Текст книги "Дикая работа (СИ)"
Автор книги: Лилия Данина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)
Но к сегодняшнему вечеру Александр подготовился, ведь они с ребятами планировали его уже не первый месяц, с весны считай. Крыша с просторной смотровой площадкой укрывалась от пронизывающих ветров северных морей и ледников полупроницаемым силовым полем, согревающим попадающий в этот искусственный пузырь воздух. Почти весь восьмой этаж, а это несколько далеко немаленьких комнат с просторным залом в центре, где уже дожидался гостей накрытый стол, был отмыт и убран, став почти уютным, везде горели свечи в высоких канделябрах, создавая приятное приглушённое освещение. На прохладном седьмом этаже сохранялись запасы с едой и напитками, которых хватит не на один день, так что эта ночёвка в Башне обещает быть не только весёлой, но и сытой. Как в старые добрые времена, когда они учились здесь у своего мастера…
Все поднялись на восьмой этаж, а оттуда выбрались на ограждённую высоким парапетом крышу, с которой открывался потрясающий вид и на замерзающее море, и на ледники, но особенно – на небо, где уже начинался загадочный цветовой танец. Как-то незаметно Шайни оставили с Котом наедине, чтобы развлекал девушку. Рута с Рашкой сосредоточили своё внимание на Насте, Раге с Алаи лишние тем более были ни к чему, парочка отыскала себе укромный уголок у бойницы и просто обнималась, периодически прерываясь на любование горизонтом, где разгоралось зеленоватое свечение.
– На наше силовое поле похоже, – легко улыбнувшись, заметила Шайни, посмотрев на Кота. – Только светлее немного и это сияние…
– Говорят, что это ангелы танцуют на каком-то из своих небес, – улыбнулся Александр, – а полосы, какие мы видим здесь, это полы их одежд развеваются.
Девушка тоже улыбнулась, подняв голову и смотря на низкое чистое небо, до которого казалось было совсем недалеко, только руку протяни и коснёшься. Александр подумал, что девчонке человеческое обличье очень идёт. Чёткий профиль казался нежным и женственным, чёрные густые брови сходились к переносице, словно она думала о чём-то очень серьёзном. Шайни действительно думала, Котов это видел, но делиться своими мыслями с ним пока не спешила. Оно и правильно, усмехнулся он про себя, посмотрев на расцвеченное небо. Нечего с чужаками секретничать.
Прежней неприязни к себе он в Шайни больше не чувствовал. Более того, девушка была скорее смущена и обрадована. Это показалось странным, не перестарался ли там Рашка с уборкой? Но Кот решил не зацикливаться на этих мыслях. Если удастся с ней поладить, может, она уже не будет его гонять по пустякам. По дружбе.
– Красивая легенда, – мечтательно вздохнула Шайни, зябко поёжившись, затем посмотрела на Кота. – И здесь очень красиво. Это правда, что твои предки тут жили?
– Правда, – кивнул он. – Лекша хотел оставить Башню поближе к вашему Городу, чтобы она всегда находилась под защитой самин, и враги не смогли её обнаружить и захватить.
– Я читала о нём, – поморщила аккуратный носик Шайни, и подняла на Кота подозрительный взгляд. – У него был целый гарем из нескольких тысяч женщин. Зачем одному мужчине столько женщин?!
В её звонком голосе прозвучали нотки осуждения, заставившие Александра улыбнуться.
– Ну, он был очень любвеобильной личностью, – ответил Котов и накинул на плечи девушки тёплый плащ, – если истории не врут. К тому же у многих народов в те времена было распространено многоженство. Лекша, видимо, отставать не хотел. Ещё союзники из южных племён привозили ему наложниц в дар. Накопились жёны, – хмыкнул он, весело покосившись на возмущённую девушку.
– И как? – с подозрением глянула на него Шайни. – Помогало такое укрепление союзов??
– Судя по постоянным кровавым войнам в их краях, не очень.
Они помолчали, какое-то время просто любуясь изумрудными переливами в небесах. Затем Шайни снова нарушила паузу, покосившись на стоящего рядом Александра.
– Знаешь, Кот, – тихо начала она, едва заметно подвинувшись к нему, – ты совсем не похож на тех людей, южан. И на своего славного предка тоже, что бы там не говорил мастер Ларга…
– Спасибо, – искренне поблагодарил её Александр.
Её слова ему очень польстили. Хоть кто-то из самин не сравнивает его с Лекшей, видя лишь непомерную силу стихии и условное сходство физиономий. Хоть кто-то увидел в нём его самого… Это действительно было приятно.
– А это правда, что у людей принято дарить цветы? – поинтересовалась Шайни, вновь бросив на довольного парня косой взгляд и тут же отвела глаза в сторону, а её щёки залил густой румянец почти незаметный в темноте.
– Ну да, – просто ответил Котов, кивнув, – когда мужчина испытывает к женщине сильные чувства, то букетом цветов пытается привлечь её внимание к своей персоне. Бывают и другие поводы подарить цветы, но любовный всё-таки чаще многих, – усмехнулся он, весело покосившись на девушку, и саркастическим тоном добавил: – Да, у людей странные традиции, я знаю.
– Нет, почему же, – Шайни заметно смутилась, покраснев ещё сильнее. – Это интересно и… мило.
– Ну, тебе виднее, – добродушно рассмеялся он, – из нас двоих ты женщина. А мне вряд ли было бы приятно получить такой подарок…
– Ну, ты же парень! – рассмеялась Шайни, хлопнув его маленькой ладошкой по твёрдому плечу. – Подумала и тихо добавила: – Знаешь, Кот, ты совсем не похож на людей…
– А ты много людей видела? – усмехнулся он.
– Ты первый, – честно призналась девушка.
– Подожди, – нахмурился он, удивлённо посмотрев на неё. – А Настя? Она же человек. Чистокровный.
– И вовсе нет! – со знающим видом заявила Шайни. – Она не человек, а инквизитор. Иначе бы её в Городе не оставили.
Александр не нашёлся что ответить на такую логику и лишь улыбнулся, обняв Шайни за хрупкие плечики. Девушка тут же прижалась теснее, зябко ёжась и кутаясь в тёплый плащ. Надо будет Настёне рассказать, что её в Городе даже за человека не считают, подумал Котов, с улыбкой покосившись на темноволосую макушку.
– Не суди о людях по прочитанным историям, малышка, – серьёзно сказал он. – Не всегда написанное совпадает с тем, что произошло на самом деле. Лекша, конечно, был изрядным бабником, но искренне любить он тоже умел.
Шайни заметно смутилась и кивнула, они вновь вернулись к созерцанию неба, и больше девушка с ним не заговаривала о его странном предке, греясь в тёплых объятиях. Пока просто дружеских.
Кот этого не знал, а она так и не решилась признаться, что все годы их заочного знакомства, когда он только начал получать от неё задания, вечно сердитый и ворчливый человек почти сразу привлёк к себе её внимание. Но почему-то она никак не могла заставить его испытать по отношению к себе тот же интерес. Не помогали ей ни ехидные шуточки, ни подколки, на которые Шайни всегда была щедра, и они исправно приводили к порогу молодой язвочки толпы воздыхателей. Один Кот огрызался и ни в какую не желал идти знакомиться с ней, хотя бы из простого любопытства, что же там за малявка сидит и дразнит его. А Шайни начинала терять терпение, злиться и обижаться, подспудно продолжая надеяться, что их знакомство ещё состоится. Поневоле она начала оберегать Кота, стараясь выискивать для него квадраты полегче. Впрочем, он этой её заботы совсем не ценил, но здесь уже пришлось сцепить зубы и терпеть его неблагодарность, потому что гордая саминша не могла признаться даже себе, зачем это делает, не то что ему.
Когда северное сияние сошло на нет, они вернулись на этаж, в просторную залу, где дожидалось угощение. За столом рассказывали истории, девушкам травили байки о своих похождениях и наиболее интересных и смешных приключениях. Рага, заядлый любитель кинематографа, до последнего настаивал, чтобы Кот добыл им всем билеты на какой-нибудь новый фильм. На что все друзья заявили решительным отказом. Даже Александр с Настей не могли понять, что такого занимательного самин находит в чужих выдумках, зачастую настолько бредовых, что хочется лоб о ближайшую стену расшибить.
Во время посиделок Шайни вновь устроилась рядом с Котом, поглядывая на него томными глазами. Горячительные напитки, которыми все угощались, сделали её очень весёлой и общительной, и девушка начала откровенно строить ему глазки. Удивлённый такой резкой переменой в поведении Александр решил, что её пора укладывать спать, перебрала явно. Когда она снова залепетала что-то про цветы, отчаянно зевая при этом, Кот поднял девушку на руки и унёс на кроватку отсыпаться. Вернувшись к друзьям, он немного озадаченно поинтересовался у Рашки:
– Что-то нашу координаторшу совсем развезло. Может, не стоило привозить её? Как бы братцы её вам завтра за пьяную сестричку головы не открутили… И что она всё про какие-то цветы бормотала?
Рашка только отмахнулся, досадливо поморщившись:
– Не открутят, до утра проспится. А цветы? Я ей положил от твоего имени небольшой примирительный букетик, девушкам это нравится. Нужно же было как-то тебя реабилитировать в её глазах, а то ведь жизни не дала бы после такого знакомства. Она уже всерьёз планировала, как тебя завтра на какой-нибудь совсем далёкий участок отправит. Оно тебе надо? – красноречиво посмотрел он на замершего Александра.
Котов несколько мгновений молчал, переваривая услышанное и сопоставляя всё это с поведением девочки, затем поднял на друга злой взгляд:
– Рашка, ты совсем дебил?!
– Что?! – удивлённо расширил непонимающие гляделки этот тип.
– Ничего, – сердито проворчал Кот, – я ей такого нагородил про эти цветы дурацкие, она наверно подумала, что я к ней подкатываю. А всё благодаря тебе, сваха ты цветочная! – осуждающе глянул он на онемевшего друга.
– Ну, извини, – едва не прыснув от сдерживаемого смеха, сказал Рашка, – я же не знал, что у вас всё настолько далеко зашло!
– Прибить тебя, придурка, мало, – сварливо заметил Александр, отвернувшись от посмеивающихся друзей.
– Саша, ну, правда, нет смысла злиться, – по доброму улыбаясь, заметила Алаи. – Шайни уже давно хотела с тобой повидаться. Только она надеялась, что ты придёшь, как все нормальные поклонники…
– Угу, а ты упирался до последнего, – согласно кивнул Рага, синие глаза его весело блеснули.
– Да ну вас, – отмахнулся Котов, поднявшись из-за стола, – только ржать можете, кони…
Переночевать самины решили в Башне, корабль был надёжно замаскирован на берегу, так что никто его не найдёт, а утром спокойно полетят домой. Разместив друзей, Александр отправился к себе в спальню. По дороге его догнал довольный, как слон, Рага с масляной физиономией. Он молча пошёл рядом с человеком, косясь на него хитрыми синими глазами.
– Рага, мне не свойственно любопытство, зато я очень осторожный тип, – серьёзно посмотрев на друга, предупредил Александр. – Так что, если ты не хочешь сказать мне ничего важного, вали спать!
– И это близкий друг называется! – возмущённо фыркнул Рага, сокрушённо покачав головой и тяжело вздохнув. Но тут же показная печаль с него слезла, как ненужная маска, и он, толкнув Кота плечом, тихим довольным голосом проворчал: – Я же вижу, с Шайни вы поладили.
– Да, подружились, – кивнул Александр.
– Хах, ну это только начало, я надеюсь, – довольно заявил Рага, уже не сдерживая голоса.
– Что? – не понял Александр.
– Девочка от тебя без ума, пень, – серьёзно посмотрел на остолбеневшего Кота великан. – Вот и лови свой последний шанс! Вы же идеальная пара!! Она, как образцовая жена, будет гонять тебя из угла в угол… по всей планете, – заржал он, – а ты, как хороший муж, будешь исполнять каждое её слово!
– Какие у меня добрые и великодушные друзья, – флегматичным тоном заметил Александр. – Отзывчивые, главное. Больше ни о чём вас просить не буду…
Рага снова захохотал, похлопав его по спине, и, приобняв за плечи, как ни в чём не бывало продолжил:
– Пойми ты, остолоп, не нужно цепляться за миражи, когда тебе в руки плывёт реальное чудо. Ну она же чудо, согласись?
– Угу, чудесатое, – вздохнул Александр, мрачным взглядом смотря вперёд и молясь про себя, чтобы этот чересчур длинный коридор поскорее закончился. – Тема закрыта, Рага, иди спать.
– Я-то уйду! – округлил возмущённые глаза великан. – А вот ты останешься. Опять один! Этого добиваешься?
– Я ценю уединение, – просто улыбнулся Александр, с невольной радостью увидев впереди знакомую дверь своей спальни. – Всё, спокойной ночи!
– Всё-таки подумай о Шайни, – серьёзно сказал Рага уже у двери. – Ты ей понравился…
– Если понравился, – не менее серьёзно посмотрел на него Котов. – Пусть тогда меня завтра с тобой отправит на задание. Рута, честно, уже в печёнках сидит.
Рага блеснул белозубой улыбочкой и они распрощались до утра.
Глава 4. Великий
Ардж-Троу проснулся как по команде, ровно за два часа до назначенной встречи. Тело вполне отдохнуло за время сна, и сейчас он чувствовал себя значительно лучше. Можно не торопиться и спокойно обдумать складывающуюся ситуацию. Заодно вспомнить детские сказки…
Он фыркнул, закатив глаза, одним гибким движением поднялся на ноги и вытянулся во весь рост, пытаясь достать пальцами до высокого потолка. Ничего не вышло. Затем натянул штаны, взял пару укороченных еу-шо* и вышел в центр комнаты. Проблемы проблемами, а тренировки по расписанию.
Так, а что же там в сказках было? Вечные…
До последних событий Ардж-Троу и подумать не мог, что они – не вымысел чьей-то больной фантазии. Сказки о Вечных рассказывают, пожалуй, все матери своим детям. О храбрости, чести и достоинстве этих Воинов, об их невероятной силе, выносливости и ловкости. И у Арджа возникло в итоге ощущение, что, чем больше времени проходит, тем большими небылицами обрастают такие россказни. И всё меньше верилось в то, что когда-то они с этими пресловутыми Вечными были одним народом.
Все они жили раньше на одной планете. И хоть разделение на кланы существовало всегда, племена всё равно ощущали себя единым целым. Но с прогрессом и выходом в открытый космос они разделились. На тех, кто пожелал остаться на своей родине, и на тех, кто захотел отправиться к звёздам. Были построены огромные корабли-базы, превосходившие по размерам некоторые спутники планет и крупные метеориты. Так часть племён отправилась на поиски новых планет и колоний.
Планеты нашли, колонии тоже. Но прародину, давшую когда-то жизнь, потеряли. Кое-кто её всё же отыскал потом. И даже сообщал о находке кланам и Старейшинам. Правда, показывалась вожделенная планета почему-то только одиночкам вроде Ардж-Троу, а их слова всегда имели мало веса в обществе, если конечно одиночка – не Старший. Позже эти воины рассказывали удивительные истории о её посещении. И о тех, кто там остался и… изменился.
Какими только умениями не наделялись Вечные. И бессмертие было ещё не самым впечатляющим в этом списке, если вспомнить. Хотя, несомненно, многим хватило бы и его. Ардж-Троу слышал фантастические рассказы об удивительных способностях этих племён управлять землёй и металлом, преобразовывать пространство, управлять светом… И ещё многое, многое, многое другое, от чего у любого нормального ум за разум зайдёт.
Разминку и раздумья прервал тихий стук в дверь. Неужели Мисад-Ар думает, что он настолько разленился, летая на своём «корыте», что теперь ему нужен персональный пинок? Ардж, не останавливая движения, бросил:
– Не заперто, заходи.
Дверь не шелохнулась.
– Долго ты там отираться будешь?! Сказал же, не заперто! – рявкнул он уже в полный голос, рассердившись, что из-за такой ерунды надо прерывать тренировку, чего он делать, естественно, не собирался.
Если этот шутник вдруг «забыл», как должна открываться дверь, то пусть ждёт за порогом и дальше. С этой мыслью Ардж-Троу скользящим движением шагнул вперёд, вонзая в невидимого противника оба еу-шо. Шорох за спиной возвестил, что гость всё-таки вспомнил, как работает открывающий механизм.
Обратным движением Ардж повернулся вбок, уходя от потенциального выпада. Бросил косой взгляд на всё ещё распахнутую дверь и едва сам не выронил еу-шо. Глаза невольно расширились, и он замер в той же позе, в какой его застало видение: стоя боком к двери, слегка повернув голову и подняв в блоке на уровень груди одну палку, а на уровень живота – вторую.
На пороге остановилась невысокая хрупкая девушка, а на первый взгляд – вообще девчонка. Длинными пальчиками она перебирала ручку запечатанного контейнера, смотря на Арджа большими и испуганными оранжевыми глазами. Красноватый пигмент на такой же оранжевой шкурке покрывал открытые узкие плечики и тонкую шею. Остальное тело скрывала лёгкая зелёная туника до пола. По росту она не дотягивала даже до груди рослому воину. Толком не развита, успел отметить Ардж-Троу. Значит, с возрастом он промахнулся не сильно – действительно ещё совсем ребёнок, вернее, подросток, только готовящийся вступить во взрослую жизнь. Что же она на базе забыла? Такой сейчас на материнской планете и сидеть, женские науки постигать. Он выпрямился, удивлённо смотря на неожиданную гостью, и девчонка от его взгляда, казалось, испугалась ещё больше. Хрупкие верхние жвалки задрожали, словно она сейчас же готова была зареветь. Этого ещё не хватало! Девочка прижала тонкие бивни, больше напоминающие иглы, к мелким зубкам и опустила взгляд, силясь что-то выдавить из себя, но выходило только едва слышное стрекотание.
– Не бойся, – поторопился успокоить гостью Ардж-Троу, подумав, что выглядит сейчас до невозможности нелепо, – если ты в гости к… Я здесь временно, – криво усмехнулся он, – и не знаю, кто тут живёт обычно…
– Нет, – качнула головой девочка, подняв на него виноватый взгляд, как будто собиралась признаться, что готовится сделать ему какую-то пакость, и совсем шёпотом закончила, потупившись, – я к вам… – затем спохватилась и протянула Арджу контейнер, шагнув в комнату. – Вот, я приготовила для вас…
Дверь с тихим шелестом встала на место, заставив её поёжиться и прижать злосчастный контейнер к груди. А до Арджа долетел запах гостьи. Перед ним стояла юная женщина, готовая к воспроизводству потомства. Бирюзовые глаза хищно прищурились, пристально разглядывая смутившуюся девушку. Он тяжело дышал от накатывающего возбуждения и поднимающегося из глубин естества бешенства.
– Ты чья? – Ардж с трудом узнал собственный голос, хриплый, клокочущий, с низкими рычащими нотами.
Тело начал покрывать липкий секрет с тяжёлым запахом уже его феромонов, и воин, спохватившись, отвернулся, прижав ладонь к носу, затем шагнул к столу, на каком тускло поблёскивала верная маска. Установил фильтры на максимум и повесил на морду, глубоко дыша, прогоняя через лёгкие очищенный от всех примесей воздух. Возбуждение схлынуло, подчинившись железной воле и оставив после себя лишь злую дрожь в теле.
Он снова повернулся к девчонке и осмотрел её уже внимательно, подключив и сканеры в маске. Молча приблизился к дрожащей перепуганной девушке и обошёл по кругу, разглядывая. Техника показала всё, что не смогли увидеть глаза. И нарушенное детское тело, повзрослевшее слишком рано и сделавшее её интересной игрушкой в лапах какого-то ублюдка, по чьим кишкам когти плачут. На плечах, рёбрах и бёдрах ещё были заметны не до конца сошедшие гематомы от синяков. Похоже, сдерживаться в своих желаниях любитель молоденьких девочек не привык…
Из-под маски донёсся злой клёкот и шипящее пощёлкивание, и девушка невольно зажмурилась, почувствовав, как из глаз брызнули предательские слёзы. На миг ей показалось, что он её сейчас ударит. Поэтому от неожиданного ласкового прикосновения к голове она вздрогнула и сжалась.
– Не бойся, – как можно мягче повторил Ардж-Троу, погладив пальцами невысокий и хрупкий гребешок короны, напоминающий аккуратные наплывы янтаря. – Ты это мне несла? – он осторожно тронул ручку коробки, мимоходом погладив побелевшие от напряжения пальчики.
Она молча кивнула, и Ардж осторожно высвободил из её лапок контейнер и, приобняв за дрожащие плечи, провёл к ложу. Девочка, увидев, куда её ведут, задышала чаще, пытаясь подавить рвущиеся из груди рыдания, но шла покорно, ещё ниже опустив голову. Ардж, сжав зубы, усадил её и сам сел на пол рядом.
– И что тут у нас? – Он положил контейнер на кровать, и провёл когтем по крышке. Панель с тихим шипением отошла в сторону, открыв тщательно упакованное содержимое. – М-м, кто-то здесь, определённо, любит сладости, да?
Она коротко стрекотнула, улыбнувшись, и подняла на него смущённый взгляд, поняв, что трогать её он не собирается.
В углу экрана маски начал мигать символ отсчёта, и Ардж раздосадовано поморщился: нужно было собираться на встречу. Только что с девочкой делать? Даже интересно, кто ему такой «подарок» решил преподнести? Ну, если это Мисад расстарался… Зубы непроизвольно сжались, издав неприятный скрежет твёрдой кости. Верить в такое не хотелось, но больше у него мыслей, кто мог подобное учинить, просто не было.
Девушка удивлённо смотрела на воина, во влажных красивых глазах вновь проскользнул страх. Ардж глубоко вдохнул и снял маску, серьёзно посмотрев на девочку и стараясь дышать через раз.
– Тебя как зовут? – спросил он.
– Шэни, господин, – поклонилась она.
Ардж насмешливо фыркнул, покачав головой. Нашла, конечно, господина…
– Вот что, Шэни, меня можешь звать Арджем, и никаких «господ», – непререкаемым тоном отрезал он. – Мне сейчас нужно уйти на неопределённое время. Ты же никуда не спешишь? – вопросительно посмотрел он на неё и, получив утвердительное «нет», продолжил: – значит, подчищаешь пока сладкое, немного мне можешь оставить. Вернусь, оценю твою стряпню, – синие глаза хитро сверкнули. – Станет скучно, в углу есть бассейн, а на столе лежит моя система с навигатором. Можешь взять посмотреть, где я летал. Есть интересные места… Пользоваться, надеюсь, умеешь?.. – спохватился Ардж.
– Немного, – кивнула она, улыбнувшись уже смелее, и поторопилась успокоить смотревшего на неё с подозрением воина, – опасных кнопок не нажму. Честно.
– Смотри, – погрозил он ей пальцем, – рванёшь мне корабль, на тебе летать буду.
Она захихикала, а Ардж-Троу, добавив серьёзности в голос, с самым занудным выражением на морде протянул:
– Я не шучу.
Оставив её поглощать содержимое контейнера, он заметался по комнате, собираясь. Облачился в лёгкий комбинезон из прочной тёмной материи со множеством карманов, закрывший руки почти до пальцев, а от доспеха взял только пояс. Неизменные еу-шо заняли свои места в петлях креплений на бёдрах, два коротких охотничьих ножа – специальные отделения за голенищами сапог. На базе в случае каких-то стычек и такого арсенала должно хватить с лихвой. Ну и неизменная маска заняла законное место на полосатой физиономии хозяина. И чувствовал он, что заняла надолго…
Затем Ардж заблокировал замки на стенах, чтобы девочка не открыла стенды с оружием и его доспехом. Ещё не хватало несчастных случаев, если порежется ненароком, или попортит что-нибудь в экипировке. Дети, они такие: только дай какую заумную игрушку в руки… На всякий случай показал ей, как через систему войти в память корабля. И бешеным снарядом вылетел из комнаты, просматривая маршрут по всплывающей перед глазами карте. Целый оборот, отпущенный ему для отдыха, неумолимо подходил к концу, отсчитывая последние минуты.
*еу-шо – металлические утяжелённые палки равного веса и длины, для разминки и тренировки верхнего пояса мышц – авт.
Отсеки Старейшин встретили его уже знакомым чёрным камнем и полнейшей тишиной. Выправив дыхание перед дверью после бешеной пробежки по уровням, Ардж осторожно постучал, вошёл и остановился на пороге.
Голый по пояс Нароунд стоял у стены с оружием и наматывал на запястья и ладони эластичную ленту. Старейшина только готовился к тренировке. На стук он повернул голову и усмехнулся, прищурив жёлтые глаза, когда увидел вошедшего воина. Равномерно серое тело, практически лишенное пигмента, и бледно-голубые от седины косы говорили о приличном возрасте Старейшины. Но вот чудовищная мощь совсем не по-старчески раздутых мышц и лёгкие движения всегда подобранного для броска зверя ясно заявили о том, что старость его, если и догонит, то Великий накостыляет ей быстрее. Широкую спину от левого плеча до поясницы наискось расчертили три тёмных на серой коже длинных шрама. На вид они были очень старые… Странно, что он не избавился от них, или хранит как память? Если так, то о чём?
– Можешь подойти, – кивнул Нароунд, – разомнёмся вдвоём. Интересно, откуда я их получил? – спросил он.
– Как пожелаете, – бесстрастным голосом ответил Ардж, постаравшись освободиться от всех лишних мыслей и эмоций. И согласно кивнул: – Да, интересно.
Мисад-Ар и так недвусмысленно намекал, что на встрече Ардж вёл себя не слишком подобающе. Так что лучше бы сейчас проявить побольше рвения, если он не хочет закончить это задание, ещё не начав.
– Каким оружием бьёшься? – поинтересовался Нароунд, покосившись на подошедшего воина, тоже освободившегося от верха.
Ардж пожал плечами, выложив на стол тренировочные еу-шо, и протянул руку к висевшей на стене односторонней глефе с листовидным зазубренным лезвием.
– Неплохо, – оценил выбор Великий и снял со стены телескопическое двухлезвийное копьё, – а я предпочту традиции…
Лезвия послушно раздвинулись, и копьё развернулось на три метра в длину.
«Сложное оружие, – с некоторой оторопью подумал Ардж-Троу, крепче сжимая металлическую рукоять глефы и пройдя за Старейшиной к центру комнаты. – Если он умеет им драться – это действительно стоящий боец. Хотя… в Старейшины другие и не попадают»
– Сегодня ты какой-то неуверенный, – с усмешкой заметил Нароунд. – Что-то случилось?
– Мне не даёт покоя та информация, которую вы хотели сообщить… лично, – пояснил воин, сделав ударение на последнем слове, он закинул глефу на плечо и встал напротив Старейшины. – Ну и… мой детский сказочный мир разбился вдребезги о реалии действительности…
Нароунд от души расхохотался, отчего его жвала разошлись, открыв широкую усеянную острыми зубами пасть с выступающими, массивными и всё ещё очень острыми клыками. Арджу почему-то сразу вспомнились маленькие шрамики на шее девочки, явно оставленные от несдержанных укусов. В животе неприятно булькнуло, и он поторопился отогнать наваждение, тряхнув головой, и сосредоточиться на предстоящем бое.
Смех Старейшины прервался резко, и он, совсем не со старческой прытью, попытался достать соперника по ногам. Ардж отпрыгнул назад, приняв на зазубренное лезвие глефы удар второго лезвия копья, направленный в голову. Клинки, издав пронзительный скрежет, разошлись, а противники уже более вдумчиво закружились по импровизированной арене в центре огромного зала.
– Знаешь, – как ни в чём не бывало, продолжил прерванный диалог Нароунд, прохаживаясь с копьём на плече, как на прогулке, – а я начинаю понимать Мисада… В тебе действительно что-то есть. Что-то от них…
– От кого? – не понял Ардж, пытаясь унять дрожь в теле и перейти на такой же размеренный ток, как и Старейшина.
Вот не зря говорил Мисад, не хватает ему выдержки…
– От Вечных, – последовал ответ.
– Ну, одно же племя, если истории не врут, – пожал плечами воин.
– Не врут, – усмехнулся Нароунд, сделав следующий выпад.
В этот раз Ардж даже блокировать не стал, просто ускользнул в сторону, вновь восстановив между ними «расстояние почтения». Идти в лоб на такого противника, как Нароунд, было откровенным безумием. К безумцам Ардж-Троу себя никогда не причислял.
– Изматывать старшего противника, используя собственную ловкость и молодость, – хмыкнул Старейшина, в момент разгадавший всю нехитрую стратегию Арджа. – Не слишком честно, зато действенно. Правда, только против меня, – выразительно посмотрел он в бирюзовые глаза. – Они будут куда проворнее и выносливее. Возраст им не страшен.
– Я не собираюсь с ними драться, – вновь пожал плечами Ардж, – как и идти на контакт…
Жёлтые глаза хищно прищурились, бесцветные жвала нервно дёрнулись.
«Ага, значит, тоже знаешь про смерти от лап твоих Вечных» – усмехнулся про себя молодой воин.
Впрочем, в руки Старейшина взял себя быстро. И, словно не было короткой вспышки ярости, сказал:
– Всякое случается, Ардж-Троу. В твоём возрасте я тоже думал, что Вечные – это всего лишь сказки. Пока не встретился с одним из них лично. И он не оставил мне память об этой встрече…
Он быстро повернулся и хлопнул себя широким лезвием по спине, ещё раз продемонстрировав устрашающие шрамы, и вновь с насмешкой посмотрел в удивлённые глаза своего молодого противника.
– Это он вас… так? – не поверил Ардж, пытаясь сообразить, какая же лапища должна была оставить подобный след?
– Его зверушка, – с ехидной усмешкой поделился Нароунд, – свирепая тварь, и очень сильная. Если бы он не отозвал, меня бы просто разорвали на куски… Ардж-Троу, а ты никогда не задумывался, почему их корабли называют Драконами?
– Думаете, из-за этих зверей? – усомнился Ардж.
– Ха-ха-хах, – снова расхохотался Старейшина, – зверей? На носах военных кораблей не изображают простых «зверей»! Если это и звери, в чём я лично не уверен, то очень знаковые для наших родичей.
– Кто же они тогда, если не звери? – хмыкнул Ардж, вновь закинув глефу на плечо.
– Хранители, если хочешь, – ответил Нароунд, не торопясь в этот раз нападать и пронзительным взглядом смотря на молодого воина. – Я потратил немало времени, собирая информацию о них. Сам понимаешь, это крохи, которые толком ничего не проясняют. Но кое-что я всё же узнал. И сопоставил. И по всему выходит, что обессмертились наши дальние родичи с появлением этих зверушек…
– Хм… – Ардж с задумчивым видом поскрёб затылок, пытаясь спровоцировать хоть какой-то выпад.
Но Старейшина лишь осклабился на это.
– Так о чём вы хотели сказать? – спросил воин, поняв, что провокация не удалась.
– Как я уже говорил, Ардж-Троу, – тихо произнёс Старейшина, – в жизни случается всякое. Так уж сложилось, что опасность всегда поджидает нас за порогом. И миссия, которая предстоит тебе… «Лично» я хотел сообщить о новом задании, точнее, о некотором изменении старого… Мы не просто так выбрали своей целью большой корабль. У меня есть стойкая уверенность, что тебе будет легче проникнуть на него.
«Угу, скорее они меня просто поймают… и убьют, как тех «общительных». Мда, а жить-то хочется…» – мрачно думал воин, опустив голову, чтобы его скептического настроения не выдал взгляд.
А Старейшина продолжал тем же размеренным тоном:
– В любом случае, ты попадёшь на этот корабль. Сам проникнешь, или тебя в плен возьмут, не важно. Твоя главная задача – попасть на судно и выяснить всё возможное у экипажа об их хвостатых друзьях. Кто они, откуда берутся, почему помогают, какие вообще между ними отношения. Я хочу знать о них всё!
– Вы же понимаете, что с такой информацией меня оттуда никто не выпустит? – посмотрел Ардж на Старейшину.
