Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
Глава 7. Перелёт
Система тихо зашипела, отсылая новые координаты, и Александр не смог удержать ехидной ухмылки. Потом вовсе зажмурился и тихо засмеялся, представляя вид Туррона, как Старейшина пытается проследить его передвижения. Это позабавило.
Он лежал на тёплом наплыве застывшей лавы. Густые белые волосы веером рассыпались по пепельно-чёрному камню, обрамляя смуглое от въевшегося загара скуластое лицо. В тёмных глазах цвета грозового неба то и дело вспыхивали жёлтые и белые искорки, словно маленькие молнии разыгрывали какой-то свой танец. Прямой аккуратный нос изредка подёргивался, как у большого пса, пытающегося что-то унюхать, отчего верхняя губа приподнималась, оголяя выступающие клыки.
Курившийся вулкан, который Александр облюбовал для передышки, сейчас спал, лишь изредка вскипая густой красно-оранжевой раскалённой кровью Земли. Дымно-голубое небо казалось безмятежным и совершенно тихим. И царившее здесь спокойствие нарушали лишь редкие звуки, которые издавала аппаратура. Её неугомонный Рута всё-таки вынудил взять в путешествие. И сейчас Кот не слишком активно боролся с желанием закинуть все змеюкины гаджеты в жерло и свалить в неизвестность. Но пока хватит и того, что он оторвался от слежки. Уже хорошо. Быстроходный жук потерялся ещё в районе Курильских островов: даже его чуткая аппаратура не смогла отличить вспышку перехода от геологической активности разломов. И это наполняло Александра мрачным удовлетворением.
«Хотели знать, где я буду? Хорошо. Смотрите. Хотели следить? Отлично, следите… Если получится»
Губы вновь скривились в насмешливой ухмылке, когда представил, как какому-то бедняге, отправленному за ним, приходят из Города новые координаты, уже с другого конца планеты… Воздух задрожал от громкого издевательского хохота.
* * *
– Сволочь… Он издевается! – прошипел Тхамет, со злостью наблюдая за зигзагообразными перемещениями зелёной точки по лику планеты.
График впечатлял… Рисунок передвижений за последний час пополнился ещё двумя вулканами. Причём на расстоянии Кот не скромничал: мог легко перепрыгнуть и вовсе на другой материк, или остров. Мда… Географию планеты покоритель, похоже, знает неплохо.
Воин тяжело вздохнул, захлопнув навигатор с картой, задумчиво подермыгал когтями затылок под короной, и поднялся на ноги, размышляя о дальнейших действиях. Нужно было связываться с Городом, докладывать об «успехах». По понятным причинам делать этого Тхамету совсем не хотелось. Правда, лететь на другой конец шарика за этой сволочью хотелось ещё меньше…
* * *
Александр поднялся с камня одним гибким движением. Окинул прощальным взглядом мрачный, но почему-то такой умиротворяющий пейзаж, и отвернулся от вулкана, вытянув вперёд руку. От короткого движения и тихого слова воздух перед ним загустел, а затем провалился внутрь образовавшейся в пространстве синей «дыры». Дыра разрасталась, принимая вид большого тоннеля, цвет её становился темнее.
Твердь под ногами заколыхалась, а всё пространство вокруг сотряс тяжёлый вздох спавшего гиганта.
– Эй, всё уже, – недовольным тоном произнёс Александр, пытаясь удержать почти созданный переход, – скоро уйду, не бурчи…
Вулкан замолчал, словно действительно прислушался к человеку. Но стоило Александру только ступить на зыбкую тёмно-синюю дорожку выросшего перехода, как за спиной раздался оглушающий рёв и грохот. Из спавшего многие годы жерла вырвались языки жидкого пламени. Котов пригнулся, чувствуя, как задрожал тонкий канал, какой он настроил на слишком далёкий в данных обстоятельствах городок. Но сделать толком ничего не успел, тело туннеля стремительно почернело, закручиваясь спиралью, и начало затягивать в себя оставшегося наедине с неуправляемой стихией человека. Он попробовал обрубить трубу, но ничего не вышло, что-то помимо стихии прорвалось через портал, пытаясь, если не уцепиться за этот мир, то хотя бы утащить то, что попадётся. Попался Александр.
Покоритель, оскалив зубы, из последних сил пытался удержаться на месте сам и удержать переход, но неумолимая чернота обступила со всех сторон и медленно, но верно, утягивала его в закручивающуюся воронку. Замедлить движение не получилось, и единственное, что оставалось – смириться с данностью: он не сможет сам закрыть этот переход. По крайней мере, не с этого конца «трубы».
Котов перестал сопротивляться, перекинув все силы на собственный защитный купол. И не зря. Стоило ему только отпустить удерживающую связь, как его «пузырь» начало кидать из стороны в сторону, пытаясь разбить, разорвать, унося всё дальше в темноту. Удары были ощутимы даже под защитой. Александр успел оглянуться и увидеть, как захлопнулся вход, уже без его участия. Тем лучше, ему же меньше мороки. Осталось только благополучно приземлиться. Но конец тоннеля отчего-то не спешил показываться, а Котова утягивало всё дальше и дальше.
* * *
Душевные терзания Тхамета прервал шорох в передатчике – с ним выходили на связь, как раз из Города.
– Ну, что опять… – проворчал воин, подключив динамики.
– Тхамет, на вылет, – сразу же ворвался в уши голос Шайни, – у вас разрыв пространства в пятом квадрате.
Воин открыл навигатор и отыскал на карте нужный квадрат: расстояние от его остановки было, слабо сказать, далёким…
– А что, ближе там никого нет?! – не выдержав, прошипел Тхамет, вернувшись к ждавшему его жуку.
– Там ваш покоритель мелькал в последний раз, – невозмутимо пояснила девушка. – Тебя же за ним отправили, вот слетай и проверь – не он ли шумит.
Шайни отключилась и уже не слышала поток отборной брани, посланный в адрес того самого «покорителя». Тхамет влез в тесный жук и поднял его в воздух. Машина покрылась светоотражающей маскировкой и практически беззвучно унеслась в небо.
* * *
Болтанка закончилась неожиданно, сменившись на тянущую пустоту в желудке, какая часто возникает при падении. Резкий яркий свет с оранжево-лиловым оттенком ударил по глазам, заставив зажмуриться, и Александр понял, что действительно падает. Рядом кто-то жалобно заскулил, и он приоткрыл нещадно слезящиеся глаза, сразу же увидев зажмурившегося волка, жмущегося к ногам, тем не менее, острые уши Белого стояли торчком. Видимо, его тоже утянуло следом за хозяином, когда странный «переход» проглотил Александра. А их шарик тем временем разгонялся всё сильнее. Внизу за необычными лиловыми облаками замаячили участки какого-то тёмного насаждения, на таком расстоянии истинный цвет рассмотреть не получилось.
«У тебя что-то в рюкзаке кричит» – услышал в голове Александр. Он тоже чувствовал ощутимую вибрацию автоматики, а затем сквозь оглушительный свист в уши пробились и предупреждающие сигналы прибора. Котов быстро расстегнул молнию и запустил руку в рюкзак, пытаясь нащупать аппарат. Как оказалось, надрывалась маска, мигая красными индикаторами. Что ещё? Что-то с атмосферой?! Александр попытался заставить свой шар притормозить падение, но ничего не вышло. Только им в бок ударил мощный поток какого-то тёмного то ли ветра, то ли ещё чего-то непонятного, и от толчка оба свалились с ног.
Когда до земли осталось совсем ничего, Александр надел маску, включив все имеющиеся фильтры, подхватил скукожившегося волка, крепко прижав его к себе, и снял защиту. Их завертело в потоках ветра, Кот услышал отчаянный вой и скулёж, но волк только дрожал, крепко зажмурившись, и не пытался вырваться, доверившись хозяину.
В нескольких километрах от земли Александр вновь попробовал призвать стихию, но на этот раз направил её вниз, пытаясь скоординировать своё падение с воздушными потоками. Тёмные крылья послушно устремлялись к земле, но удерживать их в стационарном состоянии почему-то не получалось, и Котову пришлось посылать их один за другим, создавая своеобразную воздушную подушку. В паре десятков метров от земли падение действительно замедлилось, а последний удар помог затормозить окончательно. Они проскользили по крылу летящего потока, и рухнули наземь уже с двух метров.
Несколько минут лежали не шевелясь, пытаясь прийти в себя, а Александр ещё и отдышаться. Этот перелёт почему-то отнял у него очень много сил, а экран в маске вовсе показывал какой-то бред. Процентное содержание газов в атмосфере было другое, появились новые, каких заумная техника даже определить не смогла, запросив на анализ ещё времени, которого у него как раз не имелось. Фильтры в маске не рассчитаны на долгое использование.
– Где это мы? – удивлённо спросил волк, сев и оглядываясь по сторонам.
С минуту ему никто не отвечал, затем из-под маски прозвучал приглушённый голос Александра:
– На другой планете.
И почему-то на этот раз в его голосе не было обычной насмешки. Волк повернул к нему лобастую голову, в янтарных глазах застыло непонимание.
– Не очень удачное время для шуток, – серьёзно заметил он, – куда ты нас опять отправил?
– Это не шутки, а данные с анализаторов, – отрезал Александр, он тоже сел и зарылся в свой рюкзак, затем вовсе вытряхнул перед собой всё содержимое. – Или это я сошёл с ума, или техника, выбирай…
– Лучше техника, – буркнул волк, подскочив к нему и внимательно наблюдая за манипуляциями Александра.
Котов хотел определить, что из техники уцелело. Как выяснилось, «уцелело», если можно так выразиться про нерабочий механизм, почти всё. Вот только функционировала лишь локальная аппаратура. И связь, похоже, всё-таки накрылась. Эфир молчал, не издавая даже шороха. Александр оттянул рукав плаща, обнажив закреплённую на локте небольшую мобильную систему, и открыл навигатор, пытаясь вызвать карту. Эта сволочь запросила отправить сначала разведчик, чтобы приступить к считыванию информации…
Небольшой светло-серебристый эллипс с кулак величиной нашёлся тут же, в куче электронного барахла. Александр установил программу разведки на максимальную скорость и высоту и запустил аппарат. Шарик поднялся над рукой, засветившись слабым желтоватым светом и моментально закрутился вокруг своей оси, а затем унёсся вверх с тихим жужжанием. Система пискнула, сообщив о приёме первых данных, и едва слышно заурчала, перерабатывая получаемую информацию. В принципе, звук можно было и вовсе убрать, но так Александр сразу узнает, если с разведчиком что-то случится. Надеяться на то, что мир, куда они угодили, необитаем, как минимум, не слишком осмотрительно. Тёмный непроходимый лес в нескольких десятках метров от них должен быть населён какой-то живностью. В том числе и хищной…
– Что-то не хочется мне туда идти, – мрачным тоном заметил волк, смотря на возвышавшуюся неподалёку стену леса.
– Лиственный, – заметил Котов, присмотревшись к символам на экране, сообщавшим о составе окружающей растительности и атмосферы, – кислорода около сорока процентов, азота – пятьдесят, остальные все вроде бы инертные, – хм-м… Может, не задохнусь? – поинтересовался он.
– Может, не надо? – опасливо посмотрел на него волк. – И так едва уцелели.
Александр молча поднялся и сгрёб всё оборудование обратно в рюкзак.
«Спасибо, Рута! Если вернусь, расцелую… Вот уж не думал, что пригодится это барахло…»
Но прежде чем проверять возможности дыхания, стоило сделать ещё кое-что важное, без чего он действительно чувствовал себя беспомощным младенцем. Александр поставил рюкзак рядом с волком, наказав, чтобы сторожил, и отошёл подальше. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул и попробовал призвать молнию. Пока маленькую.
От взрыва непослушной энергии его отбросило назад на несколько метров, руки загорелись от болезненного ожога, а перед глазами зарябил экран – маске тоже досталось. Котов зашипел от боли, перекатился на бок и сел, попытался подняться на ноги, но сразу не получилось. Затем он увидел, как к нему с озабоченной физиономией несётся волк, услышавший взрыв.
– Я что сказал делать? – прошипел Белому Александр.
Волк обиженно фыркнул, отвернулся, махнув пушистым хвостом, и с гордым видом потрусил в обратном направлении. А Кот задумался. Насколько же здесь выше атмосферное напряжение? Если от простейшего вызова «шарика» произошёл взрыв, то что же будет с настоящей молнией? Он с трудом отстегнул от пояса аптечку и, сжав зубы, чтобы не заорать в голос, открыл крышку.
Мрак, как больно… Хорошо, что техника практически вся на сенсорике, не нужно лишних нажатий. Сейчас бы они были совсем не ко времени. Руки до запястий равномерно покрылись багрово-красной коркой, под которой невыносимо болело, а каждое прикосновение к коже причиняло настоящую пытку. Неплохо так поджарился…
Небольшая ампула с препаратом от ожогов была зажата в креплениях под самой крышкой. Наполнившись ещё порцией благодарностей к зелёному зануде, который, похоже, знал все его уязвимые точки, Кот осторожно взялся указательным и большим пальцами за бока ампулы и вынул её из легко разжавшихся прихваток, моментально ушедших в стенки коробушки. Маску пришлось снять, чтобы зубами высвободить иглу, но особой разницы с земными лесами Александр не почувствовал. Только воздух был заметно более влажным и свежим, возможно из-за высокого содержания кислорода, а может ещё от чего, разведчик собрал пока крохи информации, но даже на эти крохи требовалось время, чтобы разобраться. Значит, работаем методом проб и ошибок… Не задыхается, уже хорошо.
От прикосновения иглы к пострадавшей плоти всю кисть пронзила острая боль, только усилившаяся, когда под кожу вошла порция лекарства. Подождав пару минут, чтобы рука перестала полыхать огнём, Кот проделал то же самое со второй. Посидел какое-то время, дожидаясь, пока закончится действие препарата, с глухой тоской сравнивая самодельные «зелья» Руты, который даже врачом не был, с человеческой «медициной».
Руки светлели прямо на глазах, сменяя багровость на розовый оттенок. Он попробовал подвигать пальцами, боль была, но уже вполне терпимая, и кожа не грозила разойтись на кровавые поджаренные волокна от малейшего движения, постепенно возвращалась и чувствительность. Александр осторожно вернул ампулу на законное место. Маску и аптечку повесил на пояс, с ними он предпочёл не расставаться, пока не поймёт насколько в этом месте может быть опасно. Затем вернулся к волку.
Белый ждал его возле рюкзака, лишь чёрный нос нервно дёрнулся к руке хозяина, когда Александр наклонился за вещами.
– И куда мы теперь? – спросил волк, наблюдая за человеком.
– В лесу руины есть, – сказал Александр, посмотрев на тёмный массив, возвышавшийся перед ними. – Или можем спуститься к реке, она через километр должна появиться, – обернулся он к каменистой узкой равнине, длинной змеёй петлявшей среди тёмно-зелёных насаждений. – Похоже, русло не так давно сменила, здесь ещё не успело зарасти всё. Идём, смысла нет тут сидеть…
И первым направился по каменистому берегу вниз. Волк потрусил следом.
Река действительно обнаружилась через девятьсот сорок метров. Неширокая, всего десяток шагов от берега до берега, но бурная и быстрая, с каменистыми порожками и прозрачной чистой водой, к которой так и тянуло. Александр забросил в шумный поток леску с прикреплённым анализатором, и на экране системы всплыл состав раствора: немного органики, значит, живность здесь всё же есть, в остальном самая обычная водичка с минеральными включениями, вымываемыми из каменистой породы. В принципе, прокипятить и даже пить её можно без дополнительной дезинфекции, анализатор не выявил никакой микроживности, охочей до хозяйского нутра.
На другом берегу они увидели небольшой скальный комплекс, довольно низкий, с него недалеко будет спускаться за водой, но всё же массивный и просторный, чтобы до вершины не могли добраться брызги с реки.
– Там лагерь разобьём, – кивнул Котов на скалы.
И глазом моргнуть не успел, а волк уже ожидающе смотрит на него с другого берега. Кот окинул скептическим взглядом реку на предмет потенциальной переправы. После неудачи с молнией пользоваться, пусть и коротким, но всё же переходом не хотелось. Кто знает, как на новую попытку вмешательства отреагирует стихия? Но выбора у него, как обычно, не было. Переправы не видно, а для дальнейших поисков он слишком устал, к тому же ожоги ещё не позволяли толком пользоваться руками. Значит, опять придётся пробовать…
В этот раз он решил призывать стихию немного по-другому, и сначала прощупал потоки ветра, в изобилии гуляющие вдоль речки и берега. Может, получится на одном из них проскользнуть? Ветер здесь тоже отличался от земного, причём значительно. Тёмные крылья летали беспорядочно, в совершенном хаосе, словно заряженные частицы. С другой стороны, что ещё он мог ждать от перезаряженной атмосферы? Даже странно, что та молния ему башку не оторвала, а только сверху подкоптила. Не иначе, кто-то свыше его оберегает…
Мысленно поблагодарив невидимого защитника, Александр попробовал дотянуться до одного из потоков, кружившегося как раз неподалёку от волка. Почувствовав явный отклик готовой слушаться стихии, Котов довольно улыбнулся. А ведь стоило только немного подождать и подумать…
– Ты так не прыгай, мы уже не дома, – сказал он, выйдя из тёмного вихря возникшего рядом со зверем, – если занесёт куда, оба сдохнем здесь.
– Хороший совет, – насмешливо заметил Белый, осматриваясь по сторонам. – А «здесь» это где?
Александр задумался, оглянулся на близкий лес, слишком непохожий на всё, что они оба видели прежде, и пожал плечами:
– Здесь это здесь, и не умничай.
Волк только фыркнул, весело посмотрев на него, и предложил:
– А я думаю, что смогу попробовать осмотреться…
– Я уже отправил разведчик, – последовал ответ раздражённым голосом.
– Ты знаешь, о чём я, – проникновенным тоном сказал волк, не собираясь так просто сдаваться. – Если у меня получится вернуться, то можно дать о себе знать…
Александр только фыркнул на это, покачав головой. Потом сказал, ставя точку в разговоре:
– Сам разберусь.
– Ну, как знаешь, – вздохнул Белый, – я лишь предложил.
С одной стороны, конечно, можно было попробовать отправить волка домой, раздумывал Александр. Сколько пролетит, столько пролетит, вряд ли ему даже в космическом вакууме что-то может грозить… Вот только Котов и сам не знал, как это отразится на них. Связь и так, можно сказать, держится «на соплях» и честном слове, грозя в любой момент разорваться и исчезнуть окончательно. Стоит ли так рисковать? Особенно сейчас! Кроме того, Александру пришла в голову сумасбродная идея: он же действительно может здесь провести полноценный отпуск. Вдали от Земли и от своих надзирателей…
Глава 8. Фанатик
– Так ты всё время один летаешь? – поинтересовалась Чирис, раскручиваясь в кресле второго пилота. – Зачем же здесь два места?
– Стандартная кабина разведывательного корабля рассчитана на двух пилотов, – пожал плечами Ардж, развалившись в капитанском кресле, – я не стал её сильно менять. Кроме того, во втором обычно спят мои ноги.
Женщина с возмущённым визгом вскочила с места, брезгливо передёрнув плечиками и с осуждением посмотрела на захохотавшего Арджа.
– Это омерзительно, – серьёзным тоном заметила она и пробурчала, – мне надо помыться теперь…
– Что омерзительного? – обиженно спросил Ардж, – я разувался же… Кабинка там, – кивнул он куда-то назад, – воды только мало, не заправлял ещё.
– Мне хватит, – фыркнула женщина, заскочив в образовавшуюся в стене перед выходом в соседний отсек высокую нишу.
Ардж проводил Чирис сытым и довольным взглядом, подумав, что перед возвращением к Шэни тоже не помешало бы помыться. В комнате, конечно, есть и бассейн, и воды в достатке. Но напрягать девочку своей вонью не хотелось, ей и так сейчас не сладко. Надо будет спросить, когда у неё эти дела закончатся…
– Чир, – позвал он.
– М-м-м, что? – отозвалась она сквозь шум воды.
– Я тут подумал… ты же женщина?
– Хах, вроде бы была, – расхохоталась она, – что за вопросы, Ардж?
– Ну, я не понимаю просто. Ты женщина, и работаешь среди мужчин в основном. А когда время подходит… ну… для этого…
– Для чего «этого»? – насмешливо поинтересовалась она, выйдя из капсулы, с красивого подтянутого тела стекали маленькие капельки воды, а от тёмной кожи шёл лёгкий парок.
– Ну… – он замялся на мгновение, но всё же подобрал слова, хоть и со скрипом, – я про то, что у вас проходит периодически. Когда запах меняется, и мы звереть от этого начинаем. Или ты в это время дома сидишь?
– Нет, конечно! – фыркнула она, расширив глаза, – просто одеваю шуму и иду работать. Пока никто рядом не «озверел».
– Что одеваешь? – не понял Ардж.
– Шуму, – повторила Чирис, – шума – это одежда такая. Из плотной специальной материи, чтобы запахи задерживать.
– И как? Помогает? – недоверчиво спросил никогда не жаловавшийся на остроту обоняния Ардж, ему в таких случаях помогали только максимальные фильтры в маске.
Женщина кивнула, и он, выпрямившись в кресле, попросил:
– А мне можешь достать, или сделать такую штуку?
– Зачем? – удивилась Чирис.
– Да это не для меня! – округлил он глаза.
– Хм, – она озадаченно поскребла коготком невысокую корону и кивнула, – принесу сегодня…
– Только это… – он замялся, – размер маленький нужен. Совсем. На подростка…
Глаза Чирис вновь расширились, она посмотрела на него каким-то странным напряжённым взглядом, но промолчала, ещё раз кивнув. Затем поторопилась распрощаться, сославшись на работу, быстренько оделась и, пообещав зайти после, убежала. Ардж, устало прикрыв глаза, уныло подумал, что, скорее всего, больше её не увидит. Внутри стало холодно и пусто, затем страстно захотелось, плюнув на всё, забрать с этой ненавистной базы девчонку, сесть за штурвал и рвануть куда-нибудь в другой конец галактики. А ещё лучше – вселенной… Но обречённое понимание, что их отсюда даже не выпустят, не позволило совершить ещё одну ошибку. Нет, должен найтись другой способ, Ардж чувствовал, что он есть. Обязан быть.
Он выбрался из кресла и, натянув штаны, включил вентиляцию, чтобы продуть корабль от лишних запахов, а сам вышел наружу. Привалился спиной к прохладному металлическому боку и окинул задумчивым взглядом теряющиеся высоко в темноте потолки и шлюзы, сполз по стене, усевшись на корточки, и, запрокинув голову, разглядывал корабли на самых высоких ярусах.
Лётные площади на базе представляли собой немыслимых размеров ангар с несколькими уровнями защиты от внешнего космоса. Силовые поля, удерживающие атмосферу, снимались и возобновлялись поэтапно, по мере выхода, или захода корабля. Обычно это было не быстрое дело, но в данном случае – необходимое. Только благодаря таким мерам на лётных площадях можно было вполне сносно дышать без маски. Места лёгких малых катеров находились в центре и наверху этой гигантской конструкции. Внизу стояли огромные крейсеры, под каждым из которых был сделан собственный шлюз, чтобы махинка не разворотила боками мелкие корабли, пытаясь приземлиться. Над ними располагались агрегаты поменьше – маневренные разведывательные суда для изучения и сбора информации о планетах, либо для охоты – пищи базы потребляли очень много, поэтому вылетали такие «охотники» на промысел постоянно. В них уже было меньше оборудования, в основном холодильники, чтобы довозить дичь в сохранности, да и экипажи обычно ничего особенного из себя не представляли: пара инженеров, охотников и, может быть, ещё врач – большего для промысла и разведки обычно не требовалось. Зачастую, даже без воинов обходились. А вот все верхние ярусы занимали персональные катера, коих было абсолютное большинство. Воинские касты предоставляли своим верным солдатам множество привилегий, и, в том числе, собственное судно. Правда, похвастаться этим могли не только воины…
Рядом с чёрным катером Арджа «причалил» к площадке низкий серебристый разведчик, ткнувшись острым носом в гибкие пазы, сразу же закрепившие плоскую металлическую морду. На покатой голове и крыле машины чётко проступали блестящие равносторонние треугольники. Крылья с тихим шорохом разошлись в стороны, выпустив из чрева единственного пассажира. Ардж-Троу покосился равнодушным взглядом на присоседившуюся машинку и прикрыл глаза, надеясь, что это ни кто-то из знакомых. Говорить сейчас ни с кем не хотелось, видеть – тоже.
Он услышал тяжёлые шаги по металлу корабельной обшивки, затем удар от прыжка – подкованные сапоги встретились с камнем площади. Звук неторопливых шагов и прямо напротив Арджа раздался противный скрип мелкого песка, попавшего под металлическую подошву при повороте. Воин недовольно дёрнул верхними жвалами, поморщившись, но глаз не открыл. Незнакомец, правда, удаляться не спешил, полностью игнорируя тот факт, что общаться с ним никто не собирается.
– Ардж-Троу, – скрипучий, надтреснутый голос не спрашивал.
«Только служителей мне не хватало для полного комплекта…» – уныло подумал воин, лениво открыв глаза, и тихо ответил:
– То, что от него осталось…
В нескольких шагах от Арджа стоял невысокий, сухопарый, но всё ещё очень крепкий старик. Когда-то тёмно-коричневая окраска пигмента на серой коже сейчас пожелтела, оставив немного «былой славы» только на массивном гребне широкой шипованной короны. Желтоватые косы украшали различные символы: из серебра, золота, платины. Ардж заметил даже несколько камней, вроде агата и обсидиана. Большинство из побрякушек имело знакомую треугольную форму, но хватало и других. Глубоко посаженные карие глаза его были прищурены, отчего казалось, что они темнее, чем есть на самом деле. Посеревшие от времени жвала с перепонками не могли скрыть широкой пасти с острыми жёлтыми зубами. А из нижних мандибул, Ардж даже моргнул от удивления, торчали металлические бивни, тускло поблёскивающие в свете ламп. Родные служитель, похоже, где-то умудрился «потерять»… Зато верхние жвала подвижно шевелили такими же жёлтыми, как и зубы, подтупленными от времени бивнями.
Правая рука его так же была сделана полностью из металла, в точности повторяя потерянную конечность от локтя до кончиков когтей. И сейчас такой металлический коготь указательного пальца нетерпеливо постукивал по плечу здоровой левой руки, в которой старик аккуратно удерживал на весу странную длинную и отполированную деревяшку красно-коричневого цвета, с её широкого конца курился довольно-таки вонючий дымок.
Служитель с задумчивым видом засунул хрупкий кончик деревяшки в рот, слегка пожевав его зубами, и медленно затянулся, не отрывая изучающего спокойного взгляда от молчавшего Арджа. Затем вынул мундштук изо рта и, подняв голову, выпустил белое кольцо вонючего дыма. И вновь вернулся взглядом к молодому воину, склонив голову набок. Кончик деревяшки снова оказался зажат в зубах, но теперь старик его просто пожёвывал, не торопясь затягиваться. Белое облачко, медленно оседая, долетело до чёрного корабля и опустилось на Арджа. Он закашлял и, мотнув головой, помахал перед носом ладонью, разгоняя ядовитую завесу. Затем удивлённо посмотрел на странного старика.
– Так ты и есть тот самоубийца, которого к Сей-Ро отправляют, – решил нарушить затянувшееся молчание служитель, и он опять не спрашивал, будто никакие ответы ему в принципе были не нужны. – Занятно… занятно.
Ардж, наконец, вспомнил, кто это такой. По хребту пробежал неприятный морозец, и воин усмехнулся. И как он сразу не узнал… С другой стороны, мало кто даже из старых воинов видел легендарного служителя вживую. На базах Фахор-Рат появлялся крайне редко, только для пополнения припасов и вооружения, предпочитая большую часть времени обыскивать все пригодные для жизни планеты на предмет баз врагов. И, судя по тому, что по слухам почти половина тела служителя представляла собой металлические протезы, находились враги довольно-таки часто…
– Сей-Ро? – приподнял брови Ардж, это имя ему ровным счётом ничего не говорило.
Фахор-Рат подошёл к нему и тоже сел рядом, опершись спиной о чёрный катер. Ардж всё ещё смотрел на него, ожидая ответа, и служитель, вынув трубку изо рта, кивнул:
– Он самый. Белый капитан. Злобный тип, так что зря ты, парень, хочешь лезть туда…
– Капитан Дракона?.. – уточнил Ардж, с трудом поверив в такое совпадение. – А… откуда вы его знаете?
– Встретились на какой-то планете один раз, – ответил служитель, – но тогда мирно разошлись. У него были свои дела, у меня – свои. Так что мы друг другу не мешали… А с тобой другая история, да? – хитро покосился Фахор-Рат на Арджа и, не дожидаясь, сам ответил: – Да.
– От вас ничего не утаишь, да? – криво усмехнулся Ардж, посмотрев на серую стену ангара впереди.
Их окутало очередное белое облако, и он закашлялся, разгоняя ладонью ядовитый дымок, проникающий в глотку и нос, болезненно раздражающий слизистые. И как старик может так спокойно вдыхать эту гадость? Подумал Ардж, невольно вспомнив о новой маске, оставленной на корабле. Появилось большое искушение сходить за ней, и воин с трудом его перебарывал под насмешливым взглядом карих глаз.
– Я вижу, Нароунд не ошибся в тебе, – флегматичным тоном заметил Фарох-Рат, – тоже хочешь увидеть их… И зря, – коротко отрезал он, резко поднявшись на ноги.
Мундштук трубки вновь оказался в острых зубах.
– Почему же? – удивлённо посмотрел на него Ардж.
– Не на что там смотреть. Сей-Ро защищает доверенное ему, – не очень понятно «пояснил» Фахор-Рат, – и выпустит кишки любому чужаку, кто попробует влезть на корабль.
– То есть, договориться с ними не получится? – понял Ардж.
Фахор-Рат бросил на него насмешливый взгляд и весело фыркнул, затем поинтересовался с неподдельным ядом в голосе:
– И о чём же Нароунд хочет договариваться? Зная его загребущие лапы, я почему-то не сомневаюсь, что планы у Великого грандиозные.
– Спросите у него, – пожал плечами в ответ Ардж, – со мной он не делился.
– В самом деле? – неподдельно удивился служитель, потом весело расхохотался.
Ардж, не понимая, что же такого смешного он сказал, с удивлением взирал на старика. Отсмеявшись, Фарох-Рат вновь засунул в рот свою деревяшку, зажав её в зубах, а его левая рука поднялась к голове и зарылась в густые косы. Нащупав что-то, он с деловитым видом стянул украшение и, повернувшись к Арджу, кинул вещицу ему. Воин на лету поймал и раскрыл ладонь, посмотрев на простой серебряный крест, затем перевёл вопрошающий взгляд на ухмыляющегося старика.
– Покажешь Белому Капитану при встрече, – уже серьёзным тоном сказал Фахор-Рат, – может, повезёт, и не сразу прирежет.
Ардж хмыкнул и закрепил украшение на одной из передних кос. Фахор-Рат с довольным видом выпустил вверх ещё одно белое кольцо дыма и направился к выходу с лётной площади. Отойдя на несколько шагов, он вновь притормозил, немного повернул голову в сторону воина и тихо сказал:
– Не думаю, что это сильно изменит твоё незавидное положение, но приходи через половину оборота ко мне, поговорим.
Ардж только заинтересованно защёлкал в ответ, провожая взглядом удаляющуюся прямую спину Старейшины, укрытую тяжёлым серым плащом.
