Текст книги "Золотой Конвой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Вольно, господа. Вольно, – отмахнул рукой подполковник. На лице у него были доминантами три круга, – круглое лицо, с водруженными на нос круглыми очками. Он остановился, оглядел присутствующих. – Господа-офицеры, -наконец снова заговорил он. – Для вас есть приказ. Исходит он, с самого верха. – Подполковник со значением ткнул пальцем в закопченный потолок вагона – Достаточно сказать, что меня о нем информировал сам генерал-лейтенант Занкевич. Как вы знаете, господа, в данный момент обстановка складывается для нас самым неблагоприятным образом. Движение по дороге блокировано. Несколько станций захвачено крупными силами противника. Неприятностей добавляют и деликатные отношения с союзниками. Нет сомнений, что мы преодолеем эти трудности, и отведя войска сможем закрепиться на новых рубежах. С тем, чтоб с наступлением тепла снова повести наступление на красных... Однако, в данный момент, нам нужно думать о отступлении, и сохранении вверенных нам государственных ценностей.

Он сделал паузу.

Чрезвычайные обстоятельства содвигают нас к чрезвычайным мерам. Господа, -вам как заслуженным боевым офицерам, ставка ставит задание особой сложности и важности. Вам будет доверено конвоирование особо ценного груза. В связи с блокированным железнодорожным путем, вам придется совершить пеший переход, обогнув станции занятые противником, и снова выйти на дорогу, севернее, – на контролируемой нашими войсками территории. Содержимое груза является строго секретным. Ящики будут опечатаны. Каждый из вас отвечает за целость и неприкосновенность ящиков. Любой, – даже старший по званию, кто попробует вскрыть груз, является изменником присяге и Родине, – и должен быть расстрелян на месте. В случае, если по каким-то причинам, действительная обстановка сделает невозможным выполнение приказа, – ваш груз категорические не должен попасть в руки к большевикам, или иным лицам. По крайней необходимости груз должен быть захоронен с полной надежностью. С тем, чтобы когда обстановка снова станет для нас благоприятной, груз мог быть найден, и возвращен государству.

Подполковник сделал передышку.

– Еще одно, господа, – вновь заговорил он, – Понимая сложность и ответственность возложенного на вас задания, ставка приняла нетипичное решение, – наградить вас не после, а до его выполнения. Как признак полного к вам доверия, и уверенности, что вы безусловно выполните свой долг. В системе наград русской армии нет наград, для такого случая. Поэтому мы решили наградить вас особенным образом.

Подполковник призывно махнул рукой, – и подошедший офицер конвоя раскрыл кожаный футляр. Там внутри лежали необычные ордена. Форма ленты и награды была привычной, необычным был цвет. Изумрудно-зеленый крест, с двумя перекрещенными золотыми шашками, на бело-зеленой ленте. По центру креста были цифры '1918'.

– Эти кресты были подготовлены к нашему прошлогоднему наступлению, -объяснил подполковник. – Когда мы теснили красных. Как мне известно, ваша разъездная охотничья команда, прекрасно проявила себя тогда. Кресты так и называются 'За освобождение Сибири'. Позднее, Верховный Главнокомандующий принял решение вернутся к традиционным наградам русской армии, и награждение этими крестами не проводились. Мы решили вручить их вам, – как памятные знаки. Кто-то может сказать, что вручать награды с таким названием, в момент нашего отступления, нелепо. Но ставка, наоборот, сочла, что именно такие награды напомнят вам, что красных можно бить, что мы их били, и что окончательная победа будет за нами. Простите, что нет времени обставить награждение с подобающей торжественностью, -обстоятельства диктуют спартанские условия. Прошу построиться!

– В шеренгу по одному, – скомандовал Гиммер. И сам встал рядом, когда другие построились. Смирно! Полковник пошел вдоль ряда офицеров. Начиная с Гиммера. Каждому он прицеплял на грудь крест, и жал руку. – Поздравляю наградой... Подправляю Наградой... Поздравляю Наградой...

Окончив, подполковник отошел от строя.

– Все, господа. Остальное вам объяснит штабс-капитан Гиммер. Храни вас Бог.

Дверь за полковником и конвойными с лязгом закрылась.

Гиммер обернулся к офицерам.

– Вот так господа. Надеюсь, приказ всем понятен. Выступаем завтра. Наш конвой – двадцать пять лошадей с горными седлами для перевозки грузов. Плюс несколько заводных, и те что несут припас. С каждой пойдет поводырь. Для этого нам придано два взвода солдат, под командой унтер-офицера. Два часа вам на отдых и подготовку. Потом пойдем смотреть лошадей, и знакомится с солдатней. Вольно! Время пошло, господа.

Все рассыпались, зашарили по походным мешкам. Краузе взял чехол со снайперской винтовкой.

– Куда веселее, чем сидеть здесь, и ждать у моря погоды, – заметил он, развязывая ремни на чехле, – не правда ли, судари мои?

***

Лошадки в конвое были добротными. Неказистые, да. Невеликого роста, коротконогие, косматые. Не орловские рысаки. Не призовые гончаки. Но эти монгольские лошадки, были умны, выносливы, тягловиты как черти, а главное, умели сами находить подножный корм под снегом. Медлявский знал, потому что они сами сидели на таких. Гиммер в свое время выбил им 'монголов'. Другие кавалеристы, незнакомые с Сибирю, посмеивались – ровно до того момента как наступили холода.

Медлявский ласково погладил между ушей своего 'Букефала'. Назвал его так в честь знаменитого коня Александра Македонского. Это не было насмешкой, так как известно, это имя в переводе с греческого означало 'быкоголовый'. Маленькому коняшке, с крупной головой, оно вполне шло. Конек в ответ на ласку довольно фыркнул.

Конвой стоял у состава. Лошади растянулись в ряд. Солдаты-поводыри подводили их по одному ближе к вагону, откуда выгружали ящики, и найтовали их к горным вьючным седлам. Вокруг зоны погрузки стояло оцепление. Оттеснившее гражданских зевак, и прочих. Пикантность была в том, что в оцеплении стояли солдаты, а грузили ящики – офицеры. Это было так... необычно, что и сами солдаты нередко оборачивались глянуть внутрь. Зеваки посмеивались. От офицеров уже валил пар.

– Все-таки вьючное седло утомляет лошадей, – заметил Гарткевич, критически оглядывая конвой. – Начальству надо было озаботиться волокушами.

– А если придется свернуть с дороги? – Возразил Азанчеев. – Ваши волокуши хороши до первого ветровала. Нет уж...

Медлявский осмотрел стоявших рядом товарищей. Все были в полной сбруе. Сам Медлявский в дополнение к нагану на поясе, навесил на грудь косой ремень с кобурой, в которой лежал большой автоматический 'кольт', калибра четыре с половиной линии. За спиной висел проверенный кавалерийский карабин образца 7го году. Гущин был со своим трехлинейным мушкетом системы Винчестера, со скобовым рычажным затвором. Краузе – страдалец по невесте, и самый меткий стрелок в команде – имел у седла чехол с мосинской винтовкой, пристрелянной без штыка, с приставленным к ней на самодельный кронштейн немецким оптическим прицелом. Эфрон на своем полушубке подбитым волчьим мехом, (как сказал однажды Азанчеев, – 'волк в волчьем'), имел два перекрестных ремня, на которых висели две громадных деревянных кобуры; в них скрывались двадцатизарядные пистолет-карабины системы Маузер. В кавалерийских наскоках Эфрон выдавал с них поистине шквальный огонь.

Но главной огневой силой команды был Гарткевич, – за спиной у него висело кавалерийское ружье-пулемет системы Мадсена. Гиммер, Азанчеев и Жемчужин тоже были с карабинами седьмого году. Азанчеев был увешен дополнительным патронташами, внахлест, через грудь. А у Жемчужина запас патронов, кроме поясного патронташа, хранился под шубой, на 'ермаковке', – в отличие от многих собратьев-казаков, носивших на рубахах пришитые патронташи с традиционными, и ныне бесполезными газырями, у Жемчужина на рубахе были пришиты кармашки под современные трехлинейные патроны. Венчал его образ длинный кавказский кинжал, трехдольный, отличной ковки. Вообще холодное оружие при поясе, кроме Жемчужина носили только еще двое. Гиммер носил при поясе шашку, украшенную знаками Георгия и Анны. Азанчеев, как гусар, естественно, тоже был не без клинка, – сабля образца 27 года, была его неотъемлемой частью. У остальных, шашки были приторочены не к поясу, а к лошадям. На случай если придется рубануть с седла. В последнее время это стало редкостью, – сабельный бой умирал под натиском огнестрела.

Рядом с Гиммером так же сидел на лошади старший унтер-офицер Овчинников. Именно он был командиром приданного команде ездового отряда. На его узком, сужавшимся к низу лице, было написано недоумение. Ему тоже не часто приходилось видеть корпящих под погрузкой офицеров, и отдыхающих солдат.

Очередную лошадь подвели к вагону. Офицеры снизу приняли первый ящик, и стали приторачивать его к правой стороне седла. Понесли следующий. Тут у офицеров вышла осечка. То ли подающий из вагона фельдфебель не так подал, то ли прапорщик внизу не так принял, – ящик выскользнул из рук, и с высоты вагонного пола рухнул углом на мерзлую землю. Раздался сухой треск, в морозном воздухе это было похоже на дальний взрыв. Ящик распался, оковывающая его полоса лопнула, крышка с грохотом раскрылась. Брызнуло золотыми искрами. На землю блестящей рекой, будто рыбья чешуя посыпалось золото. Монеты бренчали. Толпа за оцеплением глухо ахнула.

– Золото!... – Загомонили в толпе. – Золото... Смотри, Авдей... Сколько ж... Никогда не... Золото! Золото! Золото!..

– Идиот! Раззява! – К оцепеневшему прапорщику подскочил руководившей погрузкой капитан, и потряс тому перед лицом судорожно сжимавшимся кулаком. – Что встали? Собрать! Быстро! Войцех! Всех назад! Продвиньте цепь! Дальше тесни!

Прапорщик рухнул на карачки, и неуклюже начал загребать тяжелые, неподатливые монеты обратно в ящик. К нему присоединился еще один офицер. Сверху из вагона на шум выскочил человек в чиновничий форме, с ведомостью под мышкой, , и запричитав, неловко полез вниз.

– Вот это секретность, – громко процедил Гущин. – Интересно. Через полчаса найдется в Нижнеудинске хоть один зевака, который не будет знать, что мы везем?

– Неудачный пассаж. – кивнул Гарткевич.

– Неудачный? – Фыркнул Гущин. – Сдержанный вы человек, Гарткевич!

– Да, дело осложнилось, – покачал головой Краузе.

– Тихо, господа! – Приказал Гиммер.

– Не стоит ли поговорить с начальством, Клементий Максимыч? – Оборотился к Гиммеру Медлявский. Секретность нарушена. Имеет смысл изменить условия конвоя.

– Ждите здесь, – скрипнул зубами Гиммер. Он тронул своего конька, и поехал, огибая конвой.

На дальнем конце оцепления, со стороны перрона, говорили на повышенных тонах. Офицер в чехословацкой форме, с характерным акцентом, наседал на русского полковника. А рядом стоял тот самый подполковник, в круглых очках, что приходил к команде вчера.

– Жаловаться... – с неправильным ударением доносило голос чеха, порывами ветра, – Генерал Жанен... Не разумно нарушать...

– Жанен не имеет... – прерывал его резкий голос полковника. – Напротив, подчиняется Верховному... И должен... Вам стоило бы подумать... Сами довели нас... Если не пропустите, будем посылать еще...

Тем временем, злосчастный ящик собрали, и утащили обратно в вагон. На его место вынесли новый, целый, и приторочили к седлу.

– Последний! – Крикнул прапорщик.

Команда тем временем наблюдала, как Гиммер подъехал к спорящим офицерам, слез с седла, откозырял, и что-то говорил полковнику. Вместе с ним они отошли от чеха, которого не пускало дальше оцепление. Минуты полторы они стояли, затем Гиммер откозырял, и снова взлетел на коня.

– Изменений не будет, – подъехав с ходу сказал он – выступаем.

– Умоемся мы на этом деле, – покрутив ус, предрёк Азанчеев. – А ну, веселей, господа!

– Овчинников! – Гиммер обратился к приданному унтеру. – Ваши люди, случаем, не золотоискатели?

– Они солдаты, – Ответил Овчинников. – Нас не зря отобрали.

– Скоро увидим, – Гиммер дернул плечом, словно ему внезапно стало зябко.

***

Старый тракт тянулся в прорези подступавшей к нему со всех сторон тайги. Краузе, Азанчеев и Жемчухин ехали молча, без разговоров, – их назначили в головной дозор. Лошади шли ровным шагом, хрустко продавливая снег. Иногда, звякал металл упряжи или ременного карабина, хрустели задубевшие на морозе ремни. Иных звуков не было. Это давило на разум. Летом в тайге не бывает тишины. А зимняя тайга была царством белого безмолвия. Абсолютной тишины. Любой, даже самый малый шум, был слышен неестественно отчетливо, а потом, гас, растворялся, умирал. И шум, и сами люди казались абсолютно чужими здесь.

Дорога впереди забирала вправо, лишая дальнего вида. Может быть Жемчужина смутило это. Может быть, он услышал впереди чужой, едва уловимый звук, -подхорунжий слышал лучше всякой кошки. А возможно, – это было то, что Жемчужин важно называл кОзацкой чуйкой, сильно налегая на 'о'. Времени выяснить не было. Потому что Жемчужин вдруг напрягся, и остановив лошадь, предупреждающе поднял руку вверх. Азанчеев и Жемчужин тоже остановились.

– Что? – одними губами выдохнул Краузе.

Ответить Жемчужин не успел, – спереди ударили выстрелы.

Это был не стройный залп. Грянуло одиночным, – и покачнулся в седле Жемчужин. А секундой позже кто-то спереди, из леса крикнул 'огонь!' и затрещало, гулко разрывая морозный воздух. Именно в эту секунду, Краузе, успел ловко спрыгнуть с падающей лошади, и скакнув гигантскими шагами ввалился на обочину в снег. А Жемчужин и Азанчеев, – кавалеристы от бога, – бросили лошадей к деревьям.

Краузе барахтаясь в снегу, подобрал упавшую при падении с головы шапку-колчаковку, и прижался к толстому стволу дерева, сдернул с ремня винтовку, сорвал с прицела чехол. Руки, привычные до автоматизма, все делали сами, прапорщик в это время успевал вертеть головой. Его лошадь так и лежала на дороге недвижной массой, пуля прошла наповал. Рядом с ним, с той же стороны дороги, в паре метров ржал конь Азанчеева: поручик уже тоже спешился, и пытался усмирить объятого болью коня, у которого кровь хлестала из задней бабки. На другой стороне дороги – не было времени сговариваться кто-куда – с седла тяжеловато, без привычной молодцеватой легкости, слез в снег Жемчужин, и неловко возился, налаживая в руки карабин.

'Засада, – провернулось в голове Краузе. – Ждали на дороге. Подъехали б мы ближе, сняли б махом, может и без шума. Как увидели, что мы встали, -пришлось стрелять как на руку легло. Жемчужин спас...'. – Краузе мельком глянул на пояс, где среди прочего скарба в кобуре висела британская латунная ракетница фирмы 'Уеблей и Скотт'. На случай сигнала основному конвою, она была снаряжена красной ракетой. Но теперь, в сигнале не было проку. Штаб-ротмистр Гиммер и остальные уже конечно услышали пальбу...

Дерево рядом глухо вздрогнуло от удара пули, посыпалась сбитая в снег кора.

– Жемчужин, цел? – Крикнул Краузе.

– Живой... – глухо отозвался Жемчужин, проворачивая пуговку предохранителя на карабине.

Азанчеев тем временем вытащил свой револьвер, и уткнув метавшемуся коню в подбородок, выжал спуск. Конь рухнул в снег, взметнув пыльную дымку. -Прости Бончик... – выдохнул Азанчеев, и бросился к ближайшему дереву, ругаясь безобразным казарменным матом.

– Краузе выдохнул, и высунулся с винтовкой, стараясь едва отставать от дерева. Дорога была пуста. Лес закрывал вид, – в прицеле и втором, свободном глазе мелькали стволы, сучья, снег. Но вот, наискосок через дорогу, в нескольких десятках метров мелькнул ствол винтовки, и рукав, – а мгновением позже мозг разобрал полускрытую за еловой ветвью фигуру. Краузе аккуратно подвел прицел, и вложил противнику пулю в лоб. В прицеле было прекрасно видно, как пуля снесла тому пол-лица, и тело ничком рухнуло на землю.

– Краузе, – крикнул Азанчеев, – видишь их?

– Да.

– Кто они?

– Черт разберет...

Хлестанул короткий карабин Жемчужина, – кто-то в лесу отчаянно закричал.

– Бойцы! – Заорал кто-то в лесу хорошо поставленным командирским рыком, -разворачивай фронт перпендикулярно дороге! – Голос замялся. – То есть поперек дороге разворачивай! Ну, пошли!

Краузе попытался найти хозяина голоса, – пустое дело, звук метался в лесу, перебиваемый частым треском выстрелов. Деревья трещали принимая пули. Хлопнуло где-то над головой – перебитая тяжелая ветвь рухнула на голову, сбив прицел, сыпанув за шиворот снега. От случайно выжатого спуска пуля ушла в землю, метрах в десяти перед ним. По шее растекся влажный холод. Краузе шепотом выплюнул матерок, и снова заводил своей оптикой.

Задача дозора была, – обнаружить врага. Это они сделали. По уговору, в случае нападения на передовой дозор, Гиммер на этом участке уводил конвой в лес, по правую руку. Действия дозора были на усмотрение. По возможности задержать врага, и дать конвою время. Старший по дозору – Азанчеев. Об отходе он пока молчал. Значит... ищем цели дальше.

В прицел попал еще один, – белый офицерский полушубок, без погон. Мелькнула на рукаве нашивка, – две простых красных полосы. Краузе подвел острие пенька оптики, и выжал спуск, – фигура на секунду застыла, нелепо скрючив руки, и в корчах осела на колени. Краузе отработал затвором стрелянную гильзу.

– Комода ранили!.. Ткаченко, ранили!.. – Заголосили впереди.

– По-моему это красные! – Хрипло крикнул Жемчужин.

– То-то чую, дерьмом несет! – Отозвался Азанчеев.

Краузе держал в прицеле дергающеюся в снегу фигуру в полушубке с нашивками. Слева, сшибая снег с еловых лап подскочил человек, и наклонился к раненному. Краузе выжал спуск, и человек рухнул на обладателя полушубка внахлест. Все как учили во французской снайперской школе...

– Пулемет сюда! Пулемет! – Басил кто-то впереди.

В стороне от дороги, уже в глубине леса мелькнул чей-то силуэт в мужицком тулупе. За ним еще один. Краузе вскинул ствол, и влет – как рябчика -пустил пулю. Тулуп рухнул с ног, и впилился в молодое дерево так, что сбил с него весь снег. Второй упал сам, и исчез из видимости.

Однако, их обходили...

– Азанчеев, – обходят справа! – Лаконично сообщил Краузе, и открыв затвор, полез в патронташ за патронами. Немецкий прицел был хорош, но после его установки винтовка не заряжалась махом, обоймой. Каждый патрон требовалось вставлять по одному. Пальцы в тонких перчатках немели, и теряли ловкость. Патроны выкарабкивались из патронташа трудно. Проклятый холод. Плохое время для стрелка...

Азанчеев обернулся к Жемчужину.

– Жемчужин! Жемчужин! -и Когда Жемчужин обернулся, резко махнул рукой к себе. – Махом!

Жемчужин хмуро кивнул, – закусив губу поднялся, и отвалился от дерева. Лицо его было бледным. Поднял под на ноги коня, который все это время смирно лежал за ним. Азанчеев отставил карабин, и снова достал из кобуры Наган. Не бог весть какой залп, но все же быстрее чем винтовкой...

Жемчужин подхватив Карабин, и потянув коня за узду, тяжело рванулся через дорогу. Азанчеев начал методично выжимать спуск Нагана туда, где ему виделось или чудилось движение. После восьмого выстрела, револьвер издал сухой щелчок. Снег на дороге рядом с бегущим Жемчужиным вздыбился дымкой, но он проскочил, и тяжело привалился к стволу недалеко от Азанчеева. Коня он хлопнул по крупу, шепнул ему что-то, и тот как дрессированная собака, отбежал от него на десяток метров вглубь леса, и снова упал с ног.

– Будем отходить, – сказал Азанчеев, и выстрелил из карабина. – черт разберет, сколько их тут. Но лупят плотно. Рядом хлестанул второй выстрел, – Краузе закончил перезарядку, и снова был в работе.

– Ша! Шабаш стрельба! Послышалась спереди о тпротивника. – Щас будет слухач! Слухач! Слухач... – покатилось по лесу разными голосами. – А вы забирайте левее!..

Краузе водил взглядом по мешанине из ветвей и просветов между ними. Что-то наискось, на другой стороне дороги привлекло его. Человек с каким-то непонятным аппаратом возился в снегу, стараясь докопаться до твердой земли. Краузе на секунду замешкался, глядя на агрегат. Тут же сообразил, -нечто вроде бомбомета, каких он навидался еще в той, окопной войне. Только очень маленького, почти без станины. Человек сунул в жерло бомбомета гранату с оперением на конце. – Краузе, подводя пенек ему под сердце иронически улыбнулся. – Выпускник 'Михайловского Артиллерийского', он представлял какую точность даст этот аппарат без нормальной станины, прицела, и механизма точной наводки. В белый свет как в копеечку – наверно краснопузых бодрит сам грохот...

Левее него, за спиной, хлопнул карабин Жемчужина. Человек с бомбометом в прицеле Краузе будто охотничий пес повел головой, и чуть подвернув свой агрегат что-то нажал. Бабахнуло, аппарат подскочил в клубах дыма, лес наполнил гнусный вой, знакомый Краузе еще по полям Великой Войны. И тут же сзади, за его спиной что-то жахнуло. Краузе сбился, и обернулся. Бомба попала в дерево, аккурат рядом с Жемчужиным, метрах в двух от земли, и начисто вынесла часть ствола. Дерево с наклоном, и протестующим треском древесины ломилось в месте взрыва. Азанчеев испуганно пригнулся. Жемчужин... Жемчужин валялся на земле, нелепо подвернув руку и ногу. Краузе с холодной свирепостью обернулся обратно, снова поймал человек с бомбометом в прицел, вывел пенек ему в лоб под надвинутой папахой, – и выжал спуск.

Человек с бомбометом поймал свою пулю, так что из головы только брызнуло. Но перед тем, он успел поднять голову, и Краузе увидел его лицо. И узнал. И ужаснулся.

'Не может быть, – растерянно мелькало в голове Краузе, пока руки заученно провернули и дернули завтор. – Это не он. Не может быть он. Не должен быть он!'.

– Краузе! – Эхом кричали откуда-то из-за спины. – Краузе!. Александр!..

Краузе машинально и тупо смотрел в прицел. К лежавшему ничком человеку с бомбометом посунулся какой-то бородатый здоровяк. Краузе почти машинально нажал на спуск, – и... бородатый схватился за ногу. На такой верной дистанции это был почти промах. Краузе вдруг заметил, что у него откровенно трясутся руки.

'Это не он...'. – Вертелось у него в голове. – 'Но ведь только он и мог попасть с одной гранаты...'.

– Краузе, тяни тебя по лавке! – Его дернули сзади за плечо, и оторвавшись от винтовки он увидел свирепое лицо Азанчеева, – Прапорщик! Очинсь! Уходим!

– А Жемчужин? – Пытаясь вернуть ясность спросил Краузе.

– Готов казак. Щепа в метр под сердце, – чертов бомбомет! Аппель, и ходу отсюда!

Краузе хотел сказать, что бомбомет он подавил. Но в голове опять поплыло 'это не он', и он промолчал.

– Слушай сюда, прапорщик, – дернул его Азанчеев. – Наши уходят в лес, по этой стороне. Бери коня Уходи обратно по дороге, постарайся добраться до них. Только этих с собой на хвосте не приволоки. Так-то след конвоя они увидят, но может в лес и не пойдут.

– А вы?

– Возьму коня Жемчужина, и попробую увести их в сторону от конвоя. Ты с ним не совладаешь, он без хозяина норов покажет... Если эти тут шли случайно, может и втянутся за мной. А конвой пока подальше в лес уйдет.

– Что же, поручик, я вас тут брошу? – Возмутился Краузе.

– А вы хотите как тамплиеры: вдвоем на одного коня, чтоб нежно обнимать меня сзади? – Фыркнул Азанчеев. – Отяжелим коня, и погибнем. Дуйте к нашим, прапорщик. Это приказ. А уж я этим покручу хвосты. Ну, идите.

– Слушаюсь, поручик. Удачи.

– Удача, – второе имя гусара. Увидимся, Краузе!

Краузе поднял винтовку, и побежал назад, проваливаясь в снег и стараясь огибать деревья, чтоб не скользить на занесенных снегом корнях. Азанчеев подтянул к себе карабин. Поправил, взятый у Жемчужина старый длинноствольный Смит-Вессон одинарного действия, и начал сколь можно быстро перезаряжать свой Наган. Противник бодро стрелял, поражая окрестные ели. Похоже он пока не заметил, что ему не отвечают.

***

Коновой растянулся по дороге длинной змеей. Упрямые работящие лошадки, нагруженные ящиками, всхрапывали, таща поклажу. Тихонько переговаривались между собой соседние солдаты поводыри, пуская из рта облачка пара. Те что поопытней, молчали, берегли тепло.

– Гиммер, Гущин, Эфрон, и Овчинников ехали верхом в голове конвоя. Медлявский с Гарткевичем замыкали походную колонну сзади. На них была охрана тыла.

– Я никак не могу вникнуть в суть нашего приказа, – осматривая окрестности, между делом бросил Герткевичу Медлявский. – Такой ценный груз, а людей дали, всего ничего. И сам наш маршрут... Окрестности просто переполнены бандами. Видимо наверху совсем в отчаянии. А вы что думаете?

– Я понимаю приказ. – Лаконично отозвался Гарткевич. – Этого мне довольно.

– Гарткевич! – Раздраженно приподнялся в седле Медлявский. – Нельзя же, право слово, быть таким... бездумным.

– Вы говорите, будто бы я бездумный, только оттого, что подобно вам, я не вхож в досужие домыслы.

– Ох, Гарткевич. Вас бы в лабораторию к профессору Павлову на опыты. Чтоб собак не портить. Дивное дело, человек за всю жизнь выработал только один условный рефлекс, – жать на пуговку спуска. Вы автоматон, гарткевич! Вы бездумный придаток к своей манлихировке и пулемету.

– Лучше быть полезным придатком, чем бесполезным балаболом. – Отбил Гарткевич.

– А, зряшное дело!.. – Махнул рукой Медлявский. Однако, какой мороз...

– Разве? Не чувствую. – Удивился Гарткевич, и самодовольно продолжил. -Видно это из-за моей шубы. Еду в ней будто в персональном вагоне. А? Посмотрите какой мех. Приобрел по случаю в магазине купца Володина в Пинеге. Люблю хорошие вещи. Не зря деньги уплачены.

– Почему Володина? – Удивился Медлявский. – Там же вроде два брата?

– Одного убили. Бандитский налет. Давно уж как было.

– А-а.

Медлявский хотел спросить еще что-то, но его прервали раскатистые звуки далеких выстрелов. Стреляли нестройно, но часто, – впереди был бой.

– Головной дозор! – Воскликнул Медлявский.

Гарткевич перетянул свой пулемет из-за спины,

– Ну началось, помогай Боже!

***

– Твой хозяин выбыл, но и я наездник не из последних, – Азанчеев ласково хлопнул коня Жемчужина по шее, и залез в седло, – вставай малыш!

Он поднял коня уздой, – конь протестующе всхрапнул, дернулся, но буянить не посмел, почуяв над собой твердую руку. Азанчеев развернул коня, и тот пошел, рыхля копытами снег. Выйдя из-за деревьев Азанчеев рывком дал в галоп, и направил коня через дорогу, на ту сторону, откуда они сам недавно помогал выбраться покойному Жемчужину. 'Здесь и положат',– мелькнула мысль, но – обошлось. Пара запоздалых выстрелов вспорола воздух за спиной. Войдя в лес Азанчеев дал чуть вглубь, и начал забирать вправо, выходя параллельно дороге и копошившейся в лесу засаде.

Разбегавшиеся деревья вдруг открыли ему человека, в треухе, с японской винтовкой, и тут же – дальше, цепью увидел еще нескольких.

Человек испуганно раззявил рот и начал поднимать винтовку. Пистолет Жемчужина был уже в руке, – Азанчеев направил его в грудь противнику, и выжал спуск. Все перед Азанчеевом заволокло сизым дымом, – револьвер был на дымном порохе – а человек уронил винтовку, и кулем рухнул вниз. В цепи закричали. А конь уже нес Азанчеева дальше. Он неуклюжей в перчатке рукой, снова взвел револьверный курок Смит-Вессона. За что казак любил эту неуклюжую архаичную конструкцию?.. Где-то рядом хлестнул выстрел.

– Вон оне! По правую руку! – Закричали справа. Жемчужин чуть довернул коня, увидел еще одного, – хотел выстрелить, но конь шел, – помешало закрывшее просвет дерево. Миновал ствол и снова вытянул руку, быстро с лету нажал на спуск. Снег рядом с человеком взметнулся белым фонтаном -промах. Снова взвести курок.

Он уже должен был миновать цепь, когда лес, расступившись еловыми ветвями, внезапно вынес ему навстречу еще двоих. Настолько близко, что Азанчееву прочти не пришлось целиться, – ткнув стволом, он закатал пулю в того, что был по правую руку, – тот выронил винтовку и охнув осел на мягко принявшие еловые лапы. Второй, – в полной британской форме, лишь с красной нашивкой на шапке, – ('дезертир' мелькнуло в голове поручика) – вскинул винтовку, и сунул ствол в Азанчеева нажал на спуск. Ащанчеева будто ударили дубиной, он разом оглох на левое ухо. Однако не теряя мига, он дал коня на завозившегося с затвором винтовки 'британца'. Кадровик на месте противника сунул бы коню в морду винтовкой, даром что был штык. Этот, однако испугался, попятился, и свалился на пятую точку, глядя на Азанчеева испуганными глазами. Азанчеев за это время успел наново взвести курок, и -глаза в глаза – всадил свинцовый заряд. 'Британец' замер. Азанчеев повернул голову ко первому, – тот еще хрипел и слабо шевелился на еловых лапах. В ухе звенело, левый глаз слезился. Азанчеев поморщился, хорошо прицелился и добавил свинца – замер и тот. Поручик отбросил в сторону опустевший Жемчужинкий револьвер, – (тот зашипел горячим стволом в сугробе) – и вытянул из кобуры свой 'испанский Наган'. Левой рукой он тем временем щупал по голове, – но нет. пуля прошла мимо, просто слишком близко. 'Прошла девица мимо, да не поцеловала – мелькнула мысль в звенящей голове. – Не моя...'.

Красные в лесу загудели как растревоженные пчелы. – Там видел!,.. Справа обошли!.. Раздался выстрел, – бог весть куда стреляли, явно и близко не Азанчеева. Поручик ухмыльнулся.

– Силы не распылять! – Раздался где-то слева поставленный командирский голос. – Все ко мне, и по коням!

Азанчеев осмыслил услышанное. Отряд был конным, летучим. Сейчас красные начнут стягиваться к коноводам. Хаос лесного боя их мало интересовал, значит у них была цель поважнее – конвой. Не случайная засада... Поручик дал пяток коню, и решительно направил его примерно на голос. Он не отпустит мерзавцев. Им не удастся просто повернуться и уйти. Где-то впереди мелькнула спина, другая. Однако, не успел конь сделать и десятка шагов, как дерево рядом с поручиком глухо вздохнуло, поймав пулю. Азанчеев дернул повод, меняя направление – главное, не стоять – и завертел головой, выискивая стрелков. Размытым силуэтом слева меж веток шел всадник, который явно не спешил на сбор, а взялся за самого Азанчеева. Бегут – рубай, бьют – убегай– пробормотал себе под нос Азанчеев старую кавалерийскую мудрость, и развернул коня. Ударил еще один выстрел, осыпая снег и хвою.

Показывать врагу спину, Азанчеев, все же не собирался. В поле еще можно было дать коню волю, и отстреливаться назад. Но здесь, конь мог заехать не туда, а тебе тем временем вставят пулю в спину. Поэтому Азанчеев повел коня вкруговую, 'волчьим охватом', забирая влево, чтобы сподручнее было стрелять одесную. Заодно он пока отводил себя от района, где по его представлению сейчас стягивался основной состав красных. Уместно было попробовать свести все к кавалерийской дуэли. Сниму этого голубчика, и... поглядим.

Противник принял игру. Тоже пошел в круг. Мелькал в просветах еловых лап размытый силуэт, и вдруг, на открытом месте поручик увидел врага отчетливо. Конь – изумительный золотисто-гнедой 'гунтер' с черными чулками, совершенный во всем, от роговых башмаков копыт, до холки. И всадник на нем, – в офицерском полушубке, сидевший с грацией природного кавалериста. На пути всадника лежал ветровал, и конь с седоком взяли барьер будто девушка платком махнула, – с изящной красотой, безо всякого видимого усилия. Азанчеев искренне восхитился выучкой и красотой этой пары, и поймав в следующий просвет всадника на мушку, нажал на спуск.