Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

На протяжении всего пути ему не давали покоя странные светящиеся кристаллы. Он никогда не видел ничего подобного, и решил их изучить позднее. Вода в озере была покрыта водной рябью (под водой было течение подземных вод), и свечение кристаллов отражалось от неё. Казалось, что весь водоём тоже светится и даже будто бы искрит. Если бы Мейс не был таким чёрствым, то наверняка счёл бы это красивым. Вдруг он заметил что-то у груды скал вдали, откуда струился маленький ручеёк. Ускорив шаг, он приблизился к своей находке и замер. Это был человеческий скелет.

– Что там у тебя? – закричал Грей.

– Пока не знаю! – Мейс приблизился к скелету и присел рядом, осматривая череп.

Скелет был идеально выбелен, всё, что могло сгнить – уже сгнило. Он лежал здесь уже давно. Осмотревшись, Грегор заметил ещё несколько, а у воды что-то блестело.

– Эй, идите-ка сюда! – позвал ассасин.

– Чьи это останки? – поинтересовалась Катрина, когда вся группа приблизилась к роднику.

Мейс подошёл ближе к воде, где увидел блеск, и вытащил что-то из песка. Какой-то плотно завязанный мешок ткани. Стэн подошёл и с интересом осмотрел находку:

– Что это?

Вместо ответа Грегор распорол ткань ножом, и из мешка высыпалась целая горсть золотых монет.

– Ничего себе! – удивился Стэн. – Откуда это здесь?

– Ребята, – позвала Катрина. – Смотрите!

Один из скелетов держал в руках какую-то шкатулку и что-то, похожее на тетрадь. Когда жрица взяла её в руки, часть страниц вывалилась – они успели сгнить за столько лет. Девушка открыла её на последней странице и вгляделась в записи:

– Написано на всеобщем. Но буквы размыло, сложно что-то разобрать.

– Что-то интересное? – Кодди встал рядом.

– Тридцать восьмое число Месяца Росы(8), – прочитала девушка. – Год четыреста восьмой третьей эры.

– Записям больше сотни лет!

– Мы всё ещё не нашли выход из этой пещеры. Запасы еды подошли к концу. У нас осталось только проклятое золото. Вчера умер Джим. Его рана загнила, и лихорадка забрала Джима на поля Эрранора. Парни смеются надо мной, когда я молюсь Вилии, но я не перестаю терять надежду. Если что-то нам и может помочь – так это чудо. Прости нас, Богиня Света, и разгони эту тьму.

– Похоже, это те разбойники, которые похитили золото из монастыря! – догадался Стэн. – Невероятно. Там есть что-то ещё?

– Сороковое число Месяца Росы. Нас осталось двое. Ленген полез в озеро искать выход, но его подхватило подземное течение и унесло. Надежды не осталось. Они не верили мне, когда я говорил, что нельзя грабить монастырь Вилии. Это всё равно, что ограбить богиню! Фиркус всё продолжает возиться со своими кристаллами. Говорит, что они уникальны, излучают чистейшую энергию Пустоты. А я думаю, что если бы Фиркус в самом деле был колдуном, он бы давно нашёл отсюда выход. Пусть болтает, что захочет. Я лучше ещё помолюсь. Эта вещица в шкатулке – символ Вилии. Наверное, ценная штуковина, раз так охранялась. Может быть, через неё Богиня услышит меня?

Грей поднял шкатулку и повертел в руках. Потом он осторожно открыл её и протянул Катрине:

– Взгляни-ка.

Кэт отложила тетрадь, взяла в руки шкатулку и извлекла из неё небольшой круглый предмет. Это был равносторонний крест внутри двух кругов, большого и малого.

– Это символ Вилии, – Катрина повертела вещицу в руках. – Должно быть, они украли её вместе с золотом.

– Да плевать на символы, – взбесился Стэн. – В дневнике есть ещё что-то полезное? Хоть намёк на выход отсюда?

– Если бы там было что-то про выход, мы бы не наткнулись на эти останки, – фыркнул Грегор.

Катрина взяла дневник и прочла следующую запись:

– Сорок первое число Месяца Росы. Безумно хочется есть. Мы здесь уже неделю. Желудок сводит от голода. Фиркус укусил меня за ногу во сне – пришлось ему хорошенько врезать. Колдун ополоумел. Утром ползал среди этих светящихся кристаллов и пытался их грызть. Говорит, что великие маги древности могли питаться одной лишь энергией Пустоты. Совсем сбрендил. Всё чаще меня посещают мысли о том, чтобы прикончить его первым, а потом сожрать. Я сегодня ещё раз прошёлся вдоль стен, простучал их. Мне кажется, что за родником есть пустота, но пробиться туда я не смог. Чернила кончаются. Я больше не стану писать. Колдун наложил чары на мой дневник. Надеюсь, это сохранит его. Будет обидно, если все мои записи пропадут просто так. Ниже Фиркус сделает зарисовку магических схем. Что-то связанное с камнями. Если вы нашли этот дневник, передайте схемы в Магисторум. Это его последняя просьба.

Катрина посмотрела последние записи. Сложно было что-то разобрать, а дальше следовали какие-то рисунки. Она вырвала ветхие страницы из тетради и убрала в передний карман своего разодранного платья.

– Что ты делаешь? – Грей с интересом наблюдал за манипуляциями Катрины.

– Ты же слышал. Это последняя просьба человека. Больше выполнить её некому. Если мы выберемся, я отдам их колдунам Магисторума.

– Если! Вот именно! – разозлился Стэн. – Вы что, не понимаете? Отсюда нет выхода! Мы закончим точно так же, как и эти бедолаги!

Мейс резко развернулся и отвесил коллеге подзатыльник:

– Соберись! Ассасин никогда не теряет самообладания. Не смей мне тут панику разводить.

– Я не развожу панику! – обиделся Стэн. – Я говорю очевидное! Мы все умрём!

– Все когда-нибудь умрут, – пожал плечами Мейс. – А ассасины – раньше остальных. Лучше помоги мне осмотреть стены. Разбойник писал, что где-то тут есть полость. Может быть, нам удастся её обнаружить.

– А если нет?

– Нырнём в озеро. Если есть подземное течение, значит, оно куда-то тебя принесёт. Главное, чтобы хватило воздуха.

Катрина встала на колени и взяла в руки символ Вилии:

– Я помолюсь за нас. Кто знает, может быть, Богиня Света услышит меня.

– Очень сомневаюсь, – проворчал Мейс и принялся камнем стучать по стене.

В районе родника действительно что-то было. Звук здесь был более глухим. Однако, камень оказался прочным, и пробить стену не вышло.

– О, Вилия, Богиня Света, Вестница Жизни и хранительница Судьбы. Я прошу, услышь мою просьбу. Отзовись на мой зов. Не дай нам пропасть в этом мраке. Даруй нам своё благословение, силу и стойкость. Помоги нам избежать ужасной участи. Укажи нам путь во Тьме, – тихо шептала Катрина, но эхо разносило слова жрицы по всей пещере.

Она повторяла молитву, словно заклинание, раз за разом. Через несколько минут Грегор не выдержал:

– А в молитве есть другие слова? Ты прочла её уже раз двадцать, а толку никакого. Может, просить что-то попроще? Пожрать, например.

Катрина бросила злобный взгляд в сторону ассасина:

– Ты вообще ничего не смыслишь в общении с Богами. Ты грубый и чёрствый социопат.

– Попрошу, я мизантроп, – поправил Мейс. – Это другое.

– Без разницы! Иногда нужно просто верить. Верить в лучший исход, понимаешь?

– Ну-ну, – Мейс повернулся и продолжил попытки пробить стену.

Сердито фыркнув, Катрина продолжила молиться.

– И снова ничего, – заметил ассасин, снова ударив по стене.

Вдруг с той стороны послышался какой-то шум.

– Что это? – насторожился Стэн.

Кодди поднялся с земли и выхватил свой кинжал. Несколько секунд все прислушивались, и когда они уже решили, что им показалось, с той стороны снова раздался удар, да такой силы, что со стены посыпалась крошка. Мейс резко отступил назад:

– Это либо обвал, либо…

– Сработала молитва! – радостно подхватила Кэт. – Вот видишь, я же…

Вдруг мощный удар буквально разнёс огромный кусок стены. Отряд беглецов обдало каменными осколками, а из открывшегося тоннеля с оглушительным рёвом вырвался…

– Демон! – в ужасе заорал Стэн.

Ищейка распрямился во весь рост, издав нечто среднее между рыком и смехом.

– Смертные решили спрятаться от Ищейки! Думали, так просто сбежите! Ищейка вас найдёт, где бы вы ни были!

Он встретился взглядом со Стэном и бросился на него.

– А-а-а-а! – закричал ассасин. – Отмена молитвы, Кэт! Отмена молитвы!

Стэн попытался убежать от демона, но тот легко догнал его и врезал наотмашь рукой так, что парня подбросило в воздух и отшвырнуло в озеро.

В затылок Ищейке попал огненный шар Мейса.

– Ты что, мразь, хочешь второй раунд? – прорычал Грегор.

– Это по твоему магия? – засмеялся демон.

Один из голубых кристаллов рядом с ним вдруг ярко замерцал а потом потух. Монстр вскинул руку и залил всё пространство перед собой пламенем. Огонь был такой температуры, что расплавил камень, обращая его в подобие стекла. Выжившие едва успели спрятаться за обломками. Катрина закричала от ужаса, когда её обдало жаром, и подол платья загорелся. Кодди сразу же попытался сбить пламя, а демон уже приближался.

– О, это место Силы! Моя власть здесь безгранична! Я уничтожу вас, раздавлю, как букашек! – ликовал он.

Мейс выскочил из-за валуна и бросился в атаку с фланга. Он вдруг заметил, что демон не повернул за ним головы, а развернулся всем телом. Удар страшного огромного меча прошёлся мимо, и Грегор перекатился, оказавшись с другой стороны противника. Снова тот повернул весь торс, а не шею. Там, где ему нанёс удар Кодди, рану затянула толстая корка застывшей магмы – это мешало демону двигать головой.

Метательный нож полоснул Ищейку по щеке – это Стэн выбрался из воды.

– Атаки с флангов! – крикнул ему Мейс. – Не перестаём двигаться!

Кивнув, Стэн вынул нож из сапога и тоже напал. Они двигались вокруг жуткого монстра, постоянно менялись местами и наносили ему несерьёзные но неприятные порезы. Из-за того, что Ищейка не мог повернуть голову, он постоянно опаздывал с ударом и ревел от злости. Он громил всё вокруг своим мечом, но вечно это продолжаться не могло.

– Довольно игр! – заорал он.

Вспыхнул ещё один голубой камень, и ударная волна сбила Мейса с ног. Его едва не размазало по стене, и он без сил рухнул на землю. В руке Ищейки вспыхнул огонь.

– Хватит трепыхаться, ничтожество, – прогремел он. – Прими свою смерть!

Неожиданно между Мейсом и демоном встала Катрина. Она из последних сил вызвала чары Света и постаралась вспышкой ослепить монстра. Кодди уже готовился нанести удар, но Ищейка успел закрыть глаза. После вспышки он поймал Грея в прыжке, развернулся и зашвырнул его в воду.

– Кодди! – отчаянно закричала Кэт.

Демон повернулся и швырнул огненный шар прямо в неё. И тут произошло нечто странное. Амулет Вилии начал ярко сиять, и в воздухе появилось нечто, похожее на полупрозрачный белый купол. Огненный шар врезался в щит и рассыпался тысячей огоньков.

– Что за фокусы? – изумился демон. – К чему эти жалкие попытки?

Ещё пара камней погасла, а демон швырнул ещё один огненный шар, который так же не смог пробить магический барьер. Мейс кое-как поднялся и с удивлением смотрел на закрывающий их купол. Из воды вынырнул Кодди, так же не понимая, что происходит. Стэн замер позади демона, не зная, что делать.

– Ар-р-р-р! – зарычал Ищейка.

Голубые камни стали вспыхивать и гаснуть один за другим. Молния ринулась в сторону Катрины, но разбилась о защиту. Она оплетала белый купол, ударяясь об него, рассыпаясь и искря, но пробить не могла.

– Нужно больше силы! – заорал демон. – Больше!

Напор усилился, но Катрина стояла, гордо подняв голову, и улыбалась:

– Вилия защитит меня, нечестивое создание! Моя Богиня сильнее любого из демонов! Никакая силы тебе не поможет!

Демон поднял руки к потолку, и все камни разом засияли вокруг. Яркие голубые разряды ударяли в тело чудовища, он проводил через себя колоссальное количество энергии Пустоты.

– Я наполнен силой! До краёв! Я всемогущ!

И тут белый барьер погас. Вместо него из амулета Вилии тоже ударила белая молния, которая окутала великана. Глаза его ярко засветились, и демона начало трясти.

– Нет! Не могу! Слишком! Много! Силы! А-а-а-а!!!

Кожа его начала чернеть и осыпаться, глаза погасли, а крик оборвался. Ещё секунда – и тело Ищейки обратилось в прах.

Стэн подошёл к кучке пепла, которая осталась от их врага и осторожно задел её носком:

– Охренеть можно! Он испепелил сам себя!

Кодди выбрался из озера и тоже подошёл к останкам монстра. Потом он посмотрел на Кэт:

– Что это было?

– Это Вилия. Она спасла нас, – лицо жрицы было счастливым и безмятежным, а в руках она продолжала сжимать символ Богини Света.

Мейс ощупал рёбра на предмет перелома и поморщился. Целы, но синяков предостаточно.

– Вилия или нет, но с этой мерзостью мы, в конце концов, разобрались, – он поправил повязку на глазу и глянул на дыру в стене. – И мы нашли выход!

Кодди подошёл к Катрине и попросил у неё артефакт. Он повертел его в руках, а потом сказал:

– Знаете, что это? Я думаю, что это маяк. Артефакт Вилии, который может вернуть Богиню в Тею. Именно их ведь и ищет Волк, верно? Мы должны отдать ему эту штуку, когда встретим.

– И когда же? – уточнил Мейс. – Каков план?

– В Дарраке нам делать нечего, – Кодди задумался. – Да и из Валанта лучше уйти. Король не оставит нас в покое.

– Отсюда только один путь – на север.

Грей покачал головой:

– И да, и нет. Через горы мы не пойдём. Слишком опасно. Волк будет добираться с Дианора на корабле. Значит, мы отправимся в Сантер – самый крупный порт Северного Пограничья. Там найдём судно и уплывём в Нортенторн.

– Рано вы, господа, планы строете, – саркастично заметил Стэн. – Нам ещё предстоит выбраться отсюда.

– И то верно, – согласился Мейс. – Отдых окончен. Идём.

К счастью, проход, оставленный демоном оказался довольно широким. Он вывел отряд к небольшому ручью, текущему вдоль узкого тоннеля. Но самое главное – здесь дул ветер! Промокший Кодди сразу же замёрз, и продолжал идти, растирая свои плечи. Воздух стал свежим, и сомнений не осталось – выход где-то недалеко. Спустя четверть часа впереди забрезжил свет, и отряд, наконец, выбрался из пещеры на небольшую скалистую площадку. Здесь ручеёк образовал маленькое озеро, а вниз падал весёлый звенящий водопад. Солнце поднималось над горизонтом, и его первые ласковые лучи коснулись лиц беглецов. Катрина счастливо заулыбалась, а Грей даже рассмеялся.

– Смотрите, – Стэн указал на юг, и веселья мигом поубавилось.

У городских стен полыхал монастырь Вилии. Чёрный дым поднимался до самых небес, и это знаменовало начало нового мирового порядка. Начало мира, где не было места свободе вероисповедания. Где рухнули святые основы, столпы мироздания. Мира, где не было места Старым Богам.

– Это только начало, – сказал Мейс. – Паук прав. Мы должны покинуть Валант.

– До Сантера путь не близкий, – сказал с сомнением Стэн.

– Тебе опасаться нечего. Ты вернёшься в Дэлли. Пятый должен узнать всё, что сегодня произошло, – Мейс посмотрел своим единственным глазом в глаза Стэну, и тому показалось, будто старый ассасин смотрит в самую душу. – Расскажи ему о том, как за нами охотился королевский демон. Король Эрик предал свой народ, и строительство Врат нужно остановить. Если Врата будут построены, Второго Вторжения не избежать. Это будет конец человеческой расы.

Холодок пробежал по спине Стэна и он кивнул:

– Я сделаю всё, что смогу, Грегор Мейс. Для меня было честью работать с тобой.

_______________________

(7) Мир Мёртвых, владения Бога Воркуса.

(8) Год на Тее длится 336 дней и разделён на 8 месяцев по 42 дня (6 недель). Лето: Месяц Росы, Месяц Засухи. Осень: Месяц Урожая, Месяц Дождей. Зима: Месяц Ветров, Месяц Снегов. Весна: Месяц Ручьёв, Месяц Цветов.

Глава 10

– Бу-э-э-э! – Бакстер Гринт перегнулся через борт.

Его неудержимо рвало. Чжао встал рядом, повернулся спиной и шумно втянул свежий морской воздух.

– Красота! – воскликнул он. – Вот она – настоящая жизнь! Морской бриз, качающиеся волны, палуба верного корабля под ногами и бескрайние просторы!

– Ох, утопись уже, будь так любезен, – тяжело дыша, проворчал Баки.

Канаец повернулся и, смеясь, похлопал Бакстера по спине.

– Смотрю, сэр рыцарь, вы совсем не приспособлены к путешествиям по морю.

– Вот именно! – вымученное лицо Гринта ещё сильнее позабавило колдуна. – Я рыцарь, чёрт подери! Элитный пехотинец, конный воин, но никак не моряк! Мы не сражаемся в океане.

– Оно и видно, – Чжао отстегнул от пояса флягу с вином и сделал глоток, а потом протянул её Бакстеру. – На, глотни. Начнёт шатать в обратную сторону и полегчает, ха-ха!

К ним подошёл старший матрос Кирос – нанаец лет тридцати. Длинные спутанные волосы, собранные в корявый хвост и неухоженная борода отлично скрывали его происхождение. Он больше напоминал нортенторнского головореза, чем уроженца Нанайской Империи, жители которой обычно тщательно следили за собой, глядя свысока на соседей-варваров.

– Обычно морская болезнь отступает через пару – тройку дней, – заметил он.

– Не его случай, – фыркнул Чжао.

– Тогда вас обрадует новость о том, что через три дня мы достигнем земли.

– Слава Акусу! – в голосе рыцаря слышалось искреннее облегчение.

– Благодаря вашему другу мы сильно опережаем график, – Кирос посмотрел на основание мачты, где сидел Волк. – Ветер дует попутный на протяжении всего путешествия.

Том расположился в тени шатра, закрыв глаза. Энергия текла через него, и ветер наполнял паруса, уверенно гоня “Синюю Королеву” к острову Дианор. Волк то и дело полностью опустошал свои резервы, а потом заново восстанавливал запас магической силы. Это тренировало тело, и в будущем накапливаемое колическо энергии возрастало. Он чувствовал, что уже стал гораздо сильнее за эти дни, проведённые в море.

Из трюма на палубу выбралась Луна. Она сладко потянулась, сощурившись от яркого солнца, и подошла к Тому:

– Ты давно проснулся, милый? Я как не посмотрю, ты всё сидишь здесь.

– Я почти не спал, – Волк открыл глаза и посмотрел на спутницу. – Меня не оставляет тревога. Мы много времени потеряли на юге, и сейчас я хочу как можно быстрее добраться до следующего маяка.

– Мы почти на неделю опережаем график. Ты не должен так загонять себя, – Луна беспокоилась о друге.

В последние дни Том вёл себя странно. Он почти не ел и не спал, словно одержимый, гоня шхуну вперёд.

– Ты должен отдохнуть, – наёмница села рядом и накрыла ладонью руку Анка.

Волк улыбнулся:

– Не переживай. Магия Теней поддерживает меня. Я бодр и силён, как никогда раньше.

– Давай, я хотя бы принесу тебе поесть? Ты же не можешь питаться одной Пустотой.

Том задумался:

– Пожалуй, в этом есть смысл.

– Кстати, у тебя не осталось зубного порошка? Я так и не смогла пополнить запасы, совсем забыла о нём.

Волк улыбнулся. Даже посреди океана Луна старалась оставаться чистой и ухоженной. Ему очень это нравилось.

– Возьми в моей сумке, в маленьком кармане слева.

Наёмница чмокнула его в щёку и ушла. На другом конце корабля послышался какой-то шум и ругань капитана.

– А, чёрт, долбанные крысы! Кирос! Я же велел разложить отраву! Ты понимаешь, что будет, если эти твари доберутся до зерна? – бушевал Жак-Ив.

Кирос ударил себя по лбу и ответил:

– Совсем забыл, капитан! Займусь прямо сейчас!

– Забыл? – капитан сурово посмотрел на старшего матроса. – Ты же двадцать минут торчал в трюме? Чем-ты, акулье вымя, занимался? Лысого гонял? Надеюсь, не на пшено?

Остальные матросы заржали, а Кирос, покраснев, бегом бросился к одному из люков, который вёл в зернохранилище. Чжао проводил его взглядом и пробубнил:

– Что вообще нанаец делает в команде?

Жак-Ив подошёл ближе:

– В море нет национальностей. Нет религиозных разногласий и нет места личной неприязни. Мы все на одном корабле. Если что-то пойдёт не так, вместе и потонем. Поэтому мы все доверяем друг другу, от этого зависят наши жизни? Что-то не нравится, канаец? Ну так поди, найди другой корабль.

Жак-Ив обвёл рукой бескрайние просторы океана под одобрительные крики команды.

– Ладно-ладно! – Чжао поднял руки. – Легче, я просто спросил.

Корабль продолжал рассекать волны, и жизнь матросов шла своим ходом. Однако, вскоре погода начала портиться. Ван-Гуанец, сидевший на верху мачты на наблюдательном пункте, вгляделся вдаль, убрал подзорную трубу, а потом крикнул:

– Капитан! Впереди тучи! Грозовые, кажется!

Жак-Ив быстро прошёл к носу корабля и посмотрел вдаль. Чжао последовал за ним. Жители Архипелага Канай приучались к хождению по морю с малых лет, и разбирались в судоходстве не меньше дианорцев.

– Погода портится, – тревожно заметил он и обратился к чародею. – Ваш командир сможет разогнать тучи?

Чжао пожал плечами:

– Кто знает? Он порой вытворяет такие вещи, что Боги остаются в недоумении. Эй, Волк! – закричал он.

Том открыл глаза и посмотрел на товарища.

– Там тучи впереди! – канаец указал направление. – Сумеем их убрать? Или обогнуть?

– Попробую! – ответил Волк и Теневым Шагом переместился прямо на вершину мачты.

Наблюдатель испуганно отшатнулся и едва не выпал. Том успел поймать его за ремень и втянул обратно в “корзину”.

– Ах, бля, ты хоть предупреждай, – выругался ван-гуанец.

– Дай-ка мне, – Том взял у наблюдателя подзорную трубу и осмотрел тучи. – Думаю, у меня получится. Подойдём поближе.

Спустя четверть часа ветер усилился, а волны стали больше. Томас сосредоточился, пытаясь изменить направление ветра с помощью аэромантии, но тучи почему-то продолжали двигаться строго в направлении “Синей Королевы”.

– Ничего не понимаю, – с трудом сказал Волк, когда силы покинули его.

Он переместился на нос и в недоумении сообщил:

– Ветер дует в другую сторону, почему облака всё ещё движутся на нас?

– Попробуем отвернуть! – решил Жак-Ив. – Грозовой фронт не так широк. Может успеем ещё обойти его.

Корабль изменил направление и двинулся в обход, но какое-то время спустя тучи тоже стали двигаться в другую сторону. Они словно пытались перехватить торговую шхуну. Волны стали больше и качка усилилась.

– Только не это, – простонал сэр Гринт и уселся на палубу, навалившись на мачту спиной. – Мне уже нечем блевать.

– Сходи, пожуй пшена, – предложил канаец.

К ним подошла Кейт, на ходу затягивая ремни на броне. Она посмотрела на небо и присвистнула:

– Плохо дело. Я как-то плавала в шторме. Наш драккар три дня мотало по волнам, пока всё не стихло. Умелая команда на вёслах и хороший волнорез здесь бы пригодились.

Жак-Ив прищурился, посмотрев на северянку:

– Мои гребцы справлялись и не с такими задачами.

– Эти дохляки? – Белое Облако со смешком указала в сторону гребцов, что носились по палубе, готовя вёсла. – Они же упадут без сил через несколько часов!

Капитан в растерянности посмотрел на Волка, и тот с упрёком сказал воительнице:

– Господин Жак-Ив – опытный мореплаватель. Я уверен, он собрал хорошую команду. Давай не будем ставить под сомнения их возможности.

Кейт буквально сверлила Томаса взглядом, но потом склонила голову:

– Да, командир. Однако, если позволите, я бы хотела поделиться опытом с гребцами.

Том вопросительно глянул на капитана, и Жаку-Иву не осталось ничего, кроме как согласиться. Анк сделал ещё несколько попыток уйти от шторма, но тучи словно нацелились на корабль. Через час начал накрапывать дождь, а волны стали слишком большими.

– Убрать паруса! – скомандовал капитан. – Вёсла на воду! Право руля! Носом на волну!

Грянул гром. Ветер стал слишком сильным, и Жак-Ив приказал всем, кто не задействован в борьбе со штормом покинуть палубу. Том остался на носу, пытаясь бороться с ураганом, но энергии не хватало.

– Ты это чувствуешь, Волк? – Чжао встал рядом. – Словно чья-то воля гонит эту бурю прямо на нас. Я ощущаю Пустоту всем своим телом! Это не простой шторм!

– Я полностью согласен с магом, – подал голос Корвус. – Здесь замешана магия.

– Что бы это ни было, нам нужно пройти через него. Выбора у нас нет, – Том тревожно всматривался вдаль.

Вдруг сверкнувшая молния ударила в самую высокую мачту, подпалив наблюдательную “корзину”. Если бы там остался ван-гуанец, он бы умер мгновенно. Хорошо, что ливень не позволил начаться пожару.

– Чжао, будь готов выставить защитный барьер, – тут же скомандовал Волк. – Ты прав, тут что-то неладно!

А потом впереди возникла первая гигантская волна. Она была в высоту метров пятнадцать, и неумолимо двигалась навстречу “Синей Королеве”.

– Боги, что это?! – крикнул кто-то из матросов.

– Гребите влево! – скомандовал Жак-Ив, стараясь сохранять спокойствие.

Тем не менее было видно, что он шокирован не меньше остальных, однако, Том решил, что надо отдать должное его самообладанию.

– Мы пройдём по волне наискосок!

Гребцы навалились на вёсла. Барабанщик попытался задать темп, но то и дело оглядывался на нос корабля и сбивался. Кейтлин не выдержала и оттолкнула матроса в сторону.

– Дай сюда сраные палки и садись на весло! – выкрикнула она, и барабанщик не стал спорить.

Ритм выровнялся, и корабль стал поворачивать быстрее, успев взять нужный курс перед самым столкновением с волной. Водяной поток захлестнул палубу, сбивая с ног людей на носу. Капитан ухватился за крепление для жаровни, которую зажигали в ночи у берегов, а Том выставил кинетический щит, закрывший его и Чжао от удара.

“Синяя Королева” медленно ползла вверх по волне лишь для того, чтобы с огромной скоростью рухнуть вниз с другой стороны. У одного из матросов сдали нервы, и он бросился к люку в трюм. В этот момент последовал удар, и запаниковавшего гребца просто смыло за борт. Жак-Ив хотел спасти беднягу, но в таком шторме матроса даже не смогли разглядеть, а разворачивать корабль уже было нельзя – впереди возвышалась следующая волна.

– Проклятье! – выругался капитан. – Я ни разу не видел такого шторма! “Королева” не выдержит!

Волны выросли до восемнадцати метров, океан бурлил от пены, которую сдувало ветром, и она оседала на палубе белыми хлопьями. Людей охватил ужас, и среди рёва ветра раздался громогласный крик Кейтлин:

– Чего застыли, сукины дети? Всем оставаться на местах! Грести в такт! Не ссать! Выравниваем корабль!

Она всё ещё била в барабаны, задавая гребцам ритм, а заодно поливала их отборным матом, дабы они поняли, что гнев северянки будет пострашнее урагана.

Один из канатов развязался, и направляющий парус начал раскрываться. Первую мачту начало кренить.

– Сложить парус! – закричал Жак-Ив. – Мачту сломает!

Один из матросов начал карабкаться вверх по натянутой сети, но его тут же смыло волной. Он разбился бы, если б Том не перехватил его в воздухе с помощью Теневого Шага. Поставив дрожащего от страха матроса на палубу, Анк повернулся и переместился на верх мачты. Он ухватился за канат и с силой потянул, сворачивая парус, но в этот момент корабль наклонился и снова помчался вниз по почти тридцатиметровой волне.

– Волк! – в ужасе закричала Луна, когда Том повис на рейке вниз головой.

– Мы перевернёмся! – завопил Кирос. – Носом по волне!

– Нет! Продолжаем грести по диагонали, – вмешалась Кейт, задавая ускоренный ритм.

Новый удар сбросил Тома вниз. В последний момент он успел переместиться в сторону и кубарем покатился по палубе, сильно треснувшись плечом. Наёмница тут же подскочила к нему и помогла подняться:

– Ты как?

– Жить буду, – отдышался Анк.

Корабль врезался в следующую волну, и его непременно бы накрыло, но Чжао установил магический барьер, и вода словно обогнула судно. Передняя мачта начала трещать. Волк снова переместился наверх и использовал телекинез, чтобы подхватить нужные канаты и закрепить парус. Чёрные тучи полностью скрыли солнце, то и дело сверкали молнии, ударяющие в воду вокруг корабля.

– Волк, я долго не продержусь! – крикнул Чжао, обновляя щит.

Магическая энергия мощным потоком струилась в жилах Анка. Он щедро черпал её из теней и полностью сосредоточился на управлении силами природы.

– Переизбыток магической силы тоже не приведёт ни к чему хорошему, – напомнил Корвус. – Тебе стоит быть осторожнее.

Вызванные Волком потоки ветра столкнулись с ветром урагана, раздался грохот, и мощная ударная волна ушла вверх, подбрасывая в воздух тонны воды. Том начал ощущать магическое давление со стороны бури, словно кто-то противостоял ему. Кто-то разумный. Столкновение воли двух магов привело к новому явлению – ветер стал закручиваться, и с неба на воду стали спускаться первые хвосты торнадо.

– О, нет, только этого не хватало! – схватился за голову Жак-Ив. – Право руля! Уходим от воронки!

Томас продолжал атаковать. Ветер вгрызался в тучи, разрывая их на куски. Казалось, что сам воздух начал дрожать от разлитой в нём колдовской энергии. Новая волна обрушилась на корабль. Магический щит выдержал удар, а потом рассыпался миллионом сияющих осколков. Чжао свалился на палубу, потеряв сознание. Баки и Луна кинулись ему на помощь, нужно было оттащить его в безопасное место, чтобы не смыло.

Разозлившись, Волк усилил напор, чувствуя, как из носа потекла тоненькая струйка крови. И противник, наконец, начал поддаваться. Напор ослаб, ветер стал меняться, повинуясь воле Апостола. Торнадо, приближающиеся к кораблю, стали уменьшаться, а тучи пробил яркий солнечный свет. Океан тоже стал успокаиваться, и следующая гигантская волна уменьшилась ещё до столкновения. Природа отступила.

– Давай, Том, не останавливайся, – подбадривал Корвус. – Кажется, кем бы не был наш противник, он исчерпал свои резервы.

Чёрные тучи вдруг обернулись белыми облаками, дождь прошёл, и волны прекратились. Прошла буквально пара минут, а вокруг снова было спокойно и ясно, будто и не бушевал только что наверное сильнейший шторм в истории мореплавания.

Матросы в недоумении смотрели по сторонам, не веря, что всё прекратилось. Кто-то устало рухнул на палубу, кто-то смеялся, а иные вытирали слёзы.

– Сопляки, – фыркнула Кейт, подойдя к капитану. – Но все они молодцы.

Жак-Ив поклонился воительнице:

– Спасибо. Если бы не ты, не знаю, чем бы это кончилось.

Он окинул взглядом весь отряд Волка и поблагодарил ещё раз:

– Спасибо вам всем. Вы буквально спасли “Синюю Королеву”.

Этот бой был выигран, но кто стоял за этим магическим ураганом? И чего стоит ожидать дальше, если враг смог найти Волка даже посреди океана? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

– Как всегда, – пробормотал Том, нахмурившись.

* * *

– Земля! – закричал наблюдающий, когда впереди показалась крутые берега Дианора.

Вода с шумом разбивалась о скалы, плюясь вокруг пеной и казалось, будто любой корабль, который подойдёт близко, окажется разбит в щепки. Это ещё одна причина, по которой Дианор смог так долго оставаться нетронутым и не принимал участия в войнах. Мест, где корабль мог причалить к острову было не слишком много и их легко контролировать.

Стоило “Синей Королеве” зайти в небольшой залив, в котором располагался Коваир, как море сразу стало спокойнее. Впереди раскинулся галечный пляж и пристань, заполненная кораблями. Однако, последний факт насторожил капитана.

– Нанайские суда, – Жак-Ив достал подзорную трубу и осмотрел бухту. – Одиннадцать кораблей. Десяток боевой императорской флотилии. Что они здесь забыли?

Том встал рядом и принял у капитана подзорную трубу. Внимательно изучив бухту, он задумчиво пробормотал: