Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)
– Вполне, – кивнул Нароунд, – перед отлётом тебе в мозг и тело имплантируют записывающую аппаратуру. Поэтому всё, что ты увидишь и услышишь на их корабле, узнаем и мы. Прямой контакт и передача информации состоится, хотят они этого, или нет.
«Хм, похоже, накрылось моё бессмертие…» – угрюмо подумал Ардж, посмотрев в сторону.
А, впрочем, чего ещё можно было ожидать? Он – всего лишь мелкая разменная фигура в большой игре. И ему это дали очень чётко понять. И ведь не откажешься – сразу прирежут, потому что слишком много знаешь…
– Это наш шанс, Ардж-Троу! – жёлтые глаза полыхнули огнём. – Получить, наконец, то, что было скрыто от нас! Пойми, ты делаешь это не для себя, или меня. Ты делаешь это для всего племени! Для наших детей… Ты воин, Ардж, и не должен питать пустых иллюзий. Шансы не вернуться оттуда гораздо выше, чем на спасение… Но этот шаг, парень, приблизит всех нас к разгадке тайны. Пусть мы можем не увидеть бессмертия, но его увидят наши потомки… Наши дети. За это можно отдать жизнь, как думаешь?
Воин молчал, опустив голову. Страшная догадка всколыхнула в груди какой-то мерзкий, затягивающий его в трясину, водоворот.
– Девушка, – внезапно охрипшим голосом сказал он, посмотрев в жёлтые глаза, – это вы её прислали…
– Понравилась? – усмехнулся Нароунд.
И принял на копьё опускающееся на голову с лихим свистом лезвие глефы.
– Очень, – с ненавистью процедил Ардж, вдавливая своё оружие в поддавшуюся рукоять. – Она же ещё ребёнок, ты!.. Ублюдок…
– И достаточно развита для своего возраста, не находишь? – насмешливо поинтересовался Старейшина, без особого труда отбросив враждебный клинок и разворотом опасных лезвий заставив Арджа вновь отступить на почтительное расстояние. – Да-а-а, выдержки у тебя никакой, – весело заметил он. – Но в любом случае, у меня нет ни времени, ни желания посылать тебя на материнские планеты. Обойдёшься тем, что нашлось. Считай, тебе повезло, появилась неплохая возможность продолжить себя в потомстве. Она родит твоего ребёнка, которого ждёт вечная жизнь, Ардж. Подумай! У тебя же, насколько мне известно, нет детей? – и на злой утробный рык снова рассмеялся, с интересом наблюдая, как свирепеет молодой воин.
Бирюза в глазах полыхнула ледяным огнём, и Ардж, утробно рыча, бросился в бой. Со всей силой и яростью, со всей ненавистью, какую испытывал к этому насильнику. Разум окончательно покинул его, сменившись слепым бешенством, через которое уже не могли пробиться боль от двух ран, расчертивших грудь и живот, и элементарное чувство самосохранения, бессмысленно вещавшее где-то в тёмных закоулках сознания. Глефу в руке в какой-то момент повело в сторону, а затем и вовсе вырвало. Что ж, тем лучше, сейчас она – только мешающая бесполезная палка. Он задушит эту тварь голыми руками, порвёт ему глотку, выгрызет, если придётся!
А властный голос Нароунда старался пробиться в голову. Ардж рычал всё громче, переходя в утробный рёв, заглушая, не позволяя даже слову уцепиться в сознании, и всеми силами пытался добраться до шеи Старейшины.
Нароунд подсечкой опрокинул Арджа на пол, в лужу его же собственной крови – обезумевший воин буквально лез на копьё, и Великому приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы не распороть этому дурню жизненно важных органов. Старейшина с короткого замаха всадил в плечо рухнувшего воина острое лезвие, чтобы тот не мог двинуть рукой, наклонился и схватил наглого мальчишку за горло. Кисть тут же сжали каменные пальцы, погрузив острые когти глубоко в плоть. Бешеные синие глаза расширились, жвала дёргались, словно пытались загрести воздух, не достающий до лёгких.
– Успокойся! – прорычал Старейшина, сдавливая его шею ещё сильнее.
Спустя полминуты такого удушения хватка на руке ослабела, хрипы из перекрытой глотки больше не рвались, а бирюзовые глаза остановились и постепенно стекленели.
– Кончено! Тупое животное… – прошипел Нароунд, поднявшись и чувствуя в теле предательскую дрожь усталости.
Вырвал своё оружие из пригвождённой конечности и от души пнул безвольное тело. Старейшина тяжело, с хрипами втягивал воздух, пытаясь выровнить дыхание. Проклятый возраст…
* * *
Он очнулся в тёмной овальной коробке, изредка подмигивающей разноцветными огоньками и периодически издающей тихие щелчки и шипение. Похоже на медкапсулу, догадался Ардж. Кто же его сюда поместил? Затем вспомнил бой со Старейшиной и глухо застонал, зажмурившись, чувствуя раздражение и досаду. В груди вновь поднимала голову слепая ненависть.
Ну, нет! Ардж глубоко и часто задышал, прогоняя хорошо вентилируемый воздух через лёгкие, прочищая мысли и тело. Нет, ещё одной такой глупой вспышки допускать нельзя, если он хочет выбраться живым сам и вырвать Шэни из грязных лап старого ублюдка. Постепенно дыхание воина выровнялось, стало более размеренным и спокойным. И, когда крышка капсулы отошла в сторону, на мир вокруг взглянули хладнокровные бирюзовые глаза.
Над ним стоял какой-то незнакомец с серо-зелёной физиономией и бесстрастными светло-зелёными глазами хладнокровного убийцы. Похоже, доктор… Он с деловитым видом понажимал какие-то кнопки на панели капсулы и, оглянувшись назад, бодрым голосом сообщил:
– Закончили, Великий. Физически он в норме…
Присутствие Старейшины Ардж почувствовал, словно по комнате распространился ядовитый удушливый эфир. Воин скосил взгляд и увидел бесстрастные жёлтые глаза, взиравшие на него, словно на пустое место.
– Хорошая работа, – кивнул Нароунд, – мозгов там всё равно не было, так что можешь не нервничать.
Врач весело стрекотнул и с интересом посмотрел на прикрывшего глаза Арджа. Всё-таки не часто можно увидеть психа, пытавшегося голыми руками завалить Старейшину.
Вставать не хотелось, говорить тоже. Правда, было подозрение, что извиняться за свою выходку ему всё равно придётся. Обстоятельства сейчас не те, чтобы включать гордость…
– У тебя очень мало мозгов, и практически нет тормозов, – вполголоса заметил Нароунд, подойдя к капсуле, когда дверь за доктором закрылась. – Это может испортить нам всё дело… Понимаешь? – прошипел он, склонившись к голове Арджа.
Тот молча кивнул, прижав жвала к зубам, и по-прежнему не открывая глаз.
– М-м, – изумлённо вскинул щетинистые брови Старейшина, – неужели что-то дошло?
Снова молчаливый кивок. Нароунд криво усмехнулся и выпрямился, скрестив на мощной груди руки. Ардж всё ещё прикидывался «трупиком», и Старейшина решил его расшевелить, с ехидным смешком поинтересовавшись:
– Так мне забирать девчонку? Сам её оприходую, пока время не прошло, раз ты такой гордый, пользованных не берёшь.
Полосатые жвала медленно разошлись в стороны, открыв рот, и Нароунд услышал глухой, но вполне спокойный голос воина:
– Я благодарен Вам за столь щедрый дар, Великий. В преддверии опасной миссии он оказался очень кстати.
– Даже так, – хмыкнул Старейшина, прищурившись.
– Да, – кивнул Ардж, открыл глаза и очень серьёзным взглядом посмотрел на Великого, – я надеюсь, что девушка, которая носит моего ребёнка, перейдёт в мой клан?
– Ты же ушёл из клана, – приподнял бровь Нароунд.
– Но связи-то остались, – красноречиво посмотрел на него Ардж. – Так что, выполните последнюю просьбу?..
– Хм… Ты уступил – это мудрое решение, – кивнул Нароунд, – и ты бы имел полное право требовать девчонку себе… если бы не твоя неучтивость.
Бирюза вокруг чёрных зрачков потемнела, но ни один мускул на лице и теле не дрогнул.
«Может, с выдержкой у него и не так всё плохо, как мы думали…» – отметил Старейшина.
– Моя запоздавшая мудрость ничтожна по сравнению с вашей безмерной прозорливостью и щедростью, – тихо произнёс Ардж-Троу, посмотрев в жёлтые глаза. – Я прошу о снисхождении.
– А ты упорный, да? – по-доброму усмехнулся Нароунд.
– Я совершал много ошибок, – без улыбки сказал воин, – и сегодня – не исключение. Вы можете определить для меня любое наказание, какое сочтёте нужным.
– Эх, Ардж, – тяжело вздохнул Старейшина, – ты и так наказан сполна… Нет хуже осознания, что оставляешь свою частичку в грязных лапах врагов, верно? – жёлтые глаза торжествующе сверкнули, и Нароунд вновь склонился к воину, – ты не знаешь, что я могу, и что сделаю с ней и вашим ребёнком, если ты решишь там погибнуть героической смертью. Или пожелаешь примкнуть к команде Дракона. Поэтому ты не сдохнешь где-то по дороге и вернёшься ко мне. За ней. И с нужной мне информацией. Ты всё понял?
– Да, Старейшина, – бесцветным голосом ответил Ардж-Троу, уставившись в потолок.
Глава 5. В отпуск!
Утром Александр полетел с саминами и Настей сначала в Белый Город, а потом они с Рагой должны были отправиться на совместное задание. Шайни дала на это добро и пообещала, как сменит своего коллегу в центре, подыскать им что-то подходящее по силам.
Девушка всё утро была молчалива и замкнута, в противоположность вчерашнему вечеру, прятала глаза от Котова, заговаривая с ним только по необходимости, и весь путь до Города, просидела тихо в уголке, ни с кем не общаясь. Кот уже начал беспокоиться, что обидел её чем-то, хотел подойти узнать, но его отговорила Алаи. Опытная женщина и лекарь сразу определила симптомы влюблённости.
– Ей пока лучше побыть в одиночестве, – с мягкой улыбкой пояснила она. – Подумать. Поверь, на тебя Шайни не злится, да и не из-за чего ей…
– Да уж, совсем, – кисло усмехнулся Котов, чувствующий и свою вину за проделку Рашки.
Друг, конечно, не хотел подставлять его, кто вообще мог знать, что девушка питает к чужеплеменнику человеку какие-то чувства, но всё равно неприятно. Для самого Кота тема любви была уже давно закрыта, и он старался её лишний раз не касаться, чтобы не бередить чувства. И о какой любви и, тем более, семье может идти речь при таком образе жизни, как у него?! И Шайни, что бы там не думал Рага, если перед ней вдруг встанет выбор между человеком и самином, она всё равно выберет последнего. Ради своего народа, ради клана. Хотя бы потому, что в племени женщин мало, и она должна думать о продолжении саминского рода, а не плодить полукровок. Эта ответственность всегда перевесит любое, даже сильное, чувство.
* * *
Задание им дали в большом мегаполисе. Рага приземлил замаскированного жука* на крыше жилого дома, и они под мороком спустились в подземку. Где-то здесь была замечена странная активность, на которую отреагировали чуткие сенсоры, передав информацию на спутник.
– Как думаешь, кто это может быть? – поинтересовался великан, сверкая синими огоньками в линзах маски.
– Да кто угодно, – проворчал Александр, выплетая пальцами нужные знаки для Слова поиска. – Всё, не отвлекай пока…
Рага фыркнул и отошёл вглубь коридора, накинув маскировку. Под мороком его, конечно, было не видно, но мало ли, вдруг Слово на расстоянии слабеет, или, хуже того, встретят кого-нибудь, кто может видеть сквозь морок.
След нарушителя привёл их на временно закрытую станцию подземки, которую местные власти намеревались ремонтировать, так что народа сейчас здесь практически не было. Изредка мимо проходили рабочие в ярко-оранжевых полосатых телогрейках, не замечающие двух странных гостей.
Рага прогулялся до тоннеля и вернулся к Коту, застрявшему на путях. Покоритель никак не мог накинуть поисковое Слово, словно цель выскальзывала из невидимой петли, как рыба из рук. Рага подошёл к приятелю, задумчиво рассматривая белую макушку, и Кот, чувствуя интерес самина, сварливо отозвался:
– Не могу прицелиться, какая-то на нашей рыбке защита хорошая стоит.
– Я следы в тоннеле нашёл, – прорычало из-под маски, – ещё тёплые. Можем проверить.
– Идём, – кивнул Александр, поднявшись с корточек, и первым двинулся в указанном Рагой направлении.
Найденные следы действительно были ещё свежими, кто-то прошёл здесь совсем недавно. Конечно же, они могли принадлежать и ремонтникам, и оба преследователя это прекрасно понимали, но вредная работа приучила проверять все зацепки, даже самые на первый взгляд несущественные. Вскоре ощутимый след почуял и Котов, невольно ускорив шаг и внимательнее вслушиваясь в потоки воздуха, прогоняемые по туннелям вентиляцией. Рага огромной трёхметровой тенью неслышно скользил следом, страхуя покорителя на случай нападения со спины.
Очередной поворот и не слишком продолжительный туннель привели их к тупику, закончившемуся в небольшой комнатке, все стены и пол которой были разрисованы краской и мелом. Александр даже не стал приглядываться к изображённым на стенах символам, тихо шагнув в полутёмное помещение, освещённое свечами и тусклым светом аварийных ламп. У противоположной стены стоял на коленях перед самодельным алтарём самый обычный человек в длинном чёрном балахоне. Лысый мужик лет тридцати пяти на вид с тихими протяжными завываниями воздевал к потолку руки и обращался к водружённому на алтарь козлиному черепу:
– Услышь меня, повелитель! Приди и войди в меня, своего верного слугу! Услышь меня, повелитель!..
Александр хотел уже подойти и просто вырубить придурка, но тут ему на плечо легла тяжёлая лапища Раги, и покоритель притормозил, наблюдая, как высокий призрачный силуэт быстро шагнул к сектанту. Самин, отбросив на алтарь гигантскую чёрную тень, подошёл к замершему человеку, быстро склонился почти к самому его уху и вкрадчиво прорычал:
– Слышу я тебя, черепушка, слышу.
Сектант, явно не ожидавший такого ответа, испуганно вскрикнул, отшатнулся от рычащего невидимки и, запутавшись в длинном балахоне, растянулся на полу, приложившись по пути головой о какой-то удачно подвернувшийся угол, и замер, потеряв сознание то ли от испуга, то ли от удара. Рага, насмешливо пощёлкивая, легко поднял безвольное тело, вытащил прочную тонкую верёвку и принялся вязать его. Прежде чем что-то с ним делать, сектанта следовало допросить, и заниматься этим предстояло Коту. Хотя, по мнению покорителя, Рага и в одиночку прекрасно справился бы с этим «объектом», ничего угрожающего они здесь всё равно не нашли. Но раз уж сами попросили совместное задание, что уж теперь ныть. К тому же, составить компанию Раге Александр всегда был не против, с великаном ему скука точно не грозила.
Самин тем временем спеленал их подопытного, попутно вывернув все карманы в поисках возможного сюрприза, и усадил беднягу на его же алтарь, смахнув в ближайший угол козлиный череп. Затем смирно отошёл в сторону, так и не сбросив маскировку. Видимо, ещё планировал попугать своего «верного слугу».
Александр подошёл к сектанту и не без брезгливости похлопал его по щекам, приводя в сознание. Мужик дёрнулся, слабо застонав, и открыл испуганные глаза. Взгляд его быстро сфокусировался на стоящем перед ним Котове.
– Ты кто? – глухо спросил мужик, хлопая гляделками, не иначе, подумал, что перед ним вырос глюк…
– Конь в пальто, – последовал не менее лаконичный ответ.
Из тёмного угла насмешливо фыркнуло, заставив связанного вздрогнуть и заозираться в поисках источника подозрительного звука.
– Лучше скажи мне, дружок, – по мирному начал Котов, – кто тебя тут спрятал?
– Что? – не понял лысый, вылупив на покорителя удивлённые бесцветные зенки, затем пронзительно взвизгнул, задёргавшись в тугих путах: – Я ничего не знаю, отпусти меня, маньяк!! А-а-а, помогите!!!
Жёсткий удар в скулу заткнул его, и мужик, всхлипнув, завалился на бок.
– Эк, как ты заголосил-то, бедолага, – хмыкнул Александр, вернув сектанта в сидячее положение. – А как начинал… Приди… Войди… Шалун.
Из угла послышался сдавленный гогот.
– Чего тебе надо?! – задыхаясь от обуревающего страха, снова заголосил лысый, с ужасом смотря на странного незнакомца, в почерневших глазах которого играли нехорошие звериные огоньки, а в насмешливой ухмылке показались слишком длинные для человека острые клыки.
– Нам нужна всего лишь информация, кто тебя сюда привёл, – примирительно улыбнулся Александр, чем, похоже, ввёл сектанта в ещё больший ужас. – Расскажешь всё добровольно, или мне по-другому спросить? – вкрадчивым тоном поинтересовался он.
– В-вам? – заикаясь, переспросил лысый, ещё раз окинув испуганным взглядом комнату, и особенно задержавшись на тёмном углублении, откуда доносились подозрительные звуки.
– Эй, «повелитель», поучаствовать в беседе не желаешь? – поинтересовался у тёмного угла Александр.
Оттуда раздалось тихое пощёлкивание, затем такой же негромкий шёпот-шипение:
– И зачем я тебя только за собой таскаю?! Самый бесполезный слуга, все самому приходится делать!
Призрачный трёхметровый силуэт выплыл из тени, остановившись рядом с беловолосым и заставив сектанта икнуть от ужаса. И без того круглые глаза его едва из орбит не выпали, когда по могучему телу невидимки забегали голубые разряды энергии, и маскировка сползла с огромного амбала, как вторая кожа. Линзы металлической маски, закрывающей физиономию Раги, полыхнули синими огнями, заставив связанного бедолагу тихо заскулить. Закованное в глухой доспех огромное тело потрясало силой. Зубы пленника выбили ясно слышную дробь, он не мог даже крика из себя выдавить, неверящими глазами таращась на высоченного самина и пытаясь просочиться в стену позади.
– Посмотри, Кот, какая прекрасная, просто чудная черепушка, – промурлыкал Рага, подавшись к сектанту почти вплотную и по-хозяйски погладив гладкий череп когтистыми пальцами, слегка царапнув взмокшую кожу. – Как думаешь, будет гармонировать с моим новым доспехом?
– Всенепременно, повелитель, – стараясь сохранять серьёзность, уверенно кивнул Александр.
Беднягу затрясло ощутимее, глаза вылезли ещё сильнее, хотя это казалось уже невозможным. Он хватал ртом воздух, пытаясь издать хоть какой-то звук. А самин, коротко пощёлкивая, встал в полный рост, и неторопливо поднял руки к маске. Александр едва сдержался, чтобы не закатить глаза, нужно же было соблюсти «серьёзность» их намерений. Послышалось шипение выпускаемого газа – это Рага отсоединил подводящие трубки, затем он так же медленно снял маску, открыв лицо.
Человек обречённо всхлипнул и обмяк на своём алтаре, не в силах оторвать испуганного взора от физиономии Раги. Пятнистая чешуйчатая светлая кожа влажно блестела в тусклом свете ламп, массивный сегментированный гребень охватывал высокий расчерченный тёмными полосами лоб и прорастал по окружности маленькими шипиками, задорно торчавшими по всей длине короны. Весёлые синие глаза с игравшими в глубине золотыми искрами показались сейчас пойманному бедняге кровожадными буркалами, сияющими потусторонним жёлтым огнём. Но в больший испуг сектанта всё же привёл ротовой аппарат самина. Бедняга не мог оторвать потрясённого взгляда от двух пар мощных жвал, оканчивающихся острыми длинными бивнями, которые неторопливо разошлись в стороны в весёлой «улыбочке», открыв зубастую пасть «монстра». Раздвоенный алый язык плотоядно скользнул по острым зубам, и Рага, не отрывая насмешливого взгляда от до смерти перепуганного сектанта, потянул из ножен на поясе длинный охотничий нож. Это, похоже, стало последней каплей для лысого, он зажмурился, отчаянно заголосил и задрыгал ногами, изворачиваясь в своих верёвках, как несуразная гусеница.
– Ну, и что ты верещишь? – почти ласковым урчащим голосом поинтересовался Рага, деловито проверив остроту лезвия коготком. – Тебя здесь всё равно никто не услышит. Кроме того, ты сам меня позвал, простофиля, – доверительным тоном поведал он смертельно побледневшему «призывателю».
– Нет, я… нет, – закачал башкой лысый, не в силах поверить, что всё происходит на самом деле.
– Да-а, – довольным рокотом протянул Рага, присев рядом с ним на алтарь. – Понимаешь, дубина, кого ты звал-то? В Аду такие хлюпики, как ты разве что на украшения для поясов могут пойти, ну, или как «кирпичики» под трон. Что скажешь? Сделать из твоей головешки стильную подставку для кресла?
Сектант зажмурился и, всхлипнув, что-то быстро забормотал себе под нос, отчаянно замотав головой. Александр фыркнул, расслышав, как он начал сам себя уговаривать проснуться. Наивный, он ещё настоящих кошмаров не видел…
– Не переживай, – продолжал между тем «повелитель». – Я же буду о тебе заботиться! Протирать от пыли, – самин смахнул с блестевшей потом лысины невидимые пылинки, затем, брезгливо поморщившись, протёр пальцы о балахон сектанта и весело взглянул в выпученные глаза своей жертвы, пошевелив всеми четырьмя жвалами. – Ну, что скажешь?
Бедняга испустил слабый стон и закатил глаза, тело его безвольно обмякло. Рага отшатнулся от него, быстро поднявшись на ноги и отойдя в сторонку со словами:
– Фу, он, кажется, обделался…
Александр согнулся пополам от хохота, а Рага брезгливо фыркнул и нацепил обратно свою маску, затем высвободил верёвку.
– Довёл человека, морда зубастая, – всё ещё пытаясь отсмеяться, сказал Котов и подошёл к лишившемуся чувств сектанту. – Я ему всё равно память почищу, так что смысла кривляться не было.
– Не обольщайся, – ехидным голосом посоветовал Рага. – Смысл есть всегда! Я уже отправил запись в Город, пусть поучатся харизме у мастера, – самодовольно задрав подбородок, заявил он. – Жаль, конечно, что он ничего не вспомнит. Если бы запомнил нашу встречу, думаю, он бы ещё до-о-олго никому оттуда не захотел служить.
– Это факт, – усмехнулся Котов, присев рядом с безвольным телом на корточки. – В тебе умер отличный актёр, Рага.
– Даже жаль, что моим многочисленным талантам развернуться негде, – печально согласился самин.
– Ты сама скромность, Рага! – послышался в передатчиках голосок Шайни. – Как у вас делишки, ребят? Тут кое-кто интересуется, что за странные картинки от вас поступают…
– Шая, мы поймали типа, который светился в этом квадрате, – ответил Рага. – Кот проверит его память и тогда отошлём полный отчёт. Кстати, запись видела? И как я тебе?
– О, вы великолепны, мастер, – подобострастно заверила вредная девица. – В лучших традициях самых напыщенных болванов. Старейшины будут в восторге.
– А ты уже им отправила? – сразу прижал жвала Рага, представив реакцию Совета на свою выходку.
– Ну да, – невозмутимо ответила Шайни. – Пусть тоже получат несказанное удовольствие лицезреть твоё мастерство.
– Какая добрая девочка… – обиженно буркнул великан, покачав головой.
А в динамиках раздался звонкий хохот девчонки.
– Ребят, да я пошутила! А вы любому моему слову верите? Как мило, – довольно заурчала она. – Отправила только вождю, думаю, его это зрелище шокирует меньше, чем Совет.
– Ну, посмеётся, – поддакнул Александр, криво усмехнувшись.
А сектантом оказался обычный неудачник-сатанист. Ничего особенно интересного в его голове Александр не обнаружил. Заурядная биография, заурядная жизнь безработного иждивенца, сидящего на шее своей семьи. Изредка он разбавлял серые будни тайными мессами, призванными скорее скрасить его существование и взбудоражить кровь, чем в самом деле кого-то пропустить в мир.
Тем не менее, кое-что они у него обнаружили. На мизинце горе-сектанта сидело старое почерневшее кольцо из обожжённого серебра. Причём обожжено оно было весьма необычным способом…
– Отлито из серебряной пули, – определил Александр, разглядывая находку. – Оно и отводило мне глаза.
– Эта фиговина? – не поверил Рага.
– Этой «фиговиной» убили оборотня, – мрачным тоном пояснил Александр. – Наш дружок обнаружил колечко на чердаке, в вещичках почившего дедули. Дед никаких записей о колечке не оставил, а этот болван, – кивнул Александр на лежащее у самодельного алтаря тело, – увидел на нём пятиконечную звезду и подумал, что это пентаграмма, а дед был сатанистом. Успел навоображать, что старик принадлежал к какому-нибудь тайному ордену, и кольцо наверняка зачаровано. Ну, про кольцо он почти угадал, а вот про деда я совсем не уверен…
– А это не пентаграмма? – уточнил Рага, с интересом разглядывая колечко.
– Вифлеемская звезда, – усмехнулся Александр. – Выжег её, скорее всего, тот, кто и оборотня пристрелил. Как оберег от типов вроде меня вполне сойдёт…
– И никаких врагов здесь нет… – с сожалением проворчал Рага, опершись плечом о стенку.
– И в помине, – закончил Александр, и протянул находку великану, – а колечко Ларге можешь отдать, он такие штуки любит. Оно, скорее всего, и засветилось на сенсорах.
– Задание, конечно, и выеденного яйца не стоит, – задумчиво протянул Рага по возвращении к жуку. – Но я даже рад, что ничего серьёзного из этой истории не вышло. Жаль было бы убивать этого болвана, он даже не одержим, так что всё к лучшему. Тебя подбросить куда? – поинтересовался он у покорителя.
– Нет, – качнул головой Александр, – пройтись хочу.
Они попрощались, и жук под маскировкой унёсся в небеса, а Александр создал переход в первое лесистое и безлюдное место, какое смог вспомнить. Отыскав подходящий поваленный ствол дерева, он улёгся на него, смотря на подсвеченные ярким, совершенно не осенним, солнцем кроны, и закрыл глаза. Думать ни о чём не хотелось, куда-то идти – тем более. Спать ему, впрочем, тоже было ещё рано. Душа жаждала отдыха, но какого именно, даже сама не могла понять.
*Жук – манёвренный разведывательный летательный аппарат на двух персон. Жуки обычно не превышают в высоту двух метров, и по очертаниям напоминают крылатое насекомое, отчего и получили своё название – авт.
* * *
Движения рядом он ни услышал, ни почувствовал. Просто по плечу вдруг что-то легонько стукнуло, и покоритель, вздрогнув от неожиданности, распахнул удивлённые глаза и посмотрел на стоящего рядом старичка с добродушной усмешкой на круглом, заросшем густой седой бородой лице и прищуренными светло-серыми глазами. Такие же белые от седины волосы выбились из-под капюшона, когда-то тёмно-серый длинный балахон был стар и застиран, но довольно чист, сутулые плечи перехватывали два крепких ремня, а за спиной его висела большая плетёная корзина с крышкой. Опирался он на клюку, которой и потыкал в лежащее неподвижно «тело».
– Доброго времечка, – расплылся в весёлой улыбке старичок, прищурив хитрые глаза. – Живой хоть?
– Да помирать-то пока не собираюсь, – в тон деду ответил Котов, с трудом водрузив себя в сидячее положение.
Сколько же он провалялся на этом дереве, что так затёк?! С хрустом потянулся и слез со ствола, вопросительно поглядев на дедка.
– Старче, а меня куда закинуло? – спросил Котов. – Что за лес?
– А ты куда шёл-то? – поинтересовался в ответ старичок, отвернувшись от Александра, и направился дальше. – Куда шёл, там, поди, и оказался.
– Не знаю, – пожал плечами покоритель, осматриваясь по сторонам. – Место, вроде, и знакомое… эй, дед, погоди, дай, помогу хоть, – догнав старика, попробовал забрать тяжёлую корзину.
– Вот спасибо, дружочек, – кряхтя, старец высвободился из лямок, и Александр водрузил тяжеленную ношу на собственный горб, молча поразившись, как такой хрупкий с виду старичок подобную тяжесть один по лесу перетаскивает. – Идём, я уж и возвращался, как тебя приметил.
Они вышли на опушку леса, откуда открылся вид на реку и до боли знакомый Александру высокий холм с белокаменными строениями. Сам того не подозревая, он оказался в монастырских владениях, где когда-то подвизался, надеясь вступить в монашескую братию. Но этому не суждено было случиться. Настоятель Валентин дал ясно понять, что монашество и Александр Котов – две несовместимые вещи.
– Опаньки, – пробормотал Кот, окинув изумлённым взором родные места. – Давно меня тут не было. А ничего не изменилось…
– А куда ж он денется-то, родимый, – улыбнулся стоявший рядом старичок, и направился к холму. – Ну идём-идём, там и чаёк уже стоит.
– А вы монах? – сообразил, наконец, Александр с кем встретился на лесной опушке.
– Так, служу помаленьку, – уклончиво ответил старец, семеня впереди. – А ты же тот самый, кто братьев по берёзам развешивал? – он бросил на Александра хитрый взгляд, пряча в бороде улыбку.
– Что сразу братьев? – проворчал Котов. – Всего-то одного и повесил, и того за дело…
– А Валентин сказал, смирения в тебе мало, так? – продолжал старичок как ни в чём не бывало.
– Ну, так, – неохотно подтвердил покоритель, и сам спросил: – а вы откуда знаете?..
– Так вся братия знает! – чересчур оживлённо пояснил его попутчик. – История-то весёлая.
– Очень, – скептическим тоном «согласился» Александр, и поинтересовался: – А отец Валентин здесь сегодня?
– Да куда ж он денется, – тем же весёлым беззаботным голосом ответил старичок. – У себя сидит, всё чай пьёт.
– Мне бы с ним повидаться… – Александр и сам не понимал, почему так говорит, словно разрешение спрашивает у своего странного провожатого, но от старика шла такая уверенность и сила, что Котову настырно хотелось не только получить у него разрешение, но и благословение попросить. Надо будет у духовника поинтересоваться, кто это такой вообще…
– Так тебя кто держит разве? – добродушно улыбнулся дедок. – Сходи, повидайся.
– А корзинку вашу куда нести? – спросил Александр.
– Туда, – махнул рукой на монастырь старичок, – туда неси. Послушникам отдашь, они употребят.
Они вошли в ворота и здесь странный попутчик куда-то исчез. Александр не стал его искать, подозревая, что это бесполезно. Почему-то в монастырях стихия ему не подчинялась, хотя он и чувствовал её, но вот выпустить мог далеко не всегда.
* * *
Настоятель Валентин работал в своём кабинете, просматривал какие-то бумаги, и на громкий стук в дверь лишь рассеянно ответил «входите», даже взгляд не подняв. Дверь тихо скрипнула, в комнату кто-то тихо прошёл и сразу же направился к столу, где стоял простой электрический чайник, графин с родниковой водой, несколько чистых чашек и пиала с печеньем.
А настоятель поднял немного удивлённый взгляд только когда посетитель щёлкнул выключателем, поставив нагреваться воду. У отца Валентина были светлые голубые глаза, посеребрённые сединой тёмные короткие волосы, борода и усы, которые он старался поддерживать в порядке. Высокий, дородный и сильный, с прямой спиной и выправкой, сохранившейся ещё от службы на флоте, он мало походил на монаха и, тем более, управителя монастыря. Но у него был богатый жизненный опыт за плечами и определённая житейская мудрость, а ещё доброта, внимательность и понимание. От проницательного взгляда настоятеля не могло укрыться ничего ни в самом монастыре, ни в душах его паствы, к которой когда-то примкнул и Котов. Александр был знаком с отцом Валентином уже не первый год и всякий раз, когда ему нужен был совет и поддержка, он приходил сюда, всегда получая искомое.
– Саша! Глазам не верю! – отец Валентин вскочил с места и быстро обошёл стол, подойдя к Александру.
– Вот, решил в гости заглянуть, – усмехнулся Котов, обнявшись со своим несостоявшимся настоятелем.
– Тебя почти полгода не было! – в радостном голосе отца Валентина прозвучало явственное осуждение. – Епитимью бы на тебя наложить за такие дела, бессовестный. Совсем себя не жалеешь, – сокрушённо покачал он головой, быстро оценив изнурённый вид покорителя. – Куда только твои «друзья» смотрят!
