Текст книги "Марипоса (ЛП)"

Автор книги: Лекси Аксельсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

ГЛАВА 50

КЕЙД

ВОСПОМИНАНИЕ

♪How To Save A Life – The Fray

– Ты не можешь его увидеть! – кричит Пенни, вцепившись в дверь. Она держит её как щит, не давая мне даже взглянуть на Адама в его день рождения. Я слышу, как гости готовятся спеть «С днем рождения!».

Когда я постучал первый раз, она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы я успел мельком увидеть своего одиннадцатилетнего сына, а потом толкнула меня ладонью в грудь. Родители Пенни и её сестры расставляют торт на столе. У него в гостях все друзья. Вся семья со стороны матери присутствует, но Пенни не пускает меня внутрь, потому что там её новый парень.

– Пенни, ради всего святого, я его отец. Впервые за столько лет я оказался дома в его день рождения. И я сам сделал для него подарок.

Она закрывает дверь за собой и медленно качает головой. Губы кривятся в брезгливой ухмылке. Лицо тщательно накрашено, волосы уложены, на ней летнее платье и кардиган. Она выглядит хорошо – но этого недостаточно, чтобы скрыть ту несправедливую, озлобленную, обиженную женщину, что прячется под внешней оболочкой.

– И что это? Очередной кусок долбаного дерева? – усмехается она, скрещивая руки на груди.

Я смотрю в её холодные глаза, и горло сжимается.

Мой взгляд скользит вниз на большую коробку, которую я поставил на крыльцо. Она перевязана желтым бантом. Я работал над этим проектом шесть месяцев, всякий раз, когда у меня был перерыв между миссиями. Это замок с драконом на высокой башне. В прошлый раз, когда мы говорили об Адаме, Пенни сказала, что у него сейчас фаза увлечения драконами.

– Это не просто кусок дерева, Пенни. Пожалуйста, дай мне увидеть его. Я хочу просто обнять его и поздравить с днем рождения. Он – часть меня тоже. Он этого не заслуживает. Я не понимаю, почему ты продолжаешь саботировать мои отношения с ним. Я люблю его. Позволь мне увидеть сына хотя бы на чертову минуту – и я сразу уйду, если ты так хочешь. Пожалуйста! Дай мне увидеть моего сына!

Она отвечает мне ядовитой ухмылкой.

– Нет. Здесь Эйвери. Он проводит с ним время. Уделяет ему внимание, в котором ты ему отказываешь.

– Я его отец! Не твой новый парень! Дело не в том, что я не хочу – я не могу!

– Не хочешь! – отрезает она.

– Ты же знаешь, что я не могу. Моя работа, я…

– Да-да-да, не начинай. Я ушла от тебя, потому что ненавижу твою работу. И тебя ненавижу!

– Пенни… – мой голос становится ниже.

Она не может так продолжать. Я и не понимал, насколько больно ранят её слова, пока перед глазами не начинает плыть. Я часто моргаю, сдерживая эмоции, потому что меня накрывает желание сорваться, упасть на колени от злости и бессилия.

Прежде чем она успевает выплеснуть на меня больше яда, дверь открывается, и из дома выходит её сестра. Смотрит на меня исподлобья и заправляет светло-каштановые волосы за ухо.

– Пора резать торт, Пен. – Она прочищает горло и уходит.

– Хорошо, иду. Мы с Кейдом уже закончили, – протягивает Пенни с нарочито сладкой интонацией. Она бросает в мою сторону злой взгляд и заходит в дом, не отпуская дверную ручку.

– Пожалуйста, дай мне увидеть его.

Пенни захлопывает дверь у меня перед носом, после чего сразу же следует щелчок замка. Я тяжело дышу и смотрю на мой самодельный подарок, оставшийся на крыльце. Она даже не потрудилась занести его внутрь.

Не успеваю я опомниться, как рука ныряет в карман, сжимая телефон. Я набираю сообщение на ходу, направляясь к мотоциклу.

Я:

Букер, сегодня выпивка за мой счет. Встретимся в месте под названием «El Devine». Буду в Северной Каролине через четыре часа.

Букер:

Я сегодня вроде как занят. Помогаю маме – чиним раковину и кондиционер. Как освобожусь, подъеду.

Я не отвечаю.

Надев любимые черные авиаторы, я трогаюсь с места, выкручивая газ так, что вибрация проходит по всему телу. Вылетаю из района Пенни, чувствуя себя подавленным и разбитым, как никогда раньше. Однако я отказываюсь позволить себе утонуть в этих эмоциях.

Я просто хотел сохранить семью и дать сыну другой исход. Я ненавидел чувство, будто отец меня бросил. Ненавидел ощущение собственной ничтожности – будто я недостаточно хорош, чтобы заслуживать хоть чего-то. Сегодня я хотел всего лишь обнять сына, и даже этого не смог сделать.

Теплый летний воздух бьет в лицо, и я стискиваю зубы. Сегодня ночью я буду пить. Пить до тех пор, пока не перестану чувствовать себя одиноким.

Я вываливаюсь из «El Devine» и оказываюсь на освещенной, полупустой парковке. Сегодня полнолуние, легкий ветер касается кожи. Пока ждал Букера, я слишком много выпил. Глаза слипаются, мышцы будто ватные, всё расплывается. Виски за виски, за чертовым виски – до тех пор, пока желание расклеиться не сменилось тупым онемением. Я сжимаю бутылку пива, пока мир медленно кружится. Нахожу свой мотоцикл и нерешительно смотрю на него. Знаю, что не могу ехать домой в таком состоянии.

И не поеду.

Телефон вибрирует, я достаю его и делаю большой глоток пива.

Букер:

Буду минут через десять, брат.

Я:

Ок.

Убираю телефон в карман и смотрю в конец улицы. Там стоит заброшенное высокое здание – этажей пятнадцать, не меньше. Последняя миссия прокручивается у меня в голове, и я снова подношу пиво к губам. В ночь перед возвращением домой Джим Грей, мой сослуживец, застрелился – прямо на глазах у меня и остальной команды.

Кровь. Боль в его глазах. Чувство одиночества высосало из него всё.

Как сейчас высасывает из меня.

Это крутится у меня в голове по кругу. Без остановки.

Через три минуты я уже стою на крыше… с желанием прыгнуть. Смотрю на улицу. Носки ботинок нависают над краем, пока внизу проезжают машины.

Я больше не вывожу это дерьмо. Мне не к кому возвращаться домой. Я сам себя отгородил, чтобы защититься, но в итоге жить за чертовыми стенами только больнее.

Я пьян.

Я – монстр. В моем сознании и на теле шрамы. Я никому не нужен. Кто вообще способен полюбить сломанного мужчину?

Швыряю бутылку на землю, и она разбивается на мелкие осколки.

«Ты – отброс!»

«Ты – монстр!»

«Ты – ничтожество!»

Слова, которые говорили мне солдаты. И моя бывшая жена.

Прежде чем осознаю, что делаю, я падаю. Закрываю глаза, готовясь к тому, что земля навсегда прекратит мою боль.

Внезапно грубая ладонь хватает мою руку, не давая сорваться. Я врезаюсь грудью в край здания и хрипло выдыхаю. Поднимаю голову – передо мной круглые карие глаза брата и разинутый рот.

– О'Коннелл, какого хрена?!

Я стискиваю зубы и другой рукой цепляюсь за крышу.

– Что с тобой не так?! – рявкает он с хмурым выражением на покрасневшем лице.

– Я не знаю. Не знаю. Секунду назад стоял и вдруг полетел вниз.

– Ты, блядь, пьян. И да, последняя миссия сломала тебя, потому что меня она тоже сломала, брат, – но самоубийство не выход. Это никогда не выход. Ты важен, Кейд. Ты, мать твою, важен!

– Заткнись нахуй! Со мной всё нормально. Отпусти, Букер! Я сам поднимусь.

– Нет!

– Букер… – рычу я.

– Я знаю, в твоей жизни сейчас полный пиздец. Но это всего лишь буря, и солнце снова взойдет. Не слушай этот голос, который говорит тебе «нет». Ты справишься. А если нет, я здесь, брат. Просить о помощи – нормально. И если покажется, что надежды нет, я буду рядом и напомню тебе, что ты не один.

МЕСЯЦ НАЗАД…

Букер спас мне жизнь той ночью, а сегодня я не смог спасти его. Он мертв и теперь моя очередь. Букер был не просто лучшим другом, сослуживцем и оператором спецназа – он был моим братом. Именно благодаря ему в моей жизни появилась драгоценная бабочка, которая навсегда испортила меня для любой другой женщины.

Вайолет забрала мою душу. Я сделал то, что должен был, чтобы моя маленькая Марипоса смогла жить – в ней слишком много света для этого жестокого мира.

Меня взяли в плен после боя – с ожогами и ранениями. Но сердце всё еще бьется. Боевики сделали всё, чтобы выглядело так, будто я погиб, – им нужно было перевезти меня к Хирургу. Сейчас я на заднем сиденье машины, с черным мешком на голове: мне почти нечем дышать и ничего не видно. Я никогда не знал, что могу чувствовать такую боль; она чужая. Не думал, что существует еще один уровень ада, но потерять Шейна Букера?.. Марипоса – мой ангел, но лучший друг был броней, которая спасла меня, когда моя в тот день дала трещину.

Машину трясет. Вся эта поездка пропитана ненавистью. Очередной удар кулаком в челюсть – рот наполняется кровью. Я сглатываю металлический привкус и ухожу в себя.

Я не могу потерять и свою маленькую Марипосу. Всё это время я пытался научить её быть неуязвимой, хотя она была такой с самого начала. Взамен Вайолет научила меня тому, что моя жизнь только началась в тот миг, когда она посмотрела на меня.

Руки связаны так, что кровь стекает по запястьям. Меня часами избивают прикладами и кулаками, но у меня есть план.

Я, черт возьми, еще не закончил.

Я не сдамся. Я не отступлю. Я вернусь домой – к Вайолет.

Сколько бы преград ни встало между нами, я пройду через все, только бы увидеть её снова. Она не должна оплакивать и меня тоже.

ЭПИЛОГ

ВАЙОЛЕТ

♪Chasing Cars – Snow Patrol

Теплый летний ветер путается в моих волосах, пока я смотрю на бабушкино потемневшее надгробие.

Грейс Айла умерла через несколько дней после шокирующего возвращения Кейда. Мы похоронили её со всеми любимыми вещами, включая голубого мишку и письма Грэма.

В ночь перед смертью у бабушки прояснилось сознание. Это случилось так внезапно, что я решила, будто мне снится сон. Но она посмотрела на меня так, как смотрела всегда – с этим бесконечным, нерушимым бабушкиным теплом, и улыбкой на бледном, уставшем лице.

Это было похоже на глоток свежего воздуха, хотя я знала: волна накроет в любой момент.

– Тебе страшно умирать? – спрашиваю я, пока слезы цепляются за ресницы.

– Нет, – отвечает она уверенно, без колебания в голосе. – Раньше я боялась, но теперь – нет.

– Бабушка, если ты умрешь, я тоже умру. Я не смогу с этим смириться, – я сжимаю её руку, пытаясь удержать рыдания в сдавленной груди.

– Это часть жизни. Мы еще увидимся. Верь. Будь сильной. И помни: я всегда с тобой, mija.

– Не могу поверить, что её больше нет… – шепчу я. Мои глаза сухие и воспаленные от слез. Голова раскалывается. Я кладу ладонь на низ живота, когда тошнота подступает к горлу.

– Я… я совершил непростительное, – шепчет дедушка.

– Дедуль, я уверена, не всё так плохо, – сочувственно приподнимаю бровь и успокаивающе глажу его по спине.

– Думаешь, я не знал, что сердце моей жены всегда принадлежало другому?

Я замолкаю. Сердце ускоряется, стук отдается в ушах.

– Думаешь, я не знал о Грэме? – он хрипло кашляет, подносит салфетку к губам, вытирает нос. – Она перестала получать его письма, потому что я прятал их от неё.

Мои брови взлетают.

– Дедушка! – шиплю.

– Я был ревнивым ублюдком. Я хотел, чтобы она смотрела на меня так же, как смотрела на него. Хотел, чтобы она скучала по мне так же, как скучала по нему. Я просто хотел её. И сделал страшно эгоистичную вещь.

Я отстраняюсь от него, потрясенная признанием. Это он стал причиной того, что Грэм и бабушка решили, будто время и расстояние разлучили их!

– Она решила, что он забыл о ней. В закусочной все в один голос твердили, что ей пора жить дальше, потому что видели, как его отсутствие ломает её. Говорили, что она наивна, раз ждет взрослого мужчину. Что он, скорее всего, обычный солдат, который изменяет где-то на стороне. Она теряла вес, и светлый, яркий, живой блеск в глазах Грейс исчез. Я не участвовал в сплетнях, но вмешался. Я решил, что так будет лучше – заставить её забыть его и взять всё в свои руки, – он горько усмехается. – В восемьдесят у неё началась болезнь Альцгеймера, а она всё равно думала о нем. Не обо мне.

Мне становится его жаль.

– Бабушка знала? – спрашиваю я.

– Да. Спустя месяц после его похорон я признался ей, – голос дедушки ломается. – Я раскаивался. Ненавидел себя за это. Я вел себя как незрелый идиот, и из-за меня ей пришлось учиться жить без Грэма по-настоящему.

Я прикусываю щеку изнутри и перевожу взгляд на её надгробие.

– Целый год она не могла на меня смотреть. А потом однажды пришла ко мне домой и сказала, что прощает, – он качает головой из стороны в сторону. – Со временем дала мне второй шанс. Но в глубине души я всё время думал… каждый раз, когда она меня целовала, кого она видела перед собой? Грэма? Его голос она слышала? И последние моменты её прекрасной жизни дали мне ответ. Это всегда был он… а я был вторым.

Я поджимаю губы и нервно перевожу взгляд с бабушкиного надгробия на свои руки.

– Она любила вас обоих. Бабушка любила и тебя, и его. Ты не был «вторым». Думаю, в жизни можно любить больше одного раза.

Он качает головой.

– Большинство писем, которые вы читали вместе, она так и не получила, пока он был жив. Из-за меня.

Его веснушчатая рука дрожит, когда он лезет под черное пальто и медленно достает пачку писем. Мои глаза расширяются, когда я вижу, что все они от Грэма. Он протягивает их мне.

– Береги их для неё.

Я прижимаю письма к груди, пока дедушка молча горюет рядом. Трудно представить – прожить с кем-то больше шестидесяти лет, зная, что она так и не отпустила свою первую любовь. Дедушка любил бабушку настолько, что ему было всё равно. Он женился на ней, понимая, что её сердце привязано к другому. Ему было достаточно просто быть с ней.

Я провожу пальцем по почерку Грэма и думаю, знал ли он, что бабушка любила его. Она написала письмо, в котором порвала с ним, после того как все дома убедили её, будто она больше не нужна ему. Но мне интересно, чувствовал ли он её неуверенность.

Дедушка продолжает тихо плакать. Мы сидим рядом и скорбим о бабушке. Перед уходом мы поём её любимые песни и вспоминаем то, что в ней любили больше всего. Забавные истории, рецепты, которые у меня никогда не выходят так, как у неё – сколько бы раз я ни пыталась готовить их как бабушка, вкус всегда получается другим.

Я беру его под руку, и мы вместе уходим от её могилы.

Стирая с воспаленных глаз слезы скорби, я замечаю, как мимо пролетает стайка бабочек-монархов. Дыхание замирает в горле, пока я наблюдаю, как они движутся, свободные и красивые. Я зачарована. Когда две из них опускаются на бабушкино надгробие, меня охватывает чувство завершенности. Бабочки медленно расправляют яркие оранжево-черные крылья, и грудь наполняется теплом.

Это знак.

Я знаю.

Она на небесах, танцует с Грэмом где-то на пляже.

Я улыбаюсь, и сердце сжимается в груди. Меня утешает мысль, что бабушка ушла из жизни дома, веря, что её солдат вернулся к ней.

Кейд

Такое случается, хоть и крайне редко.

В США меня сочли погибшим – по рассказу Вайолет и по тем уликам, что нашли на месте. На самом деле меня взяли в плен в горах. Пуля попала в грудь, но бронеплита приняла удар и спасла мне жизнь. Взрыв вызвал у меня тяжелые ожоги третьей степени на груди, спине и руках, но каким-то образом я выжил.

Обожженный, избитый, раненый и сломанный пытками.

Во время перевозки в неизвестное место мне удалось вырваться из плена. Когда боевики попытались выбить из меня информацию, я убил троих – голыми руками. В тот же день я сбежал, выпрыгнув из машины на ходу. Несколько недель я пробирался и ориентировался как мог, выживая на грани, пока не добрался до больницы и не получил помощь.

Оттуда меня эвакуировали армейские рейнджеры и вернули домой. Я попросил Слейтера сохранять это в тайне, потому что хотел сам сказать своей будущей жене, что вернулся.

После Гринвилла мы с Адамом восстановили контакт. Мы на связи, но я не давлю и не требую большего. Он знает про нас с Вайолет – разговор был не из приятных, но его нельзя было избежать. Сначала он злился и держался холодно, но со временем, месяц за месяцем, начал понемногу оттаивать.

После долгой командировки в Латвию мой самолет садится в Северной Каролине. Я выдыхаю с облегчением, когда пилот мягко опускает борт на полосу – самая плавная посадка в моей жизни. Смотрю в окно, пока мы сбрасываем скорость, проезжаем мимо стоящих самолетов. За пределами аэропорта тянутся холмы, густо покрытые деревьями.

Что до Хирурга – его всё еще разыскивают. Ходят разговоры, что операцию могут передать Жнецу и его группе. Мы с Дэнни Райдером много лет тренировались вместе, хотя он выбрал морских котиков, а я – спецназ. Я занимался с ним по просьбе его отца, Дэмиана Райдера. Ему не отказывают – но в этом случае я и сам был не против, потому что мы с Дэнни близки; я всегда относился к нему как к младшему брату. Со временем служба развела нас по разным дорогам, но это ничего не меняет: мы остаемся друзьями.

Это была моя последняя миссия, и я не чувствую ни капли сожаления. Я думал, что что-нибудь да ёкнет: когда в последний раз сложу снаряжение, когда попрощаюсь с командой – страх, злость, вина… но нет. Когда я думаю о следующей главе своей жизни, внутри только теплый луч света.

Самолет продолжает катиться к нашему гейту. Я выключаю авиарежим, и телефон тут же взрывается сообщениями. Братья и сестры, сын, Пенни… и моя прекрасная жена. Улыбка сама появляется на лице.

Вайолет О'Коннелл.

Мне нравится, как это звучит.

Я не видел её семь месяцев. Она уволилась из армии с почестями. Вернулась к учебе, получает степень по английскому языку. Каждый раз, когда я думаю о ней, у меня возникает ощущение дома.

Я жалею обо всём, что наговорил, когда пытался порвать с ней перед крушением вертолета. Жалею, что поверил лжи Карен. В тот момент я сильно чувствовал груз ответственности за свою команду и миссию… поэтому предпочел оттолкнуть наши запретные отношения и не беспокоиться о них.

Когда после того крушения выжили только мы трое, я понял, как мало требовала от меня эта женщина. Ей не нужны были ни брак, ни дети – ей был нужен я. Просто я. Меня было достаточно для неё.

Как только гаснет табло ремней, я спокойно поднимаюсь и жду, пока все выйдут. Схожу последним. Уже у выхода замечаю, что почти весь экипаж стоит перед кабиной пилотов.

– Добро пожаловать домой, солдат. – Стюардесса и пилот стоят рядом с теплыми улыбками.

– Спасибо за службу, – добавляет женщина-пилот с вежливым кивком.

Я отвечаю неловкой полуулыбкой, сжимаю губы и поправляю армейскую зеленую сумку на ноющем плече. Я никогда не знаю, как реагировать на подобные слова, но благодарен за жест.

Пока я спускаюсь по трапу на летное поле, в ладони начинает вибрировать телефон.

Слейтер.

Подношу к уху.

– Алло?

– Ну как перелет, старик?

Я усмехаюсь.

Придурок.

– Нормально. Мягко, без турбулентности.

– Отлично. Слушай, я звоню потому, что получил письмо. Тебя представляют к Серебряной медали «За доблесть» за прошлый год.

– Серьезно?

– Ага. Букеру тоже присуждена награда. Её получит его семья.

Горло сжимается.

Мой погибший брат. Не проходит и дня, чтобы я не нес в себе груз потери лучшего друга. Часть меня умерла той ночью. И если бы не Вайолет, я не уверен, что вообще был бы здесь сегодня.

Слейтер улавливает паузу и меняет тему.

– Я на этой неделе заеду к тебе. Сходим на стрельбище. И не вздумай сказать «нет», ублюдок.

Я смеюсь и качаю головой.

– Звучит как план.

Мы прощаемся.

От выхода я иду вниз, в зал прилета. До него минут пять – аэропорт маленький и тихий. Багаж я не сдавал, поэтому сразу направляюсь к зоне встречи пассажиров.

И тут я вижу её.

Женщину, которая заставила меня снова поверить в любовь. На ней то самое красное летнее платье, в котором она была в «Пьяной Ракушке». Оно облегает все её прекрасные изгибы… и округлившийся, девятимесячный живот.

Вайолет держит ярко-желтый плакат с надписью: «Добро пожаловать домой, солдат».

Она такая чудачка… но она моя чудачка.

Когда между нами остается шагов десять, Вайолет срывается с места. Я смеюсь, наблюдая, как она семенит ко мне. Бросаю сумку, подхватываю её прежде, чем она врезается в меня, и накрываю её губы своими. Мы целуемся, как всегда. Страстно – пока вокруг не остается никого, кроме нас. И плевать, кто на нас смотрит. Я ставлю её обратно на ноги и целую еще раз. В груди вырывается низкое рычание.

– Готов к Колорадо? – спрашивает она с бесконечной надеждой, в глазах блестят слезы.

Я улыбаюсь, поддерживая ладонью низ её живота.

– Никогда в жизни не был готов к чему-то больше.

ГЛАВА 51

МАРТ 1966

Дорогая Грейс,

Я пишу тебе три раза в день. Первое, о чем я думаю, когда просыпаюсь, – это ты. Я тоскую по твоему сладкому запаху. Ищу твоё тепло. Утром, днем и ночью ты не выходишь у меня из головы. Ты – причина, по которой я держусь, потому что знаю: когда вернусь, меня будет ждать самая красивая и нежная женщина на свете, и мне предстоит подарить ей триста шестьдесят пять поцелуев – за каждый день, когда меня не было рядом, чтобы поклоняться ей.

Я не понимаю, почему мои письма не доходят до тебя. Это еще не конец. Если ты захочешь поставить точку, ты сделаешь это, когда я буду стоять перед тобой. Я пишу тебе при любой возможности, потому что люблю тебя. Насколько мне известно, ты всё еще моя, малышка.

С любовью,

Грэм