Текст книги "В тени мы танцуем (ЛП)"
Автор книги: Ли Энн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
ГЛАВА 72
Охота хищника
РЕН
Окраины Маршалл Кросс вырисовываются на фоне ночного неба. Уличные фонари время от времени мигают, отбрасывая слабые ореолы, которые едва касаются тротуара. Кажется, что все это место затаило дыхание, и я тоже.
Два с половиной часа езды. Два с половиной часа ничего, кроме звука двигателя и боли в груди. Каждая секунда кажется вечностью, давление нарастает, скручивая все туже и туже, пока я не оказываюсь на грани срыва. Где-то в этом лабиринте она ждет меня.
Моя балерина.
Ее образ – измученной, напуганной, едва держащейся на ногах – запечатлелся в моих мыслях с тех пор, как она позвонила мне. Ей не следовало так убегать. Ей не следовало прятаться. Охота не должна быть такой. Она должна быть направлена на создание предвкушения, желания, на превращение страха в потребность. Но миру наплевать на то, что должно быть, и единственное, что сейчас имеет значение, – это найти ее до того, как они снова смогут забрать ее у меня.
В поле зрения появляется церковный шпиль, и меня охватывает облегчение.
В большинстве церквей есть незапертые боковые входы.
Это то, что я ей сказал. Тихое, неприметное убежище, которое никому и в голову не придет обыскивать.
Я глушу двигатель и позволяю тишине окутать меня. Парковка почти пуста, за исключением единственной машины, вероятно, священника. Мои пальцы сжимают руль, прежде чем я заставляю себя отпустить его. Любой, кто посмотрит в окно, увидит абсолютное спокойствие на моем лице, но под поверхностью все горит. Потребность увидеть ее, прикоснуться к ней, убедиться, что она все еще цела, – это буря, бушующая внутри меня.
Телефон жужжит, когда я выхожу из машины, но я не проверяю его, пока не оказываюсь у двери.
Монти:Они расширяют радиус поиска. Все еще думают, что ты пытаешься проникнуть через их периметр.
Я:Отвлекайте их.
Дверь открывается с легким скрипом, и я захожу внутрь. Запах ладана и выдержанного дерева достигает меня, успокаивая. Воздух кажется тяжелым, насыщенным ожиданием. Я останавливаюсь у входа, давая своим глазам время привыкнуть к тусклому освещению. Слабый свет свечей у алтаря освещает комнату.
И тут я вижу ее.
Она свернулась калачиком в углу задней скамьи, подтянув колени к груди и закрыв глаза. Огромная толстовка, моя толстовка, облегает ее фигуру, окружая ее, как щит. В изгибах ее плеч читается напряжение; в том, как пальцы вцепились в подол, – отчаянное желание удержать весь остальной мир на расстоянии.
Моя грудь сжимается, облегчение захлестывает так сильно, что становится трудно дышать. Она здесь. Она в безопасности. Но ее вид – такой беззащитной – пробуждает во мне нечто темное. Ярость. Чувство собственничества. Всепоглощающая потребность убедиться, что никто и никогда больше не поставит ее в такое положение.
Я подхожу ближе, при этом мой взгляд скользит по ее лицу: ресницы касаются бледных щек, губы слегка приоткрыты. Она выглядит хрупкой, ломающейся, но я знаю лучше. Хрупкие вещи не сражаются так, как она. Они не выживают.
Мой телефон снова жужжит, но я не смотрю на него. Все остальное сейчас не имеет значения. Я нашел ее. Она моя.
Потребность прикоснуться к ней непреодолима, и мои пальцы зависают прямо над ее щекой. Но я не позволяю себе пересечь эту последнюю грань. Если я поддамся сейчас – возможно, уже не смогу остановиться. Хаос внутри меня становится громче, умоляя об освобождении.
– Пора просыпаться, Балерина. – Мой голос грубый, громкий.
Ее глаза распахиваются, широко раскрытые и расфокусированные, паника вспыхивает подобно лесному пожару. Ее тело дергается, когда она пытается выпрямиться, дыхание становится прерывистым. Секунду она не видит меня, не знает, что это я, и страх в ее глазах пронзает меня, как лезвие.
Прежде чем она успевает закричать, моя рука закрывает ей рот.
– Тссс. – Другой рукой я обхватываю подбородок, наклоняя ее лицо к своему. – Это я.
Ее тело замирает, глаза впиваются в мои, становясь стеклянными от слез. Прерывистый звук срывается с ее губ, что-то среднее между всхлипом и вздохом, а затем она движется, бросаясь на меня с такой силой, что мы оба едва не падаем на пол.
Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, тело прижимается ближе, пока между нами не остается свободного места. Она сильно дрожит, ее рыдания наполняют маленькую часовню. Я крепче обнимаю ее, одной рукой сжимая ее волосы.
– Я держу тебя, Балерина.
У нее подкашиваются ноги, и я ловлю ее, прижимая к себе. Она прячет лицо у меня на груди, слезы пропитывают мою рубашку, но мне все равно. Отпустить – это не вариант. Не сейчас. Никогда больше.
Когда она наконец поднимает голову, ее глаза дикие, почти лихорадочные. По щекам текут слезы, губы приоткрыты, как будто она не может отдышаться. Что-то первобытное проходит между нами, электрическое и неоспоримое. Моя рука крепче сжимает ее волосы. Я не знаю, удерживаю ли ее – или пытаюсь убедить себя, что она реальна.
– Давай выбираться отсюда.
Она кивает, все еще дрожа, все еще цепляясь за меня, как будто я единственный, кто удерживает ее на земле. Я веду ее по проходу к выходу, тело все время прижато к моему, а пальцы теребят ворот моей рубашки.
– Агент Миллер...
– Они гоняются за призраками. Они больше никогда тебя не тронут. – Я не могу сдержать язвительности в своем тоне, но я злюсь не на нее, а на них.
По ней пробегает еще одна дрожь, пальцы крепче сжимают мою рубашку. Моя рука обнимает ее за талию, прижимая к себе, и тьма внутри меня мурлычет, удовлетворенная ее реакцией, тем, как она уступает мне.
Когда мы подходим к машине, я помогаю ей забраться на пассажирское сиденье. Паника мелькает на ее лице, когда я отпускаю ее руку, она протягивает ее, чтобы схватить меня за запястье.
Я присаживаюсь на корточки рядом с ней.
– Я никуда не уйду.
Ее пальцы цепляются за меня, и я поднимаю руку, чтобы положить ладонь ей на горло и удерживать ее взгляд, пока паника не утихнет. Когда ее дыхание выравнивается, я обхожу машину и забираюсь на водительское сиденье. Моя рука тут же находит ее бедро и сжимает так сильно, что остается синяк. – Я больше никогда тебя не отпущу.
Она откидывается назад, ее тело вжимается в сиденье, когда последние силы покидают ее. Ее пальцы яростно переплетаются с моими там, где они покоятся на ее ноге.
– Куда мы идем? – Ее голос усталый, тихий.
– Куда-нибудь в безопасное место. – Двигатель с ревом оживает. Я смотрю на нее, моя рука сжимает ее бедро.
Теперь она моя во всех отношениях, которые имеют значение. Всегда была. Всегда будет.
И никто никогда больше не заберет ее у меня.
ГЛАВА 73
Убежище
ИЛЕАНА
Машина Рена рассекает темноту, фары освещают пустую дорогу. Моя голова прислоняется к окну, слабая вибрация двигателя почти гипнотизирует, погружая меня в странное состояние между бодрствованием и сном. Дело не только в последних трех днях бега. Освобождение от всего, за что я так долго цеплялась: от бесконечной настороженности, от вечной готовности, от животной потребности выживать. Теперь, когда я не одна... когда мне больше не нужно быть начеку – мое тело будто рушится под тяжестью собственного облегчения.
– Когда ты ела в последний раз? – Голос Рен пробивается сквозь туман в моей голове.
Вопрос повисает в воздухе, прежде чем добирается до моего сознания. Я медленно поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он не отвлекается от дороги – сосредоточен, руки крепко сжаты на руле. Я заставляю губы шевелиться.
– В церкви был суп. – Слова даются с трудом.
Он кивает, не настаивая на большем. Я откидываюсь на спинку сиденья, тепло машины медленно снимает напряжение, которое так долго удерживало меня в вертикальном положении. Глаза закрываются, но разум отказывается останавливаться. Воспоминания все еще здесь, они тянут меня обратно в переулки, пропахшие мочой, к торговым автоматам, проглатывающим мятые купюры, к моему сердцу, колотящемуся от незнакомых звуков.
Рука Рена опускается на мою ногу, и это простое прикосновение расслабляет меня еще больше. Я то проваливаюсь в бессознательное состояние, то вновь возвращаюсь, ловя фрагменты происходящего: заброшенная фабрика, ряды затененных складов, грохот далекого поезда, фоновый шум – на фоне единственной мысли: я наконец-то могу перестать бежать.
Машина замедляет ход, гравий хрустит под шинами, и мое тело дергается, инстинкт заставляет меня выпрямиться. Над мотелем мерцает вывеска, слабо жужжат неоновые буквы. Рен паркует машину и тянется к двери.
– Подожди. – Слово вырывается само собой. Мои пальцы хватаются за край его рубашки. – Куда ты идешь?
Он делает паузу, одна рука на дверной ручке, взгляд находит мой.
– Нужно снять комнату. Оставайся здесь.
Я заставляю себя отпустить его рубашку, у меня сжимается горло. Он бросает на меня последний взгляд, затем выходит. Дверь со щелчком закрывается за ним, оставляя меня одну.
Я сажусь прямее, глаза прикованы к его фигуре, когда он пересекает стоянку по направлению к офису мотеля. Есть что-то необычное в том, как он ведет себя, как будто ему принадлежит каждое пространство, в которое он входит. Когда он заходит внутрь и скрывается из виду, я прижимаю ладонь к прохладному стеклу окна, не отрывая взгляда от двери.
Секунды кажутся часами. Я считаю до пяти, затем до десяти. Я говорю себе, что он вернется, но мое быстро бьющееся сердце не слушается.
Когда дверь снова открывается, на меня обрушивается головокружительное облегчение. Он выходит, слегка наклонив голову, как будто проверяет местность, прежде чем направиться обратно к машине. Его присутствие снова заполняет пространство, когда он открывает пассажирскую дверь, слабый аромат его одеколона приносит с собой уверенность.
– Наша комната на втором этаже.
Он помогает мне выбраться, его рука обвивается вокруг талии, придерживая меня, когда ноги угрожают подкоситься. Подъем по лестнице – невыполнимое испытание, каждый шаг – проверка того, сможет ли мое тело продолжать двигаться. Я прислоняюсь к нему, позволяя принять большую часть моего веса.
Комната простая, но чистая. Кровать с аккуратно заправленным одеялом. Маленький столик с двумя стульями. Ванная комната с бледно-желтым светом, льющимся из открытой двери. Ничего особенного, но этого достаточно, чтобы у меня ослабли колени. Я стою в дверном проеме, пытаясь осмыслить это – нормальность, почти непривычную после нескольких дней выживания.
– Сначала прими душ. – Рука Рена ложится мне на спину, направляя в сторону ванной.
Он останавливается в центре маленькой комнаты, снимая с меня толстовку.
– Позволь мне помочь.
Он опускается на колени, чтобы развязать мои шнурки, и я закрываю глаза. Я не могу смотреть на него. Я не знаю, как переварить эту версию Рена, который не давит, не дразнит, не находит способов проникнуть мне под кожу. Его руки двигаются без колебаний, и он больше ничего не говорит.
К тому времени, как он выпрямляется, я стою босиком, джинсы сброшены на пол, и мое тело чувствует себя легче с каждым снятым слоем.
– Я схожу за едой, пока ты примешь душ.
Мои глаза открываются, нарастает паника.
– Нет! – Одно-единственное слово несет в себе весь страх, который я пыталась похоронить. Моя рука взлетает, хватаясь за него. – Не оставляй меня.
Его взгляд встречается с моим. Мускул напрягается на его челюсти, когда он смотрит на меня. Его рука тянется к карману. Он достает маленький сотовый телефон и протягивает его мне.
– Мой номер уже записан в нем. Если я тебе понадоблюсь, позвони. – Его голос смягчается, но тон остается твердым. – Я вернусь до того, как ты закончишь. Чуть дальше по дороге есть ресторанчик с едой на вынос.
Я беру телефон.
– Обещаешь?
Его рука движется к моему лицу, обхватывая челюсть и приподнимая голову. Его большой палец скользит по губам.
– Да.
Дверь со щелчком закрывается за ним. Я смотрю на телефон в своей руке, пальцы дрожат, когда я провожу по его краям.
Он вернется. Я должна в это верить.
Сначала душ обжигает, но я позволяю теплу проникает в мои мышцы, ослабляя напряжение, которое держало меня в плену несколько дней. Вода становится мутной, омывая меня, унося с собой грязь трех дней бегства. К тому времени, как я выхожу, мое тело чувствует себя непривычно чистым и теплым, я надежно обернута полотенцем.
Когда я открываю дверь ванной, комнату наполняет аромат еды. Желудок переворачивается в ответ, напоминая о том, как много времени прошло с тех пор, как я ела что-либо с настоящим содержанием жира. Рен сидит за столом, перед ним открыты два пакета с едой навынос. Его глаза находят мои, и что-то меняется в выражении его лица. Удовлетворение или, может быть, облегчение.
– Я принес тебе кое-что из одежды. – Он кивает в сторону кровати, где стоит сумка. – Несколько вещей, которые я прихватил по пути к выходу.
Я подхожу к кровати и открываю сумку. Спортивные штаны, мягкая черная футболка и толстовка с капюшоном. Его слабый аромат нежно витает в тканях, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не зарыться носом в них.
– Иди поешь.
Я возвращаюсь туда, где он ждет, и опускаюсь на стул. Он пододвигает ко мне контейнер с едой навынос.
От первого укуса по мне разливается тепло. Еда простая, но вкусная, и мое тело реагирует на нее, каждый кусочек облегчает ноющую боль в животе.
– Хорошо. Продолжай.
Когда съедаю столько, сколько могу, я откидываюсь назад, баюкая чашку горячего шоколада, которую он ставит передо мной. Я смакую каждый глоток, сладкий вкус успокаивает остаточную панику, все еще таящуюся на задворках моего сознания.
Когда я ставлю ее на стол, он встает.
– В кровать.
Я забираюсь под простыни и только тогда снимаю полотенце, бросая его на пол. Подушка под моей головой мягкая. Я должна задаться вопросом, почему не боюсь быть обнаженной с ним в комнате, почему его присутствие ощущается как безопасность, а не опасность.
– Ты останешься?
– Я не собираюсь никуда уезжать.
Кровать сдвигается, когда он вытягивается рядом со мной. Его рука ложится мне на талию, пальцы медленно, лениво вырисовывают узоры на животе. Я закрываю глаза. Напряжение, которое держало меня несколько дней, наконец отступает, и я испускаю долгий вздох, прижимаясь к теплу его тела.
Впервые за целую вечность я чувствую, что нахожусь там, где должна быть.
ГЛАВА 74
Протянутая рука помощи
РЕН
Она засыпает почти мгновенно, ее тело сдается после трех дней без отдыха. Я обнимаю ее за талию, проверяя сообщения.
Монти: Они нас вычислили. Они поняли, что взрывы – это
отвлекающий маневр.
Монти: Федералы в бешенстве. Прочесывают лес,
где мы запускали фейерверки.
Монти: Убираемся отсюда, пока нас не поймали.
Погружаемся во тьму.
Последнее смс было отправлено почти час назад. Я не отвечаю. Я свяжусь, как только мы окажемся в более безопасном месте.
Комната мотеля существует в отдельной реальности от федеральных агентов, рыщущих по моей собственности. Мои нервы разгораются с каждым вздохом, опасность усиливает каждое ощущение. Планы каскадом проносятся в моей голове, один мрачнее другого. Часы тикают вперед. Это временное убежище не может длиться вечно. Мы не сможем все время прятаться в отелях. В конце концов, они найдут нас. Нам нужен рычаг воздействия. Что-нибудь, что заставило бы Миллера отступить, отказаться от своей миссии по возвращению ее в программу защиты свидетелей.
Пальцы сжимаются в кулаки. У нас заканчиваются варианты. Время истекает. Нам нужно нечто более мощное – то, что остановит Миллера. Рычаги влияния. Власть. То, что нужно мне – и ей тоже – лежит за дверью, которую я поклялся никогда больше не открывать.
Влияние моего отца. Его власть. Его связи.
Желчь подступает к горлу при этой мысли.
Бабушка поняла бы мои колебания насквозь. Она понимала власть так, как никогда не понимал мой отец – не из залов заседаний и банковских счетов, а благодаря многолетним тренировкам, превратившим ее тело в точный инструмент. Ведущая танцовщица, подчинившая мир своей воле благодаря чистой решимости.
– Сила заключается в контроле, – говорила она, ее осанка оставалась идеальной даже в ее семьдесят с небольшим. – В точном знании, когда нужно держаться твердо, а когда уступить.
Я отодвигаюсь, перенося свой вес дюйм за дюймом, чтобы сохранить покой Илеаны. Она что-то бормочет, пальцами ища тепло, которого я лишил ее. Я делаю паузу, пока ее дыхание снова не становится глубже. Даже сейчас мой разум фиксирует каждое едва уловимое движение в ее дыхании, каждую мельчайшую перемену в выражении ее лица. Старые привычки. Необходимые.
Лампа отбрасывает тени по комнате. Темные волосы разметались по подушке, черты лица смягчены сном. Она существует за пределами обычного мира, все тревоги стерты. Она решила ослабить свою защиту рядом со мной, и это знание разрывает еще одну цепь, удерживающую меня в заложниках.
Телефон будто налился свинцом в моей ладони. На экране высвечивается контакт отца, словно насмехаясь надо мной. Каждая цифра – напоминание о том, как я удалял его снова и снова, только чтобы сохранить. На всякий случай. Всегда на всякий случай.
Мысли возвращаются к дому, который я покинул всего несколько часов назад. Он пуст без присутствия моей бабушки. Ее смех эхом отдавался в тех комнатах, заполняя пустоту, которую оставили мои родители. Она присутствовала на каждом школьном мероприятии, на каждой церемонии награждения, пока они присылали свои извинения. Она создала традиции – воскресные бранчи в саду, вечерние истории в библиотеке, импровизированные уроки танцев в бальном зале. Она научила меня ценить дисциплину, преданность делу. Осознавать силу, необходимую для того, чтобы сделать что-то трудное легким.
Но она не могла научить меня, как подготовиться к потере всего в одно мгновение. В то утро, когда у нее случился инсульт, она была в полном порядке. Танцевала в своей студии так, как делала каждый день. К вечеру все изменилось. Следующие шесть месяцев я потратил на то, чтобы найти способ вернуть женщину, которую я помнил, – заучивал медицинские термины, отслеживал жизненно важные показатели, изучал методы лечения. Как будто понимание всего этого могло каким-то образом изменить результат.
Их ответы никогда не менялись, независимо от того, насколько критичным становилось ее состояние.
У меня важная встреча.
Правление ждать не будет.
Врачи знают, что делают. Мы выдали нашему адвокату доверенность, так что он подпишет все, что нужно.
Каждая фраза становилась очередной трещиной в моем фундаменте. Каждое нарушенное обещание – еще одним кирпичиком в стене, которую я возвел вокруг себя.
Деньги регулярно поступают на мой счет, это единственное подтверждение моего существования. Финансовые операции, маскирующиеся под отцовство.
Рука немного дрожит, когда я смотрю на его номер. Прошло семь лет с тех пор, как умерла бабушка, семь лет с тех пор, как я в последний раз просил его о чем-либо. Семь лет дистанции и тщательного контроля над каждым аспектом моей жизни.
Восточное крыло остается нетронутым, ее наследие сохранилось в точности таким, каким она его оставила. Фотографии за годы ее выступлений. Станок, на котором она тренировалась в то последнее утро. Ее старые пуанты из розового атласа, потертого до серого. Музыкальная шкатулка, на которой до сих пор играет «Лебединое озеро», хотя я не заводил ее с похорон.
Я помню, как в одиннадцать лет стоял один у ее могилы и наконец понял, от чего она защищала меня все эти годы. Отец ушел в середине службы на заседание правления. Мать исчезла, чтобы привести себя в порядок, так и не вернувшись.
Последний раз я видел улыбку моей бабушки, когда смотрел спектакль за неделю до инсульта – «Жизель», ее любимую. Она сжимала мою руку во время этой безумной сцены со слезами на глазах. Три дня спустя она упала в обморок в своей студии. За этим последовали шесть месяцев, когда я наблюдал, как она угасает, в то время как отец отнесся к ее смерти как к очередному слиянию бизнеса, которым нужно управлять.
Именно тогда я научился находить секреты каждого. Потребность все знать, всем управлять, все предсказывать стала навязчивой идеей. Как будто абсолютная бдительность могла предотвратить еще одну неожиданную потерю. Как будто достаточная подготовка могла помешать миру снова рухнуть.
Большой палец зависает над его именем. К горлу подкатывает тошнота. Каждый инстинкт кричит найти другой способ. Любой другой способ. Я потратил семь лет на то, чтобы никогда больше не быть таким беспомощным.
Но его нет.
Ради Илеаны я проглочу этот яд. Ради нее я нарушу все клятвы, которые дал себе о том, что никогда больше не буду нуждаться в нем.
Экран расплывается. Когда я в последний раз разговаривал с ним? Три недели назад? Четыре? Бессмысленный разговор о заявках на поступление в колледж, предназначенных для мусорной корзины. Его внимание было рассеяно, встречи манили. Постоянные отвлекающие факторы. Совсем как тогда, когда она умирала в больнице, а он не удосужился навестить ее чаще двух раз за шесть месяцев. Семейный юрист или его секретарша забирали меня каждые пару дней, чтобы навестить ее.
Голос бабушки шепчет в памяти.
«Прощение – это не о них, дорогой. Речь идет о том, чтобы освободить себя.»
Я так и не справился с этой ролью. Никогда не хотел. Вместо этого я превратил себя в человека, которому ничего и никто не был нужен. Кто-то, кто мог бы предсказать и предотвратить все возможные потери.
Но его влияние может положить конец этой осаде. Его сила может защитить Илеану. Впервые после смерти бабушки мне нужно то, что может дать только он. Это знание обжигает горло, как кислота.
Я нажимаю вызов, прежде чем успеваю передумать. Два гудка, которые кажутся вечностью.
– Рен? Сейчас середина ночи.
В его голосе слышится недоумение. Призрак его сына, материализующийся в полночь. У меня в животе скручивается кислота. Независимость стала моей броней после потери бабушки. Она научила меня держаться прямо, но она также научила меня признавать, когда мне нужно что-то, выходящее за рамки того, что я могу контролировать.
– Мне нужна твоя помощь.
Наступает долгая пауза, напряжение повисает в воздухе между нами. Когда он наконец заговаривает, в его голосе слышится едва уловимый намек на тревогу.
– В какие неприятности ты влип?
– Федеральные агенты наблюдали за домом несколько дней.
– Ситуация с пропавшей девушкой? – В голосе появляется корпоративная властность, его естественное состояние. – Они связывались со мной. Сказали, что ты вмешиваешься в ведущееся расследование.
– Да. Но они опустили важные детали. – Я готовлюсь к воспоминаниям обо всех случаях, когда он отвергал мои слова. – Ей восемнадцать. Добровольно покинула их защиту. Теперь они снова хотят посадить ее в клетку. Это неправильно. – Я намеренно сокращаю свое объяснение.
– Объясни. – Годы отсутствия сжаты в одно слово.
Воздух наполняет мои легкие, когда я рассказываю ему все, что знаю. Об агентах, которые изготовили новые личности для Джеймса, Аннетты и Изабеллы шестнадцать лет назад, о том, как они переписали всю ее жизнь, и об их решимости снова заключить ее в тюрьму, несмотря на ее стремление к свободе.
Пауза между словами причиняет боль, пока к нему не возвращается голос.
– Ты уверен в этом?
– Да. У меня есть доказательства. Документы, финансовые отчеты. Все, что они хотят спрятать.
Я почти слышу, как он обдумывает свои варианты, взвешивает риски и эту беспрецедентную просьбу своего вечно независимого сына. Голос бабушки шепчет в моей памяти.
– Отец любит тебя, мой дорогой. Просто он так и не научился показывать это.
– А девушка? – В его голосе появляются незнакомые нотки. – Кто она для тебя?
Я бросаю взгляд на Илеану. Она слегка сдвинулась в сторону, где я лежал. Свет лампы освещает слабый синяк на ее виске – напоминание обо всем, что она пережила.
– Она для меня – все. – В этих словах слышны отголоски того, что когда-то обещала мне моя бабушка – защиту, понимание, безоговорочную поддержку.
– Она остановится у тебя?
– Да.
– Это ее выбор?
– Да.
Промежуток между ударами сердца увеличивается, в то время как всплывает все больше воспоминаний. Бесчисленные мгновения ожидания, надежды, что он появится, что он предпочтет присутствие отсутствию. Рука бабушки на моем плече.
– Пойдем, дорогой. Я приготовила какао.
– Двенадцать часов. Прячься, пока я не свяжусь с тобой.
– Ты поможешь? – Мой голос выдает уязвимость, которую я отчаянно пытаюсь игнорировать. Бабушка поняла бы цену этого вопроса.
Его ответу предшествует пауза с оттенком узнавания.
– Ты никогда раньше ни о чем меня не просил. Ни разу.
– Я прошу сейчас. – Слова на вкус, как чай, который она заваривала, когда мои родители нарушали свои обещания, – ромашка с медом в ее лучшем фарфоре. Я чертовски ненавидел его, но мне нравилось то, что это означало.
Его вздох преодолевает невозможные расстояния.
– Я справлюсь с этим, Рен. Обещаю.
Тишина заменяет его голос. Телефон холодеет в ладони, пока я смотрю на Илеану. Она придвинулась к пустому месту, её пальцы скользят по простыням. Я снимаю одежду и ныряю под одеяло. Ее тело узнает мое, прижимаясь к боку, голова заявляет о своих правах на моей груди. Мои руки обвиваются вокруг нее.
Ее доверие отзывается в моих костях. Одиночество определило мое существование после смерти бабушки. Независимость определила каждый выбор. И все же здесь, когда ее пальцы выводят невидимые узоры на моей коже, а ее дыхание согревает шею, я уверен в одном – я брошу вызов самой вселенной, чтобы убедиться, что она сохранит свою свободу.
На телефоне загорается сообщение от Нико.
Нико: Мы отключаем наши телефоны.
Они знают, что ты сбежал во время хаоса.
Я: Будьте в безопасности. Купите новые телефоны.
Дальше я сам разберусь.
Я бросаю его на матрас рядом с собой, экран тускнеет, когда я провожу пальцем по контуру ее губ. Ее существование изменило мой мир. Первоначальное увлечение превратилось в навязчивую идею и в фундаментальную необходимость – достаточно убедительную, чтобы разрушить годы молчания с отцом.
Моя бабушка поняла бы. Она бы сразу поняла, чего стоит Илеана, и, вероятно, за считанные минуты усадила бы ее в библиотеке с чаем и рассказами о шоу, в которых она танцевала.
Глаза закрываются. Я сосредотачиваюсь на ее дыхании – ровном, спокойном. Мои пальцы непроизвольно сжимаются, когда ее нога находит мою, ее тепло якорит меня в этом моменте. Впервые со дня, когда не стало бабушки, пустота в груди перестает быть бездной.
Завтра авторитет отца обеспечит ей защиту. А сегодня – я останусь на страже ее снов. Пока каждая минута приближает нас к свободе.
Пусть агент Миллер изнурит себя поисками нас. Завтрашний день научит его тому, что забытый ребенок, вооруженный мудростью своей бабушки и силой своего отца, сделает все, чтобы защитить то, что имеет для него значение.
