Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Я же всё тебе рассказал! Умоляю, только не убивай!

Волк выдохнул:

– Хер с тобой. Отдохни пока.

С этими словами он зажал Кышаку рот и горло, передавив сонную артерию. Разбойник потрепыхался несколько секунд, а потом потерял сознание. Том усадил его в угол, перевязал руки, ноги, сунул в рот кляп – один из кошелей с монетами, а потом накрыл сверху тканью.

– Закончил развлекаться? – раздался голос Корвуса.

– Нет, но говори, – ответил Волк.

Он подошёл к столу и выбрал пару кошелей с серебром, сунув их в свою сумку на поясе.

– Мы с Луной ждём у входа в мастабу Кохала. Она тут немного… Расчистила путь.

Том возник рядом с бывшей наёмницей через минуту. Он вышел из тени и осмотрелся. Девушка сидела на камне и непринуждённо чистила ногти ножичком. Рядом, прямо у зияющего чернотой прохода, лежало четыре тела.

– Хорошая работа, – тихо похвалил Том.

– По-другому и не работаю, – Луна откинула локон и спрыгнула с камня. – Что-то узнал?

Волк указал на вход:

– Внутри Баттур с пленницами и четырнадцать человек. Могут быть ловушки и ещё пёс знает что. Похоже, строение мастабы знала только Зара. Ну, может ещё какие жрецы, но из местных – она, да её отец.

– Ну так пошли, чего сидеть? – Луна повернулась ко входу, но Том поймал её за руку.

– Слушай, мы не знаем, что там, – сказал он.

– Вот и выясним.

– Да погоди! Может, тебе не стоит туда идти?

– Ты шутишь? – изумилась Луна. – Я не собираюсь отсиживаться в сторонке. И я не Ташур, чтобы ты мог так легко от меня избавиться.

– Просто…

Луна подалась вперёд и впилась поцелуем в губы Волка.

– Кар! Началось! – Корвус демонстративно отвернулся.

– Всё будет хорошо, Волк. Не переживай.

– Как скажешь, – сдался Том, с трудом оторвавшись от губ девушки. – Пошли.

– Один момент.

Луна склонилась над одним из разбойников и подняла с земли факел, пояснив:

– Я не так хорошо вижу в темноте, так что это не помешает. Пошарь по карманам вон у тех, – она кивнула в сторону двоих кигийцев ближе к Волку.

Том обыскал трупы, найдя пару почти пустых кошелей с медью, один эмбер (сунул в сумку, потом можно продать), и ещё небольшую гладкую исписанную рунами палочку.

– О, Жезл Огня, – Луна с интересом посмотрела на вещицу. – С ними надо быть осторожнее, а то прожгёт одежду насквозь.

– Учту, – Том сунул находку за пояс. – Готова?

– Пошли.

И они шагнули внутрь, туда, где солнечного света не было уже тысячу лет. Корвус влетел следом, обращаясь в наруч на руке Тома. Волк коснулся факела Жезлом Огня, и тот вспыхнул, осветив путь охотникам за головами. Никто не знал, что окажется впереди, но Том был уверен, что готов ко всему.

________________________

(3) Староста поселения на территории Каашинского Халифата.

(4) Управляющий города в Каашине.

(5) Гигантская степная крыса размером с собаку, которая водится в землях Кигийского Султаната.

Глава 3

С момента последнего собрания Королевский Зал Совета претерпел значительные изменения, опустев почти на половину. Брирм был удержан лишь благодаря успешному стечению обстоятельств, разведка облажалась, Геммамонтем так до сих пор и не возвращён, главный советник короля убит неизвестным ассасином, войско рассредоточено и едва успевает затыкать бреши на границах, а юг страны уступает позиции Нанайской Империи. Стало очевидно, что Валант терпит неудачи на линии фронта, число разбойников и дезертиров растёт, а ещё и сбежавшие рабы… Система дала сбой и её пора было менять…

– В сложившейся ситуации меня крайне огорчает несостоятельность Королевского Совета, – заявил король Эрик Первый Валантийский, выслушав доклады советников. – Я выделил достаточно средств на эту кампанию, но не вижу никакого результата. Лорд Тевиш показал себя при осаде Брирма, но у северо-западной границы всё так же неспокойно. Юг практически просран, а наш самый прибыльный самоцветный рудник до сих пор в руках противника. Кто-нибудь мне объяснит, почему?

– Мой король, – первым взял слово лорд Тевиш. – Место расположения Брирма сыграло на руку при осаде, но это же работает в обе стороны. Если мы бросим силы в атаку – будут большие потери. К тому же враг регулярно вступает с нами в противостояние в районе Ортгорна и Гвирейна. Лорд-командующий Джефен Роджерс сейчас на передовой, но я уполномочен представить и его мнение. Если бы мы бросили в атаку Второй Кулак, то смогли бы продавить оборону Империи.

– А может быть вам и остальные Кулаки выделить? – резко оборвал его король. – Второй Кулак нужен для поддержания боеспособности наших укреплений на море.

– Ваше Величество! – с места поднялся лорд Болтон, отвечающий за ситуацию у восточных границ. – У нас хватает сил. Разумно ли держать столько резервных войск сейчас?

– Даже если и так, сколько времени мы потеряем на переброске войска? Сколько надо собрать продовольственных обозов? Деревни на пути армии будут опустошены, а нам и так пришлось увеличить пошлину для содержания всех рекрутированных солдат.

– Нам нужно преломить ситуацию в этом противостоянии, иначе наши ресурсы будут истощены до окончания войны, – заметил Тевиш.

– Так отбейте, чёрт вас задери, Геммамонтем! – выкрикнул король. – Маркиз Хлойн!

– Да, Ваше Величество! – с места поднялся полноватый мужчина среднего возраста в дорогом камзоле, весьма невыгодно обтягивающем фигуру и с зализанными назад светлыми волосами.

– Ваши люди неделю мнутся возле треклятого рудника, а я всё не вижу результата!

– Геммамонтем – настоящая крепость, Ваше Величество, – попытался оправдаться маркиз. – Силы империи сумели возвести укрепления, к тому же, у них достаточно ресурсов для удержания позиции.

– Семь часов! – сказал король, наклонившись вперёд. – Нанайцам хватило семи часов, чтобы взять гору вместе со всеми её грёбаными укреплениями! А сейчас вы мне доказываете, что это невозможно?

– Сейчас там почти три тысячи нанайцев, в моём распоряжении лишь мои войска, а это меньше тысячи копий.

– Лишите их продовольствия, и они сами передохнут! Почему я должен учить вас вести осаду?

– Мы так и не смогли обнаружить их канал поставки.

– Хотите сказать, что они там самоцветами питаются? Не смешите.

Позже последовал ещё ряд докладов, которые король Эрик также разнёс в пух и прах. В зале наступила тишина. Никто не понимал, почему при таких обстоятельствах король не решался направить резервные войска на войну, но всё же выступить самолично ни один вассал не отважится.

– Я разочарован, господа, – король потёр виски и посмотрел на собравшихся в зале. – Я вижу перед собой Советников, которые не в состоянии выполнить доверенные им указания. Вы не оставляете мне выбора. Силы Второго Кулака будут переброшены к Геммамонтему. Но присутствие войск требуется сразу в нескольких точках. Я принял решение. С самого начала маркиз Байлиц был прав. Он пал жертвой ассасина, наверняка подосланного империей, но его дело не было напрасным. Проект “Пространственные Врата” будет реализован. Я сегодня же подготовлю все необходимые распоряжения в Магисторум и направлю копии в Иммерсиль.

– Ваше Высочество, – обратился лорд Тевиш. – Вы не можете единолично принимать такое решение. Проект…

– Мне не нужно ничьё одобрение, лорд Тевиш! – поднялся с места Король. – Королевский Совет доказал свою недееспособность и будет распущен.

По залу пробежал шёпот возмущения. Некоторые лорды повскакивали с мест, возмущаясь и выражая недовольство. Вдруг двери открылись, и внутрь вошла королевская стража. Разойдясь в стороны, воины встали вдоль стен, спокойно глядя на Советников. В глазах их читалась решимость и какое-то странное спокойствие.

– Я даю вам последний шанс заткнуться и избежать обвинений в измене, господа бывшие Советники. Сейчас необходимо организовать пересылку войск, укрепить позиции на востоке, а также заняться поставками и добычей обсидиана для строительства Врат. До конца дня каждый из моих вассалов получит соответствующие указания, Магисторум об этом позаботится. Неподчинение королевскому указу повлечёт за собой необратимые последствия, это ясно?

В зале стояла тишина.

– Заседание окончено, прошу всех удалиться. Подите прочь.

Всё ещё шокированный произошедшим, лорд Тевиш вышел из зала Совета и направился в свои апартаменты. Там он немедленно вызвал к себе своего придворного мага. Когда в комнату вошёл уже не молодой человек в оранжевой мантии с гербом дома Тевишей, лорд сказал:

– Магистр Волус. Мне необходимо немедленно передать послание лорду Роджерсу. Кажется, грядут перемены.

Маг кивнул и извлёк из внутреннего кармана мантии Вещающий Камень.

* * *

Король Эрик поднялся со своего кресла и направился к противоположному входу, ведущему в закрытую для посторонних часть дворца. Всё прошло так, как он и планировал. Эти напыщенные зажравшиеся лорды сейчас будут слишком напуганы перспективой потерять собственные привилегии и места. Распределение указаний обеспечит секретность. Никто не будет знать всей картины целиком, а желание лордов доказать свою полезность обеспечит должный уровень исполнительности. Вскоре будет построен первый портал, и тогда…

Вещающий Камень в королевском медальоне вдруг замерцал. Король Эрик размышлял ещё несколько секунд, а затем коснулся самоцвета.

– Приветствую вас, Ваше Высочество, – раздался голос.

– Говори.

– Работа сделана. Даже лучше, мы взяли цель живьём. Уговор был об устранении, но мне почему-то подумалось, что вас это заинтересует.

На лице короля появилась улыбка.

– Доставьте его во дворец к западному входу сегодня после полуночи. Мой человек примет объект.

– А что с оплатой?

– Ты ставишь под сомнение слово короля?

– В наше время короли лгут, – был ответ.

Такой тон разозлил Эрика, но голос его остался холодным.

– Оплата последует в двойном размере сразу после передачи объекта.

– С вами приятно работать, Ваше Величество.

Камень потух. Кулаки короля сжались, но он постарался успокоиться. Сейчас ему нужна была Гильдия Убийц. Их руками он мог вершить дела, недостойные своего величия. Именно Гильдия помогла продвинуть маркиза Байлица, достать ему всё необходимое для проекта Врат, направить его в нужное русло. Жаль, что маркиз ушёл безвременно, теперь на него не повесить вину за то, что случится. С другой стороны, Байлиц отвёл удар апостола, и сейчас тот потеряет бдительность. Хотя, лучше было бы, если б маркиз изначально доставил амулет Шаккана королю, как и планировалось. Но теперь уже ничего не поделаешь. Теперь Эрик хотя бы знал, кто этот апостол – это облегчало задачу.

– Недолго тебе осталось трепыхаться, Волк из Карнахолла, – усмехнулся король.

* * *

Раздалось противное стрекотание, и песок впереди зашевелился. Луна замерла, подняв факел над головой и тихо спросила:

– Том, ты видишь?

– Ага, – ответил охотник, используя геомантию. – Ты не страдаешь боязнью насекомых?

Луна резко повернулась и протянула факел Анку:

– Так, я передумала, ты идёшь впереди.

Том хохотнул:

– Кто бы мог подумать!

– Это не страх, просто я решила дать тебе шанс доказать свою храбрость в глазах красивой девушки, – парировала наёмница и отошла назад.

Анк сделал ещё несколько шагов, и свет факела достиг свежего трупа, который был буквально облеплен здоровенными, размером с ладонь, скорпионами. Ещё несколько насекомых выбрались из песка и поползли в сторону непрошенных гостей.

– Какой ужас, – выдохнула Луна. – Судя по нашему новому знакомому, – она кивнула на труп, – эти твари чрезвычайно ядовиты.

Том осмотрелся и увидел уступы на стенах вдоль коридора. Он указал на них Луне:

– Смотри. Есть идея.

– Поняла, – ответила Луна и грациозным прыжком оказалась на стене.

Она ловко проползла по выступам где-то до середины и сообщила:

– Вроде всё нормально. Давай за мной!

Но Том нашёл решение лучше. Он сосредоточился, взывая к аэромантии, разбежался и прыгнул. Телекинетическое поле опутало его плотной оболочкой, и он плавно пересёк оставшуюся часть коридора, приземлившись по ту сторону засыпанного песком участка со скорпионами. Луна в несколько движений преодолела остаток пути, и, когда её ноги оказались на твёрдом полу, обиженно надула губки:

– Ты мог бы и меня перенести.

– Не был уверен, что это сработает, – пожал плечами Волк. – Идём.

Впереди была развилка, а в левом коридоре из стены торчали копья, на которых висел ещё один окровавленный труп. Копья были так плотно расположены, что между ними не протиснуться, из чего Том сделал вывод, что это неправильный коридор.

– Кажется, нам не туда, – прокомментировал Корвус.

– Идём налево, – указал он.

Но едва они сделали несколько шагов, как что-то тёплое коснулось головы Тома сверху. Он провёл рукой по волосам и посмотрел на ладонь. Кровь. Волк поднял взгляд наверх и увидел ещё одного кигийца, буквально насаженного на шипы, которые торчали из потолка. В этот момент сзади послышался какой-то шум, и Луна испуганно отдёрнула ногу от углубившейся в пол плиты.

– Сверху! – предупредил Корвус.

– Чёрт! – Том едва успел запустить в девушку воздушный удар отбросивший её назад, и сам прыгнул вперёд.

Плита с шипами рухнула на то место, где они только-что стояли, а в стенах послышалось журчание воды.

– Ты в порядке? – спросил он спутницу.

– Уф… Да! Прости, я не заметила эту чёртову плиту! – Луна поднялась и поморщилась, потирая ушибленные воздушным кулаком рёбра.

Она разбежалась и перемахнула через плиту с шипами, которая крепилась на стальные прутья по углам, а потом посмотрела на медленно ползущие к потолку шипы.

– В этом месте полно ловушек, – она внимательно осмотрелась. – Нам надо быть предельно осторожными.

Через несколько минут тоннель начал уменьшаться как в высоту, так и в ширину. Сначала путникам приходилось нагибаться, потом ползти на четвереньках, а в конце вообще передвигаться по-пластунски.

– Может мы идём не туда? – засомневался Том. – Если проход станет ещё уже, мы просто застрянем.

Луна, которая ползла впереди на правах более стройной, хихикнула:

– Зато ты будешь доволен видом.

– Что? – не понял Том.

– Только не говори, что не пялишься сейчас на мою задницу.

– Извини, я… специально, – отозвался Волк после короткой паузы.

– Ах вот как! – притворно возмутилась девушка.

– Нашли время, – сердито проворчал ворон, который шёл впереди. – Аккуратно, тут спуск.

– Луна, погоди, – остановил её Волк.

Через несколько секунд Корвус доложил, что впереди безопасно.

– Но вы должны это увидеть! – добавил он.

Проход впереди вдруг резко наклонился, и у наёмницы не оставалось выбора. Она вытянула руки и скользнула вперёд. Послышался стук и удар.

– Луна! – с тревогой позвал Волк.

– Всё хорошо! – ответила она откуда-то снизу. – Спускайся!

Том сделал ещё несколько движений и тоже наткнулся на гладкий камень. Ещё рывок, и он скатился вниз, вывалившись из стены в большую комнату. Когда он встал и отряхнулся, то заметил, что Луна и Корвус смотрят куда-то в сторону. Волк проследил за их взглядом и присвистнул:

– Это что за штуковина?

На земле перед ними лежало огромное… Что-то. Нижняя часть туловища напоминала гигантского скорпиона, но сверху это было похоже на человека, если не считать рогатую голову и красноватую кожу, покрытую татуировками.

– Это демон, – известил Корвус. – Мне здесь нравится всё меньше и меньше.

Рядом с трупом демона лежало пятеро кигийцев, растерзанных огромными клешнями, которые заменяли существу руки. Том озвучил слова Корвуса, и Луна с тревогой посмотрела на спутника:

– Откуда здесь взяться демону?

– Помнишь, нам говорили, что Кохал баловался демонологией? – осенило вдруг Тома. – Что, если это правда?

– Но гробницу строили уже после его смерти, ведь так? Как люди запихнули сюда это создание?

– Демона мог вызвать Кохал, – предположил ворон. – На стенах руны призыва!

– Как и зачем? – спросила Луна, когда Том вновь повторил слова духа.

– Не знаю. Может, хотел выбраться из гробницы, но не смог? Может, был тогда ещё не до конца мёртв? Не могу дать ответ, но это точно демон.

Спустя ещё несколько секунд, Том повернулся к единственному проходу в стене:

– Ладно, хватит глазеть, нам пора идти.

– Погоди, – Луна быстро прошлась между тел, обшарив их. – Смотри, что я нашла!

В руках у неё была какая-то фляга и свёрток. Магический свиток! Томас подошёл ближе и спросил:

– Для чего это?

Луна развернула свиток:

– Великое Исцеление. Огромная редкость – пригодится. А фляга… – она откупорила её и понюхала содержимое. – Уф! Спирт.

– Оставь, – предложил Волк. – Заблудимся, так хоть напьёмся.

Он применил геомантию, решив подстраховаться, и задумался:

– Впереди лабиринт.

– Что будем делать? – спросила Луна, убирая свиток в специальный кармашек на поясе.

– Надеяться, что мне хватит сил. Я просканирую его, используя Поиск, и найду выход.

Весь лабиринт разум Тома не смог охватить, но, по крайней мере, теперь Анк знал нужное направление. По лабиринту отряд двигался примерно четверть часа. Том останавливался время от времени, чтобы выбрать направление или разыскать новые ловушки, но их в этом месте было немного. Наконец он почувствовал выход из лабиринта, а впереди – несколько живых людей. Судя по количеству, это выжившие кигийские разбойники, сам хан Баттур и пленницы.

– Мы уже рядом. Зара и Нава живы, что уже хорошо. Никаких монстров или демонов впереди я не чувствую.

– Так чего мы ждём? Нанесём быстрый и стремительный удар! – Луна вынула из ножен кинжал и плотоядно облизнулась.

– Погоди ты, – махнул рукой Волк. – Нам до них ещё надо дойти.

Вдруг он почувствовал, как Баттур приблизился к Заре, после чего та упала на пол, закрыв руками лицо.

– И лучше поспешить, – добавил Том, бросившись в правый коридор.

Пару раз он останавливался, чтобы подождать отставшую Луну, но всё-же до выхода они добрались быстро. И когда впереди забрезжил свет факелов, Томас жестом приказал Луне остановиться.

– Я пойду вперёд один. Подберусь ближе. Оставайся незамеченной и будь готова к бою, – сказал он наёмнице.

Та кивнула, прижавшись к стене, а Том растворился в тенях и невидимкой пробрался в зал. Это было квадратное помещение, вдоль стен которого располагались алтари со всякими кувшинами, прозрачными сосудами и разной ритуальной атрибутикой. У дальней стены располагался здоровенный саркофаг.

Баттур рывком поднял Зару и прорычал:

– Я в последний раз спрашиваю, как открыть херов саркофаг?

– Умоляю, – рыдала каашинка. – Я ничего не знаю о саркофаге. Мой отец и я… Мы просто следили за мастабой. Проверяли печати на входе в гробницу и всё. Ну, ещё он мне поведал о лабиринте. Но это всё! Я клянусь!

Баттур недовольно фыркнул. Это был здоровый верзила, шире в плечах любого из присутствующих. Голова его была лысой, с небольшим пучком волос на затылке. На лице были многочисленные шрамы, будто от порезов, а бровь над левым глазом проколота и украшена тройкой колец. Одет он был в жилет из плотной ткани с нашитыми кое-где стальными пластинами и такие же штаны. На поясе висела изогнутая кигийская сабля, а на левой руке была надета перчатка со стальными заклёпками на костяшках. Он отпустил Зару и сделал шаг назад.

– Хочешь сказать, что ты мне больше не нужна? – спросил он наигранно.

Зара всхлипнула.

– Подумай о своей дочери, – он указал пальцем на маленькую девочку, которую удерживал один из разбойников.

На вид Наве было лет десять. Она испуганно смотрела по сторонам, но сказать ничего не могла, так как рот был закрыт кляпом. Когда Зара разрыдалась в голос, повторяя, что ничего больше не знает, Баттур снова подошёл к ней и провёл рукой по волосам:

– Тише, Зара. Послушай. У меня большие планы. Скоро я стану не просто ханом шайки разбойников, а великим ханом кигийского народа. Я соберу сородичей, и мы огнём и мечом пройдёмся по нанайцам, искоренив поганых выродков всех до последнего. И ты могла бы быть рядом. Вы с Навой будете первыми в моём гареме. Девочка ещё мала, но она подрастёт. У вас будет нормальная жизнь, в Золотом Дворце Ахксакана, а не в этом вшивом хлеву посреди песков. Мне от тебя лишь нужно одно.

Хан вынул какой-то предмет из сумки на поясе, похожий на многоконечную звезду, и сунул его чуть ли не под нос девушки, схватив её за волосы.

– Куда вставляется сраный ключ?

Ну всё. Том слышал достаточно. Он очень медленно вытащил из ножен Душегуб и шагнул из тени, прислонив холодную сталь остриём к затылку хана:

– В твою жопу, кигиец.

Все присутствующие буквально подскочили на местах, вынимая оружие. Четыре копья и две сабли нацелились на Тома, но тот не шелохнулся.

– Отпусти её. Без резких движений.

У хана не было выбора. Он разжал руку, и Зара отшатнулась.

– Кто ты? – спросил Баттур.

В голосе слышалась смесь злости и удивления. Ещё бы! Чего хан не ожидал, так это появления ещё одного человека здесь, под мастабой чёрного мага.

– Это не важно. Теперь прикажи людям убрать оружие.

– А если я этого не сделаю?

Том положил руку на плечо хана, надавив лезвием на затылок:

– Что ж, тогда у тебя прибавится пирсинга на теле.

– Забавно. Ты угрожаешь мне, даже не зная, кто я такой! Это большая ошибка.

Вдруг что-то сверкнуло на руке Баттура (эмбер?), и всё его тело словно покрылось какой-то синеватой оболочкой. Том резко надавил на клинок, но лезвие не пронзило затылок хана, а лишь соскользнуло в сторону. Баттур развернулся очень быстро и нанёс сокрушительный удар в челюсть. Туда, где был Том мгновение назад.

Волк переместился Теневым Шагом к кигийцу, который держал девочку, и точным ударом снёс ему половину головы. Кровь и мозги растеклись по полу, когда рухнуло тело, а Волк уже был в другом месте. Зара испуганно закричала, бросившись к Наве, но перед ней возник воин с саблей. Едва он замахнулся, как метательный нож Луны вошёл ему в висок по рукоять.

– Скорее сюда! – крикнула девушкам Луна, оказавшаяся рядом.

Она взяла Зару и потянула её в сторону лабиринта.

Отклонив удар копья, Волк ухватился за древко и резко дёрнул на себя. Разбойник не успел выпустить оружие из рук и завалился вперёд, получив прямой удар ногой в колено. Послышался хруст, и кигиец, жутко вопя, начал падать, попутно отхватив навершием Душегуба по лицу.

Том сделал шаг вперёд, заблокировал удар сабли щитком на левой руке, и вонзил меч в живот разбойника, провернув его, чтобы усилить кровопотерю. Ещё двое насели с разных сторон, но Волк быстро справился и с ними, перемещаясь Теневым Шагом между противниками и нанося быстрые удары.

Баттур возник прямо перед Луной, занеся саблю для удара. Девушка оттолкнула в сторону Зару, присела, пропустив удар выше, и вонзила кинжал в ногу хана. Вернее, попыталась, так как магический щит всё ещё не позволял нанести вред своему носителю.

– Залётные пташки! – засмеявшись, Баттур наотмашь ударил наёмницу, отбросив её назад. – И откуда же вы тут взялись.

Он подскочил к Луне, чтобы добить, но тут из воздуха возник Волк, подставив свой меч под удар. Клинки высекли искры, и Том применил Воздушный Кулак, оттолкнув Баттура назад. Неудачно. Громила упал на спину, перекатился, оказавшись прямо рядом с Зарой, и схватил её за шею, повернувшись к противникам.

– Мама! – крикнула Нава, сумевшая вынуть кляп.

– Доченька! Стой там! – велела мать.

Луна и Том тоже замерли.

– Что, скоты? – рыкнул хан. – Вы пришли за девками? Дайте, угадаю – этот старик шахул вас послал? Старый пердун, думал, он сгорит в пожаре. Так вот, хрена вам лысого! Ещё шаг, и я сломаю каашинке шею!

Он прижал её к себе, сдавив горло своей огромной ручищей. Перед собой он по прежнему держал саблю. Луна с опаской посмотрела сначала на Зару, а потом на Тома, мол, что делать сейчас? А Волк, опустив меч, вдруг засмеялся.

Баттур в недоумении выгнул бровь:

– Какого хера ты ржёшь?

Волк уже смеялся просто в голос, оперевшись на Душегуб. Даже Луне стало не по себе.

– Ох, – Томас выпрямился. – Такой громила, а прячется за беззащитную девушку.

Он сделал шаг вперёд, и хан занервничал:

– Я прикончу сучку! Понял! Бросай оружие!

– Ты угрожаешь мне, даже не зная, кто я такой, – с издёвкой произнёс Волк, передразнивая кигийца. – Большая ошибка.

Глаза Баттура округлились, а Том продолжил:

– Моё имя Волк из Карнахолла. Я профессиональный охотник за головами. И я здесь не ради девушек. Я пришёл за тобой. А вся твоя надежда на спасение вертится вокруг того, что мне не плевать на эту каашинку?

Он вскинул левую руку, в ней из чёрной дымки возник тёмный, украшенный серебром ручной арбалет, который был заряжен светящимся болтом. Страх отразился в глазах Зары и, что важнее, на лице Баттура. Выстрел, и болт пробил тело девушки насквозь, ударившись в магический щит кигийского хана. От неожиданности тот отпустил заложницу и пошатнулся. Зара упала на каменный пол, истекая кровью, а Волк выстрелил ещё раз.

– Мама! – закричала Нава, кинувшись к ней, но Луна крепко обхватила девочку за талию.

Второй болт отскочил от магической защиты хана и растворился в воздухе, но в то же место уже ударил третий. И он застрял в барьере. Баттур закричал и бросился вперёд, размахивая саблей. Четвёртый выстрел разрушил барьер, и болт застрял в плече противника. Кигиец пошатнулся, а пятый болт поразил его в грудь. Ещё несколько секунд удивлённый Баттур смотрел на отверстие от сияющего снаряда у сердца, а потом рухнул замертво.

– Мамочка! – рыдала Нава, но Зара уже не шевелилась.

Том переместился к каашинке и крикнул Луне:

– Свиток срочно!

Наёмница соображала быстро, это в ней всегда нравилось Волку. На бегу она развернула свиток Великого Исцеления и провела пальцем по рунам, едва оказалась рядом. Том нащупал пульс Зары – слабый, но ещё есть. Про себя он всё время считал секунды. Пока всё идёт по плану. В руках Луны возник светящийся золотистый шар, который наёмница тут же опустила на грудь Зары. Сияние тут же окутало девушку, наполняя живительной силой, рана в животе начала затягиваться, синяки и ссадины пропали. Через несколько секунд сияние исчезло, и Зара смогла вздохнуть полной грудью.

– Мама! – Нава тут же подбежала и кинулась матери на шею.

– О, Нава! – Зара обняла дочь и расплакалась.

Том отступил назад, а Луна поднялась и спросила:

– И что это было?

– Ты о чём?

– Ты мог убить её.

– Мы с Корвусом всё рассчитали. Выстрел не задел жизненно важных органов. Рана, конечно, страшная, но у нас точно было около сорока секунд, пока она не истечёт кровью.

Луна подошла к Волку и положила руку ему на грудь:

– Я думала, ты спятил. И этот твой смех…

– Хотел напугать кигийца. Пусть бы понял, что ошибся. Спасибо, что не стала вмешиваться.

Наёмница пожала плечами:

– Ты командир отряда. Что бы ты не решил, я в любом случае на твоей стороне.

– Прямо уж в любом? – спросил Том с ноткой удивления в голосе.

– Если каждый солдат начнёт думать вместо выполнения приказа, приказ так и останется невыполненным, – ответила Луна и повернулась к Заре с дочерью. – Нам пора отсюда уходить. Снаружи целый лагерь разбойников, надо ещё придумать как вас вывести.

Зара поднялась на ноги и вытерла слёзы:

– Спасибо вам. Я даже не знаю, как вас отблагодарить! Если бы не вы, я… Я… – на её глазах снова появились слёзы.

Том подошёл и похлопал каашинку по плечу:

– Успокойтесь, всё уже позади.

И в этот момент комнату залил красноватый свет. Все присутствующие обернулись назад и замерли – в воздухе висела та самая звезда, которую хранил у себя хан Баттур.

– Накаркал! Никогда не говори, что всё уже позади, пока мы окончательно не выбрались, – сказал ворон.

Висящая в воздухе звезда начала вращаться, а потом испустила широкий луч ярко-красного света, который ударил в саркофаг у стены, и тот буквально взорвался! Помещение заполнилось пылью и крошкой после взрыва, а когда вся эта взвесь осела, Том увидел фигуру, стоящую возле саркофага.

– Нет. Нет-нет-нет! – запаниковала Зара. – Этого не может быть.

На алтарях вспыхнули факелы, заливая светом помещение, и Волк смог разглядеть незнакомца. Это была самая настоящая мумия! Гнилая ткань свисала с почерневшей кожи, обтягивающей скелет, кривой оскал, не прикрытый из-за отсутствия губ, вызывал приступы животного страха. А в пустых глазницах полыхали огоньки зелёного пламени.

– Апостол! – раздался голос, разнёсшийся эхом по помещению. – Посланник тех, чьими именами я был заточён здесь больше тысячи лет! Какой подарок!

– Что это такое? – спросила Луна дрогнувшим голосом.

– Это Кохал! – в ужасе крикнула Зара.

– Великий Кохал! Предвестник Затмения, Повелитель песков Каашина, Властелин земель, которых касается солнце и Укращающий Смерть! – голос мумии разносился по тоннелям лабиринта, отражаясь от стен, хотя её рот не шевелился. – Склоните головы и примите свою судьбу. Ваша смерть будет быстрой, а ваша жизнь послужит мне пищей, предзнаменуя новую эпоху!

– Том, эта штуковина связана с Пустотой напрямую, – сообщил Корвус. – Он налаживает Канал, но ему мешают охранные чары гробницы! Он пока не может отсюда выйти, но через несколько минут его сила станет безгранична!

– Вот срань, почему всё всегда так сложно? – прорычал Волк.

Страх пробуждал в нём ярость. Он ненавидел чувство страха, ненавидел эту дрожь в руках, которая сейчас мешала сжать рукоять меча, злился на себя, когда не мог собраться с мыслями от ужаса. И тогда страх отступал, сменяясь злостью на своего врага.

– Сраная мумия с манией величия, ну вот не сиделось тебе в этом саркофаге, да? – выкрикнул Том, поднимая меч.

Казалось, что Кохал даже не сразу нашёлся, что ответить. Потом мумия подняла руку, в которой вспыхнул зелёный огненный шар, и голос Кохала снова раздался, сотрясая стены:

– За твою дерзость я уничтожу тебя первым.

Больше не было смысла продолжать разговор, и Волк ринулся в бой. Теневым Шагом он переместился в воздух слева от мумии, одновременно разворачиваясь, и нанёс широкий рубящий удар мечом. Вот только клинок не достиг цели. В глазах Кохала вспыхнуло пламя, и мощнейший кинетический удар отбросил Тома назад. Анк врезался спиной в один из алтарей и упал на пол, выронив меч.

– Волк! – в ужасе крикнула Луна и тоже вступила в сражение.

Она метнула в мумию нож, но Кохал ответил броском огненного шара. Зелёное пламя столкнулось с ножом в воздухе и словно поглотило его, а потом врезалось в пол там, где только что стояла наёмница. Огонь подобно жидкости растёкся по камню, оплавив его так, что там осталась глубокая гладкая яма.

Том поднялся и вскинул арбалет.

– Эй, мумия!

Кохал повернул к нему голову, и Анк выстрелил, но мертвеца вдруг окутал сияющий магический барьер, и болт отскочил в сторону. Том едва успел увернуться – очередной огненный шар врезался в алтарь и оплавил его наполовину. Луна уже зашла Кохалу во фланг и попыталась нанести удар кигийскими кинжалами, но мумия лишь небрежно отмахнулась, и неведомая сила сбила наёмницу с ног. И тут Кохал пришёл в движение. С удивительным проворством мертвец оказался рядом с девушкой, и занёс руку для удара. Копьё одного из кигийцев подскочило в воздух и оказалось в руке Кохала.