Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)
– Туда же, куда и обычно, – усмехнулся Александр. – Давай не будем о них, я и так устал.
– Понятно, – кивнул духовник, подтолкнув Котова к стулу.
Сам разлил по чашкам заварку и кипяток и уселся напротив расположившегося за столом Александра.
– Ну, рассказывай, – потребовал отец Валентин, воззрившись на Котова прямым пристальным взглядом. – Что стряслось?
– Ничего такого, – пожал плечами покоритель. – Просто устал, наверное. Сам не знаю, куда себя деть и что бы ещё сделать.
– Сегодня останешься здесь, – безапелляционно заявил отец Валентин. – Вечером я тебя исповедую, а завтра чтобы на литургию явился, и никаких мне отговорок! От тебя уже одна тень осталась, а не человек, смотреть страшно.
– Ну, раз меня сюда принесло, просто так я точно не уйду, – вымученно улыбнулся Александр, – спасибо.
– Не за что пока, – всё ещё сердито, но уже заметно спокойнее ответил настоятель. – Оставайся сколько нужно. Могу тебе даже послушание дать. Впрочем, нет, а то ещё свалишься, мне только твоей кончины от переутомления не хватает…
Александр засмеялся, затем вспомнил кое о чём и сказал:
– Я тут в лесу вашем встретился с одним старичком занятным. Невысокий такой, седой, с бородой и глаза светлые. Кто он?
– Саш, под это описание у нас половина старших монахов подойдёт. Любой из них может быть. Он не назвался?
Александр покачал головой, досадуя, что не подумал даже имя старичка узнать, а отец Валентин, вспомнив кое о чём, сказал:
– Есть тут в ските отшельник один, старец Паисий. Может он быть.
– Он правда старец? – спросил Котов. – Или из-за возраста так говоришь?
– Правда-правда, – вздохнул отец Валентин и улыбнулся, глянув на Кота. – Характер только скверный, как у тебя. Клюкой своей может так приласкать, сидеть не сможешь. На него все послушники, кого я в помощь этому «больному-немощному» отправлял, жаловались.
– Точно, и мой с клюкой был, – весело улыбнулся Александр. – Значит, он. Я его навещу? – посмотрел он на настоятеля.
– Как хочешь, – пожал плечами отец Валентин. – Можем даже вместе сходить вечером, я всё равно к нему собирался.
До вечера было ещё далеко, и настоятель всё же определил для Котова небольшую работу – рубить дрова на заднем дворе. Лентяем Александр не был, так что почти сразу взялся за дело. Работы в монастыре хватало всегда, а вот рук – нет. Ему дали под ночлег его старую келью, где практически ничего за эти годы не изменилось, те же четыре красноватые каменные стены, узкая койка, небольшой стол с единственным стулом и икона Спаса в красном углу.
Он был рад вернуться сюда, хотя бы ненадолго, на время забыть о жизни, текущей за этими стенами, о других людях и саминах, о своей работе. Особенно о последней. Да, в монастыре тоже приходилось много работать, выполнять послушания, помогать на службах, но Котова это совсем не напрягало. Сказывалось детство проведённое при церкви, под присмотром монаха. Понятно было и то, почему ему хотелось остаться в монастыре. Здесь он был дома, погружаясь в привычный и родной мир, в котором когда-то был счастлив. Даже про Башню Александр не мог такого сказать. Да, в какой-то степени там было хорошо, но жить на Севере, практически в полном одиночестве… Как бы он ни ценил уединение, там было слишком пусто даже для него.
После вечерней службы и исповеди они с отцом Валентином отправились к старцу Паисию в скит. Александр спрашивать совета, а настоятель просто хотел проверить, что с «вредным стариком» всё хорошо.
* * *
– Ты какой-то совсем неторопливый, Валентин! – встретил их возглас старца, когда они вошли в низкий домик, стоящий обособленно от монастыря. – Чай уж остыл, поди.
– Так дела, отче, – ответил настоятель и, пригибаясь, прошёл под низкой притолокой. – А ты на службу что не приходишь?
– Так я тут служу, – невозмутимо ответил сидящий у коптившего очага старичок, протянув к теплу ноги, поперёк колен лежала казавшаяся чёрной клюка. – Располагайтесь, раз пришли, – повёл он рукой на скромное убранство своей келейки, – а я уж так, не обессудьте.
– Да сиди уж, сиди, – отмахнулся отец Валентин, устраиваясь на узком неудобном табурете, – умотался, поди, весь день по лесу бегать.
– Так то, – обезоруживающе улыбнулся старец Паисий, – мне Дух Святой помогал, а сам бы я и встать не смог. С моими-то ногами, сам знаешь.
– Знаю-знаю, – покивал Валентин, смотря на Паисия красноречивым взглядом, говорившим, что он старца насквозь видит. – Братьев почему от себя гонишь, лиходей? Ещё и бьёшь…
Александр смотрел на них и не мог сдержать улыбки. Он устроился в углу, чтобы не мешать и просто наблюдал за Паисием. Старичок нравился ему всё больше, от него шло живое тепло и доброта, словно обнимавшая их, защищая и отгоняя всякое зло караулившее снаружи. Паисий перехватил его задумчивый взгляд, в светлых глазах что-то блеснуло, и старец поманил Котова к себе.
– Подойди-ка, дружок, рассмотреть тебя хочу.
Александр послушно приблизился и присел рядом со стариком на корточки, вопросительно смотря ему в глаза.
– Так ты и правда молнией управлять можешь? – недоверчиво спросил старец Паисий, прищурив глаза. – А ну, покажи.
В этот раз покоритель не почувствовал никакого запрета на использование силы. Правда, было и понимание, что пожелай он разойтись как следует, его бы так же быстро и притушили… Александр поднял на уровень груди раскрытую ладонь и над ней заплясала сначала маленькая белая искорка, быстро выросшая в небольшой шарик. Старик восторженными глазами смотрел на это, качая головой, белая борода подрагивала, словно он что-то беззвучно шептал.
– Красивая, – кивнул, наконец, старец Паисий, и Александр убрал молнию. – Ни разу не видел их так близко. А тебе как? – посмотрел он на покорителя. – Не больно?
Котов помотал головой и ответил:
– У меня кожа сухая, свободно такой ток пропускает, там ещё какой-то состав крови был и много чего… В Городе объясняли, почему мне молнии не вредят, но я почти всё забыл уже, – виновато улыбнулся он.
– А, те остолопы головастые, – понимающе кивнул старей Паисий. – Всё науку ищут…
– Так мы к тебе за советом, отче, – напомнил о себе отец Валентин, с улыбкой наблюдавший за их беседой. – Пареньку бы отпуск от дел его не повредил. А раз у вас такая идиллия пошла, я бы его к тебе приставил, что скажешь? И Саша, я вижу, не против.
Александр с надеждой посмотрел на Паисия, а старец крепко задумался, нахмурив морщинистый лоб.
– Нужен ему отдых, правду говоришь, Валя, но не здесь, не в монастыре, – отрезал он серьёзным, даже суровым голосом.
– Куда же мне тогда?.. – не понял Александр.
– А мало ли мест в мире хороших? – улыбнулся ему Паисий. – Путешествуй, смотри мир, тебе дан редкий дар свободы. Зачем же его в четырёх стенах запирать?!
– Отец Паисий, мне там отдыха не дадут, – посмотрел Котов старцу в глаза, – как раз те головастые. Могу я здесь остаться?
– Хе-хех, нельзя запереть ветер, – насмешливо ответил на это старец. – И не получится указывать молнии, куда ей лететь, если не хозяин её. А ты, – посмотрел он на Александра, – ей хозяин, ты сам и управляй своими молниями. Не просто так Господь тебе такие силы дал. Если дал, значит, доверяет.
Настал черёд Александру задуматься теперь уже над словами старца.
Отец Валентин со старцем Паисием ещё долго сидели за разговорами. Котов не вмешивался, устроившись у очага, и просто отдыхал. На него навалилась какая-то приятная дрёма, мысли лениво перекатывались в голове, и всё чётче он понимал правоту настоятеля и старца. В конце концов за эти четыре года он ни разу не ходил в нормальный отпуск. Пора бы уже…
* * *
В монастыре Котов пробыл три дня, исправно посещал все службы, помогал по хозяйству, ходил с отцом Паисием в лес. К ночи третьего дня старец с весёлым смешком поведал ему, что в чаще появился престранный куст, который скоро мхом зарастёт от ожидания. Александр сразу понял, кого нелёгкая к монастырю принесла…
Чтобы не искушать ни себя, ни братию, следующим же утром Котов собрал вещи и попрощался с настоятелем и старцем, пообещав заглядывать на службы чаще. Проверять, кто там прилетел за ним шпионить, Кот не стал. Покинув земли монастыря, сделал переход в свою московскую квартиру. Прежде чем улетать на тропические острова, стоило взять с собой хоть какие-то вещи и деньги.
Но и дома его никто в покое не собирался оставлять. Телефон разрывался почти всё утро, к удивлению и разочарованию Александра. Кто же это такой настойчивый? Обычно ему звонили только под угрозой смерти, не иначе. Поэтому происходило «дистанционное общение» крайне редко. Наверняка Рута пробует достать через человеческие девайсы, ведь приёмник отключен. И до своего возвращения Котов не собирался его подключать.
Наконец, вопли телефона умолкли, и Александр облегчённо перевёл дух, продолжив сборы. Любимые северные леса уже укрывали снега, поэтому для путешествия он выбрал самый отдалённый тропический остров среди Тихого океана. Достаточно большой, чтобы там были люди, и, соответственно, хоть какие-то блага цивилизации, но всё же малонаселённый, чтобы чувствовать себя свободным от общества своих же соплеменников. От мысли о скором отдыхе на душе потеплело.
Но зелёного зануду Кот, похоже, недооценил. Где-то минут через сорок, когда он прощальным взглядом осматривал комнату на предмет забытых вещей, в дверь квартиры позвонили. Александр сжал зубы, но подойти даже не подумал, забросил на плечо рюкзак и уже хотел открыть переход к острову. Но в этот момент в коридоре раздался такой грохот, будто выбили дверь – как выяснилось чуть позже, так оно и было – и затем послышался тихий и возмущённый голос Руты.
Александр с мрачным видом скинул с плеча рюкзак и развернулся к открытой двери. В тёмном коридоре нарисовалась высокая чёрная фигура, остановилась, не торопясь заходить в комнату, и скрестила на мощной груди руки. Чёрные глаза, как и лицо, прятались в тени, и Александр их не видел, но колючий ощупывающий взгляд чувствовал шкурой.
– Да чтоб вас всех, – прошипел под нос он, с лютой злобой сверля взглядом гостя, – и тебя особенно, урод… Что надо? – уже громче поинтересовался покоритель.
Едкий смешок в ответ и не менее едкий тон вопроса:
– И далеко собрался?
– Ты меня контролировать собрался, «мамочка»? – с кривой усмешкой поинтересовался Александр.
– Угу, – согласно кивнул Туррон, пройдя в комнату, – чтобы ты не смотался к своим рогатым друзьям.
И прошёл мимо запыхтевшего человека, пытающегося испепелить его взглядом. По дороге отправил пинком в полёт к дальней стене подвернувшийся рюкзак и остановился у книжного шкафа, рассматривая старые фолианты. Чёрные косы укрывали широченную спину до середины, тяжёлый тёмный плащ тащился следом по полу, скрыв доспехи и оружие. Обычно бесстрастное смуглое лицо Старейшины сейчас выражало крайнюю степень недовольства: тонкие губы кривились, приподнимаясь над выступающими клыками, перебитый нос морщился, а лоб по центру прочертила глубокая вертикальная складка.
Двухметровый мускулистый гигант, Туррон возвышался над Александром почти на голову, хотя тот был вполне приличного роста для человека, да и по комплекции не особенно субтильный. Но рядом с этим «товарищем» Александр почему-то всегда чувствовал себя заморышем, даже если Старейшина появлялся в человеческом обличье, как сейчас.
– Как ты достал, рожа уродская… – прошипел Котов, с трудом сдержавшись, чтобы не запустить в спину великану пару молний помощнее.
В проёме появилась виноватая физиономия Руты, и он, перешагнув порог комнаты, сказал:
– Не бойся, дверь я поставил на место…
Туррон на это только фыркнул и покачал головой, явно сожалея, что они с Рутой соплеменники.
– Да я не из пугливых, – ответил Александр, переведя на учёного тяжёлый взгляд, – может, скажете уже, что забыли здесь?
– Ты не выходишь на связь больше суток – это нужно считать «первым сигналом», – отведя взгляд в сторону, пояснил Рута.
– Это что, шутка?! – расширил бешеные глаза Александр.
Вот это новость… То есть, если он не будет ежедневно отчитываться перед ними о своих передвижениях, его автоматически во «враги народа» запишут? Что за бред?! Но Рута даже не подумал улыбнуться, пряча виноватые гляделки. И вообще ситуация складывалась совсем не смешная.
– Если бы, – ещё тише ответил Рута, бросив быстрый взгляд на по-прежнему стоящего к ним спиной Старейшину, сразу выдав виновника всех бед, – это решение Совета. Ты обязан…
– Я вам ничего не обязан! – прошипел Александр, от бешенства голос отказывался слушаться, и из горла вырвался какой-то придушенный хрип. – Проваливайте из моего дома! Сейчас же!
Истерику прервал тяжеленный подзатыльник, едва не отправивший его на пол. Александр сделал пару шагов, но устоял, зашипев и прижав ладонь к пострадавшей голове. Затем сердито посмотрел в равнодушное лицо Старейшины.
– Не забывайся, щенок, – скривив тонкие губы в едкой усмешке и прищурив чёрные глаза, холодно посоветовал Туррон, – ты обязан нам ВСЕМ, что у тебя есть сейчас. Если не нравятся наши порядки, то я могу с большим удовольствием освободить тебя от них, – он ехидно усмехнулся и, демонстративно отведя правую руку в сторону, на треть длины выгнал из наручи когти. Затем перевёл вопросительный взгляд на угрюмо молчавшего Кота.
– Он возьмёт с собой передатчик, Старейшина, – поторопился вмешаться Рута.
– Нет, не возьму, – с холодным спокойствием ответил Александр, не опуская взгляда, – ваши рожи мне и так ночами снятся, и поверь, далеко не в приятных снах. Я устал. И имею право на простой человеческий отдых. Если думаешь, что твои кривляния что-то изменят, то ты тупее, чем думал я.
– Сколько пафоса в такой маленькой обезьянке, – насмешливо фыркнул Туррон, вновь отвернувшись к книгам, и уже серьёзно добавил, – пораскинь своими «мозгами», или на чём ты там сидишь обычно, почему здесь появился именно я?
Особенно раскидывать ничем не пришлось. Александр прекрасно знал, что такое «первый сигнал». Люди, перешедшие на сторону врага и, что самое мерзкое, способные навредить. К их категории относился и он по причине высокой опасности для окружающих. Вопрос, что эта «опасность» существовала только в воображении некоторых особо упоротых Старейшин, мало кого волновал в Белом Городе. И, конечно, кого ещё посылать к «предателю»? Только убийцу. А если учесть, что рядовой воин с покорителем не справится, то, естественно, отправили этого. Хотя нет, не отправили… сам явился.
– Жить без меня не можешь? – изобразил удивление Александр.
Снова презрительное фырканье и не терпящий возражений тон:
– Рута отправляется с тобой. Не хочешь отчитываться сам, это будет делать он.
– Что?! – возмутился Александр. – Нет!
– В таком случае…
И, как по волшебству, перед носом Котова появился округлый чёрный приборчик, мерцавший зелёной лампочкой. Вот засада, а он даже движения громилы не увидел… Наглая ухмылка вновь перекосила ненавистную рожу. Александр выдохнул и вырвал прибор из пальцев Старейшины, сверля великана злым взглядом.
– Доволен? – сдавленным от бешенства голосом поинтересовался он.
– Только дай мне повод, гадёныш, – прошипел в ответ Старейшина, и кивнул подошедшему Руте.
– Мне нужна информация о твоём маршруте, – напомнил о своём существовании учёный, – чтобы просчитать возможные риски.
Александр зажмурился и глухо застонал, прижав пальцы к глазам. А Старейшина, удостоверившись, что всё вновь под контролем, не прощаясь направился мимо Котова к выходу. Находиться рядом с покорителем дольше необходимого было выше его сил.
Глава 6. Чирис
Ардж с задумчивым видом прогуливался мимо ровных рядов доменных печей, где плавились и варились различные металлы и сплавы, собранные со всех уголков галактики. Рабочие отсеки инженеров располагались на нижних уровнях гигантской крепости, и создавалось здесь в буквальном смысле всё. От различных видов вооружения до новых перекрытий для строительства дополнительных жилых и рабочих отсеков. База росла, разветвляясь в бесконечном космосе, как муравейник на просторном поле.
Воин пришел сюда с определённой целью: найти мастера-оружейника, чтобы сделать новую маску. Свою он благополучно забыл в покоях Нароунда вместе с другими вещичками, и старый пройдоха совсем не торопился их возвращать, видимо решив, что это вообще не стоит его внимания. Идти к Старейшине по такому поводу было уже верхом самоуничижения, поэтому Ардж, недолго думая, решил навестить местных мастеров. Заглянул только к себе, чтобы проведать девочку, забрать систему с навигатором и одеться нормально. Затем отправился на нижние ярусы. Без карты перед глазами было непривычно, но память хорошо впечатала в мозг все расположения нужных отсеков.
В принципе, маску он мог бы вырезать и сам на своём же корабле, оборудование там тоже было, хоть и устаревшее. Но захотелось взглянуть на умение местных мастеров. И появилось ощущение, что здесь он сможет найти нечто полезное. Обычно к таким предчувствиям Ардж старался прислушиваться.
Печи закончились, и дальше потянулись многоуровневые верстаки. Большая часть из них была роботизирована, собирая самые массивные детали различных поделок. Но оружейники, чтя традиции и металл, которому будет доверена чья-то жизнь, до сих пор всю работу проделывали вручную. Верстаки их обычно располагались в самом конце огромного комплекса, и были небольшими – как раз для одного рабочего. Каждый мастер имел собственный стиль исполнения, стараясь придавать всем своим творениям определённую неповторимость. Поэтому найти два идентичных клинка было нереально.
Воин неспешно прошёл мимо очередного уголка, сооружённого из трёх составных стен, где спрятались верстак, небольшая, но довольно мощная печь для плавки и оружейный стенд с выставленными готовыми образцами. Ардж, окинув последний рассеянным взглядом, прошёл дальше. Затем остановился и вернулся, его внимание привлекли небольшие и аккуратные клинки, сделанные явно не на мужскую руку. Где-то он такие уже видел…
– Заинтересовало что-то, воин? – раздался из угла приглушённый маской грудной и красивый женский голос.
Хозяйка небольшой мастерской сидела на корточках перед небольшим ящиком в углу, почти слившись с темнотой помещения. И глухой чёрный комбинезон скрадывал невысокую хрупкую фигуру ещё больше, сделав её практически невидимкой. Если бы не пошевелилась, так бы и не заметил, раздосадованно подумал воин. Недовольно дёрнув жвалами, он отвернулся, намереваясь продолжить путь. Потом опять передумал и вернулся. Женщина смотрела на него со смесью насмешки и непонимания.
– Мне маска нужна, – сказал он, – сможешь сделать?
Она пожала плечами, прикрыла коробку, затолкнула её под стол и поднялась, тряпицей протирая руки от рудной пыли. Несмотря на довольно-таки тяжёлую работу, ладони у неё были по-девичьи узкими, а пальцы длинными и изящными, увенчанными твёрдыми тёмными коготками, затупленными от постоянного контакта с металлом.
– Садись, – кивнула она на один из закрытых ящиков, стоявших у стены с оружием, – мерки сниму.
Он послушно сел на указанный ящик, и женщина, подойдя вплотную, положила горячие ладошки ему на виски, заставив поднять голову. Пока она поворачивала его так и этак, фиксируя параметры, он смиренно терпел, исподволь изучая её. От женщины пахло металлом и огнём, полностью перебивая её собственные запахи. Невысокая, она едва доставала ему до плеча, с тонкой талией и крупными бёдрами, которые так и хотелось погладить. Он перевёл взгляд выше: небольшие холмики грудей были надёжно замаскированы карманами с инструментами и длинными чёрными косами, которые она предпочитала не собирать назад, чтобы не открывать тем самым высокую тонкую шейку. Воин усмехнулся и насмешливо пощёлкал, беззастенчиво рассматривая её.
– Что смешного? – поинтересовалась она, не прерывая работы.
– Кривая маскировка, – заметил он, – грудь спрятала, а зад всё равно выдаёт…
Женщина хмыкнула, не очень учтиво наклонив его голову вперёд, и тщательно ощупала костяной гребень короны.
– У меня уже не тот статус, чтобы прятаться от всяких лапастых, – флегматичным тоном ответила она. – Я старший мастер, парень, моё оружие даже Старейшины заказывают…
– Тебя как зовут? – спросил Ардж, прижавшись лбом к мягкому податливому животу, оказавшемуся слишком близко.
Против ожидания она не отшатнулась, продолжив изучение черепушки «клиента».
– А ты меня и так уже знаешь, – сказала мастерица, оттянув его голову назад за косы, и заглянула в насмешливые бирюзовые глаза.
Длинные пальчики пробежали по нижним жвалам и подбородку, проверяя рельеф. Во взгляде мужчины промелькнул вопрос, и она великодушно пояснила:
– Это же из-за тебя меня выпроводили из моей комнаты. Которую, кстати, я делала сама. Теперь ты, рожа наглая, на её хозяйку посягаешь??
– Э-э, – довольно ощерился Ардж, прищурив глаза, – я так и думал, что там баба живёт. Всё такое аккуратное, аж противно… Но пара мелочей порадовали, – подумав, добавил он. – Тренируешься, в воины хочешь пойти?
– Привычка с юности, – пожала она плечами, отойдя от него к верстаку, – когда-то мечтала.
– А оружия столько для кого? – поинтересовался он.
Поднялся и подошёл ближе, наблюдая за работой женщины.
– Просто, – дёрнула она плечом, – нравится делать. Если хочешь, выбери себе что-нибудь, пока ждёшь.
Он понял недвусмысленный намёк и отошёл к стенду. На его вкус и руку все клинки были слишком маленькими и лёгкими. В итоге он остановился на парных тонких стилетах с очень неплохой для такого оружия балансировкой. Можно будет использовать, как метательное.
– Дашь после мне верстак, – вспомнив, что его еу-шо разделили участь маски, сказал Ардж.
– Дам, – удивлённо покосившись на него, кивнула женщина, и, усмехнувшись, добавила, – заодно посмотрю, какие из вояк мастера.
– Так себе мастера, – не стал спорить Ардж, и неожиданно даже для себя спросил, – у тебя янтарь есть?
– Он же только для украшений, – удивилась она, – мне незачем.
– А я дам, сможешь нарезать? На волосы…
Она молча кивнула. Закончив с каркасом маски, мастерица отправила получившийся слепок в небольшой чёрный холодильный шкаф, там он остынет, и после его окончательно подгонят и загрузят аппаратурой вроде сканеров и фильтров с анализаторами.
За работой Арджа женщина наблюдала со странным чувством растущего раздражения и… зависти. Воин всё сделал быстро, словно полжизни простоял у верстака. А может, так и было, невольно задумалась она, наблюдая за чёткими уверенными движениями. Хотя, казалось бы, отлил простые палки с лишним утяжелением по оси, что в этом такого? Еу-шо было распространённым оружием на базах и клановых судах, и не отлить его мог только совсем безрукий. Но что-то в действиях мужчины всё же заставило её испытать это гаденькое чувство… Потом она поняла: он прекрасно знает, что и для чего делает. И, главное, у него никогда не возникнет вопроса «как сделать?», потому что хватает и знаний, и умений. Нужны еу-шо? Сделает такие, какие будут по руке именно ему. Возникла уверенность, что и маску он мог бы сам себе прекрасно отлить. Но нет, обратился к ней…
Её размышления прервал писк холодильника. Женщина выгрузила маску и, осторожно сняв с подставок, придирчиво всмотрелась в результат своей работы. Затем протянула Арджу:
– Примеряй.
Он принял прохладный металл и приложил к лицу, маска легла, как вторая кожа. Никаких лишних шероховатостей, или неправильных углов. Рельеф был идеальным. Ардж вернул недоделку женщине и кивнул:
– Прекрасная работа.
Она довольно защёлкала, польщённая его оценкой. Взяв маску, тихо сказала:
– Я Чирис.
И отвернулась к верстаку доделывать изделие. Физиономия Арджа расплылась в довольной ухмылке.
* * *
– А украшения подруге подарить хочешь?
Уже после работы, когда они вдвоём шли к его кораблю, спросила женщина, с интересом посмотрев на неторопливо шагавшего рядом Арджа. Маску она сняла, и теперь на воина взирали живые и блестящие чёрные глаза, очень гармонировавшие с тёмной кожей лица. Лишь острые зубки и небольшие аккуратные бивни на коротких чёрных жвалках выделялись белизной. На один его шаг женщине приходилось делать два своих, поэтому воин шёл медленно, заодно проверяя работу всех систем в новом приобретении.
– У меня нет подруги, – донёсся спокойный голос из-под непроницаемой металлической личины, словно говорила статуя.
Чирис удивлённо щёлкнула, но промолчала, решив не расспрашивать. Мало ли, что у него произойти могло. Из клана просто так не уходят и одиночками не становятся. Да и не похож он на того, у кого могут быть какие-то проблемы с женщинами. Ей вспомнилось, как он прижался к ней. Она хмыкнула, смерив его испытующим взглядом, а у самой по телу разлилась тягучая истома. Нет, странные чувства он всё-таки в ней вызывает. Неоднозначные. С одной стороны хочется его как следует оттаскать за косы. А с другой… она поймала себя на мысли, что восхищается им.
Ардж остановился рядом с чёрным катером, очень похожим на разведывательный, только больше и массивнее. Створы трюма разошлись в стороны, пропуская в свои недра хозяина и его гостью. Небольшое помещение залил неяркий свет, когда они вошли, и створки мягко опустились на место.
– Странная конструкция, – заметила женщина, с интересом оглядывая внутреннее устройство машины, – я таких ещё не видела…
– И не увидишь, – хмыкнул Ардж, подойдя к одному из узких ящиков, вмонтированных в стены, – таких больше нет.
– Ты его сам сделал?! – не поверила Чирис, круглыми глазами посмотрев на него.
Ардж усмехнулся и что-то набрал на своей системе. Кораблик вмиг ожил, замигали лампочки вышедших из многочисленных ниш анализаторов; выдвинулись из стен столы с компактным верстаком и кучей малопонятной женщине аппаратуры; а в полу обнаружилась печь для плавки.
– Невероятно, – прошептала Чирис, проведя ладонью по высокому столу, доходящему ей почти до груди.
– Ерунда, – пожал плечами воин, отключив системы: всё лишнее с тихим шуршанием расползлось по своим законным местам. – Ты бы разобралась с этим за пару оборотов, а мне пришлось потратить их пару десятков.
– Ты – сама скромность, – улыбнулась ему Чирис, застенчиво поведя плечами и склонив голову набок.
Ардж снял маску и посмотрел на неё насмешливыми глазами.
– Вовсе нет, – очень серьёзным голосом ответил он, – просто я пока не разобрался, какие типы тебе по нраву.
Она весело застрекотала, стукнув маленьким кулачком его по мускулистой груди. Затем кивнула на ящики:
– Ладно, показывай, что там у тебя.
– Сейчас?.. – удивился Ардж, посмотрев на неё странным взглядом и, подавшись ближе, взял женщину за плечи, слегка сжав.
– Я про руду, болван… – расширила Чирис глаза.
Руки с плеч вмиг убрались, он сконфуженно фыркнул и отвернулся к ближайшему к нему ящику. Крышка вдвинулась в стену, и Ардж отошёл в сторону, жестом пригласив женщину посмотреть самой. Она приблизилась и заглянула внутрь, из груди невольно вырвался вздох восхищения. Ящик был разделён на несколько секторов, в каждом отобраны свои образцы. Кроме янтаря она увидела здесь изумруды, опалы, сапфиры и ещё множество камней, представляющих своеобразную цветную мозаику. Все пока необработанные, что, впрочем, совсем не умаляло этой красоты. Даже интересно, что в других отсеках? Чирис заинтересованно покосилась на длинный ряд плотно прикрытых ящиков. Похоже, в полу запрятана какая-то фильтрующая породу система, догадалась женщина. Странно, такое она видела только на больших кораблях, которые собирали с планет полезные ресурсы, но там и рудные хранилища были просто огромные. А здесь, похоже, собрана уменьшенная модель, для одного исследователя. Невероятно…
– Подозреваю, у тебя и металлы есть, – загоревшимися глазами посмотрела она на воина.
– В основном они и есть, – усмехнулся Ардж и взглянул на поблёскивающие в тусклом свете острыми гранями камни, – а это так, мусор от переработки. Но глазу иной раз приятно… Ну что, нарежешь из них украшений? – посмотрел он на Чирис.
Она кивнула и выбрала несколько крупных камней янтаря и небольшой опал насыщенного оранжевого цвета. Ардж запустил шлифовальный агрегат с резаком, и молча встал позади, наблюдая за женщиной.
– Мне не нравится, когда на меня пялятся во время работы… – серьёзным, даже сердитым тоном сказала она.
– Я и не смотрю, – флегматичный тон ничуть не смущающегося наглеца, – я любуюсь…
Чирис хотела оглянуться и нарычать, но в этот момент ей на талию легли сильные руки, мягко поглаживая бока. Женщина замерла. Одна широкая ладонь уже смелее скользнула по бедру, вторая обняла за пояс, и он притянул её ближе к себе, над ухом Чирис раздалось ласковое пощёлкивание и грудное урчание. Женщина в первые мгновения напряглась, но почти сразу расслабилась, положила голову на широкую твёрдую грудь, прикрыв глаза, и уже сама подставила нежную шею под острые зубы, утонув в сильных объятиях. Машины остановились и с тихим шорохом спрятались в ниши.
