Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Он буквально почувствовал, как заскрипели зубы демона. Заг’Каха стремительно развернулся, нанося удар, но Волка на том месте уже не оказалось, а Душегуб оставил глубокую борозду на набедренном щитке монстра. Второй удар, и снова мимо. Том зашёл сзади, но тут Заг взмахнул хвостом и удар страшной силы вышвырнул Анка с корабля.

– Вот так, – довольно сказал Виктор.

Над судном раздался смех. Из океана поднялся столб воды и сразу же замёрз. Тяжёлой колонной он рухнул на “Легенду” сломав мачту и раздробив левый борт, а на вершине её стоял Волк. И он смеялся, и это было так жутко, что даже Заг’Каха дрогнул.

– Жалкий солдат да’анари решил меряться силами со мной? Ха-ха-ха, – кажется, здравый смысл окончательно покинул Тома. – С дороги, ящерица. Забейся в угол и моли Архидемона, чтобы он поскорее забрал тебя обратно в дыру, из которой ты вылез!

Зага аж затрясло от злости:

– Сотру в ПОРОШОК! – он кинулся вперёд и меч его обрушился на Волка со страшной силой.

Том успел сместиться в сторону, но демон ударил хвостом. Анк Теневым Шагом ушёл на другой фланг, и принял вскользь удар меча на Душегуб. Страшное лезвие да’анари оставило глубокую зазубрину на великолепном клинке, но соскользнуло с него, и тогда Волк сделал выпал.

Душегуб вонзился в сочленение нагрудных пластин, и раскалённая магма, заменяющая демону плоть, хлынула на палубу, мгновенно поджигая её. А Волк не остановился. Он телепортировался за спину Зага и нанёс режущий удар по ногам, прыгнул, оказавшись сверху, и полоснул мечом промеж рогов, а потом скорость его стала настолько невероятной, что со стороны показалось, будто он атаковал с шести разных мест одновременно, оставляя глубокие раны на теле монстра. В довершение он снова уклонился от меча, наступил на клинок и взбежал по нему, оказавшись у Зага перед лицом. Кулак Волка покрылся толстой коркой льда, и ударил в челюсть с такой силой, что демона отбросило назад.

Том вышел из падения перекатом, но на него со всех сторон накинулись легионеры.

– О, да, – засмеялся Том, вступая в новый бой. – Ещё! Больше крови! Умрите! УМРИТЕ ВСЕ!

Один из солдат вонзил меч ему в ногу, но Волк даже не заметил. Он довершил серию ударов и лишь потом вырвал меч из бедра. Рана начала быстро затягиваться, а Томас продолжил бой. Рой ледяных игл превратил ещё двух воинов в кровавый фарш, и остальные отступили.

– Бой ещё не окончен, смертный! – прорычал Заг’Каха, атакуя сзади.

Бум! Кинетическая волна не дала чудовищному мечу достичь цели, а да’анари пошатнулся. Том появился слева, ударил в бедро, потом справа, по руке, снизу, сверху.

– СРЕДИ НАС ЛИШЬ ОДИН СМЕРТНЫЙ! – голос Волка вселил ужас в сердце демона. – И ЭТО ТЫ!

Серия атак была столь быстра и стремительна, что Загу пришлось уйти в глухую оборону, и всё же он пропускал удар за ударом.

– Я заберу твой меч! – Анк вложил всю переполнявшую его энергию в удар и отрубил Загу правую руку.

Демон издал жуткий рёв, схватившись за обрубок, разбрызгивающий жидкое пламя вокруг.

– Заберу твои глаза! – продолжил Том и вонзил Душегуб в правый глаз врага.

Магма попала на руки Тома, обжигая их до самых костей, но он углубил меч ещё сильнее и резким движением обломил клинок, а потом вонзил то, что осталось от Душегуба во второй глаз.

– А-А-А-А! – орал демон.

Том, удивился, что тварь ещё жива, но виду не подал. Он выхватил кинжал, схватил Зага за ноздри и провёл остро заточенным лезвием вокруг морды.

– Я заберу твоё лицо! – рывком Том сорвал кусок кожи и мяса с демона и переместился ему на грудь.

– Отдай мне своё сердце!

Волк пробил нагрудную пластину, костяной щит, который был у Зага там, где должны быть рёбра, погрузил руку в чистейший огонь и выдернул пульсирующий пылающий комок мышц да’анари.

Крики прекратились, и Заг’Каха затих. Пошатываясь, Том поднялся на ноги и осмотрелся. “Легенда” была завалена трупами, в живых остался лишь один солдат, постанывающий у кормы, да старик-колдун, в ужасе замеревший на мостике.

Том презрительно скривился и отшвырнул сердце демона в сторону, а потом шагнул к магу.

– Что ты, чёрт побери, такое? – заикаясь, спросил Виктор, отступая назад.

– Я – возмездие! – Анк пробил ногу старика ледяной стрелой, и тот зашёлся в крике. – Я – смерть! – вторая стрела вонзилась магу в плечо.

Том поднял телекинезом меч Зага и поймал его, слегка пошатнувшись от веса оружия. А потом занёс его для удара:

– Я – рок!

Широкое лезвие пронзило грудь чародея, и ещё несколько секунд Волк наблюдал, как тот умирает.

– Как там говорил Чжао? Магам Пустоты следует отрубать голову, а? – Том сжал кулак и буквально расплющил телекинезом голову магистра.

Корабль накренился, уносимый течением прямо в огромный водоворот. Анк прошёлся вдоль разрушенного борта, проверяя, нет ли выживших. Эмоции оставили его, внутри поселился лишь холод и пустота. Он уничтожил всех и каждого, но это не могло повернуть время вспять. Томас глядел вперёд, на бушующий океан, и сейчас у него было лишь одно желание – отдаться на волю стихии. Жаль, что он и был этой стихией.

Воды сомкнулись над “Легендой”, утаскивая её на самое дно.

* * *

Анк с трудом разомкнул веки и уставился в потолок. Деревянные доски маленькой каюты покачивались в такт волнам – они всё ещё были в море. Том сел на кровати и повертел головой, хрустнув шеей.

– Очнулся, значит, – холодно сказал Корвус.

– Да, – после короткой паузы с сожалением ответил Том.

Он так не хотел просыпаться. Ворон прошёлся по столу и клюнул лежащий на нём сухарь. Волк спустил с кровати ноги и сунул их в ботинки. Его худые стопы, напоминавшие обтянутые кожей кости легко проскочили в обувь. Хорошо, что шнурки позволяли её подогнать.

– Ты закрылся от меня! – наконец не выдержал дух. – Закрыл свой разум! Как я должен помогать тебе, когда ты вытворяешь такое?

Волк не ответил, лишь слегка хмыкнув.

– Мычит он! Ты понимаешь, что ты должен был умереть! Это вообще чудо, что твоё тело выдержало такие нагрузки! И надолго ли? – ворон всё не затыкался, отчитывая Тома, пока тот одевался.

Стоять на ногах было тяжело. Анк покачивался, стараясь попасть в рукав куртки, такой непривычно тяжёлой. Он был очень слаб.

– Ни один смертный, каким бы сильным магом он не был, никогда не должен вытворять такое! Что ты там говорил? – Корвус взмахнул крыльями и сел на табурет у двери. – Что ты Бог и всё такое! Так вот, Томас Анк, не забывай, кто ты есть! Ты не Бог, ты Апостол! Посланник, выполняющий волю высших сил. Да, тебя благословили, но твои способности ограничены не просто так! Управлять силами природы в таких масштабах способны только бессмертные! Ты мог просто развоплотиться, понимаешь?

Том по-прежнему молчал.

– И тогда всему настанет конец! Вся наша миссия накроется! Всё, что мы сделали, через что прошли – всё это будет напрасно.

– К чёрту миссию, – тихо сказал Волк, застёгивая ремень.

Корвус склонил голову:

– Что ты сказал?

– Я сказал: “К чёрту миссию”, – твёрдо повторил Том.

– А напомнить тебе, почему ты взялся за неё, а? Напомнить, как беглый ослабевший раб был убит при попытке бегства? И как Бог Теней Шаккан воскресил раба в обмен на помощь? Напомнить, что судьба целого мира зависит от нас? Жизни сотен тысяч людей!

– Я не сказал, что отказываюсь возвращать Старых Богов, – прервал крики ворона Волк. – Я сказал: “К чёрту миссию”. Теперь это личное, Корвус. Раньше я испытывал чувство долга. Я прекрасно помню про уговор, и я держал своё слово. Думаешь, я делал это ради всех этих людей? Ради предавшего меня королевства? Ради тысяч подонков и ублюдков, живущих в нём?

Он повернулся к ворону и сжал кулаки:

– За мной был должок. Но сейчас всё будет иначе. Я найду каждого вшивого выродка, связанного с Архидемоном, будь то нанайский легионер, колдун, король Эрик или сам Император. Найду и убью.

– Глупец! – воскликнул дух. – Ты не переживёшь ещё одного такого сражения! Посмотри на себя в зеркало!

Том повернулся к треснувшему зеркалу на стене. На него смотрел не он сам, а совершенно иной человек. Щёки впали, неестественно бледная кожа потрескалась и была покрыта шрамами, изредка отсвечивающие чем-то красным. Глаза ввалились в глазницы, и словно светились в полумраке помещения.

– Ты уничтожил своё тело. Оно разрушается, Том, и всё, что спасает тебя сейчас, это энергия, которая запускает процессы исцеления. Иными словами, ты лечишься быстрее, чем умираешь, но так будет не всегда. Ты никого не найдёшь и не убьёшь, если вытворишь ещё раз нечто такое. Ты просто сдохнешь, ибо ты смертен!

Волк улыбнулся той самой жуткой улыбкой, но теперь, с его внешним видом, это было до того кошмарно, что Корвус замолчал, попятившись.

– Ты недооцениваешь меня, дух. Я познал свои силы и точно знаю, на что способен, – Том открыл дверь каюты и обернулся, взглянув на собеседника. – Не волнуйся, я не умру раньше, чем погибнет последний мой враг. Так и передай Шаккану, когда в следующий раз будешь докладывать обо мне.

– Откуда ты знаешь? – замер Корвус.

– Всегда знал.

Выйдя на палубу, Волк зажмурился от яркого света. Его зрение словно изменилось, и сейчас солнце причиняло глазам боль.

– О, Боги Всемогущие, это ты! – ошарашенно промолвил Бакстер, сидевший неподалёку с мечом и правилом в руках.

– Дерьмово выглядишь, – К ним подошла Кейтлин и окинула Тома изучающим взглядом.

Потом она вдруг выхватила нож, и лезвие замерло перед самым лицом Волка. Тот не шелохнулся.

– Это точно ты? Не демон? Если это какая-то уловка, лучше сразу сознайся!

– Убери нож, или я засуну его тебе в жопу, – спокойно сказал Том.

– О-хо-хо, это точно Том! – по лестнице с мостика спустился Чжао.

Капитан Бартес шёл следом за канайцем. Он заметно хромал на одну ногу, а рука была перевязана.

– От тебя так и фонит энергией, Волк, – сказал чародей, обойдя вокруг Тома. – Все признаки развоплощения на лицо, но ты почему-то ещё жив.

– И выглядишь, будто с того света вернулся, – с долей испуга добавил Жак-Ив. – Ну точно мертвец из старых легенд про некромантов.

Том посмотрел на капитана и опустил взгляд на руку:

– Ранен?

– Жить буду, – отмахнулся Бартес. – Шальная стрела задела плечо.

Он кивнул в сторону копошащихся у разрушенного борта матросов:

– Мы подлатали “Химеру”. До материка корабль дотянет, но там ему придётся встать на длительный ремонт.

– Где она? – прервал капитана Волк.

Товарищи переглянулись и как-то все стушевались.

– Мы отнесли все тела в трюм. Чжао использовал заклинание мороза на одном из зернохранилищ. Так сможем доставить тела на большую землю, – сказал Жак-Ив после паузы.

Однако, после слова “трюм” Волк уже не слушал. Он прошёл мимо друзей к дальнему люку.

– Волк, подожди! – окликнул его Баки и подошёл, опустив руку на плечо. – Ты… Точно уверен, что хочешь этого?

– Да, – голос Анка тоже поменялся после битвы.

Он был холодным, грубым и безэмоциональным. От него шли по коже мурашки. Такой голос мог бы принадлежать мертвецу, ожившему по воле злого колдуна, или ещё какому чудовищу, но не человеку.

– Прими мои соболезнования, Том. Мне жаль…

Соболезнования были Волку не нужны, и он, не ответив, пошёл к люку. Внутри было темно, но перед Томом тьма будто расступалась, или всё дело было в перестроившемся зрении, но видел он отлично. Он прошёл в следующую комнату и открыл дверь. Внутри было холодно, и изо рта шёл пар, но Томас даже не поёжился. У дальней стены в ряд лежали одиннадцать тел, накрытые тканью. Медленно подойдя к ним, Анк использовал Поиск, чтобы найти нужное. Он встал на колени и сдвинул тёмный солдатский плащ в сторону.

Боль с новой силой пронзила его сердце, дыхание сбилось, и, не выдержав, он опёрся руками о пол.

– Тебе следовало накинуть что-нибудь. Тут можно замёрзнуть.

Том резко обернулся и встретился взглядом с Сэмом, который стоял в углу, закутавшись в тёплый плащ.

– Вот, возьми, – второй такой же он протянул другу. – После всего этого глупо будет умереть от воспаления лёгких.

Приподнявшись, Волк молча принял плащ. Сэм присел рядом, и вздохнул:

– Это был тяжёлый бой. Для всех нас. Но никто не ожидал, что может случиться что-то подобное. Я знаю, тебе больно, но если что, знай – мы рядом. И готовы тебя поддержать.

Том какое-то время молча смотрел на лицо любимой девушки, такое безмятежное, чистое, не обременённое грузом переживаний или проблем. Он взял её холодную руку и провёл пальцами по гладкой коже.

– Мы на войне, – наконец сказал он. – Всегда может произойти нечто подобное. Просто я… – слеза скатилась по его щеке. – Я расслабился, Сэм. Я слишком полагался на дарованные мне силы. Ты даже не представляешь, из каких передряг я выходил благодаря магии Старых Богов. И в этот раз я думал, что будет так же. Думал, что мне всё нипочём. Заклинание, которое убило её предназначалось мне, Сэм. Это я должен был лежать сейчас здесь, а не она!

Он не справился с болью, с отчаянием, говорить больше не было сил. Слезы текли по щекам, мысли путались. Друг приобнял Анка за плечи:

– Ты не виноват, Том. В тот момент ты ничего не мог сделать.

Сквозь щели в палубе проникла чёрная дымка и обратилась вороном. Корвус сел рядом с Волком и осторожно приблизился:

– Если бы здесь лежал ты, то война была бы проиграна. Она прекрасно знала это, именно поэтому и поступила так. И ещё потому, что любила тебя.

– А я ведь так и не успел сказать ей, – всхлипнул Том.

– Что сказать? – не понял Сэм.

Волк вытер лицо, приблизился к Луне и провёл ей ладонью по щеке:

– Она сказала, что любит меня, а я так и не успел ей ответить. Начался бой и…

Он выдохнул, наклонился и коснулся губами лба любимой.

– Знаешь, – вдруг сказал Сэм. – Луна была хорошим человеком. Да, может когда-то она и состояла в Гильдии Убийц, занималась грязной работой, но потом она отправилась с тобой, прошла бок о бок весь этот путь. Она отдала жизнь за тебя и за Тею. Если кто-то и заслужил прощения, так это она, и если все эти рассказы о Старых Богах и загробной жизни верны, то Луна найдёт упокоение и свой дом на просторах Эрранора.

Повисла пауза. Сэм потёр замёрзшие руки и поднялся, чтобы уйти и дать Тому проститься с Луной, но Волк его остановил:

– Что ты сказал?

– Э-э… Что? – не понял Сэм.

– Ты сказал про Эрранор.

– Ну, да, а что?

– Сэм, Воркус – Бог загробного мира! Наверняка весь Эрранор в его власти!

– О, я предвкушаю плохую идею, – напрягся Корвус.

– Ты хочешь сказать… – Сэм начал догадываться.

– Что если мы вернём в Тею Воркуса, наверняка он может найти в Эрраноре Луну и вернуть её в мир живых.

– Кар-р! – возмутился ворон. – Как я и говорил, плохая идея!

– Почему? – удивился Анк.

– Любой нормальный маг знает, что нельзя возвращать мёртвых в мир живых! Это делают некроманты, и то они лишь вызывают фантом, призрак, то, что было когда-то живым человеком. Да, в некоторых случаях этот фантом имеет воспоминания и чувства того, чьей тенью он является, но это всё равно совершенно другая сущность. Если призванный мертвец выйдет из-под контроля, случиться может что угодно!

– Но я не собираюсь вызывать призрак Луны? Я собираюсь отыскать и вернуть её саму.

Корвус помотал головой:

– Невозможно. Это нарушает сами законы мироздания. То, что ты говоришь, может привести к катастрофе!

– Да плевать! С последствиями уж как-нибудь справимся. Нужно срочно отправляться в Могильники Древних!

Сэм нахмурился:

– Я не слышал, что говорил Корвус, но почему-то мне кажется, что он не в восторге.

– Он просто зануда, – отмахнулся Том и крепче сжал руку Луны. – Любимая… Ты не должна была покидать меня, не должна была умереть из-за моей ошибки. Но теперь у меня есть надежда. Я обещаю, что верну Воркуса в Тею, затем спущусь за тобой хоть в Эрранор, хоть в самое пекло, но я разыщу тебя и верну!

– Значит Нортернторн? – уточнил Виллс. – Тогда передам капитану, чтобы взял курс на Карнахолл. Как раз туда собирался направиться отряд Кодди. Там мы с ними и пересечёмся.

Ещё немного Сэм и Корвус стояли рядом, а потом Волк попросил оставить его наедине. Дух и человек удалились, каждый думая о своём. Совсем недавно Корвус обвинял Анка в том, что тот закрылся от него, но сейчас ему пришлось сделать ровно то же самое. Его мнения на счёт идеи вернуть Луну из мира мёртвых Том попросту не примет.

А между тем “Химера” рассекала волны, уверенно устремившись на север. Именно там раскинулась заснеженная тундра Нортенторна – родины суровых северян и диких варваров. Целый мир, резко отличающися от остальной Теи, холодный и опасный. Мир, в котором выживали лишь сильнейшие. И там Тома должны были встретить его старые друзья: лучший торговец информацией Кодди Грей, молодая жрица Вилии Катрина Виллс и старый ассасин Грегор Мейс.

Глава 14

Вещающий Камень погас, и Кодди с сожалением посмотрел посмотрел на него в последний раз, а после размахнулся и зашвырнул его как можно дальше.

– Ну что? – Грегор встал рядом.

– Сказал, что мы будем ожидать его в Карнахолле. Как только они вернутся на материк, пошлют нам весточку или явятся сами.

– А ты рассказал о нашей находке? – ассасин покосился в сторону Катрины, которая хранила при себе артефакт Вилии.

– Нет.

– И хорошо, – кивнул Мейс. – Я подумал, что если через камень нас можно отследить, то наверняка разговор можно и подслушать.

– Я тоже так решил, – согласился Паук. – А ещё нас наверняка отследили, так что сейчас нужно двигаться быстро.

– Ну, – Грегор повернулся, указывая на перекрёсток сразу шести дорог. – Я не зря выбирал именно это место для связи. Понять, куда мы отсюда направились, будет тяжело. Если ты, конечно, не назвал место нашего назначения прямым текстом.

– Не держи меня за дурака, Мейс, – слегка обиделся Грей. – В разговоре мы всегда используем надёжный шифр.

– Уж надеюсь, – захохотал ассасин.

– Ну вы долго там ещё? – крикнула Катрина, убирая в седельную сумку гребень для расчёсывания. – Здесь довольно ветрено, не хватало ещё, чтобы вас, мужиков, продуло.

Ассасин взобрался на свою лошадь и с интересом посмотрел на жрицу:

– То есть? Что ты хочешь этим сказать?

– Кодди как-то давно подхватил простуду, у него был насморк и небольшой жар. Но он неделю вёл себя так, будто сейчас отправится к праотцам!

Кодди пришпорил кобылу и поравнялся с товарищами:

– Эй! Это совсем не обязательно кому-то знать.

Девушка звонко засмеялась.

– Ты портишь мою репутацию, – насупился Грей.

Они ехали вдоль тракта, ведущего в Сантер. Там Кодди предполагал найти корабль до Карнахолла. Будучи предусмотрительным, он прихватил достаточно золота из пещеры под Дарраком, и теперь, несмотря на то, что остальные сбережения отряда остались в монастыре, беспокоиться о деньгах не приходилось. Они купили трёх лошадей на ферме неподалёку от города, а также кое-какую одежду, скорее ради маскировки. И если Грей мог с лёгкостью смешаться с толпой, Грегор выглядел уже подозрительно, а молодая девушка в рваном жреческом платье так и вовсе привлекала ненужное внимание. Тёплых вещей на продажу у фермера не оказалось, но Кодди был уверен, что в Сантере не возникнет проблем прикупить чего-нибудь.

Вещающий Камень хотели выбросить сразу, но Кодди решил сначала рассказать обо всём Сэму. Камень Грея не мог принимать магические сигналы, но самостоятельно связаться с кем-то было по прежнему возможно. Однако, Сэм на связь не вышел, и только спустя два дня у Паука наконец получилось связаться со своим шпионом и другом. Всё это время Мейс гнал лошадей, как бешеный, опасаясь, что через артефакт их могут засечь.

– Его можно отследить только когда он активен, не валяй дурака, – попытался тогда вразумить ассасина Кодди. – Не думаю, что Магисторум сутками караулит, когда же я решу выйти с кем-то на связь.

– Послушай, – Мейс ткнул в грудь напарника. – Я не доверяю всей этой магической херне. Ты можешь с уверенностью объяснить мне, как работает эта штуковина?

Грей промолчал.

– Вот и я не могу. А, как ты видишь, квалифицированных магов среди нас тоже нет, так что я не собираюсь рисковать. Выйдешь на связь со своим нюхачом, а потом вышвырнешь Камень в ближайшие кусты. Ни к чему нам хвост.

Солнце начало клониться к закату, и Мейс нашёл место, где можно свернуть с тракта. Местность тут была каменистой, без высокой травы, и если бы за ними следом двигался враг, то следов бы он не обнаружил.

– А тебе не кажется, что среди гвардейцев наверняка найдётся ещё Ищейка, а то и не один? – поинтересовался Грей. – Мне кажется, такой твари плевать на все эти уловки. Он найдёт нас по запаху.

– Не думаю, – Мейс закурил папиросу. – Если бы у них были ещё демоны, они бы выпустили их ещё там, в монастыре, чтобы уж наверняка нас поймать. Если они этого не сделали, значит Ищейка был один.

– Или они просто нас недооценили, – хмыкнул Грей.

– А я согласна с Грегором, – вдруг вступилась за ассасина Кэт. – Они натравили инквизитора на монастырь, притащили целую армию с собой. Не было похоже на то, что нас недооценивают.

– Ну, спасибо, – хохотнул Мейс. – Давайте, надо углубиться в этот подлесок.

Они ещё какое-то время ехали по пересечённой местности, но солнце было уже низко, а из-за деревьев его лучи почти не достигали земли, и вскоре лошади стали спотыкаться. Тогда Катрина вызвала тусклый шарик света, который ещё какое-то время освещал путникам дорогу.

– Всё, остановимся здесь, – скомандовал Грегор. – Огонь не разжигать, привяжите лошадей, и на боковую. Я дежурю первым.

Выставлять охрану на ночь тоже начало входить в привычку у отряда. Можно было лишь догадываться об истинной мощи Магисторума и о том, как далеко простирается власть короля, поэтому Мейс решил не рисковать.

Ночи в этой части страны были по осеннему холодны, и Катрина посильнее укуталась в плащ. Она всё ворочалась, пытаясь уснуть, и в конце концов, Кодди не выдержал:

– Мейс, нам нужно развести костёр, иначе мы просто-напросто замёрзнем.

– Костёр выдаст нас, – покачал головой ассасин.

– Я в порядке, Кодди, – простучала зубами Катрина.

– Глупости, – Грей поднялся на ноги и принялся собирать хворост. – Будет ничуть не лучше, если кто-то из нас заболеет в дороге.

Мейс неодобрительно пробормотал что-то, но останавливать Паука не стал. Он напомнил себе, что не каждый человек имеет такую высококлассную подготовку, как он. К тому же, жрица и правда вся дрожала.

Через несколько минут Катрина крепко заснула вблизи весело потрескивающего маленького костерка. Кодди сел рядом с Мейсом и вынул согревающую папиросу.

– Не нужно было брать девчонку с собой, – проворчал Грегор. – Не женское это занятие – носиться по стране от кучи отморозков во главе с Его Отмороженным Величеством.

– Кэт ещё утрёт нос любой городской девчонке, ты её недооцениваешь.

– Ну-да, ну-да, – вздохнул Грегор, с тоской вспомнив Танишу.

– В конце концов, если бы не она, мы бы не одолели Ищейку, признай это, – Грей слегка толкнул локтём убийцу.

– Возможно, – согласился Мейс. – Но идти с нами ей было не обязательно.

– Ты хотел бы её бросить? После того, как из-за нас она лишилась дома? И её видели в компании с нами, так что вряд ли прихвостни Эрика закроют на это глаза.

Мейс помолчал немного, а затем вытащил из сумки на поясе небольшой кусочек вяленого мяса и сунул в рот:

– Ты прав. Наверное, с нами ей будет безопаснее.

Кодди наклонился к огню и подкинул пару небольших веток.

– Как думаешь, что стало с другими жрицами? – спросил вдруг он.

Ассасин не ответил, задумчиво жуя мясо.

* * *

Экзекутор Маллус стоял на заднем дворе, направив взор в сторону восходящего солнца. Глаза инквизитора были закрыты, и он беззвучно шевелил губами, вознося Единому Богу Всеотцу хвалу за новый день, за его присутствие и благословение. Слева от него на большом старом дереве, раскинувшим могучие ветви в разные стороны, висели трупы жриц Вилии. Ересь проникла в самые их души, и даже под страхом смерти они не готовы были этого признать. Выбора не оставалось, ведь только истинный свет Единого мог очистить человеческую душу от скверны. Свет, которого живым увидеть не суждено.

– Мы здесь закончили, – сказал сэр Вейн, встав рядом.

Маллус и бровью не повёл, продолжая едва слышно бормотать что-то себе под нос.

– К сожалению, Мейс и Паук снова ускользнули.

Инквизитор запнулся. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нарастающий гнев. Затем он медленно повернулся к собеседнику и открыл глаза.

– В первый и последний раз я прощаю тебя, Вейн, за то, что ты прервал мою утреннюю молитву.

– Утреннюю молитву? – вскинул бровь рыцарь. – Нашёл время. Напомню, что мы заняты делом.

– Дело никуда не денется. Всегда есть время для утренней молитвы, – отмахнулся инквизитор. – В последнее время мы слишком много контактировали с нечестивцами, и сейчас надо в первую очередь очистить свою душу от скверны.

– Я уверен, что Единый, коли величие его воистину безгранично, не станет гневаться за то, что ты не помолился ему.

– Осторожнее, Вейн, – предупредил Маллус. – Я мог бы счесть эти слова ересью.

“Сумасшедший инквизитор, новые полномочия совсем вскружили ему голову! И зачем вообще он нам здесь нужен? Только мешает! Вечно на уме ересь, да молитвы”, – негодовал про себя Вейн.

– Что с Ищейкой? – спросил экзекутор.

– Я потерял с ним контакт, – Вейн расстроенно покачал головой.

– Ты уверял, что это беспроигрышный вариант.

– Им просто повезло. Если бы не помощь со стороны ассасинов, нам вообще не пришлось бы прибегать к этим мерам.

– Кстати об этом, – Маллус указал куда-то за спину Вейну.

К ним направлялся Гундалл в компании ещё двух ассасинов. Рыцарь криво ухмыльнулся, приняв горделивую позу. Пусть они с Маллусом не всегда ладили, обоих их объединяла общая черта – командир ассасинов им не нравился совершенно.

– Ну и что сказал Его Величество Король Эрик Валантийский? – насмешливо спросил Вейн.

Убийца пропустил насмешку мимо ушей и обратился к инквизитору:

– Король доволен проделанной вами работой. Однако, в сложившейся ситуации мы вынуждены вновь прибегнуть к вашей поддержке, экзекутор. Вам будут переданы личные дела лиц, представляющих угрозу короне и обвиняемых в деструктивной деятельности, ереси, использовании Пустоты и покушении на короля и членов Королевского Совета. Эта информация должна быть распространена во всех городах, где присутствует ваш орден, а поимка этих людей будет являться приоритетной целью всех экзекуторов Инквизиции.

– Воля короля будет исполнена, – смиренно сказал Маллус.

Вейн посмотрел на партнёра с некоторым презрением, а затем вернулся к интересующему вопросу:

– И как король отреагировал на то, что это твои люди, Гундалл, запороли операцию? Я с самого начала ему говорил, что участие ассасинов будет лишним в этом деле.

– Ты думаешь, Гильдия Убийц не оправдала ожиданий Его Величества? – ван-гуанец сохранял полное спокойствие. – Мы нашли нужных людей, мы дёргали за нужные ниточки, мы привели тебя, Вейн, прямо к Мейсу, ткнули тебя в него носом, и каков результат?

Рыцарь побледнел, сжав кулаки, но не нашёлся, что ответить, и Гундалл его добил:

– И если ты думаешь, что король, этого не понимает, то либо ты глупец, либо считаешь глупцом его Величество.

Казалось, именно скрип зубов Вейна спугнул с дерева ворон, которые в начале подбирались к неожиданно появившемуся лакомству, а теперь вдруг с громким карканьем взмыли в небо.

– Собирай своих людей, – приказал рыцарю ван-гуанец. – У нас есть зацепка. Вещающий Камень Паука вновь засекли в паре дневных переходов.

– Ты это серьёзно? – Вейн от удивления даже позабыл, что злился на Гундалла. – Значит, он так и не понял, как мы нашли его. Это нам на руку.

Рыцарь сунул руку в кошель на поясе и вынул ещё одну исписанную рунами монету – Печать Призыва, дарованную ему самим королём:

– Может быть им и повезло в первый раз, но сейчас они уже никуда не денутся.

– Не в этот раз, – осадил Вейна ассасин. – Надо действовать изящнее.

* * *

Рой стрел устремился в воздух, и нарастающий свист заставил солдат в панике поднять щиты и попятиться назад.

– Разомкнуть ряды! Рассредоточиться! – скомандовал лорд-командующий Роджерс. – Поднять щиты!

Отработанным движением солдаты присели на одно колено и подняли щиты, закрываясь от атаки с неба, однако без жертв не обошлось, и несколько десятков человек с криками повалились на мокрую землю. Между тем, нанайские легионеры устремились к переправе, прикрытые плотным огнём лучников и магическими щитами чародеев.

– Ждём, – протянул Роджерс.

Слева от него стояла пара чародеев, одни из последних выживших магов Кулака.

– Лучники! Огонь! – выкрикнул на левом фланге сотник.

Валантийские длинные луки славились своей убойной силой и дальностью выстрела, и сейчас им предстояло проверить на прочность магические щиты противника. Залп частично был отклонён барьерами, но некоторые из стрел всё же проникли внутрь, и со стороны переправы стали доноситься вскрики и стоны умирающих людей.

Когда легионеры в трёх местах добрались до середины, Роджерс взмахнул рукой:

– Сейчас!

Двое боевых чародеев владели Ударом Молнии, и в сложившейся ситуации это заклинание подходило как нельзя кстати. Вспыхнули эмберы, и два электрических столба ударили прямо в воду рядом с солдатами. Один разбился на сотни потрескивающих искр о магический щит, внезапно расширившийся, а вот второй успешно достиг цели, и всех легионеров в радиусе порядка двадцати метров начало трясти. Воздух наполнился криками боли, ветер донёс запах палёных тел, и трупы стали валиться в воду один за другим. Чародейский барьер в этом месте спал, и валантийские лучники не упустили своего шанса, добивая остатки переправляющейся группы.

На другом фланге нанайцам удалось достичь противоположного берега, и началось кровавое сражение. Отступать было нельзя, позади защитников находились просторы северной части королевства с множеством небольших беззащитных поселений, а разграбив их, легион двинется дальше вглубь страны.

Взяла разбег конница, врезаясь в ряды легионеров, которые, будучи связаны боем, не успели вывести копья во фронт. Следом громыхнул взрыв, и волшебное пламя окутало площадь диаметром около сорока метров, сжигая и своих и чужих, но метко пущенная стрела поразила имперского мага, оборвав его жизнь, и подкачку заклинания Пустотой.

Чародеи Роджерса ещё раз ударили молниями по воде и обнажили мечи, приготовившись к схватке. Издав боевой клич, лорд-командующий повёл свой Кулак в атаку. Стена щитов оборонявшихся столкнулась со строем легионеров, отбрасывая неприятеля назад, валантийцы теснили солдат Империи обратно в воду, звон стали разносился над полем битвы и магические вспышки дополняли царивший кругом хаос.

Переход через реку дорого стоил легиону, но имперцы превосходили остатки Третьего Кулака числом, и в конце концов, им удалось оттеснить валантийцев назад, к их лагерю.