Текст книги "Рондел (СИ)"

Автор книги: Лилия Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

– О. – Оживилась она, заворочавшись. – Я везде оставляла иллюзии, они продержатся двое суток.

– А все честно награбленное передавала деду на сохранение. – Добавил череп.

Тангор закашлялся. То ли пытаясь замаскировать смех, то ли подавившись. Ситуация начала походить на цирк. И таков её делало это дитё.

– Как бы там ни было, а пора переходить к делам. – Со вздохом сообщила Алиса, перехватывая меч за ножны. Но в нападение не пошла, сместившись к стене. Брат кивнул, принимая такую расстановку, и воззрился испытующе на князя. Тот хмыкнул, вскинул руку, направляя сгусток серой энергии в бывшего подчиненного, но его поглотило оранжевое пламя, вспыхнувшее между ними. Коротко глянул на девушку, поняв, что она заняла позицию поддержки, и бросился в атаку, призывая свой меч и натыкаясь им на оружие противника, выставленное блоком. Посыпались искры. И завертелось.

Они атаковали друг друга неспешно, но смертоносно, быстро реагируя и уклоняясь или ставя блоки. Сходились, расходились, вновь сходились. Магические силы стыкались, не находя бреши в защите, физические тоже не доходили. И хоть их бой был быстрым, быстрее, чем могли сражаться обычные люди, девушка внимательно следила за происходящим, успевая защищать брата. В местах, куда Тангор собирался ударить, пробившись, возникали разного рода щиты, сотканные из разных сил. Несколько раз между ними даже начинал сверкать негатив, перекатывающийся от белого, через серый, до черного. От этого противники отскакивали в разные стороны, страшась любого цвета.

Маги Хаоса везде были редкостью. До сих пор все расы опасались представителей этого почти разрушенного культа, обходили стороной идолы и алтари. Хаос неистребим, это понимали все. А маги или воины Хаоса – это фактически его руки, глаза, голос, его сила и его продолжение. Их боялись, ненавидели и никто не рисковал бросать им вызов. В основном потому, что они сами не контролировали свои силы до конца. И всегда оставалась вероятность того, что при смерти он станет рассадником Хаоса, эпицентром выброса этой искажающей энергии. Посмертные проклятия дело обычное.

Иногда щит становился теневым. Такие быстро разрушались, но умудрялись не поглощаться ни одной из сторон. Все же их дар – тень, а свою стихию втянуть легче легкого.

Щит из чистой тьмы изгибался, холодил, пытался проникнуть внутрь и был тем соблазном, поддаваться которому нельзя. Самая опасная магия, существующая в мирах. Она обещала, соблазняла, ластилась любовницей. Проникала внутрь, и низвергала до самого Ада. Маги Тьмы, распаляя костер из искры в душе – злости, зависти, ярости – подсоединялись к первоначальной Тьме вселенной и черпали из нее энергию. И каждый раз боялись, что она обратит их сознание в туман безумия. Увидев хоть один намек на слабость, та просачивалась в душу, в сами глубины, и ломала всю защиту, захватывала. Многие из них сходили с ума, другие превращались в чудовищ, живя постоянно с холодной змеей в сердце.

Пламенная защита оказалась не лучше. Она жалила, безжалостно бросаясь злым зверем на противника. Хоть и быстро истаивала.

И все-таки Алиса не всегда успевала, да и они на месте не стояли. Приходилось следовать за сражающимися, держась от них на расстоянии, переходить в другие комнаты, а в итоге и в зал, когда очередная магическая атака оставила в стене дыру.

Как она не старалась, а сберечь брата не получалось. Князь начал хитрить, проводя обманные атаки, и несколько ударов доходили до цели. В то время как Тангор напропалую использовал преимущество в виде украденных даров, его сводный брат в этом был весьма ограничен. Они оба то ныряли в тени, то пытались скрутить ими друг друга, украдкой использовали кровь. И в то же время не выкладывались на полную. По крайней мере князь. Алиса наблюдала, анализировала, и понимала, что тот играет.

Как происходит схватка сильных? О, они могут сражаться часами, играючи перекидываясь атаками, пока кто-то не совершит ошибку.

Тангор снова пробился, полоснул лезвием по руке, перерезая сухожилие, послал очередное заклинание, сгоревшее в щите. Он наслаждался боем, хоть его брат относился к этому со всей серьезностью. И с последней встречи стал несколько сильнее. Но все же ему было далеко до мастера, познавшего все тайны их силы. Хоть и сам не считал себя гением, но признавал превосходство над тенью.

Делион не кричал, только вздрогнул и стремительно отскочил в самый угол, скользя тенями. Метка Смерти слишком ярко отреагировала, что свидетельствовало о её близости. Он даже не успел понять, когда именно проскользнул момент настолько опасный для жизни, только вздохнул облегченно, осознав, что чудом пронесло. Брат не только отхватил то, что ему не предназначалось, но и научился этим управлять. Стал слишком сильным. И красноглазый почувствовал, как рука немеет. Щелчок захлопнувшейся клетки услышал с опозданием – в ушах шумело.

Князь осмотрел клетку из Тьмы, заключенной в пламя. Вот как.. интересный метод. Если не можешь или боишься использовать стихию, просто ограни её другими силами.. тем же пламенем. Что-то подсказывало ему, что точно так, как она удерживает внутри родича, так же не впустит и его. Затрещало, и брюнет увидел, как рана, оставленная его клинком, сковывается льдом, останавливая кровотечение. Оглянулся на третьего участника их поединка.

Алиса, замкнув последнюю защитку на клетке, принялась раздеваться: стянула ботинки, сняла рубашку через голову, не размениваясь на пуговички, и штаны, лишь немного распустив шнуровку. Помня о том, что иногда сила проявляется физически, приводя одежду и мебель в негодность, на не хотела лишиться хорошего набора.

Тангор, переведя взгляд, подавился воздухом. Без одежды, в необычном белье, девушка выглядела старше. То есть более зрелой. Как ни странно, его разум не помутнило боем настолько, чтобы не задаться вопросом: зачем? Зачем раздеваться? Чтобы сбить его с толку? Как самонадеянно.

Девушка тряхнула хвостом, собрала его в комок на затылке, оставила Генри на полу, подняла свой меч, сразу же пропуская пламя через все тело и формируя его на лезвии. Но атаковать не спешила. Помнила, что сражаться не умеет. Теоритически могла провести пару финтов, но отработать их времени не было. Так что очень скоро её тело окутал огонь, перешел на пол, и выстрелил вперед, целя в вампира. Тот, естественно, ушел с линии атаки, но на этом не закончилось – стихия гонялась за ним, ширясь, заполняя пространство собой ещё больше. Теперь всем стало понятно, что клетка предназначалась и для защиты от подобного. Тогда он сгруппировал тени, накрывая пламя серым покрывалом, потом выбросил в девушку руку, желая подчинить кровь, но конечность покрыл иней, сковывая.

Князь зло зарычал сквозь зубы, стряхивая ледяную корку, за тем поразился догадке – она ведь может заморозить как сердце, так и мозг, почему не сделает? Слишком просто? Защититься от этого можно только зная наперед. А он и не подумал! И увидел ответ, когда она бросилась вперед, выпуская вокруг черное пламя. Хочет испытать силы. Как же трудно сильному найти достойного противника, на котором можно отточить навыки. Ведь и Хаос не использует. И Тьму, хоть может. Лед и пламя.

Он уклонился, немного с опозданием, но не попав под раздачу. Что-то прокричал Делион, но уши заложило. Его движения быстрее, но она видела, была готова, знала. Долго наблюдала за ним. Снова попытка захвата крови, но что-то не так, девушка дернулась, застыла на пару мгновений – уже хотел праздновать победу – когда, мотнула головой, полоснув рукой по лезвию. Кровь окрасила клинок красным, впиталась в него. Из раны вытекала недолго, даже лужицы не натекло – одна густая-густая капля упала и все, рана не затянулась, но кровотечение остановилось. А он утонул в сладком запахе, желая вылизать пол. Но быстро пришел в себя, как раз когда девушка уже приблизилась с выставленным перед собой оружием. На автомате отпрыгнул назад, захватил её тень, но она прижала ту пяткой, вбивая тем самым большой магический кол, почти не отвлекшись, и тень поглотило черное пламя, начавшее сереть. На мгновение в зелёных глазах сверкнуло непонимание, но быстро исчезло, как и пламя, так ошеломившее. А князь понял. Увидев красное, рассыпавшееся по плечам и спине. Лента развязалась? И отвлекся на драгоценные камни – зелёные глаза, сверкающие под челкой. Такие живые, выразительные, настоящие. И пришло понимание – второй путь.

Этой заминки хватило, чтобы не заметить путы тьмы, получить толчок воздухом в грудь и напороться на что-то торчащее из стены. Это что-то прошило его почти насквозь, и он снова промедлил, понимая, что надо делать дальше. Решение оформилось в голове, и, под давлением характера, перешло в полную уверенность. Пора заканчивать. Хватит этих игр, они слишком затянулись. Главное все правильно рассчитать.

Захрипеть, симулировать удивление во взгляде. Глаза в глаза с зелёными омутами, в которых смерть, легкий отблеск безумия, заставивший его почти затрепетать. Отметить стальной отблеск, дернуться – совсем чуть-чуть, чтобы лезвие сантиметр не достало до сердца. И через ещё три удара в груди осыпаться пеплом.

Крохотная летучая мышка затерялась в пепельных хлопьях, зарылась в них. Рядом о пол звякнул меч. Послышались голоса, но мышка, израненная и едва живая, не понимала. Нужно было затаиться. Наползла тень, голос, знакомый голос девушки, запомнившийся смазанным образом зелёных огоньков на красном, прошептал тихо:

– Что же ты сделал, князь?

Потом снова голоса, приказ убрать останки, страх мышки. Но верный слуга увидел, нашел, спрятал маленькое трепещущее тельце.

Шепча что-то малопонятное, домчался до подвала, глубоко, на самый запретный уровень. И сунул в агатовый гроб. Мышка вздохнула. Теперь, если повезет, выживет. Гроб исцелит. Древний артефакт, подаренный самим Мраком. Мышка заворочалась на бархатной подстилке, скручиваясь в клубок, и позволила сознанию уплыть в блаженный обморок.

***

Агатовая крышка гроба откинулась белой рукой. Рука упала внутрь, но вскоре оттуда поднялось все тело. Князь Тангор потянулся, раздумывая, какой внешностью его наградили за это спасение. В прошлый раз его облик слишком походил на братский, так что пришлось потратить много сил и времени, чтобы вернуть прежний. Сейчас же… В этот раз он оставит новый.

Рядом с гробом в сыром помещении оказалась дрожащая девушка. На мгновение перед глазами предстало бледное тело, красное и зеленые камни, но быстро исчезло. Эта блондинка. Большего рассмотреть не получилось, вгрызаясь в горло и иссушая жертву до последней капли. Дикий голод не оставлял ничего. Но он и не пытался контролировать себя. Если уж ту сюда привели, то она смертница.

Отбросив ненужное теперь, вампир облизал губы. Голод утолился, хоть и не полностью.

– Господин. – Склонил голову слуга, преданная собачка, почти ни на что не способная. Тангор не раз хотел его придушить тихонько, но все медлил. Не зря.

– Айнер, что происходит во дворце? – Поинтересовался зарывая гроб. Чудесная вещь. Незаменимая.

– Ваш брат захватил власть. Часть высшей аристократии его поддержала сразу, ходят слухи о давнем заговоре, остальные сдали позиции быстро. Только род ди Ранзо… пытался противостоять и возмущаться. Но их тоже смяли. Вашего брата признали князем, часть совета уже дала добро.

– А девушка? С красными волосами.

– Он… признал её своей сестрой. Алиса Драко. Говорят, что она лично подавила всех недовольных. О ней вообще много говорят. Даже то, что это она вас убила. И род ди Ранзо, то есть глава рода, сам склонил перед ней голову.

– Да? Интересно. – Признал бывший князь, рассматривая волосы, не утратившие длины. Они все так же чернели, но теперь перемежались серыми, чисто белыми и красными прядями. Их оказалось не очень много, по паре штук, тонких и нечастых. Как ленточки разбавляли черный фон. Ночное небо, звезды, тени и кровь. Ну хоть не блондин. В какой-то из предыдущих раз тот сделал его платиновым блондином… . Ох, и голов тогда полетело.. – А где её устроили? В чьих покоях?

Надо же, сестра, Драко! Легенда! Несуществующий род.. или раса?

– Вашей фаворитки. Там убрали после её смерти, приготовили всё для новой, но должны были прибраться снова. Понимаете, господин Делион собирался поселить девушку в пустующих покоях, но та сказала, что там хорошее место, пересечение каких-то линий. И выгнала слуг, сказав, что сама уберется. Дальше я знаю только с чужих слов, но она все там выжгла. Пламя бушевало пару минут, а потом исчезло, а всё осталось нетронутым, разве что только чистое и немного в пепле. Тогда она открыла окна и все выдула. Но разве огонь используют для уборки? Нет, у магов свои причуды, но впервые о таком слышу.

– Огонь очищает. – Усмехнулся Тангор. Очищает всё, вплоть до аур и остаточных явлений. Стерильное помещение.

– Господин, а когда вы вернете себе клан? – Нерешительно спросил Айнер.

– Он мне не нужен. Пускай братец играется. Скажем, это будет моим подарком родичу своей невесты. – Да, он решил. Именно таким будет его будущее, которое больше не предугадаешь – красное с зелёными камнями. Девушка ему, откровенно говоря, запала в душу. Понравилась. Миленькая, умненькая, сильная, необычная, интересная, настоящая. Живая и яркая. То, что он искал. И пусть будет кем угодно, хоть магом Хаоса, хоть богиней, хоть путешествующей циркачкой. Пусть только подрастет немного.

– Что еще о ней узнал? – Не дав слуге опомниться, присел на край гроба.

– Что она некромант. И у неё есть говорящий череп. Носит перстень, до этого принадлежавший главе рода ди Нарон. Близко общается с ним и его сыном. В комнаты перенесла пол книжного магазина, и треть библиотеки. От личных горничных отказалась, платья и юбки носить отказалась, при том всё со скандалами. Кхем… забрала ваш прах, судя по всему, проводит на нем опыты. Какие – не известно, заперла комнаты и запретила в них заходить. Честно, никто и не рвется, её откровенно боятся. Уже побывала на всех кроме последнего уровнях подземелья. Вынесла часть сокровищницы. Что характерно, деньги её не интересуют, только драгоценности. Новый князь начал постройку шахты, говорят, она нашла там золотую жилу. В северном углу вашего сада, там, где все деревья вянут. Сидела там около часа, круги наматывала, а потом сняла верхний слой земли, скатала его в рулон, и пробурила дыру. Магией. – Айнер замолчал, вспоминая, что же ещё знает. – Очень много ест. И ей 17 лет, хоть князь не раз упоминал другой возраст. Он вскрикивал, что ей всего десять и сцены такого характера наблюдать нельзя, когда они застукали одну горничную и стражника в весьма недвусмысленном положении. Она отбивала тем, что работая с трупами насмотрелась и не такого. В остальном, больше ничего не известно. О прошлом вообще пусто, сейчас большую часть времени сидит в комнатах и не выходит. Её череп, Генри, засел в библиотеке, но говорит, что затворничество для неё как для мага нормально. Любопытство удовлетворено, и нервничать надо, когда она бродит по резиденции – вдруг добровольца для опытов ищет? Это он объяснял князю, когда тот не смог зайти к ней. А еще, у нас в саду появилось странное растение. Странным оно стало после того, как она его полила. Источает темную ауру и его животные стороной обходят. Выглядит как скрюченный колючий куст с пушистыми розовыми цветами. И, кажется, иглы ядовиты. За последние три дня, девушка покидала комнату только чтобы глянуть на него, записать результаты в блокнот и все. Еду ей оставляют под дверью.

– А сейчас?

– Сейчас? Ночное время суток, около двух часов. Она, скорее всего, спит. К нашему режиму так и приспособилась.

Тангор огладил вязь рун, украшающих гроб, поднялся, отдавая распоряжение:

– Мне нужна ванна, обычная одежда придворного и убери этот мусор. – Кивнул он на тело своей еды, направляясь к двери.

Все подземелье делилось на уровни: самые первые занимали темницы, пыточные, прочее в этом духе, парочка погребов, а вот нижние поинтереснее. Об этом конкретно, самом последнем, не знал почти никто. И уж о гробе тем более. Всего несколько вампиров, которые никому и никогда ни слова на эту тему не скажут – его бабушка, верный слуга и брат, бывшая тень. Даже странно, что он сюда не пришел. И что она не увидела прохода. Или, может, увидела, но не сумела разгадать механизм. Думая о своем зеленоглазом наваждении, он не мог оценивать её здраво.

У самой двери на выходе из каменного мешка, Тангор уловил слабый след, даже не след, а остаточную энергию на стене. Знакомую энергию. Все-таки вошла. Прошла сквозь стену? Или тенями? А какая разница, пришла и… Увидела гроб. Заглянуть внутрь не смогла. Пока внутри есть кто-то – снаружи не откроешь. Поняла, что ничего ценного нет, а тащить такую гагатовую глыбу тяжело, и ушла? Или узнала артефакт? Могла ли? В каких-то книгах.

Он усмехнулся. Интересная девочка. И откуда такая? Где была до этого? Некромант. Маг Хаоса. Маг Тьмы. Маг Пламени. Маг Льда. Маг Тени. А инициирована хоть в чем-то? Возраст.. лет 15 на вид, а по словам 10-17… Быстро выросла, и должна быть семнадцатилетней, а на самом деле прожила всего десять лет? Насколько же искажена психика такого ребенка, судя по всему дракона, если убивает без жалости и удовольствия? И что же она уже познала в жизни? И невинна ли? Последнее интересовало, но не сказать, чтобы волновало. Не столь важная деталь.

Тангор расплылся в предвкушающей улыбке. Будет весело. И что ждет впереди – неясно. Драко.. те самые Драко, о которых сейчас помнят разве что старожилы. Они всегда приходили, наводили шороху, исчезали..

Вампир застыл у закрытого окна и проник в комнату тенью. Осмотрелся – спальня, которую занимали его фаворитки, изменилась. Малышка выбрала её, не думая о двойном смысле такого решения. Князь-то занял свои старые покои, которые находились напротив, через пару комнат. И вампир видел в этом знак, доказывающий правильность принятого решения. Знак свыше. А вот станет ли та любовницей, или чем-то большим – время покажет.

К слову, поглядев на себя в зеркало, он понял, что не очень сильно изменился – расцветка волос, некоторые черты лица, глаза из ярко-красных стали чуть темнее. Не сильно, но ощутимо, с прошлым собой не спутаешь.

Спальня, в которую пробрался, оказалась завалена. Именно так. Из мебели в ней остались только кровать и перенесенные стул со столом. Куда делись комоды, зеркала, трюмо, шкафы, кресла и многочисленные мелочи? Нет, одно зеркало все же нашлось – большое и накрытое простыней. Зато теперь здесь хватало совершенно других, вовсе не женских мелочей: котелок, пузырьки и мензурки, порошки, травы и зелья, коробочки и мешочки с сырьем, пентаграммы и руны на полу, стенах, потолке, разные предметы, украшения и драгоценности, некоторые разобранные, и книги, много книг. Они лежали на полу открытые, горками с кучей закладочек, рядами под стенкой, стопками под столом. На стуле, пристроенном в дальний угол от стола, весела одежда. Не очень много, но она там была, и при том вовсе не женская. Совсем не женская. Брюки черные, кожаные, в каких ходят многие мужчины высокого достатка; белые, легонькие, из скользкой ткани; серые, мягкие, на резинке, очень грязные, словно для работы с грифом “не жалко”; еще одни черные, как часть парадного камзола, с золотистой вышивкой и звездой Хаоса на кармане. Три рубашки: белая, обычная, на шнуровке спереди, в которых ходят обычные люди; белая на пуговках, немного, кажется, приталенная, с полотном на шее для завязки в бант – уже больше похожая на блузу; и черная, большая, словно с чужого плеча, с золотой полоской от воротника до подола. Криво повешенный верх от костюма – черный пиджак с золотой вышивкой и звездой на сердце. Футболка, серая и мятая, брошенная на сидение, грязная и пыльная. И сверху все дополнял комплект уже виденного белья, только на этот раз белого.

Бывшему князю хотелось рассмеяться. Но он поглядел на подоконник и подавился – там стояло нечто зеленое и очень колючее. Кактус покачивался, иголки опасно блестели, рядом весела табличка “ОСТОРОЖНО! Свиреп и опасен. Ядовит. Любит падать на ноги и головы. В случае ранения – противоядие у князя.”

Смеяться резко расхотелось. Стало жаль тех, на кого он выпал с окна и брата, к которому уже наверняка устроили паломничество. К тому же, табличка, судя по всему, намертво приклеена к горшку, не слетит.

Перевел взгляд непосредственно на кровать, выискивая виновницу беспорядка. Обнаружил только гнездо из одеяла и подушек, едва шевелящееся. Подошел, отбросил уголок и заволновался. Девушка тяжело дышала, волосы налипли на мокрый лом, ее потряхивало. Мутные глаза приоткрылись, Алиса вгляделась в гостя, пытаясь опознать.

– Госпожа? Позвать целителя? – Спросил, прежде чем его выставили.

– Нет. – Выдохнула сипло. – Жарко. А потом холодно. И голова болит, ноги крутит.

– Болезнь?

– Нет, передозировка подавителем.

– Госпожа. – Тангор замялся. Он не мог выдать себя, и звать брата не хотелось. – Если позволите, я могу понять что именно с вами не так. Промывать желудок, как я полагаю, уже бесполезно?

Она кивнула. Потом попыталась сесть, но рухнула обратно и просто скрутилась калачиком.

– Все в порядке, я не причиню вреда. Всего одна капля крови – и я узнаю обо всех ваших болезнях. И тогда мы поймем, что нужно сделать для лечения. – Уверил он, ни словом не солгав. – Я не воспользуюсь вашим положением для своих корыстных целей, можете мне верить.

Алиса колебалась не дольше мгновения, понадобившегося для того, чтобы сосредоточиться на его глазах. Что там увидела, Тангор не понял, но видимо это её удовлетворило, так как маленькая ручка медленно выкопалась из-под одеяла и зависла в воздухе, подрагивая.

Вампир подхватил, сжал не сильно, провел большим пальцем по внутренней стороне запястья.

– Нож под подушкой.

– Глупо думать, что у меня нет с собой оружия. – Мужчина достал из-за пояса кинжал, поймал оценивающий взгляд девушки, нахмурился. – Хотите его?

– Нет, он не мой. Просто ищу ритуальный. – Смутилась, отведя взгляд, и пропустила момент, когда указательный палец кольнул кончик лезвия. Его тут же обхватили теплые губы, лизнул язык. И вампир чуть не отскочил, вцепляясь руками судорожно в кровать, сжимая зубы. Вдохнул, выдохнул, отцепился.

– Никогда не давайте вампирам свою кровь. Она слишком… всего слишком. – Выдохнул последнее, снова подцепил ладошку и выцедил капельку, никак не желавшую вылезать. Дикий коктейль блуждал по языку, по организму, почти опьяняя.

– Кровь пробуждается. И становится немного своенравной. Не хочет вытекать из раны даже для ритуалов. Битва с князем, кажется, только подстегнула её.

Тангор сдержался от хмыка, высосал каплю, уже готовый к взрыву вкуса, сосредоточился на другом.

– Словно магия бушует, не может найти выхода. Ваше тело не выдержит. Я знаю, что нужно сделать. – Кивнул сам себе, встал с колен, укутал Алису в одеяло, поднял и прыгнул в тень, перемещаясь. Бег, больше похожий на прыжки через реку по камешкам, чью роль исполняли тени, длился не очень долго. Очередной сгусток выпустил их на лесной поляне, небольшой и поросшей высокой травой. Вампир уложил ношу посреди поляны.

– Вам нужно выпустить всю свою магию, она заперта в теле и разрушает его. Не знаю, что это за подавители, но они явно подействовали не так.

Девушка снова вперилась ему в глаза, но думала не долго. Возможно, сама понимала его правоту. А может её состояние не оставляло выбора. Предупредила только:

– Некоторые из них могут напасть на меня, почувствовав потерю контроля. Нарисуйте круг по краю поляны, замкните его обязательно, и отойдите подальше.

Тангор так и поступил. Нарисовал круг кинжалом, ровно сомкнул, почувствовав, как он налился сначала его силой, а за тем и другой, более сильной, заставившей линию засиять и глубже вдавиться в землю. И отошел так, чтобы видеть.

А потом началось безумие. Сначала кокон из одеяла лежал, не двигался, потом воздух задрожал, затрещал и все взорвалось. Целый калейдоскоп устремился от неё, столкнулся с барьером и перемешался. Более слабые столбы света стыкались и подавлялись под темными, разноцветные перекатывались огромными животными. Это было похоже на игру красок безумного гения. Вот чистая Тьма устремилась в ударе в середину, но на защиту хозяйки стали чернота с золотыми искрами и бардовое, похожее на кровь. В золото врезалось серебро, они слились, и это послужило сигналом для остальных. Рождались новые цвета. И когда они все соединились воедино, превратились в нечто невероятное, с искрами всего существующего и нереального, это исчезло с его глаз, вышло из восприятия. Только воздух все еще дрожал.

Тангор поразился силе, которую держало это тело. Как много. И как только выдерживает? Почему еще не взорвалась? Ведь смертные, да что там, и бессмертные не смогли бы такое вынести. Долго – нет. Изнутри бы выжигались. Не выдержали бы этой вечной борьбы внутри себя. Как и понял то, о чем Алиса предупреждала его – сила кланов слишком велика для одного вампира. Вероятно, продолжи он свои игры, и однажды эта сила сожгла бы все внутри него, а потом бы просто разрушила.

Когда все стихло, барьер сам рассеялся, а мужчина некоторое время стоял под деревом, в раздрае чувств. Потом сделал глубокий вдох, приблизился, поднял побледневшую и, кажется, потерявшую сознание, девушку, и вернул её туда, откуда забрал. А сам ушел, к бабушке, думать и просить совета. В том, что смена власти не коснулась эту древность, он не сомневался.

***

Тангор закрутился. Пока разобрался с собой, как советовала жрица, в храме в течение суток молясь Тьме. Пока устроился при новом князе, старательно строя из себя нужного, умного, высококвалифицированного аристократа из древнего и на данный момент вымершего рода (собою же и уничтоженного). Пока все дела закончил, выпроводил кровавых, которых свалили на него, пережил нападение (именно так, он сам набросился, это была продуманная акция) кактуса, отлежался после яда, разобрался со “странным” растением и золотой жилой – прошла целая неделя.

За это время он всего четыре раза видел свою невесту, пока что даже не догадывающуюся о его планах. У того самого темного куста с блокнотом, она его даже не заметила, все внимание обратив на скрученные ветви. В библиотеке, разговаривающую с Генри (с ним вампир тоже познакомился, весьма занятное создание), где они перекинулись парой слов. В зале во время приема посольства, куда её занесло пробегом мимо, и где все кровавые на тот момент беседовали с Делионом. И, как ни странно, ночью на крыше, где та сидела некоторое время, а потом отправилась спать. Тогда он предпочел остаться в тени, не мешая.

Но сейчас, вечером, он собирался исправить это недоразумение, и наконец-то объясняться со своими чувствами и намереньями. По его подсчетам, девушка как раз должна была сидеть в свой комнате. Почему-то он не думал о том, что может получить отказ, да и вообще, что Алиса может противиться хотя бы помолвки. Да и дал бы он ей выбор?

Тангор уже привычным путем проник в спальню, осмотрелся, чувствуя, как охватывает волнение. Внутри подозрительно чисто, что сразу же бросилось в глаза и зародило внутри нервозность. Вся литература стояла ровными рядами на полочках шкафа, весь беспорядок на столе был убран, весь инвентарь блестел. Стул подозрительно пустовал, кровать застелена. Словно комнату убрали перед долгим отъездом. Эта мысль ему не понравилась. Вампир обследовал все покои чутьем, но жизни так и не почувствовал.

Тогда решил пойти к брату. Уж тот должен знать, где находится его сестричка. Их последующий совместный писк вызвал нешуточный переполох, подняли всех придворных, стражу, даже поваров. Как ни странно, но именно последние и пролили свет на их проблемы. Девушка пришла вчера утром, попросила собрать ей походный паек, вместе с Арнадом, после чего они, насколько знала повариха, ушли путешествовать.

Отец Арнада оказался более проинформирован, он знал о решении сына издалека наблюдать за подругой, а потом и учиться с ней. И дал добро. Пристроить сына хотелось, желательно к делу безвредному, вот пусть и учится. Полезно.

***

Тангор проследил за восходящим солнцем. Он думал. Просчитывал. Принял решение еще тогда, в последнем уровне подвала, и не собирался менять его. Привык добиваться своего. Вздохнул:

– Помоги мне, Тьма. – Очень сомнительно, что последняя услышала его молитву, но стало чуть спокойнее. А потому мужчина нацепил на лицо самую обычную доброжелательную улыбку и, развернувшись, ушел в резиденцию. Собирать вещи? Идти в Академию? Или перехватить? Ждать?

Здесь ему нечего делать в любом случае. Хоть она и вернется, но никогда не останется здесь. Замок станет перевалочным пунктом, где её будет ждать брат.. Тангору не хотелось ассоциироваться с последним. Пытаться построить карьеру при брате? Нет, против себя не переступишь, а начнешь выступать – ещё опознают. Гнуть спину? Ну уж нет.

Жалел ли вампир о потерянном статусе? Не настолько, чтобы спешить возвращать его себе. Пусть братик балуется. Все равно ему эта песочница надоела.

========== Путь в Академию. “Осознаем ценность только потеряв, а не имея – не поймем.” ==========

Алиса поднялась, рассматривая три стебелька редкой синюшки. Или синьки. Эти два разных, но очень похожих растения обладали абсолютно противоположными свойствами, так что ошибка может стоить жизни. Достала справочник, нашла нужную страницу, вчиталась. Потом осмотрела место роста. Да, точно синюшка, рядом с ней был рыхлый пень, почти рассыпавшийся. Аккуратно упаковала растение в мешочек из плотной, светлой ткани, немного переливающейся на солнце – такие продавались у эльфов на каждом шагу, и сами они заворачивали в них все товары, – привязала к рюкзаку, чтобы подсыхало на ветру и пошла дальше, ведя коня за поводья.

Коня кликали Трупик, нежно так, но правдиво. Его она купила за гроши у тех же самых эльфов, собравшихся конячку усыпить, чтобы не мучился. Проблема в том, что он, мало того, что стар, так еще и серьезно болен. Хоть до этого, еще пару лет назад, считался эталоном эльфийских скакунов. Собственно, он все же помер. Ненадолго, конечно, но умер. А потом Алиса подняла его как зомби. Пока он был ещё свеженьким, это казалось разумным, но все зомби разлагались со временем, он этой участи тоже не избежал. За три недели-то. Так что она собиралась переквалифицировать его в скелеты. Да все никак руки не доходили, да и надобности не появлялось. Пока они двигаются по лесам, ей проще идти своими ногами – и травы виднее, и каждый раз слезать с седла не нужно. Другое дело, что запах неотъемлемая часть очень многих процессов, в том числе и смерти. Даже она, привыкшая к душку этой магии и гнили, все же не могла долго выносить распространяющуюся вонь. Воздушный барьер решение недолговечное, хоть и спасает.