Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)
* * *
Запуганные жители спрятались кто в домах, кто успел скрыться в лесу, но шайку Раггана они уже интересовали мало, так как на свободе остались в основном женщины и дети со стариками – неподходящие особи. Кроме того, к деревне приближались главные цели сегодняшней облавы – солдаты верки. Большие и чудовищно сильные в бою существа. Это уже не простой рабочий, не способный к отнятию жизни. Эти обучены и воевать, и убивать. За таких Энтес заплатит совсем неплохо.
– Ребята не отвечают! Рагган, я потерял связь с ними!! – с неподдельной паникой в голосе воскликнул Сенгер, оглянувшись на капитана. – И аппаратура ослепла…
– Что за ерунда… Что там происходит?! – Рагган склонился к монитору, вглядываясь в оборвавшиеся потоки данных. – Там ещё кто-то был? – быстро спросил он.
– Мы же просканировали всё! Не должно было появиться за это время, ночь же, они спят…
– Что «не должно»?! – взорвался Рагган. – У тебя под носом ползает кто-то, а ты гадаешь, что там «должно быть»! Ты у нас техник, разберись с этим! Я иду туда.
– Думаешь, Шазак не справится? – с сомнением спросил Сенгер, вернувшись к монитору.
Он пытался сменить настройки сканирования на их спутнике, по идее должном сейчас прекрасно видеть, что происходит в деревне. Но спутник не видел. Продвинутая техника, приобретённая каких-то полцикла назад видела всё, что было вокруг маленькой деревеньки, но вот творящееся в самом поселении разобрать никак не получалось, словно на весь этот участок накинули какое-то тёмное полотно, мешающее рассмотреть происходящее под ним. Рагган ничего не ответил и вышел из рубки, прихватив оружие.
* * *
А деревню в это время оглушили странные громкие звуки, заставившие похитителей прервать свои гнусные делишки. Группа гуманоидного типа высоких разномастных существ приблизилась к центральному дому, на крыше которого разрывались на всю мощь динамики, оставленные Котом и исполнявшие какой-то тяжёлый рок, отыскавшийся в памяти системы.
Выглядели сейчас вояки, мягко сказать, растерянно. Пару минут назад у них намертво отрубило связь без какой-либо видимой причины. Александр видел, как зашевелились двое на корабле, а затем «калошу» покинул ещё один, но направился, не к деревне, а к реке.
Невидимый солист надрывал глотку, не жалея связок, а четверо пришельцев, изумлённо переглядываясь, решали, кто из них полезет на крышу, проверять, кто там так орёт. Естественно, позволять им это Александр не собирался. Как только группа вышла на более-менее открытое пространство, их накрыло ещё одно силовое поле, но уже поменьше и попроще. Оставив перепуганных неожиданным пленом горе-охотников, покоритель направился к последнему, похоже, главному в их компании. И, судя по туше, самому сильному.
Он крался по подлеску, пытаясь зайти громиле в спину, но тот почему-то стал слишком активно перемещаться по лесной чаще. Слишком активно и слишком быстро. Подобравшись ближе, Котов смог рассмотреть своего противника. Чужак был не один. Гуманоида Александр до этого только мельком видел в виде уменьшенной зеленоватой копии, спроецированной шаром-шпионом. Из всей банды этот тип был самым большим и, похоже, опытным и опасным, раз в одиночку ломился через дикий лес.
Плотный серый скафандр только увеличивал и без того массивное огромное тело, переполненное звериной мощью. Шлема не было, и он, похоже, не требовался. Короткая шея, запрятанная в густую тёмно-серую шерсть воротника, почти сразу переходила в характерную лобастую узкомордую голову с длинными острыми ушами. Кроваво-красные бусины глаз нехорошо поблёскивали, с ужасающих белых клыков капала голодная слюна. Псиглавец. О таких Александр когда-то читал в архивах. На Земле подобных гигантов давно извели за сугубую прожорливость, так как частенько в их рационе появлялся кое-кто из разумных рас. Остались ещё где-то по тёмным закоулкам мира небольшие племена гораздо меньших габаритов и более спокойного и покладистого нрава. Но этот, похоже, был из реликтов, непонятно как затесавшийся на космический корабль. Неужели где-то находится целая планета таких созданий? Вот повезло кому-то с соседями…
Не менее высокий крылатый воин, отдалённо похожий на жителей атакованной деревни, пытался зацепить «пса» с воздуха длинным бичом, по которому пробегали частые синеватые волны энергии электрической природы. Громкое жужжание напоминало звук разогнанного пропеллера. В первый и единственный раз Александр видел этих воинов в воспоминании, которое ему показал лес. И там насекомыши казались поменьше…
Могучее тело летуна держали в воздухе четыре пары длинных и прозрачных глянцевых крыльев с белёсыми толстыми прожилками, а не две, как у маленьких рабочих, едва достигавших трёх метров в высоту. Жёсткий ворс на голове и теле совсем не походил на тот пушок, какой покрывал давешнюю маленькую кормилицу Александра. Обликом солдат, конечно, напоминал жителей лесной деревушки, но был гораздо больше самого крупного экземпляра, кого Александр видел до сих пор, с сильным тренированным телом и более яркой окраской.
Вынужденный подчиняться манёврам противника, летун опускался всё ниже, стрекотание становилось громче, и, похоже, приближался миг его приземления. Засмотревшись на драку, Александр упустил момент, когда псиглавец выстрелил. Сгусток плазмы пронёсся мимо крылатого воина – тот успел увернуться – но всё же неприятно задел край нижнего крыла, опалив. Приземлиться пришлось раньше, чем он планировал. Опасный кнут с громким свистом совершил разворот по широкой дуге, отвадив бросившегося к нему псиглавца. Длиннющие крылья свернулись, спрятавшись под покрытые твёрдым хитином тёмные надкрылки, образовавшие на широкой спине защитный панцирь.
«Да-а, это тебе не рабочих хватать, – злорадно думал Александр, пробираясь в тыл петлявшей псине, – такой запросто убить может…»
Похоже, о посещении деревни недобрыми гостями узнал не только он. Кто-то прислал своим помощь. Александр прислушался к ветру и понял, что всё это время чувствовал, но внимания, как обычно, не обратил, что его защитное поле над деревней кто-то пытается преодолеть. Пока безрезультатно, но по полупрозрачному боку уже пошли первые невидимые трещинки. Взгляд покорителя вернулся к странному кнуту в руках солдата, оставляющему дымящиеся ожоги на участках земли, куда попадали тяжёлые разрывающие удары. Лезть такому под руку чревато недопониманием и преждевременной кончиной, потому Александр решил помочь, не вылезая из укрытия, чтобы не обнаружить себя.
* * *
В какой-то момент между верком и Шазаком возникло некое равновесие сил, которое каждый пытался поколебать в свою сторону. Верку явно не хватало скорости реакции, чтобы достать более ловкого на земле противника, а заруту*(самоназвание расы псиглавых – авт.) было пока нечего противопоставить силе и жуткому кнуту солдата. От новых залпов плазмы верк легко уворачивался, в отместку пытаясь достать бандита мелкими острыми шипами с ядом, какие вылетали из странного ружья с кожухом-мешком на конце, являющимся своеобразным патронташем. Эти танцы длились бы ещё долго, если бы в какой-то момент зарут не споткнулся, едва не растянувшись на земле. Но даже такой задержки хватило, чтобы он получил мощный разряд от удара кнутом, отправивший псиглавца на землю. Несколько шипов вонзилось в оскаленную морду и руки – единственные открытые участки. Тяжёлое тело конвульсивно напряглось в последней попытке вскочить и почти сразу обмякло, из раскрытой пасти вырывалось хриплое частое дыхание. Шазак был в сознании, но парализующий эффект от яда оставил его «без тела». Из мощной груди вырвался глухой полурёв-полурычание, наполненный разочарованием и злобой. Последнее, что он увидел, был вскинутый для удара кнут верка.
* * *
Силовое поле над деревней внезапно рассеялось, заставив второго воина-верка застыть с занесённым кнутом и недоумёнными глазами искать исчезнувшую преграду. Не торопясь убирать своё грозное оружие, он шагнул вперёд, внимательно осматриваясь по сторонам. Но нападать на него никто не спешил, из домов выглядывали испуганные жители, со всех сторон слышалось только тихое стрекотание и перешёптывание. Солдат взлетел, и с высоты увидел за домом главы общины ещё одно силовое поле. Оно было гораздо меньше первого и заметно светлее. Четверо запертых в нём бандитов, увидев подлетающего верка, замерли, с мрачной обречённостью наблюдая за своим скорым палачом. Но солдат пролетел над ними, даже не притормозив.
Кое-кто из жителей тоже решился покинуть свои укрытия, чтобы выручить пленных, которых оставили на границе леса связанными и беспомощными. Верк отогнал крутившегося рядом с обездвиженными соплеменниками таургу и, ещё раз проверив, что второе поле не исчезло, принялся освобождать пленников.
С самого начала операции всё пошло не так. Потеря связи и непонятная задержка группы в деревне. Затем поймали Шазака, а ведь на него была основная ставка в бою против солдат…
Рагган плыл в сторону небольшого нагромождения скал, откуда шёл слабый сигнал. Интуиция подсказывала, что именно оттуда и пришли неприятности. Кто-то ещё из космических гостей находится на планете. И портит отлично проработанный план.
Связь с Сенгером он потерял ещё на подходе к реке. Камера корабля успела показать приближение солдата-верка, затем Сен отключил все внешние сигналы, чтобы не светить местонахождение капитана, и заперся в рубке корабля. Сколько-то времени у Раггана было, чтобы найти тварь, которая им так подгадила.
Впрочем, вместо злости капитан испытывал сейчас неподдельную радость. У чужака был очень характерный стиль…
Месэде. И судя по единственному сигналу, одиночка. Редкая удача. На арене эти увальни ценятся не меньше, чем солдаты-верки, хотя почти вдвое уступают последним по размерам. Если удастся поймать живым, Энтес будет очень щедр. А если нет, то Рагган обновит свою уже изрядно устаревшую систему. Хотя, и старенькая ещё вполне работает, всё же смогла обнаружить посторонние сигналы, когда пропала связь. Чужак действовал очень неаккуратно – либо неопытный, либо это какой-то трюк.
О том, что его видят, Рагган догадывался. Своего противника сам он пока не мог обнаружить, но не сомневался, что это только дело времени. Месэде щепетильны в вопросах чести и редко избегают открытого поединка. На этом и стоит сыграть.
Небольшой лагерь обнаружился среди нагромождения скал неподалёку от реки. Прогоревший и уже остывший костёр, раскиданные вещи, словно кто-то спешно собирался, или что-то искал. Видимо, появился чужак здесь значительно раньше, успел освоиться на местности, отметил Рагган, обходя лагерь. Опустился на корточки и протянул руку к круглому чёрному предмету, лежащему почти у самого края площадки. Он-то и отправлял сигнал на ближайшую округу. Но как только наёмник взял приборчик в руки, тот часто запищал, на тёмной панельке проявились быстро меняющиеся зеленоватые символы.
Глаза Раггана расширились и он, отбросив бомбу за край насыпи, прыгнул в противоположную сторону. Мощный взрыв догнал его уже в воде, оглушив и закрутив в водовороте.
* * *
– Ихтиандр хренов, – проворчал Александр, набрав на системе команду. – И надо было тебе туда лезть…
От лагеря осталось только воспоминание и небольшая воронка вместо каменной площадки. Практически все саминские игрушки являли собой потенциальные бомбочки с разным содержанием взрывчатки. И при желании, взорвать можно было практически любое устройство. Своеобразная защита от воров…
Хорошо хоть самое необходимое – маску и аптечку – он решил с собой взять, без них на чужой планете, в незнакомом непонятном лесу пришлось бы совсем туго даже с его способностями к покорению. Плохо, что все припасы погибли. Впрочем, сейчас думать об этом определённо не время.
Александр направился к деревне, туда же двигался насекомыш с пленником, посетивший вражеское судно. Двое других уже спеленали незваных молодчиков в деревне и теперь облетали поселение, осматривая и проверяя, не появится ли ещё кто. Потом кто-то из них слетает к реке, проверить, что за шум там был, и наткнётся на трупик последнего пирата и развороченную взрывом насыпь. А у пленников в это время поуменьшится охраны. Всё же двое – не трое…
Впрочем, Александр был совсем не уверен, что в нынешнем своём положении сможет справиться хотя бы с одним из великанов, про двух, или, тем более, всех трёх лучше и не думать. Чудо, что не пришлось самому сражаться с псиглавой тварью, правда, местные солдатики мало чем ей уступали… Но ему очень нужен кораблик, оставшийся пока одиноко стоять в лесу. Скоро за ним, наверняка, явятся, значит, надо опередить. И ещё очень желательно найти его пилота. Просто позарез.
Поэтому, хочешь не хочешь, нужно вытащить кого-то из бандитов. Можно было бы попробовать напасть на солдата, какой сейчас пробирался к деревне, но пришлось отмести этот вариант. Поднимет шум, прилетят на помощь сородичи со своими кнутами, прогрызающими любую защиту, благо, расстояние совсем небольшое, и останется тогда от Котика только воспоминание. И то не очень долгое… Нет, нужно ещё что-то придумать, и побыстрее, пока они не смылись из деревни вместе с «ценным грузом».
Тут он невольно пожалел, что так рано пришил «ихтиандра». Совсем не факт, конечно, что тот был пилотом, но зато не очень большой по сравнению с остальной бандой – всего-то около трёх метров ростом.
«Эх, поторопился…» – раздосадовано подумал Котов.
Маскировка надёжно прятала его от любой следящей аппаратуры, поэтому быть замеченным покоритель не опасался. Осторожно, стараясь не попадать в поле зрения местных жителей, прокрался к большому дому в центре деревни и забрался на крышу. Динамики отсюда уже кто-то уволок, скорее всего, сами пчёлки, обнаружить с воздуха странную аппаратуру им труда не составило бы. Больше не тратя времени на поиски, Кот прошептал слово и перешагнул на другую крышу. Этот домик находился ближе всего к лесу, отсюда можно будет и уйти незаметно, и вся деревня видна, как на ладони.
Он устроился за череном крыши, в тени, чтобы не выдать себя даже малым движением. Теперь оставалось только ждать нужного момента. Который вскоре представился. Третий воин появился на границе леса минут через двадцать. Его встретили не только соратники, но и все жители деревни, высыпавшие на улицу.
Солдат приветствовали, как героев, что, впрочем, было не так уж незаслуженно – они многих спасли этим утром. Отовсюду слышались приветственные восклицания, кто-то пытался говорить речь, возвышая голоса, но сбивался на громкое жужжание. Когда восторг немного утих, к воинам смог протиснуться невысокий старик, похоже, глава общины. Они о чём-то поговорили, и один из солдат расправил огромные крылья, отошёл от толпы подальше и прыгнул, сразу уйдя вверх. Полетел в сторону реки, отметил покоритель, довольно ухмыльнувшись.
Александр не прислушивался ко всему происходящему и, тем более, говорившемуся. Понять язык он так и так не может, а все чувства и намерения солдат прекрасно отражались в воздухе. Когда толпа немного разбрелась по домам, он поднялся из своего укрытия и незаметно приблизился к погребу, где дожидались своей участи пленники.
* * *
Шазак с трудом пошевелился, попытавшись сесть на земляном полу. Остальная команда неудачников смотрела на великана с надеждой и чуть ли не с мольбой на кислых мордах. Пока всем им оставили жизнь, до отправки в город, где предадут суду и, скорее всего, казнят.
– Где Рагган? – рыкнул зарут, бросив быстрый взгляд на скукожившегося в своём панцире больше обычного Сенгера.
Техник покряхтел, устраиваясь поудобнее на полу, и ответил:
– За вами пошёл, как связь пропала. Потом корабль обнаружили, и я все передатчики вырубил.
– Значит, о нём не знают? – с надеждой спросил другой молодчик, менее опытный, чем Шазак и Сенгер.
– Закройся, – сверкнул красными буркалами на него Шазак и вновь посмотрел на Сенгера тяжёлым взглядом, – в деревне был кто-то посторонний. Почему не предупредили?
– А кто знал?! – в свою очередь возмутился Сенгер, расширив бесцветные глаза. – Нас накрыло так же: ни связи, ни картинки. Спутник в деревне слеп!
С потолка осыпалась пыль от тяжёлых тихих шагов, и пираты замерли, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам. Люк открылся и в узкий проём спрыгнул один из верков. Судя по яркой раскраске доспеха и шлема, старший из троих. Пираты вжимались в стены и пол, когда он молча и неторопливо шёл мимо. На поясе у него искрился свёрнутый оголённый кнут, к которому прикипели взгляды пленников. Все, кроме одного. Шазак, расслабленно откинувшись на каменную стену, с насмешливым оскалом наблюдал за приближением своего недавнего противника.
Верк остановился, не дойдя до расстояния удара всего какой-то шаг. Молча поднял к голове руки и снял шлем. На зарута взглянули спокойные тёмно-фиолетовые глаза. Острые чёрные жвала были неподвижны, прижимаясь к ровным зубам, прикрытым тёмными складками кожи.
– Зачем вы напали? – без предисловий и на приличном рушцком (язык принятый за общий, на нём говорят торговцы, поэтому изучается на многих планетах – авт.) спросил солдат, буравя Шазака тяжёлым взглядом.
Зарут насмешливо фыркнул и прорычал:
– Хорошо на общем болтаешь…
– Научили, – тем же холодным недружелюбным голосом сказал верк и приказал: – отвечай на вопрос.
Что-то было не так, Шазак это шкурой чувствовал. Откуда-то он знал этого типа – запах настойчиво казался знакомым. Да и откуда бы на этой отдалённой от основных путей планете взялся знающий общий язык верк? За пределы своей планеты они не выбираются. Если только… Но времени, чтобы покопаться в памяти, заруту никто давать не собирался. Подкованный сапог с замаха врезался под рёбра, вышибив воздух и на мгновение заставив забыть про дыхание. Из глаз посыпались искры, но пират только глухо рыкнул в ответ:
– Слабо как-то. Я думал, вы сильнее…
Длинные пальцы легко охватили толстую шею псиглавца, и его без видимого труда вздёрнули на ноги, прижав к стене.
– День только начался, Шазак, – тихо произнёс Рао, приблизив к оскаленной морде зарута лицо. Чёрные жвала дрогнули, но лишь один раз, глаза же по-прежнему были спокойны и непроницаемы. – Ты успеешь всё рассказать мне.
* * *
Согнувшегося в три погибели псиглавца вытолкали из погреба и повели к дому старосты. Для допроса, понял Александр, проводив мрачным взглядом удаляющуюся группу. Охранять других пленников остался один солдат.
«Пора…» – мысленно произнёс покоритель.
И перед расслабившимся было последним верком соткался прямо из воздуха странный белый зверь. Тихо рыкнул и бросился великану под ноги. Тот что-то рявкнул, попытавшись расправить крылья, чтобы взлететь. Поднял массивные тёмные надкрылки, выпуская их содержимое, и в обнажившуюся спину вонзился небольшой металлический дротик с парализующим содержимым. Великан качнулся вперёд и молча рухнул прямо в закрутившийся перед ним тёмный вихрь.
Охранника Александр отправил на место своего появления здесь, в километре от лагеря. Так как всё равно других подходящих удалённых от деревни мест он не знал, пришлось действовать по обстоятельствам. В округе больше никто не светился, и Котов подкрался к закрытому люку в подвал.
* * *
В центре импровизированной камеры появилось странное белое облачко. Поплавало немного и материализовалось в небольшого белого зверя. На волке сосредоточились потрясённые, а у кого-то испуганные взгляды, у одного глаза и вовсе выпали из орбит. Белый уселся в центре и повернул голову к вновь открывшемуся люку.
Александр спрыгнул вниз, не забыв прикрыть за собой «дверцу», и выпрямился, с интересом посмотрев на лежащих под стенами пленников. Связанные, надломленные, они уже не казались ему серьёзной угрозой. Более того, все, кто сейчас был здесь, испытывали неподдельный животный страх перед тем, что им предстояло впереди. У каждого на лице читался отсроченный непонятной заминкой смертный приговор.
– Ну что, неудачники, – криво усмехнулся Александр, шагнув к ближайшему телу, – и кому из вас сегодня повезёт?
Первым ему под руку попался Сенгер. Техник завозился в своём панцире, чувствуя удушающий ужас, охвативший буквально всё его существо, когда хрупкий с виду, но оттого почему-то не менее непонятный и жуткий чужак приблизился и с садистской усмешечкой на физиономии присел рядом. Жёсткая ладонь опустилась на лоб наруна, придавив голову и заставив его лежать смирно. Сенгер почувствовал, как виски и лоб охватила острая боль, будто кто-то невидимый решил снять с него черепную коробку. Он хотел возмутиться, закричать, но не смог даже звука выдавить. А пришелец тем временем что-то тихо пробормотал и накрыл технику глаза.
Сенгера потянуло в чёрную пропасть, перед глазами замельтешил калейдоскоп образов. Его замутило, а голова рисковала расколоться на две равные половинки. Странное состояние длилось не больше полуминуты, но Сенгеру показалось, что падал он в эту пропасть целую вечность. Воздуха не хватало, он открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, в безуспешной попытке отдышаться, глаза его затянуло белёсой пеленой.
Тесный от упитанных немаленьких туш подвал быстро наполнился эманациями страха и паники. Александр поднялся и переступил к следующему подопытному, оставив что-то хлюпающего себе под нос техника.
Увидев, что с их сотоварищем сделал странный незнакомец, остальные зашевелились активнее, кто-то даже зарычал, за что с замаха получил пинком по морде. Голова незадачливого агрессора мотнулась в сторону с неприятным хрустом, едва удержавшись на плечах, и покоритель окинул вопросительным взглядом остальных. В помещении вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием пленников. На Кота смотрели четыре пары недружелюбных глаз, а у него неожиданно по хребту прошёлся неприятный морозец. Секундой позже тихо заворчал и исчез Белый.
– Да чтоб вас… – прорычал Александр, тоже переступив в закрутившийся под ногами вихрь, и исчез.
– Что это было? – дрожащим голосом спросил молоденький пират.
– Не знаю, – угрюмо ответил ему более старший товарищ. – Я таких ещё не видел, но это точно не верк…
Им мог бы поведать и Сенгер, кто это пришёл к ним в камеру, людей техник на своём долгом веку успел повидать, в отличие от других более молодых новобранцев Раггана. Но сознание его всё ещё плавало где-то далеко, и приходить в себя он не спешил.
– Кнут, – повторил Шазак, с насмешкой в красных глазах смотря на застывшего молчаливым изваянием верка и протягивая за его оружием когтистую пятерню.
Рао молча отцепил от пояса кнут и бросил его на землю. Трава, соприкоснувшись с опасным оружием, тихо зашипела, превращаясь в пепел.
Исцарапанная синяя морда Раггана расплылась в довольной усмешке, и он крепче сдавил пальцами тонкую шею маленькой девчонки, заставив её издать придушенный писк, отчего крылатый великан мог только в бессилии сжать кулаки. Мало что верки так оберегали, как своё драгоценное потомство. Над плечом пирата тускло поблёскивало чёрное дуло плазматической пушки, тихое шуршание системы говорило о том, что противник находится под прицелом, и Раггану стоит только отдать команду на выстрел, чтобы от верка осталась лишь туша прожаренного мяса.
– Свяжи его, – кивнул Рагган Шазаку.
Зарут не стал медлить и быстро замотал верку руки сзади теми же путами, в каких его вели всего пару минут назад.
– И выпусти остальных, – приказал капитан, довольно ощериваясь, – мы покидаем эту планету. А ты, – надменный взгляд на верка, – если хочешь, чтобы малявка выжила, не будешь делать глупостей. Мне она ни к чему, так что сохранность её шкурки только в твоих руках.
Рао медленно кивнул, не спуская с пирата напряжённого взгляда. Краем глаза он заметил нечёткое движение в лесу позади бандита. В густой кроне ближайшего дерева промелькнуло что-то чёрное, а затем на землю совершенно неслышно спрыгнул крупный молодой таурга. Он, не отрывая от чужака горящего жёлтым взгляда, начал подкрадываться к Раггану со спины. Система тихо пискнула, и пират круто развернулся на девяносто градусов, поймав в поле зрения и зверя, и верка.
– У нас ещё гости, – криво усмехнулся наёмник.
Чешир замер, растопырив колючий ворс и щеря жуткие зубы в недобром оскале. А Рао невольно вздрогнул, когда ему в руки что-то вцепилось и потянуло корпус назад. На его запястье повис кто-то тяжёлый, а спустя мгновение хватка пут начала ослабевать – этот некто срезал верёвки…
Верк превратился в немое изваяние, боясь пошевелиться и спугнуть удачу. Только тяжёлые надкрылки приподнялись, разойдясь в стороны, готовые в любой момент выпустить крылья.
Девочка, стиснутая в жёсткой хватке, что-то тихо проговорила, испуганными глазами смотря на таургу. Чешир прижимался к земле, протянув вперёд лапу, как большая чёрная пантера, и утробно рычал, не спуская с бандита злобного взгляда, в любой момент готовый к прыжку. Тихое рычание постепенно переходило в надсадный рёв.
– Кого зовёшь, тварь… – прорычал Рагган, сменив цель.
Дуло мгновенно повернулось к таурге, но выстрелить не успело. На плечи Раггану в этот момент прыгнул кто-то, весьма чувствительно прихватив волосы и кожу на затылке.
Волк попытался ухватиться зубами за плоть синемордого, но шкура у пирата оказалась уж очень плотной, клыки лишь бессильно клацнули по относительно гладкой башке, слегка поцарапав прочную кожу, и Белый спрыгнул вниз.
Рагган с изумлением увидел необычного белого зверя, слишком маленького и хрупкого, чтобы причинить какой-то ощутимый вред, но уж слишком наглого…
Короткая задержка сыграла своё дело: таурга и освобождённый верк прыгнули к нему практически одновременно. В локоть что-то кольнуло, и краем глаза Рагган успел увидеть ещё одну призрачную фигуру, возникшую рядом будто из ниоткуда. Чужак вырвал девчонку верков из разжавшейся и стремительно теряющей чувствительность руки пирата, и они исчезли. Потом всё и вовсе смешалось в какую-то хаотическую мешанину, где решающее слово заговорили первобытные инстинкты самосохранения.
Рагган развернулся и, отстреливаясь от преследующего его по пятам верка, вломился в заросли кустарника, почти сразу активировав маскировку и скрывшись с глаз. Таурга с волком кинулись по следу беглеца. Верк попытался взлететь, но повреждённое крыло не позволило, и пришлось отказаться от мысли о преследовании. А ещё через мгновение это стало несущественным. Шазак освободил остальных бандитов, и уходить с пустыми руками они не собирались.
Рао послал соратникам призыв о помощи и направился навстречу двум подходившим пиратам, остальные скрылись в лесу. Пусть его убьют, но никого из деревни эти типы больше не утащат. Он знал их, и знал, зачем они прилетели на его планету. Зачем вообще летают по планетам и крадут существ. В прошлый раз Рагган забрал отсюда нескольких детей рабочих. И из всех похищенных в живых остался только он, Рао, чудом спасшийся с проклятой Арены, куда их продали. Там из верка сделали убийцу. Он никогда не считал, сколько времени ему потребовалось, чтобы вернуться домой. Но была цель – больше не допустить подобного – и он шёл к ней всеми возможными способами.
Но схлестнуться в бою они не успели. Перед Рао образовалось непроницаемое поле, закрывшее дальнейший путь, а к его ногам прижалась непонятно откуда взявшаяся девочка. По деревне загуляли холодные и колючие порывы ветра, а небо начало стремительно затягиваться тяжёлыми тучами, словно при сильной грозе. Рао поднял малышку на руки и удивлённо посмотрел на небо, вглядываясь в стремительно меняющуюся атмосферу. В воздухе запахло дождём, а в небесах прогремел отдалённый гром.
Пираты тоже остановились, словно дожидаясь чего-то. Зарут нервно поигрывал кнутом в руке, осматриваясь по сторонам настороженным взглядом и принюхиваясь.
– Я знаю эту вонь… – прорычал Шазак, зло оскалившись.
И рванулся в сторону, а туда, где он только что стоял, ударил столп ослепительно-белого пламени. Раздался взрыв, на месте удара молнии образовалась дымящаяся чёрная яма. Второго пирата, оказавшегося не столь расторопным, распылило, ничего после не оставив.
* * *
Александр привалился к черену крыши и на миг зажмурился, пытаясь привести зрение в норму: перед глазами после призыва хаотически скакали чёрные точки, заполнившие собой весь мир. Дыхание в груди перекрыло, а из тела будто кто-то попытался вырвать все кости. За спиной слышались тяжёлые шаги и ворчание псиглавца, искавшего нарушителя спокойствия.
«Увернулся всё-таки, гад…» обречённо подумал Александр, помахав перед носом ладонью. В глаза только-только начали пробиваться пятна света, вытесняя темноту. А вообще дело плохо. Он уже понадеялся избавиться от опасной зверюги одним ударом, но не получилось. Второй раз призыв такой молнии может его и вовсе доконать. И тоже не факт, что получится попасть в цель…
«Прячься – не прячься, а я тебя чую…» – услышал Александр тяжёлые валуны мыслей приблизившегося к его укрытию псиглавца и с кривой усмешкой перешагнул в вихрь, оказавшись на крыше дома в другом конце деревни.
Зарут зарычал, взмахнул кнутом, и искрящееся оружие с потрясающей лёгкостью распороло твёрдую древесину от крыши до основания, словно на его пути и не было преграды. «Шишка» распалась на две неравные половинки, и Шазак с бешеным рёвом разворотил остатки домика, напоследок ещё и потоптавшись по ним.
Покоритель, наблюдавший за этой сценой с безопасного расстояния, выругался и задумался. Нужно увести псиглавца из селения, пока эта образина все домишки не разнесла в поисках одного человечка. Ладно, увести он уведёт, в этом проблемы нет. Но вот как драться с такой тварью дальше??
В запасе у него остался целый разведчик, который уже летел к деревне, скоро будет здесь. Вот хватит ли его мощности, чтобы уложить пятиметрового псиглавца, это уже следующий вопрос. Но даже если не убьёт, разозлит знатно. Длинные пальцы пробежались по поясу, нащупав аптечку. Обычно Рута заполнял ампулы разного рода обезболивающими и подстёгивающими регенерацию средствами. Было понимание, что с таким коктейлем он наверняка протянет ноги гораздо быстрее, но без молний ему здесь не обойтись, это Александр тоже прекрасно понимал. Пираты совсем не настроены щадить его. С этой мыслью он открыл коробочку и вынул несколько ампул. Две были с сильнейшими реакционными препаратами для регенерации, остальные – обезболивающее.
* * *
Первое, что услышал Шазак, был нарастающий свит, приближающийся со стороны… Корабля?! Зарут оглянулся, изумленными глазами осматривая стену тёмного леса, выиская взглядом источник странного шума. А звук всё нарастал. Разведчик летел в паре метров над верхушками деревьев, его пронзительный свист разносился далеко над округой, заставляя даже у Александра кровь в жилах стыть. Вот серебристый шарик появился в поле зрения и шаровой молнией метнулся к застывшему заруту. Псиглавец зарычал, тоже заметив крохотную машинку, и махнул опасным кнутом, встретив направленный прямо ему в голову разведчик. Напрасно. Он только упростил машине задачу. Получившийся от столкновения разных материй взрыв превзошёл все ожидания Котова.
