Текст книги "Рондел (СИ)"

Автор книги: Лилия Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

В итоге, наверное, поступала глупо. Подыми пару мертвяков – и Костяш успокоится. Но.. отрицала, как бы по-дурацки это не выглядело. Не некромантка. Просто знает и умеет больше. Маг смерти, раз уж на то пошло, но этого тем более не говорила.

Вздохнув, толкнула дверь.. та, о чудо, не открылась. Пришлось возиться с замком, защитками. Не особо удачно, стоит отметить, потому что в какой-то момент внутри замка что-то хрустнуло и её отбросило почти до самых ворот ударной волной.

Сидя и пытаясь унять лишний шум в голове, Драко наблюдала за приближающимся мужчиной, явно не хозяином этого дома. Сутулый, мятый, дёрганный и недовольный, он шёл быстрым шагом, одетый в недорогую и несвежую одежду. Ни на Динарр.. а, ни на дворецкого или какого-то пажа он не походил, скорее на рабочего, временно нанятого. Но Алиса не торопилась с выводами. По куратору тоже не скажешь, что герцог.

Поравнявшись с ней, он застыл, презрительно скривился, и, видимо, не мог решить – пристукнуть муху или не пачкаться..

– Мне нужен господин Дин.. Динарус. Нет, погодите.. – Видать то оглушение не прошло даром.. Потому что не испытывая ни капли страха, стыда или почета к старшему, Алиса залезла в сумку, вытащила оттуда листок и воскликнула, приветствуя озарение: – Данариус Эгбэ!

– Как посмел охотник прийти на эту территорию и что-то требовать?! – Взревел мужчина, и девушка вздрогнула – даже приглушённый крик оказался очень громким. Хлопнула глазами, пытаясь осознать сказанное. И негромко переспросила:

– Какие охотники? Где охотник? – Вообще, если бы не ощущала пространство рядом, наверняка заозиралась бы.. Если бы ощутила рядом ещё кого-то – не задавала бы лишних вопросов… Точнее второй вопрос, поскольку первый беспокоил. Охотников бывает великое множество. И за головами, и за магическими зверьми, и за редкостями, и … в общем, много их, разных.

– Не прикидывайся дурочкой! Если рассчитывала меня обмануть – надо было куртку снять и не вламываться на территорию!

– Куртку? – Она вновь моргнула, покосилась на свои рукава – чёрные, кожаные. И что не так с курткой? – Меня прислал ректор Академии Шагдар с поручением. У меня посылка для Динариуса!

Мужчина хмыкнул недоверчиво, окинул её новым взглядом. Потом вновь хмыкнул.

– Да, это вполне в вашем стиле – рисковать жизнью столь бездумно. Хоть бы под охотников не косила.. как тебя стража в городе не задерживает?

– Да что не так с моей курткой?! – Не выдержала. Кожаная «косуха», подаренная дедом, очень облегчала жизнь во второй половине осени. Хотя и в ней уже становилось холодно. Скоро придётся шубу искать.

– Она того же типа, которые носят охотники за артефактами.

– Я здесь с посылкой. – Повторила, пытаясь перейти к делу.

– Да, я слышал. Давай сюда, что он там передал.

– Я должна отдать это только Динариусу. – Отказалась, подымаясь на ноги. Отряхнула штаны, поправила куртку, сумку. Мужчина состроил такое лицо, словно общался с .. кем-то настолько тупым, что даже пояснять ничего не хотелось.

– Я и есть Динариус.

– А чем докажите?

Они смотрели друг на друга, и ждали, кто первый сдастся. Наконец он выдохнул, отвел взгляд, взъерошил короткие темные волосы.

– Ладно. Или ты даешь мне посылку, или я выкидываю тебя отсюда.

– Ладно. Но тогда вам должно быть известно, что я не уйду отсюда, пока не получу ответную коробку.

– Знаю! Подождешь здесь пару часов, я всё закончу и принесу. – С раздражением в голосе ответил, выдирая из пальцев записку. Вчитался, скривился.. вот как.. нельзя убивать, нельзя допускать к ценностям, нельзя калечить. Ещё и подробный отчет составить.. и условия, которые тот просил предоставить для этой малявки, наводили на неприятные мысли.

– Аж десять раз! – Возмутилась перспективой сидеть на улице. – Я вам не подчиненный и не служка, чтобы выполнять прихоти.

Алиса вздохнула недовольно, подозвала Косточку, сняла с него посылку и передала ему.

– Ты явно дура. Кто магическое творение на кладбище артефактов приводит? Удивительно, что у него ещё матрица не полетела.

Она с сомнением посмотрела на скелет, покрытый мороком, и, подумав, приказала ему стать рядом с оградой. Зря, что ли, так долго вырезала и рисовала на нем руны? Да он сейчас должен отталкивать любые воздействия. Проигнорировав чужое недовольство, развернулась и пошла ко входу, по пути уточняя:

– А что такое кладбище артефактов? Вы ведь проведете мне экскурсию? И долго мне ждать?

Динариус скривился, проследил за тем, как девчонка заходит внутрь и задумался, почему надо держать её подальше от ценностей? Нагнал, подцепил за рукав, отвел в гостиную, и кивнул на диванчик.

– Сидишь здесь. Никуда не суёшься, ничего не трогаешь, ни с кем не разговариваешь. Я скоро вернусь.

Алиса села, не возникая, проводила взглядом спину Динариуса и подумала, что нет, он не маньяк, он затворник. Пристроила голову на спинке дивана, закрывая глаза, и принялась рассматривать это место, как умела благодаря способностям дракона. Иногда это даже контролировать не получалось – достаточно закрыть глаза, как сеть первозданного полотна мироздания разворачивалась перед глазами показывая правду – векторы, из которых состоит само полотно, и слабые очертания предметов, рельефов, сгустки энергии. В этом доме оказалось всего около сотни живых существ и много-много энергетических точек, очень похожих на предметы силы.

Открыла глаза, поднялась. Динариус смотрел с некоторой опаской и удивлением, словно понимал что-то в её действиях. Алиса смутилась:

– А что мне надо было делать, оставшись одной в неизвестном месте? – Поскольку посылки с ним уже не было, она решила, что либо смотрела достаточно долго, и он сумел отнести её и вернуться, либо оставил ту где-то недалеко.

– Я же сказал, это кладбище артефактов.

– А я вроде тоже сказала, что не знаю, что это значит.

– Это место, где хранят и уничтожают артефакты, что не ясного?

– Вот теперь я поняла. А то, знаете ли, учитывая фантазию нашей братии, понятные слова могут служить обозначением совершенно разного.

Он промолчал, вместо этого надел тонкие очки, затемняющие карие глаза, сунул руки в карманы белого халата, и склонил голову влево, рассматривая гостью.

– Обратная посылка будет готова часа через два. Экскурсии не ожидай, но по первому этажу можешь ходить, при условии, что не будешь вламываться в закрытые двери и трогать что-либо с магическим фоном. А мне надо заниматься делами. Я не могу тратить свое время или время своих коллег или подчиненных на тебя.

Он вновь ушел, а Алиса ощутила странное огорчение и .. пустоту. Она-то ожидала проблем, неприятностей, а всё складывается как-то слишком мирно и спокойно. Растянулась на диване, свешивая обутые в ботинки ноги с подлокотника. Да здесь и Динариус ходил обутый. Голые полы, без ковров и ковриков. Наверное, так проще. Кладбище.. не похоже это место на кладбище. Или они хоронят останки уничтоженных артефактов?

В перевернутой картинке комнаты в глаза попался книжный шкаф, полный, и небольшая тонкая папка на столике… ничего не трогать.. а то как же.

Она поднялась, подцепила папку, открыла её, пролистнула. «Дело № 389 Артефакт величия». Пару точных цветных зарисовок с разных ракурсов показали ей амулет – багряный камень в оправе из серебристого металла, создающего странную корону там, где к нему присоединялась цепочка. Продолговатый эллипсовидный, он едва заметно блестел, а внутри словно .. ей показалось, что художник неудачно изобразил движение. Будто внутри кровь переливалась. Кто-то мог и не понять, но она слишком часто видела подобное движение – в собственных зрачках сворачивались чёрные звёзды, шевелились там, сливаясь с фоном, но заметить их казалось очень просто.

Она подумала, что если бы у того же Хаоса текла настоящая кровь, из неё можно было бы создать нечто очень мощное. Вечная подпитка. Но ведь раньше расы обладали силами, несильно уступающими тем, кто их создал. То есть получается, что в нём и правда могла быть кровь кого-то древнего, которая поддерживала заклинание, питала его и усиливала.

Бегло просмотрев текст, она убедилась в том, что они не смогли ни разобрать его, чтобы понять функционирование, ни уничтожить. И тем не менее, в папке нашлись даже фрагменты истории, которой нет в современных книгах, вырезки из легенд, результаты исследований..

Они пришли к выводу, что в камне запечатлена кровь первого демонического правителя. Если складывать все легенды и фрагменты в самую реалистичную картину – маг призвал владыку Ада, сильнейшего и древнейшего, и заключил с ним сделку – три тысячи душ взамен на могущество. На силу, которая позволит нравиться всем, внушать всем свои мысли, вынуждать их принять его сторону. И демон принял условия. Он попросил человека принести ему пять камней. Первый камень – рубин, он бросил в лужу своей крови, и та впиталась.

Камень назвали Винглс – камень короля. Он делал носителя красивым и внушал массам веру.. вынуждал их идти за ним. Но в противовес этому, подвергал носителя «злым взглядам» и проклятиям, увеличивая их словно сквозь призму. А ещё он не давал своему владельцу умереть… защищал от смерти, от заговоров, от всего, что могло послужить угрозой его падения. Его носителей называли одержимыми карьерой. И они жили, страдая, а под конец умирали от собственных рук.

Второй камень впитал в себя его чистые слезы, наделяя возможностью видеть все помыслы, скрытые стремления, идеи, желания. Его зарисовки не имелось, просто упоминание вскользь и ссылка к нужной папке. Даже название не писалось, как и третьего. Тот даровал владение любым языком, взамен постепенно лишая рассудка. Владелец становился очень красноречивым, более того, мог говорить о том, чего вообще не знал, но с годами его личность стиралась, оставляя только «язык».

О четвертом и пятом ни строчки. Те считались давно потерянными и уничтоженными.

Демон подарил их всех магу, и даже пообещал назвать способ, как избежать быстрой смерти от темной стороны артефактов. Только вот маг свою часть сделки не выполнил – он не отдал обещанные души, сгинул, а камни остались. Никто так и не узнал метода спастись. Хотя многие пытались. В папке нашёлся целый список всех его обладателей.

Закрывая папку, наверняка оставленную здесь случайно, Алиса задумалась о демонах и случае на Самайне. Аманда не помнила ничего, а вот её саму мысли об очередном родственнике съедали. Демон.. расовая принадлежность не волновала, просто кровь требовала найти и… узнать. Родовой знак чесался, кровь бесилась, но спустя неделю всё затихло. А вот на то, чтобы успокоить разум, ушло больше времени. Почему-то перестать о нем думать не получалось. Она подозревала, что это всё влияние крови, и ничего сделать с этим не могла. Поэтому в какой-то момент просто оставила попытки как-то повлиять на себя самостоятельно. Хочется думать о демоне? Да пожалуйста. И спустя ещё одну долгую неделю, во время которой она перелистала половину имеющейся литературы касающейся устройства Ада, их родов, доменов, связей, и почему-то ритуалов, неожиданно поняла что всё. Успокоилась.

Драко выдохнула как-то облегченно, легко расставаясь с результатом чужих исследований, и прошла до шкафа, пробежалась глазами по корешкам. Вытащила парочку, сунула в сумку, предварительно пролистнув. Очень сомневалась, что в библиотеке эти книги есть, и что они вообще существуют где-то помимо этого места. Почему? Новые. И скорее всего не новая копия, а оригинал.

Артефакторика казалась Алисе интересной, но слишком сложной, примерно как и алхимия. За такие надо садиться и месяцами не отвлекаться. Пока что она не считала себя к этому готовой.

На первом курсе их гоняли по теории. Теория и только теория, практика случалась удивительно редко и то, лишь для того, чтобы усвоить новый вид щита или проверить не забыли ли они формулу упокоения. Девушка открыла для себя удивительную новость – оказывается, без сотни вариантов «построения», они не могут не то, что участвовать в магической битве, а и просто стрельнуть разок огненным шаром…

Эти построения тянулись уже больше месяца, и заканчиваться даже не думали. Заключались они в модулировании боя и просчете порядка и выбора используемых заклинаний. Вроде как построение «А31.В2»: А – враг перед вами, В – он уже нападает, 2 – надо скрыться без боя, 31 – щит, усиление щита, подложка под щит, газовое облако, ослепление, оставить свой морок и бежать. И если бы в этом был смысл – ладно, так ведь смысла же нет. Хотя всяким там вспомогательным заклинаниям типа того же облака их обучали.

Сей предмет, который вел их куратор, Алиса люто ненавидела. Он оказался столь же нудным, как и учебник по математике для теоретического курса. Ну чем им помогут А31.В2? Тем, что увидев врага, студент достанет конспект и со словами: «Подожди секунду, я забыл последовательность, сначала ослеплять или облако, сейчас гляну и начнем.», станет листать тетрадку и расшифровывать свой непонятный почерк?

Широ яро доказывал, что запомнив все 666 построений можно стать непобедимым. С ним никто не спорил, все кивали, а про себя думали, что, вероятно, тот, кто их все запомнит и не перепутает, просто чудовище, а чудовищу непобедимым быть дозволяется. Потому что перед этим разнообразием почти одинаковых порядков пасовала даже абсолютная память нелюдей их группы.

И пусть все верили, что эта нудотина никому не пригодится, зубрили просто потому, что куратор зверствовал. И из-за этого, а ещё напряжения перед сессией у остальных преподавателей, заняться чем-то левым не хватало сил.

Алиса зевнула, вновь ощущая подкатывающую сонливость. Проблемы со сном продолжались, защита долго не держалась, да и привыкший к бессонным ночам организм не всегда соглашался засыпать. В итоге она привыкла к странному и хаотичному режиму. Спать утром, днем или вечером, изредка позволять себе очередной ночной кошмар..

Хмыкнув, словно насмехалась над собой, она достала из сумки термос с бодрящим сбором, сделала пару глотков, вздохнула тяжело. И отправилась осматриваться.

Особняк и правда был оборудован под лабораторию, всего несколько комнат походили на обычные гостиные, всё остальное заложено литературой, странными инструментами, коробками. Как ни странно, царил относительный порядок. Как для большого дома с сотней обитателей – слишком чисто. Столы или пусты, или на них всего пара книг, папок, а то и вовсе страниц, все вещи попрятаны в шкафы, полки, под те же столы.

Услышав о том, что это место специализируется на уничтожении, она представляла себе .. рабочую обстановку.. А не эту стерильность, почти приспанную пылью. Хотелось верить, что на других этажах больше интересного. Хотя и здесь хватало.

Войдя в уже, наверное, тридцатое помещение, девушка уныло оглядела тоже самое, что преследовало её и в предыдущих. Стол, одно окно, книжный шкаф, пара стульев, пара тумб, очередные коробки под столом. В них обнаружился мусор – отходы от артефактов: куски глины, камней, сломанные или резаные осколки металла, крошка драгоценных камней, песок, стекло. На некоторых угадывались фрагменты магического рисунка, светлели примеси алхимических порошков. В другой оказались отсеки с более драгоценными отходами: камушки, минералы, серебро, даже золото.

В этом мире выкидывать артефакты не разрешалось. Они все продавались или же сдавались на утилизацию. Каждый из них, при потере или же выбрасывании, мог как-либо повлиять на окружающий мир. Потому даже самые старые и древние, уже потерянные, старались найти и .. обезопасить. Или уничтожить, или забросить в хранилище.

Открыв ящик стола, Алиса осмотрела набор инструментов, среди которых опознала только щипцы, молоток и напильник…

В шкафу нашла список с нумерацией артефактов и названиями соответствующих папок. И, что характерно, в каждой комнате они отличались. Видимо, определенные мастера и кабинеты привязывались к определенному набору артефактов. Среди них попадались как старые и серьезные, так и обычные дешёвки, одноразовые и простые в своём создании. Привязывая к кабинету не больше двадцати видов артефактов, они умудрялись посвящать им столько литературы, что, вероятно, и мастера удивились бы.

Всё это место Алису с одной стороны захватывало и просило остаться, окунуться во все эти данные с головой, а с другой тянуло мыслью «доолго, лениииво». Сколько всего можно понять, просто исследуя саму систему их разрушения.. это же как создание наоборот! Обратный процесс. Как время вспять…

Вздохнув, вытащила папку с самым обычным иллюзорным камнем. Таких наштамповать можно сколь угодно, если хочешь, к примеру, стенку превратить в цветущий луг. И не обязательно камень – подойдет что угодно с достаточной энергетической проводимостью. По сути это просто заклинание, привязанное не к магу, а к вещи. Любой. То самое заклинание, которое сейчас делало её зелёные глаза обычными, человеческими, а кожу более живой, розовой, а не белой и мёртвой.. То самое, которое она никак не сделает для комнаты. Почему-то не то, чтобы времени не хватало или руки не доходили, просто не хотелось. Жить в иллюзии, пусть и такой, собственноручно созданной….

Пролистала, разглядывая картинки и разные варианты таких артефактов. Тронула свой камушек, понимая, что здесь нет ни единого похожего плетения.

Понятно, почему Динариус разрешил здесь бродить. Ничего интересного ведь нет. И ценного тоже. Ну, кроме расходок – того, что осталось после разрушения. Потянет на неплохую сумму, если собрать всё в кучу, но зачем? Чужое доверие того не стоит, даже если это мимолетный знакомый, с которым, скорее всего, больше не встретишься.

К тому же, недостатка в деньгах она не испытывала. Оказалось, что некоторые собранные летом травы очень выгодно продавать. Кроме этого, брат не забывал исправно присылать немалые суммы на «содержание» сестрички. И всегда выставлял всё так, что отправить их обратно не позволяла совесть. Быстро он выучил характер родственницы. Но та ситуация с предыдущим князем и переворотом не оставили ему выбора. Сестра оказалась не только упрямой, но и излишне самостоятельной и независимой.

Вскоре первый этаж оказался осмотрен весь, за исключением закрытых комнат – но и те не отличались ничем, кроме парочки артефактов, ждущих своего часа. Это она узнала не без труда – пришлось долго осматривать всё внутренним зрением. Тем самым, что развилось в период слепоты. Описание предметов просто приходило в голову. Точнее не особо-то и просто, для этого надо настраиваться и напрягаться.

– Что ты делаешь? – Спросил у неё знакомый голос, застав за «просмотром» последней закрытой двери. Алиса не вздрогнула, медленно открыла глаза, возвращая обычное восприятие, и только когда всё стало нормальным, повернулась.

– Да ничего особенного. Пыталась понять, что там.

– И как?

– Ничего интересного. Меня не волнует разряженный и сломанный амулет от диареи.

Динариус хмыкнул, словно её слова его совсем не удивили, а только подтвердили какие-то предположения. И спросил, опираясь спиной о стену:

– И как тебе это место?

– Ну.. – Она повторила его маневр, скопировала позу. – Будь я артефактором – капала бы слюнями от восторга или слезами от ужаса. Но я слишком поверхностно знакома с технологиями, поэтому ничего кроме слабого интереса и непонимания не ощущаю. И интерес всего лишь к выбору. О существовании некоторых из тех, что видела в ваших списках, я даже не подозревала. Честно, не понимаю, зачем создавать артефакт от проблем с пищеварением, если для этого существуют зелья, медицина и фармацевтика?

– Это кажется тебе скучным и нудным? – Уточнил.

– Нет, я, наверное, люблю скучное и нудное. Я прочла все тома Ястреба «Учения древних». – Которые, к слову, славились своим невероятно нудным и в некоторой мере тяжелым написанием. Автор мало того, что использовал кучу умных слов, что вынуждало держать под рукой словарь, так выражался столь путанно и длинно, что к концу предложения длиной в шесть строк читатель забывал о том, с чего всё началось и о чем вообще речь. – Поэтому я бы не сказала, что меня эта наука, в отличие от остальных боевиков, ввергает в уныние.

– Тогда почему выбрала боевой факультет?

– Потому что моя жизнь – движение физическое, а не только умственное. На данный момент меня больше заботит проблема выживания, а не накопление теоретических и непригодных к быстрому использованию знаний.

– О, как. Ну, если передумаешь или решишь удариться в теорию – можешь приходить. Договоримся.

Алиса поняла, что первый этаж – даже не верхушка айсберга. И ей предлагали эти знания в обмен на что-то. Договоримся. Какой станет плата? Поэтому просто кивнула в ответ.

– Благодарю. Я учту это на будущее.

Динариус отстранился от стенки, улыбнулся как-то тепло.

– Я всё же думаю, что мы ещё увидимся. – Сказал он, а девушка мысленно согласилась. Вероятно да, увидятся. И решила узнать то, что заинтересовало.

– А все артефакты, что стоят на виду, они зачем?

– А.. они нерабочие. Просто красивые штучки, которые никому не нужны. А тебя что-то конкретное заинтересовало?

Алиса подняла голову, и, проследив за её взглядом, мужчина увидел крупные серебристые ангельские крылья над дверным проёмом, украшенные различными полудрагоценными камнями.

– А, этот… Он вообще странный. Безобидный, нерабочий, хоть в каждом камне до сих пор теплится сила. Они что-то вроде накопителей. Изъяли лет сто назад у одного обезумевшего мага из совета. Зачем оно ему – так и не поняли. Но кажется, там что-то личное, вроде боевого трофея. Извини, но все они под записью, и подарить не могу.

– Да и не хотелось. Просто … странное.

– Ага. Вот и мы так на него смотрим. Странная штука. Ты буфет нашла? – Перескочил на другую тему. Получив в ответ неуверенный кивок, он вновь хмыкнул и поспешил попрощаться и уйти. Драко проводила его странным взглядом, и, убедившись, что он ушел достаточно далеко, а рядом никого больше нет, быстрым шагом направилась к другой комнате за стулом.

Слабо верилось, что они не разобрались какой из камней что делает. Хотя при должном уровне самоуверенности и невнимательности, плетения вполне можно было посчитать одинаковыми. Или он соврал.

Из двух десятков камней девятнадцать действительно служили подобием накопителя, формируя определенный рисунок. Суть его Алиса не понимала в силу непрофессионализма, но сеть заклинания видела четко. Для чего она служила? Почему-то проскальзывали ассоциации с демонами и кругом призыва. И это не паранойя, рисунок и правда походил на сдерживающую пентаграмму. Кого там держали?

Больше всего её интересовал не артефакт, не его вид и не те девятнадцать камней, формирующие сеть, нет. А тот, ради которого это всё затевалось. Среди круглых хрустальных бледно-розовых камушков, едва заметно блестел чистый, прозрачный не ограненный осколок, теряющийся в соединении широко раскрытых крыльев.

Подтащив стул, поставив на него стопку книг, чтобы компенсировать разницу высоты, Алиса поднялась, разглядывая его. И, увидев крохотную лунку, приставила к ней найденный в ящике скальпель, принимаясь ковырять… Камень сидел крепко и выпадать точно не собирался.

– Что ты делаешь? – От тихого, но очень эмоционального вопроса девушка ойкнула, вздрогнула и упустила инструмент, сама при этом чуть не упав. Бледные руки придержали, помогая восстановить равновесие, и сняли.

На неё возмущённо смотрели багряные глаза с лица Арнада.

– Тебе какое дело?

Они так и не померились. Вампир то чуть не стелился в попытке вымолить прощение, то только усугублял положение, говоря грубости и гадости, или делая что-то не так. Он завоевал доверие Аманды, регулярно таскался с ними в город за покупками, но до конца убрать стену недоверия красноволосой так и не сумел.

Вдохнув глубоко и выдохнув медленно, он поднял скальпель, порывисто запрыгнул на стул, подвинув книги, и парой движений освободил камень. Слез, отдал его девушке и хмуро спросил:

– Зачем тебе эта душа?

– Что? – Драко как-то поспешно спрятала хрусталь в карман, и не совсем поняла о какой душе говорит вампир.

– Душа, заключенная в этот камень. Зачем она тебе? – Повторил, передавая ножик. Алиса приняла его, как-то неуверенно потопталась. И созналась:

– Я не знала, что там душа. Я как раз хотела понять что это такое…

Несколько секунд тишины и парень зашипел рассерженно, желая придушить её. Но успокоился, осознавая, что сам поспешил. Сказал бы сразу, что это такое, и не нарушали бы правила. Поглядев на девушку, понял – не отдаст.

– То есть, ты даже не знала что это? Так зачем доставала? Так понять не могла?

– Неа. Потому и хотела забрать, а потом в академии спросить.

– Лллогика. – Выдавил, вновь душа злость. – Давай сюда, верну на место.

Драко посмотрела на протянутую открытую ладонь и замотала головой.

– Ясно. А ты знаешь, что за кражу в этом месте делают?

– Руки отрубают? – Поинтересовалась вполне искренне.

– Хуже. На рудники отправляют.

– Ну, это тех, кого поймают.

– А они слепые и не заметят? – Едва сдержавшись от крика.

– Так заменить можно…

Арнад закрыл глаза, присел у стены, массируя виски. Почему каждое общение с этой малявкой доводило почти до белого каления?

– Хорошо. – Отнимая руки от лица. – Хорошо. Ты с самого начала хотела его чем-то заменить? Чем?

Девушка достала с кармана очень похожий на предыдущий осколок, служащий стандартным накопителем. Купила его в городе за пару медяшек, и носила с собой просто для лишнего запаса на всякий случай. Иногда на дуэлях или стычках приходилось долго держать щит, а после того, как каплю почти полностью опустошили и она треснула, рассчитывать было не на что. Личный накопитель гарантии не давал просто потому, что наполниться нормально не мог.

– Давай сюда. Будем надеяться, они заметят пропажу не сразу. – Бормотал, пока забирался на стул и пытался засунуть подмену. Алиса тем временем отнесла книги на место, вернула скальпель, и теперь наблюдала за потугами одногруппника.

– А ты-то здесь что забыл?

– Ректор вызвал, попросил что-то отнести. Сказал, что отправил тебя, но забыл какую-то деталь. – Сделав наконец так, чтобы хрусталь не выпадал, он спустился, едва ли пот не вытирая. Ещё и голова почему-то закружилась. Смерил подругу взглядом, которым смотрят на нагадившего котенка и вздохнул. И не пнёшь ведь.

Алису взгляд не смутил. В конце концов, помощи она не просила.

Вернув стул на место, они присели в этом же кабинете, оба уткнулись в книги. Молчали долго, лишь иногда девушка спрашивала значения каких-то слов.

Арнад поглядывал на неё и не понимал, как в этом напряжении она вообще может сосредотачиваться на тексте.. Сам уже шесть раз перечитывал абзац и не мог вникнуть в смысл, постоянно отвлекаясь на мысли. Да и не интересовала его артефакторика. Только в потребительном аспекте. А для этого не требовалось сидеть над литературой.

– Алиса. – Позвал, откладывая нудотину.

– Ммм? – Не отвлекаясь от пояснения какой-то концепции многослойного нанесения рисунка на разноструктурные элементы.

– Почему так происходит?

– Потому что ты идиот, а я злопамятная эгоистка. – Не уточняя о чем он говорит, ответила.

– Ну да, как же иначе. – Пробормотал, сожалея, что вообще затронул тему.

– Просто ты пытаешься подстроить меня под какие-то свои рамки, а я от чувства противоречия поступаю наоборот даже когда осознаю, что ты прав. Никто не хочет что-либо делать, если его к этому принуждают. Ты можешь дать совет, но не указывать.

– Но ты … Когда Дарин или Ракуш говорят – не лезь к старшакам, ты их слушаешь. Когда тебе это говорю я – ты поступаешь наоборот.

– Потому что они советуют. Знаешь, в тот момент, когда я хотела кому-то что-то сломать, Ракуш пошел со мной и помог, а не орал о том, что я безголовая дура.

Вампир не нашелся с ответом. Да, когда эти двое пошли на разборки, желая отомстить за Шанара, пойманного в момент выхода из туалета и отправленного к целителям и проклятийникам, он не помог, а дождался окончания и устроил головомойку. Парня не просто побили, но и прокляли, и по правде говоря, если бы его вовремя не принесли к профессору Агру, его мужское здоровье уже было бы не спасти. Проклятие гниющей плоти – запрещённое, и одно из самых неприятных. Кому он так сильно насолил, адепты так и не узнали. Но виновника наверняка наказали.

Он мог отговориться тем, что уверен в её силах, но зачем? Сути это не меняет. Пожалуй, из всей их группы только за десятерых волноваться не стоит, и она входит в эту десятку.

Алиса не то, чтобы сильно сдружилась с Шаном, но так получилось, что в пару их чаще всего ставили вместе, и общались они нормально, без двуличия. Их нельзя назвать друзьями, но товарищами они всё же стали. А та месть.. просто из желания сделать кому-то плохо, больно, а ещё.. Если бы кто-то другой пошёл ввязываться в конфликт, мог пострадать. Она считала, что лучше отразит проклятие или негативные воздействия, чем другие.

– Если.. если я постараюсь не давить на тебя, ты перестанешь воспринимать меня в штыки?

– Давить? Ох, ты не давишь. Ты пытаешься себя вести как строгий папаша. Поверь, одного мне хватило.

Поверил. Арнад не много знал о том, откуда та появилась, с кем и как жила до этого. По сути, всё, что ему известно, это то, что родителей у неё нет, и какое-то время её обучал некромант. Ещё дед этот странный и непонятный. Вот и всё. Сейчас, размышляя об этом, он понимал, что воспитывали её однобоко. Обучали, да, но .. не похоже, чтобы родители приложили хоть каплю сил для её будущего. Никаких понятий, принципов, которые те обычно стараются привить детям. Алиса не знала ни одной сказки, даже примерный смысл или название, некоторые игрушки её изумляли, словно видит их впервые.

Когда Аманда с детской радостью упала на лошадку-качалку, вспоминая малые года, её подруга просто стояла, во все глаза глядя на это, и всё, что спросила: «Что это за пыточный инструмент?».

Иногда вампиру казалось, что ребёнком она никогда не была. Все детские представления, мечты, мысли – для неё являлись чем-то далеким от понимания. Она скорее разберет алгоритм Аррокса на составляющие, чем задаст вопрос «А почему трава зелёная?». Последняя мысль на что-то его натолкнула, и он спросил:

– Алис, а ты видишь в облаках мишек?

– Что?

– Ну.. ты когда смотришь на них, о чем думаешь?

– О том, что лучше бы они солнце закрыли, или что дождь будет, или.. размышляю, как так минимально воздействовать на атмосферу, чтобы они стали гладкими.. Забавно, когда небо сплошь белое.

Он не нашел в себе сил даже удивиться.

– А что?

– Ты… когда-нибудь задавалась вопросом, почему трава зелёная? – Продолжил допытываться. Алиса вскинула бровь из-за глупого вопроса. Но задумалась.

– Вообще-то нет. Когда-то я спросила у няни, какая она на ощупь. Тогда та вывела меня во двор, а на следующий день её казнили. После этого я не занималась глупостями. И не задавала глупых вопросов.