Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Даже непривередливому в отношении жилья Коту было в чём согласиться с великаном. Комнатка оказалась действительно крошечной, с трудом разместив две кровати и столик, разделивший их. Как здесь предлагалось ужиться двум здоровым мужикам, один из которых едва не задевал потолок гребнем, было непонятно…
– Ну, – невозмутимо пожал плечами Дарч. – Другого всё равно ничего нет. Располагайтесь.
И, попрощавшись, удалился восвояси. Ардж, недовольно ворча, прошёл к дальней кровати у стены. Дальней, конечно, сильно сказано, так как от неё до выхода ему нужно было сделать всего пару шагов. И с придушенным стоном сел на жёсткое ложе. Разочарований к ночи значительно прибавилось… Затем поднял вопросительный взгляд на задумчивого Кота, всё ещё стоявшего в проёме, и ехидно поинтересовался:
– Всё ещё думаешь, что он хороший капитан?
Александр пожал плечами и прошёл к своей кровати, расстёгивая ворот.
– Будь благодарным, Дарч нас обоих сейчас спасает, – невозмутимым тоном произнёс он, всё ещё не желая разочаровываться в капитане. – Кроме того, я не позволю тебе обижать кумира моей юности, – с весёлой усмешкой заметил Кот, покосившись на фыркнувшего самина. – Он мне уже предложил место в своей команде, так что домой я, похоже, вернусь нескоро…
– Безмерно рад за тебя, – усмехнулся Ардж, вытянувшись на ложе, и, забросив руки за голову, уставился в низкий потолок тоскливым взглядом, на этом корыте ему придётся провести неопределённое время… – На твоём месте я бы тоже не стал возвращаться в клетку… Но ты правда думаешь, что та «клетка» хуже этой коробки? – обвёл он выразительным взглядом тесную каморку.
– Это временно, – улыбнулся Кот и тоже улёгся, – пока ты от нас не съедешь. А я в принципе неприхотливый…
Когда-то ему пришлось провести немалый срок в настоящей клетке, где с трудом можно было двигаться, не то что жить. Так что тесное жилое пространство его не пугало, хотя и бешеного восторга тоже не вызвало.
– На Драконе даже камеры больше этой «комнаты», – процедил под жвала Ардж, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Хватит бурчать, – уже засыпая попросил Александр, – это ненадолго, потерпи. Скоро вернёшься к своим, и будешь жить во дворце.
– Буду летать на своём корабле, – поправил Ардж-Троу, недовольно покосившись на человека. – И что значит «к своим»?? Я и так нахожусь среди своих! В отличие от тебя и твоих странных соплеменников.
– Что-то незаметно по твоему поведению, – усмехнулся Александр, приоткрыв один глаз и косясь на самина.
Ардж в этом не хотел признаваться, но покоритель чувствовал в нём нарастающую обиду и непонимание его, Александра, поведения. Они вместе выбрались из плена, помогали друг другу, Ардж начал думать, что человеку можно доверять. И тут такое! Вместо того, чтобы помочь тому, с кем прошли огонь и воду, кто спасал жизнь, покоритель просто взял и отвернулся тогда, когда понадобилась его помощь! Ситуация, конечно, была не смертельна, и даже не критична, максимум, что могло в ней пострадать, это самолюбие и гордость Арджа.
– Я неплохо знаю его семью, – сказал Александр, понимая, что некоторые пояснения всё же стоит дать. – Отец у него тот ещё скот, когда-то выгнал Дарча из клана, запретил возвращаться в семью.
– За что? – заинтересованно спросил Ардж.
– Кто бы знал, – криво усмехнулся Александр. – Я же говорю, скот. Даже мой папаша на его фоне смотрится вполне ничего, если так подумать…
– А как его могли изгнать из клана? – не понял Ардж. – Ведь это должны решать Старейшины…
– Вот он и решил, – с кривой усмешкой сказал Александр, разглядывая тёмный сводчатый потолок.
Дарч – сын Старейшины? Изгнанный сын Старейшины… Ардж с трудом мог поверить в это, но Кот совсем не походил на обманщика, и в его словах воин не сомневался. Покорителю просто смысла не было врать.
– Мне о нём мой учитель рассказал, – поделился Александр, – в Городе об этом Ящере и его капитане мало кто рискует говорить вслух, боятся разозлить Туррона. А я, как узнал о нём, захотел попасть сюда. Несколько лет это было для меня навязчивой идеей. Тренировался, как проклятый, чтобы подойти ему в команду. А потом мне подробно объяснили, кого он набирает, и что мне здесь рады не будут…
– Это тот самый Старейшина объяснил? – понял Ардж.
– Угу. Мы с ним очень дружны…
Воин уже научился различать ехидные нотки в смехе человека.
– И кого же берёт к себе Дарч? – заинтересованно спросил Ардж-Троу.
Личность капитана становилась всё более интересной. Сын Старейшины и капитан корабля мог бы сделать для одного своего погибшего собрата кое-что очень важное. Впрочем, до утра дело терпит, а вот послушать полезную информацию о корабле и его хозяевах было бы не лишним, тем более, что Кот не такой уж и общительный собеседник, разговорить его бывает сложно. Но на данный момент у него, похоже, было хорошее настроение, и он ответил:
– С Земли всегда улетает четверо людей. Сноходец, врач, техник и пилот. Дарч может выходить на след подходящих ему людей, находит их и предлагает работу. В своё время мне дали ясно понять, что ко мне он никогда не явится, рожей не вышел. Хм, посмотрел бы он на нас сегодня, – усмехнулся Александр, прищурив глаза.
– Но почему люди, а не самины? – снова спросил воин.
– А ты бы оставил клан и семью, чтобы стать добровольным изгнанником? – вопросительно покосился на него Александр. – Эти самины были с Дарчем с самого начала, единственные поддержали его затею отправиться к звёздам. Остальные просто струсили. Я про его братьев. Не захотели разочаровывать своего отца. Правда, на их месте я бы не стал расплачиваться за расположение Туррона собственной свободой. Это как-то чересчур, не думаешь?
– Может быть, – неопределённо пожал плечами самин. – Мне трудно их судить, я бы и сам сейчас был не прочь вернуться в клан, под защиту. Или хотя бы вернуть свой корабль…
– Одному не всегда хорошо? – понимающе спросил Александр.
– Совсем, – ответил Ардж. – Никогда бы не подумал, что у Вечных могут быть такие же трудности.
– Вечные? – поднял бровь Александр.
– У нас так называют племена с драконами, – кивнул Ардж. – Вечные. Ещё совсем недавно они казались мне такими сказочными, недостижимыми… А сейчас я ими сыт по горло.
Кот захохотал.
– Я думал, женщина тебе понравилась, – насмешливо заметил он.
– Ты мне тоже больше нравился, когда я тебя считал девочкой, – огрызнулся Ардж, настроение опять испортилось, стоило вспомнить об упущенном вечере в обществе Тиры.
– Нарываешься, приятель, – предупреждающе глянул на ехидного самина человек.
– А чему ты возмущаешься? – искренне удивился Ардж. – Ты слишком маленький, слишком хрупкий, слишком слабый. Если бы не твоя… стихия, ты был бы самым обычным мясом здесь. И, кроме всего прочего, тебя очень легко принять за… девочку.
Уничижительная форма обращения буквально подбросила Александра на ноги. Он с перекошенным от злости лицом подался к самину и, тыкая тому указательным пальцем в лицо, прошипел:
– Пасть захлопни, образина! По меркам моей расы я не хрупкий, не слабый, не маленький. И я не девочка!
Ардж издевательски засмеялся, а Адександр спрятал руку за спиной, чтобы не маячить тонким пальчиком у самина перед носом. По сравнению с любым самином любой человек будет выглядеть очень маленьким и слабым, исключений не было. Александр частично понимал, что над ним сейчас просто шутят, и за барышню его никто уже давно не принимает, но всё равно это было обидно и унизительно… А унижений Александр стерпеть не мог.
– Мерки твоей расы далеко, Кот, – примирительным тоном заметил Ардж-Троу, прикрыв глаза. – И на твоём месте я бы не стал покидать свою планету. Это я про предложение Дарча.
– Почему это? – настороженно спросил Кот, вернувшись на своё место.
– А вспомни, что ты рассказывал о своём перелёте сюда. Что было с твоей силой на космическом корабле?
Александр невольно поёжился, вспомнив то поганое состояние, когда ему казалось, что он окончательно потерял связь со стихией. Ардж тем временем продолжил:
– Мы когда-то тоже выбрали путь космических кочевников. И теперь в кланах нет покорителей. Потому что нет земли под ногами. А что станет с тобой, если не будет неба над головой? – вопросительно покосился он на замершего человека.
Александр какое-то время молчал, Ардж уже начал засыпать, но потом услышал тихий голос покорителя:
– Знаешь, Ардж, несмотря на то, что ты свинья и упёртый дуболом, ты очень мудрый. Даже слишком иногда.
Польщённый Ардж довольно защёлкал, улыбнувшись, затем выражение его лица стало задумчиво-серьёзным, и самин с подозрением в голосе поинтересовался:
– Кто я?
Глава 19. Сын Старейшины
Ранним утром Ардж-Троу отправился на поиски Дарча. Капитана носило непонятно где, в рубке управления его не было, на стук в дверь своей каюты он не откликнулся. Команда на вопросы, где пропадает их предводитель, лишь плечами пожимала. Ардж, скрипя бивнями, уже хотел пойти за Котом, тот тоже поднялся с первыми лучами местного светила, но в этот момент навстречу воину попался сам капитан.
– О, Ардж-Троу, – приветливо улыбнулся Дарч, прищурив глаза. – Что делаешь?
– Тебя ищу, – подойдя к нему, хмуро ответил Ардж. – У меня есть к тебе две просьбы… капитан, – всё же добавил он, мазнув по Дарчу неприязненным взглядом.
– Идём, – кивнул Дарч, покосившись на сложенное копьё в руке воина, и направился к своей комнате.
Перед дверью он вновь оглядел Арджа ощупывающим взглядом и открыл комнату, пропуская его внутрь. Воин миновал капитана и вошёл в покои, с интересом осматриваясь.
Даже если Дарч давно покинул клан и свою высокопоставленную семью, даже если запросто общался с экипажем, даже если казался кому-то простым и понятным, облик его каюты всё расставлял на свои места, подчёркивая высокий статус её владельца и хозяина корабля. Просторная тёмная комната была отделана обсидианом. Чёрный блестящий камень перетекал по стенам, полу и потолку в удивительных рисунках и узорах, выполнить которые мог только очень умелый мастер своего дела.
– Яхра постарался, – с улыбкой пояснил Дарч, заметив интерес Арджа к каменной мозаике. – Он считает меня маленьким вождём нашего маленького клана. Я думаю, что это излишество, но бывает приятно рассматривать такие картины. И ему практика.
– Да, это удивительно, – кивнул Ардж-Троу, до сих пор не понимая, как общаться с Дарчем.
В остальном в капитанской каюте не было никаких излишеств. Только просторная кровать у дальней стены, небольшой рабочий стол, пара кресел и где-то обязательно должна быть запрятана стойка с оружием, это Ардж знал точно. Вряд ли кланы Вечных в этом вопросе отличаются от остальных. Он снял с руки наруч с энергосистемой, сложил её с копьём и протянул всё это капитану, серьёзно посмотрев в тёмные блестящие глаза.
– Эти вещи принадлежали воинам, которые погибли на Арене. Когда мы сбежали оттуда, я забрал их.
Дарч несколько секунд смотрел на это «подношение», зажатое в бело-полосатой пятерне, затем принял, осторожно касаясь длинными пальцами. Отвернулся от Арджа и молча подошёл к голой стене в другом конце комнаты. В казавшемся монолитным камне при его приближении открылась запрятанная ниша, увешанная различным холодным оружием. Выбор здесь был поменьше, чем на Драконе у Сей-Ро, отметил про себя Ардж, но оружие явно очень высокого качества. Дарч поместил копьё и энергосистему погибших собратьев на специальные крепления и отошёл, ниша неслышно погрузилась в чёрный камень, скрыв свои сокровища от глаз посторонних.
– Ты говорил про две просьбы, – спустя минуту тягостного молчания, когда никому из них не хотелось открывать рот, напомнил Дарч.
– Мне нужно связаться с одним из наших Старейшин, – сказал Ардж, наблюдая за реакцией Дарча.
Он понимал, что капитан скорее всего тоже скрывается от космических кланов, подобно Сей-Ро и его охотникам. Но Дарч со своими ребятами были из другой породы. Свою историю они знали прекрасно, и чего от них стоило ждать Ардж не представлял. Даже на Дракон было не в пример легче отправляться. Он знал, что там его ждёт верная смерть, а здесь? Что сделает Дарч, когда узнает, по чью именно душу отправили Арджа? Как они отнесутся к новости о Драконе? Сдавать Сей-Ро Арджу не хотелось, тем более, что Белый Капитан весьма недвусмысленно намекнул, что с наземными кланами они отнюдь не друзья.
– Какому Старейшине? – с любопытством воззрились на воина ореховые глаза капитана.
– Он служитель, – сказал Ардж. – Его имя Фахор-Рат.
– Фахор-Рат? – Дарч растерянно смотрел на стоящего перед ним воина и всё же решил заметить: – ты не очень похож на служителя… Совсем не похож.
– Я и не служитель, – усмехнулся Ардж-Троу. – Просто помогаю ему.
– Помогаешь? – Арджу послышалось в голосе капитана одобрение, но он подумал, что ослышался, а Дарч, сокрушённо покачав головой, сказал: – связи с кланами исключены, Ардж. Я не могу подвергать команду опасности, слишком многие хотят поймать нас. Если я сейчас выйду на связь с вашими, кто поручится, что они не пригонят сюда целую эскадру?
– Ты не поверишь, – усмехнулся Ардж-Троу, – но мне тоже не хочется попадать к ним в лапы, – и на удивлённый взгляд капитана пояснил: – я теперь там преступник. К тому же меня считают мёртвым, я надеюсь… И, если они узнают, что я вдруг воскрес, у меня тоже будут крупные неприятности. Фахор-Рат может помочь мне, и не тронет тебя и твой экипаж.
– Я знаю Фахор-Рата, – улыбнулся на это Дарч. – Мы хорошие друзья. Но ещё я знаю, что он не набирает в свои отряды воинов. А ты воин, Ардж-Троу.
– У него не было выбора, – ответил Ардж, чувствуя, что его загнали в ловушку, причём он сам не понял, когда и как. – Как и у меня. Мне дали задание Старейшины, и ему пришлось договариваться с тем, кого выбрали, то есть – со мной.
– Что за задание? – поинтересовался Дарч, взгляд тёмно-карих глаз стал колючим, пронизывающим, от него у Арджа по спине забегали неприятные мурашки.
«Проклятье! А недотёпа не так прост, как кажется… Прав был Кот, а тебя, Ардж, сейчас будут колоть, если не признаешься…»
– Найти и достать всю возможную информацию о Вечных, – ответил он, смотря капитану в глаза. – Они вас ищут, Дарч. Но, если ты дружен с Фахор-Ратом, то должен знать об этом.
– Да, конечно, – вид у Дарча стал растерянно-рассеянным.
Он подермыгал когтями высокий костяной гребень и весело посмотрел на хмурого Арджа.
– Мы сами свяжемся с Фахор-Ратом, и ты поговоришь с ним.
Ардж благодарно кивнул и сказал:
– О большем и не прошу, Дарч, спасибо.
– Потом будешь в благодарностях рассыпаться, – отмахнулся капитан, весело улыбнувшись, – а пока расскажи мне о своём задании.
Сдавать Сей-Ро Арджу совсем не хотелось, поэтому он лихорадочно соображал, как бы поправдоподобнее соврать. Вот когда он убедится, что Дарч не солгал и действительно дружен со старым служителем, вот тогда и можно будет поговорить начистоту. А пока…
– Ты не доверяешь мне, почему я должен доверять тебе? – в свою очередь спросил Ардж-Троу, с прищуром смотря на невозмутимого капитана.
Дарч какое-то время изучающе рассматривал его, но взгляд капитана был спокоен, затем он пожал плечами и рассмеялся, вызвав у Арджа очередную волну недоумения и неприязни. Смех внезапно пресёкся, и Дарч виновато произнёс:
– Не обижайся на меня, брат. Мы очень давно летаем. И я уже сталкивался с некоторыми вашими Старшими, кто хотел бы увидеть наших драконов в своих лабораториях на хирургических столах. Я не против изучения и науки в целом, но не в этом случае.
– Я понимаю твои опасения, – сказал Ардж, – и даже в чём-то могу разделить… Покажешь мне своего дракона? – неожиданно спросил он, с интересом посмотрев на удивлённого Дарча.
– Может, позже, – улыбнулся в ответ капитан, пройдя к столу, и рассеянно провел пальцами по гладкой столешнице. – Мне всё равно не даёт покоя твоё задание, друг мой… Ты сказал, что Старейшины послали тебя на поиски. Сколько же их было? И кто это был?
– Они все объединились, – ответил Ардж. – Они действительно торопятся с поимкой. Фахор-Рат подозревает, что это может быть связано с врагом.
– А Светлейший тоже в этом участвует? – не поверил Дарч.
– Он хочет найти предателя среди Старейшин. Думаю, он тебе сам об этом расскажет, Дарч. Я всего лишь не слишком умный воин, чтобы разбираться во всей этой политике.
Дарч засмеялся, прищурив хитрые глаза.
– Ты недооцениваешь себя, брат, – заметил он. – А кто же хотел вчера занять моё место? Но сдержался. Замечу, это было умным поступком. Ну, не смотри так, я не в обиде. Всё понимаю. Капитан из меня не самый блестящий, но, думаю, если бы моей команде я не нравился, они бы со мной не летали. Как считаешь?
– Думаю, ты прав, – ответил Ардж, подавив недоумение, и решился перевести разговор в иное русло: – Ты многих наших Старейшин знаешь?
– Всего двух, – признался Дарч. – С Фахор-Ратом мы познакомились, когда он уже был высокого ранга. А вот второго вашего мне пришлось поучить вежливости, когда ему было немногим больше, чем тебе. Он тоже воин, к слову. Но не слишком умным был тогда, и, судя по рассказам Фахор-Рата, со временем мало что изменилось.
– А имя его ты, случаем, не знаешь? – чувствуя, что ступил на опасный тонкий лёд, спросил Ардж, с невольным напряжением следя за каждым движением Дарча. Сердце в груди бухало, выбивая о рёбра частый ритм и пытаясь о чём-то предупредить своего слишком болтливого хозяина.
– Знаю, – улыбнулся Дарч, покосившись на него. – Сейчас его зовут Нароундом, насколько мне известно.
– У него на спине есть старый шрам, – тихо произнёс Ардж. – Он сказал, что его оставил Вечный…
– Его оставил Зур, – сказал Дарч, отвернувшись к столу. – Мой дракон. Нароунд решил, что сможет победить меня в поединке. Совсем как ты вчера, – улыбнулся он. – Но ты сдержался, а он проиграл. И не смог смириться с моей победой, ударил в спину, когда я отвернулся. Зур прикрыл меня от его удара, а затем растолковал Нароунду, что так не делается. По-своему, конечно, растолковал.
Дарч с улыбкой взглянул на окаменевшего воина и, заметив резкую перемену в лице Арджа, встревоженно спросил:
– Ты в порядке?
– Да, – сипло ответил Ардж, круглыми недоверчивыми глазами смотря на живую легенду. – Более чем, Дарч, спасибо… – ему захотелось подойти и проверить, настоящий ли самин перед ним стоит, или это всего лишь фантом разыгравшегося воображения, и, с трудом подавив этот порыв, Ардж спросил: – Я могу идти?
– Тебе нужно для этого разрешение? – весело засмеялся Дарч. – Конечно, иди, если больше нет ни просьб, ни вопросов. О твоём задании поговорим после того, как свяжемся с Фахор-Ратом.
– Да, как скажешь, – закивал Ардж, пятясь к двери.
И под удивлённым взором капитана выскочил вон из каюты.
* * *
Арджу хотелось провалиться сквозь землю от сжигающего стыда, а ещё лучше – исчезнуть, и не появляться, пока не пройдёт это поганое чувство, что его рассматривают тысячи глаз. И как он мог быть таким близоруким, и не увидеть очевидных вещей?! А ведь ему намекали, кто ещё летает по космическим просторам, избегая встречи с кланами. Нароунд сам же и проговорился! Но Ардж не придал тогда значения, не пожелал услышать. Его на тот момент беспокоил только Дракон и последствия встречи с Сей-Ро. А напрасно не расспросил, сейчас бы всё могло повернуться иначе, и сам бы он не выставил себя перед легендарным Вечным на посмешище. От этих мыслей Ардж готов был завыть.
Кота он обнаружил на улице. Покоритель играл с человеческой девочкой. Заметив вышедшего воина, они остановились, выжидающе смотря на него.
– У тебя такой вид, будто тебя по голове огрели, – заметил Александр, подняв руку, на которой повисла Мария, крепко уцепившись за его локоть. – Причём не один раз…
– Ты не поверишь, ощущения примерно те же, – ответил Ардж, спустившись к ним. И с мрачным видом сделал окончательный вывод: – Я идиот.
– Тоже мне открытие, – осклабился на это Кот, закрутившись на месте.
Повисшая на его локте Мария счастливо завизжала, вытянувшись в струнку на этой своеобразной центрифуге. Когда мир у него перед глазами повело в сторону, Кот остановился, опустив девочку на землю, она тут же уцепилась за другую его руку, терпеливо дожидаясь продолжения.
– Ты знал, что так будет, – заметил Ардж, с осуждением смотря на Александра. – Знал и даже предупредить не подумал!
– А что бы изменилось? – пожал на это плечами Кот. Затем серьёзно сказал: – Ардж, уважение строится не на словах, тем более – не на чужих словах. Ты сам решил, как относиться к Дарчу. Уж не знаю, что на это повлияло, но я рад, что – не я, – не сдержал он улыбки.
– Я выставил себя на такое посмешище… – пожаловался Ардж, сокрушённо покачав головой.
Александр невольно расширил глаза, почуяв, что самин ждёт от него какой-то поддержки. Совсем неосознанно, но всё же. Похоже, совместный путь от Арены и опасные приключения оставили здесь свой неизгладимый отпечаток. Кот с немалым удивлением ощутил себя… исповедником!
Неожиданное открытие привело в некоторый шок, но чутьё его никогда не обманывало, даже в таких вопросах. Лихорадочно соображая, что бы такое сказать, чтобы успокоить и при этом не обидеть самина, он наклонился к девочке и тихо сказал:
– Машенька, беги на корабль, мне с дядей надо поговорить.
– Я – Мария, – с самым серьёзным видом поправила девочка, с осуждением в не по-детски взрослых глазах спросив: – ты забыл?
– Я помню, – улыбнулся на это заявление Котов, и потрепал её по голове, направив к кораблю. – Беги.
Они проводили взглядом девочку, скрывшуюся в темноте раскрытого люка, и Кот, прошептал слово морока, закрывшее их от посторонних глаз и ушей.
– Ты всё-таки бросил ему вызов? – уточнил он, рассматривая вроде бы целого и невредимого Арджа.
Тот с понурым видом покачал головой.
– Хуже, – убитым голосом сказал он, тяжело вздохнув, – Дарч прочитал мои мысли!
– А, ну это действительно нетрудно, – понимающе кивнул Александр.
– Самое ужасное, что я сам считал его простаком, а оказался… – Ардж зажмурился, пытаясь подобрать правильное определение своей глупости, но в итоге только рукой махнул, сев на землю и выдрав рядом пласт травы с корнями и грунтом.
– Ты недооценил его, – кивнул Александр, сев напротив и наблюдая, как самин рвёт когтями несчастные травинки.
– Прекрати это! – предупреждающе посмотрел на него Ардж, сердито защёлкав.
– Что прекратить? – не понял Александр.
– Вот это! – показал на него рукой Ардж. – Что ты делаешь. Не нужно меня жалеть!
– И не собирался, – удивлённо расширил глаза Александр. – Я просто подумал, что тебе не помешает выговориться…
«Мда… исповедник из меня так себе, – пришёл к неутешительному выводу Александр, увидев, как опасно сощурились бирюзовые глаза. – У отца Георгия вышло бы с этим крепышом на порядок лучше… Похоже, прав был духовник, священник из меня неважный получился бы».
– Просто скажи, что я идиот, и закончим с этим, – процедил Ардж, поднявшись.
– Не люблю повторяться, – ехидно ответил Александр, поняв, что ждали от него именно насмешек. – Сядь, – невозмутимо сказал он.
Как ни парадоксально, но Ардж послушался, видимо совсем упал духом после общения с Дарчем. Вновь опустился на землю, уставившись угрюмым взглядом на свои руки. Какое-то время сидели молча, Александр не торопил его, прислушиваясь к проносившимся мимо порывам ветра. А потом Ардж заговорил. Сначала очень тихо, так что его стрекот с трудом можно было разобрать. Но покоритель понял каждое слово. Ардж поведал о тех легендах, которые рассказывали в кланах о Вечных, потом о своём весёлом задании, о встрече с командой Дракона и собственном разочаровании в тех сказках, какие слушал в детстве. И наконец дошёл до команды Ящера…
– И вот я встретил их. Тех самых Вечных, которых так стремился увидеть… – глухим, придушенным от злости голосом проговорил он. – И что я сделал? Даже не узнал! Посчитал их капитана ничтожеством, которым сам в итоге и оказался! И кто я после этого, Кот? – посмотрел он на невозмутимо внимавшего ему человека.
– Ладно тебе, – морщась на высокое небо, сказал Александр. – На твоём месте я бы уже попробовал с ним сразиться. Но это потому, что у меня тормозов нет, – засмеялся он, расширив глаза.
– Что мне делать? – уныло спросил Ардж. – Они и так считают нас ненормальными дикарями, а после этого…
Александр только плечами пожал и сказал:
– Не торопись с выводами. Пока что я не вижу в Дарче никакой неприязни к тебе. Может, позже и появится, но пока ничего нет. А про дикарей лучше помалкивай. Ты ещё не видел его папашу, – округлил он глаза, нервно засмеявшись. – И надейся, что не увидишь…
Это, наверно, было не совсем то, что хотел услышать Ардж, но психолог из Александра всегда был никудышный, и Котов с этим успел смириться. Самин попрощался с ним и с удручённым видом побрёл на корабль, а Кот запоздало подумал, что надо было его к Тираини отправить, в обществе женщины быстро ожил бы. Хотя, может, ему лучше сейчас вообще в одиночестве побыть. Обдумать всё произошедшее и, кто знает, возможно, он сам найдёт верное решение, как поднять свой авторитет в глазах Вечных. От этих мыслей Кот невольно рассмеялся. Было немного совестно, всё-таки Ардж ему можно сказать душу открыл, но на взгляд Александра комичности ситуации это всё равно не умаляло.
* * *
Вечер незаметно перешёл в ночь, все разошлись по своим каютам на отдых. А Котову совсем не хотелось возвращаться на корабль в душную комнату, где сейчас скорее всего страдает Ардж. Вместо этого он забрался на крышу Ящера и нашёл себе вполне удобное местечко на плоской широкой голове машины. Улёгся на спину и просто смотрел, как на тёмно-зелёном покрывале неба постепенно проявляется незнакомый звёздный рисунок. Колючки, такие же далёкие, как и на Земле, сияющие зеленоватым светом, и их было великое множество. Гораздо больше, чем видно с Земли. Центр галактики, пришла неожиданная догадка, они совсем рядом с этим центром, вот почему так много звёзд, всё небо усеяно.
Его мысли прервал шорох внизу, Александр покосился на край крыши, дожидаясь, когда появится тёмная лохматая голова Дарча.
– Где ещё быть воздушному покорителю, как не на воздухе, – улыбнулся капитан, выбравшись на крышу. – Ты, между прочим, моё любимое место на этом корабле занял, – заметил он, устраиваясь в стороне от Александра.
Покоритель только улыбнулся на это, ворчание Дарча напоминало обиженное бурчание добродушного медвежонка и почему-то совсем не раздражало. Капитан с минуту пыхтел где-то позади, за головой покорителя, пытаясь устроиться удобнее на жёсткой обшивке, затем Александр услышал его довольный вздох, перешедший в тихое урчание-пощёлкивание.
– Красиво, да? – снова услышал Александр его тихий вкрадчивый голос.
– Было ради чего оставлять Подъземье, – усмехнулся покоритель.
Одобрительный тон сказанных слов был понят без лишних пояснений, и Дарч заинтересованно спросил:
– Ты и об этом знаешь? Я думал, отец обо мне постарался всю память в клане уничтожить…
– Шутишь?! – округлил глаза Александр, задрав голову и посмотрев на затылок Дарча. – В клане ты настоящая легенда.
– Серьёзно? – самин, судя по недоверчивому тону, не мог поверить этому.
– Угу, – уверенно кивнул Александр, вновь воззрившись на звёзды. – Ты сейчас говоришь с одним из своих ярых фанатов. И представить себе не можешь, как я мечтал попасть на этот корабль…
– Правда? Что ж… Мне приятно это слышать. Спасибо, – улыбнулся Дарч.
– Тебе спасибо, что позвал в команду, – ответил Кот. – Ты исполнил мою мечту, капитан Воробей.
– Кто? – не понял Дарч, удивлённо покосившись на засмеявшегося Кота.
– Неважно, – отмахнулся тот, – есть на Земле такой персонаж. Жутко популярен среди женского населения…
– Серьёзно? – заинтересованно спросил Дарч, мигом перевернувшись на живот и посмотрев на макушку покорителя. – И что? Я на него похож??
Кот снова засмеялся, отчаянно стараясь не перейти на откровенный хохот.
– Ну, портретное сходство у вас есть, – как можно более серьёзным тоном ответил он, с трудом сдерживая смех. – Правда, он человек.
Дарч возбуждённо застрекотал и подполз к Александру ближе.
– Покажешь мне его потом, – сказал капитан, легонько ткнув Котова кулаком в плечо. – Мне интересно, кто же может нравиться женщинам…
Александр подавил ехидную улыбочку и согласно кивнул, а Дарч вновь улёгся на спину, воззрившись на небосвод.
– Знаешь, я ведь могу просто вернуть тебя домой, если захочешь, – вновь заговорил капитан. Александр промолчал на это, задумчиво рассматривая далёкие звёзды, и Дарч осторожно продолжил: – Ты согласился лететь с нами, поэтому должен знать о цене, какую придётся заплатить за это…
– Я не смогу сохранить свою силу? – спросил покоритель.
– Со временем она уйдёт, – кивнул Дарч. – Это может случиться и на Земле, но не так скоро, как в космосе.
– Если ты знал об этом, зачем же зовёшь меня? – спросил Александр, покосившись на капитана.
Дарч некоторое время молчал, словно замявшись, затем пояснил:
– Потому что ты мог бы стать служителем.
Похоже, Ардж прав, и этот странный капитан действительно читает чужие мысли, причём даже не осознавая этого… Александр хмыкнул, обдумывая ответ, а Дарч повернул голову, чтобы видеть его и торопливо продолжил:
– Я не хочу тебя заставлять, или что-то требовать… Никогда не хотел идти по стопам отца, – едва слышно произнёс он.
– Он же хотел тебя служителем сделать, – вспомнил Александр. – А почему ты отказался?
– Зачем ему ещё я? – задал в ответ вопрос Дарч. – У отца есть собственный инквизитор. А вымаливать для него прощение… Саш, меня бы в нашем же храме, думаю, и поселили. Навечно.
Александр не сдержал смешка, потом спохватился и виновато пробормотал:
– Прости…
– Ничего, – отмахнулся Дарч, – это и правда смешно.
– И одновременно грустно, – заметил Александр, тяжело вздохнув.
Только Туррон мог попытаться заставить своего первенца пойти в служители, потому что семье, или, что вернее, ему был нужен личный священник.
– Смешнее было, когда я самостоятельно пытался освоить седьмую ступень тзара, – с печалью в голосе поделился Дарч, сев и скрестив ноги.
– Тзара?
– Это техника боя, – кивнул Дарч, – основанная на ином состоянии сознания. Своего рода медитация, но в бою…
– Интересно, и что же случилось?
– Ничего особенного, – пожал плечами Дарч, – просто тем, кто освоил высшую школу тзара, путь в служители закрывается. Отец учил нас до пятой ступени, мне он показал границу с шестой. Преодолевал её я уже сам, естественно.
– Могу себе представить, – не сдержал улыбки Александр.
Перед внутренним взором так и вырос орущий во всю глотку Туррон, стоящий под высоким забором, на котором повис Дарч, стремящийся перебраться на другую сторону. Покоритель подумал немного и спросил:
