Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Развернуться! Галопом назад! – скомандовал Том.

– Ты рехнулся! – зарычал Ташур. – Ты всех нас угробишь!

Но Волк не слушал. Он уже мчался туда, где песок был залит кровью людей и верблюдов. Туда, где они только что потеряли две трети каравана. Первой среагировала Луна. Она научилась доверять чутью Тома и не задавала лишних вопросов. Следом рванули Баки и Чжао. Несколько человек из охранников Ташура и слуг каравана бросились за ними.

– Долбанный псих! – крикнул Ташур.

А потом из песка показалось это. Длинное существо, тело разбито на кольцеобразные сегменты, круглая пасть, наполненная десятками рядов острых зубов. Существо разметало песок, возвысившись метров на десять, а потом изогнулось и рухнуло мордой вниз, вращаясь вокруг своей оси. Сразу трое человек скрылись в пасти этого гигантского червя вместе со своими верблюдами.

– Что… Это… За… Хуйня? – не сдержался Чжао.

– Алакарис! – завопил Ташур. – Спасайтесь!

Червь между тем зарывался в песок, и Том чувствовал, как он настигает их под землёй, по пути поглощая не успевших убраться жуков.

– Ходу! – крикнул Волк, и Икар помчался что есть сил.

Не успели остатки каравана пробежать и ста метров, как червь снова вырвался из-под песка, заглотив ещё двоих.

– Вот почему жуков было так много! – осенило Ташура. – Их согнала сюда эта штука!

– Что это вообще такое? – в ужасе кричал Баки.

– Это древний пустынный червь! Невероятно! – голос Ташура дрожал.

– Я думал, алакарисы вымерли! – крикнул Чжао, пытаясь унять паникующего верблюда.

– Все так думали! – ответил Ташур. – Быстрее! Надо…

Червь показался снова, и старый воин, не выдержав, в ужасе заорал. На этот раз червь накренился вправо и начал падать прямо на беглецов.

– Баки, нет! – крикнул Том, видя, что рыцарь не успевает убраться из-под удара.

Он развернул было коня, но сэр Гринт замахал руками:

– Глупцы! Бегите!

Червь уже навис над ним, Заррак испуганно заржал, метнувшись в сторону, но у них не было ни шанса – исполинский монстр уже выбрал цель. Чжао метнул молнию в червя, в надежде задержать гиганта, однако алакарис даже не почувствовал удара. Икар нёсся во весь опор, но Волк всё равно не успевал помочь товарищу. И тогда он сделал то единственное, что ещё мог. Использовав Теневой Шаг, он переместился в воздух прямо перед Зарраком и врезался со всего маху в рыцаря, выбив его из седла.

– Ты сошёл с ума! – в ужасе завопил Корвус, мгновенно обратившись наручем на руке хозяина.

Том схватил товарища за плечо как можно крепче, применил Теневой Шаг ещё раз и… Ничего не произошло. Том истратил все свои силы.

– Придурок! Зачем? – только и вымолвил рыцарь, и пасть червя накрыла их обоих.

– То-о-ом! – не веря своим глазам, кричала Луна, но червь уже зарывался в землю, заглотив и Тома с Баки, и ещё пару бедолаг, оказавшихся поблизости.

– Луна, не останавливайся! – Чжао ухватил её за руку и потянул за свобой. – Надо двигаться, слышишь! Надо!

Титаническим усилием девушка совладала с шоком и пустила Бьянку галопом. Она почти не видела дороги, глаза наполнились слезами, но Чжао не отпускал её, направляя среди всей этой суматохи к ближайшему бархану. Туловище алакариса уже скрылось в песках, и выжившие понимали, что новая атака не заставит себя ждать.

– Вон туда! – Ташур указал на проход между барханами. – Мы почти пересекли Шил-Баад!

* * *

Кольца алакариса сжались, сотни изогнутых саблеобразных зубов перемалывали всё, что попало в рот к гигантскому червю, будь то песок, лошади, верблюды, люди или перевозимые товары вроде стекла и посуды. Том кубарем кувыркался в водовороте песка, крови и внутренностей. Где-то отчаянно ржал умирающий Заррак. Баки кричал, пытаясь высунуть голову из этого месива и сделать хоть глоток воздуха. Анк сам едва мог вздохнуть, но внутри червя был такой смрад, что лёгкие едва не свело судорогой. По стенкам пищевода алакриса размазало несколько сотен баадонов, и их слизь капала сверху.

Тем не менее, был в ситуации и свой плюс – абсолютная темнота. Сосредоточившись, Волк создал вокруг кинетический барьер, и зубы червя упёрлись в него, оказывая колоссальное давление.

– А-а-а-а! – кричал Баки. – Охренеть! Мы ещё живы!

– Ненадолго, – скрипя от натуги зубами сказал Том. – Я не удержу долго барьер!

Энергия струилась через его тело мощным потоком, но этого всё равно не хватало для поддержания барьера.

– А чем ты, сука, думал? – возмущённо каркал Корвус. – Что за изощрённый способ самоубийства?

– Я думал, сил хватит на второй Теневой Шаг! – мысленно ответил Том.

– Ты ошибся! Не рассчитал силы! И теперь мы тут сдохнем!

– Не ной, пернатый! – прокряхтел Томас вслух.

Баки наконец смог выбраться из кучи кровавого месива, в котором увяз, и вздохнуть.

– Ужас! Несёт так, будто эта тварь заживо гниёт!

– Запах – это меньшая из проблем! – заверил его Том.

Вдруг всё завертелось, кольца начали расширяться, и рыцарь с Волком повалились назад. Зубы вновь пришли в движение, перемалывая всё, чего касались.

– Что происходит?! – закричал Бакстер.

– Он снова атакует! – догадался Том.

Кругла пасть раскрылась, и впереди показался свет. Всё ходило ходуном, и Анка швыряло из стороны в сторону, из-за чего он не мог использовать Теневой Шаг. А потом последовал сильнейший удар. Друзей подкинуло в воздух, и Том едва успел снова поставить барьер, иначе бы их просто перемололо. Опять послышались крики умирающих людей и животных, перемешанное с жучиным стрекотанием, и наступила кромешная тьма.

– Волк, что будем делать? – спросил Баки. – Мы не можем болтаться тут вечно.

– Нам надо выбираться! – вставил Корвус.

– И какие идеи? – Вслух спросил Том, надеясь, что кто-то из этих двоих ответит.

Судя по изменению наклона, тварь снова готовилась к нападению.

– Я не знаю, ты у нас тут апостол, владеющий силами Богов! – вспылил Баки. – Я могу начать ломать этой хренотени зубы булавой! Если найду её в этой каше.

– Том, если эта гадина захватит ещё песка, нас тут заживо погребёт!

– Точно! Песок! – воскликнул Том.

– О, нет! Нет-нет-нет! – запротестовал Корвус. – Барьер не выдержит!

– Баки, срочно ко мне! – позвал Волк, игнорируя духа.

Он максимально укрепил барьер, и тут же всё вокруг начало вращаться. Червь снова был над землёй. Пасть открылась, готовясь проглотить очередную порцию порцию “вкуснятины”, и в этот миг Волк использовал геомантию.

Каждая песчинка вокруг барьера расщепилась, высвобождая магическую энергию, объём песка мгновенно вырос, и микровзрывы прошлись вдоль нескольких сегментов червя. Тварь издала чудовищный рык, а потом туловище древнего пустынного хищника, тысячи лет вселявшего ужас во всё живое в этой части материка, разорвало пополам. Ошмётки алакариса разлетались во все стороны. Задняя часть червя извивалась в агонии, а Тома и Бакстера, которые всё ещё были закрыты барьером, вышвырнуло взрывом наружу. Они пролетели ещё десяток метров вверх, и барьер вдруг иссяк. А дальше было падение.

– Твоююю маааааать! – кричал Баки. – Суууукааааа!

Но в этот раз Волк всё рассчитал. Он успел ухватить рыцаря за шкирку и использовал Теневой Шаг, сжигая последние крохи энергии.

Они переместились к бархану впереди и кубарем покатились по песку. А в конце Том ещё и со всей силы приложился о стальной нагрудник сэра Гринта. Перед глазами поплыло, и последнее, что увидел Анк, прежде чем отключиться, это сотни баадонов, вылезающих из всех своих нор. Жуки напрочь игнорировали людей, стараясь первыми добраться до останков древнего червя, разрывали его на куски и утаскивали под песок. А потом в глазах потемнело.

* * *

– Клянусь, потом он просто схватил меня, а вокруг как всё рвануло! Половину твари оторвало нахрен, а нас, как из духовой трубки, вышвырнуло! Я думал, мы из пасти этой штуковины, да сразу на небеса, на суд Зарима попадём! – послышался голос Бакстера. – Как ещё не переломали себе ничего перед падением, ума не приложу.

– Тише ты! – оборвала его Луна. – Он очнулся.

Том с трудом открыл глаза, проморгался и попытался сфокусировать взгляд. Что-то холодное коснулось лба, и стало немного легче – это Луна наложила холодный компресс.

– Как ты, милый? – в голосе наёмницы слышалось столько ласки и тепла, что сложно было поверить, будто эта девушка способна без колебаний уничтожить с десяток человек за полминуты.

– Кажется, жив. Я ещё не уверен, надо убедиться. Поцелуй меня, а? – с трудом ответил Волк.

По щеке Луны покатилась слёза, и она улыбнулась.

– Ты здорово нас напугал, парень, – сказал подошедший Чжао.

– Не то слово, – раздался голос Корвуса в голове. – Я даже не думал, что ты сможешь удержать барьер.

– Ну и задал ты жару этой зверюге! – воскликнул Бакстер.

– Кто бы мог подумать… – этот голос был тоже знаком Волку. – Алакарис.

Он повернул голову и увидел мрачного Ташура. Командир охраны навалился спиной на здоровенный валун и задумчиво курил папиросу с курительным зельем.

– Ты выжил, – не то спросил, не то просто подтвердил факт Том.

– Это не моя заслуга, – мрачно сказал Ташур, выпустив струйку дыма. – Грёбаный колдун всех нас подставил под удар…

– Если бы вы сразу послушались Волка, ничего этого бы не случилось, – заметил сэр Гринт.

Том приподнялся, и Луна помогла ему сесть. Вокруг было несколько больших валунов, установленных на ровной площадке и защищающих от ветра. В центре находился большой колодец и всё для водопоя.

– Это стоянка? – спросил Том.

– Коо-Та, – подтвердила Луна.

– Долго я был в отключке? – он посмотрел на мрачное лицо наёмницы.

– Часа три. Мы положили тебя в тень, как только добрались до места.

– Потери?

Девушка опустила голову, отведя взгляд.

– Луна? – голос Тома напрягся.

– Все наши целы. Но… Мне жаль, Волк, – при посторонних никто из отряда не называл его по имени. – Икар… Он попал вместе с вами в пасть алакариса.

Комок подступил к горлу Тома. Отличный боевой конь и верный друг. Он ни разу не подвёл своего хозяина и храбро вёз его в чрево гигантского червя, на верную смерть. Возможно, он понимал, что шанса спастись уже нет, но всё равно сделал своё дело. Честь и хвала такому скакуну!

Баки подошёл и положил руку на плечо Волка:

– Заррак тоже погиб. Проклятый червь! Откуда он вообще взялся.

– Я слышал про алакарисов лишь из легенд, – сказал Ташур. – Возможно, это был последний алакарис во всём мире.

– Только не говори, что тебе его жаль, – Чжао посмотрел на командира охраны с каким-то недоверием.

– Нисколько, – сказал Ташур и загасил папиросу. – Лишь говорю, что мы пережили поистине эпохальное событие.

Том поднялся на ноги, подошёл к колодцу и зачерпнул из ведра студёной воды. Напившись, он окинул взглядом выживших. Помимо Волчьей Стаи и Ташура до Коо-Та добрались всего четверо выживших из всего каравана и около восьми верблюдов, которые стояли вместе с Бьянкой у поилки.

– Что дальше? – спросил Волк у Ташура.

– Если выйдем сейчас, то можем успеть до деревни Иммеш ещё до захода солнца, – ответил воин, поднимаясь и отряхивая песок со штанов. – Дальше караван не пойдёт.

Он окинул взглядом выживших, которые в это время проводили инвентаризацию спасённого имущества, и добавил:

– Да и никакого каравана больше нет.

– Мы нанимали караван до Мугакки! – встрял Чжао.

– Вы нанимали Назира, – резко ответил Ташур. – Вот и идите, трясите с него ваши деньги.

– Оставь их, Чжао, – сказал Волк, полив на голову воды. – Эти люди только что лишились всего, что имели.

– Как и мы, – заметил канаец. – Посреди пустыни, без денег, без пищи. Ёбаный червь сожрал все наши вещи!

Том посмотрел на старого воина и сказал:

– Мы возьмём двух верблюдов и будем в расчёте.

– Идёт, – кивнул Ташур.

К ним подошёл единственный выживший охранник из свиты Ташура и спросил:

– Капитан, а что…

– Какой я тебе капитан, Иппут? – оборвал его Ташур. – Ты видишь здесь отряд? Нет больше отряда. Собирайте манатки, едем вместе до Иммеша, а там все свободны.

– Отряд можно собрать снова, – заметил Бакстер.

Воин посмотрел рыцарю в глаза, и взгляд его был полон печали. Волк вдруг осознал, что этот человек сегодня потерял почти всех друзей и боевых товарищей, которых знал не один год и с которыми преодолел не одно путешествие.

– Я устал, – тихо сказал Ташур.

Его морщины, казалось, стали ещё глубже, каашинец постарел прямо на глазах. Баки смотрел на Ташура несколько секунд, потом кивнул и молча отвернулся. Он подошёл к разложенным на песке пожиткам и вздохнул:

– Маловато уцелело.

– Только то, что было на нас, да на Бьянке, – сказала Луна. – Ну, ещё одежда, которую мы навьючили на верблюда Чжао.

– Бывало хуже, – сказал Том. – Давайте готовиться. Не хочется остаться ночью посреди пустыни.

* * *

Когда солнце скрылось за барханами, небрежно сверкнув своими красными лучами напоследок, в пустыне стало холодать. Хорошо, что у путников сохранились кое-какие тёплые вещи. Луна посильнее закуталась в плащ и спросила:

– Далеко ещё до Иммеша?

Ташур указал вперёд и ответил:

– За тем барханом начинается тракт, по нему ещё полчаса, и покажется деревня.

– Класс, – саркастично сказала наёмница.

Том, только-только освоивший, наконец, передвижение на верблюде, кое-как подъехал ближе к Ташуру и вытащил папиросу. Чиркнув спичкой, он закурил так называемый “согревающий” курительный эликсир(2). Тепло медленно растекалось по телу, отгоняя озноб.

– Как нам добраться до Мугакки? – спросил он Ташура.

– От Иммеша по большаку на запад, не сворачивая. На пути будет пара поселений, затем крупный город Эль-Кахул. До него ехать несколько дней, но со стоянками проблем не должно возникнуть, вдоль тракта хватает мест наподобие Коо-Та, – начал рассказывать каашинец. – Эль-Кахул – старый город, он построен на руинах ещё более древнего поселения. Там можно нанять проводника, хотя заблудиться на границе сложно. Езжайте дальше на запад, и достигните одной из крупнейших рек Каашина – Гийзы. По ту сторону начинаются земли Теократии Ван-Гуа.

– А дальше?

– А дальше самое сложное. Большая часть земель теократии – джунгли. Порой очень плотные. Но главный тракт проходит насквозь, вплоть до горы Н’Гари. Главное, не сворачивайте с каменной дороги. Местами растения её затягивают так, что и разглядеть сложно, будьте внимательны. И остерегайтесь хищников. В тех местах полно ягуаров и ядовитых змей.

– Держимся подальше от всего, что начинается на “я”, – вставил Чжао. – Понятно.

– Главное, не разжимай ягодицы, когда встретишься с ними, – посоветовал Баки.

Путники разразились смехом.

– Уф, – Ташур вытер выступившую от хохота слезу. – В общем, от Н’Гари и до Мугакки недалеко. За горой будет ущелье, столица на той стороне.

– А что, поселений по пути не будет? – спросил Волк.

– Я тебе так отвечу, плутать в джунглях Ван-Гуа – не лучшая затея. Почти все поселения находятся в стороне от тракта, а сворачивать с него, я напомню, настоятельно не рекомендуется. Ван-гуанцы не любят чужаков. Мугакка – чуть ли не единственный город, в который можно попасть относительно легко. Ещё есть Тукка, у Тёмного моря, и Дшикар в самом сердце Ван-Гуа – город Смерти.

– Мрачноватое название, – заметила Луна.

– Ван-гуанцы хоронят там своих Великих, – пояснил Ташур. – Людей, которые отличились при жизни. Их возводят в ранг чуть-ли не богов и, вроде как, их душам позволено встретиться с самим Арриманом, на которого все ван-гуанцы так яростно дрочат.

Чжао придержал верблюда, поравнявшись с Ташуром, и спросил:

– Разве в Каашинском Халифате иначе?

– Придержи язык! – разозлился Ташур. – Мы совсем не похожи с ван-гуанцами.

– Я имел ввиду, что ваши формы правления не сильно отличаются, – объяснил канаец. – В Ван-Гуа правит Великий Вождь Чалла, выражающий волю Бога Войны, а у вас – Халиф Джайша Золотой, в котором, как вы утверждаете, частица Бога пустыни.

Каашинец остановился и поднял вверх палец:

– Последний раз, канаец. Я предупреждаю последний раз. Есть только один истинный Бог, и не смей сравнивать нас с этими еретиками!

– Я просто…

– Чжао, довольно, – прервал его Волк.

Канаец сверкнул глазами, но всё же отступил, отъехав назад. Он поравнялся с сэром Гринтом и тихо спросил:

– Напомни, почему этот парень командует нашим отрядом?

– Напомни, кто в одиночку разорвал алакариса на части? – ответил Баки.

– Аргумент, – хмыкнул Чжао и полез в сумку за сухарём.

Том продолжал расспрашивать Ташура ещё долго. Ему было интересно всё, что могло хоть как-то облегчить его путь и общение с местными. Он уже понял, что и каашинцы и ван-гуанцы очень трепетно относятся к своей культуре и религии, а значит нужно было собрать как можно больше информации. В будущем это может помочь избежать многих проблем. Так он узнал о судебной системе в Ван-Гуа, которая была далека от идеала, по мнению Волка. В основном всё решалось ритуальными поединками. Кто победил, тот и прав. Кто проиграл… Впрочем, правда проигравшему уже была не нужна. Нигде культ воинов не был так распространён, как в Ван-Гуа.

Своих магов темнокожие жители джунглей почти не имели. Исключение составляли шаманы, которые и врачевали, и наставляли, и управляли бытом в поселениях. По словам Чжао, шаманы были разновидностью магов Пустоты, но с очень ограниченными возможностями, ввиду того, что новые секреты колдовства их не интересовали. Знания шаманов передавались из поколения в поколение от учителя к ученику, практически не изменяясь.

Также Ташур немало рассказал и про Халифат, хотя кое-что Том уже слышал от Бакстера и Чжао. Луна всё это время ехала рядом и молча впитывала знания, видимо, рассудив так же, как и Волк.

За разговорами путники не заметили, как пролетело время. Они уже ехали по каменистому ровному тракту, как впереди показались огни.

– Смотрите, а вот и Иммеш! – крикнул один из выживших караванщиков.

– Много огней, – сказал Ташур.

– У них там что, праздник какой-то? – спросил Баки.

– Нет, – мрачно сказал Том, который уже взглянул на деревню глазами летевшего впереди Корвуса. – Деревня горит.

_________________________

(1) Каашинский Бог пустыни.

(2) Автор напоминает, о своём негативном отношении к курению и ни в коем случае не занимается его пропагандой. Курительные зелья Теи – лишь способ употребления магических эликсиров с ускоренной доставкой действующего вещества в организм. ВНИМАНИЕ: Дианорская Торговая Компания не несёт ответственности за случайные превращения в капибару при чрезмерном употреблении курительных зелий.

Глава 2

Этого человека не зря считали лучшим ассасином, которого могла предложить Гильдия Убийц. Кое-кто из кардиналов Ассасинариума полагал, что Гильдия потеряла больше, чем приобрела, лишившись Грегора Мейса, но, к сожалению, они были в меньшинстве. Смерть братьев Шайёз, ещё раз подтвердила, что этот бывший ассасин обладал выдающимися талантами.

– Действительно ли это необходимо? – спросил Третий Кардинал.

Свет огня играл на изгибах его маски, отчего казалось, будто это бронзовое лицо действительно способно шевелиться.

Девять кардиналов собрались в зале Ассасинариума, для принятия очередного решения, от которого, возможно, будет зависеть судьба целого мира. Впрочем, как и всегда.

Мало кто знал, но неуловимая Гильдия Убийц находилась прямо под Большой Торговой Площадью, практически в самом центре Дэлли. Но путь в катакомбы под городом ведом лишь избранным, слугам Гильдии, да самим ассасинам. Помещение зала было расписано древними письменами, смысл которых затерялся в веках, часть облицовки стен уже осыпалась, но, тем не менее, сооружение было монументальным. Эти тоннели существовали не одну сотню лет и без сомнения простоят ещё дольше. Древние Мастера строили на века.

Вообще-то считалось, что Дэлли построен на руинах одного из городов старой Империи Вэйлун, существовавшей ещё до Великой Войны. Именно от неё в наследие многим городам достались и канализация и некоторые защитные сооружения, а также сигнальные башни. Но лишь некоторые знали, что и тот город был воздвигнут на останках ещё более древнего. Иногда Третий Кардинал задумывался, что бы сказали те, кто всё это построил, если бы узнали, что их детище используют наёмные убийцы, чтобы скрываться от глаз жителей своей столицы.

– Запрос ясен, не оставляет сомнений, – коротко ответил Первый Кардинал. – Цель должна быть устранена.

– Грегор Мейс никогда не делает чего-то просто так. Возможно, допрос был бы уместнее.

– Смерть маркиза Байлица Митийского идёт вразрез с планами Гильдии, – возразил Шестой Кардинал. – Устранив маркиза, Мейс в открытую выступил против Гильдии и Ассасинариума. Заслуживает устранения.

– И круглая сумма, которую сулит заказчик, лишь приятный бонус, не первопричина, верно? – спросил Третий.

– Смею заметить, что вложения маркиза в наше дело способствовали стабильному росту и развитию Гильдии. Наше влияние за пределами Валанта растёт, и сохранить рост – наша первоочередная задача, – вставил слово Второй.

– Рост Гильдии не будет оправдан, если нам придётся принести в жертву наши идеалы, – возразил Третий.

– Поддерживаю, – согласился Пятый.

– Идеалы Гильдии должны соответствовать своему времени, – сказал Первый.

– Вы хотите сказать, что убийство одного из своих теперь соответствует времени? – удивился Третий.

– Грегор Мейс больше не ассасин, – сказал Четвёртый.

– В чём цель нашего существования, господа? – вдруг задал вопрос Восьмой.

Остальные посмотрели на него.

– Я просто хочу напомнить, зачем мы здесь, – продолжил он. – Власть! Власть, способная объединить всё вокруг ради создания идеального мира.

– К чему вы клоните? – спросил Пятый.

– Для достижения абсолютной власти нам потребуются средства. И гораздо большие, чем то, что есть в нашем распоряжении сейчас. Убийство маркиза отбросило нас назад. Мейс должен быть устранён. Кто поддержит моё решение?

Шесть рук поднялись в воздух одна за другой. Как и в прошлый раз, воздержались трое. Третий, Пятый и Девятый Кардиналы переглянулись. Они остались верны себе, но, к сожалению, изменить ситуацию уже не могли. По крайней мере, их “ячейки” не станут участвовать в облаве.

“Когда мы успели свернуть не туда? Когда наши догматы вдруг обернулись против нас, а Ассасинариум из совета девяти величайших, истинных правителей мира, с которыми должны были считаться короли, превратился в продажных шлюх, которых блеск королевского золота заставляет послушно раздвигать ноги?” – такие мысли крутились в голове Третьего Кардинала, когда заседание признали оконченным.

Он сделал осторожный жест, показывающий Пятому и Девятому, что нужно собраться позже отдельно. Так больше не могло продолжаться.

* * *

Дзынь! Слабый шум отозвался в голове бывшего ассасина. Грегор зажмурился, отгоняя сон, и тут же услышал ещё раз. Дзынь! Ассасин мгновенно вскочил с лежака и прислушался. Снаружи было тихо, что в данной ситуации было плохим знаком. Если бы за ним послали обычных наёмников или это были просто случайные гости, они бы шумели. Только другой ассасин мог двигаться настолько бесшумно.

Мейс подошёл к обзорному стеклу и заглянул в него. Расположенное в стене, оно было связано со вторым стеклом, находящимся под потолком снаружи, с помощью хитрой системы зеркал, и Грегор мог видеть, что происходило в коридоре. Кто-то пересёк дозволенную границу. Кто-то крупный, иначе магический звонок бы не сработал. Этот схрон больше не безопасен. Таких схронов, раскиданных по Дэлли, у Мейса было несколько. Невозможно оставаться лучшим ассасином, если у тебя нет места, где бы ты мог затаиться на пару дней. Этот он считал самым безопасным, мало кто станет рыскать в вонючей канализации, да ещё у южной стены вблизи казарм городской стражи.

Однако, несколько коллег по цеху могли о нём знать. Если кто-то пришёл в это место, Грегор не сомневался – это по его душу. Он медленно подошёл к каменной двери, замаскированной под стену, и приложил ухо. Тишина. Несколько секунд, что он стоял у двери, казались ему вечностью.

“Ну же, покажись! Выдай себя!” – мысленно повторял убийца.

Вдруг послышался шорох. Оно! Противовес внутри помещения начал опускаться вниз, и Мейс пришёл в движение. Он оттолкнулся от противоположной стены, ухватился за перекладину под потолком, качнулся и зацепился ногами за вторую, зависнув над входом, словно паук. Дверь медленно отъехала в сторону, и помещение залил свет, исходящий от масляной лампы. Внутрь вошёл человек. Он поднял лампу повыше и сказал:

– Каддар ошибся. Тут никого нет.

Помещение было очень маленьким, собственно, в нём помещался лежак, комод, несколько полок и дыра в углу для справления нужды. Вдвоём тут будет уже тесно. Тем не менее, второй гость впихнул внутрь человека с лампой и зашёл следом.

– Надо всё осмотреть. Может он был здесь недавно, – хриплым голосом сказал ассасин.

– Ты думаешь, он идиот? Если бы я убил маркиза, настроив против себя и Гильдию, и знать, и всю городскую стражу, то давно бы уже покинул город.

– Видел, что случилось после убийства? Да из Дэлли муха не могла вылететь незамеченной. Через четверть часа все пути уже были перекрыты, он бы не успел добраться до стен.

Вошедший начал ворошить вещи Грегора. Он открыл комод, наткнувшись на неплохой арсенал магических свитков.

– Ого! Ну-ка посвети сюда, – попросил он.

Человек с лампой прошёл вперёд, протиснувшись между товарищем и холодной, кое-где поросшей мхом стеной. В этот момент Мейс убрал ноги с перекладины и очень медленно опустился на пол. Этих двоих Грегор знал, неплохие ассасины, но не лучшие. Не такие, как Мейс. Поэтому они ничего не услышали, но атаковать их было бы глупо. Незачем рисковать зря, и Грегор поступил иначе. Резким движением он выхватил метательный нож, сверкнувший в свете лампы, и метнул в трос противовеса. Лезвие перебило верёвку, а убийца отскочил назад. Дверь начала быстро закрываться, незваные гости сразу же обернулись, и тот, что был с лампой успел крикнуть:

– Это он! Сукин…

Его слова скрылись за глухой каменной дверью, и Мейс довольно улыбнулся. Судя по стуку, они уже пытаются её открыть, но без противовеса это невозможно. В темноте он нащупал слева трос и потянул на себя, выдернув его наружу. Теперь эти двое оказались замурованы в канализации Дэлли. Навсегда. Развернувшись, Грегор направился к выходу. В одном эти ассасины были правы – пора искать способ покинуть столицу.

Когда он выбрался на поверхность, луна вовсю светила над городом, заливая серебристым сиянием узкие улочки Квартала Угольщиков. Нынче в Дэлли полно стражи, и передвигаться нужно было осторожно. С момента убийства маркиза прошло три дня, но режим повышенной готовности так и не сняли.

“Неужели они всерьёз рассчитывают меня поймать?” – изумился убийца. – “Дебилы”.

Нужно было как можно скорее добраться до “Северной Розы”, лучшего в Дэлли борделя. Там был один из его главных схронов, о котором больше не знал никто, а распорядительница Таниша могла даже подсказать, как лучше всего покинуть город. Сначала Грегор хотел подняться на крыши, двигаться поверху всегда было безопаснее (так проще остаться незамеченным), но идея провалилась. На крышах было много лучников, и здесь Мейс был бы отличной мишенью. Пришлось идти по улицам, вдоль стен, стараясь держаться в тени, подолгу ждать, пока очередной переулок минует патруль, прятаться среди деревьев на больших аллеях, чтобы никто случайно не увидел его из окна, делать короткие перебежки и снова ждать. Ждать Грегор умел. Дорога, обычно занимавшая не более часа, растянулась почти на всю ночь.

Наконец, впереди показалась знакомая вывеска, подсвеченная красными фонарями. “Северная Роза” располагалась в весьма удачном месте, на пересечении Квартала Ремесленников и Малого Купеческого района. Здесь было многолюдно, и даже ночью народу обычно хватало. В этот раз комендантский час сыграл Мейсу на руку, незамеченным он добрался до забора слева от входа и перемахнул через него во внутренний сад. Послышался рык.

– Тише, Шустряк, – шикнул убийца, успокаивая здоровенного кобеля, выскочившего во двор. – Свои!

Огромный пёс бойцовской породы внимательно следил за каждым движением убийцы, и в любом момент готов был поднять тревогу. Грегор очень медленно протянул руку к собаке и сделал осторожный шаг вперёд.

– Только не шуми, нам сейчас не нужно лишнее внимание, – прошептал ночной гость, сделав неуловимое движение.

На землю перед псом упала ароматная вяленая колбаска, но пёс не повёл и ухом. Его рык усилился, но тут, наконец, аромат лакомства достиг его ноздрей, и он отвлёкся. Всё ещё следя за Мейсом, Шустряк обнюхал колбаску, а затем, кажется, успокоился, переключив внимание на угощение.

– Вот так! Хороший пёс, – похвалил его Грегор.

Он не был бы лучшим убийцей, если бы не знал, как можно справится со сторожевой собакой. Даже самый верный и внимательный пёс не устоит перед специально приправленной вяленой колбаской по рецепту Мейса!

Ассасин прокрался вдоль стены, заглядывая в окна. Несмотря на объявленное в городе положение, в борделе хватало клиентов. Среди них было полно и стражников! Видимо, какой-то патруль решил, что уж лучше потискать девок за сиськи, чем ходить впотьмах в поисках неизвестного убийцы, а то вдруг найдут ещё!

Вот и кабинет Таниши. Грегор осторожно заглянул внутрь. Распорядительница сидела за своим столом и перебирала какие-то бумажки, что-то отмечая огромном гроссбухе. Мейс легонько стукнул по стеклу, но Таниша не среагировала. Со второго раза она всё же обернулась на звук, и глаза её округлились. Женщина подошла к окну и отворила ставню.

– Грегор! Что ты здесь делаешь? – с тревогой спросила она.

– И я рад тебя видеть. Хотел узнать, какие планы на завтра?

– Ты в своём уме? – изумилась подруга. – Это шутка?

– Нет, я серьёзен, как никогда! Мне нужно покинуть Дэлли, поможешь?

Таниша улыбнулась:

– Ясно. Значит, вся эта заваруха в городе – твоих рук дело? Я так и думала.

– Ты же меня знаешь, – усмехнулся ассасин.

– Знаю. Мне начинает казаться, что наше сотрудничество вредит бизнесу.

– Брось, ты посмотри, сколько у тебя клиентов! И всё благодаря мне!

– Угу, скупые стражники, предпочитающие пялить одну девку на пятерых, да кучка бедолаг, ничего не смыслящих в настоящих любовных утехах. Лишь бы присунуть, побыстрее, да подешевле, – недовольно сморщилась Таниша.

Потом она отошла в сторону и жестом пригласила Грегора внутрь:

– Залазь давай, не дай Всеотец, тебя кто-то заметит.

– Боишься, что решат, будто к тебе по ночам любовники ходят? – хмыкнул Мейс, забираясь внутрь.

– Фу! – распорядительница помахала рукой перед лицом. – Когда ты мылся в последний раз?

– Давно. Поможешь попасть в мою комнату?

Женщина кивнула и сказала:

– Жди здесь, я скоро.

Она подошла к двери и осторожно её приоткрыла, выглянув наружу. Потом она вышла, закрыла кабинет, и с той стороны послышался крик: