Текст книги "Возвышение (СИ)"

Автор книги: Лекс Архипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

По ту сторону Ренны легат Клаудий наблюдал за ходом битвы. Его войско было изрядно потрёпано после штурма переправы, но на многие километры в обе стороны это было единственное место с отмелью, где можно было пересечь реку такому большому числу солдат. Именно поэтому вверх по течению был отправлен небольшой отряд.

– Вводи резервы в бой, – скомандовал он своему магу.

Тот вытащил Вещающий Камень и отдал соответствующий приказ. Четыре сотни бойцов устремились к реке, чтобы заткнуть собой бреши в строю. И ещё две вдруг показались из леса на севере, уже на той стороне. Пусть это заняло время, но они смогли перебраться.

– Лорд-командующий, смотрите! – окликнул Роджерса один из десятников.

Джефен устремил взор на север и поджал губы. “Чёртовы легионеры! Перебрались в другом месте. Теперь придётся растянуть линию обороны”, – он задумался, пытаясь найти другое решение, но выхода не было.

Часть защитников встали плотным строем, обороняясь от наступающих с севера, и на восточной части поля битвы стало совсем жарко. Отряд Роджерса уже давно вступил в схватку, и теперь они пробивались в центр, чтобы вывести из строя вражеских магов.

Рядом промелькнула фиолетовая волшебная стрела, и один из солдат упал, как подкошенный. Тут же на Джефена накинулись сразу три легионера, но мерцающий магический щит отразил атаки – это подоспел на помощь валантийский маг. Однако сил его хватило на несколько секунд, а потом барьер разбился, будто стекляный. Роджерс оттолкнул пошатнувшегося чародея и закрыл его щитом. Посыпались удары, и одно из копий достало лорда-командующего, разорвав кольчугу между пластин у локтя.

Меч Роджерса не знал пощады. Нанося удары щитом, чтобы дезориентировать врага, Джефен делал неожиданные выпады, разя точно в цель. Бронза уступала отличной кованой стали, и противники валились один за другим. Но долго так продолжаться не могло. Щит становился слишком тяжёлым, и поднимать его было всё труднее и труднее. Правая рука налилась свинцом, и после очередного удара Джефен чуть не выронил меч. На его доспехах прибавилось вмятин и пробоин, кровь заливала левый глаз, а ноги стали заплетаться. Солдаты прикрыли его, когда чародей повёл его в арьергард. Нужно было передохнуть. Отдышавшись, лорд-командующий осмотрел поле битвы и понял, что Третий Кулак обречён.

У нанайцев закончились резервы, но вступившие в бой недавно легионеры были свежее, в то время, как защитники вели сражение с самого утра.

– Неужели это всё? – устало сказал Джефен самому себе. – Дункан, мой старый друг, прости, я подвёл тебя.

И тут на шее Роджерса замерцал амулет.

– Лорд Роджерс! Я смотрю, вы ещё держитесь. Это просто замечательно! Мы успели как раз вовремя! – раздался весёлый голос Кейла Тевиша.

Над полем боя разнёсся гулкий рёв рога, и на западе из-за холма вдруг показалось целое войско. Лорд Тевиш привёл свою личную гвардию. Пять сотен копий выстроились в несколько рядов, и их накрыли магические щиты. Солдаты издали грозный боевой клич и под удары барабанов, задававших темп, двинулись вперёд.

Легион начал перегруппировку, реагируя на новую опасность, но Джефен отдал соответствующие указания, и его люди постарались максимально разделить силы нанайцев. Связанные боем имперцы не сумели выстроить оборонительную линию, и воины Тевиша вошли в их строй, будто нож в масло.

– Тесните ублюдков к реке! – крикнул Кейл, сидя на белом коне.

Он с разбега налетел на легионеров, размахивая огромной палицей, и расчистил себе дорогу к лорду-командующему.

– Джефен, хвала Богам, я боялся, что не застану тебя живым.

Роджерс не знал, что сказать, глядя по сторонам.

– Лорд Тевиш… Но откуда?

– Откуда воины? Мои люди входили в состав войска освобождения Геммамонтема, но я решил, что здесь мы будем куда полезнее. Придётся лорду Болтону как-нибудь справляться без меня.

– Ты нарушил прямой указ короля? – у лорда Роджерса отвисла челюсть. – Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?

– Это грозит спасением северо-восточной границы королевства, – пожал плечами Кейл. – Потом обсудим мои решения, давай сначала закончим с Империей. Её присутствие здесь меня совсем не радует, и уж точно не располагает к дружеской беседе.

Прорыв людей Тевиша по центру разбил строй легионеров на две части. Небо нахмурилось, и огромный метеор упал прямо туда, где собрались имперские маги, изрядно вымотанные битвой. Противник дрогнул, и сейчас нельзя было терять инициативу, поэтому Роджерс лично повёл защитников в бой. Поганые имперцы отступали к реке, и Ренна стала красной от крови. Окружая небольшие отряды нанайцев, люди Тевиша уничтожали их один за другим, разя длинными пиками с безопасной дистанции, вскоре вверх взметнулись магические огни, давая легиону сигнал к отступлению, но тут в дело вступили лучники Роджерса, занявшие место ниже по течению и ударившие во фланг. Отряд легата развернулся, отступая к городским стенам. Командующий легионом бежал с поля боя, бросив своих солдат на произвол судьбы, а войско Валанта перешло в контрнаступление, уничтожая остатки сил противника. Так была выиграна битва при Ренне, которая позже войдёт в историю как Битва Ренегатов.

* * *

Король Эрик Первый Валантийский в ярости ударил кулаком по столу, и серебряный кубок, наполненный дорогим фруктовым вином упал на бок, расплёскивая напиток на разные отчёты и документы.

– Бесполезные идиоты! Тупые скоты!

Королевский придворный маг вздрогнул. Давно он не видел короля в таком состоянии.

– Ты понимаешь, это измена! Прямое неповиновение приказу короля! Да как они вообще посмели! – бушевал Эрик.

Маг провёл рукой по длинной бороде, и сел в кресло напротив:

– Ваше Величество, возьмите себя в руки.

– Не смей говорить мне, что делать! – рявкнул король.

– Я отдам приказы, лорд Тевиш и лорд Роджерс будут объявлены изменниками Короны, мы соберём и пошлём Четвёртый Кулак, и накажем ренегатов.

Король глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках:

– Позже. Сейчас нельзя отступать от изначального плана. В конце концов, проклятые отступники не смогут спутать нам карты.

Эрик взял со стола один из отчётов, который успел пропитаться вином, смахнул с него капли и развернул:

– Строительство Врат идёт полным ходом. Поставки обсидиана с севера налажены. Проблем с ярлами Нортенторна не возникло?

– Поставками руководит наш человек. У ярлов нет никакой возможности нам помешать.

– А что с Дианором?

– Они отказались открывать обсидиановые карьеры, – с досадой ответил маг. – Мы надеялись переубедить короля Лютера Второго, но в это время у них произошёл конфликт с людьми Императора. Они обнаружили Волка в Коваире и раскрыли себя раньше времени.

– И снова Волк из Карнахолла, – сквозь зубы процедил Эрик. – Имперцам удалось его ликвидировать?

– Нет, насколько я знаю, – маг отвёл глаза. – К тому же у них не получилось вызволить нашего агента, Эстебана.

– Это проблема, – король подошёл к окну. – Если Эстебан заговорит… Нужно убрать его раньше.

– Не заговорит. Волк уже об этом позаботился. Хоть какая-то польза от него, – вздохнул чародей.

– Подведём итог. Мы упустили Волка в Каашине, имперцы не справились с ним в Дианоре, Мейс до сих пор не пойман, и нам не удалось остановить утечку информации. Неизвестно, что и кому он успел разболтать. Необходимо немедленно привести всех в боевую готовность: инквизицию, Наказующих. Запусти агитационную кампанию в мою честь. Если против меня что-то всплывёт, люди не должны поверить слухам.

– Будет исполнено, – маг поднялся с кресла и поклонился. – А что с отступниками?

– Мы не станем их обвинять в открытую. Наоборот, прикажи направить подкрепление, а Тевиш и Роджерс пусть явятся во дворец для вручения награды за заслуги перед королевством лично из рук короля.

– Награды? – переспросил чародей. – Но…

– Если мы их объявим изменниками сейчас, они займут Ортгорн, имея при себе почти целый Кулак. Станут занозой в моей заднице, а я этого не хочу. Пусть решат, что им всё сошло с рук.

– Я понял, – усмехнулся маг. – Всё будет исполнено.

* * *

Стражей на улицах было вдвое больше, чем обычно, и отряд Мейса двигался переулками, стараясь не высовываться. Ассасин был в этом городе лишь однажды и плохо ориентировался, так что продвижение к портовому району заняло гораздо больше времени.

В город попасть было труднее, чем думал Грегор. Охрану усилили, и вёлся досмотр каждой повозки. К счастью, Паук оказался мастером маскировки. Приготовленный им отвар из каких-то трав стягивал кожу и делал её морщинистой, как у старика, набитый тряпьём заплечный мешок под одеждой сошёл за горб, а вымазанное грязью лицо и сок лесных ягод под глазами вообще изменили его до неузнаваемости. Он ушёл в город утром, а к вечеру уже вернулся в лагерь и довольно сообщил:

– В Сантер проникнем ночью. Мои люди обо всём позаботились.

– Твои люди? – хмыкнул Мейс.

– Ну, конечно, – Грей сел у костра и снял с огня небольшой кусок мяса. – Моя паутина раскинулась шире, чем может представить твоё воображение.

И теперь задачей отряда было попасть в порт, где агент Паука должен был устроить им встречу с капитаном “Задиры” – торгового корабля, идущего в Карнахолл. Проще сказать, чем сделать. Плакаты беглецов, пусть и не лучшего качества, попадались чуть ли не на каждой доске объявлений. Когда Катрина прочла один из них, то у неё даже глаза округлились:

– Измена? Ересь? Да нас обвиняют во всех смертных грехах!

– Идёт война, а король бросает все ресурсы на поимку троих человек, – Грей тоже пробежался глазами по плакату. – Старый дурак совсем выжил из ума.

– Этот вывод напрашивался уже давно, – хохотнул Мейс.

– Неужели, никого больше это не смущает? – возмутилась Катрина. – Ведь кто-то должен заметить, насколько неадекватно себя ведёт король?

– И заметили, я уверен, – отозвался ассасин. – Но королевская казна сияет ярче здравого смысла. Раз он смог подкупить Гильдию Убийц, то наверняка и инквизиция Единого сейчас пляшет под его дудку. Лучше нам не задерживаться. Где нас должен ждать капитан?

– Шестой причал, – ответил Паук.

Мейс выглянул из-за угла и осмотрел широкую улицу, идущую вдоль пристани. Потом он повернулся к товарищам:

– Ждите.

Он разбежался и прыгнул на стену, оттолкнулся от неё и зацепился за выступ монтажной балки. Подтянувшись, он стал ловко взбираться вверх и вскоре оказался на крыше трёхэтажного здания управления портом.

Вдоль дороги через один горели фонари – видимо бургомистр экономит на освещении. Это на руку беглецам. Стражи было не так много, основные силы были направлены на охрану городских стен и прилегающих районов. Мейс расположился на крыше и некоторое время выжидал. Он изучал маршруты движения караула, количество людей, порядок смены.

– Ну что там? – послышался снизу шёпот Грея.

Мейс глянул вниз и жестом приказал Кодди заткнуться. В ночи и такие звуки были отлично слышны. Вскоре ассасин спустился вниз, и указал в сторону порта:

– Всего семь патрулей. Не особо бдительны, обходы редки, пройдём их без проблем. Двигайтесь за мной, и всё будет хорошо.

Вжавшись в стену, отряд шёл вдоль дороги туда, где фонари не освещали улицу со стороны пристани. Они добрались до каких-то ящиков, выгруженных с торгового судна, но ещё не рассортированных по складам, обогнули один из патрулей и, прячась в тенях, проникли на пристань. Там Мейс снова разведал обстановку.

Двое стражей расположились весьма неудачно, прямо между складами на пути к шестому причалу. Они курили, обсуждая новую любовницу капитана, и явно уходить не собирались.

Грегор поднял вверх кулак, и Грей с Катриной замерли позади. Ассасин пошёл вперёд, тщательно выбирая, куда наступить. Он двигался подобно старому опытному коту, вышедшему на охоту. Отсутствие одного глаза снижало поле зрения, приходилось часто озираться по сторонам, но Мейс уже начал к этому привыкать. Он постарался приблизиться максимально близко к целям, пока его не заметили.

Рванувшись вперёд, он прыгнул, преодолевая оставшиеся метра три. Кинжал вонзился в череп стражника справа, Грегор приземлился между ними, развернулся вокруг оси, и лезвие вспороло глотку левого. Тела стали заваливаться, и Мейс постарался их удержать, но правый начал падать в другую сторону, и если бы не вовремя оказавшийся рядом Кодди, грохот доспехов услышали бы остальные.

– Тащи его вон туда, – ассасин кивком указал на ящики у стены.

Спрятав тела, отряд продолжил медленно, но уверенно двигаться к цели. Капитан “Задиры” стоял на причале и пытался раскурить трубку, когда Мейс буквально возник из темноты.

– Ох, жопа Воркуса! – канаец едва не уронил дорогой резной аксессуар из красного дерева в воду.

– Спокойно, Кирама, – сказал Грей, показываясь из-за грузовой телеги. – Свои.

– Господин Грей! – руки капитана даже слегка задрожали. – Сущий беспредел, нельзя же так пугать!

– Прости моего друга, – Кодди обменялся взглядами с Грегором. – Он выглядит страшнее, чем на самом деле.

Словно в подтверждение его слов Мейс оскалился так, что капитан невольно сглотнул. Позади показалась ещё одна фигура – женская. Катрина сняла капюшон и подошла к остальным.

– О, приветствую, госпожа, – канаец слегка склонил голову, и в присутствии жрицы, похоже, успокоился.

Катрина улыбнулась капитану, но прежде, чем успела что-то сказать, Грей сразу перешёл к делу:

– Корабль готов?

– Почти, – как-то уклончиво ответил канаец и снова занервничал.

– Тогда пошли внутрь, нечего торчать у всех на виду.

Канаец ещё раз нервно огляделся, а потом сделал приглашающий жест в сторону “Задиры”:

– Прошу.

Что-то в поведении капитана насторожило Мейса. Кирама двигался медленно, озирался и кривился. Ассасин вдруг замер и поймал за руку Катрину. Та испуганно посмотрела на Грегора:

– Что?

– Назад, – велел он.

Кодди оглянулся:

– В чём дело?

– Кирама, значит? – фыркнул Мейс. – Никогда не доверял канайцам. Сколько тебе заплатили?

– О чём вы? – испуганно переспросил капитан, отступая.

Грей сурово посмотрел на Кираму:

– Что всё это значит?

– У меня не было выбора, – канаец опустил глаза. – простите.

На мостике показались двое. Они спокойным шагом сошли на причал, а позади отряда Мейса показались ещё трое. Все одеты в чёрные плащи, вооружены длинными, но узкими и лёгкими клинками.

– Я и не надеялся провести самого Грегора Мейса, – сказал один из них, откидывая капюшон.

Лицо его было почти квадратным, волосы на голове отсутствовали, а левая сторона была изуродована жутким шрамом от ожога. В говоре слышалась лёгкая шепелявость, видимо, из-за скола на переднем зубе.

– Мортегро, – оскалился Мейс. – Не думал, что ещё раз увижу твою уродливую харю.

– А я тебе обещал, что однажды мы встретимся, – напомнил человек, которого ассасин назвал Мортегро.

– Вы знакомы? – уточнил Кодди, хватаясь за кинжал.

– Виделись как-то. Самый гнусный охотник за головами из всех, что я знаю.

Мортегро засмеялся:

– Из твоих уст это больше походит на комплимент, ассасин. А я говорил тебе, что однажды и за твою голову я получу награду. Кажется, этот день настал.

– Кирама, как ты мог? – Грей с презрением глянул на капитана.

Канаец лишь отвернулся и отошёл в сторону.

– Ладно, парни, кончайте их, – скомандовал Мортегро.

Охотники за головами обнажили клинки и пошли в наступление. Кодди закрыл собой Катрину, а Мейс вынул из ножен меч, а в левую руку взял нож.

– Посмотрим, из какого теста твои люди в этот раз, – прорычал он.

Двое охотников бросились на Грегора с разных сторон, но над ассасином вдруг появился небольшой магический светящийся шарик, который вспыхнул так ярко, что ослеплённые бойцы зажмурились. Мейс в этот момент совершил рывок и крутанулся вокруг оси, разя неприятелей ножом и мечом. Трое бросились на подмогу товарищам. Грегор вскинул руку и метнул огненный шар в сторону Мортегро, но тот успел закрыться Отвращающим Щитом – заклинанием, отталкивающим магическую энергию.

Огненный шар отскочил в сторону и поджёг ящики на причале, а Мейс тем временем уже схлестнулся с двумя другими охотниками. Его теснили к воде, когда на помощь пришёл Кодди. Паук с криком разбежался и врезался в одного из нападавших и вместе с ним упал в море.

– Кодди! – в ужасе закричала Катрина и бросилась на помощь другу, но перед ней встал Мортегро.

– Куда-это ты, цыпочка? Давай поиграем?

Сильным ударом в лицо он сбил жрицу с ног, и лезвие шпаги упёрлось ей в горло.

– Мейс, бросай оружие! – скомандовал охотник.

Ассасин, который как раз расправился с последним противником, замер. Он быстро оценил ситуацию и поудобнее перехватил меч:

– С чего бы?

– Брось меч, или я её убью! – охотник провёл шпагой по гладкой коже девушки, и тоненькая струйка крови потекла по шее Катрины.

– А если брошу, разве не убьёшь? – вскинул бровь Мейс, стараясь сохранять спокойствие.

– Её может и не убью. Во всяком случае сразу, – оскалился Мортегро. – Жаль будет такую красотку.

Он окинул взглядом причал. Ящики позади Грегора разгорались всё сильнее, и к ним уже бежала портовая стража.

– Ну! Бросай меч! Не тяни время! – рявкнул Монтегро.

И в этот момент из воды позади него вынырнул Грей. Он ухватился за выступ и вонзил кинжал в ногу охотнику, прямо в икру, да с такой силой, что лезвие, пробило кость и показалось с другой стороны.

– А-а-а-а! – заорал Мортегро, а Мейс размахнулся и метнул меч во врага.

Лезвие вонзилось противнику в грудь, и Мортегро с громким всплеском рухнул в воду.

– Сам просил бросить, – хмыкнул Грегор.

Грей забрался на причал, а Мейс помог подняться Катрине.

– Ты как? – спросил ассасин у Паука.

Кодди лишь кивнул, мол, порядок, а потом указал в сторону порта. Стража была уже близко, они окружили причал, и угрожающе наклонили алебарды.

– Всем оставаться на местах! – закричал капитан.

Вдруг корабль позади беглецов пришёл в движение. Распустились паруса, а в отверстиях появились вёсла.

– Господин Грей! Быстрее сюда! – закричал капитан Кирама, размахивая шляпой.

Паук и Мейс переглянулись.

– Ему можно верить? – уточнил ассасин.

– Потом решим! – крикнула Катрина и, схватив за руку Грея, помчалась к трапу.

Покачав головой, Грегор бросился следом.

– Стоять! Это приказ!

Стража уже неслась по причалу, но они не успевали. Трап упал в воду в тот момент, когда ассасин подбегал к кораблю, и пришлось прыгать. Кодди поймал его за руку и помог забраться на корабль, а стражники продолжали что-то кричать, потрясая алебардами.

– Повезло, что у них не было стрелков, – заметила Катрина.

И тут в борт корабля вонзился железный арбалетный болт.

– Чёрт! Гребите быстрее! – заорал капитан.

“Задира” отошла от пристани и устремилась в море.

* * *

Мейс схватил капитана за грудки и приставил нож к горлу:

– Отправить тебя на корм акулам или просто вспороть глотку?

– Н-н-енадо! – дрожащим голосом взмолился Кирама. – У меня не было выбора!

– Выбор есть всегда.

Катрина подскочила к ассасину и перехватила руку с ножом:

– Хватит, Грегор, отпусти его!

– Отпустить? – со злостью переспросил Мейс. – Деточка, ты чего-то не понимаешь. Из-за этого уёбка наши бошки чуть не стали трофеем.

– Клянусь, я не при чём! – пытался оправдаться капитан. – Мортегро заявился ко мне час назад. Он откуда-то узнал о нашей встрече, принялся угрожать. Он бы убил меня! Вы хорошо мне заплатили, господин Грей, но не достаточно, чтобы сложить голову ради вас.

– Вот это я тебе сейчас и устрою! – процедил сквозь зубы Мейс.

– Погоди, Грегор, – Грей почесал подбородок. – Хм, откуда Мортегро мог узнать о встрече?

– Вас мог сдать кто-то из ваших людей, – предположил Кирама. – Я не знаю, не спрашивал.

– И на кого они работают, ты тоже спросить не догадался? – встряхнул капитана Грегор.

– А-ай, нет!

– Мейс, прекрати, – снова встряла Катрина. – Отпусти его.

Ассасин посмотрел на Паука, и тот кивнул. С досадой вздохнув, Грегор отпустил канайца и отступил на шаг.

– Больше ничего не вспомнишь? – спросил Грей.

Капитан задумался:

– Кажется кто-то из них говорил что-то о трёх картах. Вроде как вас надо постараться взять живыми, иначе три карты будут недовольны, а Мортегро сказал, что срать он хотел на чьё-то довольство.

– Ронни Три Карты, теперь всё ясно, – Кодди ударил кулаком по борту. – Сраный ублюдок снова перешёл мне дорогу. Ладно, мы смогли покинуть Валант. Доставь нас в Карнахолл, Кирама, и на этом разойдёмся.

– Вас понял. Чисто любопытства ради: зачем вам эта дыра? Не самый крупный город, да и не город вовсе, рыбацкая деревушка. Может лучше доставить в Страттенхайль?

– Нет, нам нужно именно в Карнахолл.

– Ладно, – пожал плечами Кирама. – Вы платите, вам и музыку заказывать. Но должен предупредить, что у местных сейчас не лучшие времена. Ярл Фракен пришёл к власти в прошлом году и с тех пор между его людьми и карнахолльцами постоянные стычки. Нортенторнцы – народ гордый, а ярл обложил их такими налогами, что назревает бунт. В общем, неспокойно сейчас там.

– Будем иметь ввиду, – ответил Паук.

* * *

Ронни Три Карты открыл бутылку дорогого нанайского коньяка и налил почти полный стакан.

– Корабль, значит, да? И остановить их не смогли ни стражи, ни люди Мортегро. Проклятый Паук снова всех обдурил.

– Мы бы его взяли ещё в Дарраке, если бы не Грегор Мейс, – сказал Гундалл. – Было ошибкой доставлять его к королю живьём. Стоило прикончить в тот раз, в борделе.

– Совершенно согласен, – Ронни опрокинул стакан и залпом влил в себя обжигающую жидкость. – Но не нам обсуждать приказы Его Величества. Я хочу, чтобы ты нашёл Мейса и Паука. Если потребуется, переверни весь Нортенторн вверх дном. Мне нужны результаты.

– Слушаюсь, – ответил ассасин.

Вещающий Камень перестал мерцать. Три Карты ещё какое-то время смотрел на амулет, а потом отодвинул его в сторону и налил в стакан ещё коньяка. Выругавшись, Ронни снова залпом осушил ёмкость и сел в кресло, тяжело вздохнув. Меньше всего он хотел сейчас сообщать Первому о провале, но делать было нечего.

Вынув из ящика стола маску Кардинала, Три Карты снова потянулся к бутылке.

* * *

Катрина открыла глаза и глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом моря и утренней свежести. Она села и сладко потянулась, зевнув. Как же здорово всё-таки спать на настоящей кровати, а не на холодной земле или корабельных нарах! Она уже успела соскучиться по этой, казалось бы, мелочи, ведь с момента как они сбежали из монастыря Вилии, они так ни разу и не спали в койках.

Стянув ночную сорочку через голову, девушка подошла к ушату с водой и умылась. Вынув из ящика чистое бельё и одежду, Катрина быстро привела себя в порядок и вышла в коридор.

– О, уже проснулась? – Кодди стоял возле лестницы и глядел в окно. – Как спалось.

– Просто замечательно! – радостно отозвалась Катрина. – Было бы преступлением проспать такое чудесное утро.

Она спустился вниз и поздоровалась с трактирщиком:

– Привет, Хайген! Только взошло солнце, а ты уже на ногах?

– Утро доброе, Катрина, – засмеялся полноватый нортенторнец средних лет. – Дела сами себя не переделают. Чего изволите на завтрак?

– На твоё усмотрение, – пожала плечами девушка.

Три дня назад, когда “Задира” причалила к маленькой пристани в Карнахолле, местные жители приняли гостей крайне недружелюбно. Чужаков северяне не любили, и людям Карима даже не позволили задержаться на берегу дольше, чем требовал обмен товарами.

– Можете купить припасов и переночевать, – сказал тогда староста Карнахолла. – Но утром чтобы духу вашего здесь не было.

– Мы не собираемся доставлять неприятностей, – попробовал заверить его Грей. – Но нам хотелось бы задержаться у вас на несколько дней.

– Исключено, – резко ответил староста Йохель. – Вы всё ещё разговариваете со мной лишь из-за жрицы. Не припомню среди людей ярла Фракена жриц Вилии. Он у нас огнепоклонник.

Вдруг какой-то звук привлёк внимание Катрины. Среди людей на площади она увидела плачущую женщину, и ещё пару человек, которые пытались её утешить. Предоставив решать вопросы заселения Грею и Мейсу, Катрина подошла к этой женщине.

– Он совсем не может ходить, весь горит. Огонь словно пожирает его изнутри, прорывается красными язвами. У него не осталось сил бороться! Сколько он ещё протянет? – рыдала нортенторнка.

– Бедняжка, – пожилая северянка погладила по голове женщину. – Я старалась изо всех сил, но, к сожалению, больше ничего не могу. Это проклятие. Чёрная магия.

– Простите, госпожа, – обратилась жрица.

Северянки окинули её недружелюбным взглядом. Женщина всхлипнула:

– Чего тебе, незнакомка.

– Что за горе терзает вашу душу?

Та промолчала.

– Я – жрица богини Света, Вилии. Не бойтесь меня, может быть, я смогу вам помочь?

Женщины переглянулись.

– Мой сын, Рагас, умирает, – ответила наконец убитая горем мать. – Болезнь одолела его три дня назад.

– Болезнь? – Катрина присела рядом. – Расскажите мне подробнее.

Северянка посмотрела в глаза жрице и не смогла объяснить почему, но почувствовала вдруг надежду. Всего лишь на миг, но этого хватило, чтобы выложить всё.

– Я хочу осмотреть твоего сына, – решительно заявила Катрина.

Если это то, о чём она думала, то шанс ещё был. В доме северянки окна были завешены, было темно и жарко.

– Я топлю печь круглые сутки. Он весь горит, но ему всё время холодно.

В кровати под шкурами лежал мальчик лет девяти. Всё лицо его было красным и его покрывали кровавые нарывы. Ребёнка бил озноб.

– Это всё дело рук ярла, – уверенно сказала одна из бабок. – Огнепоклонник наслал это проклятие.

Катрина потрогала горячий и влажный лоб мальчика, приподняла его веко и вгляделась в наполненные кровью глаза.

– Красная хворь. Ярл тут не причём, – пробормотала жрица и повернулась к матери. – Нужно действовать быстро. Принесите холодной воды, откройте все окна, запустите свежий воздух. И погасите уже огонь, тут же свариться можно!

– Но он ведь замёрзнет! – возмутилась северянка.

– Нет, холод ему лишь мерещится. Нужно сбить жар и тщательно промыть все нарывы.

Женщины помогли помыть мальчика, и Катрина использовала Очищение и Детоксикацию, чтобы прочистить все раны. Великое Исцеление усилило процесс регенерации, а травяной отвар помог снять боль, жар и слабость.

– Теперь он пойдёт на поправку, – устало вздохнула Катрина. – Ему нужно поесть, но он ещё слаб. Куриный бульон восстановит его силы. Жар уже отступил, но если вернётся, то напоите его вот этим настоем.

Жрица постучала поварёшкой по котелку.

– И вообще, пусть принимает перед сном.

– Катрина, – по щекам матери покатились слёзы. – Сама Богиня послала тебя нам. Я не знаю, как тебя благодарить.

Женщина обняла жрицу и разрыдалась. Смутившись, Катрина погладила её по голове:

– Всё уже позади, Лайна, не волнуйся. Теперь с Рагасом всё будет хорошо.

– Ты спасла моего сына! Проси всего, что захочешь! – всхлипывала северянка.

– Вообще-то, ты можешь мне помочь, – вдруг осенило жрицу.

Слух о том, как Катрина спасла жизнь ребёнку Лайны разлетелся по всему Карнахоллу за одну ночь. Староста всё ещё хотел настоять на изгнании чужаков, но к утру ещё один житель обратился за помощью к жрице. Его жена напоролась на ржавую мотыгу неделю назад, и рана на ноге загноилась. Если ногу не ампутировать, заражение распространится дальше, но мужчина прослышал о жрице Богини Света, явившейся в Карнахолл, и решил попытать удачу.

С заражением Катрина справилась играючи и окончательно заслужила уважение местных. Когда Йохель заикнулся о том, что пора бы чужакам и уйти по-добру да по-здорову, его самого готовы были погнать пинками. Махнув рукой, староста позволил путникам задержаться.

– А вот и наша знаменитая целительница, – хмыкнул Мейс, обмакнув в пиво чёрный сухарь. – Чего такая счастливая с утра?

– Так а чего мне грустить? – засмеялась Катрина. – Замечательное же утро!

– Такое же дерьмовое, как и любое другое, – пожал плечами Грегор и поморщился.

– А нечего было вчера нажираться, как свинья! – фыркнула девушка. – Посмотри, восемь часов, а ты уже с кружкой пива в обнимку.

– Не моя вина, что тут кроме пива и паршивого травяного настоя ничего не подают, – огрызнулся Мейс. – Чем планируешь заняться?

– Надо навестить Лайну и Рагаса, а потом меня просил заглянуть местный охотник. Его цапнул древохлыст вчера. Рану он обработал, но я хочу убедиться, что с ним всё будет хорошо.

– Слушай, ты бы хоть плату начала брать с людей за услуги, – предложил Мейс. – Возишься с ними, а толку никакого.

– Нам дают кров над головой и пищу, чего ещё тебе нужно? – удивилась Катрина. – Сам бы поискал себе занятие.

– Да какое занятие в этой дыре? – вздохнул ассасин и отправил сухарь в рот.

* * *

– Вот так, потерпи немного, – с нежностью сказала жрица, снимая повязку с груди мальчика. – Смотри-ка, Рагас, как быстро всё заживает. Тебе уже лучше, правда?

– Угу, – кивнул мальчонка. – Это твоя волшба помогла. Жаль, что у нас раньше не было ведьмы.

– Рагас! – возмутилась Лайна. – Ты что такое говоришь?

– Ничего, – засмеялась Катрина. – Я не обижаюсь. Ведьмы ведь бывают не только плохими, правда?

– Правда, – заулыбался паренёк. – Ты хорошая ведьма! Ты не стала меня есть!

– Рагас! – Лайна вся залилась краской, а Катрина ещё сильнее засмеялась.

– Что вы тут детям о ведьмах рассказываете? – спросила она северянку. – Первый раз слышу, чтобы магов обвиняли в каннибализме.

– Ну, вообще-то… – замялась Лайна.

На улице послышались какие-то крики и шум. Катрина насторожилась:

– Что это?

Она подошла к окну и выглянула наружу. На центральной улице что-то происходило. Почти два десятка солдат въехали в деревню и окружили дом старосты.

– Мне это не нравится, – хмыкнула жрица. – Оставайтесь в доме.

Катрина вышла наружу. Несколько северян вооружились топорами да вилами и направились к дому Йохеля. Что-то назревало, и жрица поторопилась в сторону трактира.

– Йохель, это уже не лезет ни в какие ворота, – сказал человек в чёрном доспехе на могучем коне-тяжеловозе. – Мы дали тебе достаточно времени, чтобы ты собрал все необходимые продукты и золото, а сейчас ты говоришь, что ничего не готово?

Староста вскинул голову:

– Для начала слезь с коня, Контар. Я тебе не какой-нибудь вшивый раб, чтобы так ко мне обращаться.

Воин засмеялся и спрыгнул на землю. Доспех его при этом шумно звенел стальными пластинами.

– Ну? – развёл руками “чёрный”. – Теперь ты доволен? Так что там с деньгами, Йохель?

– Я, кажется, ещё в прошлый раз сказал, что сумма, которую требует ярл неподъёмна. У нас нет таких денег.

– Отдавайте продуктами, – пожал плечами Контар. – Мне-то какое дело?

– И тогда мои люди будут голодать. Так не пойдёт.

– Не пойдёт? – Контар размахнулся и ударил Йохеля кулаком в челюсть, сбив старосту с ног.

Карнахолльцы подняли оружие и бросились на подмогу, но солдаты встали между ними и Йохелем с мечами наголо.

– Стойте! – закричал староста. – Всё нормально, опустите оружие!