Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Глава 18. Ящер
– Поверить не могу, что я связался с таким лохом, как ты! – крикнул Александр, наматывая на руку скользкую леску.
Ардж в ответ лишь фыркнул и снова нырнул, направившись на глубину, где не было слышно возмущений человека.
– Эй, лох, сюда плыви! – рявкнул с берега Александр, когда над водой вновь появилась упёртая башка самина.
Ардж-Троу, окончательно устав, всё же вылез из воды, и, тяжело дыша, разлёгся на нагретых камнях, чувствуя, что полез рыбачить слишком рано. Тело ещё толком не отошло после многочисленных ранений и последней операции, было непослушным, словно каменным, поэтому никого поймать в быстрой реке он не смог. О бессмысленности такой попытки ему пытался сказать и Кот, которого самин застал с утра пораньше за каким-то странным занятием: человек молча сидел на берегу, закинув далеко в воду деревяшку с приделанным крючком и намотанной на сию конструкцию леской. На вопрос, что он такое делает, Кот на свою голову ответил, что рыбачит. Арджу тут же вздумалось пойти порыбачить самому, так как сидеть на берегу и ждать, когда же там у человека уже «клюнет», было выше его сил. Сейчас он и сам понимал, что переоценил собственные силы и лучше бы посидел подождал, но уж очень хотелось утереть человеку нос.
«М-да, утёр…» – уныло подумал Ардж, вполуха слушая ругань и злобное шипение Кота, опять перешедшего на свой родной язык, видимо, чтобы злопамятный самин потом не припомнил на корабле ему все оскорбления.
Александр, собрав самодельную удочку, засунул её в мешок, завернул повыше брючины и вошёл в прохладную воду, надеясь, что течение здесь не слишком быстрое. Голодный желудок вторил его мыслям жалким урчанием. Несколько суток нон-стопом по горам, практически без еды кого хочешь превратят в тень себя самого. И Александр в этом отношении от большинства не отличался. Одежда на нём болталась, и без того худощавое телосложение сейчас стало откровенно скелетообразным. Слишком много энергии он потратил без возмещения. А ведь стихия тоже жрёт сил прилично, если он не будет хоть немного восполнять потери калорий, ничем хорошим это не кончится.
– Эй, вставай! – оглянулся на лежащего на берегу самина Александр, – сейчас за рыбой поплывёшь, я оглушу.
– Сам и плыви, – не открывая глаз и даже не пошевелившись, ответил Ардж, – я после тебя в воду не пойду. Не хочется вместо той рыбы пузом кверху плавать.
– А, точно, – фыркнул Александр, – я и забыл, какой ты у нас нежный.
Он опустил в воду руки, ловя ладонями течение, и, глубоко вдохнув, пропустил по телу разряд электричества. Неприятной острой болью отдалось в порезанной лопатке, но слабого заряда с лихвой хватило, чтобы со дна поднялось несколько некрупных рыбин, с молодого карпа величиной. Кот, забыв про ноющие шею и лопатку ломанулся в воду за добычей, пока быстрое течение не унесло дальше.
Ардж, наблюдавший как Кот вылавливает свою добычу, с трудом поднялся и направился к лагерю разводить костёр. Похоже, еда у них сегодня всё же будет. А спустя час два голодных взгляда гипнотизировали запекающихся на камнях рыбин. Самин нашёл в округе каких-то горьких травок и корешков, ими и обработали очищенную рыбу, всё лучше, чем безвкусную трескать. Поели в молчании, а когда от рыб остались только обглоданные косточки, Ардж заинтересованно спросил:
– Ты меня кем-то назвал на берегу. Кто такой «лох»?
– Эм-м, – Александр задумался, пытаясь сформулировать, – ну, это такой тип – неудачник, если одним словом. Причём, свои неудачи он чаще всего провоцирует сам.
– Сам ты… лох, – проворчал самин, сердито уставившись в огонь.
Александр посмотрел на него каким-то странным взглядом, и, вместо того, чтобы разразиться очередной порцией хамства, затрясся от едва сдерживаемого хохота, прижав кулак ко рту. Самин посмотрел на него непонимающе, и Кот не выдержал, заржал в голос, откинувшись на спину и схватившись за живот. Ардж старался крепиться, но тоже долго не вытерпел, засмеялся, закрыв ладонью глаза.
Да-а, смешная штука – жизнь, свела двух лохов…
* * *
Чешир, перепрыгивая по крупным булыжникам, высматривал в глубоких ямах и затонах рыбу. Александр с Арджем сидели на берегу, перебирали содержимое своих поклаж.
– Барахло, – раздражённо проворчал человек, вертя в пальцах пустые металлические склянки от препаратов.
Полные стояли ровной батареей в сторонке, нетронутые. Без анализаторов, похороненных на планете жуков гигантов, определить содержание этих препаратов не представлялось возможным, а рисковать проверять их действие на собственной, ещё толком не заросшей шкуре никто из них желанием не горел. От потенциальных лекарств, конечно, могло стать лучше. Но также они могли окончательно доконать обоих.
Ардж, изредка поглядывая на человека, пытался привести визор в своей маске в рабочее состояние. Один экран всё же функционировал, значит, теоретически, работать она могла и в половину мощности.
– Знаешь, ты бы мог что-нибудь украсть с Арены, – предложил он. – Наверняка, у них там хватает медикаментов.
– Мог бы? – криво усмехнулся Александр, ссыпал пустую посуду обратно в мешок и затянул горловину. – Они восстановили своё дурацкое защитное поле, а с ним мне самому не справиться.
– А как же в прошлый раз ты его убрал?
– Это был не совсем я, – признался Александр, – я лишь позвал на помощь планету, и началась буря. И тогда мы оба были в лучшем состоянии, чем сейчас.
– Просто скажи, что тебе не хватает сил, и прекрати болтать попусту, – посоветовал Ардж. – Хватит оправдываться.
Кот сердито засопел, но промолчал. В чём-то самин был прав, хотя за эту «правоту» ему иной раз хотелось голову оторвать, чтобы больше не умничал.
– Я видел, как взрываются перегретые реакторы, – снова заговорил самин, затем вопросительно взглянул на молчавшего человека. – А твои способности зависят от твоего состояния?
Он не стал уточнять, что не мог не заметить, как Кот сдал за последнюю неделю, когда им пришлось скрываться от преследователей. Да и операция на позвоночном отделе совсем не прибавила ему этих самых сил.
– За меня не волнуйся, – криво усмехнулся Александр, в тёмных глазах нехорошо блеснули жёлтые огоньки, – я живучий. На простейший морок меня пока хватает, а большего нам сейчас не нужно.
– Ты так и не сказал мне, откуда ты, – напомнил Ардж, не отвлекаясь от работы. – Куда мне тебя везти, когда получим корабль?
– Планета называется Земля, – ответил Кот, – но тебе вряд ли это что-то говорит, верно?
Самин согласно кивнул и решил подойти с другой стороны:
– Ладно, а твой учитель? Из какого клана он был?
– Я сильно сомневаюсь, что ты знаешь кого-то из этого клана, – откровенно признался Александр, с сомнением смотря на него.
– Ну, хотя бы попробуем, – пожал плечами Ардж. – Откуда-то надо начинать поиски. Кроме того, я знаком с одним мудрецом, который наверняка знает про твой «неизвестный» клан.
– М-м, и кто же этот мудрец? – заинтересовался Александр.
– Он служитель, – ответил Ардж-Троу. – И наш Старейшина. Он многое знает, возможно, и тебе сможет помочь.
– Было бы неплохо, – хмыкнул Александр. – Вообще, я со многими вашими кланами знаком. Но больше других с Драконами.
Ардж невольно замер, посмотрев на человека напряжённым взглядом. Александр расплылся в хитрой улыбке, наблюдая за реакцией своего собеседника.
– Драконы? – внезапно охрипшим голосом переспросил Ардж, недоверчиво смотря на это странное существо, непонятно какими ветрами занесённое сюда. – Да, ты прав, про этот клан у нас ходят только легенды, а некоторые его и вовсе считают выдумкой.
Он лукавил, и Александр это прекрасно видел. Кто угодно другой мог усомниться в правдивости покорителя, но Ардж ему поверил.
– Но ты же так не считаешь, – заметил Александр, вернувшись к своим склянкам.
– Мне рассказала об этом клане женщина, которая видела их воинов, – кивнул Ардж, вид у него был весьма озадаченным, в голове роились тучи вопросов, которые ему хотелось задать человеку, но он пока сдерживался.
– Покорительница? – вспомнил Александр. – Да, ты говорил. Не думал я, что здесь летает большой корабль…
– Они из Подъземья, она так называла то место, откуда они пришли.
– Поднялись, – поправил покоритель, – поднялись на поверхность. Подъземье – это самый центр Мира, сердце планеты. Огромные и дикие территории. М-да, ваш народ только в таком месте и мог появиться… – усмехнулся он.
Ардж не стал обижаться на эти слова, почему-то в голосе человека ему послышались уважительные нотки.
– Ты там был? – спросил он спустя паузу.
Александр отрицательно качнул головой, посмотрев на реку.
– Мне забот и на поверхности хватало. Кроме того, я не люблю подземелья, там хуже чувствуется атмосфера, а значит, я не могу полноценно пользоваться стихией.
– У тебя есть изображение твоей планеты? – затаив дыхание, спросил Ардж.
Александр кивнул и оттянул рукав плаща, обнажив энергосистему. Включил навигатор и вывел голографическое изображение. В воздухе поплыла уменьшенная копия Земли. Ардж тут же оказался рядом, всматриваясь в контуры планеты.
– Марах-Мэ, – едва слышно прошептал Ардж-Троу, пожирая изображение глазами. – Поверить не могу, что ты оттуда…
– Хм, – Александр лишь плечом на это пожал, тоже рассматривая планету.
– Расскажи мне о Драконах, – попросил Ардж, – и о других кланах…
– Я о них мало что знаю, – попытался отнекаться Кот.
– Что знаешь, – упрямо посмотрел на него Ардж и попросил, – пожалуйста.
– Ладно, – сдался Кот, – только убери это выражение с морды, тебе не идёт. О Драконах, так о Драконах, – проворчал он, снова защёлкав переключателями на наруче, вместо планеты появилось изображение странного куска скалы, зависшего над ледяным материком, простирающимся до самого горизонта. – Это Белый Город – главная цитадель их клана. Я там жил несколько лет.
Ардж с удивлением рассмотрел в каменных скалах явно рукотворные постройки. И белыми они казались отнюдь не из-за намёрзшего льда. Камень, из какого были преимущественно созданы эти строения, имел очень светлый оттенок, в солнечных лучах действительно казавшийся белым.
– Подожди, – прищурил синие глаза самин, всматриваясь в изображение. – Он что… он летит?!
Александр прыснул смехом, не сдержавшись, затем вовсе захохотал. Ардж недовольно защёлкал, во взгляде промелькнула обида.
– Да, – с трудом давя улыбку, ответил Александр, его очень забавляла реакция Арджа на эти рассказы, – летит. Вернее, кружится вокруг своей оси, как и вся планета. Его запускали сильнейшие покорители, без инквизиторов тоже не обошлось. Так что Белый Город – довольно уникальное сооружение. Я слышал, что и мои пращуры приложили руку к его созданию, но это лучше уточнить у тех, кто любит историю, – улыбнулся он.
– Это же не корабль? – на всякий случай уточнил Ардж, не в силах оторвать взгляда от удивительной скалы-города, зависшей в воздухе.
Хотя он и сам видел, что Город стоял на голом каменном массиве, напоминающем прочную гранитную породу
– Нет, не корабль.
– А сам клан? – спросил Ардж-Троу, взглянув на человека. – Что там за самины? Какие они?
– Разные, – пожал плечами Кот. – Вас там, кстати, тоже считают вымершими.
Ардж резко выпрямился, издав полное недоумения пощёлкивание, заставившее Александра засмеяться.
– Ты хоть представляешь, сколько времени прошло с вашего разделения? – серьёзно спросил человек.
– Ну-у, много, – ответил Ардж, почесав в затылке, помолчал и обречённо добавил: – очень много.
Связь с праматеринской планетой была потеряна так давно, что неудивительно: за такое количество времени многое забылось, а ушедшие кланы и вовсе посчитали потерянными…
Ардж, вспомнив ещё кое-что, вопросительно взглянул на покорителя:
– Я знаю, что на племена из Подъземья охотятся, как на зверей.
– Твоя подруга поделилась? – понял Александр.
– Да, – кивнул Ардж. – Кто за ними охотится, ты знаешь? И что с наземными кланами?
– Помнишь, я тебе рассказывал, как попал на другую планету? – Ардж кивнул, и покоритель продолжил, – такой переход можно настроить между разными мирами. У меня это получилось по чистой случайности. Но есть немало рас, у которых эти знания и технологии более развиты. На Земле эти же знания уже давно постарались уничтожить. Но к нам всё ещё могут проникать незваные гости через подобные порталы. Я как раз и занимаюсь поисками таких визитёров.
– Почему вы уничтожили эти знания?! – расширил глаза Ардж, – Это же… это… Это просто невозможно понять! Не верю, что самины в этом участвовали…
– А куда им было деваться, – с кривой усмешкой ответил Александр. – Наш мир – это большая клетка, Ардж. Тюрьма. И все, кто живёт там, заперты в ней.
– Клетка? – эхом повторил Ардж, неверяще смотря на невозмутимого человека, – Почему??
– Потому что, если то, что заперто там, вырвется из своей Клетки раньше времени, нашей маленькой планетке придёт незамедлительный каюк. А этого никому не хочется. Поэтому мы ловим всех, кто пытается открывать эти Двери. С кем-то получается договориться, с кем-то – нет.
– Знаешь, если это всё правда, – тихо сказал Ардж, посмотрев на Александра тяжёлым взглядом, – тебе не удастся туда вернуться.
Настал черёд удивляться покорителю, а воин пояснил:
– Капитан Дракона, на каком была Сарити, тоже с вашей планеты. Он рассказал мне странную историю о том, как они потерялись за пределами своей Системы. Просто вышли за её границу и не смогли вернуться обратно.
– Может, с навигацией не разобрался, – неуверенным тоном предположил Кот, – с дикими бывает.
– Он не дикий! – зло сверкнув глазами, отрезал Ардж-Троу. – И у него нет дракона, он не бессмертный.
– Полукровка? – удивлённо поднял брови Александр. – Хм, что ж, их тоже хватает. А ты, значит, и про других драконов знаешь?
– Знаю, – проворчал Ардж. – Иначе не стал бы интересоваться про охотников. Ты знаешь, как они появились у самин?
– Это не они у самин, а самины у них появились, – опять засмеялся Александр, и на сердитый взгляд Арджа кивнул, – эту историю я могу тебе рассказать. Много… очень много столетий назад вы были двумя разными народами. Самины копошились в своих подземных лесах, а драконы летали между небом и землёй, жили беззаботно, аки птахи небесные… Так бы продолжалось и до сих пор, если бы часть драконов во главе со своим вожаком не поддержала восстание против Создателя. Они помогали предателям среди других народов, и за это Творец лишил драконов многих свобод, отправив их вместе с союзниками в Ад. Но Драконам каким-то образом удалось оттуда сбежать и вернуться в мир. Не на поверхность, конечно, их сил хватило только на то, чтобы скрыться в подземельях. Там ангелы их и оставили «гнить в тесноте и собственном смраде», пока драконы не искупят своей вины. Предводитель драконов видел страдания своих собратьев, пошедших за ним. Он раскаялся в своём выборе, но предстать на Суде побоялся, опасаясь за свою жизнь. И Дракон начал искать другие возможности заслужить прощение. Вот тут ему и попался один служитель из вашего племени. Они поговорили, и Дракон убедил самина помочь им и пронести его тайком на верхние Чертоги. Вместе поднялись к Престолу, и вот там их прищучили…
– Что?.. – не понял Ардж.
– Разоблачили, – пояснил Александр, лениво развалившись на нагретом булыжнике. – Самин подумал… или не подумал… В общем, он с чего-то решил ляпнуть, что пришёл туда один…
– И? – поторопил Ардж замолчавшего человека.
– И ушёл один, – криво усмехнулся Александр, покосившись на него. – Почти один. Их соединили в одно целое, чтобы впредь неповадно врать было Кому не надо.
Ардж растерянно смотрел на Котова, и взгляд у него был совершенно непонимающий.
– Так это получается, что они все…
– Наказаны, – закончил за него Александр. – Правда, их наказание обернулось в их же пользу. Потому что один всё-таки раскаялся, а второй всё-таки хотел помочь… Людям в своё время повезло значительно меньше. Мои пращуры никого защищать не захотели, кроме себя, и весь их род до сих пор расплачивается за этот выбор.
– Это похоже на сказку, – честно признался Ардж, покачав головой.
– Может быть, – не стал спорить Александр. И с ехидной усмешкой напомнил: – Но ведь тебя и посылали за этой сказкой. «Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что…»
– Ты же говорил, что не влезал ко мне в голову, – сердито прищурив глаза, напомнил Ардж-Троу.
– Я и не влезал, – ещё шире улыбнулся Александр, устремив взгляд на высокое небо, – у тебя и так на морде всё написано. Кроме того, ты слишком громко думаешь. Особенно ночью.
Ардж заворчал себе под нос что-то неразборчивое и явно нелестное в отношении человека.
* * *
– До деревни ещё часа два топать, – сообщил Котов ближе к полудню, когда они остановились на небольшую передышку.
Горы остались позади, возвышаясь над рекой и ставшим высоким и дремучим лесом огромной зелено-красной грядой, уходящей ввысь. Оба, и Ардж-Троу и Александр, невольно порадовались, что шагать им пришлось в основном вниз, а не вверх.
– Это не «деревня», – поправил Ардж, – а перевалочный пункт. Со своим космодромом и с охраной.
Он осторожно опустил свою сеть на землю. Недавний отдых дал свои плоды: они прошли большой путь, осталось совсем чуть-чуть до места назначения. Но измотанный вид человека и неважное самочувствие самого Арджа воодушевления не вселяли, скорее – напротив. Воин чувствовал накатывающую лихорадку, похоже, всё-таки догнавшую его с момента крушения. Рана на пояснице невыносимо болела и саднила, к горлу подступала тошнота. И худшего, судя по симптомам, избежать не удалось – у него могло начаться заражение крови. Но под толстой прижаренной коркой этого было не определить.
Да и Кот, сказать по чести, выглядел не лучше. Глаза запали, превратившись в чёрные провалы, окружённые тёмно-сизыми кругами, сухая кожа натянулась на скулах, шее и руках почти до мослов, так что рельеф черепа и скелета стал очень хорошо различим, одежда тоже висела мешком, хотя он и раньше не был слишком большим. И как на таком хрупком существе скажется чрезмерный сброс веса Ардж понятия не имел. Сам воин привык к периодическим голодовкам. На каких-то планетах подходящей живности годившейся в пищу вообще не водилось, так что ему не раз приходилось затягивать пояс потуже.
– У тебя есть какой-то план действий? – спросил Кот, посмотрев на него.
В тёмных глазах Ардж с удивлением увидел надежду.
– Я не слишком большой специалист в общении с инопланетными расами, – криво усмехнулся человек, – так что твой выход.
– План прост, – закинув сеть на спину, сказал Ардж-Троу. – Заходим невидимками на нужный борт, прячемся и, когда окажемся за пределами системы, перебьём команду. Оденешь вторую пушку.
Рисковать и терять еще один корабль Ардж не хотел. Стычка с Рагганом оставила неприятный осадок, и повторять фатальную ошибку самин больше не собирался. Александр его понял. Молча кивнул и, забросив на плечо свой полупустой мешок, направился дальше.
Поселение расположилось в отдалении от подножия гор и леса, на бескрайних просторах заливных лугов, где растекалась несколькими потоками их горная спутница и кормилица. Видимо, здесь планировалось вскоре возвести поселение побольше, раз даже космодром имелся.
Ардж с Александром прошли незамеченными до самого поселения, потом завернули на местный рынок. Александр хотел впарить торговцам пиратское барахло и неопознанные микстуры, прихваченные с их корабля. Заодно надеялся разжиться какими-нибудь подходящими препаратами для себя и самина, которому ещё требовалась хоть какая-нибудь одежда. Путь домой предстоял неблизкий, и перед отлётом им было необходимо подготовиться.
Торговаться с ушлыми нелийцами естественно пришлось Арджу, владевшему простейшим набором фраз из общей речи, чем ушастый народец злостно пользовался, норовя понять воина неправильно, или же не понять вообще. Ардж рычал, скрипел бивнями, злобно сверкал глазами и пытался объяснить снова и снова, чего он хочет. Но вместо нужных лекарств на прилавке появлялись то какие-то хвойные веточки с тех самых деревьев, мимо которых они с Котом проходили утром, то горькие корешки, какие годились разве что на приправу, и при виде их Ардж с трудом преодолевал страстное желание заставить нелийца сожрать все его запасы этих корешков…
Тут надо пояснить, что самины не являлись торговцами. Вообще. Они ничего не продавали и не покупали, особенно у других народов, не без повода считая, что иноверцам нечего им предложить. Зачастую так оно и было. На галактических просторах мало кто мог тягаться с саминами в технологическом плане. Но именно сейчас Арджу приходилось изрядно напрягать память, чтобы вспомнить хоть что-то из тех азов экономики сопредельных государств, каким его учили в юности. Самый простейший обмен самины всё же осуществляли, чаще всё же между собой, выменивая что-то полезное для своих нужд. Пару раз на памяти Арджа Мисад-Ар приземлял клановый корабль на таких же торговых планетах, и там тоже находились желающие поторговаться с загадочными «месэде», поглазеть на предложенный товар. Но максимум, на что могли расчитывать такие торговцы, это получить только добытую и необработанную руду, и выменивалась она чаще всего на еду и воду, чтобы пополнить запасы на корабле не возвращаясь на материнские базы. Технологии своих сплавов самины никому не открывали, и даже готовые изделия на сторону не продавали.
Александр, чтобы не мешать, отошёл в сторонку и с интересом осматривался, разглядывая толпившийся и снующий по рыночной площади народ. Чешира оставили в лесу, решив, что на корабле ему не место, да и в лесу он успел за последнюю неделю неплохо освоиться. Там у него не было конкурентов, а богатая рыбой река могла стать неплохим кормовым угодьем для ловкого таурги. Но Чешир оставаться опять в одиночестве не желал. Зверь долгое время шёл по их следу, жалобно крича, звал, но в итоге вернулся в лес. Александр старался не думать, каково будет здесь таурге, в конце концов он жив, а это самое главное. Можно сказать, что о нём позаботились, теперь же надо было позаботиться о собственной жизни и желательно благополучном возвращении. Правда, всё равно в глубине души что-то грызло и не давало покоя, Кот чувствовал определённую вину по отношению к зверю. Но и тащить дикого Чешира на космический корабль было нельзя, это он тоже понимал.
Разношерстная и разноголосая толпа создавала неповторимое очарование восточного базара. Вряд ли где-то ещё можно было увидеть такое количество рас и народов, настолько отличных друг от друга, что различия людей внутри одного племени казались откровенно смешными.
Александр уже думал вернуться к застрявшему у прилавка Арджу, когда увидел в толпе незнакомого самина. Высокий рост, мощное, как и у большинства его сородичей, телосложение, тёмные косы с металлическими кольцами и тёмно-серая кожа, покрытая тонкими чешуйками. Дыхание в груди резко перехватило от волнения, Александр быстро прошептал слово морока, скрывшись из вида, и кинулся назад, к прилавкам, где оставил Арджа.
– Скотина бессовестная, – прошипел Ардж-Троу, тяжёлым взглядом давя невозмутимо улыбающегося ему торговца. – Ле-карст-во! Ты меня понимаешь, гад?! Мне нужны медикаменты! Антибиотики! Хоть что-нибудь!!
Нелиец улыбнулся ещё шире и недвусмысленным жестом указал на левое плечо Арджа, на котором крепилось плазматическое оружие. На выставленный воином набор пустой посуды торговец даже не взглянул.
– Или, – маленький толстый палец нагло указал на сложенную глефу в руке Арджа.
Ардж тоже показал ему весьма недвусмысленный жест: кулак «месэде» под носом. Улыбочка нелийца мгновенно увяла, он пробормотал что-то неразборчивое, отстранившись от массивного кулака, и снова скрылся под прилавком, зарывшись в многочисленных ящиках и холодильниках. Ардж услышал характерное шипение сжиженного азота и уже понадеялся увидеть требуемые препараты, когда в него буквально врезался Кот, повиснув на плече.
– Идём, Ардж! – шёпотом позвал он, бешеными глазами осматриваясь кругом.
– Что? – не понял Ардж, удивлённо посмотрев на обезумевшего человека: – Подожди. Я же почти договорился!
– Неважно, – по-прежнему шёпотом настаивал Александр, пытаясь сдвинуть тяжёлого самина с места. – Идём, говорю! Здесь твои соплеменники!
Самин, наконец, сдвинулся с места, и Александр потянул его в сторону небольшого космодрома. Они одновременно заметили мелькавшую в толпе темноволосую гриву, и Ардж, схватив Кота за шкирку, нырнул с ним за одну из палаток торговцев.
– Отпусти, задушишь! – просипел стиснутый Кот, безуспешно пытаясь вывернуться из стальной хватки. – Нас всё равно не видят, отпусти!
Ардж выпустил его, не спуская напряжённого взгляда с соплеменника, остановившегося возле очередного прилавка.
– Здесь должен быть и его корабль, – заметил Александр, тоже выглянув из их укрытия и наблюдая за пришельцем.
Незнакомый самин, словно почувствовав, что за ним наблюдают, резко оглянулся, окинув настороженным взглядом площадь, но, не увидев ничего подозрительного, повернулся к торговцу.
Александр с Арджем, не сговариваясь, вышли из-за палатки и поторопились к стоянке кораблей.
* * *
– Сохра, ты куда пропал?? – весело поинтересовался Виктор, заметив рослую фигуру штурмана, движущуюся ему навстречу.
Сохра нёс в руках два круглых металлических бочонка с зерном, ещё два были пристёгнуты у него за спиной. Химик, заметив поживу, довольно заулыбался, щурясь сквозь круглые очки.
– Остальные где? – в ответ поинтересовался самин, отдав один бочонок человеку.
Тот обнял ношу, как родную, баюкая на руках, и пожал плечами.
– Капитан с Яхом наших дам охраняют, а остальные ищут фрукты.
Под остальными подразумевались явно Павел с Антоном, которых, похоже, в очередной раз придётся идти вынимать из лап торговцев ему, Сохре. Торговать люди, откровенно говоря, совершенно не умели и впарить им можно было что угодно, чем напропалую пользовались торговцы практически во всей Галактике. Штурман недовольно фыркнул, тряхнув чёрными косами, и направился к месту встречи экипажа. Виктор, бережно неся перед собой бочонок, словно с ним что-то могло случиться, торопился следом за размашисто шагавшим самином.
Сбор устроили в парке напротив единственной жилой улицы комплекса, рядом с большим центральным фонтаном, выстреливающим в небо разноцветными прозрачными брызгами. Как Сохра и ожидал, здесь маялись от безделья два главных лентяя их небольшой команды: капитан Дарч и покоритель Яхра.
Мария – темноволосая девочка лет одиннадцати – их главный навигатор-сновидец, влезла на парапет фонтана, склонившись над водой, и разглядывала цветные течения. Рядом с девочкой стояла Тираини, караулившая их маленькое сокровище, чтобы то не свалилось в воду. Причём, женщину красивые потоки тоже привлекали, она, уперев руки в колени, наклонилась к парапету, любуясь необычной водой, пока двое «охранников» с недвусмысленными ухмылками разглядывали её тылы. Красивые виды Дарчу загородили Сохра с Виктором.
– А, явились, наконец, – с напускной сердитостью проворчал капитан, наклонившись в сторону и вытягивая шею.
– Дарч, в морду дам, – предупредил штурман. – Куда опять людей отправил?
Капитан принял исходное положение, бросив на него обиженный взор, и молча толкнул локтем в бок лениво развалившегося по соседству покорителя.
– Слежу я за ними, слежу, – не отрываясь от прекрасного вида и едва слюни от вожделения не пуская, отозвался Яхра, – уже сюда топают.
Сохра кивнул, затем сбросил с плеч оба бочонка и поставил их Дарчу на колени. Капитан без возражений обнял руками оба, устраивая их по бокам, чтобы нести было удобнее, а штурман с химиком присоседились рядом, им тоже хотелось отдохнуть и полюбоваться на местные красоты.
* * *
Ардж с Александром торопливо шагали вдоль стоянки, разглядывая ряды кораблей. Несмотря на небольшое количество машин – посадочных мест на космодроме было всего тридцать – Александр уже откровенно начал паниковать, что они проскочили нужный корабль, но в этот момент заметил впереди до боли знакомую тёмно-зелёную оскаленную морду «Ящера» – исследовательского судна, созданного на Земле уже после разделения саминских племён. Мог ли такой кораблик появиться на другой планете, в другой Галактике? Хотя, вон Ардж утверждает, что не так давно на Драконе – военном крейсере – летал, а их начали делать уже после объединения с крылатым народом.
Но все эти вопросы могут подождать, сейчас на них просто нет времени. Сердце радостно прыгало, выбивая чечётку о грудную клетку. Увидеть так далеко от дома земной корабль многого стоило. Покоритель поторопился к неожиданной находке, одновременно заворачивая рукав плаща над своей системой.
– Эй, ты куда? – догнал его удивлённый голос Арджа, спустя мгновение самин поравнялся с ним.
– Глаза разуй, – широко улыбнулся Александр, не сводя полоумного взгляда с машины, словно боялся, что она, подобно миражу, растворится в воздухе, – вот он, наш красавчик и мой билет домой.
– Но это не… – Ардж запнулся, разглядывая странную конструкцию корабля.
Затем подошёл к запечатанному люку, изображавшему пасть неведомого ящера, провёл ладонью по шершавому тёплому «зубу». Облик был другим, это верно. Но технология полуорганической материи направленного роста… Эти знания надёжно сохранялись от чужаков, увезённые ещё с праматеринской планеты. На их основе были построены все космические базы, крейсеры, катера и даже маленькие челноки. Со временем технология могла измениться, но основы оставались те же. Кто-то из кланов залетает на Арену? Что-то новое. Но этот корабль – не маленький разведчик, на таком должен летать целый экипаж, а они увидели на рынке только одного…
Александр тем временем попытался подключить свою систему к кораблю. Может, машины узнают друг друга, и взламывать ничего не придётся? Но чуда не произошло. Ящер молча взирал на них тёмными провалами глаз-экранов, не желая пускать внутрь.
– Чёрт-чёрт-чёрт! – прорычал, не выдержав, Кот.
Затем призвал маленькую молнию и уже хотел послать её в тот же порт, к какому до этого пытался подключить систему. Его руку остановил Ардж.
– Ты что хочешь делать? – поинтересовался великан.
– Хочу разбудить эту упёртую посудину, – прошипел в ответ Александр и попытался высвободить руку.
– Ты ему так мозги спалишь! – возмутился Ардж, отпихнув покорителя в сторону. – Я сам попробую.
– Да пожалуйста! – фыркнул в ответ Котов, убрав молнию и отойдя в сторону.
И с независимым видом прислонился спиной к лапе Ящера, высматривая хозяина машины. Но горизонт пока был чист. А вскоре Александр услышал злобное шипение Арджа. Подавив смешок, покоритель спросил:
– Ну, какие теперь будут идеи?
– Ждём хозяев, – ответил Ардж, – я брошу их капитану вызов и отниму корабль в поединке.
