Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Там стоял большой крытый фургон, набитый ящиками и какими-то корзинами. На козлах сидел человек – седой старик, закутавшийся в серый потёртый плащ. Он посмотрел на прибывших и хмыкнул:

– Ренделл, ты изобрёл оригинальный способ спуска.

– Знаете меня? – удивился бывший подмастерье палача.

– У меня весьма чёткие указания, – кивнул старик. – А это, должно быть, господин Грегор Мейс.

Ассасин промолчал.

– Что ж. Полезайте назад. В ближайших ко мне ящиках потайное дно, ведёт в нишу под повозкой. Спрячьтесь там, и через десять минут мы будем за стенами города.

– Паук говорил, что лично нас встретит, – сказал Ренделл.

– Паук слов на ветер не бросает, – кивнул старик. – Но всему своё время.

Зазвонили колокола на башнях королевского дворца, объявляя тревогу. Смотровые башни города вторили через несколько секунд.

– Твою мать! – выругался Мейс. – Задержались.

– Не теряйте времени! – рявкнул старик. – В повозку! Живо!

Грегору всё это чрезвычайно не нравилось, но выхода не было. Они с Ренделлом добрались до указанных ящиков, открыли их и вытащили несколько здоровенных рулонов ткани.

– Быстрее, – сказал Ренделл. – Помоги сдвинуть крышку.

Вдвоём они смогли открыть потайной люк на дне, куда и залезли. Старик накрыл их тканью и захлопнул крышку. Дело оставалось за малым.

Он подъехал к восточным воротам, и его встретил зевающий охранник.

– Стой! Куда прёшь? – крикнул он, едва продрал глаза.

– Доброе утро, молодой человек, – поздоровался старик. – Я собираюсь на север, везу товары, – он указал за плечо.

– Ты что, старик, не слышал? Тревога объявлена. Город закрыт.

– Да что ж это такое? Опять закрыт? Недавно ж сняли оцепление!

– Ничего не поделаешь, – ответил стражник. – Закрыт, значит закрыт.

– Единый, помоги! Я ж тут несколько дней проторчал, хозяин несёт убытки из-за этого. Молодой человек, может быть, пропустите, а? У меня и купчая есть на товар, и пропуск вот… Где-то был. Сейчас.

Старик засуетился, копаясь в вещах позади себя. Потом он вынул несколько бумаг и протянул стражнику:

– Все документы в порядке, вот, посмотрите.

Со скрипом открылась дверь караулки, и оттуда вышел человек в тяжёлом доспехе с топором за поясом и шлемом в руке:

– Эй, что тут происходит.

– О, вы, должно быть, десятник! – обрадовался старик. – Вот, ситуацию объясняю. Из-за оцепления потерял несколько дней, и сейчас опять меня не выпускают.

– Тревога. Велено закрыть все ворота, – пояснил десятник.

– Да знаю я. Только хозяину товара что я скажу? У него сделка назначена на послезавтра, а я всё ещё тут. У меня уже и документы все есть.

Стражник протянул бумаги десятнику. Тот мельком глянул в них и сказал:

– Ничем не могу помочь. Правила – есть правила.

– М-м-м… Послушайте, господин. Мой хозяин – очень важный человек. И он умеет считать прибыль. Если мы упустим сделку, это будет фиаско. Мы уже уплатили таможенный сбор при ввозе, но, может…

Старик вынул довольно объёмный мешочек с серебром и подкинул его в руке.

– Небольшой подарок от господина Грея, так сказать.

– Подкупить нас решил? – грозно спросил стражник, хватаясь за меч, но десятник его остановил.

– Тихо, Фольк. Чего рубить с плеча.

– Но…

– Свободен! – скомандовал десятник.

– Есть! – стражник выпрямился по струнке, развернулся и направился в караульную башню.

Мешочек с серебром перекочевал в руку десятника и тот с довольным лицом взвесил кошель.

– Моё почтение господину Грею, – тихо сказал он. – Передайте Пауку, что я не забываю своих слов.

Он повернулся и подошёл к вороту. Когда ворота открылись, старик пустил лошадей лёгкой рысью, и повозка стала стремительно удаляться от городских стен. Дэлли оставался позади.

* * *

Солнце уже поднялось высоко, когда повозка наконец остановилась.

– Ох, я отбил себе всё, что только можно отбить и ещё немного! – пожаловался Ренделл, вылезая из фургона.

Грегор молча выбрался следом и размял суставы. Он осмотрелся и с плохо скрываемым наслаждением вдохнул чистый воздух. Они остановились рядом с небольшим ручьём, текущим со стороны леса. Тут было несколько валунов, скрывающих путников со стороны большого тракта – хорошее место для стоянки.

– Где Паук? – Мейс повернулся к старику.

Тот расплылся в улыбке, лукаво подмигнул и… Оторвал свою бороду! Потом снял накладные усы и скинул парик. Наклонившись к ручью, он набрал в руки воды и тщательно умылся. При этом кожа его разгладилась, а морщины пропали. Лицу вернулся здоровый цвет кожи.

– Господин Грей! – воскликнул Ренделл. – Во имя Единого Бога Всеотца! Я вас совершенно не узнал!

– Я же сказал, что лично вас встречу, – сказал Грей и посмотрел на Грегора.

Тот хмыкнул:

– Хорошая маскировка, Паук. Мало кто может одурачить меня.

Грей пожал плечами:

– В моей команде работают только профессионалы.

– Но почему вы решили покинуть Дэлли? – удивлённо спросил Ренделл.

Грей посмотрел на тракт, ведущий в сторону города, скрывшегося за холмами и ответил:

– Изменились обстоятельства. Я рад, что вам удалось покинуть замок живыми. Никто больше не уцелел.

– Что? – ужаснулся Ренделл.

– Из моих осведомителей во дворце выжил только ты. Меня, вероятно, вычислили тоже. В Дэлли для меня теперь не безопасно.

Парень плюхнулся на камень, переваривая новость.

– Что произошло? – спросил ассасин.

– Нас раскрыли. Король решил провести масштабную чистку. Королевский Совет расформирован. Магисторум теперь подчиняется лично придворному чародею Эрика Первого. Командование войсками отходит к лордам, назначенным лично Его Величеством. Под шумок он загребает всё больше и больше власти. Такими темпами у нас скоро появится ещё один император.

– Мой план не сработал, Паук, – сказал Грегор. – Король начал строительство Пространственных Врат.

– Да. Эта информация дошла до меня недавно, и это очень тревожные известия, – Грей задумался. – Вот что любопытно. Те чертежи, что ты передал мне, помнишь?

Мейс кивнул:

– Ну.

– Все копии проектов связанных с магией хранятся в архивах Магисторума. Я добыл копию.

– Как? – поинтересовался Грегор.

– Я Паук, Мейс. Моя паутина раскинулась очень далеко. Так вот, чертежи поданного Байлицем проекта отличаются от тех, которые заверены магистрами.

– Грей, я без понятия, как работает эта система и что это значит.

Паук вздохнул и потёр виски:

– В общем, проект, переданный маркизом на утверждение не подразумевает дополнительную точку перемещения в Пустоте, вне нашего мира. А выданный магистрами заверенный дубликат уже имеет изменённые магические схемы.

– Ты намекаешь, что в Магисторуме подменили чертежи? – удивился Мейс. – Байлиц мог их заменить после утверждения.

– Печати магистров не подделать, – покачал головой Грей.

– Стойте! – вскочил Ренделл. – То есть, Врата Байлица были нормальными?

Ассасин отошёл к ручью и надолго задумался, глядя в своё искажённое отражение. Вот теперь всё начало складываться. Но это было невероятно. Полный бред!

– Ты хочешь сказать, что маркиза подставили? – уточнил он.

Грей кивнул:

– Вероятнее всего. Кто-то из магистров подменил схемы Врат в проекте.

– И за всем этим заговором стоит Магисторум… – протянул ассасин. – Проклятые маги. Стоп. Но палач знал про Волка, что он…

– Что Томас Анк – апостол Старых Богов? – спросил Грей.

Ассасин резко повернулся, схватившись за тесак:

– Откуда ты…

– Успокойся, – поднял руки Паук. – Я знаю всё, что случилось в битве при Брирме, и знаю, какие невероятные чудеса вытворял Волк. А ещё напомню, что знать обо всём – моя работа.

Грегор всё ещё недоверчиво смотрел на Паука, сощурив единственный глаз.

– Я на твоей стороне, – сказал Грей.

– Ладно, – в конце концов согласился Мейс. – Но я глаза с тебя не спущу!

– Идёт, – Паук расслабился. – Так что там с палачом?

– Ренделл, ты сказал, что палач получил инструкции лично от короля? – Ассасин повернулся к парню.

Ученик палача кивнул.

– Выходит, король знал про апостола, Старых Богов, а значит и о демонах. И хотел убить Волка.

– Король знал и о подмене чертежей. О, Боги! – воскликнул Грей. – Это не заговор против короля!

– Это заговор короля, – сквозь зубы процедил Мейс.

Некоторое время путники переваривали информацию. Потом Грей сказал:

– Волк сейчас направляется в Мугакку. Вы договаривались с ним встретиться где-то?

Мейс кивнул:

– В Дарраке.

– Хм. Так и поступим, – Паук почесал подбородок. – Тем более, сейчас там живёт моя хорошая знакомая, у неё можно остановиться. А пока мы едем, я свяжусь со своим агентом, который уже должен быть на пути в Ван-Гуа.

– Свяжешься? – переспросил ассасин. – Как?

Грей вынул небольшой камень из кошеля на поясе и сказал:

– Вещающий Камень. Очень редкая вещица, ими пользуются следователи Магисторума. Ко мне в руки попало несколько экземпляров. К сожалению, большая часть потеряна вместе с агентами из дворца. Прошу меня извинить.

Грей собрался отойти в сторону и бросил взгляд на фургон:

– Вышвырните из повозки весь лишний хлам, он нас только задержит.

* * *

Том открыл глаза и сощурился от яркого солнца, заливающего комнату своими лучами. Самочувствие было превосходным. Впервые с того момента, как они покинули Брирм, выдался шанс провести ночь в нормальной кровати. На серебро разбойников путники смогли снять комнаты в не самом плохом постоялом дворе Эль-Кахула, смыть с себя грязь и дорожную пыль, и хорошенько выспаться.

Луна повернулась к Тому и сильнее прижалась своим горячим обнажённым телом. Её упругая грудь привлекла взгляд Анка, и он снова почувствовал желание. Вчера они наконец остались наедине и весь остаток вечера занимались любовью, но сейчас их снова ждала дорога, и Том помотал головой, отгоняя неуместные мысли.

Он осторожно выбрался из постели и надел чистые выстиранные вещи, оставленные под дверью прачкой рано утром. Запах эфирных масел ударил в нос, и Том от неожиданности кашлянул.

– М-м-м, в чём дело? – Луна открыла глаза и сладко потянулась.

– Прачка переборщила с душистыми маслами, – сказал Том, почесав нос.

Девушка встала на четвереньки и грациозно подползла к Волку, покачивая своей аппетитной попкой.

– От тебя так вкусно пахнет…

Она впилась в его губы поцелуем, положив руку на его поднимающееся естество. Он с трудом смог прервать поцелуй и сказал:

– Луна, нам пора собираться в дорогу.

Наёмница надула губки и ответила:

– Как скажешь.

Она повернулась к нему спиной, наклонилась вперёд и прогнулась, словно кошечка, демонстрируя изгибы своего тела:

– Но тогда это тебе достанется ещё очень не скоро, – заявила она, предвкушая победу.

– Чёрт, ладно! – сдался Том, снова снимая штаны. – Думаю, полчаса ничего не решат!

Когда они спустились вниз, зал уже начал пустеть, время для завтрака прошло, и постояльцы начали расходиться по своим делам. У стойки стоял Баки, вяло обмакивающий горбушку хлеба в мясной соус. Том хлопнул товарища по плечу:

– Ты чего такой хмурый?

– Ох! – Баки поморщился, схватившись за голову. – Во имя Богов, отвали!

Луна облокотилась на стойку и хихикнула:

– А я говорила вчера, чтобы ты не налегал так на вино.

– Да это и вином-то назвать сложно, – вздохнул рыцарь. – Кислятина. Возьму за правило никогда больше не пить с канайцем.

Том огляделся:

– Кстати, а где Чжао?

– Отправился с утра на рынок прикупить кое-каких шмоток. Большая-то часть наших вещей сгинули в утробе проклятого червя. Обещал скоро вернуться.

– Как раз успеем позавтракать, – сказала Луна. – Пойду на кухню, узнаю, что у них осталось.

Баки посмотрел вслед наёмнице, явно глядя ниже поясницы, а потом подмигнул Тому:

– У вас, кажется, всё серьёзно, да?

Том как-то неопределённо качнул головой:

– Сложно сказать. Все эти сражения, демоны, Боги… Это не способствует здоровым отношениям.

– То есть это просто здоровый секс? – засмеялся рыцарь.

– Смертные, вечно их головы забиты спариванием! – раздался в голове голос Корвуса.

Ворон влетел в открытое окно и пристроился на плече у Тома. Остальные посетители сначала с испугом уставились на птицу, но потом потеряли к ворону всякий интерес.

– Эй, Волк, закажи-ка чего-нибудь поклевать! – попросил дух. – Жратву в этом городе хрен отыщешь.

– Скажем так, – замялся Томас. – Мы обсуждали наши отношения и решили, что сейчас не самое лучшее время, чтобы привязываться друг к другу. Мы, вроде как вместе, но сейчас это не может перерасти в нечто большее, так что мы сохраняем определённую степень свободы.

– Ладно, – поднял руки Гринт, – Понял, подкатывать к ней пока не стану.

Тут как раз вернулась Луна с подносом.

– Сыр, ветчина, хлеб и молоко, – сказала она.

– О, моя спасительница! – воскликнул Корвус и сразу схватил с подноса самый большой кусок мяса.

Том озвучил его фразу, и Луна засмеялась.

Когда отряд заканчивал с завтраком, в трактир вошёл Чжао с большим заплечным мешком. Он скинул его возле стойки и вытер лоб рукавом:

– Сегодня жарко даже по меркам Каашина, – сказал он.

Том выразительно глянул на мешок и спросил:

– Ты, надеюсь, не потратил все наши деньги?

– Что? – переспросил канаец, осушив стакан холодного молока. – А, не, не волнуйся. Это спальники, а то на голой земле в джунглях Ван-Гуа не поспишь – сраные подкожные черви.

– Кто? – поморщилась Луна.

– Да паскуды ещё те, залезут ночью под кожу – и не заметишь. Наутро всё зудит и опухает, а через сутки бац! И из тебя уже вылезает целый выводок.

Наёмница поёжилась. Волк закинул остаток сыра в рот и сказал:

– Ладно, вы седлайте коней, а я расплачусь и сейчас приду.

Отряд удалился на конюшню, а Том пошёл искать хозяина трактира. Конюшни были почти пустые, народ разъехался, и людей внутри не было. Чжао принялся раскладывать седельные сумки, а Луна взялась вычёсывать лошадей.

– Кстати, – заговорил колдун. – Вот мы едем в Мугакку, искать этот… Маяк Бога Войны, так? А кто-нибудь знает, как эта штука выглядит?

– Вообще-то, нет, – Баки посмотрел на Луну.

– Их обычно находит Корвус, – ответила наёмница.

– Говорящий ворон, – хмыкнул маг. – Тоже очень интересный феномен, надо сказать. Почему его слышит только Том? Телепатия? Если так, можно ли соорудить какой-нибудь частотный улавливатель телепатической волны, чтобы мы тоже могли его слышать?

– Ты мне эти свои колдовские штучки брось! – пригрозил сэр Гринт. – Мы не станем злоупотреблять магией Пустоты. Всем известно, к чему это может привести.

– Магия – есть магия, – сказал Чжао. – Сама по себе она ни хорошая ни плохая.

– Кулак – есть кулак, – ответил Баки, закрепляя свою сумку на седле коня. – С ним всё тоже самое, но он может кому-то съездить по харе за магию.

– Я просто считаю, что было бы лучше нам всем общаться с Корвусом напрямую. Я бы столько задал ему вопросов!

– Заткнись! – вдруг сказала Луна.

– Эй! Я же ничего такого не…

Чжао вдруг увидел обеспокоенное лицо спутницы и замолчал. Луна положила руку на саблю и осматривала деревянные балки под крышей. Баки её поведение тоже не понравилось, и он отцепил от седла булаву.

– В чём дело?

– Показалось, – ответила Луна, опуская саблю.

Вдруг она заметила какое-то размытое движение позади рыцаря, резко схватила его за руку, притянув к себе, шагнула ему за спину и вскинула саблю. Послышался звон, и заклятие Хамелеона спало. Мужчина в сером лёгком одеянии с маской, закрывающей нижнюю половину лица, отскочил назад, перехватив обратным хватом канайский кинжал.

– Ассасин! – крикнула Луна.

Пространство рядом с магом тоже слегка исказилось.

– Чжао, берегись! – успела предупредить наёмница.

Маг что-то крикнул, и ударная волна прошлась от его тела, сбив ещё двух невидимок с ног. Чары сразу рассеялись, и убийцы лишились маскировки. Все трое были легко одеты, чтобы бряцание брони не выдало их под покровом заклинания. Короткие кинжалы было легко спрятать под одеждами, лишь один из отряда имел за плечами длинную канайскую катану.

– Чёртова девка! – выкрикнул он. – Шахан, разберись с ней.

Убийца с канайским кинжалом ринулся в атаку, стремительно нанося целый град ударов. Сабля Баттура была лёгкой, крепкой и отлично сбалансированной. Она словно порхала в руке Луны, когда та отразила все атаки и даже оставила порез на щеке ассасина.

Тут в драку вступил Гринт. Он напал с фланга, целясь булавой в голову, но убийца был слишком изворотлив, хоть ему и пришлось разорвать дистанцию.

Двое других напали на Чжао. Очевидно, они сочли мага наиболее опасной целью и решили сразу его устранить. Лезвия кинжалов ударили в магический барьер, а затем их отбросило назад новой ударной волной. В руке Чжао вспыхнул огонь.

– Не вздумай! – крикнул Баки. – Ты спалишь всё к демонам!

Убийца с катаной вынул меч из-за спины и бросился на мага. Луна кинулась ему наперерез, а Гринт занялся первым напавшим. Сабля кигийского хана столкнулась с канайским мечом, клинки спружинили, и Луна кое-как удержала оружие. С убийцей произошло то же самое, и он отскочил. Его место сразу занял другой ассасин, и он мог успеть поразить наёмницу кинжалом, если бы не длинное ледяное копьё, пронзившее его грудь. Это Чжао успел сотворить заклинание. Труп завалился назад, заливая солому на полу кровью.

– Проклятье! – выругался командир отряда убийц, выхватил из-за пояса склянку и разбил под ногами.

Густой белый дым заполнил помещение, Гринт закашлялся, и пропустил удар. Если бы не кольчуга, с которой он не расставался, это был бы последний его бой. А так лезвие соскочило, распоров ткань накидки, и рыцарь, махнув наугад, хорошенько приложился кулаком по челюсти противника.

Чжао подскочил к Луне и выставил магический щит, по которому полоснуло лезвие катаны. И тут сильнейший порыв ветра буквально разогнал дым, сразу же демаскировав убийц.

Сначала на ассасина, сражавшегося с рыцарем, налетел Корвус. Убийца отвлёкся и тут же получил булавой по макушке. Он рухнул на пол с проломленным черепом, а довольный ворон порхнул под крышу, заливаясь карканьем.

Слева от командира убийц возник Волк и сразу же нанёс сильнейший удар Воздушным Кулаком. Ассасина смело, он пересёк конюшню, врезался спиной в пустое стойло и проломил перегородку. Придя в себя, он попытался встать, но холодное лезвие Душегуба упёрлось в горло. Убийца замер.

– И кто тут у нас? – спросил Том, сильнее надавив клинком на горло.

– Они из Гильдии Убийц, – Луна встала рядом, убирая саблю в полуножны на поясе.

– Надо же! – притворно удивился Том и посмотрел на ассасина. – И что от нас нужно Гильдии?

– Чтобы вы сдохли! – убийца сплюнул кровь и скривился от боли.

– Логично, – хмыкнул Том. – Иначе вы бы не были Гильдией Убийц. Конкретнее, блять!

– Кто заказчик? – спросила Луна.

– Заказчик? – засмеялся ассасин.

Смех перешёл в кровавый кашель.

– Ты думала, можно просто предать Гильдию и смыться, а Ассасинариум просто забудет про тебя? Хе-хе… Кхе! Кха! – он снова сплюнул, видимо удар повредил ему лёгкое. – Кардиналы такое не прощают. Мейс уже узнал это на собственной шкуре, пришёл и твой черёд.

– Мерзкий ты говнюк! – выругалась наёмница. – Что с Мейсом?

– Говори! – прорычал Том, сделав надрез на коже убийцы.

– Предатель кормит червей. И ты последуешь за ним, паршивая сука! Ты знаешь, что Гильдия всегда выполняет заказ. Не я, так другие…

Том надавил на меч и вогнал лезвие в горло ассасина. Послышалось бульканье, кровь заполнила рот убийцы, и он несколько раз дёрнулся в агонии, прежде чем затих.

– Ни ты, ни другие, – сказал Волк, и вытер об одежду трупа клинок Душегуба.

Баки оглядел конюшню и присвистнул:

– Ну и бардак мы тут устроили. Предлагаю убраться отсюда поскорее.

Луна наклонилась к мёртвому ассасину и пошарила по карманам и подсумкам на поясе.

– Немного серебра, жидкий дым, жидкий огонь, больше ничего.

Корвус сел на круп кобылы Тома и сказал:

– Если Гильдия взялась за нас всерьёз, жизнь они нам подпортят.

– Ты прав, – согласился Том. – Нельзя терять времени, нам надо выезжать сейчас.

– Мать моя! Какой кошмар! Что здесь случилось? – закричал кто-то у входа.

Это был молодой парнишка – конюх. Он прижал руки к лицу и смотрел на залитый кровью пол. Когда отряд Волка дружно повернулся к нему, колени паренька затряслись, и он упал на задницу. Том взял кошель ассасина и кинул конюху:

– Это компенсация за беспорядок. Надеюсь, этого хватит, чтобы ты не распространялся об увиденном.

Он взял лошадь за поводья и повёл её наружу, бросив через плечо своим спутникам:

– Если вы готовы, отправляемся.

* * *

К середине второго дня пути ландшафт наконец-то изменился. Пустыня начала отступать, стало попадаться всё больше кустарников, которые потом сменились настоящими деревьями. Чжао нарвал бананов с одного из них и пояснил:

– Очень питательные плоды, да и хранятся хорошо. Самое то в дорогу. Слышите шум? Мы уже почти достигли Гийзы.

– Это хорошо, – сказал Том, пробуя банан. – Меня уже тошнит от этого песка. Даже не думал, что можно истосковаться по траве и деревьям.

– А я хочу нормального пива, – сказал Баки. – Это пойло из фиников, которое подают в здешних трактирах, ужасно. Какое-то кисло-сладкое, воняет. Тьфу!

– А знаете, чего не хватает в каашинских городах? – спросил канаец.

– Борделей! – одновременно ответили Баки и Луна.

Все трое вдруг посмотрели на девушку с нескрываемым удивлением.

– Что? – слегка смутилась она. – То, что я девушка – не значит, что я не могу расслабиться после очередного задания в компании пары радующих глаз девиц. Ароматные масла, массаж упругими горячими грудями… Эх!

Она посмотрела на Тома и пояснила:

– Я заказываю только девушек, не смотри на меня так.

Волк пожал плечами:

– Да ладно, кто я такой, чтобы осуждать?

– Вот и славно, – Луна подъехала ближе и подмигнула. – В следующий раз возьму тебя с собой, поверь, ты останешься доволен.

Уши Тома покраснели, а мужики рассмеялись.

– Волк! – прокаркал Корвус. – Имей совесть, я вижу твои мысли!

– А вот нехрен подглядывать! – парировал Анк.

Так за разговорами они, наконец, добрались до реки. На берегах Гийзы раскинулись заросли папируса. Стали попадаться животные: дикие коты, черепахи, ящерицы. Вдали Баки даже увидел речных бегемотов! Эти воистину исполинские создания погружались в воду, спасаясь от жары, из под воды торчали только ноздри и длинные изогнутые бивни.

– Вот это громадины! – восхитился рыцарь.

– К ним лучше не приближаться, – сказала Луна. – Я слышала, что они крайне агрессивны по отношению к людям.

– Всё из-за охоты на них, – добавил Чжао. – Их бивни пользуются спросом у ремесленников. Но, чтобы такую тварь завалить, нужно иметь целый отряд. Толстую шкуру не берут ни копья ни стрелы. Магия, как не странно, тоже на них действует слабо. Остаётся только загонять их в ямы с кольями. Из их шкуры пытались изготавливать броню против чар ещё после первого Вторжения, когда магов Пустоты истребляли повсеместно, но шкура теряла все свои волшебные свойства после смерти тварюги. В общем, не вышло ничего из этой затеи.

Мост, перекинутый через реку не внушал особого доверия. Он хоть и был сделан из добротного камня, уже частично осыпался и стал раза в два уже. Теперь по нему можно было проехать одной повозке за раз. От сооружения буквально веяло древностью, и Том с интересом смотрел на древние руны, которыми были исписаны опоры.

– Интересно, что здесь написано?

– Хер знает, – пожал плечами колдун. – Ван-гуанцы говорят, что тут рассказана история возведения этого моста, но это их старый язык, на нём говорят только шаманы. Всеобщий оказался гораздо удобнее даже для таких консервативных представителей нашей расы.

Наруч Волка обратился вороном, и Корвус облетел мост, разглядывая руны.

– Это молитва Богу Всех Вод, Акусу. Строители просят его защитить этот мост от разрушения водами Гийзы, чтобы он простоял тысячу лет, – сказал он.

– Значит, молитва не сильно им помогла, – ответил Том, выразительно посмотрев на полуразрушенную постройку.

– Думаю, это потому что Акуса сейчас нет в Тее. Но мы его обязательно вернём!

Путники пересекли мост и направились по старому каменному тракту в сторону леса, показавшегося впереди.

– Итак, вот мы и покинули земли Халифата, – торжественно объявил Чжао. – Добро пожаловать в Теократию Ван-Гуа.

– Сказал, будто к себе в хату пригласил, – заметил Бакстер.

– Дорогой друг, я путешествую половину своей жизни. Мой дом – весь этот мир!

– В Валанте таких называют бездомными, – хихикнула Луна.

Ворон закаркал, сидя на плече наёмницы.

– Закрой клюв, – обиженно бросил канаец.

Вскоре отряд въехал в джунгли. Высокие деревья буквально переплетались между собой, и плотные заросли словно окружили путников. Только каменная тропа была им неподвластна, и Том внимательно следил, чтобы они вдруг не свернули с неё. Стало темно – кроны деревьев закрывали собой солнце. Днём оказаться в таком зеленоватом полумраке было очень странно, и друзьям стало не по себе.

Впереди послышался шорох, и из кустов на дорогу выскочил кабан. Лошади перепугались, и успокоить их получилось не сразу. Один верблюд Чжао сохранял спокойствие, продолжая сосредоточенно жевать жвачку.

Кабан сам не ожидал встретить здесь людей, потому завизжал и бросился в обратную сторону. Вдруг что-то большое рухнуло на него сверху.

– Удав! – крикнул Чжао. – Осторожно!

Огромная змея вонзила зубы в плоть кабана и закрутилась на месте, оплетая бедное животное своим телом. Послышался треск костей, и кабанчик затих. Всё это происходило довольно близко от тропы, и отряд, проезжая мимо, старался держаться по другую сторону. Том нацелил Корвуса-арбалет в сторону удава и не сводил с хищника глаз. Змея продолжала душить кабана, но при этом тоже провожала людей настороженным взглядом.

Когда солнце начало клониться к горизонту, в джунглях стало совсем темно. Лишь в некоторых местах свет пробивался сквозь кроны деревьев и достигал земли. Двигаться было всё труднее, каменистая тропа заросла, и находить её стало не просто.

– Мы собьёмся с пути, если поедем дальше, – сказал сэр Гринт. – Пора-бы подумать о привале.

– Жаль терять столько времени, – ответил Волк. – В другом месте мы бы могли ехать ещё пару часов.

– Том, Баки прав, – Луна подъехала ближе. – В этих джунглях очень легко заблудиться. Давайте найдём подходящее место и разобьём лагерь.

– Ладно, – вздохнул Анк. – И правда будет глупо потеряться. Корвус поищет место.

Наруч превратился в ворона, который сразу поднялся в воздух и улетел вперёд. Через пару минут он сказал:

– Вижу ровную площадку. Трава тут не такая высокая и кустарников немного.

Том взглянул на поляну глазами Корвуса и ответил:

– Пойдёт. Жди нас там. Насобирай пока веток для костра, что-ли.

– Очень смешно, – каркнул ворон.

С костром путники справились быстро – маг Пустоты легко добыл огонь. Потом Чжао прошёлся по периметру и установил магическую защиту, чтобы хищники не могли незаметно приблизиться к лагерю. Баки устанавливал укрытия, а Том и Луна отправились на охоту. Волк благодаря геомантии обнаружил неподалёку норы хорьков.

– Том, когда мы найдём маяк Арримана, куда направимся потом? – спросила Луна, прорубая саблей проход в густых зарослях.

– Ташур говорил, что в Тукке есть порт. Я хочу нанять там корабль, так мы быстрее всего доберёмся до Валанта.

– По пути можно заглянуть в Дианор, там находится Храм Акуса, – сказал Корвус.

Том озвучил его слова, и наёмница мечтательно вздохнула:

– Всегда хотела побывать в Дианоре. Отец столько рассказывал про эту страну. Красивая архитектура, древние замки, виноградные плантации… Романтика!

– Обязательно побываем, Луна, – ласково сказал Том.

Он вдруг поддался чувствам, притянул девушку к себе и поцеловал в губы. Луна сначала удивилась, но потом прижалась, и они ещё долго целовались.

– Знаешь, – сказал Волк, гладя девушку по волосам. – Когда всё закончится, мы можем отправиться, куда захочешь. Если тебе понравится в Дианоре, можно даже… Ну, не знаю, – он вдруг смутился, – поселиться там в какой-нибудь деревушке. Отстроим дом. Займёмся каким-нибудь ремеслом…

– Том, – хихикнула Луна. – Это начинает звучать, как предложение.

– Что? – Анк покраснел. – Нет, я не это хотел…

– Том, сверху! – крикнул Корвус, и Волк среагировал мгновенно.

Он бросился на удивлённую наёмницу, схватил её и Теневым Шагом сдвинулся на несколько метров вперёд. Луна не удержалась на ногах и упала из-за сильного головокружения после телепортации, а Волк уже извлёк меч из ножен и повернулся назад. Перед ним стояла огромная кошка, которая секунду назад спрыгнула с ветвей над ними. Зверь смотрел на людей светящимися жёлтыми глазами, его синяя шерсть вздыбилась, а сам он прижался к земле, готовясь к прыжку.

У кошки были огромные сильно изогнутые когти на передних лапах, а полная острых, как бритва, зубов пасть приоткрылась, готовясь к атаке.

– Ван-гуанский скарл! – сказал ворон, превращаясь в наруч на руке. – Том, он очень опасен. В его когтях парализующий нейротоксин.

– Ты-то откуда знаешь? – воскликнул Том, перехватывая меч поудобнее.

– Ими пользовались демоны во время Вторжения!

– Блядь, – выругался Анк.

Кошка в этот момент совершила прыжок, столь стремительный, что Волк еле успел среагировать. Он нанёс удар мечом сверху, но зверь не допрыгнул, приземлившись в паре шагов, и ударил передней лапой по ногам.

Том сместился в сторону, острые когти едва не вспороли кожу сапог. От меча кошка отпрыгнула, вскочила на дерево и зашипела, медленно двигаясь по ветке над Волком.

Луна уже была готова к бою, и встала с Томом плечом к плечу:

– Откуда она взялась?

– Они так охотятся, – снова озвучил Том слова Корвуса. – Выслеживают добычу и прыгают сверху. Наносят удар когтями и сразу отступают. Яд в когтях завершит работу. Когда тебя парализует, скарл тебя прикончит.

Скрал не сводил глаз со своих потенциальных жертв и угрожающе шипел.

– Но сейчас оно ведь не станет прыгать? – попыталась убедить себя Луна. – Мы видим его, вооружены и…

Кошка вдруг прыгнула вперёд, оттолкнулась от ствола дерева, потом от другого, оказавшись вдруг за спинами людей. Всё это произошло так быстро, что Волк понял – они не успевают. Когти уже почти настигли их, а Том не успевал поднять меч. И тогда он вскинул руку, обхватив животное телепатией. Скарл повис в воздухе прямо перед ними, но силы Тома быстро таяли – хищник слишком сильно брыкался, пытаясь дотянуться когтями до добычи. Волк отбросил меч и поднял вторую руку, в которой возник арбалет. Светящийся болт попал прямо в лоб животному, пробив череп. Глаза скарла потухли, и кошка упала на землю. Том тоже рухнул на колени, тяжело дыша. Луна подбежала к нему и обхватила за плечи.

– Том, ты как?

– Уф! Порядок, – сказал он, с трудом поднимаясь. – Но это было близко.

Луна посмотрела на тушу скарла и спросила:

– Что теперь?

– Раз уж мы завалили такую необычную зверюгу, мы просто обязаны её съесть, – посмеялся Волк. – Давай-ка отнесём это в лагерь. Ужин нам обеспечен. Вышло даже лучше, чем я предполагал.