Текст книги "Золотой Конвой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Лев Соколов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Ты хочешь сказать... – мне было трудно это произнести. – Эта община, какое-то секретное общество... до сих пор существует?

Он кивнул.

– И ты, – один из них?

Снова короткий кивок.

– Мы, потомки отставных легионеров. Хранители орлов. Видишь, – я не вор. Ты и твоя знакомая нашли этого орла раньше нас. Но разве, когда ты находишь на улице кошелек, у тебя становится больше прав, чем у настоящего хозяина?

– Здесь речь не о кошельке. А о тайнике, закрытом бог знает сколько сотен лет. – Я почесал затылок. – Как орел оказался в Крыму?

– Тот разрушенное святилище в Крыму, где мы встретились... – Задумчиво сказал Марко. – Этот храм, построили легионеры одиннадцатого Клавдиева легиона, что стоял там больше полутора тысяч лет назад. Бога, которому поставили храм, звали Юпитер Тонанс. Местные греки говорили на другом языке, но и они почитали владельца храма. Они звали его Зеус Остапиос.

– Бог грома, – констатировал я.

– Да, верховный бог империи, до принятия христианства. Времена шли, а храм стоял. В империи наступили сложные времена, и легионы ушли с этого берега. Но жрецы помнили, кто поставил дом для их бога. И вот, однажды в храм явился путник. В заплечном мешке он принес вою ношу, добытую на далеком востоке. Потерянную птицу, проигравшую свой главный бой. Один из орлов разгромленных легионов Красса. Никто не знает, чего ему стоило её добыть. Чего стоило донести. Он нес орла обратно в гнездо. И вот, на этом берегу, орлоносец узнал, что в империи великая смута. И он побоялся нести в Италию так трудно добытого орла. Он отдал орла на сохранения жрецам, и взял с них великие клятвы. Разве они осмелились бы предать птицу, посвященную их богу?.. Орлоносец ушел. Пересек Средиземное море, и донес весть до братьев. Но забрать орла уже не получилось. Долгие годы прошли прежде чем смута утихла, и община смогла послать новых людей. Увы, они не нашли ни стоянку, ни храм. Местные говорили, что в одну из ночей земля затряслась и поглотила языческое святилище. Многие в тех местах узрели в этом руку христианского бога. Так община потеряла птицу. Но мы всегда – всю эту бездну лет – помнили, что на вашем берегу спит один из орлов легиона.

– А археологическая экспедиция? – Спросил я.

– Когда до нас дошли вести, что археологи в том районе Крыма нашли старую стоянку легионеров, мы поняли, что и храм где-то поблизости. И тогда община послала Меня, Джузеппе и Бруно, под видом археологов. Подключили знакомых. Подделали запрос к вашим археологам, на включение в экспедицию двух молодых сотрудников Неаполитанского Археологического музея. Приняли финансовое участие, – перевели деньги на счет. Сами назначили 'куратора от музея' – дали его телефон вашим археологам; он действительно расположен в Неаполе. Так мы могли совершенно спокойно искать в районе то, что нам нужно. Только вы с девчонкой нашли храм раньше.

– А те, – я неопределенно махнул головой в сторону – Британцы, которые устроили ночные пострелушки на берегу. Они кто?

– Не знаю. – Он развел руки. – Они тоже приехали по запросу. Но дело в том, что в отличие от нас, они как раз археологи не фальшивые. По крайней мере, – один точно. Нил Фишер действительно является куратором одного из отделов британского музея. Как видишь, – их прикрытие было получше нашего. А вот на кого они работают...

– Какой-то богатый частный коллекционер?

– Может быть... А может, и не частный... – Марко хмуро взглянул на меня. – Знаешь, почему община за все эти годы не вышла из подполья? Казалось бы, чего там... сдай орлов в ближайший музей, и живи себе, занимайся своими делами. Хранить тайну больше двух тысяч лет, – тяжко. Времена меняются. Люди меняются. Клятвы истираются, и лишаются смысла. Что казалось важным основателям, теряет цену для потомков. Когда-то нас были сотни, а сейчас осталась горстка... Последнее хранители.

– Ну и почему?

– Когда христианство стало угнетать язычество, – община еще надеялась, что все еще может измениться. Что колесо судьбу сделает другой поворот, и легионы вспомнят о своих орлах. Один раз, так почти произошло. Но после гибели императора Юлиана, надежды угасли. И все же – мы не отдали орлов миру.

– Почему?

– Потому что орлы были нужны всем. Рим угас. Его свет оставил запад, и лишь бросал отсветы издалека, из Константинополя, на востоке. Наступило темное средневековье. И что осталось варварам, на бывших римских землях? Всем этим германцам, испанцам, британцам, франкам... Они жили в деревянных халупах, и видели рядом с собой остатки грандиозных каменных городов. Они пользовались римскими акведуками, банями, дорогами, – и долгие столетья не могли построить ничего подобного. Они сознавали, что когда-то здесь существовала цивилизация, превосходящая их жалкое бытие. За столетия это проникло в их кровь. В них одновременно возникло и преклонение перед Римом, и сознание собственной ущербности. Всем хотелось снова достичь Рима. Всем им хотелось быть потомками и наследниками Рима. Им хотелось стать римлянами, возродить Римскую Империю – так как они её понимали. Рим умер. Но его слава была жива, и каждый королёк пытался натянуть её на себя, перелатать на свой ряд. Все европейские короли веками писали себе фальшивые родословные, в которых выводили своих предков от римских цезарей...

При этих словах Марко, я вспомнил нашего русского царя Ивана Грозного, который не отстал от европейских коллег, и тоже настрочил себе родословную от Августа. Мда... Здесь Марко был прав.

– ...Ведь как только какой-то король 'подтверждал' свое происхождение -продолжал Марко – он как бы получал право на все 'Римское Наследство'; то есть на все земли, которые когда-то занимал древний Рим. Вспомни, сколько раз амбициозные правители пытались возродить свою 'Римскую' Империю. Германия, Франция, Испания, Италия... Карл Великий, Наполеон... Скажешь, дела давно минувших дней? А Гитлер? Муссолини? Эти уродливые шрамы на лице Европы. Они были меньше века назад – мгновение на часах истории. И оба они строили свою 'Римскую' Империю. Их солдаты вздымали руки в римском салюте, и их символами были скопированные с римских орлы. Представь, что тогда, века назад, в каком-то музее лежали бы настоящие орлы? Их тут же извлекли с витрин, сдули пыль, трясли бы ими на парадах, и снимали бы в пропагандистских роликах, чтобы подогреть народ для очередной победоносной войны. А что современность? За океаном вырос новый претендент – звёздно-полосатый. И американская элита играет в римлян. Опять орлы на гербах, опять девизы на латыни, и отношение ко всем другим как к варварам. Вот тебе и дела давно минувших дней.

Марко перевел дух.

– Вот почему мы храним тайну орлов – произнес он уже спокойнее. – Когда-нибудь люди на земле перерастут Рим. Не только учёные в кабинетах. А политики. Они взвесят его низости и его величие. Когда-нибудь политики перестанут дергать его призрак, чтоб оправдать желание наложить лапы на чужие земли. И вот тогда – мы, последние римляне, – отдадим римскую славу миру.

На этой фразе я не смог не улыбнуться. Только что Марко ругал тех, кто пытался примазаться к римской славе. Но сами-то они конечно – 'последние римляне'. Впрочем... Где еще им было найти силы для того, чтоб хранить тайну столько лет? Что вообще могло заставить людей поколениями хранить ветхий секрет? – Только одно: ощущение сопричастности к величию.

Я качнул головой. Поднял пистолет, и нажал рычаг сброса, – курок сухо щелкнул всухую, вернувшись в невзведенное положение.

– Ладно, 'Аэций'. Будем считать, что у вас прав на этого орла больше, чем у меня. Пусть лежит в вашем схроне, до срока. Так что дальше?

Он с облегчением выдохнул.

– Ты мне и так здорово помог. Могу высадить тебя у ближайшего полицейского участка. Вопрос, насколько они тебе поверят, и что будет после этого... Другой вариант – община может тебе устроить через знакомых контрабандистов такой же нелегальный переезд обратно. Никаких черных меток в паспорте.

– Лучше конечно второй, – пожал плечами я. – А то соберусь в Европу, а у меня волчий билет нелегального эммигранта.

– Добро. Здесь в Равенне, у общины есть дом. Заедем туда. Заодно, прикроешь мне по пути спину. Эти стрелки все еще где-то в городе.

– Как они вас нашли, вот вопрос?

Он подумал.

– Скорее всего те парни в Крыму сообщили своими, когда ушла наша лодка. Дальше по спутнику, отследили корабль. Кто бы они не были, с техническими возможностями у них все в порядке... Едем?

– Едем. – Согласился я.

Он снова завел мотор.

***

Машина поколесила некоторое время по ночным улицам, прежде чем Марко остановил её у белой стены с железными воротами где-то в пригороде. Он вышел из машины, набрал код на панели у ворот, и тяжелые створки распахнулись. Машина въехала на небольшую аллею, перед которой раскинулась белая двухэтажная вилла с красной черепичной крышей. Старое, красивое здание в среднеземноморском стиле – большие каменные арки, шли непрерывным рядом по первому этажу. Окна напротив, были небольшими, тесные крестовины реек удерживали небольшие квадраты стекол.

– Приехали. – Марко остановил машину, и заглушил мотор.

Я вылез, и оглядываясь, размял затекшие ноги. Услышал рядом журчание – в дворе стояла каменная чаша, в которой из потемневшей желтой трубы бил небольшой фонтанчик. В свете луны вода казалось черной. Набрал воды в ладонь, попробовал на язык – вроде чистая...

– Погоди, – Марко возился у двустворчатой двери со старомодным ключом, -сейчас войдем в дом, напьешься.

Он открыл тихо скрипнувшую дверь, вошел внутрь, зашарил рукой по стене. Щелкнул выключатель, – отчетливо, старомодно, с металлическим щелчком, – и холл озарил свет. Белые стены, темные деревянные балки над потолком. Лестница на второй этаж по центру, расходящаяся на две стороны на втором этаже. Две арки с дверьми по обе стороны от лестницы на первом. Еще одна большая дверь в левой стене. Вазы темного камня с красной прожилкой, на небольших каменных постаментах. Слева на стене большая картина – с испуганной толстомясой девицы рубенсовских форм; ветер сдувает с неё покрывало, и какие-то там еще фигуры с панически воздетыми руками на заднем плане...

– Дворец. Как есть дворец... – озираясь пробормотал я. – Богато у вас тут, в средиземноморье...

– Да... – рассеяно отозвался Марко. – Подожди, мне нужно позвонить...

Он открыл большую двустворчатую дверь слева, и мы вошли в другую комнату, – прямоугольный вытянутый зал. Здесь было пустовато, в центр так и просился большой обеденный стол для большой семьи. Но стола не было, кроме небольших полу-столиков в углах, – лишь пустой узорчатый вощеный паркет внизу. Зато были картины. Видимо зал использовался как небольшая картинная галерея.

– Сейчас, момент... Марко подошел к угловому столику, положил на него рюкзак, открыл ящик и вытащил оттуда телефон. Мне казалось, что в подобном заповеднике старины и телефон должен быть каким-то древним чудом с дисковым набором номера, и рогатой подставкой под трубку. Но в руках у Марко оказался какой-то утилитарный сотовый, в духе незабвенной 'Нокии 3310'.

Он потыкал кнопки, и стал ждать ответа. Я тем временем скользил рассеянным взглядом по висевшим на стенах картинам. На боковой стене, (противоположной окнам_, висело несколько портретов дородных легко одетых девиц, и какие-то натюрморты с окороками, рыбами, тыквами, виноградом. Изобилие еды и плоти.

На ближней, торцевой стене было суровое батальное полотно; судя по одежде солдат, 19го века. Орава гавриков в красных штанах и голубых мундирах напирала на ватагу мужиков одетых наоборот – в красные рубахи и голубые штаны. Из-за сходства цветов одежды противников, казалось, будто изначально они были одеты полностью в голубое, а другие полностью в красное, но перед боем решили обменяться штанами, чтоб разнообразить свой гардероб... Лица у персонажей, впрочем, были совсем не комедийные. На дальнем плане художник запечатлел, как ребята в красных рубашках жахнули по голубым мундирам картечью, проделав в их толпе ужасающую просеку. Нарисованная же на ближнем плане пушка, жерло которой было полу повернуто к зрителю, еще только готовилась долбануть – кучерявый хлопец в красном как раз тянул фитиль к запальному очку в казне. Рядом с канониром виднелись такие же одухотворенные черноокие рожи с кучеряшками на голове, которые воинственно махали саблями, и палили из ружей. Видно было, что хлопцы в красном своих вражин одолеют.

Я глянул на табличку с названием, прикрепленную на раме. Там было слишком много слов на итальянском. Комбаттименто... дель... Вольтурно... Санта-Мария... бла-бла... Что-то смутно шевельнулось в памяти. Битва при Вольтурно. Да, там гарибальдийцы-краснорубашечники одолели войска королевства обоих Сицилий, – последний шаг на пути объединения Италии в единое государство. Я поглядел на картину на дальней противоположной стороне – там торчал парадный портрет длинноносого деятеля с невнятными усиками на унылом лице, в красных штанишках и черном мундире с эполетами. Надпись под портретом гласила 'Францеско II'... А, так это был король Франциск, – король, который потерял корону в результате сражения, которое гремело на противоположной стене. Неудивительно, что у него было такое уныло лицо. Тот кто развешивал картины заставил короля вечно любоваться на свое поражение – определенно декоратор не был лишен черного юмора.

– Это я, – вдруг сказал Марко в трубку безо всяких предисловий.

Я тут же забыл про картины, и повернулся к нему.

– Да... – ответил Марко невидимому собеседнику. – В порту на нас ждали... Не знаю кто... Брунус – тут его голос едва заметно дрогнул – свое прожил... Нет... Я на запасном... Груз у меня... Да... тут еще одно... -Марко взглянул на меня. – Со мной человек... Русский, из Крыма... Он мне здорово помог... Если б не он я был бы мертв, а груз потерян... Да, в общих чертах... Я, обещал ему безопасное возвращение домой... Да, дал... Хорошо... До связи.

Марко дал отбой, убрал телефон в карман, и поглядел на меня.

– Отлично. Есть приказ. Едем в монастырь.

– Прямо сейчас? – раскрыв глаза спросил я.

– Да. Нам надо обезопасить груз. Чем раньше довезем, тем лучше.

Я вздохнул. После тягот сегодняшнего дня я уже раскатал губу ну отдых. Где-то в этом старинном доме наверняка должны были быть и гостевая спальня и кровать... Ага...

– Хоть попить бы... – облизав пересохшие губы буркнул я.

– А? – Он рассеяно взглянул меня. – Да, извини. Пойдем, покажу кухню.

Мы вышли из комнаты, вернулись, и пройдя новым коридором вышли на кухню. Марко снова щелкнул архаичным-тумблером выключателем, и зажег свет. Кухня была чистой, уютно обставленной, и абсолютно нежилой. Шкафчики под светлое дерево, обеденный стол, и – стоящий в углу король кухни – допотопный огромный холодильник, округлый, сияющий эмалью и блестящими молдингами; он был похож на старый кадиллак. Сходство усугублялось большой эмблемой на крышке, и басовитым урчанием, будто у готовой тронуться с места машины. За окном виднелся задний двор.

– Где-то должна быть посуда, – огляделся Марко, открывая дверцы, и шаря по полкам. – А вот... – Он вынул пару прозрачных стаканов, передал мне один. Я подошел к крану, отвернул его, подставил стакан, и припал губами к воде. Божественно!.. Марко тем временем открыл холодильник.

– Сардины, – констатировал он вытащив плоскую банку. – Больше ничего. – Он поднес банку поближе к глазам. Срок не вышел. Хочешь?

– Давай, – у меня живот прилип к хребту, чего уж там. – Сам будешь?

– Нет. – Он тоже отпил воды – В коридоре лестница направо, первая дверь -там ванная. Можешь попробовать привести себя в порядок.

– А ты?

Он поглядел на свои босые ноги, пошевелил пальцами.

– Попробую отыскать какую-нибудь обувь. Сейчас вернусь.

Он вышел, а я осмотрев банку подцепил ключ, и отвернул крышку. Принюхался. Пахло, вроде, нормально. Уцепил сардину пальцами, отправил в рот и запил водой. Эх, студенческий отдых... От первого кусочка сардины кто-то заурчал, – то ли я, то ли мой желудок. Второй провалился вслед за первым. Третий я уже даже посмаковал, покатав во рту, одновременно машинально бродя по кухне с банкой в руках. Глянул в окно, уминая четвертый, – ни черта там на заднем дворе не было интересного. Кусты, да стена, подсвеченная светом какого-то фонаря снаружи. Подцепил пятый кусок, и... -в общем, банка как-то неожиданно кончилась. Я вздохнул. Попытался отыскать мусорное ведро, – не нашел. Машинально сполоснул свой стакан, и убрал обратно на полку – будучи гостем нужно проявлять вежество.

Прошел по коридору, поднялся по лестнице, по указанному Марко маршруту. Щелкнул тугим выключателем на стене, за дверью зажегся свет. Гнутая ручка в виде лозы поддалась, я вступил в комнату. Да, богато. Старомодно, но богато. Туалетный столик при раковине был из натурального дерева, – должно быть не боящегося воды, вроде тика. Зеркало в тяжеловесной оправе с латунными Нептунами и дельфинчиками. Ванна, – чудовище на гнутых ножках, с высокой спинкой под голову, весит наверно тонны три – странно, почему еще не продавила потолок, да не рухнула на первый этаж.

Я глянул в зеркало. Оттуда на меня вперил взгляд измученный смурной тип, с хорошей щетиной, и бардаком на голове. Подсохшие волосы выглядели как гнездо в котором вывелись птенцы. Я зашарил по полкам столика. От старинного великолепия не было никакого толка. Мыльницы были пусты, ящики пусты. Ни расчески, ни бритвы. Дом был давно нежилым, и посещали его явно, ненадолго. Открыл кран, и вертясь перед зеркалом, как смог причесал волосы мокрой пятерней. Стало получше. Из бомжа я стал похож на гуляку, который пару дней не был дома. Лучше, чем ничего. Внизу что-то далеко и глухо звякнуло, – не иначе Марко разыскивал себе сандалеты. Если в гардеробе у них такие же запасы, как в ванной, то шастать Марко остаток ночи босым...

С этой мыслью я вышел обратно в коридор. Что-то шуршало внизу. Я шагнул к лестнице. Свет в коридоре внизу не горел – его лишь отбрасывало из кухни, где я только что подкормился. И вот, в этом отброшенном свете, – Твою мать! – на полу внизу, я увидел длинную тень человека с упертым в плечо оружием.

Голова заработала в форсированном режиме. Марко! Взял ствол и идет меня!.. – Нет. Додумать нехорошее я не успел. – Рядом с первой тенью, секунду спустя, протянулась вторая. Потом еще одна, перекрыв и слившись в одну с первыми. Трое! Больше?... Идут из кухни.

Я начал отодвигаться от лестницы. Рука мягко пришла на пояс, и поползла по одежде под рубашку, к тяжелому пистолету за ремнем. Где-то в доме звякнуло. Где? Мне показалось – наверху? Да сколько ж их тут? Откуда?! Шаги, совсем не громкие, быстрые. Тени подползали. Я отпрянул назад, уперся спиной в стену. Лестница внизу коротко скрипнула под чьей-то мягкой двигающейся тяжестью. Левая рука нащупала дверь ванной. Я машинально подхватил гнутую дверную ручку, и перетек обратно в комантку. Краем мозга мелькнула мысль, спасибо туфлям на мягкой подошве. Но что дальше? Я беспомощно оглядел комнатку, пистолет в руке. Окошко в ванной было, -башки не просунешь; как в тюрьме. Твою мать!.. В коридоре послышались негромкие быстрые шаги.

У ванный оказались не ножки, а натуральные лапы. С когтями. Львиные, или еще какие. Это мне из-под ванной стало очень хорошо видно, когда я под неё залез. Было в этом что-то детское, прятаться под ванной. Будто игра в прятки. Внутри меня выворачивало от гремучей смеси страха, а так же глупости, и какой-то нереальности происходящего. Прятаться было больше негде. Но когда меня найдут, и застрелят под ванной, – боже, как это будет глупо.

Пистолет в руке трясся, и нисколько не предавал уверенности. Вообще все это было похоже на кошмар. На корабле хоть было куда бежать. А здесь... Тело дергалось. тело тоже требовало бежать, я чувствовал, что сам загнал себя в ловушку. И все это было как дурной сон – откуда они здесь взялись? Как нашли?!

Скрипнула дверь. Я затаил дыхание и попытался подвинуть пистолет к своей груди. У меня ничего не вышло. Ванна была слишком низкая, и пистолет просто не пролезал. Пистолет был зажат у меня в правой руке, у стены, а вошедший человек был по мою левую руку. Ну просто отлично, – если он наклонится, я даже не смогу выстрелить. Только и останется, что лупать глазами напоследок...

В поле зрения появились чьи-то ноги. Мягкие темные брюки навыпуск, и высокие ботинки. Я видел только одну ногу. Человек лишь чуть приступил в комнату, одежда его прошуршала. Мой палец на спуске задрожал. Сейчас он нагнется, и я попытаюсь хоть как-то протащить пистолет под ванной в районе живота. Но если я смогу влепить в него пулю, его товарищи... Нога мягко отступила назад, исчезла из вида. Зашуршало удаляясь.

Это длилось всего мгновенье. Он вошел, повел стволом по пустой комнате, и вышел. Может, он просто не подумал, что найдется придурок, готовый спрятаться под ванной. А может, сработал стереотип, – под современной ванной человеку спрятаться невозможно. Туда тупо не втиснуться. Не то что под этого монстра. Да здравствуют старинные ванны. Меня трясло. Трясло так, что я испугался, что пистолет пальнет случайно. Я убрал палец со спуска. Выдохнул. Вдохнул. Выдохнул.

'Марко'. Вернулась вдруг непрошенная мысль. Что с ним? Они возьмут его? Уже взяли? Подумалось соблазнительно – и пусть. Возьмут его, – и уйдут...

Нет уж. Я зашевелился, раньше, чем осознал, что делаю. Нельзя тут сидеть. Надо вылезать, и попробовать что-то сделать. Я начал выковыривать себя из-под ванны. Не сказать, чтоб это было легко. Тело, которое раньше требовало бежать, вдруг накрепко сроднилось с безопасной щелью. Вылезать не хотелось. Ванна была спокойной, уютной, защитной. Я закряхтел, и начал вылезать. Я будто рождался из-под этой чугунной штуковины. Вылез, оттирая нежданный пот со лба. Сжал покрепче пистолет. Прислушался. Тихо. Тишина. Полная. От этого было еще страшнее.

Я подошел к двери. Посмотрел в щель. Расширил её. Коридор был пусть. Приоткрыл дверь, высунул голову наружу. Пусто. Пусто, будто те парни мне приснились. На негнущихся ногах вышел в коридор. Стараясь дышать ровно. Вместе со спокойным дыханием возвращалась какая-никакая ловкость.

Я аккуратно спустился в коридор, направляя пистолет вниз. Остановился, прижал оружие к пузу. Коротко выглянул в сторону кухни. В другую. Никого. Прошел к кухне, коротко глянул. Опять никого. Только колыхалась занавеска, да блестели на полу осколки выдавленного стекла. Здесь вошли – через заднюю дверь. Все они, или только часть. Появилась мысль – выйти там, где они вошли. Задний двор, перескочить через стену, и... Нельзя. Кто-то мог быть оставлен наблюдать снаружи. Я выйду со света к нему в темноту, – и кирдык. Я плавно развернулся, и выктился из кухни. Пошел по коридору. Никого. Поворот. Опять никого.

И вот тут я услышал голоса.

Тихие. Конечно сперва тихие. Бормотание. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. В разных тональностях. То самое, когда слышишь голос, даже кажется узнаешь но не можешь различить слов. И все же, мне показалось, что я узнал голос Марко.

Я двинулся на голоса. Поворот. Еще. Голоса доносились из-за двери. Это был тот самый 'картинный зал', комната-галерея, откуда Марко звонил по телефону. Я огляделся в коридоре – было бы лажово, если бы кто-то ко мне сейчас подобрался сзади. Пусто. Дверь не была закрыта на язычок. И я чуть-чуть. На миллиметр-другой двинул её легким касанием пальцев. Потом еще чуть. Щель расширилась, и я услышал не только голоса, – но и слова. И даже кое-кого увидел.

Шестеро. Шестеро, и еще один. Видимо командир. А Марко был там восьмым. Трудно подглядывая в узкую щель охватить всю картину... Шестерка была чистыми боевиками. Фасон одежды разный, но все неброских цветов. Просторные куртки, под которыми легко прятать броню и оружие. Явно не военные из линейных частей – любой сержант оторвал крайнему дылде голову за короткую рыжую бороду заплетенную в косицу, а-ля викинг. В руках у них были уже знакомые мне пистолет-пулеметы с длинными глушителями. Отдельно -видимо их старший, сухощавый человек с узким лицом и расчесанными на прямой пробор волосами. Этот был одет более цивильно, в серый хорошего кроя костюм, но не обычную пиджачную пару, а то что некогда называли 'костюм путешественника'; – дальний родственник британских колониальных мундиров с накладными карманами, из немаркой ткани. Пиджак был длинноват, и скорее напоминал короткое полупальто. Марко выглядел худо. Он стоял на коленях. На скуле его красовался наливающийся кровоподтек, руки были заведены за спину, и видимо скованны. Один из боевиков держал его левой рукой за шиворот, как нашкодившего кота. В правой у боевика был короткорылй пистолет с глушителем, который упирался Марко в спину.

– Дом чист, – сказал рыжий 'викинг' с косичкой по-английски.

– Хорошо, – мундир кивнул, и повернулся к пленнику. – Марко, покажи нам, куда ты спрятал орла?

Это была просьба истинного джентльмена. Безукоризненная вежливость, произношение, и тембр голоса, ласкающий слух.

Я же тем временем лихорадочно думал, – что же делать? Пистолет в руке не давал никакого чувства уверенности. Если я ворвусь внутрь... Даже с эффектом внезапности, шесть боевиков – это слишком много. Скольких я успею завалить, прежде чем они нашпигуют меня свинцом? Нужно было что-то придумать, но я не знал, – что.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – Вывернув шею из неудобного положения, тем временем, спросил Марко.

– Твой товарищ на корабле. Он не погиб, лишь пара небольших ранений. Мы оказали ему помощь. И он любезно рассказал нам, где тебя искать.

– Бруно жив? – Вскинулся Марко. – Нет, он не мог...

– Современная химия творит чудеса. – Улыбнулся 'колониальный мундир'. -Сперва он рассказал нам где искать тебя. А сейчас, думаю, уже рассказывает где искать вашу штаб-квартиру. Наверняка туда уже поехали наши люди. Видишь, Марко, – мундир развел руки, – все кончено. Игра проиграна. Орлы уже наши. Поэтому, не усложняй себе жизнь, – просто скажи нам, где последний орел?

Марко упрямо поджав губы молчал.

'Колониальный мундир' вздохнул, присел перед Марко на корточки, заглянул в глаза.

– Послушай меня, – доверительно сказал 'мундир'. – Я свято верю в интеллект. В человеческий ум. Именно он является краеугольным камнем западной цивилизации. Именно интеллект отличает человека от прямоходящей обезьяны. С помощью интеллекта мы покорили весь мир, все эти орды бесноватых арабов, истеричных нигеров, и рефлексирующих узкоглазых. Ты проиграл – умение признать это, и принять ситуацию – это и есть интеллект. Так что тебя заставляет молчать?

– Виртус, – хмуро буркнул Макро по-латыни. – Доблесть.

– Нет никакой доблести, Марко, – терпеливо, как несмышленышу сказал 'мундир'. – Героизм – сказка для дураков, которых посылают заткнуть дыру своим мясом. Доблесть – удел идиотов. Поэтому я предлагаю тебе включить твой ум, – и прикинуть варианты. Если ты не скажешь мне, где лежит орел, -я не буду тебя пытать. Я просто вколю тебе тот же коктейль, что и твоему другу Бруно. И ты сам мне все расскажешь, и даже покажешь. Но если я вколю тебе препарат, Марко, – это будет означать, что ты упустил свой шанс использовать интеллект. А в таком случае, – зачем оставлять тебе жизнь? -'Мундир' неторопливо откинул полу своего пиджака, и привычным жестом достал из поясной кобуры огромный пистолет, необычного дизайна. Щелкнул взведенный большим пальцем курок. Дуло смотрело Марко прямо в переносицу. – Прямоходящих обезьян и так много на свете. Потеря еще одной, вовсе не трагедия для эволюции. Вот твоя ситуация, Марко. Если ты будешь молчать -ты не выиграешь ничего, а потеряешь – все.

– А если... я скажу? – Спросил Марко.

– Совсем другая история. – Воодушевился голосом мундир, и демонстративно отведя в сторону пистолет, снял его курок с боевого взвода. – Сказав, где орел, ты проявишь ум, и готовность к сотрудничеству. Значит ты достоин жить. Отдашь орла, – и ты свободен. Нам ты навредить не можешь. Скорее всего, мы даже больше никогда не увидимся. Живи долго, делай что хочешь, радуйся! Твоя жизнь будет принадлежать тебе, Марко.

Возникла пауза. 'Колониальный мундир', добро, понимающе, почти по-отечески смотрел на Марко. И наконец, тот сдался.

– Хорошо. Я отдам вам орла.

– Мудрое решение, – серьезно, без тени насмешки кивнул 'мундир'. -Показывай.

Державший Марко боевик вздернул его на ноги, все так же удерживая за шиворот. Пистолет переместился по спине ниже, и уперся в крестец.

– Это здесь, – Марко махнул рукой на портрет полузабытого короля Франциска на торцевой стене.

– Портрет? – Уточнил мундир.

– Да, за ним сейф.

– Свенсон, – махнул рукой 'колониальный мундир' рыжебородому. Тот мотнул головой одному из своих людей.

Один из боевиков подошел к портрету Франциска, и секунду повозившись отвернул – тот просто отвернулся на раме в сторону, будто открывшаяся дверь. На обнажившейся стене открылся стальной прямоугольник дверцы сейфа.

– Код замка? – Спросил, 'колониальный мундир' у Марко.

– Развяжите руки, я наберу.

– Ничего, – мягко пресек 'мундир', – мы сами наберем. Код замка, Марко?

– Четыре... Девять... Семь... – Заговорил Марко.

'Колониальный мундир' пошел к панели сейфа.

– Осторожно, босс, – остановил его 'викинг', которого называли Свенсон. Это может быть ловушка. Взрывное устройство за дверцей, или типа того.

'Мундир остановился', обернулся, и приглашающе махнул рукой на сейф самому Свенсону, мол: – действуй как считаешь нужным.

– Шефилд, давай ты, – кивнул на дверцу одному из своих людей 'викинг'.

– Почему я? – Недовольно отозвался низенький крепыш, – видимо после предупреждения, ему вовсе не улыбалось баловаться с сейфом.

– Потому что ты облажался на корабле, – стальным голосом объяснил 'викинг'. – И потому что я так сказал.

Боевик без дальнейших возражений подошел к сейфу.

– Код? – Спросил он Марко.

– Четыре, девять, семь, два, два... – Снова заговорил Марко.

Шефилд нажимал нужные кнопки.

– Разойдитесь в стороны, – приказал Свенсон, мягко отстраняя рукой себе за спину 'колониального мундира', и убираясь к прилегающей стене, в сторону от сейфа. Марко тоже оттащили. Все разошлись, кроме Шефилда, который набирал код с каменно-напряженной спиной.

– Четыре, восемь, – закончил Марко.

Шефилд набрал последние цифры, – лязгнул запорный механизм. Дверца чуть открылась. Шефилд отпрянул, прислонился спиной к стене рядом с сейфом, дотянулся, взялся за ручку, и резко рванул, притягивая к себе дверь. Та с металлическим лязгом распахнулась. Все в комнате замерли. Ничего не произошло.

Секунду все ждали.

'Викинг' поднял руку, и щелкнув пальцами для привлечения внимания, жестом показал Шефилду, – мол, загляни внутрь. Тот отлепился от стены, и заглянул в сейф. Пошарил там.