Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– А ты – почти нет, – ответил Волк, всё ещё не веря своим глазам. – Но как? Что ты делаешь здесь?

– Меня прислал Кодди.

– Кодди? О, Боги! – Анк просто не знал как реагировать. – Он жив?

– Мы все живы благодаря тебе, Том. Кодди нашёл тебя после битвы в Брирме. Мы поняли, что ты сбежал из Геммамонтема. И мы знаем о твоей миссии. Я здесь, чтобы помочь.

Том взял друга за плечи и посмотрел в глаза:

– Расскажи. Расскажи мне всё!

* * *

Том посмотрел на облака, вяло плывущие над головой и засмеялся.

– Что? – не понял Сэм.

– Охренеть можно! Значит, Кодди стал самым известным торговцем информацией в столице? Кто бы мог подумать!

– То есть больше тебя ничего не удивило в моём рассказе? – уточнил Сэм.

Том почесал бороду и ответил:

– Если всё действительно так, и сам король Эрик связан с демонами, то мы в полной жопе, но, впрочем, наш поход и так не был похож на приятную прогулку, так что будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала я должен закончить дела здесь.

– Но ты даже не удивился!

Том пожал плечами:

– Да как-то не до этого просто.

Они добрались до купален и смогли получить назад вещи отряда. Том взвалил на спину две походных сумки, а ещё две отдал Сэму. Потом Корвус объяснил, как добраться до лазарета, и друзья направились туда.

– А ты ведь раньше не верил в Богов, – напомнил Сэм. – Странно, что из всех людей на свете именно ты влип в такую передрягу.

– Так бывает, когда оказываешься не в то время не в том месте, – ответил Том. – Кстати, вы узнали, что произошло в ту ночь?

– Информатор Кодди оказался предателем, – ответил Сэм. – Ронни Три Карты сам планировал вломиться в особняк графа, и использовал нас, как отвлекающий манёвр, а заодно и подсадных уток.

– Это как? – Том поправил рюкзак.

– Это как людей, на которых потом можно всё свалить. Выражение такое, – пояснил друг.

Том хмыкнул:

– Ронни Три Карты… Я уже слышал это имя. Пересёкся с его отбросами по пути в Каашинский Халифат. Думал, он работает на Байлица.

– Кодди думает, что Три Карты работает на самого короля. Иначе как объяснить, что всех наших ресурсов не хватило, чтобы прищучить уёбка? У него точно надёжная “крыша”.

Они подошли к деревянным воротам, перекрывающим вход в лазарет на втором уровне. Стражи на входе смотрели на Волка с неприязнью, но приговорённый к суду поединком имел право передвигаться по городу, так что им пришлось открыть двери.

Помимо жертв Балтамола было занято ещё около десятка коек с разными больными. Особо тяжёлых осматривали шаманы, остальные просто отдыхали. Том быстро нашёл своих товарищей и подошёл к ним. Луна ещё спала, как и Бакстер. Чжао очнулся первым и сидел на кровати, замотавшись в простыню и уткнувшись в головой в колени. Когда Том и Сэм остановились рядом, он поднял голову и искренне обрадовался.

– Волк, дружище! Я уж и не надеялся увидеть тебя живым. Слышал, как шаманы обсуждали произошедшее. Все уверены, что ты расхерачил купальни и вызвал демона, перебив кучу народа.

– Брось, демон был там уже до меня.

Том сбросил сумки и сел на кровать рядом с Луной.

– Почему Луна и Баки ещё спят?

– Я маг Пустоты, мои силы восстановились быстрее. Я пришёл в себя минут двадцать назад. Остальные уже начали просыпаться, но у всех уходит разное время на восполнение энергии.

– Охренеть, – выдохнул Сэм и посмотрел на Тома. – То… Эм, Волк, ты не говорил, что у тебя в отряде маг Пустоты, – зашептал он. – Этим типам вообще нельзя доверять! Ты чем думал-то?

– Это что ещё за клоун? – Чжао с интересом посмотрел на незнакомца.

В этот момент зашевелился рыцарь. Он открыл глаза, проморгался, пытаясь сосредоточить взгляд, и осмотрелся.

– Ох… Где это мы.

– В лазарете, – ответил Том. – Хорошо отдохнул?

Сэр Гринт приподнялся на локтях и провёл ладонью по лицу.

– Чувствую себя так, будто меня использовали в скачках вместо лошади. Что случилось?

И тут воспоминания нахлынули на него, он откинулся на подушку и зажмурился.

– Твою ма-а-ать, – протянул он. – Это действительно произошло? Я…

Он посмотрел на Тома растерянным взглядом:

– Я не знаю, что на меня нашло. Чёрт, я не хотел, Волк!

– Спокойно, – остановил его Том. – Это всё было колдовство демона.

– Демона? Какого, нахрен, демона?

Луна тоже открыла глаза и осмотрелась.

– Эй, какого…

Она попыталась подняться, но Том её остановил:

– Лежи, тебе вредно двигаться.

– Волк? Что произошло? Где мы?

– Успокойся, – велел Анк. – Вы в безопасности.

– Лазарет Мугакки, – пояснил Чжао. – Так что всё-таки случилось в купальнях?

– Бля-я-ядь! – Луна закрыла лицо руками, – Только не это.

– Ты чего? – спросил колдун.

– Кажется, я отсосала Бакстеру! Какой кошмар!

Глаза её наполнились слезами, и она взяла Тома за руку.

– Волк, я не знаю, почему это случилось. Я не хотела!

– Так, все успокойтесь! – Том поднялся с кровати и посмотрел на друзей. – Мы все наделали ошибок там. Но это были чары демона Балтамола. Тварь пряталась под потолком, в темноте, околдовывала людей с помощью артефакта Богини Любви Квиллы, питалась похотью и охерительно росла в размерах. Мы с Корвусом прикончили демона, освободили Квиллу и раскрыли заговор Верховного Жреца, который во всём этом замешан.

Все смотрели на Тома, разинув рты от удивления, пытаясь переварить информацию. Сэм хлопнул Анка по спине и спросил:

– А у вас всегда так весело?

Тут Баки и Луна обратили внимание на него, и Волк ответил на немой вопрос:

– Это Сэмюэл Виллс, друг моего детства.

– Можно просто Сэм, – улыбнулся тот.

– А это мои товарищи и мой отряд. Луна Той, бывший ассасин Гильдии Убийц, сэр Бакстер Гринт, тысячник армии Валанта и Чжао… – он замялся, – Вот срань. Я не знаю его второго имени.

– Чжао Аока-Лун. Лучше просто Чжао.

– Согласен, – кивнул Том. – Короче, Чжао – маг Пустоты и тоже наш товарищ.

Луна села в кровати, придержав простынь, чтобы не оголять грудь и спросила:

– Волк, а наши вещи у тебя? Я всё ещё голая, и мне не уютно, мать вашу.

– Всё в мешках, – Том хлопнул по походной сумке. – Я пойду поговорю с лекарями. Попрошу, чтобы вас отпустили и попробую раздобыть ширму.

* * *

Вечером отряд Волка сидел в комнате Тома и Луны, обсуждая дальнейший план действий. Еду им принесли сюда, так как друзья решили не задерживаться лишний раз в общем зале, чтобы не провоцировать местных. Многие были настроены крайне враждебно по отношению к Волку.

– Я всё ещё не могу поверить! – возмущалась Луна. – Как они могли всё повесить на тебя? Ты спас целый город!

– Верховный Жрец считается вторым человеком в стране после Великого Вождя, неудивительно, что все лучше послушают его, чем Волка, – сказал Чжао. – Я удивлён, что его не казнили на месте.

Сэр Гринт сидел в стороне с кувшином вина и задумчиво смотрел в стену.

– Баки, ты как? – спросил Том, подойдя к рыцарю.

Гринт покачал головой и отхлебнул прямо из кувшина:

– Я всё ещё не могу поверить в слова твоего друга.

– Слушай, я был шокирован не меньше твоего, когда узнал, – попытался вставить слово Сэм, но рыцарь его перебил:

– Шокирован? Да ты не знаешь, что это такое! Я всю жизнь отдал служению королю Эрику! Я готов был умереть во имя Короны! А тут появляется уличный вор и говорит, что король предал своё государство! Что использует людей, как расходный материал в своей игре. А из доказательств у него слова такого же вора, да ещё ассасина из Гильдии Убийц!

– Бакстер, остынь, – Том положил руку ему на плечо.

– Отвали, Волк! – Гринт вскочил с места, расплескав вино, и ткнул Тома пальцем в грудь. – Я не поверю ни одному слову этого твоего друга, пока мне не предоставят хотя бы одно весомое доказательство!

– Эй, дружище, по-моему, тебе уже хватит, – сказал Чжао.

– А ты не указывай мне, что делать, колдун! – ещё сильнее разъярился Баки. – Долбанные демоны, потерянные Боги, маркиз-предатель, а теперь ещё и это! Весь мой ёбаный мир разваливается к чертям, с того дня, как я пошёл с вами.

– Баки, хватит! – Луна вскочила на ноги. – Хочешь валить? Вали! Тома собираются казнить завтра на глазах у всего города, а ты распустил сопли! Смотрите, как мне фигово, мой король оказался настоящей задницей, – передразнила она Гринта. – Ты рыцарь! Ты обещал защищать слабых и наказывать виновных. Вспомни свою клятву! Или что-то поменялось, и рыцарские титулы теперь и в правду медяка не стоят?

Баки злобно смотрел на Луну какое-то время, пытаясь придумать, что сказать, а потом молча вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Козёл, – бросила ему вслед наёмница. – И почему когда нас заколдовали в купальнях, рядом оказался именно он?

– Предпочитаешь канайцев? – хохотнул Чжао, но Луна так на него посмотрела, что он решил заткнуться.

– Так, давайте все успокоимся, – устало сказал Том. – Раз уж я завтра окажусь на арене, заодно постараюсь попасть в храм Арримана, отыщу его маяк, освобожу, а потом двинем в Тукку. Там наймём корабль до Дианора и доберёмся до храма Акуса. Сэм, остальные будут ждать нас в Дарраке?

– Во всяком случае, Кодди планирует остановиться там, – кивнул Сэм. – Они будут ждать нас в монастыре Вилии, где сейчас живёт моя сестра.

Том вздохнул:

– Катрина всё-таки стала жрицей Вилии. Ничего себе! Вы молодцы, что не бросили её.

Луна посмотрела на Тома:

– Ты о ней не рассказывал.

– Да как-то не к месту было, – замялся Анк.

– Так, я предчувствую сцену ревности, – сказал Чжао, поднимаясь. – Пойду-ка я. Сэм, ты пробовал здешнее пиво?

– Да как-то не довелось, – почесал затылок Виллс.

– Пошли в зал, промочим горло.

Том и Луна остались наедине. Волк сел в кресло, вытащил папиросу с курительным зельем и поджёг Жезлом Огня.

– Слушай, я хотела сказать “спасибо”. Ну, что избавился от демона. Мне до сих пор мерзко на душе от того, что случилось.

Волк выдохнул струю дыма и ухмыльнулся:

– Брось. Это были чары Балтамола. Глупо обвинять тебя в чём-то. Да и сам я не контролировал себя.

Луна села к нему на колени и посмотрела в глаза:

– Значит, у нас всё хорошо?

Он притянул девушку к себе и поцеловал. Это было лучшим ответом. Они посидели ещё какое-то время, пока Том не затушил папиросу и не встал, снимая с себя рубашку:

– Завтра будет трудный день. Мне предстоит доказать всем вину Харрума.

– А это так необходимо? – обеспокоенно спросила Луна. – Почему бы тебе просто не сбежать?

– Это необходимо, – твёрдо сказал Волк. – После того, что он сотворил с Квиллой, я не могу оставить всё как есть.

Рука Луны легла ему на грудь:

– Тогда тебе нужно отдохнуть, чтобы завтра быть в хорошей форме.

Он кивнул, и наёмница нежно обняла его

* * *

– Пятнадцать… Шестнадцать…

– Том, заканчивай, – велел Корвус.

Анк сделал ещё один Теневой Шаг в комнате и рухнул на пол без сил.

– О, чёрт! Семнадцать! – выдохнул Том.

– Тебе обязательно так себя изводить перед боем на арене? – спросила Луна, сидя на кровати и потягивая из кружки горячий травяной настой.

Волк поднялся и отошёл в тень, восстанавливая силы.

– С каждой такой тренировкой мой запас энергии растёт. Это жизненно необходимо.

В дверь постучали.

– Можно! – крикнул Волк.

В комнату вошёл Сэм и пожелал доброго утра.

– Мы там завтрак заказали. Вы планируете присоединиться?

– Разумеется, – ответил Том, надевая рубаху.

– И ещё, – Сэм замялся. – Там Бакстер… Он хотел с тобой поговорить. Он у себя.

– Понял, – Том опоясался кинжалом. – Зайду к нему.

Он подошёл к двери комнаты рыцаря, постучал и спросил:

– Бакстер?

– Заходи, Волк.

Внутри горела свеча. Рыцарь сидел в углу и пил воду.

– Перебрал я вчера вина, – пожаловался он.

– Да уж, – Том сел рядом. – Ты пристрастился к алкоголю в последнее время. Это нехорошо для нашей миссии.

– Вот о миссии я и хотел с тобой поговорить, Волк.

Рыцарь помолчал какое-то время, подыскивая слова.

– Я ведь отправился с вами, чтобы убедиться в искренности твоих слов, помнишь? А ведь должен был доставить тебя в Брирм и выдать Байлицу.

– К чему ты клонишь? – спросил Том.

– Вся эта херня с демонами и Богами… У меня сдают нервы, Волк. Вчера я сорвался. Рыцарь короны не должен себя так вести. Хотя, если ты прав, а ты, сукин сын, часто бываешь прав, то быть рыцарем короля-предателя ещё более позорно, чем вести себя как пьяная скотина.

– Столько слов, и всё ещё нихрена не понятно, – помотал Том головой.

– Мне кажется, что будет лучше для всех, если я покину отряд. Идёт война, Волк. Я про реальную войну между Валантом и Империей. Моё место там, в бою, вместе с моими людьми. Там от меня будет больше пользы.

– Это неожиданно, – после небольшой паузы сказал Томас. – Ты только что говорил, что быть рыцарем короля-предателя позорно. И хочешь сейчас бросить всё, вернуться назад и делать вид, что всё в порядке?

– Валант – это не только король, – возразил Баки. – Валант – это его люди, жители королевства. Это крестьяне, женщины и дети. Им нужна защита вне зависимости от того, что происходит в бошках у венценосных особ.

– И она им понадобится ещё больше, когда твой безумный король спустит на них орды демонов, – заметил Анк.

– Это и твой король тоже! – не выдержал рыцарь.

– Ошибаешься, Бакстер, – в свою очередь обозлился Волк. – Королю было насрать, когда убили мою семью, сожгли мой дом и лишили меня всего, что было дорого! Я выживал на улицах! Мне приходилось воровать и попрошайничать в надежде получить хотя бы корку хлеба. А потом я попал в Геммамонтем, и там королю тоже было на меня насрать!

Он глубоко вздохнул, успокаивая сердцебиение и тихо сказал:

– У меня нет короля, сэр Гринт. У меня нет родины. Я принадлежу лишь себе и отчитываюсь только перед собой. Ты можешь собирать вещи и валить ко всем чертям, рыцарь, но ты обязательно вспомнишь этот разговор, когда начнётся Вторжение, и битва с Империей покажется глупой забавой. Не важно, что случится с крестьянами, солдатами Валанта или с королевством в целом, если будущего у человечества не будет.

Анк развернулся на каблуках и вышел, пытаясь сдержать злость. Он спустился в зал и нашёл взглядом товарищей. Сэм заметил друга и помахал рукой, и Волк приблизился к длинному столу, за которым сидели друзья.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросила Луна.

– В полном, – сказал Волк, приняв из рук наёмницы чашу с чем-то похожим на куриные крылья.

– А где Бак? – спросил Чжао.

– Собирает вещи, – ответил Том, вгрызаясь в сочное мясо.

Больше никто ничего не сказал.

* * *

Около пяти часов вечера арена уже была набита битком. Располагалась она в жерле давно потухшего и заросшего вулкана за северной скалой, и когда Волк увидел её настоящие масштабы, у него перехватило дыхание. Когда они только вошли в тоннель, ведущий на арену, Том ожидал увидеть очередной зал внутри скалы, но они всё шли и шли, а коридор не кончался. И вот теперь они вышли к самой арене.

– Боги, невероятно! – выдохнула Луна, поражаясь размерам постройки.

По периметру в скалах были вырезаны ступени, на которых и рассаживалась толпа. Стражи, сопровождавшие Тома, указали ему на высокие резные врата справа:

– Приговорённый должен пройти с нами, – сказал один из них.

Луна схватила Тома за руку и посмотрела ему в глаза:

– Обещай, что будешь осторожен.

– А когда было иначе? – пожал он плечами. – Все всё помнят? – он обратился к отряду.

– Можешь рассчитывать на нас, – отозвались Чжао и Сэм.

Волк поцеловал Луну на прощание и пошёл к вратам в сопровождении четырёх Стражей.

– Он не сказал “обещаю”, – шмыгнула носом Луна.

– Это же Волк, – Чжао хлопнул наёмницу по плечу. – Ты знаешь, на что он способен, так что не вижу повода переживать. Идём, займём места. Я ещё должен успеть сделать ставки.

– Чжао! – возмущённо воскликнула девушка.

– А что? – не понял канаец. – Я планирую поднять сегодня кругленькую сумму!

– Десять серебряных? – засмеялся Сэм.

– Типун тебе на язык, – отмахнулся Чжао и пошёл к главному входу.

Волка привели в длинную прямоугольную комнату, которой явно не хватало освещения. Вдоль стен стояли ещё Стражи, а возле расставленных по центру деревянных манекенов несколько гладиаторов, облачённых в туники и бронзовые нагрудники отрабатывали удары. По залу ходили рабы, подметая пол, и косо смотрели на воинов, которые своими ударами выбивали щепу да солому из чучел. К Тому подошёл внушительных размеров ван-гуанец и громогласно воскликнул:

– А вот и гвоздь программы! Добро пожаловать на Великую Арену Мугакки, сопляк.

Ещё несколько гладиаторов заулюлюкали, тыкая пальцами в Тома. Ван-гуанец обошёл Анка, придирчиво разглядывая, и покачал головой:

– Ума не приложу, для чего тебе назначили Семь Кругов, ты, задохлик, не протянешь и один.

Волк нехорошо улыбнулся и спокойно сказал:

– Мой задохлик тебе в рот не влезет.

– У-у-у! – загомонили гладиаторы.

Кто-то засмеялся, другие начали что-то злобно кричать. Если бы темнокожие ван-гуанцы могли краснеть от злости, этот верзила так бы и поступил. Вместо этого ему пришлось сжать зубы и процедить:

– Увидимся на третьем круге, если доживёшь, кусок мяса.

Развернувшись, он пошёл к остальным. Тут открылась противоположная дверь, и внутрь вошёл низкорослый светлокожий человек в богатых ярких одеждах. Он прошёл мимо гладиаторов, которые сразу замолкли и расступились перед гостем.

– Не отвлекайтесь! – велел человек с ноткой дианорского акцента, и бойцы вернулись к своим занятиям.

Незнакомец остановился рядом с Волком и окинул его оценивающим взглядом:

– Сойдёт, – наконец, сказал он. – Моё имя Жануар Герюм. Я один из здешних распорядителей.

– Один из распорядителей? – хмыкнул Том. – Я думал, ареной управляет один человек.

– Я тебя умоляю, – фыркнул Жануар. – Ты видел арену? Она огромна. Одному человеку со всем не справиться. Верховный Жрец велел выставить против тебя лучших бойцов, и мне было любопытно взглянуть на столь могучего воина.

– Взглянул?

– Вполне, – довольно ответил распорядитель. – Личные вещи сдашь интенданту, – он указал на человека в углу, который осматривал груду бронзовых нагрудников. – У него же получишь оружие и узнаешь правила.

Снаружи послышался оглушительный рёв труб, а потом донёсся голос, объявляя о начале кровавых боёв.

– О, а вот это главный распорядитель, – пояснил дианорец. – Слушай, когда объявят твоё имя, Волк. Пройдёшь через ту дверь, – он указал туда, откуда пришёл, – и сразу налево. Ну всё, бывай.

Герюм развернулся и напевая себе что-то под нос отправился назад.

– Странный какой, – подумал Том.

– Не то слово, – отозвался Корвус. – С каких пор ван-гуанцы стали допускать до управленческих должностей иноземцев?

– Должно быть, этот Жануар очень хорошо справляется с работой.

– Ладно, давай приоденемся и надерём всем зад!

Волк прислушался к голосу с арены.

– А сейчас встречайте наших первых бойцов! Казыр из Кхалимуна, ищущий славы, встретится с Катту’Куном из Тукки по прозвищу Кровавый Дождь! Поприветствуем идущих на смерть!

Толпа взревела, и Волк буквально ощутил вибрацию, идущую по стенам. Вздохнув, он пошёл к интенданту. Тот совершенно не обращал внимания на окружающих, занятый сортировкой брони.

– Привет, я… – начал Том, но интендант не отреагировал.

Это был не молодой уже ван-гуанец, который, судя по всему, оказался ещё и глуховат.

– Эй! – Анк попытался привлечь внимание.

Интендант вздрогнул и поднял взгляд:

– А? О! Привет. Ты новенький?

– Угу, типа того, – ответил Том. – Герюм сказал, что ты дашь мне снаряжение.

– Господин Герюм, – поправил собеседник. – А, ты этот… Волк из Кар-Чего-то-Там.

– Из Карнахолла, – поправил Том.

– Да мне плевать. Раздевайся, я тебя осмотрю.

Том снял рубаху и штаны, оставшись в исподнем.

– Угу. Ясно, – покивал сам себе интендант.

Потом он открыл один из сундуков и вытащил оттуда старую тунику, сплошь в заплатках.

– На-ка, примерь.

Одежда оказалась великовата, но интендант пожал плечами:

– Да и так сойдёт. Ты же это… Смертник, так что не буду я переводить хорошие шмотки. А вот нагрудник нужно чтобы лёг хорошо.

Тому подобрали бронзовую кирасу-торакс, наплечники и короткие наручи, больше напоминающие браслеты.

– И всё? – поразился Том.

– А больше и не нужно. Стандартная защита гладиатора, – сказал интендант и подошёл к стойкам с оружием.

– А поменьше наручей не было, а то эти слишком уж тяжёлые? – спросил Анк с сарказмом в голосе.

– Они не для защиты, а чтобы всякие проклятые колдуны не жульничали. Выбирай оружие. Копьё, длинный меч, короткий меч со щитом, топор или дубина.

– Длинный меч, – не раздумывая, сказал Том.

– Это будет интересно, – произнёс ван-гуанец задумчиво. – Обычно новички берут или короткий или дубину, да обязательно со щитом.

– Щит мне будет мешать, – сказал Волк, выбирая клинок.

Все мечи были выкованы из стали среднего качества, много раз ремонтированные, а уж о хорошем балансе и говорить было нечего, но Том всё-таки смог выбрать более-менее приемлемый вариант. В этот момент толпа разразилась овациями, а следом раздался голос главного распорядителя:

– О, это было потрясно! Людям нравится! Восхвалим же силу и ловкость Катту’Куна! Кровавый Дождь вновь доказал, что его так прозвали не зря! В следующем бою встретятся гладиаторы, которые уже были на этой Арене! Хаокай из Шимельшаха по прозвищу Пожиратель Фиников и Ричард Брайв из Иенны, известный как Куролюб!

Послышался громкий смех. Валантиец, упражнявшийся с топором у манекена, повернулся и поправил наплечник. Остальные воины тоже засмеялись:

– А что? – глуповато спросил он. – Курицы милые.

Бой продлился недолго, и когда распорядитель объявил Куролюба победителем, улыбки на лицах гладиаторов померкли. Вернулся валантиец уставший и покрытый кровью, но довольный. Кто-то бросил ему полотенце, Куролюб вытер лицо и победно взревел. Бои объявляли один за другим, и количество гладиаторов в зале сильно поубавилось. Ожидание действовало Тому на нервы, и он попытался испытать наручи, задействовав геомантию. Ничего не вышло.

– Эти штуки надёжно блокируют любые потоки Пустоты, – пояснил Корвус.

– Тогда почему я тебя ещё слышу?

– А меня так просто не заткнёшь, – засмеялся дух.

Том снова подошёл к интенданту.

– Я слышал, что где-то тут находится храм Бога Арримана, это так?

Ван-гуанец кивнул.

– А где? Я бы хотел помолиться перед боем.

– Глупый северянин, – засмеялся интендант. – Великая Арена и есть Храм Арримана. Бог Войны наблюдает за каждым боем, именно поэтому суд поединком проходит здесь.

– Погоди, – задумался Волк. – Где же тогда держат его святыню?

– Чего? – не понял собеседник.

– Ну, божественный артефакт, которому поклоняются воины, – попытался растолковать Том.

Интендант сощурился:

– Ты слишком уж много задаёшь вопросов, иноземец.

Вздохнув, Том расстегнул и снял один наруч за другим:

– Слушай, жмут они что-то. Может подберём другие?

– Быть не может! – воскликнул ван-гуанец. – Я никогда не ошибаюсь.

– А который сейчас час? – вдруг поинтересовался Волк.

Интендант растерялся, и в этот миг Том взял его за запястье. Он использовал Прикосновение Воли, ощутил физически барьер перед сознанием этого человека и сломил его своей энергией.

– Где артефакт Арримана? – тихо спросил Анк.

Руки интенданта безвольно повисли и он медленно проговорил:

– Копьё Бога Войны вручается чемпиону Арены. Сейчас копьё у сильнейшего воина Мугакки, Белого Облака.

– И как мне встретиться с Белым Облаком? – продолжил допрос Том.

– Чемпион восседает в первом ряду, рядом с Вождём, ожидая вызова.

Силы Анка были на исходе, и он отпустил руку:

– Забудь этот разговор, – велел он и вернулся на скамью, осмотревшись.

Никто ничего подозрительного не заметил, а интендант проморгался и окликнул Волка:

– Так что с наручами?

– Ты прав! – Волк надел их обратно. – Они подошли.

Довольный старик вернулся к своим занятиям. Прошёл ещё час, и, наконец, распорядитель объявил:

– Настало время для главного блюда сегодняшнего вечера! Все жрецы взывают к Арриману. Бог Войны будет присутствовать на этом суде! Привести приговорённого Волка из Карнахолла!

Том встал и направился к двери. Там его уже ждали Стражи, которые сопроводили по тоннелю до большой перекрытой решёткой арки. Раб у входа начал вращать ворот, и решётка поползла вверх. Под рёв толпы Томас вышел на арену. Далее слово взял Великий Вождь. Чалла взял в руки скипетр распорядителя и заговорил в его навершие, украшенное сияющим камнем. Магически усиленный голос разнёсся по окрестностям, зачитывая обвинения, и чем больше говорил Вождь, тем мрачнее и злее становилась толпа. В Тома со всех сторон начали бросаться едой: гнилыми плодами и сухарями.

– Они совсем сдурели! – опешил Корвус, пролетая сверху над зрителями. – Столько вкуснотищи выкидывают! А потом жалуются, дескать, жара уничтожила посевы, жрать нечего.

Он сел у стены позади Волка и принялся клевать сухарик.

– Кто же будет первым защитником обвинённого без вины нашего уважаемого Верхивного Жреца Зуума Рокового Грома? Встречайте Эйда по прозвищу Северный Кулак! Говорят, что одним ударом он превращает голову врага в кровавое месиво!

Ворота напротив открылись, и на арену вышел нортенторнец. Он выглядел таким огромным, что даже нагрудник не смогли подобрать точно по его размеру, пришлось добавлять к нему защитные пластины. При себе у него был топор, рассчитанный на двуручный хват, но ему об этом, кажется, сказать забыли, так что он запросто держал секиру одной рукой. Хмыкнув, Том отвернулся, продолжая разглядывать первый ряд зрителей рядом с Вождём.

– Как думаешь, кто из них Белое Облако? – спросил Волк у Корвуса.

Там было несколько мужчин разных национальностей и физической формы, а ещё канайка в чёрном одеянии и коротко стриженная северянка с нанесённым боевым раскрасом.

– По логике, самый здоровый, – ответил ворон. – Так, пора мне, я думаю, убраться подальше, – и он взлетел вверх, на трибуны.

Послышался удар в гонг, и противник резко сорвался с места, огласив арену боевым кличем. Он бежал вперёд, размахивая перед собой топором, и выглядел просто воплощением свирепости. Вздохнув, Том поднял клинок, стараясь успокоить нервы. Все мысли улетучились, пробуждая выработанные инстинкты, а в голове отчётливо слышались наставления Гаала Томмуна: “Не думай. Действуй. Следи за руками, но всегда смотри в глаза, они скажут гораздо больше. Читая язык тела, и двигайся, всегда двигайся!”

Когда враг был рядом, Том пришёл в движение. Он сделал несколько шагов навстречу, а потом вдруг ушёл влево, пропустив секиру над собой. Эйд сразу же развернулся, нанося удар сверху, но Волк снова разорвал дистанцию, и как только топор опустился к земле, сделал пробный выпад. Лезвие не достигло цели, нортенторнец сдвинулся, и возвратным движением ударил Тома по ногам. Волк кувыркнулся через топор, вскочил на ноги, но развернуться не успел. Эйд ударил обухом в спину, да с такой силой, что на кирасе осталась вмятина, а Том упал вперёд, сбив дыхание. Засмеявшись, Эйд подошёл ближе, вскинув топор:

– Вот и всё, сопляк, – сказал он опуская лезвие.

А Том улыбнулся. Он схватил меч за лезвие и нанёс удар навершием рукояти снизу вверх. Прямо под нагрудник, в место, прикрытое лишь туникой. Глаза соперника округлились, секира выпала из рук, а сам он упал, согнувшись пополам. Трибуны взревели от негодования.

– Какой невероятно грязный приём! – объявил распорядитель. – Клянусь, в первых рядах можно было услышать хруст!

Поднявшись, Волк от души врезал сапогом по носу нортенторнца, и тот опрокинулся на спину. Лезвие меча упёрлось ему в глотку.

– Вынеси на голосование вопрос об обязательном включении защитных ракушек в экипировку гладиаторов, – предложил Том.

– Так бьют только бабы, – прошипел Эйд.

– Победителей не судят, – пожал плечами Том. – Проигравших не вспоминают.

Он замахнулся и ударил мечом. Арена погрузилась в тишину, зрители замерли. Лезвие вонзилось в сантиметре от уха нортернторнца.

– Проваливай, – велел Волк.

– Это бой до смерти, кретин!

– Да ты что? – притворно удивился Том. – А чего мне не сказали?

– Кажется, они продолжают дуэль на словах! Возмутительно! Толпа требует зрелищ! – надрывался распорядитель.

– Последний шанс, – сказал Волк. – Проваливай. Ты не обязан губить свою жизнь так глупо. Или хочешь, чтобы все запомнили тебя как гладиатора, убитого после удара по яйцам?

Всё ещё держась за причинное место, Эйд поднялся, посмотрел на трибуны и, медленно развернувшись, побрёл с арены.

– Невероятно! – раздался голос распорядителя. – Кажется, в этот раз крови не будет. Что же, тогда мы продолжим!

Мельком Том увидел, как Верховный Жрец что-то начал доказывать Вождю, но Чалла лишь отмахнулся.

– … по прозвищу Змеиный Бросок! – донеслось до Волка, и он повернулся к противнику.

На арену вышла девушка. Худая и гибкая ван-гуанка с двумя короткими мечами, она разбежалась и сделала красивое сальто, покрасовавшись перед толпой. Волосы её были заплетены в большое количество косичек, в которых виднелись различной формы ракушки.

Удар гонга, и воительница резко обернулась, слегка присев. Один меч она держала перед собой, а другой – над головой, готовясь нанести удар. Она начала медленно двигаться вокруг Тома, и ему пришлось вращаться следом. Нападать Змеиный Бросок не спешила, всё ходя кругами. Она действительно напоминала змею, готовящуюся к быстрой и стремительной атаке. Это действовало на нервы. Том попробовал к ней подойти, но она лишь отступила, вдруг двинувшись в другом направлении. Потом снова по часовой стрелке, и опять против. В какой-то момент Волк проморгал смену направления, оступился и слегка пошатнулся, и тут же ван-гуанка кинулась в атаку.

Она оказалась рядом за долю секунды, нанося целый шквал быстрых режущих ударов. Тому пришлось уйти в глухую оборону – на такой скорости уследить за мечами было крайне сложно. Змеиный Бросок крутилась вокруг оси, приседала, целясь в ноги, и вскакивала вновь. Анк начал уставать. Только сейчас он понял, как сильно его в сражениях подпитывала магия Шаккана, и как её не хватало сейчас.

– Волк, она тебя просто изматывает, нужно срочно что-то делать, – заметил Корвус.

Зарычав от злости, Том отскочил назад, разорвав дистанцию, и когда ван-гуанка сделала шаг навстречу, вдруг прыгнул вперёд. Лезвие одного из мечей полоснуло его по руке, оставив глубокий порез, второй клинок ударился о кирасу, но он налетел на противника всем весом, заставив пошатнуться. Этого мгновения хватило, чтобы нырнуть ей под руку и ухватиться за длинные волосы, дёрнув изо всех сил. Закричав, Змеиный Бросок не устояла на ногах, Том подставил бедро и буквально перекинул её через себя. Она плюхнулась лицом в песок и получила хороший удар гардой по затылку, потеряв сознание.

– Добей! Добей! – слышалось вокруг, но Волк, встав на ноги, отступил.

– У-у-у-у! – завопила толпа.

На арену вышли стражи с носилками и убрали воительницу с арены. Том был вымотан и тяжело дышал, а ведь это был только второй бой.