь должна даваться бесплатно. Но раз он уже предложил..

Мимо проходили студенты, бросая удивлённые и странные взгляды, но никто ничего не говорил. В этом месте удивительно сочетались свобода слов и высказываний мнения, и полный пофигизм до подобного рода речей. Зачем надрываться, если никто не послушает? Только чтобы дух отвести. А для этого есть и другие методы. Кто-то кроликов и птичек препарирует, а потом сшивает. Другие металл гнут, молотком стучат, делая заготовки по артефакты. Боевики и ударить могут.. манекен в тренировочном зале.

– Студентам нельзя на крышу. – Решила напомнить, когда сомнений не осталось. Он, конечно же, знал. И помнил.

– Там моя комната.

Алиса вытянула губы в глубокомысленном «о», и, следуя за духом, поднялась по вертикальной лестнице, в предвкушении ожидая вида.

Чердаки бывают разными. У кого-то это пыльная и пустая комнатка, в которою не заходил никто уже много лет. У других – свалка, чулан с кучей старых вещей, память, путешествие в прошлое. Вещи лежать годами, десятилетиями, впитывая в себя время и воспоминания. Кто-то сушит там пучки трав, у кого-то под крышей прочно обосновались осы, белки или птицы.

Алиса никогда не видела чердака отцовского замка, а в башне учителя это было помещение, которого не существовало в жизни обитателей. О нём не вспоминали, его не использовали, не латали, не убирали, крышу не меняли. Волшебная башня почему-то даже двери туда не открывала никогда. Возможно, он там что-то прятал, или же просто не использовал.

Она никогда не слышала, что кто-то может жить под крышей. Не знала даже, что думать по этому поводу.

Чистая комнатка, с кроватью и шкафом, столом и стульями. Небольшие окошки пропускали рассеянный свет, но его оказалось недостаточно, чтобы полностью осветить помещение. Здесь ей казалось очень уютно и.. тепло.

Драко запоздало выпрямилась, ошеломлённая резким перепадом атмосферы, и опустила взгляд в поисках места, куда можно поставить обувь. Но, осматриваясь, наткнулась на картину. Сразу поняла – любовники, любимые, любящие. Счастливая девушка и не менее счастливый мужчина. Взрослый, но.. не старый, нет. Радостные, улыбчивые.

– Если бы мы знали, насколько коротким будет это счастье.. – Прошептал он, и потянул шнур, закрывая картину шторкой.