Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
– Хозяев?! – переспросил Александр.
– Да, – кивнул самин, присев на корточки и опершись спиной о закрытый люк, – это модель исследовательского судна, в одиночку с таким не справиться. На нём должен летать экипаж минимум из пятерых.
Александр смерил его скептическим взглядом и поинтересовался:
– Ты уверен, что справишься? Тот, кого мы видели, выглядел внушительно…
– Для тебя мы все внушительные, – криво усмехнулся Ардж.
– Хех, это да, – не стал спорить Александр.
– Не бойся, поединок один на один я выдержу. Ну, или пристрелю его просто… Нам нужен этот корабль.
– А ты не хочешь попробовать договориться? – поинтересовался Александр.
Появление здесь Ящера говорило Котову о том, что пилоты были с Земли, но вот из какого клана? И как долго уже путешествуют? Александра терзали сомнения, стоит ли рассказывать Арджу о происхождении корабля и его команды? Или уже подождать и посмотреть, что получится у самина? Возможно, они сами смогут договориться. Но Ардж на вопрос покорителя только презрительно фыркнул, отвернувшись. Кот снова прислонился спиной к тёплой стене кораблика, с тоской обозревая окрестности.
* * *
Команда Ящера появилась через полчаса. Восемь членов экипажа, в том числе женщины и дети, с невольным интересом рассматривая подходившую к их маленькой засаде группу, отметил Александр.
Высокая женщина с тёмно-красной в чёрных крапинах кожей и большими золотистыми глазами держала за тонкую белую ручонку маленькую темноволосую человеческую девочку, казавшуюся совсем крошечной рядом с саминшей. Мужчины, трое из которых оказались людьми, были нагружены различной поклажей: бочками, мешками, ящиками. Так что руки у всех были заняты. Просто идеальные мишени, криво усмехнулся Александр, покосившись на притаившегося Арджа. Трое самин шагали впереди. Котов узнал высокого бойца, которого они увидели на рынке, он шёл справа от своего более низкорослого и коренастого крепкого спутника, шагавшего чуть впереди и весело о чём-то болтавшего. Слева от болтуна двигался хрупкий на вид зеленокожий и зеленоглазый представитель их семейства. За ними шла женщина с девочкой, замыкали их шествие люди, двое довольно молодых мужиков лет по тридцать, и третий бородач был значительно старше своих соплеменников.
– Дарч, только не вздумай и в этот раз в одно рыло всё выжрать! – окликнула женщина шедшего впереди крепыша.
«Дарч?!» – Александр внутренне подпрыгнул и круглыми глазами уставился на засмеявшегося невысокого самина.
Выглядел легендарный космический путешественник весьма обыденно. С первого взгляда его даже нельзя было принять за сына Туррона, настолько разительными были отличия: гораздо меньшие рост и комплекция, иная расцветка кожи. И ещё добрый открытый взгляд тёмно-карих глаз окончательно превращал эту разницу в настоящую пропасть. Простая форма пилота открывала коричневую кожу на руках, шее и лице, маски на нём, как и на остальных его спутниках, не было – воздух планеты позволял обходиться без них, и на мир сейчас взирали выразительные ореховые глаза с красивым разрезом миндалевидной формы. Тонкие чёрные складки вокруг глаз создавали впечатление своеобразной подводки, делая взгляд довольно выразительным. Александру это что-то напомнило, где-то он уже видел нечто подобное. Чёрные же длинные косы капитана были украшены металлическими кольцами и цветными шнурками. Дарч оглянулся на женщину и что-то нежно проворковал ей в ответ, на что та погрозила ему красноватым кулачком.
– А я в этот раз в лаборатории капканы поставлю, Тира, – с кривой усмешкой пообещал один из людей, невысокий, темноволосый и в круглых очках. – Это, кстати, всех мышей-переростков касается! Слышите?!
Самины дружно притворились глухонемыми, ускорив шаг, но по лукавым рожам было понятно, что человека они предпочли не расслышать. За шуточками и смехом дошли до корабля и вот тут им преградил дальнейший путь Ардж-Троу, выступивший из ниши перед люком. Компания дружно остановилась, круглыми глазами смотря на появившегося словно из ниоткуда полуголого самина странной ядовитой расцветки и с оружием в руках. Явно чем-то очень раздражённого. Сердитые бирюзовые глаза сверкали холодным злым огнём, не предвещавшим ничего хорошего.
– Оу-у, какие тут мальчики симпатичные бегают… – проворковала Тира, расширив глаза в радостном изумлении.
Ардж глухо зарычал, привлекая к себе внимание, и поднял глефу, устремив острие в лицо ближайшего самина.
– Кто из вас капитан этого судна? – низкий рокочущий голос заставил женщину поднять свою маленькую спутницу на руки и спрятаться за спины обалдевшим от подобной наглости мужчинам.
– Эм-м, брат мой, – попытался мирно урегулировать вопрос Дарч, круглыми глазами разглядывая пришельца, – я вижу, ты устал и ранен, и должно быть прошёл неблизкий путь. Мы могли бы обсудить…
– Так это ты?! – перевёл на него пристальный взгляд и оружие Ардж. – Мне нечего с тобой обсуждать, слабак, я забираю твой корабль и команду. По Закону у тебя есть право либо убить меня, либо умереть самому в поединке.
Глаза у Дарча полезли из орбит, став ещё больше, а Кот согнулся пополам от смеха. Эта растерянная физиономия определённо стоила того, чтобы подождать. Почувствовав на себе чужой взгляд, Александр повернул голову и увидел смотревшую на него заинтересованными карими глазами девочку. Каким-то образом она видела его сквозь морок. Видимо, слухи не врут, и Дарч в свою команду подыскивает действительно одарённых людей. Покоритель улыбнулся ей и прижал палец к губам, смотря хитрыми глазами. Девочка несмело улыбнулась в ответ, и Александр вернулся к созерцанию разворачивающейся «драмы», герои которой, похоже, успели немного прийти в себя и приступить к следующему акту.
– Дарч, – тихо окликнула капитана женщина, не спуская с незваного гостя напряжённого взгляда, в котором почему-то читалось откровенное восхищение, – скажи мне, что ты не забыл сегодня взять оружие.
Говорила она с капитаном на хорошем русском, к немалому удовольствию Александра, видимо, на корабле этот язык тоже частенько используется, из-за людей.
– Нет, не взял, – пристыжено ответил горемыка капитан, опустив голову.
– Ты же догадываешься, что я сейчас о тебе думаю? – серьёзным голосом поинтересовалась Тираини, крепче прижав к себе Марию.
– Догадываюсь, – обиженно буркнул в ответ Дарч.
– Эй, говорите так, чтобы я вас понимал! – прошипел Ардж, угрожающе подавшись к Дарчу, над плечом поднялось чёрное дуло плазмопушки, нарисовав на лбу смещаемого капитана три весёлых красных точки.
– Да-да, прости, – примирительно закивал Дарч, – больше не повторится. Так что ты хотел?..
– Поединок! – гаркнул в ответ Ардж, так чтобы его точно все услышали. – С тобой, или с любым твоим воином, кого выставишь сражаться за себя.
– Ребят, – жалким голосом попросил Виктор, испуганно смотря на почти трёхметрового амбала, преградившего им путь на корабль, – угомоните свою бешеную родню, а! Ведь перестреляет сейчас всех!
– Ну, так кто из вас воин и не побоится принять мой вызов?! – грозно прорычал Ардж-Троу, осматривая злым взглядом притихший отряд.
Команда, не сговариваясь, отступила от своего капитана, оставляя его один на один с обезумевшим и вооружённым чужаком. Дарч огляделся, бросив на подлых предателей полный «благодарности» взгляд, и опустил голову, тяжело вздохнув. Посмотрел на Арджа и увидел, что чёрное дуло всё ещё целится ему в лоб.
– Одну минуту, брат! – выпалил Дарч и резко повернулся к нему спиной.
Ардж разразился недовольным клёкотом. Стрелять в спину – последнее дело, но нельзя же настолько нагло пользоваться полузабытыми традициями!
– Так, народ, – быстро, вполголоса и опять по-русски заговорил капитан, – как повернусь, сразу выпускаем драконов. Все!
– Что?! – изумлённо воскликнула Тираини. – Ты сдурел, Дарч? Я не хочу убивать его! Он красивый, мне его жалко…
– А меня тебе не жалко? – обиженно-сварливым тоном поинтересовался в ответ Дарч. – Я вообще-то первый и единственный под ударом нахожусь!
Женщина скромно потупила взор, и капитан сердито процедив: «всё ясно», произнёс одновременно паническим и возмущённым голосом, взывая к совести остальных:
– Сволочи! Вы чего добиваетесь?! Он же нас всех своей пушкой здесь же на фаршмак и пустит!
– Ну, капитан, ты же у нас воин, – напомнил Яхра, опасливо косясь на взведённую пушку над плечом незнакомца. – Давай, покажи ему школу Туррона…
Дарч бросил на покорителя сердитый взгляд, но ответить не успел, за спиной раздался ещё один незнакомый голос, полный насмешки:
– Дарч, а ты знаешь, что такое фаршмак?
Затем они услышали ехидный смех, капитан увидел, как у его команды вытягиваются от изумления лица, у всех, кроме Марии, и сам рискнул оглянуться. Рядом с полосатым представителем космических кланов откуда-то взялся человек. Парень был явно молод, тёмные глаза смотрели на Дарча с весёлым изумлением, но без злости.
– Вы знакомы? – тоже не понял происходящего Ардж, посмотрев на довольно улыбающегося Кота.
– Угу, заочно, – кивнул тот и, смерив насмешливым взором своего компаньона, посоветовал, – убери пушку, а то напугал ребят почём зря.
– Так вы тоже с Земли? – подал голос бородач из команды Дарча.
Сам капитан пока помалкивал, переводя потрясённый взгляд с одного на другого и пытаясь что-то сложить в уме.
– Только я, – ответил Кот.
Дарч, наконец, отыскал запропавший где-то язык и, опасливо косясь на Арджа, обратился к Котову:
– Так вы здесь оказались…
– Случайно, – ответил Александр. – Нас сюда пираты привезли. Но мне удалось разворотить технику на их Арене, и мы сбежали.
– Серьёзно? – недоверчиво спросил Дарч, он несколько мгновений пристально вглядывался в лицо молодого человека, затем его глаза изумлённо расширились, и капитан довольно проурчал: – Так ты покоритель! Как я сразу не увидел…
– А я тебя тоже не сразу признал, – засмеялся Кот. – Совсем не заметно семейного сходства, честно!
– Так ты и отца знаешь? В клане был? А у кого? – заинтересованно спросил Дарч.
– Был у Ларги, потом вернулся на материк, – пожал плечами Александр. – Может, уже зайдём на корабль? Толку на пороге стоять…
– Конечно! – быстро кивнул Дарч. – Ты мне должен всё рассказать, парень. Как там в клане сейчас дела? И вообще…
Он уже шагнул Александру навстречу, но Ардж глухо заворчал, предупреждающе смотря на него.
– Э-э, – верхние жвала Дарча разошлись в понимающей улыбке, и он покосился на Александра хитрыми карими глазами, – не мог бы ты сказать своему другу, что мне надо подойти к кораблю. Естественно, вас я тоже приглашаю на борт. Не каждый день встречаешь живого воздушного покорителя, путешествующего в компании с космическим кочевником.
После этих слов до Арджа наконец-то дошло, кто перед ним стоит. Не представитель космических кланов, не один из сбежавших с Марах-Мэ диких, нет. Это были те самые Вечные, сказки о которых Ардж слушал в детстве. И он целится сейчас в одного из них…
Дуло пушки убралось за спину, воин сложил свою глефу и посторонился, позволив Дарчу приблизиться. Капитан подошёл и всучил Коту один бочонок, а Арджу второй, затем полез шарить по многочисленным карманам своего комбинезона.
– Ящеры тоже на камнях летают? – спросил Александр, привалившись плечом к люку и с интересом наблюдая за самином.
– Конечно, – ответил капитан, отыскав, наконец, во внутреннем кармашке плоский квадратный алмаз, вставил его в открывшийся порт, и машина тут же загудела, просыпаясь.
Ардж с Котом мрачно переглянулись, а Дарч с насмешкой в голосе поинтересовался:
– А вы его взламывать что ли пытались?!
– Конечно, – ответил Кот.
Люк неторопливо ушёл вверх, открыв зубастую пасть.
– Проходите, друзья! – приглашающе указал в темноту Дарч, попытавшись посторониться.
Но ему помешала тяжёлая рука Ардж-Троу, подтолкнувшая вперёд:
– Только после тебя… капитан, – угрюмо произнёс воин, шагнув следом.
За ними в темноту скользнул Кот, а потом вошли и остальные. Люк закрылся, отсек осветился ярким светом.
– Ребята, я покажу, куда ставить бочки, – подошла к Арджу женщина, смотря на великана влюблёнными золотыми глазами, – идёмте за мной.
– Да-да, идите за ней, – с трудом отцепив от плеча чужие когти, сказал Дарч.
«Поверить не могу… Я на борту корабля Вечных… Тех самых Вечных!» – эти мысли сменяли друг друга в разной последовательности вот уже целый час. Ардж лежал в медкапсуле, заращивающей его повреждённую шкуру и размышлял о сложившейся ситуации с его же возвращением. И ещё о том, как бы загладить своё непочтительное обращение к Дарчу. А с другой стороны, нужно ли так уж стараться ради этого?..
Странный капитан производил неоднозначное впечатление, не вызывая в бывалом воине и пилоте ни капли уважения. Но в то же время команда Дарча любит, это видно. Но всё же от понимания Арджа ускользало, как они могли поставить над собой такого откровенно слабого командира? Возникла шальная мысль всё-таки сдвинуть Дарча по служебной лестнице вниз – по мнению Ардж-Троу подобному недотёпе с лихвой хватило бы и места техника. И краснокожая красавица вряд ли будет против подобных перемен…
Но останавливали пока две вещи. Во-первых, дракон Дарча, который наверняка встанет на защиту хозяина. И второе явное препятствие к капитанскому креслу – это команда. Если саминша и симпатизирует ему, то мужская часть экипажа была совсем не в восторге от его появления на корабле, увидев в лице новичка явного конкурента на сердце женщины. Возникла мысль заручиться в вопросе смещения капитана поддержкой Кота. Пока они находятся на планете, покоритель вполне может пользоваться своей убийственной силой.
От приятных дум его отвлёк короткий сигнал закончившего работу прибора, затем Тираини открыла крышку медкапсулы, и с улыбкой посмотрела на бывшего пациента.
– Как самочувствие, красавчик? – проурчала она, погладив его по синей узкой полоске на тыльной стороне руки.
– Прекрасно, – улыбнулся в ответ Ардж, поймав её ладонь и смотря в красивые золотые глаза, – и всё благодаря тебе, моя прекрасная спасительница…
Женщина смущённо отвела взгляд и нежно застрекотала, потянув его, чтобы вставал.
– Какой ты милый, – улыбнулась она, снова погладив его тонкими горячими пальчиками по цветным полоскам на плече.
Ардж не возражал, приподнялся и сел, осмотревшись по сторонам. На столе рядом с капсулой лежал новенький рабочий комбинезон. Тираини взяла его и передала мужчине.
– Поможешь мне? – с хитрой улыбкой поинтересовался Ардж, взяв её за руку и смотря в смеющиеся глаза.
– Думаю, с этим ты и сам справишься, милый, – засмеялась она, проведя коготком по тонкой синей полоске на его запястье, отчего по телу Арджа словно ток прошёл, отдавшись в спину волной приятных мурашек. – И поторопись, – посоветовала женщина, высвободив свою лапку, – твоему другу тоже стоило бы здесь отлежаться, он сильно истощён.
– А мы когда с планеты поднимаемся? – спросил Ардж-Троу, натягивая комбинезон.
– Мы здесь ещё сутки пробудем, не меньше, – ответила Тираини, с интересом разглядывая его, её привлекал рисунок полос на теле Арджа, и женщина не упускала возможности дотронуться до них лишний раз.
– Замечательно, – улыбнулся ей Ардж, про себя подумав, что всё же стоит обговорить с Котом план смещения Дарча с капитанского места, раз у них появляется такая прекрасная возможность.
В отсек вошёл Кот, усталый, осунувшийся, но вполне счастливый на вид. Всё это время он провёл на капитанском мостике в обществе Дарча и остальной команды, пока ребята его практически под руки не приволокли к медотсеку, потому что на покорителя было действительно страшно смотреть. Он сперва пытался убедить их, что чувствует себя превосходно, особенно сейчас, среди друзей и земляков. Но слушать лепет на ходу засыпающего покорителя никто не стал, и Яхра с Сохрой препроводили его к Тираини, восстанавливать силы.
Ардж уступил Александру место, и женщина занялась вторым пациентом. А Кот, как только положил голову на горизонтальную ровную поверхность, сразу же и уснул, чувствуя в теле приятное расслабление. На этот раз у него не было никаких кошмаров, вместо них приснился увлекательный сон о невероятном космическом путешествии, в которое он только готовился полететь, и дождаться не мог, когда же сможет ступить на борт Ящера. Видимо, атмосфера на корабле действительно располагала к подобным приятным мечтаниям, отвлечённо подумал Александр, проснувшись. Медкапсула всё ещё жужжала, считывая какие-то показатели его физиологии, и покоритель глубоко вздохнул, расслабляясь, с твёрдым намерением продолжить приятное сновидение.
* * *
Растолкал Котова Ардж, рассматривая его критическим взглядом бирюзовых глаз.
– Пошли отвоёвывать себе нормальные каюты, – не дав человеку толком прийти в сознание, заявил он.
– Чего? – не понял Александр. – Что случилось?
– То, что я хочу себе капитанские апартаменты, – невозмутимо заявил Ардж, – а ты мне можешь помочь в этом. Тира тебе по моей просьбе вкатила тройную дозу витаминов и питательных сывороток, так что ты уже должен нормально функционировать, мой маленький атомный реактор… – почти с нежностью посмотрел на него Ардж.
– Спасибо за разрешение, – криво усмехнулся в ответ Александр, дикими глазами смотря на безумного самина. – Только с чего ты решил, что я захочу тебе помогать?!
– А с того, мой маленький хрупкий друг, что нам впереди предстоит очень долгий полёт к твоей очень далёкой планете… Я понятно выражаюсь?
– Предельно, – зевнул в ответ Александр.
Откровенная угроза не произвела на него никакого эффекта наверно потому, что трогать его Ардж всё же не собирался, о чём благополучно забыл предупредить свои мысли, которые, похоже, могли прочесть все, кому не лень. Котов подумал мгновение, скрутил дулю и сунул её под нос самину. Ардж удивлённо посмотрел на впервые увиденный шиш и перевёл вопросительный взгляд на Кота, коротко спросив:
– Что это?
– Если словами, то нуль, пустота, – ответил Александр, подавив ехидную усмешку и убрав руку, затем серьёзно посмотрел самину в глаза и посоветовал: – Забудь об этом, Ардж. Я первый встану на сторону Дарча.
– Почему это?! – возмутился Ардж, не понимая, с чего вдруг язвительный и злой человек проникся симпатией к чужаку самину?
Александр пожал плечами, дотянувшись до лежащего на столе комбинезона, почти такого же, какой был на Ардже.
– Объясни мне, – примирительно, но с немалым ехидством во взгляде и голосе, попросил Ардж, – может, я тоже начну им восхищаться…
– Может, и начнёшь, – хитро улыбнулся Кот, покосившись на возвышавшегося над ним самина.
Ардж недовольно зафыркал, с возмущённым выражением на физиономии шевеля всеми жвалами и морща нос. Ему очень хотелось что-то возразить, но подобрать убедительных аргументов Ардж не смог, поэтому предпочёл промолчать, дожидаясь, пока Кот соберётся. Человек, не обращая на него больше внимания, быстренько оделся и поторопился на выход. Ардж без особого воодушевления брёл следом, на чужом корабле, пусть и в компании соплеменников, он чувствовал себя не очень комфортно.
Каким-то образом Дарч узнал, что Кот уже пришёл в сознание, и теперь звал его подняться в кают-компанию. На телепатию этот зов совсем не походил. Котов просто чувствовал тонкую ниточку возникшей связи, появившуюся при их знакомстве, за которую подёргал этот удивительный тип.
О способностях Дарча видеть суть живых существ ходили настоящие легенды в Белом Городе, да и среди людей тоже. Многие, кто знал о существовании самин, мечтали, чтобы капитан межзвёздного Ящера пришёл однажды и за ними. И, чего уж кривить душой, это долгое время было мечтой и для самого Александра. Потом он подрос, приоритеты изменились, и, прожив почти четверть века, покоритель уже совсем не был уверен, что космические путешествия именно то, что ему нужно в этой жизни. И вот сейчас Котов успел побывать на других планетах и обзавестись инопланетной зверюгой, встретиться с Дарчем и даже попутешествовать в межзвёздном пространстве. Всё-таки мечты сбываются, пусть иной раз и таким странным образом…
Александр поймал себя на мысли, что Дарч нравится ему настолько же сильно, насколько покоритель терпеть не может его отца. Как два совершенных антипода, они с Турроном олицетворяли собой всё то, что Александр и любил, и ненавидел. Свобода, независимость от кого бы то ни было, прочная связь с семьёй, в случае Дарча это была его команда, доброта к своим близким и к окружающим, находчивость, остроумие – всё это было присуще Дарчу. Возможно, здесь сказалась наследственность его матери, а может – отдалённость от отца…
И совершенная противоположность этому – диктатура Туррона, который держал в ежовых рукавицах собственную семью, заставляя своих сыновей выполнять порой весьма грязную работу. Старейшина не знал, что такое доброта, не ведал милосердия, а его жестокость, особенно к людям, вызывала недоумение и осуждение даже у соплеменников.
Александр шагал по коридору, раздумывая обо всём этом, рядом недовольно сопел Ардж, шёл молча, сосредоточенно осматриваясь по сторонам. Так как на протяжении всего пути им не попалось никого из команды, самину это показалось странным, и он ожидал любого подвоха. Александр лишь мысленно улыбнулся на это. Вся команда, даже маленькая Мария, находилась сейчас в кают-компании.
Кот не мог объяснить Арджу своей симпатии к их капитану, до этой встречи она складывалась не один год и имела под собой немало причин и оснований. И, когда Александр говорил, что поддержит Дарча, то отнюдь не кривил душой. Он надеялся, что Ардж сам рано или поздно рассмотрит в Дарче то, что так нравилось покорителю.
– А, проходите, братья, только вас мы и ждали! – улыбнулся им Дарч, приподнявшись из-за стола, когда они вошли в просторный отсек, в центре которого было накрыто большое застолье. – Саша, садись со мной рядом, у меня будет к тебе важный разговор. Потом.
В их честь решили устроить небольшой пир. Ардж с Александром молча переглянулись и поторопились присоединиться к остальным, обоим изрядно хотелось есть, а заставленный стол так и притягивал голодные взгляды. Кот прошёл к весело стрекочущему капитану, а Ардж-Троу опустился рядом с Тираини, отодвинув в сторонку хрупкого Яхру, который даже возмутиться не успел, как у него перед жвалами замаячил кулачище с человеческую голову размером. Земляной покоритель обиженно насупился и отвернулся от парочки. Женщина взглянула на нахального ухажёра весёлыми золотыми глазами и пододвинула ему блюдо с чем-то мясным и прожаренным.
От одуряющего запаха еды болезненной судорогой сводило желудок, и какое-то время новички занимались только поглощением пищи под одобрительным взглядом довольной женщины приготовившей всё это изобилие. Ардж с интересом рассматривал людей, из которых до сегодняшнего дня видел только Кота. На лица они показались ему уж очень похожими, но различия всё же имелись, и отличить их друг от друга можно было. Особенно отметил он техника Павла, вся нижняя часть лица которого заросла длинной густой растительностью тёмно-каштанового цвета, и избавляться от неё человек почему-то и не думал, хотя, на взгляд Арджа, «сооружение» на подбородке имело весьма сомнительные функции.
Павел был самым старшим из людей. Ему уже давно перемахнуло за шестьдесят, но на свои годы он отнюдь не выглядел, здоровое тело ещё сохранило и силу, и подвижность, несмотря на преклонный по человеческим меркам возраст. Он не распространялся, как именно попал на корабль Дарча, и вообще был немногословным и очень спокойным человеком, что в нём и нравилось пронырливому капитану.
Двое других людей, Виктор и Антон, были не намного старше Кота. В команду попали одновременно, около десяти лет назад, в очередной из прилётов Дарча на землю, и вполне заслуженно считали себя ветеранами космических путешествий. Но история их появления на Ящере была весьма забавна.
Виктор был талантливым биологом, только поступившим в аспирантуру преуспевающего исследовательского учреждения. Ему предлагали работу в Англии и Америке. Но, когда у него в доме среди ночи объявился странный незнакомец, неведомо как попавший в запертую квартиру, и предложил поработать на него, учёный почему-то раздумывал недолго. Ровно до отлёта.
Дарч представился ему родовым именем, весьма странным для человеческого слуха, и оставил адрес и время, где и когда Виктора будет ждать корабль. На этом они попрощались. Ровно на три дня. Виктор никому в семье не рассказал о странной встрече. И сначала постарался забыть о незнакомце, посчитав его каким-то сумасшедшим. Но милицию не вызвал. А на третий день, вернувшись домой из института, быстро собрал самые необходимые в поездке вещи, попрощался с родными на неопределённый срок, сказав, что уезжает в длительную экспедицию. И отправился в назначенное место к назначенному времени. Его должны были ждать на окраине города, на заброшенном кладбище отработавших тракторов, камазов и других отслуживших своё машин.
Это казалось молодому аспиранту каким-то сумасшествием. Но, когда за спиной раздался шум мотора подъезжающего мотоцикла, в голову полезли совершенно иные мысли. Не зная, как и куда бежать, Виктор остановился, дожидаясь развязки истории. К нему подъехал мотоциклист в чёрном, на таком же чёрном байке и, Виктор не поверил глазам, с походным рюкзаком за плечами.
– Это здесь пилотам второй шанс дают? – стянув шлем, поинтересовался у остолбеневшего Виктора молодой парень с короткой армейской стрижкой и весёлыми серыми глазами.
Так они познакомились с Антоном, отставным пилотом военной авиации. Не успели толком разговориться, как впереди раздался оглушительный скрежет, а на свободной просторной площадке словно из воздуха материализовался внушительный и устрашающий космический корабль – Ящер. Оскаленная пасть исчезла в белой вспышке, и из образовавшегося люка навстречу замершим людям шагнула высокая тёмная фигура. Явно не человеческая… Виктор дёрнулся бежать, но его удержала жёсткая ладонь Антона. Парень, не отрывая взгляда от «пришельца», процедил вполголоса:
– Если ты меня сейчас здесь кинешь, я к тебе привидением являться буду, понял?! – и, повысив голос, с шальной весёлостью крикнул, обращаясь к встречающему: – Мы пришли к Дарчу, как договаривались.
– Я вас ждал, – ответил подозрительно знакомым голосом великан, и махнул им рукой, – проходите на корабль, вы последние. Думаю, раз уж не испугались прийти, то полетите?
Так Антон стал вторым пилотом корабля, периодически заменяющим Дарча. А Виктор… кем-то вроде учёного и врача. «Кем-то вроде», потому что он и сам до сих пор не мог определить, какие же функции возложил на него капитан? Пока что бывший аспирант исправно следил за мудрёной саминской аппаратурой, варил им самогонку, а Марии – лимонад, и тщательно изучал медицинские трактаты, так как, по идее, должен был стать их доктором. Но вид крови Виктор выносил с превеликим трудом, о чём сразу же и сообщил Дарчу, сказав, что пришивать оторванные в кровопролитных боях конечности не сможет, так как просто потеряет сознание от потрясения. Великолепный капитан на это только отмахнулся, заявив, что будут разбираться с этим, когда припрёт. Что именно их должно «припереть» и когда, капитан благоразумно не стал уточнять, дабы сохранить и без того шаткое душевное равновесие нового доктора.
А пару лет назад на Ящере появилась Мария – их сноходец. Большие корабли, вроде Драконов, могли перемещаться в космическом пространстве с помощью мощных двигателей, и при нужном разгоне словно бы перепрыгивали огромные расстояния от одной системы до другой. У малогабаритных Ящеров двигатель был всего один, хоть и мощный. Но на гиперпрыжок всей его мощности не хватит. И Дарч нашёл свой способ перемещаться на большие расстояния. Поэтому на его корабле постоянно сменяли друг друга существа, способные видеть во сне иные миры. В основном это были люди, но Александр слышал ещё на Земле и о других расах, полетавших на легендарном Ящере.
Сноходцы спали в специально отведённой для них камере, подключённой к кораблю. Разумная машина распознавала сигналы, поступающие из мозга сноходца, и прокладывала по этой «дороге сна» свой собственный маршрут, который оказывался значительно короче обычного путешествия.
– Это вы и сюда так же прилетели? – поинтересовался Александр.
Дарч с улыбкой погладил по темноволосой голове сидевшую у него на коленях Марию и кивнул.
– Люди находят просто удивительные места, – пояснил он, – так что я в последние годы стараюсь находить сноходцев из вашей расы. А ты? – взглянул на Александра хитрыми ореховыми глазами Дарч. – Не хочешь вступить в мой отряд? У меня ещё никогда не было воздушного покорителя в команде.
– Звучит соблазнительно, – улыбнулся в ответ Александр, полжизни мечтавший хотя бы увидеть Дарча воочию, что уж говорить о полётах в Космосе под его началом… – Об этом ты хотел поговорить?
Дарч утвердительно кивнул, разглядывая задумавшегося человека. С ответом он не торопил никого и никогда, давая время подумать, всё взвесить и только тогда принимать решение. Александру такое отношение импонировало. Поэтому думал он недолго, ровно до окончания застолья.
Ардж тоже успел освоиться в новой обстановке. Под пристальными взглядами остальной команды приобнял Тираини за плечи, крепче прижимая её к себе, и что-то тихо урчал на ухо женщине, осторожно касаясь её шеи острыми бивнями. Оба его соседа самина, судя по лицам, готовы были в любой момент наброситься на наглеца, но предупреждающий взгляд капитана пока держал обоих на месте.
Зато Ардж вошёл в раж, предвкушая очень приятную ночь впереди. Но и его ожидало горькое разочарование, когда после застолья женщина взяла на руки уже засыпающую Марию и удалилась в их каюту, бросив компании на прощание:
– Раз я сегодня готовила, вам, мальчики, это всё убирать. Доброй ночи.
Улыбнулась на прощание Арджу и скрылась за дверью. Он же, стараясь не обращать внимания на насмешливые и откровенно мстительные взгляды соплеменников, посмотрел на капитана.
– Эм-м, да, где-то вас разместить надо… – Дарч неуклюже поднялся из-за стола, напомнив Коту добродушного Винни-Пуха и Джека Воробья одновременно, второго, наверно, даже больше из-за схожей причёски и расцветки глаз… – Идёмте, – позвал он их, двинувшись к выходу.
Они поплутали немного по кораблику, оказавшемуся на поверку не таким уж и большим, и остановились напротив двери неподалёку от выхода в трюм.
– Пока поживёте здесь вдвоём, – виновато посмотрел на разочарованного Кота Дарч, – потом это будет твоя каюта. Места на Ящере немного, так что…
– Это не каюта, – сварливо заметил Ардж, сердито посмотрев на Дарча, – а какой-то ящик! Тут на одного места мало, как ты хочешь, чтобы мы здесь разместились ВДВОЁМ?!
