Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)
Сарити подошла к убранному столу проверить пациента и осторожно коснулась тёмных кос, ещё испачканных в крови. Тело его было очищено и перевязано, на глазах лежала плотная чистая повязка. Женщина положила на медленно вздымающуюся грудь руку и нахмурилась, а в глазах помимо воли начали закипать слёзы.
– Какой же ты дурак, братишка, – с досадой сказала она ему, даже не надеясь, что услышит.
В ответ только полосатые жвала слегка шевельнулись. Женщина тяжело вздохнула, и склонилась над ним, положив ладонь на центр груди в область сердца.
– Тахими, – тихо позвала она, – прошу, помоги мне…
Сарити невольно охнула, почувствовав болезненный укол в груди. Затем под рукой заскользила неясная тень, и женщина приподняла ладонь, с которой тут же слетел тёмный туман, быстро исчезнувший в груди воина. Он глухо застонал и пошевелился, словно пытаясь сбросить с себя что-то, но сил на активные действия у него пока не было.
– Тихо, братец, – прошептала Сарити, погладив его по голове, – это помощь. Скоро всё пройдёт, потерпи…
Она знала, что огонь, прокатывающийся в данный момент по его телу, трудно выносить, особенно в первый раз, и ещё труднее – если ранения серьёзные. Как сейчас. Но другого способа быстро привести его в чувство и поставить на ноги просто не существовало. По крайней мере, не на их корабле.
* * *
Ему снилась Шэни. Девочка привычно положила красноватую головку Арджу на грудь и что-то рассказывала, поглаживая острыми коготками его ключицу. Сон был настолько ярким и реальным, что Ардж уже понадеялся, что всё происходит на самом деле. Но потом в голову пришли непрошеные воспоминания. Ведь Шэни сейчас далеко, на базе, и появиться на Драконе просто физически не может. Или может? Решившись спросить о её странном появлении здесь, Ардж приподнял голову и сразу же проснулся. В сознание тут же прорвались слабость и головокружение. Глаза что-то закрывало, и воин раздражённо фыркнул и мотнул головой, пытаясь скинуть повязку. Затем получилось высвободить руку, и он, стянув с головы тряпицу, смог открыть глаза, ошалело осматриваясь вокруг. Взгляд долго не хотел фокусироваться, всё расплывалось, не желая обретать хоть какой-нибудь подобающей формы. Ардж зажмурился до рези и начал глубоко дышать, пытаясь привести зрение в норму. Затем вновь открыл глаза, и увидел, что потолок, наконец-то, встал на своё законное место. Опустил взгляд на себя, чтобы осмотреть, насколько всё плохо, и замер.
Маленькая чёрная зверушка, не больше локтя в длину, покрытая блестящими чешуйками, лежала у него ровно на том же месте, что и Шэни в недавнем сне. Тёмные блестящие глаза светились разумом и с интересом изучали лицо воина. С интересом и без страха. Словно любопытный ребёнок, отметил про себя Ардж, рассматривая её. В том, что это была самка, почему-то сомнений не возникло. Высокая изогнутая шея держала небольшую аккуратную голову. Красивая вытянутая мордочка заострена к низу, как у ящериц, на макушке только проклюнулись мелкие блестящие, словно лакированные, рожки, от которых по костистому хребту отходили двумя родниками маленькие шипы, соединяясь в одну линию у основания хвоста. Длинные тонкие лапки с острыми чёрными коготками, и ещё более длинный хвост, который она обернула вокруг себя, сев у него на груди и сложив на спине кожистые крылья. Дракон. Но почему такой маленький? Воин с изумлением смерил козявку недоверчивым взглядом. Она склонила маленькую головку набок, наблюдая за его реакцией, и издала тихий мелодичный свист.
Ардж осторожно потянулся к ней, готовый в любой момент отдёрнуть руку от зубастой зверюшки, но она даже не шелохнулась, продолжая смотреть ему в глаза. А когда его палец коснулся сухого горячего крыла, свернулась калачиком у него на груди и довольно заурчала. Воин облегчённо улыбнулся и уже смелее погладил её по голове между маленьких рожек. Сон вновь навалился на него, и сопротивляться ему не было ни сил, ни желания.
В следующий раз Ардж пришёл в сознание уже без неприятных последствий. Не было ни тошноты, ни головокружения, ни слабости. Впрочем, исчезла и маленькая крылатая гостья. А сам Ардж обнаружил себя в подозрительно знакомой камере, правда, в отличие от первого его приюта, здесь не пахло плесенью, воздух был заметно чище и свежее, видимо вытяжка работала, а он очнулся не на полу, и даже не на столе, а на нормальной кровати. Приподнявшись, воин огляделся и увидел сложенную у него в ногах одежду. Обычный рабочий комбинезон тёмно-синего цвета. Привередничать Ардж не стал, поторопившись одеться, так как тонкое покрывало, каким его заботливо укрыли, и бинты, обнимавшие с головы до самых пят, не слишком грели продрогшее тело. В камере было всё же прохладнее, чем в медотсеке. Да и после такого вскрытия организм пребывал ещё в некоем шоке, не торопясь приходить в себя. Впрочем, неудивительно, ведь совсем недавно его, можно сказать, наизнанку вывернули, в буквальном смысле этого слова.
Ардж помнил, как тонкие металлические волокна, запрятанные в тело умелыми руками Милосердного Шэхир-Рена, разрезали мышцы и кожу, показываясь на свет жуткими кроваво-серыми червями, ожившими под руками женщины. Зрелище далеко не для слабонервных. И на это ко всему прочему пришлось смотреть одним глазом, так как через второй покорительница «выключила» прослушку, камеру и главный маячок. Потом, правда, его лишили и второго глаза – она не смогла вытянуть из головы всё через одну глазницу. Арджа замутило от этих воспоминаний, и он вновь осмотрелся, пытаясь отвлечься.
Значит, его пощадили. И даже исцелили. Это не могло не порадовать. Оставаться слепым инвалидом на вражеском корабле в его планы совсем не входило, уж лучше сразу умереть. Но то, что очнулся он в заключении, ничего хорошего всё же не предвещало. Значит, ни о каком доверии к нему не идёт и речи.
Но раз исцелили, с ним хотят говорить. Что ж, не за этим ли он сам пришёл сюда? Осталось лишь дождаться нормальной аудиенции.
* * *
В этот раз женщина появилась без охраны. Он даже не услышал её шагов. Заметил, что она стоит за решётчатой дверью, с интересом рассматривая его. Ардж вскочил на ноги и приблизился к решётке. На плече покорительницы сидела давешняя самочка-дракон. И Арджу показалось, что она стала ещё меньше. Но, сославшись на толком не отошедшие после двух «операций» глаза и тусклое освещение, он подумал, что померещилось, и перевёл взгляд на её хозяйку.
– Ты быстро оправился, – одобрительно кивнула Сарити, в её голосе уже не было враждебности, и, улыбнувшись, женщина тихо добавила, – я рада, брат.
– Не буду спрашивать, зачем вы опять меня заперли, – выразительным взглядом окинув свою камеру, сказал Ардж, – но безмерно благодарен, что вылечили…
– Не торопись благодарить, – остановила его Сарити, – возможно, ещё пожалеешь, что не убила тебя. Мы попали в западню. Капитан злится, и я уже не уверена, что он захочет тебя пощадить, хотя пару часов назад и думал допросить.
– Слушай, сестрица, – Ардж схватился за прутья, умоляюще смотря на женщину. – Мне необходимо с ним встретиться. Помоги, а…
– Скажи мне, я передам, – пожала плечами женщина.
– Не могу, – качнул он головой, смотря ей в глаза. – Пожалуйста, скажи ему, что у меня есть для него послание от его старого знакомого. Только не по связи, сама скажи, лично. Связь лучше вообще не используйте. Если кто-то нас слушает… У них моя семья, понимаешь? Если я что-то сделаю не так, их убьют. Помоги мне, – тихо попросил он.
Женщина некоторое время смотрела на него, и куда только делся тот самодовольный надутый мужлан, каким он ей показался сначала? Затем неуверенно кивнула и, отвернувшись, быстро зашагала по коридору. Ардж прислонился спиной к решётке, слушая звук затихающих шагов, и прикрыл глаза.
Она вернулась довольно быстро, и вид у женщины был весьма разочарованный.
– Он приказал тебя убить, – без предисловий сообщила Сарити, привалившись плечом к прутьям.
– Что?! – расширил глаза Ардж, вскочив с кровати и непонимающе уставившись на неё.
Женщина посмотрела на него тяжёлым взглядом, и пояснила:
– Сказал, что «здесь» у него хороших знакомых быть не может.
– А Фахор-Рат?! – Ардж никак не мог поверить в происходящее. – Скажи ему, что у меня есть послание от Фахор-Рата, служителя. Ваш капитан его знает.
Женщина вновь вздохнула и что-то проворчала под жвала, на её плечо тут же опустилась маленькая летунья, вопросительно заглядывая в лицо.
– Передай ему, Тахими, – сказала Сарити, посмотрев на драконицу, – я уже не пойду.
Тахими исчезла и вернулась через пару минут. Проворчала что-то на ухо женщине, и Сарити круглыми глазами уставилась на Арджа, теперь уже удивлённо.
– Приказал убить немедленно, – растерянно произнесла она, покачав головой.
Ардж несколько секунд смотрел на неё, затем подошёл к решётке.
– Ты для этого меня лечила? – спокойно спросил он. – Чтобы тут же убить? Какой в этом смысл?
– Я… я сама не понимаю, – растерянно произнесла она, опустив голову.
– Ты же говорила, что он хотел меня допросить, – напомнил воин. – Что же сейчас изменилось?
– Мы в западне, – беспомощно посмотрела на него Сарити. – И выхода из неё нет. Рано, или поздно нас поймают, понимаешь? И капитан, да и вся остальная команда тоже, винят в этом тебя!
– А если я смогу вывести вас из западни?
– Как?!
– Пока не знаю, – пожал плечами Ардж-Троу, – сначала мне надо поговорить с капитаном.
Сарити молча кивнула и вновь отправила наверх свою драконицу. В этот раз они ждали ответа дольше. Затем Сарити молча открыла дверь камеры и повела Арджа на верхние уровни.
* * *
Ардж представлял себе, что капитан Дракона может оказаться альбиносом с бесцветной, лишённой какого бы то ни было пигмента, кожей и красными глазами. Но глаза у него были тёмные, почти чёрные, что весьма странно смотрелось при белой расцветке кожи, действительно лишённой пигмента. Практически такие же белые косы с едва заметной желтизной были собраны назад. Светлый серебристый доспех обтекал могучую фигуру Капитана, подчёркивая рельеф раздутых мышц. И если по росту они с Арджем были примерно равны, то по телосложению Сей-Ро превосходил значительно. Хотя Ардж никогда не мог сказать о себе, что он хилый, но в присутствии капитана такие мысли возникали уже поневоле.
Спокойный холодный взгляд Сей-Ро не выражал ни малейшей заинтересованности в том «объекте», на какой был направлен. А смотрел Сей-Ро как раз на Арджа. И тому под этим пристальным взглядом становилось, чем дальше, тем менее уютно. Рядом с креслом Капитана стояла покорительница, опустив взгляд в пол.
– Ты хотел мне что-то сообщить, – напомнил Сей-Ро причину появления Арджа в рубке управления. – Говори.
– Да, – кивнул Ардж-Троу, и окинул взглядом ряды многочисленной охраны, окружившей своего командира, – наедине.
– Сарити настояла на том, чтобы я выслушал тебя, – его спокойный голос стал ледяным, непослушания Капитан не сносил ни от кого. – Поэтому не советую испытывать моё терпение. Ты привёл за нами охотников…
– Я привёл? – хмыкнул Ардж, посмотрев Сей-Ро в глаза. – Или это вы меня поймали, позарившись на новый корабль?
– Капитан, можно я его… – шагнул к Арджу один из воинов.
– Молчать! – повысил голос Сей-Ро, бросив на подчинённого злой взгляд, затем посмотрел на Арджа. – А тебя стоило бы поучить вести себя, но, увы, у нас нет на это времени. Ты сказал, что сможешь вывести корабль из ловушки.
Ардж оглядел каюту, встречаясь с растерянными и недоверчивыми взглядами пилотов, какие вели сейчас Дракон, и кивнул.
– Но сначала мне нужно получить обратно мою систему и связаться со Старейшиной Фахор-Ратом, – отрезал он. – Он же знаком тебе?
– Знаком? – холодно переспросил Сей-Ро, прищурив злые глаза. – Он же один из тех, кто хочет поймать нас.
– Он единственный, кто может вытащить вас отсюда, – невозмутимо пожал плечами Ардж-Троу. – Ты можешь не поверить нам, но тем самым лишь отсрочишь неизбежное. Вы в ловушке, заперты. Сколько ещё вы сможете ускользать от сканеров? Наши учёные могут придумать какой-нибудь очередной изощрённый способ поисков, и рано или поздно ваш корабль засветится на радарах. Это лишь дело времени, Сей-Ро. Времени, которого у вас всё меньше…
Сарити в этот момент подалась к капитану и что-то зашептала ему на ухо. Ардж умолк, наблюдая за ними, но, если судить по реакции самого Сей-Ро и некоторых его подчинённых, слова о времени возымели своё действие. Капитан выслушал женщину и вновь посмотрел на Арджа.
– Принесите его вещи, – не спуская с воина взгляда, приказал Сей-Ро.
Ему освободили место за одной из панелей управления, и Ардж смог подключить к Дракону свой кораблик. Защита этой махины вполне справлялась с экранированием шпиона, так что быть обнаруженным Ардж не опасался. Затаив дыхание ввёл нужный код, и спустя самую долгую минуту в его жизни в динамиках зашуршало, и тихий недоверчивый голос Фахор-Рата спросил:
– Ардж?
– Да, Светлейший, – облегчённо выдохнул воин, чувствуя, как отпустило напряжение.
– Как ты нас напугал, парень… У меня, кажется, ещё пара седых кос прибавилась твоими стараниями!
– Надеюсь, вы ещё не приступили к репетиции речи для Чирис и Шэни? – усмехнулся Ардж.
– Уже собирался, – фыркнул служитель. – Так ты встретился с Капитаном?
– Да, – весело ответил Ардж, – стоит надо мной, в затылок дышит. Чувствую, что злится…
Старик засмеялся и сказал:
– Приветствую тебя, Сей-Ро!
– Здравствуй и ты, Фахор-Рат, – не слишком охотно откликнулся Сей-Ро.
– Я благодарен тебе, что не стал убивать мальчишку, – уже серьёзнее произнёс служитель. – Он мне ещё живым нужен. Да и тебе от него польза будет…
– Пока что вы оба мне только неприятности принесли, – холодно заметил Капитан. – Так что ты хочешь, служитель? Чтобы я отпустил его?
– Что я хочу, парень расскажет тебе чуть позже, – непререкаемым тоном отрезал Фахор-Рат. – Сейчас у нас нет времени на лишние разговоры. Вам ещё предстоит выбираться из нашей западни.
Ардж с Сей-Ро переглянулись, и Капитан кивнул на передатчик, намекая, чтобы они продолжали.
– Что нам делать, Светлейший? – спросил Ардж.
– Я отправляю тебе координаты моего флагманского корабля, – сказал Фахор-Рат, – Подведи Дракон к нему как можно ближе. Так вы засветитесь только на моём радаре. На своих кораблях капитанов я предупредил, у них работают глушилки. Я немного опущусь, и вы сможете пройти между нами.
Четыре корабля служителей образовали практически правильный ромб в пространстве. Ардж видел их на голограмме, плавающей над центральным столом. Расстояние между ними было слишком маленькое, чтобы смог протиснуться большой корабль, но если нижний совсем немного подвинется…
– Слишком опасно, – вмешался Сей-Ро, – у меня в команде нет таких пилотов.
Фахор-Рат вновь рассмеялся и весело ответил:
– Сей-Ро, у тебя на борту сейчас один из наших лучших пилотов и техников.
– Я проведу, – уверенно кивнул Ардж-Троу, и вопросительно посмотрел в тёмные глаза капитана. – Доверишься мне?
– Если обманешь, умрёшь, – невозмутимо пожал плечами Сей-Ро. – Веди.
* * *
В отсеках Дракона последние полчаса царила практически полная тишина, изредка нарушаемая шуршанием систем. Все, кто был на корабле, затаили дыхание, наблюдая за невозможной картиной, как казалось ещё совсем недавно.
Два огромных крейсера на голограммах неторопливо сходились практически нос к носу. И, когда расстояние между ними составило какие-то считанные метры, один из них медленно, совсем незаметно опустился под брюхо проплывающего над ним невидимки, а тот в свою очередь поднялся выше, едва не задевая крыльями бока соседних машин. У всех без исключения в этот момент сердца замерли от ужаса. Опасность, что их могут в любую секунду обнаружить, поднимется тревога, корабль захватят… всем казалось, что эта опасность сейчас, в данный момент, нависла над ними, как никогда прежде.
– «Сеть» пройдена, Капитан, – нарушил напряжённую тишину Ардж, когда они миновали прореху, и корабль Светлейшего так же незаметно поднялся на место.
– Атару, Сарами, примите управление, – спустя несколько минут полёта, когда эскадра осталась позади, приказал Сей-Ро помощникам, и, положив руку на плечо Арджа, позвал: – Идём со мной. Поговорим, о чём ты хотел.
Капитан направился к выходу из отсека. Ардж вылез из-за панели и поторопился за ним.
– Это странно, – первым начал разговор Сей-Ро по дороге, – ты же и привёл нас в эту западню, но почему-то я испытываю к тебе… благодарность, – усмехнулся он, затем с интересом взглянул на Арджа своими странными спокойными глазами. – И о чём ты хотел говорить со мной?
Ардж покосился на Капитана, и начал рассказывать. О задании Старейшин, о Фахор-Рате и его поручении, о предательстве в касте Старших и о просьбе служителя к нему, Сей-Ро. Капитан слушал внимательно, не перебивая до самого конца, пока Ардж не замолчал.
– Я благодарен вам, – тихо повторил он, смотря вперёд. – И тебе, и Фахор-Рату. Но ничем не смогу вам помочь.
– Почему?
Ардж не мог понять, почему Сей-Ро не хочет им помочь. И одновременно видел, что Капитан не лжёт, не изворачивается, чтобы не впутываться в чужую войну, которая каким-то невообразимым образом коснулась и его.
– Скоро сам всё увидишь, – только ответил он.
Сей-Ро показал Арджу его каюту, и ушёл обратно на мостик. Они планировали отвести корабль как можно дальше от опасности и, когда окажутся от преследователей на почтительном расстоянии, Ардж снова выйдет на связь с Фахор-Ратом. Но до этого момента надо было выждать хотя бы несколько оборотов, когда ловцы поймут, что вылавливать в опустевшем квадрате уже некого.
Что ж, у него появилось время познакомиться с пресловутыми Вечными поближе, узнать их. Может, что-то интересное выяснится, и он лучше поймёт мотивы отказа Капитана. С этими мыслями Ардж добрёл до ложа и рухнул спать, чувствуя опустошение и страшную усталость. Глаза закрылись сами собой, и его быстро унесло в тёмные глубины сна, когда не видишь никаких картин и ничего не чувствуешь.
* * *
– Как это могло произойти?! – рычал Нароунд, бешеными глазами смотря на невозмутимого Орнан-Ндэ. – Ты уверен?
– Не в чем уверяться, – холодно отозвался учёный, – их там нет. И у меня нет оснований сомневаться в работе моих техников.
– Намекаешь, что это мой промах?! – взорвался Великий.
– Не горячитесь, – попытался успокоить их Шэхир-Рен, – возможно, это очередная из их технологий, о которой мы ничего не знаем. Исчезли с радаров они слишком быстро. Возможно, какой-то неизвестный нам способ телепортации…
– Неизвестный? – эхом повторил Нароунд, переведя тяжёлый взгляд на Милосердного. – Неизвестный?! В каком месте он нам неизвестен?! Они были там, кто-то нас предал, – прорычал он, с трудом контролируя голос.
– Каким же это образом? – поинтересовался Мудрейший. – Сеть контролировал ты, Нароунд. Ты и никто другой. Это ты выпустил их? – Великий в ответ скрипнул клыками, сверкая злыми глазами, и Орнан-Ндэ, отвернувшись, насмешливо бросил: – То-то же.
Учёный вышел из зала, торопясь вернуться на свой корабль. Столько ценного времени потеряно, которое можно было потратить на более полезные дела. Из-за этого обычно спокойный Мудрейший был раздражён.
– Я говорю вам, это предательство, – донёсся до него упрямый голос Великого.
Орнан-Ндэ вышел за дверь, даже не оглянувшись.
* * *
Он проснулся с уже знакомым ощущением тёплой грелки на груди. Не открывая глаз, накрыл рукой маленькое хрупкое тельце и перевернулся на бок. В ладонь тут же вцепились острые коготки и зубы, прихватывая кожу. Довольное урчание сменялось то задорным свистом, то тихим порыкиванием, пока Тахими пыталась выкарабкаться из его лапы.
– Ты ей понравился, – заметила вошедшая в комнату с подносом в руках Сарити.
Женщина подошла к столу и поставила свою ношу, стараясь не обращать внимания на изучающий пристальный взгляд воина.
– Можешь звать меня Арджем, красавица, – раздался за спиной его тихий, словно проникающий в каждую клеточку тела, голос.
– Если ты понравился моей драконе, то это не значит, что и мне тоже, – спокойно заметила Сарити, покосившись на него.
Он сел на постели, выпустив крошку летунью, которая вместо того, чтобы улететь, вскарабкалась ему на плечо, и потянулся за своими вещами, насмешливо защёлкав. Женщина тут же отвела взгляд, зажмурившись для надёжности. Спал Ардж голышом и перед её приходом одеться не успел.
– Но ведь и тебе понравился, – насмешливо заметил он, натянув штаны.
Быстро поднялся и подошёл к ней, весело скалясь. Сарити бросила на него сердитый взгляд, затем указала на еду и сухо сказала:
– Подкрепись пока. Через час я за тобой зайду, Капитан хочет поговорить…
Он положил ей на локоть ладонь, и женщина запнулась, вновь посмотрев в бирюзовые глаза, на этот раз насмешки в них не было.
– Я не хотел тебя обидеть, сестра, – произнёс Ардж, серьёзно глядя на неё. – Не нужно ждать, лучше составь мне компанию.
Женщина с сомнением посмотрела на него, но кивнула. Ардж быстренько перетащил поднос на ложе, и они устроились по бокам. Сарити поджала под себя одну ногу, второй постукивая по полу, и с любопытством смотрела, как мужчина делит еду. А трапеза была более чем скромная. Мясная похлёбка и что-то печёное явно растительного происхождения. Ардж осторожно принюхался к странному куску, раздумывая, можно ли это вообще есть, а Сарити, наблюдавшая за ним, невозмутимым тоном пояснила:
– Это хлеб. У вас его не едят?
– У нас его и не делают, – усмехнулся Ардж, разломив лепёшку, большую часть отдал Сарити, а свою долю попробовал на зуб, затем удивлённо взглянул на женщину, – из чего это?
– Зёрна растений, – пожала плечами Сарити, отщипнув небольшой кусочек, сначала опустила его в похлёбку, затем отправила в рот, и кивнула на кусок в руке воина, – это рожь. Сей-Ро такой любит. Мы даже поле под неё сделали здесь. А так можно из любого зерна хлеб приготовить.
– Хм, – Ардж попробовал намочить странный на вкус хлеб, и в итоге практически весь скормил драконице.
Определённо вкусы в еде у них с Сей-Ро разные… Тахими же угощение пришлось по душе, только успевала выхватывать маленькие кусочки из пальцев. Ардж с Сарити по очереди приложились к чаше, когда хлеб закончился, и воин, всё ещё чувствуя голод, с тоской вспомнил о запасах мяса на своём корабле.
– Там оставалось совсем немного, мы уже всё забрали, – предупредила его вопрос Сарити, протянув руку к драконице, Тахими быстренько перебежала к ней на плечо, напоследок нежно цапнув Арджа за верхнюю жвалу. – Мы давно не высаживались для охоты, хранилища практически пустые. Капитан приказал экономить мясо, так что это, – женщина указала взглядом на чашу, – наш паёк на несколько часов. Зря ты этой обжоре хлеб скормил. Может и невкусный, зато голод отбивает.
– Обойдусь, – пожал плечами Ардж, и попросил, – покажешь мне корабль? И я бы не отказался от подробного рассказа…
Сарити растерянно смотрела на него, и Ардж понял, что обратился с такой просьбой слишком рано. Но женщина, обдумав что-то, согласно кивнула и поднялась.
– Идём, – сказала она, – время действительно ещё есть, Капитан сейчас на мостике, он позовёт, когда понадобимся.
Ардж быстро натянул рубаху, и они вышли из каюты.
Дракон по устройству мало чем отличался от обычных саминских крейсеров. Во всяком случае Ардж в нём не увидел ничего, чем так хотели завладеть Старейшины. Ни новейших технологий, ни какого-то уникального вооружения. Более того, корабль выглядел откровенно древним.
– Сколько этому кораблю? – спросил воин.
– Несколько тысячелетий, – ответила Сарити, и поймав на себе непонимающий взгляд воина, пояснила, – очень старый. Очень. На базе, откуда его угнали, были и другие, поновее, но они и сложнее в управлении. А этот простой, зато надёжный.
Ардж хмыкнул, мысленно согласившись с женщиной. Корабль действительно до последнего момента ещё ни разу не подвёл своих хозяев, несмотря на «простоту». Интересно даже взглянуть на его начинку, но вряд ли Сей-Ро подпустит. Не слишком Арджу здесь пока доверяют. Спасибо, что уже не запирают, как зверя в клетке.
– Вы его угнали? – спросил он, намереваясь продолжить разговор.
– Не совсем, – ответила Сарити, опустив взгляд в пол, – просто его хозяева не знали, что мы обосновались на их базе.
– Хозяева?
– Да, – кивнула она, – кланы, какие живут на поверхности. А мы, все, кто тут есть, – «дикие», из Подземья. Все, кроме Сей-Ро.
– Дикие? – не понял Ардж.
Женщина тяжело вздохнула, затронутая тема была ей откровенно неприятна, но она продолжила:
– Было разделение племён, Ардж, не стоит удивляться. Когда-то часть народа покинула наш дом, выбрав более лёгкую жизнь на поверхности. Оставшиеся в Подземье племена решили до конца защищать свой дом. Но сил защитников было слишком мало, и постепенно их жизнь превратилась в выживание. Враги, опасные звери. Чужаки уничтожили мой клан, когда я была подростком. Я спаслась только благодаря своему дару. Потом начались мои скитания по Подземью, когда от смерти меня отделял всего один неверный шаг. Я не знаю, сколько точно пряталась, но долго. Очень долго. Я бы сошла с ума от одиночества и постоянного страха, но через какое-то время вылупилась Тахими. А потом нас нашёл Ратхи, – голос женщины наполнился нежностью, а взгляд стал тёплым и любящим, словно она вспомнила о ком-то очень дорогом. – Я сначала испугалась и пыталась спрятаться от него. Но он намного сильнее меня в покорении, настоящий мастер. Ратхи забрал меня на поверхность, привёл в свой клан, научил правильно пользоваться силой, сделал своей…
– Ты его любишь, – заметил Ардж-Троу.
– Я готова была жизнь ради него отдать, – глухим голосом ответила она, в чёрных глазах заблестела подозрительная влага. – Но он никогда не примет такой жертвы. Даже от меня.
– Твой сын…
– От него, – улыбнулась она, – от лучшего из мужчин.
Счастлив тот, о ком хоть раз скажут подобные слова. Ардж смотрел на женщину, и вспоминал свою Шэни. Она тоже ждала его, верила, что он вернётся. И Ардж, наконец-то, сам начал осознавать, что сможет вернуться. И скорее, чем думал.
– Ты тоже тоскуешь, – сказала она, печально улыбнувшись.
– Ты видела её? – спросил Ардж, поняв, на кого намекает покорительница.
– Немного подсмотрела, – смутилась она, опустив голову. – Ты очень храбрый. И добрый.
Ардж насмешливо фыркнул, скрывая смущение, и мягко обнял её за плечи. На этот раз женщина не отстранялась. Тахими вновь перебралась к нему на плечо, и воин, пощекотав когтем тонкую шейку малютки, спросил:
– А драконы? Откуда они?
– Я не знаю, Ардж, – пожала плечами Сарити, взглянув на свою маленькую подругу. – Они рождаются вместе с нами. Мы вынашиваем их в своей груди, пока они находятся в яйце. Потом дракон вылупляется – это не самый приятный процесс для носителя, честно скажу. Всё внутри горит, ты не можешь двинуться, и кажется, что душа вот-вот расстанется с телом. Когда появлялась Тахими, я думала, что умираю. Моя мать рассказывала, что это происходит со всеми драконорождёнными. Похоже, она чувствовала, что скоро покинет меня, и хотела хоть как-то подготовить к жизни без клана. Говорила, что я должна дождаться своего дракона, должна защитить её, что я отвечаю не только за свою жизнь, но и за неё, так как Тахими была ещё слишком маленькая, и не могла позаботиться о себе сама.
– От кого защитить? На них охотятся? – спросил и сам понял глупость своего вопроса, но сказанного, как обычно, было не вернуть.
«Конечно, охотятся! Меня же и посылали на такую охоту, так чем другие лучше нас?..»
– Драконы бессмертны, – кивнула женщина, – не стареют, не болеют, могут исцелять даже смертельные раны. В первую очередь они, конечно, будут исцелять нас, как своих носителей, но могут помочь и чужаку. Их кровь многими используется в качестве лекарства, или средства для продления жизни.
– Это она меня исцелила, да? – вспомнив свою первую встречу с Тахими, спросил Ардж.
– Да, – кивнула Сарити. – Но, если бы она увидела в тебе что-то дурное и не захотела помочь… Даже я не смогла бы её заставить. Драконы очень независимы, их невозможно контролировать и приручить, это не звери. Они разумны. Им не получится приказывать. Только просить. Как близкого друга.
– Откуда они появились, ты тоже не знаешь? – уточнил он на всякий случай.
Сарити отрицательно покачала головой, печально вздохнув. Слишком мало она знала об истории собственного народа, сказывалось происхождение из диких земель. Всех, кто был на Драконе, учили выживанию, но никак не истории. И даже встреча с Ратхи не смогла восполнить этот пробел.
– Ты сказала, что кто-то использует их кровь, – напомнил Ардж, у него от одной этой мысли мороз по коже прошёлся, – это значит, что…
– И нашу тоже, – горько усмехнулась женщина, посмотрев на него. – Носители и драконы составляют одно целое в каком-то смысле. Мы получаем от них бессмертие, молодость и здоровье, болезни нам не страшны, и наша кровь перенимает все свойства драконьей… В Подземье приходит много охотников от разных рас, чтобы вылавливать диких. На Поверхность им соваться слишком опасно – племена там сильные, к ним просто так не подступишься, только зубы обломаешь. А дикие они дикие и есть. От прежних кланов и их силы остались одни воспоминания. Вроде бы где-то ещё были крупные общины, но сохранились ли они мне неизвестно, может, уже истреблены.
Женщина говорила о произошедшем с ней кошмаре со спокойствием, свойственным лишь тем, кто проходил через подобное, многое пережил и теперь всеми силами пытался забыть своё прошлое. Как и все на этом корабле, понял Ардж, угрюмо смотря на женщину.
– И почему «дикие»? – помолчав, спросил он.
– Чтобы уцелеть в Подземье, приходится разделяться. Одиночке в чём-то труднее, но безопаснее, такого сложнее выследить, чем целое становище. В лесах хватает зверья, с голода не умрёшь. А вот иных врагов слишком много. И, чтобы там выжить, самим приходится становиться зверями. Заметать следы, прятаться. И постепенно сходить с ума от одиночества и постоянной опасности. Мало кто может сохранить здравый рассудок в подобных условиях. Многие дичают, и уже мало чем отличаются от зверей… Ратхи вытащил всех нас, кто здесь есть, из Подземья, исцелил не только тела, но и души, дал шанс на новую жизнь…
Женщина умолкла, что-то вспоминая, а Ардж-Троу задумался о её словах. Сказки о всесильных Вечных рассыпались на глазах. Они предстали в реальности совсем не сказочными беглецами из собственного дома, откуда их изгнала чужая корысть. От этой мысли в груди воина зарождался злой клёкот. Хотелось полететь туда, найти и убить каждого, кто посмел проливать кровь его сородичей. Над ухом тихонько стрекотала Тахими прижимаясь к шее горячим боком. Удивительное существо, уникальное, такое доверчивое и одновременно осторожное.
