Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
– В костёр не свались, – вернул его с небес на землю ненавистный голос, – не хочется по новой разжигать.
Ардж, проворчав в ответ что-то малоразборчивое, развернулся к костру спиной, желая прогреть позвоночник с мышцами, чтобы они, наконец, заработали. От приятных ощущений, охвативших измученное тело, он едва не заурчал, но сдержался, вовремя вспомнив, что не один. Позади послышалось тихое движение, затем в поле зрения показался человек с каким-то продолговатым металлическим сосудом в одной руке и круглой чашей – в другой. Откупорил бутыль и плеснул из неё воды в чашу, затем вытащил из внутреннего кармана плаща запасённую ампулу с густым прозрачным содержимым и выдавил его в воду, осторожно размешал и протянул самину.
Ардж внимательно следил за действиями человека, но помалкивал, пока действо не коснулось его лично.
– Что это? – поинтересовался он, с подозрением глядя на протягиваемую ему чашу. – Что ты туда бросил? На вид, как дерьмо саргауса…
– Это лекарство, – спокойно пояснил Александр. – Какая-то безвкусная и бесцветная в растворе дрянь, но на ноги ставит здорово. У нашего синерожего друга позаимствовал, он меня этим лечил, так что пей, не выпендривайся.
Ардж, бросив на «лекаря» скептический взгляд, принял сосуд и осторожно выпил всё содержимое. На вкус вода как вода, ничего особенного, только от пары глотков этого пойла жажда стала сильнее.
– Дай попить, – гипнотизируя взглядом бутыль в руках человека, попросил он.
Александр отдал ему всю бутылку, с насмешкой в тёмных глазах наблюдая, как самин присосался к горлышку. Живучие всё-таки твари… За неполные два дня зарастить сквозные раны и внутренние повреждения многого стоит. И потом ещё пройти по горам марафон в пару десятков километров с изрядным грузом на горбу. И это при том, что из лекарств у них было только желеобразное «дерьмо саргауса». Впопыхах покоритель нахватал с полок и других склянок, даже честно попытался разобраться в их содержимом, но проверять их на полумёртвом пациенте так и не рискнул, положившись на уже испытанное средство.
– А вообще-то, мы с тобой влипли, приятель, – криво усмехнувшись, поделился он, когда самин вернул ему бутылку, тихо поблагодарив. – Тебя хоть как зовут? – поинтересовался Александр. – А то уже столько времени вместе, и до сих пор не познакомились.
– Ардж, – отозвался самин. – Ардж-Троу.
– Александр Георгиевич Котов, – с ехидной ухмылкой представился покоритель, наблюдая, как самин пытается сообразить, как же правильно произнести его имя. – Можно просто Кот, – сжалился он в итоге, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать.
– Кот, – повторил Ардж, усмехнувшись в ответ, – да, так значительно проще.
Покоритель весело расхохотался, щуря хитрые глаза, и вернулся на своё место, подбросил ещё хвороста, смотря в пламя. Ардж тоже развернулся, почувствовав, что спину начало ощутимо припекать.
– И что у нас за проблемы? – спросил он.
– Ну, не то чтобы проблемы, – неопределённо пожал плечами Кот. – Просто мы остались без корабля, нас уже разыскивает местная национальная гвардия, ты ещё не восстановился, а лекарств осталось… – он задумался, пытаясь прикинуть запасы, и хмыкнул, – вообще не осталось. Чем тебя дальше лечить, я не знаю. У меня есть только анаболики, и те я уже разорил порядочно, пока вытаскивал из тебя остатки акульего кораблика.
– Я бы назвал это катастрофой, – честно признался Ардж, покачав головой.
Александр весело рассмеялся, и сказал:
– Но есть и неоспоримо хорошая новость – мы всё-таки живы, – усмехнулся он. – Пока ты приходил в себя, я немного осмотрелся. В неделе пути отсюда есть поселение, что-то вроде торгового центра, и там тоже приземляются корабли, в том числе и космические.
«Разорил, осмотрелся… всё-таки парень» – усмехнулся про себя Ардж, понимающе кивнув. Мозг лениво выуживал из памяти моменты побега, когда Кот вроде бы тоже говорил о себе что-то подобное. Ссориться с ним после принудительного лечения уже не хотелось, заговорил инстинкт выживания и понимание, что такие слабые и безобидные молнии, какими его лечили, вполне могут стать убийцами. Тем более, столь необычный дар действительно мог помочь выбраться с планеты.
– Корабли наверняка залетают сюда для пополнения запасов, – сказал Ардж, – когда я летал на большом судне, мы приземлялись на подобные торговые площади, правда, на других планетах. Это что-то вроде перевалочного пункта.
– Понятно, – кивнул Александр.
– Ты сказал, что нас ищут, – напомнил Ардж, – не думаешь, что там нас будут искать тщательнее?
– Могут хоть обыскаться, – надменно задрав нос, фыркнул покоритель, – живые нас не увидят, а любую технику я выведу из строя за секунды. Может возникнуть другая проблема. С планеты я смогу помочь тебе увести корабль, никто нас не увидит. А вот на орбите тебе придется выкручиваться самому.
– Планету охраняет Кордон из военных кораблей, – сказал Ардж, – миновать незаметно их не получится. Я думал, ты сможешь провести наш корабль так же, как вывел нас с Арены…
– Хочешь посмеяться? – улыбнулся в ответ Кот. – Моя сила полноценно действует только на планетах. За время перелёта сюда я думал, что совсем потерял связь с воздухом.
– Это скверно, – скептически щёлкнув, кивнул Ардж-Троу, весь его план летел в тартарары и необходимо было придумывать что-то новое.
Похоже, Кот пришёл к тому же выводу, раз решил больше не задираться перед проникновением на чужой корабль, и даже раскрыл свою «страшную» тайну, которая ему может стоить головы, если Ардж решит прикончить его где-то за пределами орбиты…
– Значит, спрятаться и переждать, пока пройдём опасную зону, не получится, – продолжил Ардж, отогнав ненужные мысли. – В таком случае нам нужен корабль нелийцев, их должны пропускать без лишних вопросов и досмотра. Возьмём в заложники его капитана, думаю, нам он не сможет отказать.
– Я почему-то в этом уверен, – нехорошо засмеялся покоритель, затем с подозрением взглянул на самина. – Сможешь вести их посудину?? Я смотрю, ты в отношении кораблей привередливый…
– На этой планете, – тихим вкрадчивым голосом заговорил Ардж-Троу, смотря Коту в глаза, – я единственный пилот, который может вывезти тебя за пределы системы. А ты, скажем так, единственный «капитан», который может достаточно быстро разжиться кораблём. Я не знаю, где ты так разучил нашу речь, но в этой части галактики никто не говорит на саминском.
– Эй, – засмеялся Александр, хотя взгляд его был очень серьёзен, – если бы я думал тебя заменить, то не стал бы лечить и, тем более, тащить с собой. Согласись, сейчас ты для меня обуза. Но в одном ты прав, полосатый, пока мы здесь, мы нужны друг другу. Так что? Договор? – весело ухмыляясь, спросил он. – Я достаю корабль и убеждаю его капитана пойти нам навстречу, а ты вытаскиваешь нас отсюда и отвозишь меня на нужную мне планету. Без рукоприкладства только, – предупреждающе посмотрел на самина покоритель, – в космических условиях я очень хрупкий, имей в виду.
– Ты просто развязываешь мне этим руки, – довольно оскалился Ардж-Троу, и расхохотался, наблюдая за тем, как стремительно меняются выражения на физиономии Кота, оказавшейся довольно подвижной.
– Шуточки у вас, – сварливо проворчал Александр, и спросил: – Так ты даёшь своё слово?
Самин задумался, смотря на человека, знавшего о чуждом для него народе, пожалуй, даже слишком много.
– Я обещаю, что не трону тебя, пока ты будешь уязвим, – ответил он, наконец. – Убийство слабых не делает нам чести.
– Это всё, что я хотел от тебя услышать, – улыбнулся Александр, затем протянул Арджу бывшую систему Раггана.
Ардж открыл голограмму, поковырялся в настройках, и перед ними засияла система Рогача, более подробная, чем на картах самин. Видимо, наёмник был здесь частым гостем.
– Так куда тебя везти? – поинтересовался он, продолжая пытать приборчик.
– Эм-м… – Александр задумался, почесывая в затылке. – Если бы я знал, – проворчал он в итоге, смотря на кружившую голограмму. Самин скосил на него удивлённый взгляд и покоритель честно признался: – Если по правде, то со своей планеты я ушёл на своих двоих. Без корабля.
Бирюзовые глаза превратились в два круглых блюдца, и Ардж, с трудом вернув им первоначальную форму, отключил навигатор. В ближайшее время он им всё равно не понадобится.
– Так, теперь подробно расскажи мне, как ты попал сюда, – потребовал он.
Спустя полчаса сжатого экскурса в произошедшие с Александром за последние недели приключения Ардж-Троу, пытаясь систематизировать всю полученную информацию, сказал:
– Так, ещё раз, по порядку… Значит, ты сделал на своей планете такой же «переход», каким перенёс нас сюда. Но он почему-то забросил тебя не в то место, какое ты хотел, а на другую планету…
Вид у Арджа был, мягко говоря, озадаченным. Если способности Кота ведут себя настолько непредсказуемо, то сотрудничество с ним может быть чревато.
– Я же говорю, это всё из-за вулкана, – повторил Александр, – рядом с разломами сила может выходить из-под контроля. Как это и случилось! Здесь нет моей заслуги… – Ардж посмотрел на него тяжёлым взглядом, и Кот, понуро опустив голову, как нашкодивший школьник, кивнул, – ладно, в чём-то я, может, и виноват. Надо было пораньше вспомнить о разломах. Хотя, ты за эту оплошность должен мне ноги целовать, – с ехидной усмешкой заметил он, взглянув на воина. – Если бы не это, меня бы здесь не было. И кто бы тогда вытащил твою тушу из плена? Правильно! Никто.
– Меня бы нашли, – пожал плечами Ардж-Троу, – рано или поздно. А так, ты едва не угробил нас обоих…
– Раньше, чем тот горбатый красавчик твои кишки по стенам арены разметал? – усмехнулся Александр. – Сомневаюсь.
– Откуда ты знаешь? – настороженно посмотрел на него Ардж.
– Скажем так, – Кот отвёл взгляд в сторону, – когда тебе транслировали кино с расчленёнкой, зрителей там оказалось больше, чем один…
– Кто ты такой, Кот? – задал Ардж вопрос, мучивший его с самой первой их встречи. – Я видел много рас, с разными ментальными способностями. Но твои умения ни на что не похожи. И ты точно не менталист… Ты знаешь нас, но не знаешь, как добраться к собственному дому. Среди самин есть не так много племён, колонизирующих планеты. Но ни на одной из этих планет я не видел хотя бы похожих на тебя существ. И тот, кто научил тебя… Ты же можешь связаться ним?
– Если бы мог, уже бы связался, – проворчал в ответ Александр, посмотрев в костёр. – Моя сила – это стихия. Я – покоритель. Могу призывать силу планеты себе на помощь, если понадобится.
– Я видел однажды покорителя, – сказал Ардж. – Женщину. Она саминша, и управляет землёй. Значит, есть и другие, с другими силами?
– Есть, – кивнул Кот.
– А ваши силы – это расовое? – заинтересованно спросил Ардж.
Александр только плечами пожал, он и сам не знал ответа на этот вопрос.
– Когда-то было расовым, – сказал он, – сейчас не знаю. Всё меняется. И в разных землях всё может оказаться совершенно по-другому, чем мы привыкли видеть.
– В скольких же мирах ты побывал?
– Всего в трёх, если считать и мой собственный, – улыбнулся Александр.
Ардж издал насмешливое пощёлкивание.
– Так мало, – заметил он. – Разве твой учитель не отправлял тебя к новым звёздам?
Александр посмотрел на самина тяжёлым взглядом, но про «неправильные» вопросы решил не напоминать, уныло подумав, что Ларга и впрямь за все годы его, можно сказать, безупречной службы отправлял Кота в основном только шариться по канализациям и болотам в поисках приблудов. Арджу в этом отношении наверно повезло больше, он действительно был свободным.
– Ну а ты, «звездный покоритель», – усмехнулся Котов, взглянув на Арджа, – сам-то как оказался в этой дыре? Ведь не по своей воле?
«Покорители видят чужие эмоции и могут прочесть мысли, если собеседник открыт…» – всплыли в голове слова старого служителя.
И Сарити говорила, что есть покорители сильнее, чем она, способные видеть гораздо больше. А ведь даже женщина едва не забрала его жизнь, что уж говорить о более сильных! Ардж смотрел в задумчивые и спокойные тёмные глаза, в глубине которых играли жёлтые и белые огоньки, так похожие на крошечные молнии. А ведь этот Кот действительно силён, раз может управлять молнией, пришла запоздавшая мысль.
«Тебя видят насквозь, Ардж» – уныло подумал воин, взяв длинный прут и принялся ворошить прогоревшие угольки, едва тлевшие по краям костра.
– Зачем спрашивать, если и так знаешь? – сварливо поинтересовался он, стараясь не смотреть в глаза своему собеседнику.
Александр усмехнулся и сказал:
– Я ценю личную свободу, так что свои секреты можешь оставить при себе.
– Сарити могла смотреть чужую память, – Ардж поднял на него вопросительный взгляд. – Я был без сознания какое-то время. И почему я должен верить в то, что ты не влезал в мою голову и не копошился в моих воспоминаниях, как тот дохлый червяк, какого я прижарил на Арене?
– Полегче, верзила, – проворчал Александр, – можешь не верить, мне как-то наплевать, только имей в виду, что, в отличие от тебя, я никаких обещаний не давал. Так что советую быть повежливее…
– Или что? – вскинулся Ардж. – Убьёшь меня?
И он разразился таким хохотом, что с ближайших деревьев снялась небольшая стайка мелких птиц. Александр угрюмо смотрел на него, невольно подумав, что сообщил о своей зависимости от атмосферы чересчур рано. А, с другой стороны, всё равно пришлось бы признаться, так лучше пусть это подобие человека хотя бы начнёт привыкать.
– Ладно, весельчак, – когда самин заткнулся, примирительно улыбнулся Кот, хотя внутренности болезненно сжимало от бешенства, – не будем ссориться. В конце концов, нам ещё предстоит впереди непростой и, чую, неблизкий путь.
Ардж согласно кивнул, бросив свою хворостинку в костёр, и сказал:
– Хорошо, что ты это понимаешь.
Глава 17. Маленькие неприятности Энтеса
– Мару! – раздался в передатчике сердитый рык Великого, отчего лекарь вздрогнул и едва не выронил склянку с экстрактом фарули, жутко редкой травки. – Быстро на мостик!
Тяжело вздохнув, Мару аккуратно водрузил ценную скляницу в холодильный шкаф и, надёжно заперев его, поднялся из-за ромбообразного аппарата, за которым работал.
После его выступления на совете Старейшин Нароунд стал относиться к своему врачу с настороженностью, словно ожидал от Мару очередного подвоха. Поэтому медик в последнее время из своей лаборатории показывался редко. Самый хрупкий из всей команды, заслуживший личную неприязнь Старейшины, сейчас он многим мог показаться идеальной грушей для битья. Давать лишний повод почесать о себя кулаки всё же не хотелось. Как и злить и без того недовольного им Великого.
Похоже, Нароунд находился сегодня в крайне дурном расположении духа. Его гортанное рычание было слышно ещё на подходе к рубке. Мару вошёл в полутёмное помещение, освещённое лишь работавшими экранами. Великий нависал своей тяжёлой тушей над первым помощником, который пытался настроить передатчик. Из микрофона лилась незнакомая речь, определить её Мару сразу не удалось, да и времени прислушаться ему не дали.
– А, явился, – сразу же заметил его появление Нароунд, и, коротко кивнув, приказал: – подойди.
Врач быстро поклонился и приблизился, вопросительно смотря на Великого.
– Ты же изучал другие языки? – сварливым, не терпящим возражений тоном поинтересовался Старейшина. – Понимаешь хоть что-нибудь из этой трескотни? – кивнув на передатчик, прорычал он.
Мару прислушался и кивнул:
– Это общий язык, Великий. Они хотят знать цель нашего визита…
– Шараг, исчезни отсюда! – Великий столкнул своего помощника с кресла и кивнул Мару на освобождённое место. – Говори ты с ними. Мы должны попасть на планету, и если хоть кто-то из этой вислоухой падали попытается помешать мне, я их самолично закопаю на их жалкой планете! Так и передай.
Мару усадили в кресло, и Великий встал от него с одной стороны, а Шараг – с другой, включая вместо лекаря нужные кнопки, чтобы настроить связь. Из динамиков по-прежнему лился взволнованный голос, требовавший открыть цель прибытия.
– Эм-м, приветствую вас! – поздоровался в ответ Мару, просто чтобы нарушить этот беспрерывный монолог, длившийся, похоже, уже давно.
На другой стороне от неожиданности умолкли, погрузив эфир в мёртвую тишину, и Мару, подгоняемый тычками Старейшины, продолжил:
– Это говорит флагманский корабль Старейшины Нароунда. Мы просим дать возможность опуститься на планету для пополнения запасов провизии и воды.
– Ясно, – раздался в ответ уже другой, более спокойный и чёткий голос, видимо, принадлежавший кому-то из командующих. – Но почему так долго молчали?!
– Простите, – ответил Мару, – переводчика искали…
– Что он говорит? – прорычал над головой Старейшина, прищурив жёлтые глаза, в которых играли опасные звериные огоньки.
– Подождите немного, – вновь послышался спокойный голос предводителя Кордона, – мы свяжемся со Смотрителем планеты и тогда сможем дать вам точный ответ.
– Они должны связаться с планетой, чтобы пропустить нас, – посмотрел Мару на Великого.
– Ты перевёл им мои требования? – угрожающе навис над врачом Нароунд.
– Да, Великий, – покорно кивнул Мару, – но у них такие порядки и…
– Мне плевать на них и на их порядки тоже! – рявкнул в ответ Нароунд, тем не менее подождать согласился.
Его снедало бешенство, которое он мог выплеснуть только на собственную команду, и так шарахавшуюся от своего предводителя. После позорного провала с «Сетью», за исполнение которой он отвечал, Нароунд не находил места, пытаясь вычислить предателя. Он не сомневался, что кто-то увёл Дракон из ловушки, из-под его собственных жвал! И это понимание наполняло Старейшину неистовой, но оттого не менее бессильной, злобой. Ему страстно хотелось разорвать того, кто это сделал. Но сначала его всё же следовало найти. И вот! Спустя череду катастрофических неудач ему, можно сказать, повезло.
Нароунд и ранее подозревал Фахор-Рата в определённом лицемерии по отношению к их миссии. Но после провала с Драконом у Великого не осталось сомнений – Светлейший приложил свою нечистую лапу к побегу Вечных. Но доказательств этому не было. И вроде бы вёл себя Фахор-Рат весьма непринуждённо, так сразу и не заподозришь его. Но не в последнее время. Чего только стоил отразившийся на многих фиксирующих аппаратах гиперпрыжок почти в другую часть галактики и слишком пристальное внимание к обитаемой и «чистой» в понимании служителей планете в системе Рогача. И Великий без раздумий пустился в погоню, намереваясь поймать Светлейшего на месте преступления. Зачем бы служитель сюда не явился, они выяснят это, и никакой Кордон их не остановит.
* * *
– Господин Энтес, с вами хочет поговорить Командир Кордона Хэон, – доложил помощник. – Там прибыл чужой корабль…
– Он сам разобраться не в состоянии? – перебирая на столе какие-то информационные кристаллы, поинтересовался нелиец, затем поднял на своего заместителя непонимающий взгляд. – Похоже, нам пора задуматься о его замене, стар становится, и не понимает, что меня лучше не отвлекать от работы, особенно, когда такое происходит! – всплеснул он руками, словно указывая на царивший вокруг бардак, и сердито посмотрел на прижавшего вислые уши помощника.
– Да, г-господин, – запинаясь, пролепетал тот, – но вы же сами приказали докладывать сначала вам, если здесь снова появятся корабли месэде…
– Самины, – сварливо поправил Энтес уже заметно тише, – их зовут саминами… Странное имечко, правда? – криво усмехнулся он и кивнул: – Ещё один корабль, говоришь? Что-то часто они стали наведываться на мою планету… Скажи Хэону, пусть приземляются, поговорю и с этими, что делать.
– Командир Хэон дал рекомендации не пускать их на планету – ему не понравилось что-то в их поведении, – попытался нерешительно возразить помощник.
Но Энтес лишь отмахнулся:
– Много он понимает, твой Хэон! Мес… тьфу! Самины… никак не привыкну, – покачал он головой. – Короче, они могут быть полезны Гильдии! Если Гильдия хочет наладить с этим народом торговые отношения, кто Хэон такой, чтобы препятствовать этому? Кроме того, один из их Старейшин помог нам справиться с ядерной катастрофой. Кстати, они ещё не улетели?
– Нет, господин, – качнул головой заместитель, – пока осматривают место взрыва, вылавливают обломки. С ними работает группа наших Стражей.
– Хм-хм… – Энтес задумчиво подёргал краешек уха. – Интересно, насколько у них чуткая аппаратура?
– Очень, если смогли зафиксировать слабый сигнал с орбиты.
– Но наших упорхнувших пташек пока не нашли? – уточнил Энтес.
– Нет, господин, беглецы где-то в Бурых Горах на Суоми, совсем рядом с космодромом… Мы посылали туда пару отрядов на поиски, но они пока ничего не нашли, а когда прибыли месэде, вы приказали…
– Да-да, ловить их по-тихому, – кивнул Энтес, – не хватало ещё, чтобы они привлекли ненужное внимание… Подождём, пока гости улетят, и тогда вернём их на Арену. Похоже, их Старейшина потерял своего соплеменника, этим нужно воспользоваться. Из-за проходимца Раггана мне пришлось сильно рисковать, но если всё получится, Гильдия нас отблагодарит, понимаешь меня?
– Да, господин, – несмело улыбнулся помощник, – мы всё сделаем.
– Подготовь мне достойный кортеж, – сладко потянувшись, Энтес гордо выпрямился и надменно взглянул на своего заместителя, – встречу гостей. Пусть увидят весь блеск Алуриум…
Огромный военный крейсер был заметно больше предыдущего. Вороново-чёрная машина поблёскивала в лучах полуденного жаркого солнца. Корабль действительно был великолепен, даже несведущему в военной технике Энтесу он внушал какой-то благоговейный трепет, доходящий едва ли не до ужаса. Внутри всё замирало, когда машина, маневрируя, поворачивалась то заострённым носом, то боком. Если получится договориться с этими двумя Старейшинами о торговле такими кораблями, завистников из Гильдии разорвёт от злости. Ведь Энтес будет по сути первым, кто сможет договориться о торговых отношениях с неприступными «месэде».
Так и пребывая в блаженных мечтаниях, нелиец с нетерпением дождался приземления. Уже привычно открылся чёрный люк, и из него выполз такой же чёрный, как и весь корабль, трап.
«Дорога смерти» – пришла в голову непрошенная мысль, но Энтес поскорее прогнал её, постаравшись забыть и тот постыдный страх, какой испытал в присутствии Фахор-Рата, оказавшегося на деле весьма миролюбивым существом. И вот, ещё один их Старейшина хочет ступить на его планету. Правда, пока непонятно, зачем. Но ожидание открывающихся возможностей переполняло нелийца. Он чувствовал, что добрался до поистине золотой жилы…
Когда из корабля вышла небольшая группа во главе с огромным старым воином, по сравнению с которым Фахор-Рат показался бы очень маленьким и хрупким, нелиец невольно прижал ушки, отчаянно стараясь выглядеть приветливо. Рядом с великаном быстро семенил, пытаясь не отстать от предводителя, невысокий самин с не менее удивлёнными, чем у Энтеса, светло-зелёными глазами и серо-зелёной физиономией, он единственный из всей группы был без маски.
– Приветствую дорогих гостей! – радостно улыбаясь, провозгласил Энтес, силясь одновременно быть и добродушным хозяином и не потерять достоинство.
– Скажи этому грязному скоту, что мне нужно знать, зачем сюда явился служитель! – прорычал Нароунд, вцепившись когтями в плечо Мару. – Ещё скажи ему, что, если он не ответит на мои вопросы, я его убью очень медленно и больно…
– Да, Старейшина, – отозвался Мару, не посмев спорить.
Достаточно того, что Нароунд едва не убил его за задержку на орбите. Старейшина уже порывался расстрелять преградившие путь корабли, но Мару каким-то невообразимым чудом удалось его убедить дождаться приглашения с планеты.
Самины остановились на расстоянии нескольких метров, и серый великан вытолкнул вперёд своего невысокого спутника, остальные пока толпились за спиной Старейшины, который совсем не торопился снимать маску, или начинать разговор. Похоже, эти общий язык не знают, осенило Энтеса. И его догадка не замедлила подтвердиться.
– Старейшина Нароунд тоже рад приветствовать вас, – ответил Энтесу Мару. – Он позволил мне быть вашим мостом в общении, чтобы вы нашли взаимопонимание.
– Ох, ну, если существует такая необходимость, то конечно! – расплылся в ещё более широкой улыбке нелиец, преданно заглядывая Старейшине в линзы маски.
Он представился своим полным именем, не забыв перечислить все регалии и титулы, какие успел собрать за время службы в Гильдии, но рассеянный помощник почему-то даже не подумал перевести его слова, то и дело бросая на своего Старейшину испуганные взгляды. И только тогда Энтес соизволил почувствовать неприятный холодок опасности, всё настойчивей гуляющий по поджилкам, заставляющий сжиматься под пристальными «каменными» и совсем не добрыми взорами непроницаемых масок-личин. На его планету прилетели убийцы, и только сейчас до Смотрителя Алуриум дошёл этот факт.
– Старейшина Нароунд хотел бы узнать цели визита сюда судна Светлейшего Фахор-Рата, – потухший, словно неживой, взгляд зелёных глаз переводчика лишь усугубил подозрения Энтеса.
– А вы сами не можете связаться с вашими соплеменниками? – искренне удивился он, переводя округлившиеся глазки с одного на другого и обратно. – Я думаю, что они разъяснят всё лучше, чем ваш скромный слуга…
– Я прошу вас всё-таки ответить на вопрос Старейшины, – попробовал настоять на своём Мару.
– Я не понимаю целей этих вопросов! – возмутился Энтес, сердито посмотрев на медика. – Со всем уважением к Старейшине, но я не обязан отчитываться о делах ваших же сородичей!
– Он не знает, – «перевёл» Мару эту тираду Великому. И рискнул предложить: – Может, лучше связаться с кораблём Фахор-Рата?
– Нет, – пристально разглядывая крохотного по сравнению с ним нелийца, ответил Великий, – ты допросишь его на нашем корабле. Я не верю, что этот заморыш не в курсе планов служителя. Он думает, что находится здесь в полной безопасности, – за спиной Старейшины послышались приглушённые смешки и стрекот. – Стоит указать ему на эту ошибку. – И коротко кивнул на Энтеса: – Этого в допросную, остальных убить. Пусть знают, с кем не стоит связываться.
Энтес только и успел заметить, как огромные, закованные в чёрные доспехи воины размытыми тенями ринулись вперёд, мимо своего предводителя, оставшегося со спокойным безразличием наблюдать за развернувшейся бойней.
Нелиец поднял круглые глаза на стоящих перед ним Старейшину и переводчика, но самины даже взглядом его не удостоили. Энтес оглянулся и сердце его окончательно упало, практически всех его сопровождающих перебили. Стражей как наиболее опасных ликвидировали первыми из плазматических пушек, безоружных добили в рукопашной. Из жуткой мясорубки успел вырваться только один из старших помощников, чья отдаляющаяся спина виднелась уже совсем рядом с катером. И в этот же момент Энтес услышал позади тихий металлический щелчок раздвигаемого оружия, который будет ещё долго преследовать его в ночных кошмарах.
Нароунд наблюдал за бежавшим к катеру молодым нелийцем.
– Не трогать, – низкий рычащий голос Старейшины прокатился предупреждающим рокотом, и несколько воинов, уже взявших беглеца на прицел, послушно остановились.
С одного могучего замаха длинное копьё полетело в свою смертоносную погоню. Нелиец только и успел подбежать к открытому катеру, когда его резко толкнуло в спину, и остриё длинного копья пригвоздило хрупкое тело к стене машины, с потрясающей лёгкостью прошив и живую плоть, и кости, и металл. Великий довольно застрекотал – ещё не растерял ни силы, ни сноровки…
Один из воинов принёс его копьё, а оставшегося в живых пленника оттащили на корабль, ждать своей участи. Нароунд последним поднялся на борт и, вернувшись в рубку управления, отдал следующий приказ:
– Оповестите Фахор-Рата о нашем отлёте. Подозреваю, что ему сейчас будет затруднительно убраться с планеты без нашей помощи, – с довольной усмешкой закончил он.
* * *
– Как они нас находят?! – сварливым голосом поинтересовался Александр, наблюдая за группой гуманоидов, обыскивающих их стремительно покинутый лагерь.
Уже с третьей стоянки им пришлось сниматься раньше времени. В первый раз вообще едва не попались, успели прыгнуть в вихрь и вернуться на пару километров назад, так как рисковать и прыгать вперёд, в неизвестную территорию, Кот не пожелал.
Сейчас же они расположились под мороком, невидимые живому глазу, на каменной площадке висящей прямо над головами шнырявших по берегу ищеек. Александр собирался окончательно выяснить, как аборигены их находят.
– Видишь, что у них в руках? – Ардж лежал на спине, забросив ногу на ногу, и болтал пяткой в воздухе, прикрыв локтем глаза от слишком яркого солнца.
Казалось, настырные преследователи его совершенно не заботят.
– Какие-то приборы, – прищурившись, ответил Александр.
– Значит, в нас что-то зашили, – равнодушно пожав плечами, нашёл объяснение Ардж. – Маяки. По-другому же им нас не увидеть, если я не ошибаюсь?
– Хм…
Александр задумался, это было похоже на правду. И, обругав собственную лень, – вот что мешало проверить это раньше – потянулся за своей маской, которую так и оставил лежать бесполезным грузом в мешке. Нацепил на физиономию приборчик и, включив сканер, осмотрел самина. Тот вопросительно косился в ответ, щуря синие глаза. Обругав нехорошими словами свою же глупость, Александр снял маску и угрюмо кивнул.
– В хребет зашили, уроды… – Затем вопросительно взглянул на едва не храпевшего на жаре самина: – И что теперь будем делать? Не тащить же такой хвост следом…
– Нет, конечно, – вздохнул Ардж-Троу, – надо вытащить. У тебя остались какие-нибудь инструменты?
– Эй, я слишком ценный, так что не позволю ковыряться в моём теле какому-то коновалу!
– Кому? – не понял Ардж, и тут же отмахнулся: – Неважно. Если я смогу починить свою маску, то такая операция ничем тебе не грозит, можешь не трястись за свою «ценную» шкуру. Хотя вопрос твоей ценности в нынешних обстоятельствах очень спорный. Очень.
– Какое красноречие для малограмотной обезьяны… – проворчал Александр уже по-русски, вновь надев маску.
Приблизил изображение группы странных вислоухих ребят похожих одновременно на собак и на морских свинок. В чём-то даже милый народец. Если бы ещё торговлей живым и разумным товаром не занимались, возможно, получилось бы по мирному с ними договориться. А так…
– Что тебе нужно для починки? – спросил он Арджа.
– Мелочь, – тот лениво пожал плечами, – левый экран полетел, его заменить, и визор заработает.
– Мой получится встроить? – почесав в макушке, поинтересовался Александр. – На время.
– Попробовать можно, – кивнул Ардж-Троу, убрав со лба руку и щурясь на полуденное светило. – Инструменты только нужны…
