Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Половина имперцев начала отступать, и дюк Фаркон не стал медлить.

– Лучники! Огонь! – раздался голос правителя Коваира.

Целый рой стрел обрушился на легионеров. Щиты и магические барьеры частично спасли от залпа, но потом в атаку пошла гвардия дюка. Исход боя был предрешён.

* * *

“Химера” уже отошла от берега, Том оказался на мачте одного из имперских кораблей. Лучи рассветного солнца слепили глаза, и Анк прикрыл глаза ладонью.

– За один “шаг” не доберёшься, – известил Корвус.

– Снова придётся промокнуть, – вздохнул Том.

Он переместился на максимально возможное расстояние и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Отдышавшись, он нырнул как можно глубже, чтобы скрыться от солнечных лучей. Тьма восполняла его силы, но в воде этот процесс шёл медленнее. В конце концов, Анк не выдержал и стал активнее работать ногами. Всплывать оказалось тяжело, меч и кольчуга с сумкой сильно тянули на дно, в лёгких начало жечь.

“М-да, об этом надо было подумать заранее”, – подумал он.

– А ты руками! Руками активнее греби, – засмеялся ворон.

Наконец, Волк смог вынырнуть и глубоко вздохнул.

– Ну, как водичка? – Корвус кружил над ним в воздухе.

– А ты сам попробуй? – отмахнулся Том и вторым Теневым Шагом переместился на бор “Химеры”.

Матросы, готовили корабль к выходу в море, п осторонам не особо глядели, поэтому когда из воздуха вдруг возник промокший до нитки человек, и рухнул на палубу, закашлявшись, в ужасе отскочили.

– Сука, Волк, ты чего мне всех матросов распугал! – капитан Бартес вышел навстречу. – Посмотри, Трипли вон чуть за борт не сиганул.

Высокий мускулистый ван-гуанец смущённо отвёл глаза.

– А это что за чертовщина? – капитан вынул подзорную трубу и посмотрел на берег. – Ба! Имперцы пожаловали! Быстро, однако.

Луна подбежала к Тому и помогла подняться.

– Уходим, – прохрипел Волк.

– Полным ходом! – рявкнул Жак-Ив. – Курс на Алкир!

“Химера” была уникальным кораблём, построенным по канайским технологиям. Для управления судном требовалось около пяти-шести матросов, система связанных парусов и рычагов сокращала количество манипуляций в половину. По этой причине капитан велел большей части команды вооружиться, расхватать имперскую броню, луки и подготовиться к обороне. Спустя десять минут корабль вышел из бухты, и расправил все свои паруса. Том использовал аэромантию, наполнив их ветром, и судно помчалось в сторону второго дианорского острова.

* * *

– Я никуда не отпущу тебя больше в одиночку, – твёрдо заявила Луна, разглядывая прорехи в кольчуге Тома. – Ты же мог погибнуть!

– Мог, – Волк отвёл взгляд. – Я не думал, что этот Гаррен окажется таким быстрым. Но я всё равно оказался лучше.

– Может хватит уже рисковать так безрассудно? – вспылила наёмница.

Том приблизился к ней и приобнял за талию:

– Я не могу, Луна. Я – Апостол. Кому ещё рисковать, как не мне?

Луна подалась вперёд, и они слились в поцелуе. Том крепче обнял девушку, поглаживая по спине, а потом его руки спустились ниже.

– Нет, погоди, – Луна вдруг отстранилась.

– В чём дело? – мягко спросил Волк и провёл рукой по её щеке.

– Тебе надо поспать, – ответила девушка. – Если твой план сработал, нам предстоит бой.

– На тебя у меня всегда хватит сил, – Анк прижал Луну ещё сильнее и нырнул рукой под тунику.

– Эй! – она засмеялась и отстранилась. – Сначала мы разберёмся с храмом Акуса и нанайскими чародеями. А потом я…

Она наклонилась вперёд, шепча ему на ухо.

– О, какой кошмар! – возмутился Корвус. – Эта женщина сошла с ума!

– А ты не подслушивай, – захохотал Том.

Луна ещё раз чмокнула Анка в щёку и вышла, прикрыв за собой дверь в каюту. Волк стянул с себя мокрую рубаху и упал на узкую жестковатую койку. А ведь он действительно жутко устал! Сначала ему показалось, что уснуть при такой качке невозможно, но стоило ему немного расслабиться, и он провалился во тьму.

Спал он беспокойно – его мучали кошмары. Сначала ему снилось вторжение, орды демонов и горы трупов. Потом он видел во сне родителей, молящих о спасении, но сам Том не мог даже пошевелиться. А под конец он оказался в тёмном лесу, и куда-бы он не пошёл, натыкался на трупы знакомых и друзей. Весь его отряд был уничтожен, и зрелище это было столь ужасным, что Волк не выдержал, проснувшись в холодном поту.

Больше спать не хотелось, и Том, вынув из небольшого ящика у кровати яблоко, поднялся на палубу.

– Как обстоят дела? – он подошёл к Чжао, Бакстеру и Сэму, которые стояли на корме.

– Сам взгляни, – рыцарь указал пальцем в сторону горизонта.

Присмотревшись, Том разглядел силуэт корабля вдалеке. Флага видно не было, но по желтоватым парусам Анк догадался, что это корабль империи.

– Нанайцы сели на хвост, – сказал он. – Давно корабль появился?

– Пару часов назад, – ответил Сэм. – Капитан сказал, что они идут на вёслах. “Химера” – очень быстрый корабль, но они всё-равно умудряются нас догонять.

– У них маги Пустоты на борту, – заметил Чжао. – Их колдовство позволяет двигаться быстрее.

– Далеко до храма? – спросил Волк, откусывая яблоко.

– Через пару часов будем на месте, – ответил Жак-Ив, встав рядом. – Как спалось?

– Паршиво, – честно ответил Том. – Как нанайцы вообще спят на этих кроватях?

Капитан провёл рукой по перилам на корме “Химеры” и ласково сказал:

– Эта малышка идёт по волнам, будто летит. Кое-что на ней переделать, и цены такому кораблю не будет!

– Рад слышать, – Волк доел яблоко и выбросил огрызок за борт. – Будет достойная замена “Синей Королеве”.

– О, что ты! – замахал руками Жак-Ив. – Ничто не сможет заменить “Синюю Королеву”. Моя шхуна всегда останется в моём сердце.

– Земля! – раздался сверху крик наблюдающего.

Берега Алкаира начали вырисовываться впереди, и в отличие от скалистого Дианора здесь преобладали пологие песчаные пляжи и густая растительность, а море было относительно спокойным.

Алкаир приближался медленно, но неотвратимо, однако, Анка больше заботило то, что нанайский корабль тоже становился всё ближе и ближе. Вскоре “Химера” пошла вдоль берегов, и за очередным поворотом показалась огромная статуя каменного исполина. Она изображала обнажённого по пояс великана с водорослями на плечах и рыбацким гарпуном в правой руке.

– Вот он, – с благоговением выдохнул капитан Бартес. – Это Акус, повелитель морей! А там, – он указал пальцем на вытесанное прямо в скале позади статуи причудливое строение, – его Храм.

– Как будем действовать дальше? – спросил Чжао. – Если останемся тут, нанайцы вскоре нас догонят.

– Впереди есть пара глубоких заливов. Можно попробовать укрыться в одном из них, – почесал подбородок Жак-Ив. – Вот только если нанайцы пройдут мимо, они нас обнаружат.

– Я могу закрыть корабль Мороком, – сказал канаец. – Но маги Пустоты обнаружат мои чары. Они не будут знать точно, где искать, но поймут, что мы где-то рядом.

– Лучше, чем торчать на виду, – сказал Том. – Так и поступим. Когда я найду Акуса, двинусь вдоль берега и найду вас Поиском.

– Ты снова пойдёшь один? – возмутилась Луна. – Ну уж нет! Я отправлюсь с тобой!

– Прости, – покачал головой Том. – Если имперцы вас обнаружат, Жаку-Иву потребуется каждый воин. Нельзя потерять корабль, иначе мы никогда не попадём на материк.

Он поцеловал наёмницу:

– Я вернусь быстрее, чем вы успеете заскучать!

Корвус подлетел и обратился наручем на руке Волка. Том развернулся и с разбегу прыгнул за борт. Он переместился прямо на голову каменному Акусу и осмотрел скалу, в которой был вытесан вход в Храм. К нему вела узкая тропа с берега, по которой мог пройти только один человек.

– Ты чувствуешь Маяк? – спросил Том Корвуса.

– Нет. Ещё слишком далеко, но он должен быть внутри.

Анк обернулся, глядя вслед уплывающему кораблю:

– Просто обязан!

Он переместился ко входу и едва не поскользнулся на поросших мхом камнях. Позади морские волны били о берег, и холодные брызги попадали Тому на спину.

– А тут нечасто бывают люди, – заметил Волк, осматривая своды пещеры.

– Да, мне казалось, что от паломников отбоя не будет в это время года, – Корвус казался растерянным. – Осенью и зимой сюда сложно добраться из-за обильных осадков.

Пещера внутри представляла собой гладкий круглый тоннель. С потолка свисали длинные красно-зелёные растения, по которым вода канала вниз. Было очень влажно, а из-за гуляющего ветра Том совсем озяб. Он ожидал, что в Храме будет темно, но свет, попадавший в пещеру отражался от зеркальных стен и уносился вглубь.

– Ничего себе! – заворожённо протянул Том, когда они вышли в большой круглый зал.

В потолке пещеры было большое отверстие, а прямо под ним расположилось горное озеро. Свет проникал внутрь, отражаясь от неровностей, и казалось, что Храм светится изнутри. Стены местами были покрыты россыпями лазурита и кварца, отчего блеск только усиливался, создавая ощущение какого-то сюрреализма.

В самом центре озера имелся островок, к которому когда-то вёл деревянный мост, ныне разрушенный – от него осталась лишь небольшая часть на берегу.

– Маяк на том острове, – сообщил Корвус. – Я его чувствую.

– Ну так слетай, да принеси, – Том подошёл к воде и заглянул в своё отражение. – Вода наверняка ледяная.

Дух обратился вороном и вспорхнул над озером. Он сделал круг и приземлился на островок, в центре которого располагался усеянный драгоценными камнями алтарь.

– Тут лежит здоровенная раковина, я не подниму её, – Корвус попытался взять её в клюв, но она оказалась слишком скользкая, лапами ухватить её тоже не вышло.

– Ладно, я иду к тебе, – Том использовал Теневой Шаг, но вместо островка с алтарём почему-то опять оказался на берегу. – Не понял!

Он попытался ещё раз – безрезультатно. Дальше водной границы переместиться не получалось.

– Да что за чёрт? Я не могу “шагнуть” туда!

– Видимо, силы Акуса в этой воде блокируют магию других Богов, – предположил ворон. – Придётся плыть.

– Ох, чёрт, ладно.

Том стянул с себя куртку с кольчугой а потом, подумав, снял и рубаху. Следом пошли ботинки и штаны:

– Не хочу, чтобы всё это промокло, – он потрогал воду ногой. – Ух, мать-перемать, холодная! Ладно, нечего время тянуть.

Он оттолкнулся от берега и нырнул. Вначале дыхание перехватило от холода, и Том громко выматерился. Стараясь не паниковать, он начал грести к центру озера. Со временем тело привыкло к холоду, и стало проще:

– Эй, а всё не так плохо, – сказал Анк. – Даже бодрит!

И тут он почувствовал, как что-то ухватило его за ногу.

– Это ещё что? – только и успел выкрикнуть Том, как неведомое нечто начало с силой тянуть его на дно.

– Томас! – закричал ворон, метнувшись к Волку на помощь.

Голова Анка скрылась под водой. Вторую ногу тоже чем-то оплело, и сейчас Том прилагал все усилия, чтобы всплыть. Мощным рывком он всё же смог вытолкнуть тело на поверхность, успел сделать вдох, и его затянуло под воду с новой силой.

– Корвус, что это за хуйня?! – мысленно кричал он. – Сделай что-нибудь!

Меч тоже остался на берегу, Волк попытался дотянуться до кинжала на поясе, но его рука вдруг увязла в чём-то склизком и неприятном. Теневым Шагом переместиться тоже не вышло – в воде магия Богов не работала.

– О, Том, тебе лучше не знать, что это! Греби вверх! – Корвус в панике кружил над водой, а потом рухнул вниз, превращаясь в арбалет. – Стреляй в эту тварь!

Воздуха в лёгких почти не осталось, и их нестерпимо жгло. Волк изо всех сил пытался не вдохнуть, и когда арбалет лёг в свободную руку, он извернулся и выстрелил себе под ноги. Светящийся болт вошёл во что-то тёмное и бесформенное, а под водой раздался протяжный гул. Ноги и рука Анка освободились, и тот стал активно грести на поверхность. Вынырнув из воды, Том закашлялся и кое-как удержался на плаву.

– Что это было? – заорал он.

– Это пещерный слизень! – ответил ворон. – Огромный! Быстрее, плыви к берегу! Эта херня жрёт всё подряд!

Что-то мерзкое и холодное проплыло под Анком, задев живот, а потом ноги снова угодили в студенистую массу. Том снова выстрелил в слизня из арбалета, и по телу монстра словно прошла вибрация – Анку снова удалось высвободиться. Отпустив арбалет, ставший наручем, Волк начал грести брассом к берегу.

– Он преследует нас! – завопил Корвус.

Позади Волка поднялась высокая волна, которая стремительно приближалась. Тело слизня показалось над водой, и пещера содрогнулась от жуткого воя.

– Быстрее! Быстрее! А-а-а! – дух был в панике.

Едва Том оказался на твёрдной поверхности, он сразу же переместился Теневым Шагом подальше от воды. Гигантское бесформенное существо буквально накатило на берег, обволакивая валуны и остатки моста.

– У-у-у-р-р! – оно было явно возмущено.

– Ну ты и урод! – скривившись от отвращения, крикнул Том.

Он выстрелил ещё раз, светящийся болт угодил прямо в центр слизняка, и по нему снова прошлись волны. Через секунду снаряд затянуло внутрь слизня, и тот снова стал более плотным. Он возвысился над берегом метров на пять и медленно двинулся в сторону Волка.

– Как убить эту тварь? – Том выстрелил ещё раз.

– Огнём! Оно быстро испаряется!

– Где я тебе огонь тут достану?

Монстр был уже близко, и Волк подхватил с земли увесистый булыжник:

– Говоришь, оно жрёт всё подряд? Ну пусть сожрёт это!

Он швырнул камень в слизня, и тот сразу же скрылся внутри бесформенного существа. Через секунду громыхнул взрыв. Осколки булыжника, заряженного геомантией, разлетелись во все стороны, разрывая на куски плоть чудовища. Тварь пошатнулась и немного отступила, однако все повреждения затянулись за несколько секунд.

– Вот срань! – Том переместился ближе к выходу. – И что нам делать?

Он ударил аэромантией, но мощная ударная волна тоже лишь слегка оттолкнула слизня.

– Надо как-то его обойти и добраться до артефакта, – озвучил свою гениальную идею Корвус.

– Твоя мудрость не знает границ, ворона ты безмозглая! – отступая назад, Том панически оглядывался по сторонам в поисках чего-то, что могло им помочь.

Что он мог сделать сейчас? Теневой Шаг не позволял перемещаться дальше воды. Геомантия не могла серьёзно навредить этой мерзости. Телекинез и Воздушные Кулаки оказались бесполезны. Взорвать не вышло. Взгляд Волка зацепился за большой плоский валун на другом конце зала.

– А это может сработать, – подумал он.

– Ты сошёл с ума! – опешил Корвус. – Это очень-очень плохая идея!

Слизень возвысился над Томом, норовя рухнуть сверху, но Волк переместился в сторону. А потом в два Теневых Шага обогнул озеро и встал на валун. Монстр развернулся и, растянувшись по берегу, начал быстро двигаться к воде.

– Ну, Талия, не подведи! – закричал Том и вызвал направленный взрыв прямо под камнем.

Громыхнуло так, что с потолка посыпались обломки. Валун вместе с Анком подбросило высоко в воздух, и Том с криком полетел над озером. Если у слизня и был какой-то разум, то сегодня монстр узнал много новых слов.

Упал Волк в воду не долетев до островка метров десять, и тут же начал грести к суше. Слизень уже был в воде и мог атаковать в любой момент. Выбравшись на остров, Том прокашлялся и сразу вскочил на ноги, бросившись к альтарю.

– Корвус, ломай артефакт! – крикнул он. – Быстрее!

Ворон сел на раковину и постучал по ней клювом:

– Он внутри, Том!

Выругавшись, Анк выхватил кинжал и воткнул между створками моллюска, пытаясь открыть. Позади уже послышалось булькание воды, тварь подобралась к острову.

– Открывайся, ты, кусок дерьма, – Волк покраснел от напряжения. – Ещё немного!

Наконец раковина поддалась и со скрипом открылась. Внутри находилось розоватое студенистое тело, на котором покоилась сверкающая жемчужина размером с кулак.

– Корвус, давай! – Томас оглянулся, с опаской глядя на выползающего на сушу слизня.

Издав какой-то невнятный боевой клич, ворон подскочил к жемчужине и клюнул её. Разрушение артефакта вызвало выплеск энергии, откинувший Тома назад, но ещё в полёте его сознание покинуло тело, уносясь в Чертоги Акуса.

* * *

Том открыл глаза, но ничего не изменилось, вокруг была полная темнота. Он лежал на ровной поверхности, и вода доходила ему до ушей. Вздохнув, он повернулся на бок и ощупал пол – идеально ровный, никаких трещин или стыков, будто из цельного камня. Волк сел и огляделся, но рассмотреть ничего не смог.

– И где это я? – поинтересовался он.

– Мы должны были попасть в Чертоги Бога Морей, – отозвался Корвус. – Но я без понятия, где мы конкретно сейчас.

Неожиданно прямо над путниками зажёгся голубоватый огонь. Том поднял голову кверху и обомлел. Прямо в воздухе над ним проплыла гигантская светящаяся медуза.

– Ох… Боги, что это? – вымолвил Анк.

Слева зажёгся ещё один огонь, потом ещё и ещё. Вскоре всё пространство вокруг залил свет, исходящих от летающих медуз. Эти существа ничуть не интересовались гостями, двигаясь в неспешном темпе. Том оказался на какой-то равнине, залитой водой. Ни стен ни потолка видно не было, просто бескрайний простор, водная гладь и сотни голубых медуз вокруг.

Вдруг позади раздался звонкий смех. Испугавшись, Том аж подпрыгнул на месте и обернулся. Метрах в пяти от него раздался всплеск.

– Кто здесь? – крикнул в темноту Волк, потянувшись за кинжалом, которого не оказалось на месте.

Левую руку обволок чёрный туман, обращаясь в наруч:

– Не знаю, что это. Будь на чеку! – с тревогой в голосе сказал Корвус.

Всплеск повторился слева, и когда Том повернулся туда, то увидел, как из-под воды показалась голова девушки. Она подмигнула, широко улыбнулась и вновь скрылась под водой.

– Что за чертовщина? – опешил Волк. – Тут до дна-то сантиметров десять!

– Просто ты не чувствуешь воду, как я, – ответила девушка, вынырнув прямо перед Томом, чем изрядно его напугала.

Он сделал шаг назад, поскользнулся и упал на задницу, подняв тучу брызг и больно ударившись копчиком. Девушка звонко засмеялась, а потом упёрлась в пол руками и выбралась из воды по пояс. У неё была необычно бледкая кожа, покрытая сверкающей в свете голубых медуз чешуёй, тёмные спутанные волосы, и слишком большие для человека глаза.

– Я Диара, дух морской волны, – представилась она. – Я провожу вас к Богу Морей.

Она вылезла на поверхность и, смахнув воду с чешуи, покрывающей всё тело, прошла мимо Анка, покачивая бёдрами:

– Следуйте за мной.

Том пожал плечами и пошёл рядом с Диарой. Собственно, выбранное ею направление ничем не отличалось от любого другого. Куда не кинь взгляд, была темнота и зеркальная водная гладь.

– Акус часто погружается в думы, иногда не выходит из них сутками, – весело сказала Диара. – Не удивлюсь, если он даже не заметил вашего появления.

– А ты, стало быть, ждала нас? – уточнил Волк.

– Мы часто патрулируем водяные поля. Рано или поздно должен был появиться кто-то, кто вернёт Акуса в родной мир.

– А если бы мы не появились?

Диара пожала плечами:

– Ну, тогда мы бы ждали до скончания времён.

– Та ещё перспектива, – хмыкнул Том. – Ты ведь не единственный дух, верно?

– Верно, – ответила девушка. – За нами и сейчас следуют ещё двое. Просто я заметила тебя самая первая.

За разговором Томас не заметил, что уровень воды стал подниматься, и вскоре идти стало заметно тяжелее.

– Мы почти на месте, – сообщила Диара. – Здесь нужно нырнуть и проплыть вниз метра четыре. Я дождусь вас в тронном зале. – она оттолкнулась и нырнула в воду, мгновенно скрывшись в темноте.

– Почему нельзя маяком доставлять меня прямо к Богу? – вздохнул Волк. – Постоянно приходится добираться кривыми тропами.

– Может быть, это часть испытания? – предположил Корвус. – Я не знаю, Шаккан таким не занимался.

Томас вдохнул поглубже и нырнул. Он сделал несколько мощных гребков и вдруг его подхватило сильное течение, закружило, утягивая куда-то на глубину, а через мгновение Анк уже стоял на твёрдой земле посреди небольшой комнаты. Бревенчатые стены были украшены трофеями рыб, в углу стояла лодка рядом с длинным гарпуном, а над входом висела свёрнутая сеть. Всё это напоминало хижину рыбака. За окном светило солнце и слышался шум прибоя.

– Будь добр, ты загораживаешь мне вид, – голос Бога прозвучал так неожиданно, что Том аж вздрогнул, и опять потянулся к поясу, где обычно висел кинжал.

Но сейчас он был одет в ослепительно белые штаны и такую же белую рубаху. Оружия при себе не было, и Волк мысленно выругался. Он обернулся и встретился взглядом с хозяином дома. Это был мужчина средних лет, загорелый, не выдающегося телосложения, с растрёпанными седыми волосами и густой, но короткой бородой.

Акус сидел перед холстом и держал в одной руке кисть, а в другой – палетку для смешивания красок:

– Добро пожаловать в мой дом, Апостол. Прости, что не встретил лично. Рассвет длится недолго, и я бы хотел успеть его запечатлеть. Не мог бы ты подвинуться?

Анк отошёл в сторонку, и Бог Морей начал быстро водить кистью по холсту.

– Чувствую, ты уже вернул некоторых моих братьев и сестёр в Тею. Это хорошо. Тень Архидемона вновь нависла над миром людей, и нам понадобятся все силы для борьбы, – продолжил Акус.

Он обмакнул кисть в краску и сделал ещё несколько мазков:

– Ну, что скажешь?

Томас обошёл холст и посмотрел на картину, написанную Богом. То, что было на ней изображено, совсем не было похожим на вид из окна. Вместо спокойных волн – бушующий океан, солнце скрыто за мечущими молнии тучами, и лучи света едва пробиваются через них, а на переднем плане не ровный песчаный берег, а выжженная пламенем земля, от которой исходит пар при столкновении с водой.

– Это… – Том растерялся. – Выглядит грозно.

– Не похоже на то, что ты видишь за окном, да? – Акус усмехнулся. – А должно быть?

Бог Морей снял холст с мольберта и отложил его к стене, потом поднялся и направился к выходу:

– Пойдём, – позвал он.

Том вышел следом, и приятный морской бриз потрепал его волосы. Кругом было спокойно и безмятежно, лишь размеренный шум волн разносился вдоль пляжа.

– Ты знаешь, в чём смысл искусства, Томас Анк? – спросил Акус.

Волк не ответил. Он никогда не интересовался искусством, да и не задумывался об этом. Вся его жизнь была постоянной борьбой, и всё, что он мог сказать о картинах или скульптурах – их можно было продать, чтобы купить что-нибудь поесть.

– Задача искусства не в том, чтобы передать действительность, – Бог поднял с земли ракушку и повертел её в руках, внимательно разглядывая. – Ты и так можешь увидеть пейзаж за окном, море, волны. Нет, показать то, что и так существует – это не настоящее искусство. Это просто копия, пусть она и может быть качественной. Посредством холста и кисти художник передаёт чувства. Эмоции, Том! Картина может рассказать гораздо больше о человеке, чем он сам. Страх, горечь, злость… Любовь.

Акус провёл рукой по ракушке, и из неё выбрался небольшой рачок, который начал ощупывать руку Бога своими длинными тонкими усиками. Когда Акус опустил ракушку обратно в песок, рачок подхватил её и потащил за собой в сторону моря. А потом очередная волна накрыла его и смыла с берега.

– Созидание жизни – вот высшая форма искусства, – Бог повернулся к Волку. – И ни одна жизнь невозможна без воды. Вода присутствует в каждом растении, в каждом живом создании, которое ты видишь. Вода – это ключ, это сама жизнь. Ты должен понять это прежде, чем я дарую тебе своё благословение. Твоя задача трудна, и с каждым шагом она становится всё труднее. Архидемон – порождение Хаоса и Пустоты, и за собой он оставит лишь Хаос и Пустоту. Именно поэтому я дам тебе силу его остановить. Силу управлять самой жизнью.

Том почувствовал жжение, и на предплечье его появилась ещё одна татуировка – три спирали, сплетёных воедино внутри треугольника.

– Вступи в океан, закрой глаза и попробуй почувствовать его. Эту силу, могущество, эту жизнь! – Бог окинул ладонью бескрайние водные просторы.

Рядом появилась тёмная фигура Корвуса:

– Постарайся не утонуть, это будет очень глупо, я буду ржать пару часов.

Анк шагнул вперёд, и тёплая вода коснулась его босых ног, а потом отступила. Сделав ещё несколько шагов, Том вошёл в море по колено и зажмурился, пытаясь сосредоточиться. Сначала не происходило ничего, и он уже было засомневался, а потом бурный, необычайно мощный поток силы буквально его захлестнул. Вода была наполнена жизненной энергией, которую Томас мог зачерпнуть, впитать, восполнить резервы своего тела. Он словно стоял в тени, только поток магической силы не вливался в него постоянно, а её нужно было самому вытягивать из воды. И её было так много, что казалось, можно было взорваться, если зачерпнуть разом её всю.

– Это… Божественно! – восторженно воскликнул Анк.

Акус засмеялся:

– Ты прав. Гидромантия, магия воды, поможет тебе на твоём пути. Создавать живых существ ты, конечно, не сможешь, но и этого будет достаточно.

Том поднял руку, и вода потянулась за ней, приобретая форму шара.

– Здорово! – засмеялся Корвус. – Теперь мы сможем намочить наших врагов!

Волк резко вытянул руку вперёд, и водяной шар устремился прямо в лицо Тени, врезавшись в духа и облив его с ног до головы.

– Кха-кха! – Корвус закашлялся, обратился вороном и встрепенулся, отряхивая перья. – Дурачина!

– Если говорить про бой, это не самое страшное оружие, – сказал Акус и сам шагнул в море. – Но вот что бывает, если вытянуть из воды энергию, лишить её жизни.

В воздух поднялся ещё один шар и вытянулся, принимая форму стрелы. А потом она вдруг застыла, превратившись в лёд. Акус схватил это ледяное копьё и метнул его в пальму неподалёку. Оно вонзилось в ствол, а потом рассыпалось на десятки радужных осколков.

– Попробуй ты, – обратился Бог к Томасу.

Волк вытянул руку, подняв в воздух водяной шар, а потом зачерпнул из него жизненные силы, стараясь разом высосать всё до капли. Прозрачный кусок льда на мгновение завис в воздухе, а потом плюхнулся под ноги.

– Надо хватать быстрее. Лишённая жизни вода уже не подвластна тебе, – наставлял Акус.

Но лёд был скользкий, холодный, и бросить точно его не получалось. Тогда Том решил попробовать иначе. Он создал ледяное копьё и тут же использовал вытянутую из морской воды энергию, чтобы подхватить его телекинезом и с огромной силой метнуть в дальнее дерево. Копьё пролетело метров двадцать и пробило ствол пальмы насквозь.

– Неплохо, – слегка удивлённо сказал Бог Морей. – Даже очень. Ты комбинируешь разные типы божественной магии, чтобы усилить эффект! Молодец.

Потом Акус пошёл вперёд, где было ещё глубже и жестом позвал за собой:

– Ещё один дар. Тебе понравится, – и он нырнул под воду.

Пожав плечами, Том погрузился следом. Он задержал дыхание и зажмурился, но так было не видно, куда поплыл Акус. Открыв глаза, Анк осмотрелся. Он ожидал, что их будет жечь от соли, но ничего не почувствовал, а через секунду что-то изменилось в его зрении, и он вдруг стал видеть всё так отчётливо и далеко, словно воды почти не было вообще.

– Вдохни, – услышал он голос Бога Морей. – Не бойся. Вдохни.

Но инстинкт самосохранения не позволял сделать этого. Мозг Тома осознавал, что если вдохнуть сейчас, он захлебнётся и просто задохнётся. Потребовались колоссальные усилия, чтобы перешагнуть через это, и в конце концов Волк сделал глубокий вдох. К его удивлению, вода не полилась в лёгкие, не заполнила их. Внезапно Том осознал, что может дышать будто на поверхности.

– Ничего себе! – он не знал, как реагировать на это.

Акус завис под водой метрах в десяти, и Волк поплыл к нему. Энергия струилась вокруг, и наполняла мышцы силой, гребки получались мощными, и плыть было легко.

– Невероятно! Это просто удивительно! – закричал Том и сделал пару переворотов. – Юх-ху-у!

– Так же как и тени, вода может залечить твои раны, когда ты будешь черпать из неё жизнь. Но будь аккуратен, никогда не бери больше, чем тебе нужно. Каждая жизнь ценна. Если всё подряд обращать в лёд, можно кого-то случайно убить, – Акус погрозил пальцем.

– Хорошо, – кивнул Анк. – Я понимаю.

– Я рад. А теперь пора на берег. Твой друг заждался нас.

Они выбрались на сушу, и Корвус с интересом посмотрел на Тома:

– Ну что, искупался? Отдохнул? А теперь пошли назад. Напомню, что к тебе подбирается гигантский слизень, и медлить нам никак нельзя.

– Ты прав, – согласился Волк и повернулся к Акусу. – Спасибо за всё. Нам пора идти. Я приложу все усилия, чтобы вернуть в Тею оставшихся Богов.

– Рад это слышать, – довольно закивал Бог Воды. – Думаю, я могу даже дать подсказку. Храм Воркуса ты сможешь найти в Нортенторне, в месте, которое люди зовут Кладбищем Древних. А артефакт Зарима стоит начать искать в столице Валанта. В последний раз им владел Даррис Блайн, основатель ордена Инквизиции. К сожалению, об остальных двух я ничего не знаю.

Позади Акуса из воздуха появилась радужная дверь. Поблагодарив Бога за всё ещё раз, Том и Корвус направились обратно в мир людей. На душе у Волка было хорошо. Он чувствовал, что стал ещё ближе к цели, стал ещё сильнее, а значит задача Архидемона становится ещё сложнее. Теперь нельзя терять времени и нужно приложить все усилия, чтобы опередить созданий Пустоты. У человечества ещё есть шанс, и он, Томас Анк, его не упустит.