Текст книги "В тени мы танцуем (ЛП)"

Автор книги: Ли Энн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

ГЛАВА 61

Выставленная в тени

ИЛЕАНА

Место, в которое нас привезли... это скорее тюрьма, чем убежище. Даже не конспиративная квартира. Просто грязный номер в мотеле с потрескавшимися стенами и заляпанными коврами. Мы здесь с семи утра

Я боролась.

Я отказалась выходить из квартиры, проигнорировала их приказ собрать вещи и переодеться, выйти на улицу. Я все еще стояла в дверях, когда в мою спальню ворвались еще трое агентов в черных костюмах, держа руки на пистолетах. Им не нужно было ничего говорить. Их послание было ясным. У меня не было выбора.

Теперь я здесь, сижу на кровати, которая скрипит при каждом движении, смотрю на обои в пятнах от воды, пока агент Миллер разговаривает с моим отцом. Их голоса тихие, но я слышу странные слова, которых достаточно, чтобы разжечь огонь в моей груди.

– ... нужно время, чтобы установить новые личности... по крайней мере, неделя на обработку... держать ее взаперти...

Ее.

Как будто я проблема, которую нужно убрать подальше. Объект, а не человек.

Но я больше не та девушка, которая забивалась в угол, только потому, что отец сказал – так безопаснее. Я не та девушка, которая позволила себе превратиться в ничто. Мне надоело быть маленькой. Надоело молчать.

Мои мысли возвращаются к сегодняшнему утру, к испорченным балетным туфлям и черным розам, которые я оставила. Мое послание единственному человеку, который может понять.

Пожалуйста, пусть он поймет.

Рен.

Его имя – шепот в моей голове, клубящийся в мыслях, как дым. Он не должен иметь значения. Я должна ненавидеть его за то, что он сделал, за бурю, которую он принес в мою жизнь. Но не могу.

Потому что Рен видит меня.

Он видел меня, когда никто другой не видел. Не мой отец. Не моя мать. Он посмотрел на меня и увидел. И теперь я знаю, каково это – гореть. Хотеть.

– Илеана. – Голос матери вырывает меня из мыслей. Она стоит в дверях, ее лицо бледное и осунувшееся. – Постарайся отдохнуть. Это был долгий день.

Отдохнуть. Я почти смеюсь. Как я могу отдыхать, когда жизнь, которую я наконец-то открыла для себя, забирают?

Воспоминание об этом утре всплыло в памяти – агент Миллер у нашей двери перед рассветом, мрачное лицо отца, мой отказ.

– Собери все, что сможешь унести. Ничего, что можно было бы отследить.

– Нет. – Мой голос тверд, хотя руки, скрещенные на груди, дрожали.

– Это не дискуссия.

– Мне восемнадцать, – выпалила я в ответ. – Ты не можешь заставить меня исчезнуть только потому, что боишься.

Его лицо посуровело.

– Ты понятия не имеешь, что поставлено на карту.

– Потому что ты никогда не говорил мне! – Слова вырываются из меня, годы молчания наконец разрушаются. – Ты просто ожидаешь, что я буду жить как призрак. Буду никем. Исчезать всякий раз, когда ты решишь.

– Все, что я делал, было для того, чтобы защитить тебя.

– Нет. Все, что ты делал, было для того, чтобы контролировать меня. Чтобы убедиться, что у меня нет власти. Нет выбора.

Он схватил меня за руку, его пальцы впились в кожу.

– Собирайся. Сейчас же. Или я вытащу тебя отсюда ни с чем.

Я вырвалась.

– Как будто ты не забрал меня у моего настоящего отца? Как будто ты не украл наследницу Виктора Росси?

Последовавшая тишина была холодной. Он отвернулся, стиснув зубы.

– Пять минут. Потом мы уходим.

Теперь мама сидит рядом со мной на кровати.

– Тебе не нужно так сердиться. Мы делаем это, чтобы обезопасить тебя.

– Безопасность. – Я выплевываю это слово, словно оно обжигает мне язык. – Ты думаешь, это безопасно? Быть вытащенной из моего дома, вынужденной оставить все позади?

– Ты не понимаешь опасности...

– Потому что мне никто никогда не говорил! – Мой голос повышается, разочарование выливается наружу. – Вы с папой просто ожидали, что я приму это. Последую вашим правилам. Ты хоть понимаешь, что вы со мной сделали? Я не существую!

– О чем ты говоришь?

– Я. Не. Существую. У меня нет имени. Нет банковского счета. Нет личности. Я не смогла бы выжить сама. Если вы оставите меня завтра одну, я умру с голоду. Я не смогу устроиться на работу. Я не смогу снять жилье. У меня ничего нет. Вы стерли меня до такой степени, что я и дня не протяну без вас.

Она вздрагивает.

– И теперь вы пытаетесь сделать это снова. Утащить меня. Спрятать где-нибудь в другом месте. Закопать поглубже.

Она открывает рот, но я качаю головой.

– Ты говоришь, что защищаешь меня, но Рен? Он показал мне правду. Он показал мне, каково это – существовать. Иметь значение.

– Кто такой Рен?

– Мальчик, который видит меня. – Мой голос тверд. – Ты его не знаешь. Тебе не понять. Но из-за него я сражаюсь. Он – причина, по которой я перестала позволять вам решать, кем мне быть.

– Ты так молода, Илеана. Ты не понимаешь.

– Я понимаю больше, чем ты думаешь! Это не Рен держит меня в клетке. Это ты. Это папа. Вы превратили меня в человека, который не может выжить самостоятельно, а теперь удивляетесь, что я хочу чего-то другого.

Слезы текут по ее щекам.

– Мы хотели защитить тебя.

– От чего? От жизни? От того, что у вас есть жизнь? От того, что вы действительно существуете?

– От людей, которые могли бы причинить тебе боль.

– Так же, как ты причинила боль моему настоящему отцу? – Я выплевываю слова. – Когда ты решила уйти от него?

– Это было по-другому. – Она отводит взгляд. – Виктор... он не был хорошим человеком.

– Но он был моим отцом. И ты забрала меня у него.

Она поджимает губы.

– Чтобы спасти тебя. Чтобы дать тебе шанс на что-то другое.

– Что-то другое? – Я смеюсь, звук грубый и горький. – Ты имеешь в виду – никакой жизни вообще? Просто... теневое существование. Мне никогда не позволялось быть настоящей.

Ее взгляд возвращается ко мне, в выражении ее лица появляется что-то грубое.

– И ты была довольна этим. До него.

– Рен не заставлял меня чувствовать себя невидимкой. – шепчу я.

Она тянется, ее пальцы касаются моей руки, но я отстраняюсь.

– Все, что мы делали...

– Речь о контроле. – Я встаю, потребность двигаться становится непреодолимой. – Всё это – контроль. Совсем как у моего настоящего отца. Только в другой обёртке.

– Мы любим тебя.

– Ты меня даже не знаешь. Я сама себя не знаю! – Мой голос срывается, годы разочарования выливаются наружу. – Если бы ты любила меня, по-настоящему любила, ты бы позволила мне жить. Разрешила бы быть чем-то большим, чем просто тем, кого можно спрятать. Ты должна дать мне шанс понять, кто я. Кем должна была стать Изабелла Росси.

Ее лицо искажается, дыхание перехватывает.

– И кто же это? Та, кто позволяет парню оставлять следы на своей коже? Та, кто бросает вызов всему, чему мы учили ее о том, как быть в безопасности?

Я вспоминаю, какими были на ощупь руки Рена – как он прослеживал изгиб моей шеи, как его губы касались моей кожи, оставляя после себя нечто большее, чем просто следы. Он заставлял меня чувствовать себя живой – так, как я и представить не могла. Он пробуждал во мне желания: чтобы ко мне прикасались, чтобы меня видели, чтобы меня желали.

– Однажды ты сделала выбор, не так ли? Ты бросила Виктора Росси. Ты ушла. Ты боролась за свободу. Почему я не могу сделать то же самое?

Она вытирает слезы.

– Это другое.

– Правда? Или ты просто боишься, что я выберу то же, что и ты? Потому что я устала позволять другим решать, кем мне быть.

Она поворачивается, ее лицо искажается.

– Илеана...

– Изабелла. Точно так же, как Аннетта – не Мария. Мы обе живем во лжи.

– Чтобы выжить.

– Нет. – Я качаю головой. – Чтобы спрятаться. Но я больше не хочу прятаться. Я не хочу выживать. Я хочу жить.

Ее глаза блестят, губы дрожат.

– Даже если из-за этого тебя убьют?

– Даже если это обожжет, – шепчу я, думая о глазах Рена, о том, как он смотрел на меня. – Я бы предпочла ярко гореть, чем угасать.

– Десять минут, – кричит агент Миллер через дверь. – Затем мы выдвигаемся.

Мама поворачивается ко мне, ее пристальный взгляд изучает мое лицо.

– На этот раз ты не собираешься прятаться, правда?

– Нет. – Правда ощущается как свобода. – Мне надоело быть невидимой.

Она закрывает глаза и делает глубокий вдох. Когда она открывает их, что-то меняется в выражении ее лица – понимание, возможно, принятие.

– Он придет за тобой.

Это не совсем вопрос.

– Да. – Я должна в это верить.

– И ты пойдешь с ним.

– Да.

Она касается моей щеки, ее рука дрожит.

– Ты храбрее, чем была я. – Она опускает руку, кивнув один раз. И в ее глазах я вижу понимание. Вижу отголосок другой молодой женщины, которая когда-то предпочла свободу безопасности.

– Гори ярко, моя Изабелла.

Десять минут. Это все, что у меня есть, прежде чем они попытаются затащить меня поглубже в свою тень. Десять минут на то, чтобы пробиться обратно к единственному человеку, который когда-либо меня видел.

Парню, который научил меня гореть.

И этот выбор ощущается как свобода. Как полет.

Как я.

ГЛАВА 62

Узоры в тенях

РЕН

Сон ускользает от меня, но это не обычное беспокойство, что гонит мысли по кругу. Пустота квартиры Илеаны ощущается как нечто большее, чем просто одержимость. Розы на полу, балетные туфли, то, как они были расположены. Каждая деталь врезалась в память, как заноза, которую я не могу извлечь.

Мышцы пульсируют от часов, проведенных над настройками видеонаблюдения, но я заставляю себя сосредоточиться. Кадры автокатастрофы прокручиваются на главном экране. Угол удара, отсутствие следов скольжения, фигура, исчезающая среди деревьев. Это тайна, которая должна поглотить меня. Раньше такого рода головоломки разжигали мою кровь, не давали спать ночами – пока я не распутывал каждую нить.

Но мои мысли все время возвращаются к тем розам.

Их расположение зудит у меня в голове, как неразгаданная загадка, что-то, что мне еще предстоит распутать. Туфли на третьей позиции, выровненные с такой тщательностью, словно застыли в середине танца. Черные атласные ленты, тянущиеся по паркету, словно она призывает меня следовать за ней.

Розы. Те же черные, что я подарил ей. Символ хрупкости, теперь превратившиеся в нечто большее. Символ ее силы. Что-то есть в том, как они были расположены. Это заставляет меня задуматься, не кроется ли за этим нечто большее. Но что? Незнание сводит меня с ума.

Я откидываюсь назад, пальцы барабанят по столу, ритм синхронизируется с моим учащенным пульсом.

Это что-то значит.

Она знала, что я замечу, знала, что я не успокоюсь, пока не разгадаю это.

Моя умная балерина.

В этом есть что-то прекрасное. То, как работает ее разум. То, как она узнала меня, предвосхитила. Осознание этого не выбивает меня из колеи, как должно было бы. Оно затрагивает что-то более глубокое, что-то, чему я пока не могу дать названия.

Рычание вырывается из моей груди, когда ухмылка агента Миллера всплывает в памяти. Его удовлетворение от того, что он спрятал ее.

Они думают, что победили. Что могут заставить ее исчезнуть. Отрезать ее от меня.

Я им не позволю.

Мои глаза возвращаются к кадрам, воспроизводимым на экране.

Ученики выбегают из здания, подняв телефоны. Хаос, доведенный до совершенства, каждый взгляд направлен именно туда, куда кто-то задумал.

Эти гребаные розы.

Мои челюсти сжимаются, напряжение нарастает настолько сильно, что начинает пульсировать в голове. Пустота, которую она оставила после себя, гложет меня, каждая секунда – очередной поворот ножа.

Мне нужны ответы.

Она нужна мне.

Судорога сковывает мою шею, когда я резко выпрямляюсь.

Северо-запад.

Осознание поражает подобно молнии, электричество разливается по моим венам. Карты заполняют экраны, возможности кристаллизуются во что-то реальное. Они не рискнули бы отправиться на восток. Слишком много крупных городов, слишком много слежки. Юг ведет к границам и осложнениям, которых они предпочли бы избежать.

Но северо-запад…

Яростная гордость охватывает меня. Она создала розу-компас. Идеальная подсказка. Она знала, что я увижу это, знала, что пойму. Я представляю, как она танцует в моем бальном зале, в школьной танцевальной студии... Точность, безупречное исполнение. Прямо как чертова подсказка, которую она мне оставила.

Она оставила мне первый шаг, чтобы последовать за ней.

Гордость уступает место чему-то более острому. Чему-то опасно близкому к восхищению.

Я ударяю кулаком по столу, мониторы дребезжат от удара. Боль в костяшках пальцев едва ощущается, когда я возвращаю внимание к экранам. Города, поселки и маршруты начинают обретать форму. Они спрячут ее где-то достаточно далеко, чтобы она исчезла, но не слишком далеко от цивилизации. Место должно быть маленьким – незаметным. Таким, где, как они думают, я искать не стану.

Где-то вроде Сильверлейк-Рэпидс...

Поиск сужается по мере ввода переменных. Население менее семи тысяч. Удаленно, но функционально. В часе езды от любого крупного города. Мое программное обеспечение для отслеживания обновляется, сканируются возможные маршруты. Розы указывали мне направление, но не расстояние. Они могли быть где угодно, от ближайшего штата до канадской границы.

Это пазл, и я начинаю видеть, как части сходятся. Одна за другой.

Слова агента Миллера всплывают у меня в голове, пропитанные презрением.

Держись подальше. Отпусти ее. Найди кого-нибудь другого для своих игр.

Как будто она ничто. Как будто она очередная девчонка. Очередная игрушка.

Эта мысль вызывает во мне ярость, горячую и неистовую. Мой кулак снова опускается, боль приносит мимолетное удовлетворение. Воспоминание о ее танце заполняет мой разум. Ее огонь, ее непокорность, то, как она вспыхнула под моим вниманием. Эта мысль успокаивает меня.

Они не понимают. Они не могут.

Потому что это больше не просто владение.

Пальцы застывают на клавиатуре, экраны мерцают по мере поступления данных, в то время как правда, которой я не ожидал, овладевает мной.

Она доверяет мне.

От этой мысли я холодею.

Я снова вспоминаю розы. Туфли. Это был не просто ключ к ее пониманию. Это был вызов. Послание. Выбор.

Она доверяет мне следовать за ней. Найти ее. Как я и обещал.

Это потрясает меня, окутывает, проникает глубоко в грудь, как раз туда, куда, я думал, ничто не может прикоснуться. Я даже не узнаю того человека, которым был, когда впервые увидел ее. Тогда она была добычей. Кем-то, кого можно преследовать, загнать в угол, мучить. Сейчас?

Теперь я не могу позволить себе потерять ее.

Кадры аварии продолжают свой бесконечный цикл, идеальный отвлекающий маневр, фон для осознаний, разыгрывающихся в моей голове.

Подсказка, которую она оставила, – это не просто крик о помощи. Это обещание. Утверждение. Она не убегает от меня. Она притягивает меня к себе. И я последую за ней.

Я всегда буду следовать за ней.

Пусть они думают, что победили. Пусть Миллер и его команда считают, что они забрали ее у меня. Они не понимают, в какую игру мы играем. Они не понимают нас.

Мое пользовательское программное обеспечение сканирует камеры, данные о дорожном движении, сводки погоды. Каждый инструмент, каждый ресурс, который у меня есть, фокусируется на ней. Ее силе. Ее уме. Ее выборе.

Она больше не добыча.

Она мой партнер. Мне равная. Моя умная, безрассудная принцесса мафии, которая точно знала, что делала, когда оставляла эти розы.

Они не понимают, на что я готов пойти, чтобы вернуть то, что принадлежит мне.

Теперь она больше, чем навязчивая идея. Она стала жизненно важной, как кислород, как кровь, как тьма, которой мы оба жаждем. Осознание этого должно заставить меня захотеть уйти. Вместо этого оно вносит ясность.

Четкую. Сфокусированную. Абсолютную.

Никакое федеральное вмешательство, никакой отец-защитник, никакой хаос. Ничто не удержит меня от того, чтобы пойти по следу, который она оставила.

Северо-запад.

Пора на охоту.

Пора показать всем, что происходит, когда они пытаются удержать ту, которая хочет, чтобы я ее нашел.

ГЛАВА 63

Выбирая тени

ИЛЕАНА

Десять минут.

Слова моей мамы эхом отдаются в голове, когда я зарываюсь лицом в толстовку Рена. Я не снимала ее с тех пор, как ушла из его дома. Это моя единственная оставшаяся связь с ним, с Сильверлейк-Рэпидс, с напоминанием о том, что я настоящая. Я существую. Аромат его одеколона исчезает, но он все еще здесь, окутывает меня, как обещание, пока я смотрю в окно мотеля, считая светлячков на парковке. Каждый из них отмечает еще одно препятствие, еще одно место, где меня могли бы увидеть.

Десять минут на выбор.

Безопасность или свобода. Невидимость или огонь.

Голос агента Миллера гудит на краю моего сознания – он методично перечисляет маршруты эвакуации, конспиративные квартиры. И от этого ровного звука внутри все сжимается. Потому что это не защита. Это попытка снова стереть меня. Погасить тот огонь, который Рен разжег во мне.

Но я устала позволять другим людям решать, кем мне быть.

Мама ходит по комнате, тихая, как всегда, но ее глаза продолжают искать меня. Я никогда раньше не видела, чтобы она так смотрела на меня. В ее взгляде есть страх и что-то еще... Понимание. Вина. Она знает, что я собираюсь сделать. Она знает, потому что однажды сделала похожий выбор.

Я крепко держусь за воспоминания о Рене, как и за толстовку, которую отказываюсь снимать. Свет в его глазах, когда он смотрел на меня. Не через меня. Не на место рядом со мной. На меня. Он увидел то, о чем я и не подозревала. Что-то живое, горящее прямо под поверхностью.

И теперь я тоже не могу этого не видеть.

– Сначала они проверят автобусные станции, – тихо говорит мама, не глядя на меня прямо. – И поезда.

Слова имеют вес. Значение. Она сообщает мне информацию, сохраняя достаточную дистанцию, чтобы потом иметь возможность всё отрицать.

Я слегка киваю, принимая дары. Вся наша жизнь – это общение в тишине. Это одна из немногих вещей, которые мы действительно разделяли.

Восемь минут.

Мой рюкзак стоит у двери в ванную – набитый немногими вещами, которые мне разрешили взять. Ни телефона. Ни банковских карт. Ни настоящего удостоверения личности. Ничего, что можно отследить. Не то чтобы у меня вообще было что-то из этого. Они думали, что так меня будет труднее найти. Но на самом деле – они просто упростили мне побег.

– Агент, работающий сзади, – продолжает мама таким тихим голосом, что я его почти не слышу, – он делает перерывы на перекур каждые тридцать минут.

Еще один дар. Еще одно невысказанное одобрение.

Семь минут.

Я думаю о розах, которые оставила скрещенными на полу, указывающими на север и запад. Испорченные балетные туфли стоят на третьей позиции, повторяя те же указания. Сообщение, которое понял бы только Рен. Только Рен был бы достаточно одержим, чтобы расшифровать… Я надеюсь.

Он должен.

У меня нет другого способа связаться с ним. Нет способа узнать, понял ли он это. Но я знаю его. Я знаю, как работает его разум – одержимый, неумолимый, всегда ищущий ответы. Если кто-то и может расшифровать то, что я оставила после себя, так это он.

Он поймет. Он всегда понимает.

Шесть минут.

В коридоре раздаются шаги. Один из людей агента Миллера готовится перевезти нас в какое-то запланированное ими убежище. Упрятать меня в какой-нибудь тихий уголок, где меня никто никогда не найдет.

Где Рен никогда не найдет.

Эта мысль пронзает меня, как нож, но я сохраняю нейтральное выражение лица. Мамины пальцы касаются моей руки.

– Автомат со льдом, – шепчет она. – Он загораживает камеру наблюдения от заднего забора.

Пять минут.

Мои глаза горят, когда я плотнее закутываюсь в толстовку Рена, вдыхая его запах. Слабый аромат успокаивает меня. Глупо, сколько утешения я получаю от этого, насколько я позволяю этому привязывать меня к решению, которое я уже приняла.

Рен опасен.

Но не для меня.

Не тогда, когда он единственный человек, который когда-либо смотрел на меня так, словно я была кем-то особенным. Не тогда, когда он – причина, по которой я понимаю, что значит чувствовать себя живой.

Четыре минуты.

Мама кладет что-то мне в карман. Мне не нужно смотреть, чтобы понять, что это. Наличные на случай непредвиденных обстоятельств. Последний дар. Этого хватит, чтобы продержаться пару дней.

– Будь умницей, – шепчет она.

Три минуты.

Я закрываю глаза. Будь умницей. Всю жизнь я была именно такой – тихой, осторожной, незаметной. Я делала всё правильно. Но быть умной – это не значит быть живой. Живой меня сделал Рен. Своей тьмой. Своей одержимостью. Тем, как он смотрел на меня – так, будто я наконец стала видимой.

Две минуты.

Агент, сидящий сзади, скоро выйдет на перекур. Мама знает это, и я тоже. Она не прощается, но когда ее глаза встречаются с моими, я вижу правду, которую она не хочет говорить вслух. Она боится за меня, но все понимает.

– Я люблю тебя.

Я не могу ответить тем же. Не сейчас. Не тогда, когда кажется, что слова могут разорвать меня на части.

Одна минута.

– Мне нужно в туалет. – Слова небрежные, но мое сердце бешено колотится, когда я встаю и беру свою сумку. Агент в коридоре даже не смотрит на меня, когда я захожу в ванную. Я запираю за собой дверь и считаю до двадцати.

Время вышло.

Окно маленькое, но я привыкла быть маленькой. Привыкла перемещаться по пространствам, которые никто больше не замечает.

Ночной воздух ударяет в лицо, когда я протискиваюсь в проем. Я двигаюсь, как тень, по парковке, между огнями, сливаясь с темнотой. Это всегда было моим убежищем, но сегодня это нечто большее. Это стало моим оружием.

Наличные в кармане кажутся спасательным кругом и обещанием.

Я не убегаю прочь. Я бегу навстречу.

Они будут искать испуганную девушку – ту, что спотыкается, сомневается и пятится назад. Они обыщут все предсказуемые места. Но они не ожидают того, что я двинусь иначе – по переулкам и пустым пространствам, быстрее, чем они смогут уследить.

Север и запад. Направление, которое я выбрала. Направление, которое я дала Рену.

Каждый шаг – обещание. Каждый вдох – утверждение.

Я не позволю им забрать меня обратно.

Ветер треплет капюшон, запах Рена наполняет мой нос. Его здесь нет, но я все равно чувствую его. Чье-то присутствие, находящееся вне досягаемости, подстегивает меня.

Он ищет меня. Я знаю что это так. И я буду продолжать бежать, пока он не найдет меня.

Я бегу быстрее. Страх сковывает движения, но адреналин толкает меня вперед. Я думаю о Рене, о его темных глазах, о том, как он смотрит на меня, словно я огонь, и он не может не потянуться ко мне.

Он изменил меня. Я не могу притворяться, что это не так. Я не хочу притворяться, что это не так, потому что устала быть тем, кем хотят меня видеть. Устала быть невидимой – только потому, что кому-то так удобно.

Мои ноги болят, мышцы горят, когда я бегу по переулкам. Каждая тень кажется одновременно угрозой и союзником. Я представляю себе взгляды повсюду, ощущение, что за мной охотятся, затягивается, как петля на горле, но я заставляю себя сосредоточиться.

Впереди маячит фигура – просто ещё один незнакомец. Но мои инстинкты тянут меня в узкий проход, едва достаточный, чтобы протиснуться. Дыхание сбивается, паника подкрадывается к краю сознания. Но я не могу остановиться. И не остановлюсь.

Улицы мелькают передо мной, когда я иду быстрее. Я знаю, что они последуют за мной. Я знаю, что они попытаются вернуть меня назад. Но я сделала свой выбор.

Я выбрала огонь. Я выбрала свободу.