Текст книги "Пулковский меридиан"

Автор книги: Лев Успенский

Соавторы: Георгий Караев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

Глава XXXIV
БАБКА ДОМНА

Двадцать третьего октября в Корпово с плачем прибежали утром двое мальчишек из соседнего Вёдрова. Часа два назад их деревню окружил отряд белых, пеших и конных. Офицеры засели в Богачковой избе, позвали нескольких мужиков и объявили им, что деревня должна тотчас же сдать, погрузить на подводы и отправить под конвоем в Лугу двести пудов ржи, двести – овса, восемьсот – картофеля, пятьсот – сена. Мужики ахнули («Да какие у вас мужики – деды одни!» – сочувственно качали головами корповцы). Тогда офицеры (их было двое) приказали начать обыск. Солдаты безжалостно вламывались в деревенские амбары, пуни и сараи, тащили оттуда все, что попадает под руку. А Богачек достал самогон и поит начальство…

Мальчишек прислали в Корпово с повесткой от вёдровских: дожидайте, мол, и вы того же! Кроме того, соседи, очевидно, хоть и боялись надеяться, а ждали какой-то помощи.

Корповские хозяева (впрочем, теперь это были почти все бабы) собрались в сараюшке у Сениных: что делать? Вернувшись оттуда, бабушка Федосья, серьезная, нахмуренная, строгая, кликнула Фенечку. Фенечка получила приказ: немедленно вихрем лететь по лесу в пещеры, рассказать все мужикам. По крайней мере раз в два дня девчонка и так бегала в эти пещеры, таская туда то горячий суп в горшке, то понадобившийся кому-то полушубок, то еще что. Кто-кто, а она эту дорогу знала.

Едва она подошла к повороту в овраг, из кустов, из хворостяного шалашика, как каждый раз, вышел на дорогу часовой с винтовкой. Узнав Феню, он широко улыбнулся ей. Девочка, встряхнув косичками, озабоченно покатилась вниз.

Пещера выглядела так же, как раньше, но Феня знала, что это – одна видимость. Теперь и справа и слева между деревьями в овраге были выкопаны поодаль настоящие военные блиндажи. Там в любой момент можно было поставить людей с винтовками. Можно было выкатить даже пулемет (его привезли с собой темноворотские). Подойти к пещерам через топкую Агнивку, не зная единственной тропы, было немыслимо.

В первом зальце стояли грубо сколоченные из еловых обрубков козлы. На них тоже сидело двое караульных. Они играли в шашки, сделанные из хлебного мякиша. Один был корповский, Петр Подгорный; другого Феня не знала.

– Ты что это, девочка? – удивленно, не отрываясь от шашечницы, спросил Петр. – Тихим ли?

Фенечка быстренько рассказала. Караульные переглянулись. Потом Петр Подгорный встал, открыл белую, недавно навешанную на первой арке дверь и поманил девочку.

– Пойдем, Фень!

Феня проскользнула внутрь.

Внутри теперь все переменилось. Во многих закоулках горели, треща, лучины. Было дымно, но не холодно Из полумрака виднелись части домодельных, грубых скамеек, коек, топчанов. Некоторые стояли пустыми, на других лежали и спали или же вполголоса разговаривали люди. Дымный неровный свет выхватывал то здесь, то там часть песчаного свода, прицепившуюся к нему летучую мышь, какие-то надписи, сделанные по стенке. Несколько человек выступило из этого полумрака: бородатый добродушный дядя Степа Ершов, муж бабушки Федосьи; худенький, невысокий, длинноволосый Давыд Федоров, мастер с Лужского тигельного заводика. Федоров бежал из Луги из-под расстрела; его случайно встретили в лесу на полигоне и привели сюда. Как-то само собою он стал душой этого состоящего человек из тридцати пяти странного пещерного общества.

– А что, девочка… – спросил Федоров, как только Феня рассказала все, – сколько там их народу?

– Ребята говорили – человек пятьдесят…

– Ну? – Федоров вопросительно взглянул вокруг. – Ну, как, военспецы?.. Что можно, чего нельзя? Ведь давно собираемся!..

– Да уж поднадоело зря в яме сидеть… – сказал кто-то.

– А чего сидеть-то, чего сидеть? – вдруг горячо заговорил Степан Ершов. – Это пущай тыи (он говорил по-псковски, не так, как говорят под Лугой) сидят, кто на чужой сторонушке вдоль горюшка не ходил. Пущай тыи сидят, кто сам у белых не был. Не видел, чим они живы. Не пробовал ихней сладости. А меня, братки, уже не обманешь. Мне теперь ночью, во-снях покажи: гляди, Степан Ершов, – белый! Я и тут его камнем в лоб…

– Скобской-то «песоцыной»? – посмеиваясь, произнес Давыд.

– А и скопской! – задорно ответил дядя Степа. – Что ж, лужские хуже скопских? Оны, брат, тоже полированные! Тут уж, брат, видать, ни скопских, ни лужских не остается. Тут, брат, у всех одно: бей белую змею, пока дух с ей вон. Чтоб всё ейное…

– Верно, правильно, Степ! – заговорили многие.

– Да чего ты разошелся, Ершов. Быдто с тобой спорит кто? Надо итти!

– Я и говорю – итти! – не унимался Ершов. – Пятьдесят человек. А у нас – тридцать винтовок. Да два пулемета. Патронов – тыщи… Зайдем, я располагаю двумя партиями… С двух сторон… Вот было один раз у нас под Верденом, французским городом…

– Ну, ну Верден! – похлопал его по плечу Давыд. – Не увлекайся, горячий! Торопиться не надо. А то упустим все… Поднимайте ребят!

Фенечка стрелой пустилась домой.

* * *

Двое спасшихся из Вёдрова и добежавших до Луги «фуражиров» рассказали белому уездному коменданту ужасные вещи.

В сумерках, когда часть конвоя уже стала вытягиваться с обозом из деревни, на них с двух сторон обрушился сильный красный отряд, по крайней мере человек двести, с пулеметом. Он сразу же разрезал белых пополам, у самой деревенской околицы. Часть была загнана в деревню и перебита по избам. Другая часть прижата к болоту под горой, истреблена пулеметным огнем. «Господин поручик Чечетов убит штыком в первой же свалке. Господин военный чиновник Родион Прокофьевич Панков, заведующий снабжением, захвачен в плен и уведен в неизвестном направлении…»

Оба беглеца упали с самого начала в глубокую «копанку», в мочило на огороде, и пролежали там, в воде, пока все не кончилось. На их глазах мужики свалили хлеб, сено и картошку в один из сараев. По деревне долго ходили с фонарями. Потом отряд ушел. Но из нескольких слов они поняли, что его местные сообщники скрываются где-то неподалеку, в каких-то «корповских пещерах».

Господин уездный комендант в тот день был и без того в скверном настроении. Ничего удивительного: Орел отдали красным… Тут – топчемся на месте, как ослы.

Однако делать что-то было надо. Пещеры! Что еще за пещеры!? Теперь по всему городу раззвонят: партизанщина! «Партизанщины» комендант (да и белые вообще) боялся больше всего на свете.

Комендант быстро сообразил, что, повидимому, столь большой и хорошо организованный отряд не может скрываться где-то в одном месте. 200 бойцов! Пулемет! Шутка сказать! Но его штаб действительно мог прятаться неподалеку в лесу. Ко Гдову здесь буквально медвежья глушь… Вчера из тюрьмы опять бежали двое коммунистов и – как в воду канули… Еще, того и гляди, сделают налет на город – расхлебывайся потом! Да и Панкова жаль: толковый, расторопный, знающий человек.

Комендант отдал приказ: реквизиции на пару дней приостановить; в Корпово направить небольшой карательный отряд, хорошо вооруженный, под командованием поручика Данилова-второго; взять проводников; осмотреть эти чёртовы «печоры». Почему о них, кстати сказать, никто в городе ничего не знает?

26-го числа двадцать пять стрелков под командой поручика Данилова-второго прибыли в Корпово с утра. Созвали сходку в бабиной Фениной избе.

Поручик Данилов, черненький, колючий, вежливо, но сухо потребовал себе проводников.

Деревенские сделали вид, что никто из них никогда не бывал в этих пещерах.

– Да что вы, господин хороший! Это еще когда было? При господах! До освобождения. Это, может, темноворотские знают дорогу, а мы-то – не! Как вы, бабы?..

Поручик пожал плечами, поглядел на солдат у двери.

– Ну, что ж? – сказал он, демонстративно вынимая часы. – Посидим! Сходка не разойдется, пока кто-нибудь не вспомнит дороги туда. Я буду ждать…

Он принял небрежную позу, вынул папироску, закурил.

Каких-нибудь пять минут спустя на печке захныкала девчонка.

– Чего тебе, черноглазая! Ишь, цыпленок!

– Дяденька… Пустите на двор…

Поручик пожевал губами.

– На двор? Чего ради? – нехотя сказал он.

– До ветру… Я – сразу… – конфузливо хихикнула девчонка.

Поручик поднял одну бровь. Девчонка была невеличка. Лет двенадцать? А, шут с ней!

– Марш! Назад – не являйся!

Девчонка исчезла. Потянулись долгие-долгие минуты. Бабы шептались, вздыхали. Некоторые начали утирать глаза концами платков. Прошло, наверное, не менее часа. Вдруг на той же печке снова кто-то завозился… Неописуемой древности сгорбленная старуха, из-под руки вглядываясь в офицера, растолкала минуту спустя баб.

– Ну? – сказала она, останавливаясь перед поручиком. – Это кому тут печоры-то надо? Тебе, что ли, внучек? Ладно! Знаю дорогу, сведу… Пущай они, нехристи, прежде времени не радуются… Попов гонят, церкви закрывают… Золотишко с церквей себе требовают? Ладно! Мне, может, сегодня виденье было… Идем. Сведу!

Поручик Данилов обрадовался. Но в то же время он усомнился.

– Да тебе сколько лет-то, бабушка!?

Старуха пожевала губами. Впервые в жизни она ответила на этот вопрос без уверток.

– Сто восемь! Сто восемь, внучек, в Успеньев день стукнуло. А что тебе мои годы? Не сватов ли засылать хочешь?

Караульные вежливо отвернулись. Бабы не то с ужасом, не то с недоуменьем глядели на бабку Домну. Что же теперь делать? Всех погубит, старая клюка!

– А ты… Не рассыплешься по дороге, бабка? Сто восемь лет! А еще говорите – плохо жилось при царе…

– Кому плохо, а кому и ладно, батюшка… – тотчас отпарировала старуха. – Ты только сам не рассыпься по нашим горам. А в этих печорах я летом раз пять была. Святое место! Опоганили только теперь, ироды!..

Поручик Данилов встал.

– Ну, хорошо, идем!

Как только они вышли, в избе поднялся шум, перекоры, крик. Бабы, как одна, насели на Федосью.

– Надо хоть Феньку вашу туда послать… Чтоб уходили скорее! – кричали они. – Докормила старую ворону, что всю деревню под смерть подведет!

Баба Феня заметалась в поисках Фенечки. Но девчонка как в воду канула. Вот еще не хватало!

* * *

К крайнему удивлению не одного только поручика Данилова, а и всего его отряда, старуха оказалась крепким ходоком. Она опиралась на толстую суковатую можжевеловую трость, точно клевала дорогу на каждом шагу, разговаривала то с командиром, то со своей собачонкой, увязавшейся за ними, и не отставала ни на шаг.

– Да ну их! – бормотала она. – Какие это люди! Не врут они! Верно – не ходят туда. Леших боятся. А я и сама лешая! Да где – далеко? И всего версты с четыре… Тут вон и есть, на Агнивке-речке… Я бы вас прямопуткой повела… Ну, первое дело, там теперь два моста мостить надо…

С большого хутора, там, где начинался спуск в овраг, отряд пошел тропой в крутую гору, всю поросшую скользким белым мхом, покрытую сухостойный лесом. Солдаты чертыхались, плевались, но покорно шли, дивясь на старуху, и тащили пулеметы. Подступил пустой лиственный лес.

– Вели, чтоб тихо шли, батюшка-баринок! – вполголоса сказала Домна Лепечева поручику Данилову. – Услышат загодя – ищи-свищи их! Это, сынок, не худая дорога. Тут одно место только худовато – через луг, через топь… Ну, да я-то стегу знаю…

Поручик отдал приказ соблюдать тишину. Солдаты смолкли.

Над краем глубокого оврага Данилов на минуту остановился, вытащил карту.

«Чёрт ее знает, старую ведьму! Ну? Куда же теперь?»

Перед ним сквозь просветы осин тянулась внизу длинная и широкая болотистая луговина, посредине прорезанная извилистой гнилой речкой. На той стороне сплошной стеной поднимается густой смешанный лес, видимо, по такому же оврагу, как и тут.

– Там они, что ли?

– Там, батюшка-баринок, там, – ответила старуха, снова вглядываясь в него из-под ладони. – Сейчас вниз, потом лугом… Такой там запрокид… И – печора. Что ж я, забыла, что ли?

Поручик подумал.

– Панкратов! И ты, Журавлев! Останьтесь здесь. Чуть что… Смотрите… Остальным: патроны дослать!

Они спустились вниз. Кругом было тихо. Рыженькая старухина собачонка стояла на узенькой тропинке, точно приглашая. Бабка Домна двинулась вперед. Весь отряд растянулся гуськом по извилистой тропе.

– О, чёрт! – бормотали солдаты. – Ну и место!

При малейшей неловкости чуть только оступись – нога уходила по колено в черную торфяную жижу. А старуха, не моргая глазом, шла вперед.

По единственному бревну все они по очереди перешли речонку. Бабку переправили кое-как, протягивая ей винтовки.

«Э, дьявольщина! Скорее бы до лесу!» – тревожно подумал Данилов. Он взглянул вперед. Лесистый склон перед ними уходил шут его знает на какую высоту вверх. Он был непроницаем, пуст, глух. До него оставалось еще сажен двести.

И в этот самый миг старуха вдруг остановилась как вкопанная и высоко подняла свою дубину.

– Корповские! Корповские! Эва оны! – совершенно неожиданно отчаянным, старческим, но все еще звонким голосом закричала она, размахивая палкой над головой… – Степка! Сынок! Сыпьте! Бейте их! Я стара! Что на меня глядеть…

Поручик Данилов схватился за револьвер. Он метнулся к сумасшедшей бабке. Но кто-то из солдат, наверное с перепуга, не выдержал. Из-за офицерской спины грянул выстрел. Бабка Домна упала, как подкошенная. В тот же миг злой, остервенелый грохот двух пулеметов наполнил собой всю долину Облы.

…Отряд поручика Данилова не мог даже заметаться по лугу. Справа, слева, кругом была гнилая, бездонная осенняя трясина, топь.

Послышалось несколько воплей, несколько предсмертных, неистовых ругательств Данилов упал лицом в траву. Остальные полегли кто где. Пулемет еще несколько секунд продолжал терзать вокруг них низкую мокрую осоку, пенить воду Агнивки. Потом все смолкло.

А минуту спустя оттуда, от пещеры, по мокрой траве, по ржавым болотным лужам к гнилой реке хлынуло множество мужиков. Они бежали, хрипло крича, с винтовками наперевес; бежали быстро.

Но далеко обогнав их первой вырвалась из кустов на луг девочка с черными косичками С плачем, с отчаянием она упала на траву рядом с бабкой Домной.

– Баба Домна! Бабусенька! Что ты?

Бабка Домна не отвечала.

* * *

В начале ноября с первыми поездами в Корпово приехала из Петрограда Евдокия Андреевна, Фенечкина мать. Без лишних слов она погрузила дочку в теплушку и увезла с собой.

А за день до этого в деревне Смерди, что на 146-м километре от Петрограда, на старом кладбище, хранящем кости тех, кто пахал эту землю еще в XIII-веке, похоронили Домну Лепечеву, ста восьми лет от роду.

Речей над ней не говорили, памятника сразу же не поставили. А теперь вряд ли кто-нибудь сможет разыскать ее могилу на смердовском березовом погосте за полуразрушенной стеной из дикого камня, где весной так густо растут и так сильно пахнут по ночам те самые двулистые любки, ночные фиалки, которые она собирала когда-то на никому неведомые лекарства свои…

Глава XXXV
МАМА!

Когда Дориан Блэр толкнул Женьку в проем лестницы на Торговой, мальчик даже не успел как следует испугаться. Его сбросили с шестого этажа. Если бы он упал на кафельный пол первого, он бы разбился насмерть. Но тут произошла удивительная вещь, которой англичанин не увидел и не мог принять в расчет потому, что инстинктивно он отшатнулся от перил: он боялся, что его могут заметить.

Случилось вот что. В решетке перил между вторым этажом и третьим один поперечный железный стержень был обломан наверху, под самыми поручнями. Кусок железа длиной в метр был отогнут и торчал в сторону проема. К счастью, Женька не налетел на него ни животом, ни спиной, ни боком. Произошло то, что принято называть чудом. Стержень мгновенно проскочил между спиной мальчика и спинкой его суконной тужурки и уперся с размаху в воротник. И сукно и пуговицы оказались на диво прочными: они выдержали. Женьку отчаянно тряхнуло. Так тряхнуло, что именно с этого мгновения он впал в долгое странное беспамятство от сотрясения мозга. Стержень же не сломался, но медленно согнулся. Женька повисев на нем несколько мгновений, соскользнул, уже без сознания, дальше вниз.

Внизу он ударился грудью о стоявший там деревянный ящик, а головой, затылком, о стену. Он сломал себе два ребра. Ребята, заскочившие в парадную минут через десять, с визгом вылетели оттуда.

– Расшибся! – вопили они. – Мальчишка зашибся!

Остановленная гражданами случайная машина отвезла мальчика в Обуховскую больницу к доктору С. С. Цветкову.

Много недель врачи терпеливо, самоотверженно возились с ним. Много дней он не приходил в сознание, лежал пластом. Наконец он начал ходить, заговаривать, вести себя осмысленно. Но обнаружилось, что этот мальчик совершенно утратил память. Он решительно не помнил ничего, что с ним происходило до момента рокового падения. Он забыл о том, – кто он, какой до этого дня была его жизнь. О прошлом он знал ровно столько же, сколько знает человек, который вчера родился.

Нелегко себе представить состояние души такого человека. Женя Федченко рассказывал потом, что основным его ощущением в это время была страшная чудовищная скука. Вообразить невозможно, до чего может быть скучно, нелепо скучно тому, кто не знает, что было с ним год назад, человеку, потерявшему память.

– Спасибо дашь! – говорил потом он Вове. – Глупее, брат, не надо. Перекрестил тебя старик в свою честь «Сережей», и называйся Сережей. А чувствуешь, что ведь не Сережа ты… Или и верно Сережа? Спрашивает: «Мальчик, а сколько тебе лет?», а ты: «Может быть, четырнадцать, а может быть, семь, десять, пять…» И ведь, что особенно вредно: что тебе не нужно, помнишь почему-то… всякую ерунду: «Птичка божия не знает», «а плюс бэ в квадрате»… даже закон божий! А откуда это все взялось – хоть убей – неизвестно…

Целыми днями веснушчатый мальчик без прошлого лежал на больничной койке, нахмурив лоб, вглядывался в крашенные маслом стены и скучал. Но вместе с тем день ото дня его мучило все больше странное чувство, что с ним и раньше что-то происходило, что была у него какая-то жизнь, что он что-то забыл. Вот это неотвязное чувство мучило сильнее всего.

Каждый знает томительное ощущение, когда вертится в голове или строчка из забытого стихотворения или лицо встречного кажется страшно похожим на кого-то… Кажется, вот-вот сейчас вспомнишь кого-то, ан нет, воспоминание только манит издали, дразнит и исчезает… Так было и тут. Доктор радовался этому.

Женьке то и дело бросались в глаза предметы, которые болезненно напоминали ему что-то. Но что?

То он видел в окно Царскосельский вычурный вокзал на Загородном и что-то такое невнятное, раздражающее заползало в голову при виде его фигурных фонарей… Что-то было у него как будто связано с этим вокзалом… Или с другим?

То перед ним рисовались буквы заголовка газеты «Правда»… Где он раньше видел такой же заголовок, только отпечатанный красным? Где? Какая тоска!

Неизвестно, долго ли продолжалась бы эта тихая пытка, неизвестно, как бы вывело Женьку из нее медицинское искусство доктора Цветкова, не случись следующее обстоятельство.

Мальчик со сломанной ногой, лежавший рядом с Женей на соседней койке, был сыном какого-то инженера. Мальчик этот – ему было уже лет 13 или 14, как и Жене, – интересовался ботаникой.

Мать, чтобы развлечь его во время долгого лежанья с залитой в гипс ногой, принесла ему много папок с пропускной бумагой, между листами которой сохранялись нежные, уплощенные временем, засушенные листья, стебли, цветы собранных им летом трав. Это был гербарий.

Сначала мальчуган копался в своих растениях без всяких пособий. Потом, однако, у него возникли всяческие недоумения. Как отличить «аистник» от «журавельника»? Как называется вот эта мелкая травка – «спорыш» или не «спорыш»? Он пристал к матери: принеси «определитель». Несколько дней спустя толстенькая книжка в зеленом коленкоровом переплете, валявшаяся на столике-тумбочке рядом с кроватями, привлекла Женькино внимание.

Ему было томительно скучно, а книга, такая пухленькая, выглядела очень аппетитно. Может быть – роман какой?

– Валь, а Валь! – лениво спросил он, протягивая руку: – Это что у тебя за книжонка? Да вон, зелененькая, наверху…

Сосед его был серьезным, спокойным юным натуралистом.

– Какая? – недовольно спросил он. – Эта? Это – совсем не книжонка! Это – Флеров и Федченко: «Флора Европейской России».

Он не успел договорить и в изумлении широко открыл глаза. Его сотоварищ, тихий, невозмутимый, флегматичный Сережа, вдруг вылетел из своей койки, точно выброшенный пружиной. Метнувшись туда-сюда, он кинулся к двери. Он помчался по коридору, к кабинету начальника отделения. Он весь дрожал, бормотал на бегу, плакал.

– Сергей Сергеевич? Где Сергей Сергеевич? Никакой я не Сережа! – Я – Женька! Женька Федченко! Знаю! Помню! Все помню! Все!

Развернутая книжка лежала на полу между койками. Флеров и Федченко… Определитель растений.

Женька Федченко действительно сразу все вспомнил.

С тех пор прошло уже больше недели. В тот же вечер старик Цветков позвонил на Путиловец, вызвал Григория Николаевича. Он хотел видеть именно его, потому что Женька рассказал ему вещи, показавшиеся ему… гм… странными! Очень странными!

Однако на следующее утро, не веря себе, в Обуховскую прилетела мать.

Если бы положиться на их – Женькино и мамкино мнение, его следовало тотчас же, немедленно, увезти на Овсянниковский. Но Сергей Сергеевич категорически воспротивился этому. По меньшей мере месяц этого мальчишку нельзя было выпускать из-под наблюдения. Нужен режим, нужно питание. Даже потом от времени до времени придется приезжать показываться. Ребрышки – пустяки, а вот – головка!

Женька с восторгом и с большим вниманием принимал у себя гостей – мамку, папку, все еще разбитого физически, медленно поправляющегося дядю Павла. От них он узнал об исчезновении Блэра, об аресте Николая Трейфельда, о необыкновенных поступках двух Гамалеев, старого и малого. Он жадно впитывал в себя эти новости.

Дядя Миша привез из Ямбурга десятилетнего мальчишку Федюшку Хромова и взял себе «пока что» в сыны. Все Трейфельды арестованы. Даже Надежда Карловна Вельская, та самая, на чьей земле корповские пещеры. Кирилл Кириллович ранен под Гатчиной в ногу…

Этот калейдоскоп новостей совсем не нравился Сергею Сергеевичу Цветкову. Он решил утихомирить Женьку.

Ради этого он и положил к нему в палату вместо ботаника Вали взрослую раненую женщину-комиссара. Расчет оказался верным: Женя сразу присмирел.

Первые несколько дней (последние дни октября) Антонина Мельникова лежала совершенно тихо и неподвижно. Изредка она слабо стонала. Женька тогда сидел, как мышь, читал, или лежа на спине, «вспоминал».

Ему теперь особенно дороги стали мельчайшие кусочки прошлого. Сущие даже пустяки. Он по целым часам перебирал их в уме: какого-то воробья, которого он приручил пять лет назад; какую-то рогатку, отличавшуюся особенно сильным боем. Меньше всего он думал теперь о Дориане Блэре и обо всем том, что было с ним связано. «Потому, – объяснял студентам Цветков, – что все это было слишком близко ко дню его «шока».

Неделю спустя «комиссар» начала шевелиться, открывать глаза.

Женька теперь редко заходил «на свою половину», в тот угол, который ему отгородили белой матерчатой ширмочкой.

Он сидел то на стуле у ног раненой, смотря в эти ее большие темные, неблестящие, когда у нее не было жара, глаза, на коротко остриженные вьющиеся волосы, на осунувшееся, бледное, милое лицо, то на маленькой скамеечке для ног у изголовья; тогда она протягивала слабую руку и, положив ее на круглую стриженую голову, легонько, очень нежно перебирала жесткую мальчишескую щетинку. Женя сидел тихо, но удивлялся: «Как же так? Комиссар, а вон она какая!»

Он поминутно на цыпочках подбегал к ее постели. Он то подавал ей воду, то подтыкал одеяло, то садился читать газету, то просто сидел неподвижно, молча – разговаривать с раненой ему строго запретили – и смотрел во все глаза. И она не только не протестовала против этой суетни, наоборот, видимо, она ее успокаивала.

Так прошло около двух недель. Комиссар Мельникова почувствовала себя лучше.

Десятого или одиннадцатого ноября Жене разрешили, наконец, осторожно и неподолгу разговаривать с ней, но так, чтобы она только слушала и в необходимых случаях ответ писала. А сразу же после этого к нему в больницу впервые приехал Вова – серьезный, забавный, в очках.

– Мой товарищ один… – кратко представил его Женька.

– Вова! – воспитанно шаркнул ногой сам Вовка.

И вот после его ухода разговор, один из первых же разговоров между Женей и комиссаром Мельниковой, совершенно естественно навел их на историю о таинственном следе и обо всем, что с ним было связано. Она очень заинтересовалась рассказом.

«Значит, этот мальчик как раз и поймал шпиона? У нас в полку об этом говорили, – написала она на бумажке. – Сколько ему лет?»

– Тринадцать.

– Какой он, однако, худенький!.. – не удержавшись, сказала больная.

– Ну, брат! Он жилистый, крепкий! Их вся порода такая! – строптиво возразил Женька. – Гамалеевская косточка!..

Тоня Мельникова подняла на Женю глаза.

– Как его фамилия? – слегка морща лоб, спросила она, совсем уже забыв, что разговаривать ей еще не разрешалось.

– Гамалей, Вовка… – ответил Женя.

Комиссар Мельникова задумалась. Лицо ее вдруг приняло совсем новое, незнакомое Женьке выражение.

Брови зашевелились, как у человека, который с трудом отгоняет от себя нелепую, но надоедливую мысль. Раза два или три она поднимала карандаш и бумагу. Наконец она снова не написала, а спросила:

– А кто его отец?

Женя внимательно посмотрел ей в глаза, стараясь понять, что ее встревожило. Он вдруг столкнулся с вопросом, касавшимся непосредственно Вовкиной тайны. Можно ли ее разгласить? Еще что скажет дед? Вдруг он узнает?

Но комиссар Мельникова смотрела на него таким беспокойным, ожидающим взглядом, что он не выдержал. А потом ведь она была комиссаром. Такой женщине, такому человеку все можно рассказать.

И Женя решился.

– У него нет сейчас папки! – сказал он и законфузился почему-то. – У него батька был – ну! Голова! Революционер! Ну, его казнили при царе. Повесили. В Сибири. У него и мамки нет. Круглая-прекруглая сирота! Уж я все расскажу. Мне моя мамка сказала. Его мать в тюрьме родила, в лазарете, а дед приехал его выхлопатывать… Ну, вот этот дед докторов или там сиделок деньгами подмаслил, они Вовку живо заграбастали, да ему… А ей, видать, сказали, что он умер… А она, видать, тоже недолго протянула, померла… А я…

Женька вдруг остановился. Он испугался. Антонина Мельникова, комиссар, лежала на подушках, бледная, закусив лубу, смотря перед собой широко открывшимися, огромными глазами. Руки ее плотно вцепились в больничный матрасик, она силилась не разрыдаться, по щекам быстро, одна за другой сбегали большие крупные слезы, а на всем лице ее светилось какое-то странное выражение – смесь радости, недоверия, надежды, ожидания.

Женя вскочил, хотел что-то сделать… Может – Сергей Сергеича?

Тоня Мельникова молча покачала головой.

– Спасибо… Спасибо, миленький, родной мой! – вдруг шёпотом выговорила она. – Достань мне бумаги, мальчик, и конверт. И марки. Достанешь?.. Только – поскорей!

Женя бросился в коридор, к сестрам. А комиссар Мельникова закрыла глаза рукой. Губы ее задергались, она стала похожей на самую обыкновенную рёву-девчонку.

– Сын! – бормотала она. – Неужели сын? Не верю!

* * *

Был крепкий ноябрьский денек, ясный, с легким морозцем. Ветви деревьев обмерзали на ветру; они звенели, как стеклянные.

Вова Гамалей едва досидел, занимаясь с дедушкой алгеброй и латынью.

Как только стрелка дошла до десяти, он сорвался с места. Дед нахохлился, заворчал… Не тут-то было! Мальчишка, точно одержимый, унесся в оголенные осенью молчаливые северные поля.

По полям этим теперь все время рыскали толпы окрестных мальчуганов. «Клады» и «сокровища» валялись там на каждом шагу. Около Туйполы на кромке дороги лежал например, автомобиль без колес – в первый день на нем еще работал клаксон. Возле Виттолова, говорили, увязнув в болоте, сидит полуразбитое орудие… А в кустах за Сузями нашли мертвого белого капитана. Раненный, он заполз в глушь и умер. Обнаружили его «по воронам».

Всюду обнаруживались теперь удивительные вещи, иногда очень ценные, иногда совершенно непонятные: чемодан с офицерским бельем, с письмами, щетками, заграничными духами; оброненные в грязь сверкающие хирургические инструменты. Ветер носил над землей листки белогвардейских приказов, никем не услышанных донесений; он опутывал столбы и кусты петлями телеграфной ленты. Неделю назад ее точки и тире еще кричали, грозили, заклинали о чем-то. Теперь они смолкли навек, стали историей, и колеса наших обозов все больше смешивали их с липкой грязью поздней осени.

Ломаные и целые бинокли, артиллерийские панорамы, банки сгущенного молока, оторванные погоны, обглоданные собаками трупы лошадей, обрывки трехверсток и десятиверсток, медные гильзы, тысячи других вещей – все это теперь мокло под дождем, вмерзало в землю, ржавело, гнило, уходило в небытие. Последние следы бури; разметанные брызги волны, недавно еще такой грозной!

Ребята целыми днями бродили в поле и тащили домой, что попало на глаза. Юннэ Хамаляйнен ездил с отцом на мельницу, привез с Каграссарской горы огромный тяжелый осколок. Пуда два! Такого больше ни у кого не было. Костя Волков хвастал целой кучей дистанционных трубок. У кого-то собралось четыре штыка, страшных, согнутых врукопашной; многие предлагали за каждый такой штык несколько десятков винтовочных гильз.

Вове тоже повезло. Он сам нашел два шрапнельных стакана и один выменял на пробитую пулей полевую сумку. Теперь у него было три звонких тяжелых стальных цилиндра и, кроме того, сотни четыре круглых, увесистых шрапнельных пуль. Два стакана были почти полны ими.

А вчера между Венерязями и Туйпо, севернее шоссе, у крутого холмика, он обнаружил луговинку, где этих пуль – неописуемое количество.

Неосведомленный человек мог бы подумать, что над этой лужайкой разразилась свинцовым градом какая-то таинственная туча. На деле же здесь двадцать второго числа наши батареи взяли в работу несколько выдвинутых «на картечь» орудий противника. Здесь тогда вставали на дыбы лошади, стонали раненые, падали убитые, страшно сквернословили бледные, яростные офицеры… Но теперь этого уже никто не знал. От всего этого осталась только россыпь холодных металлических шариков, то примерзших к почве, то глубоко ушедших в нее.

Вова никому не сказал об этой луговинке. Он стал жаден. Он хотел набрать четыре стакана: два себе, два Женьке. Он весь дрожал от нетерпения. Он готов был целыми часами пересчитывать свои сокровища… Ни математика, ни латынь не лезли в голову.

Утром он вышел из дому, а в два часа, счастливый, возвратился домой с карманами, отвисшими под тяжестью пуль, с руками черными, точно их вымазали графитом, с ногтями, саднящими от боли: он очень усердно ковырял мерзлую землю.