Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Он что… Мёртв? – Виктор не верил своим ушам.

– Не совсем. Но он не реагирует на внешние раздражители. Волк сотворил с ним что-то. Господин Джамал Кашаар будто бы здесь, но в то же время, сознание его далеко. Наш чародей утверждает, что ваш ученик более не очнётся.

Годы труда, наставничества и упорных тренировок. Всё это Виктор вкладывал в своего ученика на протяжении своей жизни. И сейчас слова ассасина резанули его в самое сердце. Потеря Джамала была тяжким ударом.

– Я могу поговорить с мастером-ассасином?

– Мастер Тчиф мёртв. В сложившейся ситуации я временно принимаю на себя командование.

– Убийцы, – злобно произнёс Имперский Магистр Магии и Демонологии Виктор фон Дракин. – Вам ничего нельзя доверить. Гильдия разочаровала меня, и поверьте, Император узнает об этом. Немедленно разыщите Волка и его отряд!

– Слушаюсь, Магистр Даркин!

Камень потух. Ещё несколько секунд Виктор смотрел на него, а потом в ярости смёл всё со стола.

– Лурий! – крикнул он.

Со стороны лестницы послышались шаги, и дверь отворилась. Нанайский посол вошёл в каюту Магистра:

– Да, господин!

– Мы производим высадку. Необходимо перерыть вверх дном весь Коваир, если потребуется, но найти Волка из Карнахолла, ты меня понял.

– Слушаюсь, господин!

Лурий поклонился и вышел.

В ночи корабли нанайцев пришли в движение. Восемь кораблей, что стояли в бухте, медленно разворачивались в сторону порта. Ещё два корабля уже были пришвартованы, и на них вовсю шла подготовка. Пройдёт ещё несколько минут, и десантные люки в носу “Рух” и “Бестии” откроются, исторгая из себя почти сотню легионеров, которые оперативно зачистят порт. Так началось вторжение Третьей Нанайской Империи в Дианор.

“Химера”, самое новое быстроходное боевое судно имперского флота канайского типа, двигалась последней. Магистр фон Даркин не хотел рисковать, оказавшись на острие атаки. Он вышел на нос корабля, готовясь оказать магическую поддержку атакующим. Чародей был уверен: сегодня ночью Коваир падёт.

* * *

– Что они делают? – Сэм глядел на пришедшие в движение корабли нанайцев.

– Меня больше интересует, который из них “Химера”, – сказал Чжао, встав рядом.

– А вот не нужно было убивать того ассасина, пока мы не закончили с допросом, – язвительно заметил Виллс.

– Да кто же знал, что он окажется таким… – маг посмотрел по сторонам, придумывая подходящее сравнение, – Хрупким? Ладно, видишь, корабли заходят в порт, мы быстро отыщем нужный.

– Они не просто заходят в порт, – прищурилась Кейтлин. – Они атакуют!

И тут у имперских кораблей, уже стоявших в порту, открылись люки под носом. Легионеры хлынули наружу, выстраиваясь в боевой порядок. Немногочисленные портовые стражи, которые в этот момент были на пристани, погибли в первые мгновения штурма. Вдоль береговой линии начали зажигаться сигнальные огни. Ворота форта открылись, отряд дианорских солдат направился в сторону неприятеля, но с кораблей империи сорвалась туча горящих стрел, собирающих кровавую жатву.

– Так и знал, что от имперцев не стоит ждать ничего хорошего, – процедил Сэм. – Возвращаемся в таверну. Сейчас мы ничего не сделаем. Нужно подготовиться к побегу.

– Мы не станем сражаться? – презрительно скривилась Кейтлин.

– Сейчас мы ничем не поможем защитникам, – ответил Виллс и посмотрел на яркую луну, светившую в ясном ночном небе. – Надеюсь, Том уже вернулся.

* * *

Том, Баки и Луна гнали лошадей во весь опор в сторону города. При этом девушка постоянно фыркала, пытаясь откинуть с лица грязные спутанные волосы:

– Я вся в этой глине перемазалась! Сейчас она засохнет, и её ничем не отмыть.

– Бабы… – выдохнул рыцарь. – Кто о чём, а они всё о красоте своей.

– Не нравится моя красота, перестань постоянно пялиться на мой зад! Ты думал, я не замечу? – огрызнулась наёмница.

– Ничего я не пялюсь, – смутился перемазанный землёй Гринт.

Друзьям пришлось не просто. Том использовал геомантию, чтобы разрушить стену подвала и создать в земле туннель. Но раздвинуть почву так, чтобы можно было пройти, оказалось непросто, и лаз получился узким и неудобным. К тому же, ползти пришлось в полной темноте, то и дело цепляясь за корни деревьев. В конце концов, отряд выбрался на поверхность как раз посреди виноградника. Продираться через лозы тоже было занятием непростым, так что, когда отряд добрался до лошадей, уже стемнело.

Не успели они выехать на тракт, как позади послышался стук копыт. Друзья едва успели укрыться в чаще, когда мимо проскакала группа ассасинов со стороны их логова – погоня. Решив больше не медлить, Волк с товарищами отправился в Коваир.

– Что это? – спросил Том, прерывая перепалку рыцаря и наёмницы.

Луна посмотрела, куда указывал Волк и нахмурила бровь. Зарево в ночном небе над портом освещало крыши прилегающих домов.

– Что-то горит? – предположила она.

– В порту? Так сильно? – Баки даже привстал в стременах. – Уж не корабль ли?

– Я проверю, – сказал Корвус взмывая ввысь.

– Мне это всё не нравится, – заявил Том, пришпорив Икара. – Надо быстрее вернуться в город и рассказать дюку Фаркону, что мы узнали.

– Может, остальные тоже что-то нашли? – Баки откинул локон, попавший в глаза. – Мне неуютно без шлема. Чувствую себя голым.

Часть снаряжения отряд так и не смог вернуть. Пропали шлем и щит рыцаря, а также пояс Луны, где были метательные ножи, колбы с жидким дымом и пара свитков. Городские ворота уже появились впереди, но внизу не было стражи, а решётка была опущена. Тома это насторожило.

– Волк, в порту битва! – раздался голос ворона, и Корвус показал Тому происходящее своими глазами.

Он летел над пристанью, где легионеры уже выстроились в боевой порядок. Причалы были завалены трупами, с задних рядов имперские маги забрасывали городские стены и окрестные дома огненными шарами. В порту полыхали пожары.

– Имперский легион высадился в порту, – сообщил Анк друзьям.

– Стоять! – раздался крик со стены. – Кто вы?

– Волк из Карнахолла, охотник за головами! У меня дело к дюку Фаркону! – громко ответил Томас.

С той стороны раздались голоса. Тяжёлая кованая решётка медленно поползла вверх, а ворота открылись, впуская отряд в город.

– Что происходит? – спросил Волк у начальника караула.

– На город напали! Поганые имперцы взяли порт. Нам велено оставаться у ворот, но остальные стражи и гвардейцы дюка Фаркона уже ведут бои на улицах.

Том сжал кулаки:

– Так я и знал. За мной! – скомандовал он своим людям и бросился вниз по улице.

Дюк Фаркон подождёт. Нужно было узнать, что с остальной Стаей. Анк надеялся, что найдёт друзей в “Хмельном Дворе”, и с ними будет всё в порядке.

Чем ближе отряд приближался к порту, тем отчётливее слышались крики людей и шум боя. Жители бежали навстречу, и двигаться на лошадях стало трудно.

– Я пойду вперёд! – бросил Том через плечо. – Жду вас у таверны.

Он прыгнул вверх и переместился на крышу дома. Икар растворился в воздухе на скаку прямо перед молодой девушкой с ребёнком, которая испуганно зажмурилась. “Шагая” с крыши на крышу, Томас быстро добрался до “Хмельного Двора”. Тут несколько солдат и горожан оборонялись от наседающего отряда нанайцев. В гуще сражения Анк увидел Кейтлин. Воительница вращала копьё так, что ни один легионер не мог подойти достаточно близко, а на земле уже лежала пара нанайских трупов. Со стороны нападавших в северянку полетела магическая стрела, напоминающая фиолетовый снаряд чистой энергии, но тут же рассыпалась о магический барьер Чжао.

– Маги Пустоты! – крикнул он. – Обычные колдуны не применяют Стрелы Силы!

Волк рухнул с высоты в самое скопление врага. При ударе о землю он использовал аэромантию, вызвав телекинетическую волну, разбросавшую легионеров вокруг. Душегуб оказался в руках в мгновение ока, и рука имперского чародея, в которой вспыхнула молния, отделилась от тела. Со вторым ударом колдун лишился головы, без которой даже сильный маг Пустоты не мог прожить долго.

– Вовремя, Волк, – с благодарностью кивнула Кейт. – Имперцы высадились так быстро, мы не успели никого предупредить!

Легионеры начали подниматься, но Том и Облако быстро расправились с ними. Со стороны переулка подоспел ещё один небольшой отряд, однако Гринт и Луна ударили им в спину. Сражение было коротким и жестоким. Последнего легионера добил Сэм, размозжив ему лицо деревянной дубинкой с металлическими клёпками.

– Волк, если бы не ты, пришлось бы туговато, – Виллс повесил дубину на пояс. – Мы думали, ты уже вернулся. Зашли в таверну, и тут налетели эти, – он указал в сторону легионеров. – Узнали что-нибудь?

– Узнали, – кивнул Том. – Всё, кроме главного. Дочь дюка как-то связана с химерой. Без понятия, что это, второго “языка” захватить не удалось.

Сэм и Чжао переглянулись.

– “Химера” – это корабль в составе нанайского флота. Он сейчас стоит в бухте, – сообщил маг. – Мы вышли на шайку ассасинов в Коваире и допросили. Там держат капитана Бартеса.

– Капитан жив? – удивился Волк. – Зачем он им?

– В качестве проводника, – ответил Сэм. – Он знает эти моря, может подсказать имперцам, где, как и когда можно высадиться на Дианор. Видишь ли, некоторые подступы к берегам доступны только в определённое время, и без знания таких мест Империя увязнет в морских сражениях.

Том задумчиво почесал подбородок:

– Значит так, прорываемся на Химеру, зачищаем, освобождаем Жака-Ива и Кассию, а дальше действуем по ситуации. Я пойду вперёд. Бакстер, ты за главного. Вы должны зачистить порт, чтобы я мог вывести пленников.

– Есть! – вытянулся по струнке рыцарь.

– Ты пойдёшь один? – голос Луны дрогнул.

– Так я буду быстрее и мобильнее. Не бойся, дорогая, я знаю, что делаю, – ответил Том и ласково потрепал по волосам наёмницу.

Девушка сделала шаг к нему и впилась в губы горячим поцелуем.

– Береги себя, – смущённо сказала она.

– И ты тоже, – Волк поднял глаза, окинув суровым взглядом своих людей. – Вы все берегите себя. Умирать запрещено, ясно?

– Так точно! – ответили друзья.

– Только можно, целовать мы тебя не будем? – уточнил Чжао. – Ну, Баки может, если захочет, а я точно воздержусь.

Друзья засмеялись. Томас развернулся, поправил ремень с Душегубом за спиной и переместился на крышу дома. Корвус взмыл в небо, осматривая окресности.

– Гвардейцы дюка Фаркона выстраивают баррикады в центральной части города, – сообщил ворон.

– А дюк не спешит отбивать порт, – заметил Анк. – Глупо. Если нанайцы закрепятся в городе, выкурить их будет уже не просто.

Он оказался на городской стене, отделяющей порт от остальной части Коваира, и осмотрелся. Вокруг горели пожары, улицы завалены трупами стражей и гражданских. Нанайцы двигались уже вглубь города, порт был полностью занят силами Империи.

– Берегись! – крикнул Корвус.

Том переместился Теневым Шагом на метр в сторону, а тяжёлый арбалетный болт выбил крошку из камня.

– Поразительно, – из тени башни вышел ассасин, отшвырнув арбалет в сторону. – Я слышал, что ты уникален, Волк, но то, что ты делаешь – поразительно. Тем интереснее.

Он извлёк из-за спины два прямых однолезвийных меча без гарды и встал вполоборота.

– Ещё один, – устало вздохнул Том, извлекая из ножен Душегуб.

– Моё имя Гаррен Триум. И я давно хотел с тобой встретиться.

– Так это ты похитил Кассию? – уточнил Волк. – Какая удача, а я тоже тебя искал.

Пару секунд соперники смотрели друг другу в глаза, а потом ринулись в бой. Томас атаковал телекинетическим ударом, но Гаррен легко ушёл в сторону и напал с фланга, завертевшись в настоящем вихре ударов. Его клинки и Душегуб высекали искры, и Волку пришлось применить всю свою сноровку, чтобы не пропустить ни одной атаки.

– Как ты нашёл меня? – сквозь зубы процедил Том.

Гаррен разорвал дистанцию:

– Когда я узнал о твоём побеге, понял, что ты обязан узнать о “Химере”. Значит, заявишься в порт. А отсюда открывается лучший вид.

– А он неплох, – заявил Корвус. – Будь осторожен!

Противники снова схлестнулись. Том попытался поймать убийцу в магический захват, но противник двигался слишком быстро. Один из мечей ассасина оставил глубокую борозду на куртке Анка, отскочив от кольчуги, а второй ударил по серебристому щитку наруча-духа.

Том описал клинком в воздухе дугу, заставив Гаррена вновь отступить, переместился ему за спину и нанёс удар. Однако, убийцы в том месте уже не оказалось. Гаррен напал справа:

– Слишком медленно, Волк! – крикнул он, и его мечи обрушились сверху.

Анк заблокировал удар, но пропустил толчок ногой в грудь – настолько быстро двигался ассасин.

– Он слишком проворный, – мысленно сказал Том.

– Я ощущаю магию. Он наверняка под какими-то чарами! – ответил Корвус.

– Сейчас я ему покажу магию, – Том сжал зубы и атаковал кинетической волной.

Гаррен сделал кувырок назад, но поток плотного воздуха всё равно достал его, припечатав о стену. Тут же Волк оказался рядом, вонзая клинок в убийцу, вот только меч чиркнул по голому камню. Каким-то чудом Гаррен успел уклониться, и Том почувствовал, как мечи ассасина рвут кольчугу, вонзаясь в спину.

– То-о-ом! – закричал Корвус.

Анк упал. Лезвия торчали из его груди, и по ним обильно лилась кровь. Душегуб выскользнул из руки.

– Я не впечатлён, – с насмешкой сказал Гаррен. – Уж прости, но я ждал чего-то большего.

Волк хрипло засмеялся:

– Прежде чем разглагольствовать – добей.

Он переместился Теневым Шагом назад, а мечи ассасина со звоном упали на землю. Оказавшись позади Гаррена, Томас поймал его ногу телекинезом и с силой дёрнул, уронив врага на серый камень стены. А потом камни под убийцей будто взорвались, выстрелив вверх тысячами мелких осколков, в мгновение ока превратив Гаррена из живого человека в кровавое месиво.

Волк устало сел на стену и навалился спиной на вертикальный выступ. Сейчас самым главным было исцелиться. Энергия мощным потоком вливалась в тело, и раны начали медленно затягиваться. Он поднял взгляд на горящий порт Коваира. Большая часть кораблей полыхала, лишь десять нанайских судов стояли нетронутые, и их грозные силуэты говорили о том, что война добралась и до этих мест.

Глава 12

Виктор фон Даркин шёл по широкой улице, перешагивая через трупы солдат. Тут были все: легионеры, городские стражи, мирные жители. Количество жертв не трогало Виктора. В широком смысле, каждая смерть приближала триумф Владыки. Но Волк из Карнахолла до сих пор не был найден, и это злило чародея.

– Магистр фон Даркин! – трибун подбежал к Виктору и выпрямился, приложив кулак к груди. – Наши люди обыскивают город. Вторая манипула увязла в боях в центральной части. Дюк Фаркон пустил в ход личную гвардию. Противник превосходит нас числом, но незначительно. Маги Пустоты нивелируют преимущество врага.

– Хорошо, – кивнул Виктор. – Я хочу, чтобы к утру город был взят, а Волк найден. Что Гильдия?

– Все ассасины получили ориентировки и ведут поиск с допросом мирного населения. Мы ожидаем результатов в ближайшее время.

– Вы хорошо поработали, трибун Гладус. Император узнает об этом, уверяю.

– Жизнь во славу Императора! – Трибун ещё раз ударил кулаком по груди, развернулся и направился к своим людям.

“Что ж, не всё так плохо”, – решил чародей. В крайнем случае у него ещё оставался Призыв. Ищейка поможет обнаружить Волка.

* * *

Том в три этапа переместился на мачту судна и осмотрел пристань. Кроме имперских не уцелел ни один корабль. Даже “Синяя Королева” полыхала. Интересно, что случилось с командой?

– Как нам найти “Химеру” – поинтересовался Волк.

Корвус превратился в ворона и взлетел:

– Сделаю в два счёта!

– Названия кораблей написаны нанайскими рунами, – Том посмотрел на соседний корабль и попытался что-то разобрать. – Никогда их не понимал. Пишут, будто срут.

– Я же дух! Я понимаю любой язык или письменность.

Корвус сделал несколько кругов над пристанью, и через пару минут позвал:

– Нашёл! Крайний корабль слева от тебя. Такой, со странными парусами.

“Химера” была сравнительно небольшим судном, а паруса корабля были соединены между собой причудливой вереницей канатов. Перемещаясь по мачтам, Том быстро достиг цели и ощупал корабль Поиском. Около десятка легионеров – больше охраны не было. Видимо, имперцы считали, что захваченный порт гарантирует сохранность их судов.

Троих солдат на палубе Том убил практически одновременно. Рухнув сверху на одного из них, он вонзил ему в голову кинжал, вскинул арбалет, и светящийся болт вошёл в грудь второго. Третий успел лишь обернуться, а Волк уже стоял перед ним. Удар в печень, и тело полетело за борт.

Невидимкой Волк пробрался на нижнюю палубу. Если бы тени не скрывали его от глаз врагов, он бы непременно получил пару арбалетных болтов в грудь от охранников. А так легионеры просто переглянулись:

– Ты запирал дверь?

– Точно помню, как запер. Странно. Может, сквозняк?

– Может, тебе стоит перестать пить?

– Я не пью, а прочищаю организм.

– От мозгов, судя по всему, да?

Том появился позади них и вонзил кинжал в затылок одному, а второму выстрелил в висок из арбалета. Так, благодаря магии Старых Богов, спустя двадцать минут, корабль был зачищен от имперских солдат.

Последнего Волк убил у входа в трюм. Он снял с пояса нанайца ключи и отпер дверь.

Внутри слабо горел один единственный факел, стояли какие-то ящики, были раскиданы тряпки, а в дальнем конце располагалось несколько больших стальных клеток. В них-то Анк разглядел людей.

– Кто здесь? – раздался знакомый голос.

– Капитан Бартес, это я, Волк! – отозвался Том.

– Клянусь бородой короля! Волк из Карнахолла! – Жак-Ив явно обрадовался. – Хвала Акусу, и всем остальным, ты здесь!

Том ощупал Поиском помещения, стараясь обнаружить ловушки или ещё нанайцев, а потом переместился к решётке:

– Вы в порядке?

– Пострадала только моя гордость, парень. И пара зубов. Жить буду.

– А остальные? – Анк оглядел пленников.

– Моя команда… Их тоже планировали допросить, но мои парни – крепкие ребята!

Том услышал всхлип где-то в углу и присмотрелся. Это была небольшая клетушка, внутри которой сидела худая девушка с длинными спутанными волосами. Вариантов было немного.

– Госпожа Кассия? – обратился Анк.

Девушка вжалась в угол и испуганно подняла глаза.

– Не бойся, госпожа, – постарался успокоить её капитан. – Это Волк, он наш друг. Он нас вытащит! Э… Вытащишь ведь, верно? – Жак-Ив посмотрел на замок.

К счастью, охранник держал все ключи в одной связке, и очень скоро команда и дочь Фаркона были свободны.

– Давайте выбираться отсюда, – предложил Бартес.

– Не так быстро, – Том задумался.

Не хотелось бросать Коваир, но можно было убить двух зайцев одной стрелой.

– Капитан, мне понадобится ваша помощь. Боюсь, без вас мне не справиться никак. Это важно для спасения города.

– О чём речь? Ты спас мне жизнь, Волк! Дважды! И если мне ещё и представляется возможность спасти город, я буду только рад. Мы и “Синяя Королева” к вашим услугам!

“Вот чёрт!” – подумал Том, а вслух произнёс:

– Да, “Синяя Королева”. Капитан, боюсь, у меня плохие новости. Имперцы сожгли все суда в порту.

Жак-Ив пару секунд растерянно смотрел на Тома, а потом отвёл взгляд.

– Вот же сука, – только и сказал он.

– Я постараюсь привлечь как можно больше внимания со стороны имперцев, – после короткой паузы продолжил Волк. – Если всё получится как надо, мы уведём часть их сил из Дианора, и сразу возьмём курс на Алкир. Мне нужно попасть в храм Акуса.

– Предлагаешь плыть с имперским флотом на хвосте для того, чтобы помолиться? – уточнил капитан.

– Долго рассказывать. От храма зависит наше с вами выживание. Так что, вы мне поможете?

Капитан Бартес поджал губы:

– Эти поганые ублюдки ответят мне за “Синюю Королеву”. Командуй, Волк. Мы в твоём распоряжении.

– Нихрена у вас не выйдет! – вдруг закричал Кирос, шагнув из толпы.

Он схватил за руку Кассию и приставил к её горлу маленький нож (и откуда он его взял?).

– Кирос, ты с ума сошёл? – обомлел Жак-Ив. – Что ты делаешь? Ну-ка отпусти госпожу немедленно!

– Брось оружие, Волк! – потребовал старший матрос. – Все назад!

Команда была шокирована выходкой нанайца, и отступила. Все, кроме Тома. Он вынул из ножен Душегуб и бросил на пол.

– И давно ты шпионишь на Империю? – спросил Волк.

– Тебя это не касается! – матрос явно нервничал.

– Кирос! Что он такое говорит? – капитан Бартес не верил своим ушам. – Ты шпион?

– Да, – ответил вместо нанайца Томас. – И это он сдал вас ассасинам.

Он обратился к Киросу:

– А та буря в море? Это тоже ты?

Старший матрос криво усмехнулся:

– Я передал наши координаты имперскому магистру. Вышло не очень точно, но буря получилась довольно большой.

– Дурак, – в сердцах выругался Жак-Ив. – Какой же ты дурак! Ты же сам бы погиб с нами вместе!

– Если это означает исполнить долг перед Империей, я готов! – Кирос гордо вскинул голову. – Руки так, чтобы я их видел, Волк!

Том спокойно поднял руки вверх, при этом телекинезом он ухватил один из ящиков позади противника, и тот взлетел над матросом. Остальные члены команды постарались не подавать виду, что увидели что-то странное. Получалось у них из рук вон плохо, но Кирос слишком волновался, чтобы обращать внимание на выражение лиц товарищей. Все на виду – и ладно.

– Опомнись, Кирос. У тебя ещё есть шанс поступить правильно, – спокойно сказал Волк, но в голосе его слышалась угроза. – Второго шанса я не даю.

– Ты не в том положении, чтобы командовать! – закричал матрос.

– А ты – в том? – усмехнулся Волк. – И что ты намерен делать дальше?

– Заткнись! Лицом к стене, руки за спину!

И тут ящик рухнул прямо ему на голову. Он пошатнулся, опустив нож, и Кассия смогла вырваться, а лежащий на полу Душегуб метнулся в сторону старшего матроса и пронзил его насквозь. Пару секунд Кирос с удивлением смотрел на торчащую из груди рукоять меча, а потом рухнул замертво. Госпожа Фаркон закричала от страха, но Том подошёл к ней и приобнял за плечи:

– Тише. Всё уже позади. Скоро ты увидишь своего отца, я обещаю.

Он обратился к капитану:

– Присмотрите пока за ней. Я подам сигнал своим, и мы зачистим порт.

* * *

– И вот как можно прославиться, когда в настоящий бой тебя не пускают? – легионер пнул валявшийся под ногами камень, и он улетел куда-то в кусты.

– Расслабься, – его товарищ стоял в стороне и упражнялся с коротким имперским бронзовым мечом. – Наоборот, благодари Единого. Нам не приходится лезть на рожон, а славы получим столько же. Кто потом будет проверять, участвовал ты в сражении лично или нет. Ты в составе войска, захватившего Коваир. Это же окно в Дианор! Когда подойдут основные силы, мы распахнём для них ворота!

Внезапно прямо рядом с ними приземлилась темноволосая девушка в зелёной тунике. Сверкнули метательные ножи, и судьбы легионеров оборвались.

Напротив находился ещё отряд из трёх имперцев, но они не успели ничего предпринять. Том появился позади них и расправился с легионерами за три удара.

С другой стороны пристани послышался шум и крики. Это Баки, Чжао и Кейт начали привлекать внимание. Канаец вообще устроил настоящее светопреставление с яркими вспышками, взрывами и грохотом молний.

Имперцы выстроились плотным строем и двинулись на отряд Гринта с двух сторон, и тут в бой вступили Том, Луна и Сэм. Волк применил геомантию и снёс первые ряды нападавших направленным взрывом каменной стены ближайшего здания. Разряд молнии, пущенный вражеским чародеем, разбился о барьер Чжао, а Том уже переместился в гущу легионеров. Душегуб полностью оправдывал своё название, отнимая жизни и неся страдания тем, кому посчастливилось выжить.

Слева от него мелькнуло копьё – это Кейтлин зашла с фланга. С оглушающим боевым кличем, она начала наступление, и солдаты попятились. Луна и Сэм поднажали с противоположной стороны. В конце концов, легионеры сгруппировались в довольно плотный строй, норовя перейти в контрнаступление, и это их погубило.

Том переместился прямо в воду у причала и ударил аэромантией в сторону берега. Поднялась высоченная морская волна, которая обрушилась прямо на солдат, совершенно не ожидавших такого поворота. Кого-то сбило с ног, кто-то выронил оружие, стараясь протереть глаза от морской воды. Чжао сделал шаг вперёд, и в руках его засверкали молнии.

– Ваша история закончится здесь, – сказал он, и молнии буквально впились в тела нанайцев. Вода послужила отличным проводником, разряды охватили весь отряд легионеров, а порт наполнился криками ужаса и боли. Запахло палёной плотью. Луна отвернулась, не выдержав этого зрелища, Сэм тоже опустил глаза, а Том смотрел, как в муках корчатся враги.

– Это чудовищно, – сказал он Корвусу. – Но я это запомню. И когда-нибудь Архидемон ответит за каждую жизнь, которую мне пришлось отнять из-за него.

– Непременно, – согласился ворон, сев Волку на плечо. – Я рад, что буду рядом, когда наступит этот день.

– Бакстер, отведи всех людей на корабль, отчаливайте и отойдите от берега. Я отведу Кассию к отцу, а за собой приведу остаток имперского войска. Мы уведём их из Коваира.

Сэр Гинт кивнул, и отправился на “Химеру”, жестом велев остальным следовать за ним. Чжао подошёл к Волку и хлопнул по плечу:

– Это был отличный план!

Кейт, проходя мимо, тоже улыбнулась Тому:

– Я недооценила тебя, Волк. С тобой не соскучишься.

Проходя мимо трупов солдат, Баки вдруг остановился и поднял с земли круглый имперский щит. Взвесив его в руке, он хмыкнул и взял его с собой:

– Лучше, чем ничего, – произнёс он сам себе.

* * *

Имперские отряды выстроились перед баррикадами на центральной площади. Напротив заняли оборонительные позиции гвардейцы дюка Фаркона. Сам правитель Коваира расположился на башне центрального храма Старых Богов, внимательно слушая речь чародея.

– Как видишь, выбора у тебя нет, Фаркон. Если ты атакуешь нас, Кассия умрёт. Прикажи своим людям сложить оружие и сдайся на милость Императора. Ни к чему лишние жертвы. Сегодня погибло достаточно людей, – вещал Виктор фон Даркин. – Я даю тебе десять минут на размышление. Будь мудр, дюк. Прими верное решение.

Фаркон был в растерянности. Жизнь Кассии против вассальной клятвы, как тут можно выбирать? Он развернулся и вошёл внутрь башни, а гвардейцы закрыли выход на балкон. Повисла гробовая тишина.

– Подкрепление уже в пути, господин, – известил придворный маг. – Если мы продержимся ещё шесть часов, к нам подоспеет дюк Шеваль, с ним почти шесть сотен мечей. А следом движется шестой дианорский батальон.

– Но мы не продержимся шесть часов, Рикком. Ты же слышал, они убьют Кассию! Убьют мою дочь.

– Я слышал, господин. Решать вам, но в такой ситуации…

– Решать не придётся, – сказал Волк.

Он возник буквально из воздуха, и стоявшие рядом гвардейцы отшатнулись, вскинув глефы. На руках Том держал темноволосую девушку в рваном платье, и Фаркон не поверил своим глазам.

– Кассия! – воскликнул он.

– Папочка! – едва Волк поставил её на землю она бросилась в объятия отца.

– Кассия, это правда ты? – Фаркон начал ощупывать дочь и гладить её по голове. – О Боги! Спасибо! Спасибо вам, что вернули мне Кассию!

– Не за что, – с ноткой обиды вставил Том.

Дюк аж вздрогнул:

– О, Волк, прости, я не хотел…

– Я понимаю, – отмахнулся Том. – Я выполнил свою часть сделки. К сожалению, голову похитителя я не принёс. От него вообще мало что осталось.

– Я тебе поверю на слово, – Фаркон снял с пояса увесистый кошель и бросил его Волку.

Тот поймал его в воздухе и заглянул внутрь. Золото сверкнуло в свете факелов. С довольной рожей Томас убрал кошель в сумку на поясе и сказал:

– Так вышло, что имперцы очень хотят меня поймать. Мы сыграем на этом. Я постараюсь увести за собой их магов, а ты ударишь по остаткам. Так у Коваира будет больше шансов.

– Зачем ты это делаешь, Волк? – спросил Фаркон.

– Затем, что нанайцы угрожают не только Валанту или Дианору. За всей этой войной стоит нечто большее. Нечто, угрожающие всему живому в нашем мире.

С этими словами Том исчез. Снаружи раздался низкий звук рога. Фаркон вышел на балкон башни и посмотрел сверху вниз на захватчиков.

– Время вышло, дюк Фаркон, – Виктор ликовал, предчувствуя победу.

– Ты прав, нанаец, – гордо ответил владыка Коваира. – Удивительно, как может поменяться ситуация за десять минут. Только что ты мне угрожал смертью моей дочери, и вот…

Кассия вышла на балкон, встав рядом с отцом.

– Твои угрозы стали пустышкой, – докончил Фаркон.

Виктор поджал губы от злости. Как такое могло произойти? Девчонка сейчас должна быть на “Химере”.

– Неожиданный поворот, правда? – раздался голос позади.

Магистр фон Даркин обернулся и поднял взгляд. На крыше здания стоял человек с мечом в руках, короткими чёрными волосами и вороном на плече.

– Волк, – прошипел Виктор.

Это мог быть только он – у магистра не оставалось сомнений. Ох, как жаль, что тогда, под Брирмом Виктор ещё не знал, кто этот человек такой. Если бы получилось уничтожить его тогда, ничто больше не могло бы помешать приходу Владыки!

– Убить, – скомандовал маг.

Сразу несколько заклинаний ударили по месту, где только что стоял Анк. Пламя, лёд и телекинез перемололи всю верхнюю часть дома. Однако, Волк уже был на другом здании.

– Спустись и сражайся, трус! – закричал Виктор.

– Вот ещё, время терять на старика, – засмеялся Том. – Пожалуй, я лучше закончу своё дело, а потом заявлюсь к самому Императору! Интересно, что он скажет, когда узнает, что ты со всем своим войском не смог меня поймать!

И тут сработали охранные чары корабля фон Даркина. Он буквально ощутил, как “Химера” пришла в движение. Но ведь порт полностью контролируется силами Империи.

– Мразь, верни на место корабль! – в ярости завопил магистр.

Новая атака чародеев не увенчалось успехом. Каким-то чудом Волк успевал переместиться в последний момент, как бы незаметно не плелись заклинания чародеев.

– Спасибо, – мысленно поблагодарил Волк Корвуса.

– Они снова черпают энергию Пустоты. Нам бы свалить отсюда! – предупредил ворон.

– Ты про это корыто? – усмехнулся Анк, вернувшись к разговору с магистром. – Надеюсь, оно не развалится по пути на Алкир!

Виктор вскинул руку, и пространство вокруг Волка словно искривилось, разрывая на части всю материю, попавшую в область действия. Только Волк уже исчез. И теперь магистру предстояло сделать самый непростой выбор: захватить Коваир, или преследовать Апостола, способного нарушить все планы Императора. Город удержать не удастся, через несколько часов защитники получат подкрепление, и тогда даже маги Пустоты не спасут ситуацию. Как не крути, жертв не избежать. Так пусть они будут во славу Владыки!

– Гладус! – подозвал он молодого трибуна. – Бери половину бойцов и прикрой отступление. Остальным вернуться в порт!

– Жизнь во славу Императора! – мрачно ответил Гладус.

Он понял, что ни о каких его подвигах Император не узнает. Не стать ему самым молодым легатом империи. Задание Виктора – верная смерть, но выбора не было. Поборов страх, трибун развернулся к своим людям и отдал приказ воздвигнуть стену щитов.