Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
– Хм, – Мехис-Тор пошевелил практически такими же, как и глаза, бесцветными жвалами с сероватыми бивнями, затем тихо сказал: – Вижу, ты уверен в своём решении. Но жизнь одиночки нелегка. Нет дома, нет семьи… Кроме того, все мы знаем, что тебе вскоре нужно отправляться на опасное задание, из которого, неизвестно, вернёшься ли.
Он умолк, вопросительно смотря на Арджа, и тот с поклоном ответил:
– Всё верно, у меня нет своей семьи, и из клана я ушёл. Но, зная, что предстоит впереди, я хочу, чтобы и после меня остался кто-то. Остался мой ребёнок.
Воздух наполнился молчаливым одобрением, послышались тихие пощёлкивания и перешёптывания других Старейшин, оценивших слова воина. Ардж-Троу кожей чувствовал единственный колючий взгляд жёлтых глаз и сопутствующую ему неприязнь, но Великий молчал, сберегая запал до нужного момента.
– Достойно, – согласно кивнул Мехис-Тор. – И нам понятно такое желание. Но твоё рвение не отменяет более насущных вопросов и проблем. Взять девушку с собой, по понятным всем нам причинам, ты не сможешь. Где она будет жить? Кто о ней позаботится до времени, пока она не войдёт в возраст, когда сможет решать за себя сама? И в таком случае, не лучше ли ей будет остаться в семье, где о ней уже заботятся? Ты не обдумывал эти вопросы, Ардж-Троу?
Ардж проигнорировал насмешливый взгляд Нароунда и ответил:
– Конечно, я думал об этом. И… Великий может подтвердить мои слова, я просил его переправить Шэни в мой бывший клан, под опеку вождя Мисад-Ара.
– Почему же Великий отказался? – искренне удивился Мехис-Тор.
– Мне неведомо, – ответил Ардж самым смиренным тоном. – Но, могу предположить, что его на тот момент занимали те же вопросы, что и Вас сейчас.
– Хм, неужели с «того момента» что-то изменилось, Ардж? – с ехидной усмешкой поинтересовался Нароунд.
– Изменилось, – согласно кивнул Ардж-Троу, и вновь посмотрел на Мехис-Тора. – Сейчас я прошу передать опеку над девочкой моей женщине, – и, повернувшись вполоборота, указал на замершую Чирис.
– А она?.. – Мехис-Тор сделал неопределённый жест рукой, явно озадаченный всем происходящим. – Она-то согласна на это?
– Согласна, почтенный Мехис-Тор! – Быстро выступила на шаг вперёд Чирис, стараясь не смотреть на оторопевшего деда, который едва не подавился дымом.
– Кхм… Хорошо, если так… – бросив на женщину недовольный взгляд, промолвил Мехис-Тор, и обратился к Арджу. – Твои пожелания нам ясны, воин. Но Старейшина Нароунд высказался против, и его слово в Совете, как ты сам должен понимать, весомее твоего… Поэтому мы выслушаем обе стороны и только тогда примем решение.
– Не было смысла собирать всех, брат, – с презрительной усмешкой поделился Нароунд. – Мальчишка совершенно обнаглел. Чувствует свою безнаказанность и думает, что может диктовать Нам! Я считаю, что стоит проучить сосунка за непочтение…
– По Закону подобные споры требуют созыва Совета, – раздался спокойный голос Фахор-Рата, практически утонувшего в белом дыму от своей трубки. – Разве я не прав, почтенный Мехис-Тор? – воззрел он вопросительный взгляд на главного блюстителя Закона.
– Конечно, прав, – помахав ладонью перед носом и поморщившись, ответил Арбитр, вонючий дымок добрался уже и до его кресла, а сосед Вершителя с деловитым видом надел свою маску, сверкнув жёлтыми огоньками в линзах. – Прошу тебя, Фахор-Рат, ты хочешь отравить Совет? – прикрыв дыхала ладонью, поинтересовался Мехис-Тор, раздумывая не поступить ли и ему по примеру Нароунда. – Не думаю, что это сильно поможет в решении вопроса…
– Брат, – со смехом обратился к служителю сидевший рядом с ним Верховный Целитель Шэхир-Рен, – твоя маленькая слабость выливается для окружающих совсем немаленькими неудобствами.
– Дым безвреден, Шэхир – пожал плечами Фахор-Рат, – но если у вас настолько нежные глотки, то я смиренно уступлю большинству.
И, вынув изо рта мундштук, притушил и спрятал трубку. Целитель весело расхохотался и похлопал служителя по плечу. Затем с новым интересом взглянул на Арджа и с весёлым оскалом заметил:
– Грызётесь, как старые бабы. Какой пример подаёте молодым? Парень только после первой нашей встречи успел подумать, что Старейшины – кучка обезумевших стариков, и нам уже давно пора в чертоги Серого Воина. Я прав? – взгляд, который он не спускал с Арджа, стал откровенно хитрым.
Нагло врать в глаза Старейшине было, как минимум, неприлично, и, более того, бессмысленно – почти все они владели слабой телепатией и были способны даже прочесть мысли у собеседника, тем более у такого открытого, как Ардж. И также эта особенность являлась одной из причин сбора Совета – вместе телепатические способности Старейшин значительно возрастали, позволяя им видеть и понимать гораздо больше, чем поодиночке.
Но отвечать Арджу не потребовалось. В одном из тёмных коридоров раздался сначала грохот, словно кто-то уронил каменную статую на такой же каменный пол. Все замолкли, прислушиваясь к долетавшим до центра зала звукам и голосам. Точнее, голос был один, но весьма сильный, он горланил похабные песенки, то приближаясь, то отдаляясь, словно его обладатель заплутал в многочисленных колоннадах.
– О, я вижу этот свет в конце тоннеля… – продолжал надрываться некто, показавшись в темноте одного из коридоров, и нетвёрдой походкой направился в сторону освещённого центра. – И привёл меня этот свет… – заплетающимся языком продолжал декламировать незнакомец, довольно оскалившись, – к ва-а-ам…
– Азур-Рох, – прорычал Нароунд, неприязненно смотря на пришельца, – ты совсем разум потерял, сидя в своём лесу!
– Ещё и напился… – заметил Шэхир-Рен, правда, его взгляд больше выражал жалость пополам с брезгливостью. – Друг, в твоём возрасте это небезопасное занятие…
Азур-Рох – гигант тёмно-зелёной расцветки с жёлто-коричневыми крапинами был тем самым восьмым Старейшиной, «опоздавшим» к началу. Правда, Ардж склонялся к мнению, что ему просто не сочли нужным сообщить об очередном заседании, дабы вечно пьяный прорицатель не позорил седые головы других Старших своими малоадекватными выходками.
– Нару-у-у, – покачиваясь на месте, растянул жвала в добродушной усмешке Азур-Рох, мутные от выпитого тёмно-зелёные глаза болотного оттенка, казалось, смотрят сквозь Великого, не видя его. – У меня… ик… простите…хк…
Он, с трудом удерживаясь на ногах, вынул из мешка на поясе продолговатый тёмный сосуд, оказавшийся бутылью, и, продолжая икать, опрокинул в себя содержимое.
– О, ужас… – едва слышно прошелестел Шэхир-Рен, прикрыв ладонью глаза и покачав головой.
– Он один из Старейшин, – тихо сказал Орнан-Ндэ, – и имеет такое же право находиться здесь, как и любой из нас.
– Но не в таком же виде, – заметил целитель.
Мудрейший лишь плечами пожал, наблюдая за Азур-Рохом. По спокойным серым глазам нельзя было понять, какие чувства питает к своему перебравшему коллеге старый учёный. Зато у Арджа Видящий Азур-Рох вызвал неподдельный шок, воин, забыв о том, что должен был ответить на вопрос, во все глаза смотрел на странного Старейшину.
По телосложению и росту Азур-Рох превосходил даже Нароунда. А учитывая, что из одежды на нём сейчас было только нечто, отдалённо напоминающее набедренную повязку с поясом, страшно подумать насколько впечатляюще такой гигант смотрелся бы в доспехах. Практически все присутствующие, кроме пары Старших, видимо, уже привыкших к подобным выходкам провидца, находились в немом шоке. Ардж тут же вспомнил, что Фахор-Рат отзывался о нём очень неплохо, и даже посоветовал сходить к прорицателю, поговорить, может, тому придёт какое-нибудь видение. Но, глядя сейчас на его пьяную физиономию, воин усомнился, что в эту голову может прийти хоть что-то путное.
Опустошив сосуд, Азур-Рох с заметным трудом проковылял к своему месту, едва не промахнулся и не растянулся на полу, но с помощью Шэхир-Рена всё же смог приземлиться благополучно. Арам-Ату брезгливо поморщился и отстранился от Видящего подальше, насколько позволяло кресло.
– Мне было видение, – всё ещё улыбаясь, поведал Азур-Рох, заглядывая в глаза своим соседям, – что я должен быть здесь, с вами… И вот я здесь! – радостно провозгласил он, закатил глаза и рухнул мордой в стол.
Воцарившуюся тишину прервал громкий храп. Шэхир-Рен тяжело вздохнул, в его руке появилась небольшая ампула с тонкой иглой, и лекарь вогнал её содержимое Азур-Роху в шею, затем с невозмутимым видом вернулся на своё место.
– Можем продолжать, – кивнул целитель Мехис-Тору, – через несколько минут он придёт в себя уже в более подобающем виде.
– Надеюсь, что так, – недовольно проворчал Арбитр, вернувшись взглядом к Арджу. – Мы услышали тебя, Ардж-Троу. И более того, Светлейший Фахор-Рат поручился за тебя, а его слово в Совете значит немало. Но поддержки одного Старейшины, уж простите, Светлейший, будет мало, если Совет сочтёт ваши доводы недостаточно убедительными. И я до сих пор не вижу веских причин, почему девочка должна покинуть свою нынешнюю семью, которая её вырастила…
«Которая над ней издевалась…» – мрачно подумал Ардж.
От возмущения внутренности сдавило, и он даже успел порадоваться, что его пока не заставляют отвечать на вопросы.
– Так считаешь ты и Нароунд, – ответил Фахор-Рат, равнодушно пожав плечами, – остальные могут придерживаться иного мнения.
В дискуссию вступил молчавший до этого владыка морских народов Арам-Ату, обратившись сразу к Арджу:
– Я слышал, что ты бросил вызов Старейшине Нароунду, и у вас был бой. Это правда?
– Бой был, правда, – кивнул Ардж-Троу, раздумывая, сказать ли, что никакого вызова он не бросал.
Арам-Ату помолчал, словно что-то обдумывая, затем тихо произнёс, пристально смотря на воина:
– Ты не всё рассказываешь.
– Я лишь ответил на ваш вопрос, Старейшина, – пожал плечами Ардж, – что ещё вы хотите услышать?
– Например, то, что ты легко впадаешь в ярость, и не можешь контролировать себя в этом состоянии, – с кривой усмешкой пояснил Нароунд. – Ответь нам, Ардж, почему ты ушёл из клана? Или, может, тебя изгнали? Не потому ли, что находиться рядом с тобой было слишком опасно, – последнюю фразу Великий произнёс, как утверждение.
– Ты берсерк, верно? – спросил морской Вождь.
Ардж молча кивнул, буквально кожей чувствуя виноватый взгляд Мисада.
– Мисад-Ар, подойди, – приказал Нароунд. – Мы готовы выслушать тебя.
Мисад встал рядом с Арджем и, поклонившись, ответил:
– Как скажете, Великий.
– Насколько я знаю, Ардж-Троу был одним из лучших в твоём клане. Расскажи нам, почему ты решил отпустить такого ценного работника и бойца?
– Мы с Арджем дружим с детства, – начал рассказывать Мисад-Ар. – Он спас мне жизнь, и я в неоплатном долгу перед ним. Дать свободу – это было самое малое, что я мог сделать для него. И он сам меня просил об этом…
– Понятно, – остановил его Нароунд. – Но почему всё же он захотел уйти? Отвечай, Мисад-Ар. И лучше правду…
– Я… – Мисад заколебался, несколько пар глаз выжидающе смотрели на него, в буквальном смысле вытягивая внутренности, и под этими взглядами ему было крайне неуютно. С трудом собравшись с мыслями, он всё же сказал: – Мне больше нечего добавить по этому вопросу, Великий.
– Нагло лгать Совету, – насмешливо заметил Нароунд, – я бы мог поставить вопрос о лишении тебя статуса вождя за подобное. Но, так и быть, спишем это на твою забывчивость и страх перед берсерком. Давай, я напомню тебе о тех драках, какие происходили на твоём корабле по вине Ардж-Троу. В последний раз он едва не убил кое-кого из команды твоего корабля, и вскоре после этого ты дал ему свободу. Я ничего не упустил?
– Было не совсем так… – попытался возразить Мисад-Ар, растерянно посмотрев на Старейшину.
– Но это было, Мисад? Отвечай! – приказал Нароунд.
– Да, – едва слышно выдавил Мисад-Ар, опустив голову. – Но Ардж никогда бы не убил собрата, я его знаю. И в тот раз, когда это произошло, он сам попросил меня отпустить его, потому что не хотел больше никому навредить. Я бы никогда не изгнал своего лучшего друга. И драка не по его вине произошла, Арджа просто вынудили…
– Это сейчас не имеет никакого значения, Мисад, – нетерпеливо прервал Мехис-Тор. – Ты не должен был держать его на корабле, среди команды. Такие, как он, представляют серьёзную опасность для окружающих. Берсерки непредсказуемы, агрессивны, и я не понимаю, о чём вы думали, когда выбрали одного из них для нашего задания…
– Если будем сейчас искать ему замену, то потеряем драгоценное время, – заметил Орнан-Ндэ.
– Об этом ходили только слухи, – сказал Нароунд Мехис-Тору, – до нашей встречи я и сам не думал, что Ардж-Троу представляет настолько серьёзную угрозу. Поэтому не считаю целесообразным отдавать ему девушку. Кто знает, что он с ней сделает…
Ардж с трудом удержал в глотке злой клёкот, словно сквозь заглушку услышав последние слова Великого:
– И, думаю, вы поддержите моё мнение, братья.
Ардж сделал глубокий вдох и задержал дыхание, считая про себя. Драки на клановых судах никогда не были чем-то из ряда вон выходящим. Долгие полёты в компании одних и тех же рож, очень часто даже друг другу не симпатичных. Как будто до него этих драк никогда не было!
– Ну, держится он сейчас совсем неплохо для берсерка, – насмешливо заметил Такин-Рут, с видимым интересом наблюдая за всем происходящим. – И сомневаюсь, Нару, что ты думал о благополучии девушки, когда посылал её к нему. Слухи же ходили, – с откровенной насмешкой в голосе напомнил историк Нароунду его же слова.
Великий глянул на Такин-Рута сердитым взглядом, но на провокацию не поддался. Он лучше, чем кто бы то ни было, знал, как Архивариус хотел получить девчонку для себя. Даже предлагал Нароунду в своё время равноценный обмен, но тот отказался. Женщины, особенно красивые, были известной слабостью историка, и пройти мимо такой редкой драгоценности, коей оказалась для него Шэни, он не смог, и, похоже, сейчас был намерен припомнить Великому все его грехи просто в отместку за тот отказ.
Ардж почувствовал, как сердце отпускает невидимая лапа. Замаячила на горизонте надежда, что Такин-Рут встанет на их сторону. Да и Фахор-Рат выглядел совершенно спокойным, даже равнодушным, лишь колючий холодный взгляд перемещался от одного лица к другому, и так по кругу, не останавливаясь.
– Решайте, кого вы поддержите, – поторопил их Мехис-Тор.
– Старейшина Нароунд прав, – первым ответил Арам-Ату. – Берсерки опасны, даже для своих близких. Он совершил ошибку, доверив девушку подобному дикарю. И, раз у нас появилась сейчас возможность исправить эту оплошность Великого, думаю, нам необходимо ею воспользоваться. Ради благополучия девушки, разумеется.
И то, что Шэни последние полцикла живёт бок о бок с этим «дикарём», похоже, никого из них не волновало… Ардж посмотрел на Фахор-Рата, ища поддержки, но служитель не удостоил его даже мимолётным взглядом. Тем неожиданней для него прозвучал спокойный и доброжелательный голос главного Архивариуса.
– Ардж-Троу, я на твоей стороне, – почтительно кивнул воину Такин-Рут, подвижные чёрные жвала неудержимо расходились в весёлой усмешке. – Могу ещё добавить, как Главный Архивариус, что я действительно впечатлён… нет, даже восхищён твоим поступком. Я и подумать не мог, что среди нас ещё встречаются настолько достойные личности.
– Если ты надеешься выкупить у него девчонку, то забудь об этом, – процедил Нароунд, сверкая жёлтыми глазами. – Фарим-Тана убил Я. И только Я могу распоряжаться её жизнью.
– Мы уже увидели, как ты распорядился, – холодно заметил Фахор-Рат.
– Я взял то, что моё по Закону, – оскалился Нароунд, бешеным взглядом посмотрев на служителя. – Вы же хотите отдать какому-то отребью последнего потомка Убийцы, а я не могу допустить этого.
– Ты предлагаешь несчастной девушке ответить за преступления её отца? – поинтересовался Такин-Рут, окинув Нароунда красноречивым взглядом. – Очень «достойно» с твоей стороны.
– Достоинство здесь ни при чём, – ответил Великий, – вы почему-то упорно забываете о кровном родстве. Она – дочь Убийцы! Да, сейчас она слишком юна, и кажется всем наивной и невинной. Но уже совсем скоро войдёт в возраст, когда сможет решать и выбирать сама. И что, по-вашему, выберет дитя истреблённого клана отступников? Фарим-Тан считал нас врагами. Его жизнь, и жизни его воинов я забрал в бою. Я лучше каждого из вас понимаю, насколько может быть сильна кровная вражда, передаваясь из поколения в поколение. И сейчас, если вы отпустите её, то дадите им прекрасную возможность взрастить следующих убийц, которые придут уже за вашими детьми!
Шэни стояла словно пришибленная, с опущенной головой, обняв себя руками за плечи, и мелко вздрагивала от едва сдерживаемых рыданий, из зажмуренных глаз катились слёзы. Каждое слово Старейшины причиняло почти физическую боль, а в душе всё сильнее разрасталось чувство обречённости. Они не отпустят её. Как бы Ардж не бился за неё, не отпустят. Просто потому, что она появилась на свет. И от этого осознания опускались руки и хотелось только одного: забыться, заснуть и больше никогда не просыпаться. Чирис обнимала её за плечи и что-то шептала на ухо, пытаясь успокоить, но выходило пока не очень. Из мрачных мыслей девушку вывел утробный рык, перешедший в сердитый глухой голос:
– Зачем же так орать?.. О-о-о… моя бедная голова…
Азур-Рох, держась за ноющий лоб, с трудом приподнял гудящую голову и оглядел всех собравшихся налитыми кровью глазами. На миг его взгляд задержался на стоявших прямо перед ним Ардже и Мисаде. Обоим сразу же захотелось развернуться и уйти, и чем скорее, тем лучше. Ардж не без труда смог подавить это странное ощущение и остаться на месте, Мисад-Ар дёрнулся было к колоннам, но по примеру друга не рискнул отойти, хотя сердитый взгляд Лесовика давил сильно.
Азур-Рох, поняв, что для таких «приступов» он ещё недостаточно здоров, заглянул под стол, ругаясь сквозь зубы:
– Твари, хоть бы воды принесли Старшему. Загнёшься тут с вами…
– Ты всегда можешь вернуться в лес, Азур, – с холодным спокойствием предложил Мехис-Тор, – там достаточно воды. И нет нужды одеваться.
– Обойдусь без советчиков, – огрызнулся зелёный великан, выпрямившись в кресле, и обвел всех надменным взглядом, словно это не он только что проснулся с бодуна и практически голым сидел в зале Совета, а все остальные. – И что за сборище здесь?
И вот в этом крылась главная причина, почему Видящего крайне редко можно было узреть на каких-то собраниях, и по большей части только в пьяном состоянии, так как приводить в чувство его старались пореже из-за злобного и склочного нрава. В нём словно бы уживались две совершенно противоположные друг другу личности. И почему-то его добрая натура проявлялась только когда Старейшина надирался почти до беспамятства. Вот тогда он любил всех и вся, готов был простить все долги и обиды. И совершенно иная картина открывалась, когда он трезвел. Все на базе знали, что в эти моменты Старейшине лучше на глаза не попадаться. Но сегодня был особый случай. Редкость, но Азур-Рох сам дошёл до Зала Совета, без напоминаний и уговоров, словно бы ему действительно нашептал об этом кто-то.
Мехис-Тор коротко пересказал всю предысторию и задал великану тот же вопрос, что и другим:
– Какое решение примешь ты?
Азур-Рох поморщился и, задрав голову, начал принюхиваться. Потом вовсе поднялся из кресла и ступил на стол, благо гигантский рост позволял ему без особых проблем проделывать и не такое. Прошёл вперёд, продолжая принюхиваться, и, спустившись со стола, миновал остолбеневшего Арджа и двинулся к застывшим на месте женщинам. Шэни испуганными круглыми глазами смотрела на приближающегося великана, крепче прижимаясь к Чирис. Все недавние мысли мгновенно вымелись из головы, оставив лишь панику и вопрос: что делать? Бежать, пока не поздно, или остаться на месте? Потому что убежать от такого вряд ли получится…
Но Лесовик даже не взглянул на перепуганную девушку. Шэни успела почувствовать, как ей в плечи впились коготки Чирис, и женщина с испуганным писком спряталась за её спиной, опасливо смотря из-за плеча девушки на расплывшегося в радостной улыбке Старейшину.
– Моя маленькая Дархен, давно же ты не навещала старика, – проворковал он, попытавшись дотянуться до неё, но Чирис увернулась и выставила перед собой Шэни, как живой щит. – Иди сюда сейчас же… – прорычал Лесовик, схватил Шэни за плечи и прижал её к груди, оторвав от пола.
Чирис, дёрнувшаяся за девушкой, была поймана за руку, и Старейшина, прижав её к боку, крепко обнял женщину за плечи, довольно заурчав.
Мисад-Ар увидел, что Ардж со зверским выражением на лице уже шагнул к Лесовику, и успел удержать друга на месте, прошипев:
– Не сходи с ума! За нападение на Старейшину тебя растерзают…
– Не волнуйся, парень, – раздался спокойный голос Фахор-Рата, – им ничего не угрожает.
Азур-Рох громогласно расхохотался, так что стены дрогнули от его мощного рёва.
– А если бы и угрожало, Фахор-Рат? – отсмеявшись, поинтересовался он. – Что бы этот слабак сделал? Попрыгал вокруг меня, пока я его не раздавил?
Лесовик удобнее устроил женщин на руках и с донельзя самодовольной мордой прошёл мимо шипевшего от бешенства и бессилия Арджа к своему креслу. Мисад-Ар вновь ухватился за друга, вполголоса что-то нашёптывая ему в попытке успокоить. Правда, поведение Старейшины разозлило не только Арджа.
– Ты превращаешь собрание неизвестно во что, Азур-Рох, – сквозь зубы процедил Мехис-Тор.
Азур-Рох даже не взглянул в его сторону. Уселся на своё место, и усадил к себе на колени Чирис и Шэни. Совершенно оглушённые всем происходящим, они уже не думали ни о каком сопротивлении, сжавшись в два испуганных комочка, стараясь стать как можно меньше и незаметнее, да и из цепких лап Старейшины ещё попробуй вырваться. Чирис бросила на деда умоляющий взгляд, но взор его был по-прежнему холоден и спокоен, выручать её он не собирался.
– Славные наморки выросли, – одобрительно проворчал Азур-Рох, переводя взгляд с одной на другую, затем обратился к Шэни. – А ты, значит, и есть дочка Фарима. Такая маленькая и уже женщина… – острые когти осторожно пробежались по животу девушки, отчего она вздрогнула и зажмурилась, а над головой продолжал звучать проникновенный голос Старейшины, ставший вдруг добрым и участливым, – не нужно меня бояться, девочка. Я знал твоего отца, когда-то мы даже сразились за сердце твоей мамы… Давно же это было. Ты бы могла сейчас быть моей дочерью, если бы Фирн выбрала меня вместо этого красномордого выскочки… Не факт, конечно, что ты была бы такой красавицей…
– И совсем не факт, что осталась бы девочкой… – проворчала Чирис, пытаясь вывернуться из стальной хватки.
Азур-Рох засмеялся, прижав её крепче, и женщина была вынуждена смириться со своей участью, только чёрные глаза сердито поблёскивали.
– Вы тоже знали моих родителей, господин? – спросила Шэни, удивлённо посмотрев на этого странного Старейшину.
О Лесовике по базе ходило предостаточно слухов, особенно о его видениях, но все они мало походили на правду. А сам Азур-Рох редко появлялся на верхних уровнях базы, проводя практически всё время в тёмном лесу, и там же принимал своих посетителей, кто хотел посоветоваться с провидцем. Естественно, если он был в этот момент трезв и в хорошем настроении. Но чаще бывало иначе, и об этом тоже все знали.
– Ну, не то чтобы знал, девочка, – ответил он, – пара драк вряд ли сойдёт за полноценное знакомство, как думаешь?
Шэни пожала плечами, удивлённо застрекотав. Лесовик уже не вызывал в ней страха и паники, и, более того, показался очень добрым и приветливым.
– Дай лапку, малявочка, – проурчал он, подставив ей свою широкую жёсткую ладонь.
Шэни послушно вложила ему в руку свою ладошку, и Старейшина умолк, прикрыв глаза. Все за столом невольно замерли, затаив дыхание. Даже Ардж-Троу с Мисад-Аром, ни разу в жизни не видевшие, как Лесовик зрит будущее, сообразили, что происходит. Чирис тоже сидела смирно, не шевелясь, чтобы не помешать таинству.
Спустя несколько томительных минут Азур-Рох выпустил девушку, устало сказав:
– Беги к своему папаше, а то он весь извёлся, глядя на нас…
Шэни выскользнула из объятий Старейшины и, быстро обойдя стол, почти бегом кинулась к Арджу, обняла его за пояс и спрятала лицо, уткнувшись ему в грудь, сразу же почувствовав, как ласковые руки гладят по голове и обнимают за плечи.
– Очень мило, – скептически фыркнул Нароунд, затем перевёл заинтересованный взгляд на провидца. – Ты что-то увидел, я прав? Поведай же нам.
– Того, о чём ты говорил, я не увидел, – откинувшись в кресле и устроив у себя на руках женщину, ответил Лесовик. – Она чиста, как только родившаяся снежинка. Хм, мне бы поэтом быть, что думаешь, милая? – с весёлой усмешкой взглянул он на Чирис.
– Несомненно, владыка, – покорно согласилась женщина и жалобным голосом попросила, – можно я тоже пойду?..
– Ещё нет, – отрицательно качнул он головой под тяжёлый вздох своей жертвы. – Ты успокаиваешь моё сердце, Дархен, так что порадуй меня ещё немного. Что касается тебя, Нару, – перевёл он взгляд на Великого, – в твоих словах есть смысл. Но я не увидел ни в девочке, ни в её будущем ничего даже близкого к жажде мести.
– Что странно, – заметил Нароунд и ехидно спросил, – может, ты не захотел увидеть?
– Кто из нас Видящий? – взгляд зелёных глаз стал откровенно враждебным. – Если я говорю, что этого нет, значит, этого нет!
– Мы поняли тебя, брат, – поторопился успокоить провидца Мехис-Тор. – Ты принял решение?
– Я видел для неё две дороги, ведущие отсюда, – Азур-Рох с задумчивым видом шевелил массивными желтоватыми бивнями, смотря на хрупкую девушку, упорно цепляющуюся за пояс своего защитника. – Одна мне понравилась больше, вторая не понравилась совсем. Одна приведёт её к счастью, вторая погубит. На каждой дороге я видел проводника, кто поведёт её… Я неважно относился к Фарим-Тану: самонадеянный глупец, погубивший собственный клан. Но этому ребёнку я желаю добра. Ардж-Троу, дальше её поведёшь ты.
Ардж, расширенными глазами смотревший на Старейшину, молча поклонился ему. Всё происходящее совершенно не укладывалось у него в голове. А Лесовик тем временем поднялся из-за стола, так и не выпустив из рук Чирис, и, не прощаясь, направился к выходу. Останавливать его никто не решился.
– Что ж, Азур-Роха мы услышали, – сказал Мехис-Тор, и окинул Арджа многозначительным взглядом. – Мои поздравления, юноша. Трое Старейшин поручились за тебя. Подобное разделение я вижу впервые… Будет весьма забавно, если наши голоса разделятся поровну, – хмыкнул он.
Арджа словно холодной водой окатили, и веселья Старейшины на этот счёт воин совсем не разделял. Равное количество голосов будет означать, что он проиграет, и Шэни отдадут Нароунду. Просто потому, что тот Старейшина и уже имеет немалый перевес в свою пользу. И Фахор-Рат недвусмысленно намекал, что Арджу требуется на этом голосовании большинство голосов. Правда, на вопрос, как этого добиться, лишь плечами пожал, посоветовав быть вежливым и действовать по обстоятельствам.
Что ж, с первыми двумя «обстоятельствами» им просто сказочно повезло. Но рассчитывать на то, что у миролюбивого лекаря будет застарелая вражда с Великим, или у Мудрейшего появится страстное желание выручить бедную девочку, не стоит. Даже если кто-то из них и поддержит Арджа, нужен ещё один голос. Нужны оба.
Шэни жалась к нему всем тельцем, заглядывая в лицо, в печальных глазах застыл невысказанный вопрос. Ардж потрепал её по голове и взглянул на переговаривающихся Старейшин. Как он и думал, первым поднялся Шэхир-Рен.
– Прежде чем мы примем окончательное решение, я бы хотел, чтобы выслушали моего работника. Мы провели небольшое обследование, и, думаю, в свете предстоящих событий всем вам стоит ознакомиться с его результатами. Мару, – кивнул он стоявшему у колонн молодому лекарю.
«А ведь это тот самый, что лечил меня у Нароунда…» – узнал его Ардж, с новым интересом смотря на до смерти перепуганного врача, которому, судя по виду, сейчас больше всего хотелось исчезнуть из этого зала.
Мару, не поднимая глаз от пола, прошёл вперёд и поклонился Совету.
– Д-да, Милосердный, – пытаясь справиться с собственным голосом, начал он. – Я, с позволения Старейшины Шэхир-Рена, наблюдал за… – врач искоса взглянул на Арджа и вновь уставился в пол, закончив, – за объектом. После его срыва у Старейшины Нароунда это показалось нам важной работой, так как Ардж-Троу предстоят впереди сложные операции по имплантации, от которых не хотелось бы получить каких-то осложнений. А, учитывая состояние его психики, эти осложнения могут проявиться абсолютно в любой форме и в любой момент. И мы ничего с этим не сможем сделать…
– И к чему ты ведёшь? – спросил Орнан-Ндэ, остро взглянув на замолчавшего врача. – Что ему нельзя делать эти операции? Или что?
Мару вздохнул и продолжил:
– Расшатанная психика берсерков – очень непредсказуемая вещь. С ними никогда нельзя знать наверняка, что их разозлит, а что нет – всё это очень индивидуально. А мы собираемся проникать в его мозг. Никто, даже Милосердный Шэхир-Рен не может знать, как повлияют на его поведение и самочувствие механизмы в мозгу. Ведь мозг координирует и нервную систему. И, если мы вмешиваемся в его работу, то, получается, что затрагиваем и всё остальное, в том числе и нервы, которые, уж простите меня, – бросил он виноватый взгляд на Арджа, – но никуда не годятся.
– Говори яснее, Мару, – сердито потребовал Нароунд, – пока из твоей болтовни ясно только, что для выполнения задания он не годится. Так?
– Не совсем так, Великий, – уклончиво ответил Мару. – Ардж-Троу вполне адекватен и способен к выполнению миссии, пока он находится в психически устойчивом состоянии. Это я и хотел сообщить Вам.
– И что это значит? – взглянул Нароунд на Шэхир-Рена.
– Это значит, что нашего воина надо беречь, – улыбнулся в ответ Милосердный, – если мы хотим успешного выполнения задания. На седьмой оборот Арджу назначена первая операция, делать которую, разумеется, буду я. И желательно ему в этот период не переживать слишком сильных потрясений. Как и сказал Мару, в ином случае даже я не смогу поручиться за результат. Мы же не хотим превратить такого славного воина в бесполезный овощ? Поэтому в интересах нашего общего дела я, естественно, поддерживаю Арджа.
Шэни вцепилась в него что есть силы, испуганно смотря на Старейшин, которые собирались делать с её Арджем какие-то гадости. А самому Арджу стало смешно. Он взглянул на каменное лицо Фахор-Рата, затем на закипавшего от бессильного гнева Нароунда. И задумчивый вид остальных Старших окончательно уверил его в том, что Светлейший знал, о чём говорил, когда советовал не слишком переживать насчёт поддержки на собрании. Ардж погладил девочку по голове, успокаивая, и взглянул на последнего Старейшину, который ещё не высказался.
