Текст книги "Золотой Конвой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Отлично! Действуйте, – Медлявский хлопнул Эфрона по плечу. – Только не забудьте вытащить из галереи Гиммера... Возьмите с собой солдата, пусть поможет.

– Хорошо, – Эфрон кивнул, и пригибаясь побежал по стене.

– Эй! В острожке которые! – Снова закричали из леса.

– Ну чего вам? – Сложив руки рупором отозвался Медлявский.

– Побалакать бы! – Донеслось из леса. – Переговоры, чтоб, значит!..

– О чем переговоры?

– Известно о чем! О золотишке!

– А что, золотишко? – Уточнил Медлявский.

– Да поделиться бы надоть! – Нажал лесной голос. – У вас много! А у нас шиш да ни шиша! Нечестно так! Отдайте золотишко, – и гуляйте на все четыре стороны! А если сами на дне карманов мальца унесете, – так мы в обиде не будем! Мы не жадные!

– А вы – это кто? – Поинтересовался Медлявский.

– Мужички лесные!

– А ты кто?

– А я, – выборный атаман!

– А имя-то у тебя есть?

– Как без имени? Поп крестил, отец растил! Но тебе это, мил-друг, без надобности! Атаман я! Можешь так и звать! Так что, делиться то будем?!

– Да я бы с радостью! – Крикнул Медлявский. – Только, не мое это золото! Государственное!

– Дак ведь государя-то нет! И государства нет!

– А что есть? – Спросил Медлявский.

– Тайга есть! И воля – есть! – Объяснил голос. – Поступай, как хочешь! Хочешь, – с нами поделись, долю возьми, и трать её как вздумается! А хочешь, – на куски тебя порвем! И на ветвях развесим! И не узнает никто! Сам решай! Вот воля!

Медлявский усмехнулся.

– Ошибаешься, атаман! Есть государство! Потому, государские люди еще есть! И золото это!.. Не для того, чтоб ты его по кабакам и притонам размотал!

– Не хочешь, значит, по-хорошему?! – Уточнил голос.

– Ленивый ты, атаман! – Крикнул Медлявский. – Люди это золото по крупинке намывали! А ты палец о палец не ударил! Голь перекатная!.. Ну-ка поработай! Иди сюда! Попробуй взять! Я тебя встречу!

Лес замолчал. Пауза казалась нескончаемой.

– Чичас, приду! – наконец пообещал лесной голос. – Можешь пока молитву прочесть! Отходную.

***

Медлявский осмотрел стены. Старые, ветхие. И своих солдат. Редко раскиданных людей, которых даже нельзя было назвать цепью. Вот такие пироги...

Один из солдат на соседней стене, вдруг бросил винтовку, и – махнул через частокол.

– Братцы! – Раздался его голос внизу, за валом, сбивчатый от бега, – Не стреляйте, братцы!.. Я сдаюсь!..

– У, черт! – Медлявский ухватился за 'кольт', но понял, что не успеет. Выхватил взглядом Гущина. Который был ближе к дезертиру. – Гущин! Снимите мерзавца!

Гущин перехватил свой винчестер, на бегу дернул скобу. Но он, хоть и был ближе, тоже был не на нужной стене, и пока он бежал... Один из солдат вкинул винтовку, грохнул выстрел, за валом раздался крик. Подбежавший к частоколу Гущин, вскинул, и тут же опустил свой мушкет, – стрелять уже не было нужды.

– Готов! – Сказал он.

Медлявский посмотрел на стрелявшего солдата. Немолодой уже. Тот самый, что ухаживал за Гиммером.

– Докукин! – Вспомнил Медлявский. – Молодец. Благодарность тебе!

– А чего он... – произнес Докукин, и передернул затвор, – Присягу не рушь, мундир не позорь. У господина Овчинникова изменных людей нет.

– Молодец, кадровик! – Медлявский окинул взглядом остальных солдат. – И вы ребята, не бегите. Смерть все одно всех возьмет, от неё за лавку не спрячешься. А если честь потерял, – так и смерти ждать тошно будет. Молитесь, кто в Бога верует! Только весело молись – встреча с Отцом для русского праздник.

Медлявский обернул голову на шаги, это бежал Эфрон.

– Сделали? – Спросил Медлявский.

– Так точно, штабс-капитан, – козырнул Эфрон. Все заложил. Гиммера вытащили во двор. Совсем плох.

Медлявский посмотрел вниз, на лежащего во дворе, у затухающего костра, неподвижного командира. Потом взглянул на Эфрона, заметил, что у того рука в крови.

– Что у вас с рукой, прапорщик?

– А, чепуха, – Эфрон приложил окровавленный палец к зубам. – Ломал патроны, разорвал дульце гильзы, да порезался... А что здесь?

– Эти пришли за грузом. Будет атака.

– Значит, взрываем?

– Да.

– Когда? – Спросил Эфрон.

Раздался выстрел. Сразу другой, и дальше будто пошел ливень. Заколотило пулями в частокол. Заорал ревом лес, и зашевелился людской толпой.

– Сейчас! – Заорал Медлявский, пригибаясь. – Сейчас, Эфрон! Беги и взрывай!

– Есть! – Эфрон откозырял, и бросился обратно во двор, ко входу в галлерею.

Медлявский еще успел цепануть краем глаза, как бессильно затрепыхался во дворе на снегу раненный штабс-ротмистр Гиммер, но на это уже не было времени. Он встал к частоколу, в полуразрушенной башенке, выставил в бойницу карабин, и... лес плюнул ему в лицо огнем. Вспыхивали злые огоньки, выдавали себя позиции стрелков дымом. Бежала к валу мохнатая, разношерстаня толпа. Частокол дрожал от попаданий. Медлявский выстрелил, -и тут же со стыдом понял, что выстрелил безприцельно, неряшливо, со страху. И тот, в кого он вроде как метил, бежит дальше.

– Гарткевич! – Рявкнул Медлявский, раздирая горло.

И тут же будто услышал свое эхо, голосом высоким, и писклявым от страха, -..евич! Не успел изумиться, как сообразил – это кричал с противоположной стены Гущин. Он тоже звал Гарткевича, и его пулемет, – единственную силу, которая могла сбить волну атаки.

Гарткевич застыл с пулеметом наперевес, на перпендикулярной их с Гущиным стене, двинулся туда-сюда, будто готовый разорваться. На лице его было мучительное непонимание, – куда?

– Гущин, что у тебя? – Перекрывая пальбу, крикнул Медлявский.

– Лавина! – Истошно выкрикнул Гущин, на миг повернув к нему свое бледное лицо, и тут же, отвернувшись к бойнице, выстрелил из своего винчестера.

И сам Медлявский на миг мучительно застыл, – 'кафтан трещал по швам'. Куда кинуть свою единственную заплату?..

– Гарткевич, на южную стену! – Наконец крикнул он. И Гарткевич, как всегда получив четкий приказ, обрел уверенность, и козырнув бросился к Гущину.

Медлявский обернулся к своей стене. Бог ты мой, – разномастная ревущая толпа уже почти взобралась на вал! Штабс-капитан отбросил бесполезный здесь карабин, едва не оторвав клапан, выдернул из кобуры наган, и выставив руку к бойнице открыл огнь. Вокруг страшно лупило в дерево, брызнуло щепой одно из бревен у бойницы, совсем рядом с головой. Но Медлявский стрелял уверенно и быстро, будто на офицерском упражнении. И упал внизу, раскинув руки дюжий мужик крест-накрест опоясанный патронташем. Застыл, опустившись на вал другой, в овчинном тулупе. С криком укатился в заплывший ров третий. Четвертый в английской шубе рухнул, хватаясь за снег, и продирая его до черной корки земли, будто хотел ускользающую душу так удержать. Пятого Медлявский подстрелил наискось, – помог своим солдатам, что держались левее. А потом курок щелкнул в битую гильзу, и еще отбил – пусто. Так вот странно, показалось, что стрелял пять раз, а выпустил все семь... И там, внизу, те кто остался цел, – очухались вскинули стволы – и Медлявский едва успел отшатнуться вглубь, как его бойницу разнесло в мочало. Где-то сзади ударил перестуком пулемет Гарткевича, но это было фоном.

– Офицер! – Крикнул кто-то, и обернувшись назад Медлявский увидел бредущего к нему пленного краскома. Он тянул руки, и взгляд его был залит убеждающей мольбой сильного человека, который вынужден просить. – Развяжи! Буду в них стрелять! Не хочу, как свинья на забое!..

Медлявский сунул левую руку в карман штанов, выдернул оттуда морской норвежский нож, нажал на специальный гнеток, – надежный, случайно не откроешь, не поранишься, – и услышав щелчок лезвия, шагнул к красному. Всадил лезвие в стягивающий руки сыромятный ремень, и в два рывка рассек. Хапнул из своего кобурного патронташа столько патронов, сколько попало в горсть, и вложил вместе с пустым наганом в занемевшие руки краскому. Поглядел на того бесшабашно и весело.

– На! А в спину ударишь – так будь проклят!

Отвернулся, и забыл про красного. Через разбитый частокол уже показалась обветренная бородатая рожа в мохнатой шапке. Медлявский вытащил из нагрудной кобуры 'кольт', взвел курок и выстрелил пришельцу в лицо. В щеке у того разверзлась дыра, черты лица страшно перекосило, – так бывает, когда пуля дробит и сдвигает лицевые кости, и тело рухнуло обратно за частокол. Кто-то там гаркнул, загалдели. А потом через частокол, медленно, даже с какой-то ленцой, по крутой траектории, аккурат под ноги Медлявскому рухнула граната.

'Рдутловка', – отстраненно подумал Медлявский. Наклонился, схватил гранату, и едва высунув руку, швырнул её обратно за частокол.

Теперь внизу, на валу закричали по-другому, отчаянно. Кто-то успел выплюнуть непотребное слово, – и все это увенчал глухой, сильный взрыв. Частокол вздрогнул. Махнуло дымом. Кто-то снизу мучительно застонал, будто и не человек, со звериной, отчаянной тоской.

Шагнул к разбитой бойнице, направил 'кольт' вниз. В остатках рва чернело пятно разрыва, валялись тела. Кто-то еще шевелился, дергаясь объятым болью телом. Выстрелил в него, тот дернулся, и затих. Увидел бегущего к лесу, совместил на спине прицельные, и спустил курок. Человек дернулся, охватил рукой поясницу. Хотел в него выстрелить еще раз, но рядом ударило сразу две пули, и Медлявский спрятался внутрь.

Пользуясь секундой передышки, окинул все вокруг широким взглядом. В ушах гудело. На его стене, на оставшихся солдат люто напирали. Двое лежали ничком. Еще двое стреляли. Один спихивал вниз с частокола лесного молодца, воткнув в того штык. Стреноженные лошади во дворе ржали, и беспокойно поводили ушами. На противоположной стороне замолк пулемет Гарткевича. Выискал его взглядом, – Гарткевич лежал на валу, в такой неудобной позе, как живые не лежат. Подбежавший к Гарткевичу солдат, поднял пулемет, и пытался сходу разобраться, как работает незнакомая машина. Гущин еще был цел...

'Сомнут' – Промелькнуло в голове Медлявского. – 'Уже почти...'.

Как раз в этот момент, из хода в подземную галерею вылетел прапорщик Эфрон. Он бежал с невообразимой скоростью, концы башлыка развивались за ним, как два крыла, кобуры летели как свита. Медлявский обрадовался -маузеры Эфрона сейчас были огромным подспорьем. Эфрон лихо взлетел по валу, и подбежал к Медлявскому. Хотел что-то сказать, но увидел взглядом красного, который пригнувшись набивал барабан 'Нагана' патронами.

– А?.. – Эфрон, ткнул стволом в сторону краскома, вопросительно глядя на Медлявского.

– А какая разница? – Пожал плечами Медлявский.

– Ну да...

Эфрон вскинул Маузер и выстрелил в человека, который штурмовал частокол. Лесной мужик закричал, перевалился на эту сторону, тяжело и глухо впечатавшись в землю вала, – только поскакал по снегу выпавший у него из запаха тулупа револьвер. Медлявский тоже выстрелил, но лежащий уже даже не вздрогнул. Появился другой – но в него тут же вложил пулю краском. Эфрон хотел шагнуть ближе к частоколу, но в этот момент Медлявский осененный страшной мыслью, схватил его за плечо.

– Эфрон! Где взрыв?!

Эфрон замер, глаза его растерянно расширились.

– Уже должен... Я же поджег... Прапорщик отчаянно стряхнул руку Медлявского. – Что-то не сработало! Я сейчас!

Эфрон бросился вниз с вала, обратно ко входу во внутренние туннели. Медлявский повернулся за ним во двор, – и вздрогнул. На противоположном конце частокола его солдат уже не было. Их тела лежали на гребне вала, кто-то валялся, раскинув руки на валу. А по гребню вала уже катилась первая волна лесных бродяг. Часть бежала вниз, напрямик, через двор. Кто-то бежал отпирать наспех забаррикадированные ворота. Другие встав на гребне открыли огонь по Медлявскому, и его оставшимся людям на противоположной стороне. Защелкали пролетавшие мимо пули. Над частоколом плясали шапки лезущих следом. Это был конец.

– Эфрон, стой!.. – Отчаянно крикнул Медлявский. Выходило, что прапорщик бегущий во двор, мчится как раз навстречу толпе лешаков. – Стой!

Пуля ударила рядом с головой Медлявского, обдав его инеем и трухой, и он машинально бросился под защиту полуразрушенной угловой башенки, ограждение которой хоть как-то позволяло укрыться от огня изнутри двора. Выстрелил в первого попавшего под взгляд лешака, – промазал. Рядом громыхнул Наган краскома, – и кто-то из открывающих ворота упал...

А Эфрон уже мчался внизу, вот он проскочил мимо тела Гиммера, и... Из-за стреноженных лошадей на него вывалились четверо бандитов лесной вольницы. Раззявив рты, начали вскидывать оружие. Маузеры Эфрона заговорили разом, не давая себя перебить. Он стрелял на ходу, поочередно с двух рук, почти в упор. И один бандит умер раньше, чем упал. Второй дико заорал, зажимая пах. Третий получил пулю, но у Эфрона не было времени заостриться на нем; он вскинул руку метя в четвертого... Огромный револьвер системы Гассера смотрел на Эфрона со стороны четвертого. И раньше, чем Эфрон успел, -'гассер' плюнул огнем. Живот Эфрона ожгло, будто ему в кишки опрокинули тигель с раскаленным металлом. Эфрон всхлипнул, но снова выстрелил с двух рук. Одна пуля ушла невесть куда, другая пробила бандиту шею. Тот хватаясь левой рукой за рану, еще раз выстрелил из револьвера, – будто кувалда оходила Эфрона в бедро. Глаза у бандита были лютые, темные. Эфрон зацепился за них, снова выжимая спуски пистолетов. И на этот раз он попал с обоих – в грудь. Бандит тяжело осел вниз, ткнув безжизненной рукой дулом револьвера в снег, отчего тот выстрелил еще раз, последний, загнав выстрел в землю.

На краю глаза все еще маячила фигура третьего, который не упал. Эфрон развернулся, направляя 'маузер'. Третий и правда стоял, нелепо сжимая в руках винтовку, странно покачиваясь, глядя в никуда стеклянным взглядом. Эфрон вскинул Маузер, но как раз в этот момент человек все-таки вышел из равновесия, и рухнул назад, затылком в снег, тяжело и мертво, будто деревянная колода. Запоздалый выстрел догнал его в падении, но уже ничего не дал.

Эфрон захрипел, почти беззвучно. Просто выпуская воздух между дрожащих губ. И заковылял ко входу в подземную галерею. Левая нога, в которую попала пуля, исчезла, – вместо неё был мертвый кусок бревна, который приходилось тянуть за собой. Он бросил один маузер, тот теперь болтался на привязи приклада-кобуры, и пытался хоть как-то зажать немыслимую боль в кишках.

'Забеременел пулей...' – Пронеслась в голове старая солдатская присказка. Понятно, что он мертвец. Даже если бы у него было время, через пару дней он захлебнулся бы собственным гноем. От этих мыслей стало худо, – и больнее и слабже. Поэтому Эфрон зашипел, выдавливая из себя боль и слабость, и сделал очередной шаг вперед. И другой. И за ним. Он всех подвел. Но еще можно было все исправить. Ему надо было только дойти в галерею, к не сработавшему запалу. Ход уже близко.

Эфрон доковылял до входа в галерею. Вошел под арку. Только здесь его догнала очередная пуля, прилетевшая неизвестно откуда. Эфрон лишь почувствовал толчок, который выбил из него все оставшиеся силы. Прапорщик упал, даже не подставив рук. Рассадил лицо, но уже безо всякой боли. Руки остались вытянуты вдоль тела, а надо было выбросить их вперед, и ползти. Но не было сил. Даже сжать зубы сил не было. И Эфрон, тянулся всем безвольным телом, тянул шею вперед, вглубь коридора. Сознание угасало, будто пламя сгоревшей свечки. В момент просветления он осознал, что уже никуда не движется. Но затем мелькнуло что-то из детских лет. Ахилесс никогда не догонит... Значит, он сможет опередить бандитов, и взорвать... Надо только... ползти.

С тем Эфрон и угас.

Медлявский видел, как прапорщик скрылся в ходу. Это обогрело горькой надеждой. Эфрон сделает как надо. Теперь можно и умирать. Он зарядил в кольт последний магазин. Оглянулся на скорчившегося рядом краскома, остались ли у того вообще патроны?.. Ворота в крепость уже были открыты. Лешаки ворвались внутрь двора толпой. Другие бежали по валу, приближаясь к угловой надстройке, где засели Медлявский и краском, выходя на линии проходов, где их не прикрывали бревна. Остались секунды.

Медлявский высунулся, пальнул, – и едва успел убрать голову: папаху с головы дернуло пулей, а то и не одной. Бревенчатая стенка вздрогнула и пошла щепой из сквозных дыр, – со стороны двора земли насыпано не было, и пробивало хилое укрытие насквозь.

– Что, кончилась жизнь, краском? – Лихорадочно крикнул соседу Медлявский.

– Прошла родимая, – лаконично ответил тот, и приподнявшись пустил пулю из нагана.

Ответный залп почти вчистую разнес верхнее бревно сруба, за которым прятался красный.

– Тебя как звать-то? – Дрожащими от горячки боя губами крикнул Медлявский.

Ответить краском не успел. Снизу, со двора, под угловой навес влетела здоровенная шарообразная граната, и заскакала по земле, попыхивая дымком из запала. Медлявский бросился к гранате, столкнулся головой с краскомом. Оба ругнулись. Тот, ушлый, однако успел подхватить смертоносный чугунный шар раньше, – и выбросил его за деревянное укрытие. Но это все, на что им хватило времени. Граната даже не успела упасть и откатиться, а рванула где-то за самым срубом. Хлопнуло по ушам, старые бревна сдвинулись, заскрипели отчаянно расходящиеся опоры полуразрушенной крыши, и... что-то с грохотом рухнуло сверху. Медлявского страшно ударило по голове, подломило весом, впечатало в мерзлый пол.

И он перестал быть.

***

Никогда не любил слишком больших компаний. А сейчас в нашей группе оказалось... тысяч сто. Правда, только трое из нас были людьми. Остальные принадлежали ненавистному племени летающих кровососов. Орды крылатого гнуса, кружили вокруг нас тучным облаком, противно жужжа, и облепляя при малейшей остановке. Не знаю, насколько помогал репеллент – возможно он кого-то и отпугивал. Но мне иногда казалось, что я перепутал этикетки, и купил средства для привлечения. Больше спасала толковая одежда, и сетка на лице. И все равно, всем нам постоянно приходилось смахивать с себя особо настырных упырей.

– З-задолбали комары! – Созвучно моим мыслям рявкнул Павел, сопроводив эту очевидную истину звонким шлепком по коже.

– Терпи, – отозвался Иван. – Ты же не думал, что все будет легко.

– Тебе легко говорить, – Буркнул Павел. – Ты кабан здоровый, в тебе крови много. А я тощий...

– Так кто мешал работать над собой?

– Пончики жрать, что-ли? – Вяло огрызнулся Павел.

– В зал ходить. Я толстый не от жира, а от мышц. Чистая сталь!

– Ага, задрапированная салом...

Пока они там переговаривались, я оглядывал лес, и решал, куда двигаться дальше. Конечно с тех пор, как появились спутниковые навигаторы, чтобы потеряется на планете Земля, надо быть совсем тугим. Нам не нужно было повторять маршрут исчезнувшего конвоя столетней давности. Я просто привязался к ориентирам со старой карты, нашел их на современной интерактивной карте, снятой из космоса, и отложив нужные расстояния от нескольких, вычислил усредненную точку, куда нам нужно было выйти. Теперь мы просто шли к этой точке, ориентируясь на метку навигатора. Однако, снимки из космоса, это хорошо. Но рельеф местности никто не отменял, а здесь он был очень сложным. И если видимые сверху преграды, мы обходили заранее, то многочисленную 'заваль', – то есть упавшие от ветра или старости деревья, мы находили, только когда тыкались в них носом. Иногда их можно было перешагнуть, или перелезть. Но бывали случаи, когда несколько упавших деревьев образовывали настоящую засеку, которую приходилось огибать. Так что вместо идеальной прямой, ведущей к заветному богатству. Наш путь напоминал извилистую тропу муравьёв. Радовало только, что судя по показаниям навигатора, путь подходил к концу. За последний час непролазный еловый лес сменился кедровиком. Деревья расступились, идти стало легче.

– Вон там, – я протянул руку, показывая на просвет в деревьях. – Скала. Видите?

– Это она? – Жадно выдохнул, подскочив ко мне Павел.

– Да. Похоже, это наш ориентир.

– Неужели дошли... Пыхнул шумным выдохом Иван.

– Ну-ка подержи – я сунул Ивану навигатор. Паша, давай сюда карту...

Павел вытащил заветную карту, и я, сориентировавшись, привязался к ориентиру на местности, и уточнил положение.

– Так... похоже нам... туда! – Я решительно ткнул указующим перстом в сторону, где кедровик начинал подниматься вверх, по большому холму. Где-то там должна была быть обозначенная на плане старая крепость. – Соберитесь братцы, охота началась. Идем и смотрим в оба!

Мы затопали вверх по холму, мышцы протестующе отозвались на вертикальную нагрузку.

– Крутовато, – Пробасил Иван.

– Ничего... – Пропыхтел я, поправляя лямки рюкзака. – Последний рывок.

Ветер тихо шумел в кронах кедровиков. Солнце ярко освещало местность. Мы пыхтели. Паша, надо отдать ему должное, воодушевился, и пер вперед как паровоз. Обогнав нас на пару десятков шагов. Он и заметил первым крепость.

– Что-то вижу! – Взволнованно рявкнул он, и возбужденно тыкнул пальцем вперед. – Там! Стена!

Мы поднажали, а Паша, не дожидаясь нас, тоже пошел вперед. Действительно, впереди, сквозь толщу леса провиделась стена: старые темные бревна частокола. Частично разошедшиеся, будто пьяные солдаты в строю, они все еще не полностью слились с природой, и сохраняли искусственный вид. Поверх угла виднелись жалкие останки крыши угловой башенки -полуобвалившийся навес, который щерился провалами. Даже нельзя было понять, из какого он материала, настолько его захватил мох. Сквозь остатки этой крыши победно возносился ввысь стройный молодой кедр. Чем ближе мы поднимались, тем больше было видно деталей. Бревна были испятнаны мхом и грибком. Старинная стена расходилась в стороны. Наконец, мы с Иваном смогли догнать Павла, который стоял полусогнувшись, и дышал как загнанный конь. Мы вышли к углу старой крепости, и завертели головами.

– Нужно найти вход, – продышавшись, констатировал Павел.

– Если я правильно сориентировался, ко входу ближе направо. – Прикинул я. – Так что можем огибать с любой.

– Идем! – Павел решительно взял направо, и пошел мимо заплывшего в неглубокую канаву рва. Мы с Иваном двинули за ним. Сердце мое колотилось. То ли от трудного подъема, то ли от азарта. Странное чувство возникало, при взгляде на проходящую мимо старинную стену. Здесь было и волнение от вида заброшенного места, где некогда жили люди, а теперь его поглощала природа. И еще странное чувство ожившей истории. Нас привел сюда пересказ истории давно умершего человека, и старая карта. Все это было не более чем байкой, – которая вдруг начала у нас на глазах одеваться плотью. И если крепость с карты оказалась правдой, то неужто... мы были в паре шагов от клада?..

Мы обогнули угол, и вышли к лицевой стороне крепости. Впереди что-то виднелось, выделяясь из стены. Когда мы подошли ближе, стало ясно, что это створка открытая ворот. Опоры её источились, она прогнила, и упала, изломанно уперевшись на стену частокола. Будто часовой, который обессилел, и умер прямо на своем посту. Мы остановились перед открытым зевом ворот. И почему-то помедлили. Не знаю, что испытывали другие. А я ощущал страх. Наша находка была чем-то сродни ожившей сказки. Слово стало плотью. Войдя внутрь мы должны были дальше пойти дорогой чудес, или... все могло закончится пустым разочарованием. Сейчас мы были в моменте предвкушения неизведанного. А чем-то обернется реальность?

Мы переглянулись.

– Ну, пошли что ли? – Хлопнул меня по плечу Иван, и спустившись в заплывший ров, двинулся к воротам. Павел, словно очнувшись, быстро засеменил следом. Двинулся и я.

Мы медленно зашли в ворота, жадно оглядываясь. Внутренний двор встретил нас все той же зеленью. Внутри уже выросло несколько больших кедров и елей. Ветхие стены, четыре угловых башенки, одна из которых окончательно развалилась на гниющие бревна. Запустение, уже настолько захваченное природой, что перестало быть тягостным.

Что-то привлекло мое внимание, справа у самого входа. Прислоненная к частоколу, почти слившись с ним стояла... винтовка! Я протянул руку, ухватил её за ствол, и вытянул приклад из земли. Мох вросший в приклад затрещал, обрываясь, обнажая белые корни. Парни оглянулись на меня. Я вертел находку в руках. Странно, как я заметил её. Ствол и весь металл изщербились темной шероховатой ржавчиной. Дерево сгнило, покрывшись белесым налетом. И все же, винтовка была в гораздо лучшем сохране, чем можно было ожидать. Наверно потому что стояла вертикально, а не лежала в земле. Это был цельный предмет, а не разваливающиеся в руках остатки. Я даже смог прочитать траченную ржой надпись латинскими буквами, на верху ствольной коробки: 'Нью Ингланд, Вестингхауз Компани, 1915'.

– Винтарь, – констатировал Иван. – Дай поглядеть!

Я сунул Ивану старую винтовку. Он повозился, приложил свою бегемотью силу, и сдернул с места прикипевший от ржавчины затвор. Винтовка глухо клацнула, и исправно выбросила из себя тускло блеснувший в воздухе желтый патрон. Мы все уставились, как он мягко нырнул в мох, и застрял там, вытачиваюсь шляпкой гильзы.

– Вы понимаете?! – Вяло пробормотал я. – Это ведь... Значит здесь никто не был. Эта винтовка так здесь и простояла... Почти сто лет... Значит...

– Значит, сокровища здесь! – Загудел Иван.

– Ищите проход! – Взволнованно сказал Павел. – Где-то здесь должен быть проход!..

Иван поставил винтовку обратно к частоколу, и мы начали расходится по двору. Я прошел мимо большого дерева, и увидел в земле яму, со следами сгнившего перекрытия, обвалившегося внутрь. Осторожно подступил, глянул внутрь. В яме, куда доставал свет, лежали... укрытые зеленым моховым ковром, людские останки. Там был виден обнаживший пару ребер костяк. Здесь высунувший одну глазницу из-под зеленого покрывала позеленевший череп. Еще один череп выступал из-под мха зубами, будто мох отрастил зубы и скалился. А сколько всего людей лежало под ворсистым покровом... Мне стало не по себе. Я хотел позвать ребят, но меня прервал голос Ивана.

– Вот! – Крикнул Иван, – Вот он!

Я и Павел с разных мест побежали на его голос. Проследили за его рукой, пригляделись. Действительно, в теле вала, наполовину завешенный мхом виднелся проход, окруженный потемневшим окладом балок.

Мы подошли ближе. Павел оторвал кусок мха. И заглянул в проход. Я осторожно тронул опорную балку. Палец оставил в мякоти дерева углубление, но дальше все же уперся в твердое.

– Думаешь, туда идти безопасно? – Спросил я.

– Ну, мы же не отвернем сейчас? – Риторически переспросил Иван, и начал снимать с себя рюкзак. – Доставайте фонари.

Я покопался в рюкзаке, и нашел фонарь. Иван тем временем сдернул с плеча свою сайгу, и передернул затвор. Свой фонарь он зажал в левой руке, поддерживая ружье на предплечье. Вид у него был чрезвычайно грозный.

– Думаешь, – там есть кто-то? – Я посветил на уходящий вглубь вала вход.

– А вдруг какая зверюга там берлогу устроила, – посмотрел на меня через плечо Иван.

Я пожал плечами, но тоже разложил приклад у своей 'тозовки', и повесил стволом вниз, чтоб удобнее схватить, в случае чего. Павел тоже подтянул ремень своей помпы.

– Пальнем там, внутри, – все нам на голову и обвалится. – Предупредил я.

– Все лучше, чем с живого кожу снимут. – Отмахнул Иван.

– Ты главное мне в зад с испуга не попади, – буркнул я. – Готовы? Ну, двинули.

Я решительно выдохнул, и пошел внутрь. Иван и Павел затопали следом. Уже войдя под темный свод у меня мелькнула мысль, что стоило оставить кого-то снаружи. Не то чтобы я боялся за пропажу рюкзаков в такой глуши. Но если вдруг завалит и сразу не прибьет, человек снаружи, который мог бы вызвать спасателей, был совсем не лишним. Однако, кто бы из нас остался ждать в такой момент, в двух шагах от золота? Ладно, понадеемся на авось...

Ход шел на понижение. Луч фонаря уперся в стену, ход свернул в сторону. Двинулись дальше по коридору. Воздух был наполнен запахом, земляным тяжелым духом. Одна из стен влажно поблескивала. Ход разошелся развилкой. В правом разветвлении, которое уходило вниз, можно было увидеть слабый дневной свет, который падаль откуда-то сверху.

– Куда? – Спросил я Павла.

– Направо не надо, – отозвался он. – Дед говорил, там обрушился потолок, и после боя туда сбросили все трупы.

– Ага, – сообразил я, припомнив как глядел во дворе в яму, наполненную позеленевшими костями. – Точно, я сверху эту дыру видел. Хорошая у тебя память.

– Знаешь, сколько раз я эту историю в детстве слышал? Все правда, надо же. – В голосе Павла было какое-то отстранённое удивление.

Я пошел дальше по центральному ходу. Он резко расширился, превратился в длинную вытянутую комнату, какой-то древний каземат. Длинный ветхий топчан, старые плошки-светильники на стенах. Лучи фонарей хаотично метались, выхватывая фрагменты обстановки из тьмы.

– Надо дальше, – сказал Павел. – Все как рассказывал дед...

Мы пошли дальше, в противоположный выход из комнаты. Там был еще ход, который вывел в новую комнату. Одна из её сторон была каменной, и в ней виднелся уходящий вниз зев пещеры.

– Смот... – Я хотел сказать, 'смотрите', но в этот момент что-то попало мне под ногу, и я пошатнувшись едва не растянулся на полу. Спасла стена, в которую я влетел сперва рукой, а потом и всем телом, заодно крепко приложившись головой об собственный фонарь.

– Эй! – Вскрикнул Иван, подскочив ко мне. – Ты как, цел?

– Цел, цел. – Я поморщился от направленных на меня лучей фонарей. – Да не светите вы в глаза, ироды... – Я наклонился, и в свете фонаря посмотрел, на чем я едва не улетел с ног. Луч выхватил округлые цилиндрические предметы, похожие на толокушки; – на полу валялись несколько гранат.

Иван подошел, поднял одну.

– Рдутловка. – Констатировал он.

– Дед говорил, они хотели взорвать ход, – вставил Павел. – Не получилось.

– Ага, на наше счастье... Положи от греха. – Посоветовал я Ивану.

– Не боись, – хохотнул Иван. – Ты только что её ногами топтал. – Тут нет запала.

Я потер щеку, к которой приложился фонарем. Посветил на уходящий вниз ход пещеры.

– Туда?

– Да, – как-то отстранённо сказал Павел.

Мы вошли под пещерный свод, и пошли вниз. Подошвы глухо стукали о камень, и разносили по ходу странное накрадывающееся эхо. Я невольно ускорил шаг. То ли из-за уклона, то ли из-за близости нашей цели. Парни сзади не отставали. Мы почти бежали. Наконец ход кончился.

Я вошел в пещеру, лихорадочно бросая луч фонаря, пока наконец не уперся им в центр. Ящики. Небольшие, аккуратно сложенные в штабель деревянные ящики стояли у дальнего края пещеры. Мы подбежали к ним. Сложенные один на другой, в четыре по высоте, примерно на уровень пояса. На этом аккуратном штабеле поверху лежала старая офицерская сумка, на портупейном ремне. Мы замерли.

– Оно... правда здесь, – шепотом выдохнул Иван, будто опасаясь, что ящики сейчас взлетят, загружаться в воздухе крыльями бабочек, и исчезнут как сонное марево.