Текст книги "Одиннадцатые звездные войны (сборник)"

Автор книги: Ларри Нивен

Соавторы: Джерри Пурнелл
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)

– Они скрывали свою уязвимость,– сказала Чарли.– И они никогда не признают поражения. Даже в свои последние минуты гардемарины отказались сдаться.

Вновь стало тихо, потом заговорил Иван:

– Люди не хотели, чтобы мы знали о Часовщиках у них на корабле, пока они не уничтожат их. Они были уверены, что смогут сделать это. А потом они не хотели, чтобы мы знали, что Часовщики смогли уничтожить их корабль...

– Глупости!– воскликнула Чарли.– Часовщики, получившие время для адаптации, едва могут уничтожить ЛЮБОЙ корабль. Они действуют на грани коллапса. Если бы они не были такими полезными, нам пришлось бы их уничтожить.

– Это уже делали,– сказала Джек.– С обычным результатом. Какой-нибудь Мастер сохранял их...

– Тихо,– потребовал Иван.– Они боятся нас. Говорите об этом.

– Вы знаете, что люди называют "вымыслом"?– спросила Чарли.– Сознательно созданные легенды. И те, кто слушают, и те, кто рассказывает их, знают, что это неправда.

Иван и Джек жестами показали, что знакомы с этим понятием.

– Прошлым вечером была тривизийная программа – вымысел, каких много, под названием "Иштван умирает". Когда она закончилась, диктор говорил так, словно в основе этой истории были действительные события.

– Я не видела,– сказала Джек.– Вице-король Меррилл хотел, чтобы я встретилась с несколькими торговцами перед приемом для баранов. Проклятье! Эти бесконечные формальности поглощают наше время и не дают ничего нового.

– Я не говорила вам об этой программе,– сказала Чарли.– Главный актер изображал человека, который явно был адмиралом Кутузовым.

Джек выразила удивление и сожаление об упущенной возможности.

– Вы поняли суть?

– Да. Адмиралу приказывают делать то, чего он делать не хочет. Там была война между людьми: Империей и этими внешними, которых они так сильно боятся.

– Нельзя ли нам договориться с этими внешними?– спросила Джек.

– Как?– сказал Иван.– Они контролируют все подступы к нам. Если они заподозрят, что мы можем сделать подобное, они постараются помешать нам. Нечего даже думать о таких вещах. Расскажите мне об этой программе.

– В этой войне произошло восстание на планете, а остальные планеты должны были восстать вскоре после этого. Случись так, маленькая война стала бы очень большой, с вовлечением многих планет. Адмирал придумал способ избежать этого и решил, что это его долг. С пятью кораблями, подобными "Ленину", он уничтожил все живое на планете, населенной десятью миллионами людей.

Долгое время все молчали.

– Они способны сделать это?– спросил Иван.

– Я верю в это,– ответила Чарли.– Я не Коричневый, чтобы быть уверенной, но...

– Вы должны обдумать это. Помните, что они не боятся нас. Помните, что теперь они знают, что у нас есть плодовитые виды, что после изучения зонда они отправили этого человека во главе экспедиции в нашу систему. Бойтесь за своих Мастеров и своих сестер.

Иван направился в свою комнату. После долгого молчания Посредники начали говорить быстро, но очень тихо.

ПРАВО ВЫБОРА

Тяжелые тучи опыли по небу Новой Шотландии. Потом они разошлись, позволив ярким лучам Новой Каледонии согреть облицованную панелями комнату для собраний. Светлые предметы как бы вспыхнули на мгновенье, пока окна не поляризовались. Снаружи, у основания Дворца, лежали глубокие тени, но солнечный свет был достаточно ярок, чтобы осветить узкие улицы. Толпы людей в китлах двигались по ним – бюрократия сектора торопилась домой к своим семьям, выпивке и тривизии.

Род Блейн уныло смотрел в окно. Внизу хорошенькая секретарша, выскочившая из Дворца, так торопилась к автобусу, что едва не сбила старого клерка. Важное свидание, подумал Род. И у этого клерка будет семья... и у тех людей. Это мой долг, и это может быть чертовски плохо для моти.

За его спиной началась какая-то суматоха.

– Вы договорились, как кормить моти?– спрашивал Келли.

– Да, сэр,– ответил стюард.– Шеф хотел сделать что-нибудь с той чепухой, которую они едят, знаете – специи, то, другое... но потом вывалил мясо и зерно в котел и вскипятил это.

– Он покажет свой артистизм в другой раз. Члены Комиссии не хотят сегодня ночью ничего сверхъестественного. Просто будьте готовы накормить их всех, если захотят.– Келли взглянул на магический кофейник, чтобы убедиться, что он полон, затем уставился на пустое место рядом с ним.– Где этот чертов шоколад?– воскликнул он.

– Его несут, мистер Келли,– оправдывался стюард.

– Хорошо. Смотрите, чтобы он был здесь до того, как придут моти. Это будет через час.– Келли взглянул на стенные часы.– Ну, ладно, полагаю, мы готовы. Но проверьте этот шоколад.

Впервые попробовав его на борту "Ленина", моти пристрастились к горячему шоколаду. Это был один из нескольких напитков людей, которые им нравились. Но как они пили его!– Келли содрогнулся. Масло он еще мог принять – они сами добавляли в шоколад масло на борту Лимейских кораблей. Но капля машинного масла в каждую чашку?!

– Для нас все готово, Келли?– спросил Род.

– Да, мой лорд,– заверил его Келли. Он занял свое место за баром и нажал кнопку, давая сигнал, что конференцию можно начинать. Что-то беспокоит босса, решил он, но не его девушка. Хорошо, что у меня нет его проблем.

Дверь открылась, и вошли члены Комиссии, сопровождаемые несколькими учеными Хорвата. Они заняли места вдоль одной стороны инкрустированного стола и положили свои карманные компьютеры перед собой. Послышалось мягкое гудение, когда они начали проверять их соединение с системой дворцового компьютера.

Хорват и сенатор Фаулер вошли, не прекращая спора.

– Доктор, нужно время, чтобы отработать эти вещи...

– Почему?– требовательно спросил Хорват.– Я знаю, что вас не проверяют со Спарты.

– Ну, хорошо, значит это МНЕ нужно время, чтобы согласиться на это,– раздраженно сказал Фаулер.– Я буду знать, что смогу сделать для вас к следующему Дню Рождения. Вы подняли шум еще до того, как отправилась экспедиция к Мошке. Ну, черт побери, доктор, я не уверен, что ваша темпераментность годится для места...– Он замолчал, заметив, что головы повернулись к нему.– Закончим этот разговор позже.

– Хорошо.– Хорват оглядел комнату и направился к месту прямо напротив места Бена. Последовало быстрое движение, пока министр по науке собирал своих людей на свою сторону стола.

Вошли остальные – Кевин Реннер и священник Харди, оба в мундирах Флота, и секретарь. Затем появились стюарды, и возникло некоторое замешательство, когда Келли пустил по столу кофе.

Род нахмурился, занял свое место, затем улыбнулся, заметив торопливо входящую Сэлли.

– Простите за опоздание,– сказала она, тяжело дыша.– Там...

– Мы еще не начали,– сказал Род, показывая на место рядом с собой.

– К чему все это?– тихо спросила она. В поведении Рода было что-то, тревожившее ее, и она внимательно разглядывала его.– Почему дядя Бен так заинтересовался историей Мошки? Что случилось прошлой ночью?

– Вы все поймете. Сенатор как раз начинает.– Надеюсь, что все правильно, дорогая, но сомневаюсь в этом. Что случится с нами после этого? Род мрачно повернулся к собранию. Интересно, что делает сейчас моя Финч /клик/? Вот было бы здорово послать к ней представителя и...

– Позвольте начать,– отрывисто сказал сенатор Фаулер.– Собрание членов Чрезвычайной Комиссии, представляющих Его Императорское Величество перед жителями системы Мошки, объявляется открытым. Пожалуйста, запишите ваши имена и организации, которые вы. представляете.

Тишину, установившуюся после его слов, нарушило мягкое гудение компьютерных соединений.

– Нам предстоит многое сделать,– продолжал сенатор.– Прошлой ночью стало очевидно, что моти лгали нам в некоторых критических вопросах...

– Не более, чем мы им!– вставил доктор Хорват. Нужно лучше держать себя в руках, подумал он. Цель должна быть достигнута, но если сенатор действительно разозлился...

– Нас интересует, что они лгали нам, доктор,– сказал Фаулер. Он на мгновенье замолчал и, казалось, вокруг него собралась какая-то сила. Коренастый пожилой человек в мешковатой одежде исчез, теперь говорил премьер-министр.– Говорю для всех: мне нравятся неофициальные беседы. Если вам есть что сказать, валяйте, но сначала дайте мне закончить.– Он коротко холодно улыбнулся.– Можете прерывать кого-нибудь другого, если достаточно велики сами. Итак, доктор Хорват, что же моти скрывают от вас?

Энтони Хорват провел пальцами по редеющим волосам.

– Мне нужно время, сенатор. До сегодняшнего утра мне и в голову не приходило, что моти могут ЧТО-ЛИБО скрывать.– Он нервно посмотрел на священника Харди, но тот ничего не сказал.

– Это было сюрпризом для всех нас,– сказал Фаулер.– Кроме того, мы получили данные, что моти размножаются с чудовищной быстротой. Вопрос о том, сможем ли мы заставить их поддерживать свою численность низкой, если они не хотят этого? Род, возможно ли, что моти скрывали от нас оружие?

Род пожал плечами.

– В целой системе? Бен, они могли спрятать все, что угодно.

– Но они совершенно не воинственны,– запротестовал Хорват.– Сенатор, безопасность Империи интересует меня так же, как всех присутствующих в этой комнате. Уверяю вас, что как министр Сектора, я серьезно отношусь к своему долгу.

Вы говорите это не для нас, а для записи, подумал Келли. Капитан Блейн тоже понимает это. Но что же беспокоит босса? Он выглядит как будто перед боем.

– ... нет никаких доказательств военной активности среди моти,– закончил Хорват.

– Это не совсем так,– вставил Реннер.– Док, моти нравятся мне также, как и вам, но откуда-то ведь взялись Посредники.

– Да, конечно,– спокойно сказал Хорват.– В своей древней истории они, должно быть, сражались, как львы. Это вполне подходящая аналогия. Территориальный инстинкт сохранился до сих пор, например, в их архитектуре или социальной организации. Но сражения были очень давно.

– Насколько давно?– спросил доктор Фаулер.

Хорват смутился.

– Возможно, миллион лет.

Воцарилось молчание. Сэлли печально покачала головой. Тесниться в одной крошечной системе миллион лет... миллион ЦИВИЛИЗОВАННЫХ лет! Каким терпением они должны обладать!

– И ни одной войны с тех пор?– спросил Фаулер.– В самом деле?

–Да, черт побери, у них были войны,– ответил Хорват.– По крайней мере, две того же типа, через которые прошла Земля перед образованием Совладения. Но это было очень давно!– Ему пришлось повысить голос, чтобы прекратить затрудненное дыхание Сэлли. Вокруг стола зашептались.

– И одной из них было достаточно, чтобы сделать Землю почти необитаемой,– медленно сказал сенатор Фаулер.– Как давно это было? Тоже миллион лет назад?

– По крайней мере сотни или тысячи лет,– сказал Хорват.

– Вероятно, тысячи,– вставил священник Харди.– Или меньше. Сэлли, вы пересмотрели свои оценки возраста примитивной цивилизации, которую раскопали?

Сэлли не ответила. Над столом повисло молчание.

– Для записи, Отец Харди,– спросил сенатор Фаулер.– Вы здесь, как член Комиссии?

– Нет, сэр. Кардинал Рендольф просил меня представлять в Комиссии Церковь.

– Благодарю.

Снова тишина.

– Им некуда было идти,– сказал Энтони Хорват, нервно пожав плечами. Кто-то хихикнул, потом, когда Хорват продолжил, стало тихо.– Вполне очевидно, что их первые войны были очень давно, порядка миллиона лет. Это показывает их развитие. Доктор Горовиц изучил биологические находки экспедиции и... впрочем, расскажите сами, Зигмунд.

Горовиц торжествующе улыбнулся.

– Когда я изучал пилота зонда, я подумал, что это может быть мутация. И я был прав. Они мутировали, только произошло это очень давно. Первичные животные формы Мошки-1 двусторонне симметричны, как на Земле и почти повсюду. Первые симметричные моти явились продуктом резкой мутации. Почему они не вымерли? Я думаю, потому, что имелись сознательные усилия добиться несимметричности.

И потому, что все остальное тоже мутировало. Соревнование за выживание было не слишком напряженным.

– Но это означает, что у них была цивилизация, когда развились современные формы,– сказала Сэлли.– Это возможно?

Горовиц снова улыбнулся.

– А как насчет Глаза?– спросила Сэлли.– Он должен был облучать систему Мошки, когда стал супергигантом.

– Это было слишком давно,– сказал Хорват.– Мы проверили. В конце концов данные наших исследовательских кораблей дают эквивалент пятисотлетних наблюдений Глаза, и подтверждаются информацией моти, полученной гардемарином Поттером. Глаз был супергигантом шесть миллионов лет назад или даже больше, а так давно у моти не было ничего, похожего на нынешние формы.

– О!– сказала Сэлли.– Но тогда это явилось причиной...

– Войны,– объявил Горовиц. Общее увеличение уровня радиоактивности в пределах всей планеты, а затем размножение с направленным генетическим отбором.

Сэлли неохотно кивнула.

– Хорошо... у них были ядерные войны. Так же как и у нас. Если бы Совладение не изобрело Олдерсон Драйв, мы уничтожили бы себя на Земле.– Впрочем, ей не нравился этот ответ. Его было тяжело принять.– А не было ли там другого доминирующего вида, который уничтожил себя, а моти развились позднее?

– Нет,– сказал Хорват.– Вспомните вашу собственную работу, Леди Сэлли: вы показали нам, как хорошо приспособлены формы моти к использованию инструментов. Эта мутация могла быть начата пользующимися инструментами... или конструировалась ими. А может, и то и другое.

– Это только одна война,—сказал сенатор Фаулер.– Она создала моти таких, каких мы их видим. Но вы говорили о двух.

Хорват печально кивнул.

– Да, сэр. Развившиеся моти вновь сражались ядерным оружием. Позднее был другой период радиации, который разделил виды на все эти касты – и цивилизованные формы, и животных. Плюс промежуточные, вроде Часовщиков.– Хорват извиняясь, посмотрел на Блейна, но лицо того не выражало никаких эмоций.

Зигмунд Горовиц откашлялся. Он явно наслаждался всем этим.

– Я думаю, что Коричневые были первичной формой. Когда Белые стали доминировать, они вывели другие подвиды для собственного использования. Как видите, вновь контролирование эволюции. Но некоторые формы развились сами.

– Значит, несимметричные животные не являются предками моти?– с любопытством спросил сенатор Фаулер.

– Нет.– Горовиц потер руки и коснулся своего карманного компьютера.– Они дегенаративные формы... Я могу показать вам генный механизм.

– В этом нет необходимости,– быстро сказал сенатор Фаулер.– Итак, две войны. Предположим, Посредники появились после второй...

– Лучше принять три войны,– вставил Реннер.– Даже если допустить, что они избежали радиоактивности во время второй.

– Почему?– потребовала объяснений Сэлли.

– Вы видели эту планету и их приспособленность к космосу,– сказал Реннер, выжидательно глядя на Хорвата и Горовица.

Торжествующая улыбка Горовица стала еще шире.

– Вновь ваша собственная работа, леди. Моти так хорошо приспособлены к космосу, что вы хотели знать, не развиваются ли они там. Так оно и было,– Ксенобиолог выразительно кивнул.– Но не раньше, чем прошло долгое эволюционное развитие на самой планете. Хотите, мы покажем вам доказательства? Механизмы приспособления к низкому давлению, невесомости, интуитивная навигация...

– Я верю вам,– тихо сказала Сэлли.

– Марс!– воскликнул Род Блейн. Все посмотрели на него.– Марс. Именно об этом вы думали, Кевин?

Реннер кивнул. Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: его разум рвался вперед, но ему не нравилось, что там находилось.

– Наверняка,– сказал он.– По крайней мере одна война была с астероидами. Достаточно взглянуть на поверхность Мошки-1, всю покрытую перекрывающимися круговыми кратерами. Они, должно быть, чертовски близко подошли к уничтожению планеты. Это так испугало выживших, что они собрали все астероиды вместе, чтобы их нельзя было использовать для подобных целей...

– Но война уничтожила большую часть высших форм жизни,– закончил Горовиц,– и после долгого промежутка планету заселили моти, приспособившиеся к космосу.

– Но очень давно,– добавил Хорват.– Астероидные кратеры холодны, а их орбиты постоянны. Все это произошло очень давно.

Похоже было, что Хорвата не слишком радуют его выводы. Не очень-то хорошо, подумал Род. Однако... должно же быть какое-то объяснение...

– Но они могли еще сражаться с астероидами,– продолжал Хорват.– Если бы захотели этого. Это потребовало бы больше энергии, но пока они находятся в системе, их можно передвигать. У них нет доказательств современных войн, и поиски их ничего не дадут. Когда-то они сражались между собой, затем вывели Посредников, чтобы прекратить войны, и это сработало. Сейчас они больше не сражаются.

– Возможно, да,– буркнул сенатор Фаулер.– А возможно, и нет.

– Они не сражались с НАМИ,– настаивал Хорват.

– Но линейный крейсер был уничтожен,– сказал Фаулер.– Ну, хорошо, избавьте меня от объяснений. Были еще гардемарины, и я слышал все истории, связанные с этим. Фактом остается, доктор Хорват, что если моти сражаются друг с другом, они могут найти себе союзников среди внешних и мятежников. Черт побери, они могут даже ПОДДЕРЖАТЬ восстания, а нам все это ни к чему! Есть и еще одно, что меня беспокоит... Есть ли у них планетарное правительство?

Последовало долгое молчание.

– Ну, Сэлли?– спросил сенатор.– Это твоя область.

– У них... у них есть что-то вроде этого – Юрисдикция. Мастер или их группа захватывают юрисдикцию над чем-либо, а остальные их поддерживают.

Бен Фаулер нахмурился.

– Черт возьми, мы даже ЛЮДЯМ не позволяем бродить по вселенной, пока у них нет планетарного правительства. А если какая-нибудь колония моти решит помочь одной из фракций у себя дома, на Мошке-1?– Он оглядел сидевших за столом и снова нахмурился.– Проклятье, не смотрите на меня так, словно я хочу застрелить Деда Мороза! Я хочу торговать с моти, но не позволю забывать Первую Директиву Империи.

– Нам нужно больше времени,– запротестовал Хорват.– Нельзя принимать решение прямо сейчас!

– У нас нет времени,– тихо сказал Род.– Вы должны понимать напряженность ситуации, доктор, ведь вы сами помогли создать ее. Каждая заинтересованная группа в этом секторе требует немедленных действий.– Род ежедневно получал приказы Человеческой Лиги и был уверен, что докминистр Хорват снабжал эту группу информацией.

– Вас беспокоят высокие темпы их рождаемости,– сказал Хорват.– Я уверен, вы понимаете, что они ДОЛЖНЫ уметь контролировать свою численность. Будь это иначе, они бы не выжили так долго.

– Но они могут и НЕ ХОТЕТЬ этого,– сказал Фаулер.– Можем ли мы ЗАСТАВИТЬ их делать это? Род, ваш командор Каргилл пытался оценивать эту возможность?

– Он только уточнил свои первичные расчеты, сенатор. Сходимость весьма высока.

– Итак, потребуется операция крупного флота, чтобы заставить моти... и это при их нынешних ресурсах. Какие же проблемы мы оставим нашим внукам, если дадим им основать колонии?

– Вы не сможете помешать им выбраться оттуда,– запротестовал Хорват.– Анализ капи... Лорда Блейна доказал это. Они, вероятно, получили Поле Лэнгстона и выйдут наружу. Прежде чем это случилось, мы ДОЛЖНЫ установить с ними дружеские отношения. Я предлагаю начать торговлю с ними прямо сейчас и решать наши проблемы по мере возникновения. Мы не можем решить все одновременно.

– Это ваше предложение?– спросил Фаулер.

– Да, сэр. Мое, Человеческой Лиги, Имперских Торговцев...

– Но не всех,– перебил его Род.– Их местный совет отделился. Значительное меньшинство не хочет иметь с моти никаких дел.

– Потому что их промышленность будет уничтожена технологией моти,– сказал Хорват, пожав плечами.– Мы не можем справиться с этой проблемой. Сенатор, моти почти неизбежно создадут что-нибудь такое, что позволит им вырваться из их системы. Прежде чем это случится, мы должны так привязать их к Империи, чтобы их интересы стали нашими.

– Или принять их в Империю и действовать вместе с ними,– буркнул Фаулер.– Я думал об этом прошлой ночью.– Если они не могут контролировать свое наследие, мы можем сделать это за них...

– Но вы же знаете, что они могут,– запротестовал Хорват.– Мы доказали, что они долгое время были цивилизованы и жили в пределах одной системы. Они научились...– Он на мгновенье замолчал, затем продолжал:– Вам не приходило в голову, что у них может быть определенное время для размножения? Возможно, моти на корабле были поставлены перед выбором – или иметь детей сейчас или не иметь их вообще. Поэтому на борту корабля и появились дети.

– Гмм,– сказал сенатор Фаулер, перестав хмуриться.– Возможно, и так. Мы... Я спрошу у моти, когда они придут. Доктор Харди, вы сейчас похожи на человека, подвешенного к низкой гравитации. Что вас тревожит?

– Крысы,– ответил священник.

Хорват быстро посмотрел по сторонам, затем покорно кивнул.

– Они и вас заинтересовали, Дэвид?

– Конечно. Вы сами найдете запись, или это сделать мне?

– Я найду ее,– вздохнул Хорват. Он набрал несколько цифр на пульте своего карманного компьютера. Тот зажужжал, стенные экраны осветились... показав город моти, разрушенный катастрофой. Перевернутые машины ржавели на усыпанных обломками улицах. Потерпевший аварию самолет врезался в руины обгоревшего здания. Из трещин в тротуаре торчали сорняки. В центре изображения виднелась наклонная насыпь из булыжника, и сотня маленьких черных существ торопливо скрывалась за ней.

– Это не то, на что это похожее, а один из этажей зоопарка моти,– объяснил Хорват. Он коснулся переключателей, и изображение придвинулось, сфокусировавшись на одном черном существе, которое увеличивалось, пока его контуры не стали четко видны: удлиненная, крысообразная мордочка со злобным оскалом. Но это была не крыса.

У существа было одно мембранное ухо и пять конечностей. Самая длинная конечность с правой стороны не была пятой лапой, это была длинная и подвижная рука, заканчивающая когтями, похожими на крючковатые кинжалы.

– О!– воскликнул Горовиц и обвиняюще посмотрел на Хорвата.– Вы не показывали мне такого... Видимо, войн было больше, да? Одна из них должна была унести так много жизней, что возникли пустые экологические ниши. Но это... у вас есть образец?

– К сожалению, нет.

– Как возникла эта дегенеративная форма?– недоуменно спросил Горовиц.– Долгий путь от интеллигентного Моти к... к ЭТОМУ. Есть ли у моти кости, которых вы не показывали мне? Что-нибудь вроде этого?

– Нет, конечно, нет,– ответила Сэлли.

– Никто не мог выводить этих существ сознательно,– вслух рассуждал Горовиц,– Они должны были образовываться в результате естественного отбора.– Он удовлетворенно улыбнулся.– Еще одно доказательство, если требуется. Одна из их войн почти опустошила планету. И тоже очень давно.

– Да,– быстро сказал Реннер.– Пока эти твари заняли Мошку-1, цивилизованные моти находились на астероидах. Они должны были жить там поколениями, все эти Белые, Коричневые, Часовщики и, возможно, какие-то другие касты, которых мы не видели, потому что не посетили астероидов.

– Но снова очень давно,– сказал Хорват.– Очень давно... Работы доктора Бакмена по изучению орбит астероидов... Да, возможно, Посредники были выведены в космосе, до того, как они снова заселили планету. Вы сами видите, что они были необходимы.

– А Белые остались такими же воинственными, как были,– заметил сенатор Фаулер.

– Но сейчас у них есть Посредники, дядя Бен,– напомнила Сэлли.

– Да. И может быть, они справились со своим приростом населения... Доктор, да уберите вы этих тварей с экрана! Они вызывают у меня нервную дрожь. Почему, черт возьми, кому-то потребовалось помещать в зоопарк разрушенный город?

Жуткое изображение исчезло, и все облегченно вздохнули.

– Они объяснили это.– Хорват опять казался почти веселым.– Некоторые из их форм приспособились к городам, поэтому, чтобы зоопарк был полнее, их требовалось поместить туда.

– К РАЗРУШЕННЫМ городам?

– Возможно, это напоминает им, что произошло, когда они не послушались Посредников,– тихо сказала Сэлли.– Страшный Пример, чтобы сохранить в них страх к войне.

– И это действует,– сказал Реннер, слегка вздрогнув.

– Позвольте мне суммировать все это. Моти должны быть через несколько минут,– сказал сенатор Фаулер.– Первое. Их воспроизводительный потенциал огромен, и моти готовы иметь детей в Местах, которые мы находим неподходящими для этого. Второе. Моти лгали нам, чтобы скрыть этот высокий воспроизводительный потенциал. Третье. У моти были войны. По крайней мере три крупных, а может, и больше. Четвертое. Долгое время они были в изоляции. Действительно долгое. Это доказывает, что они контролируют численность своего населения.

Мы не знаем, как они делают это, но это должно быть связано с тем, что они имеют детей в опасных экспедициях. Мы должны спросить их об этом. Пока нормально?

Послышался хор согласных голосов.

– Теперь о выборе. Во-первых, мы можем принять совет доктора Хорвата и заключить торговые отношения. Моти просили предоставить им постоянный статус и дать возможность осмотреть и заселить неколонизированные миры в пределах и за границами Империи. Они не настаивают на внутреннем пространстве, кроме того, им нравится то, чем мы не пользуемся, например, астероиды. В обмен они предлагают многое.

Он сделал паузу для комментариев, но все молчали, довольные тем, что сенатор взял на себя труд суммировать сказанное для записи.

– Эти действия будут означать широкое распространение моти. Как только они получат базы, где мы не сможем контролировать доступ к ним, внешние и мятежники наверняка начнут с ними торговлю по мелочам. Нам придется превзойти их и, возможно, проявив великодушие сейчас, мы получим благодарность позднее. Немедленное соглашение поддерживает член Комиссии Сандра Брайт Фаулер. Пока устраивает?

Снова согласные кивки и утвердительные ответы. Несколько ученых с любопытством Поглядывали на Сэлли. Доктор Хорват подбадривающе улыбнулся ей.

– Вторая возможность. Мы включаем моти в Империю и назначаем генерал-губернатора по крайней мере на одну колонию Мошки, скорее всего, на саму Мошку-1. Это будет дорого стоить, кроме того, мы не знаем, что произойдет, если моти попытаются сопротивляться. Их военный потенциал чертовски высок.

– Полагаю, это будет неразумно,– сказал Энтони Хорват.– Не думаю, чтобы моти покорились легко, и...

– Верно. Но я просто излагаю вам разные возможности, доктор. Теперь, когда вы внесли свое возражение, хочу заметить, что этот план получил предварительное одобрение военного министерства и большинства сотрудников министерства колоний. Никто из членов Комиссии не высказался пока за него, но я намерен преподнести его моти, как один из вариантов. Черт побери, они мотут ЗАХОТЕТЬ этого.

– Что ж, если они добровольно войдут в Империю, я поддержу это,– сказал Хорват.

– Я тоже,– добавила Сэлли.

– Что касается меня,– заметил сенатор,– не думаю, чтобы это сработало. Обычно мы управляем через местных жителей, но трудно представить вознаграждение, которое можно предложить за сотрудничество с нами против целой расы. Но мы спросим их.

Фаулер выпрямился в своем кресле. Задумчивая улыбка исчезла с его лица.

– И третья возможность. Способ борьбы с ящуром.

Хорват сначала сжал губы, затем глубоко вздохнул.

– Значит ли то, о чем я подумал, сенатор?

– Да. Там, где нет ни одного больного ящуром, их и не будет. Если не будет ни одного Моти, не будет и проблем моти.

Голос Дэвида Харди был низким, но твердым:

– Церковь решительно воспротивится этому, сенатор. Любыми доступными нам способами

– Я понимаю это, Отец. Понимаю я и чувства Человеческой Лиги. Впрочем, вопрос о неспровоцированном уничтожении не является реальной альтернативой. Не то, чтобы мы не могли сделать этого физически, но политически – нет. Этого не произойдет, если моти не будут представлять прямую и немедленную угрозу Империи.

– Этого нет и не будет,– уверенно заявил Хорват.– Они – удобный случай для человечества, и я надеюсь убедить вас в этом.

– Док, я понимаю это не хуже вас. Зачем гадать об этом? Пока это просто варианты. Итак, готовы мы к приему моти, или у кого-то есть вопросы?

Род глубоко вздохнул и посмотрел на Сэлли. Ей это нее понравится...

– Сенатор, вы не забыли о раскопках Сэлли? О том, что она нашла примитивную цивилизацию не более, чем тысячелетней давности? Откуда взялись примитивные моти в это время?

Молчание.

– У них были войны, верно?– спросил Род.

– Нет,– сказала Сэлли.– Я думала об этом... У моти есть зоопарки, помните? Может быть, я нашла... скажем, резервацию для примитивных существ? У нас есть по всей Империи – культурные заповедники для людей, которые не хотят быть частью технологической цивилизации...

– Это после миллиона лет цивилизованной жизни?– спросил Реннер.– Леди Сэлли, вы действительно ВЕРИТЕ в это?

Она пожала плечами.

– Они чужаки.

– Я не забыл об этом,– сказал Бен Фаулер.– Хорошо, обсудим это вопрос. Сэлли, твое замечание глупо. Ты знаешь, что они двигали астероиды так давно, что кратеры успели остыть. Тогда получается, что примерно во время нашего Совладения они вновь вступили в Каменный Век. Как это можно совместить с тем, что они научились не сражаться?

– Мы тогда сделали то же самое,– сказала Сэлли.– Или сделали бы, окажись мы запертыми в одной системе.

– Верно,– сказал Фаулер.– И, если бы я был леном Комиссии моти, то не позволил бы людям выходить в космос без провожатых. Кто-то еще хочет сказать?

– Да, сэр,– сказал Род.– Сэлли, мне это не нравится, но...

– Продолжайте,– проворчал Фаулер.

– Да, сэр. Неужели я потеряю ее из-за моти? Но я не могу забыть этого.– Доктор Хорват, вы чувствовали себя очень неуютно, после того, как мы согласились, что моти были цивилизованными тысячелетия. Почему?

– Ну... в общем-то никаких причин... за исключением... Мне нужно кое-что проверить, вот и все.

– Как министр по науке, вы отвечаете за технологические предвидения, не так ли?– спросил Род.

– Да,– неохотно признал Хорват.

– Где мы находимся, относительно Первой Империи?

– Мы еще не догнали ее. Но сделаем это в следующем веке.

– А где мы были бы, не начнись Гражданские Войны? Если бы старая Империя развивалась без помех?

Хорват пожал плечами.

– Вероятно, вы правы, мой лорд. Да, это беспокоит и меня. Сенатор, член Комиссии Блейн имеет в виду, что моти недостаточно развиты для миллиона цивилизованных лет. Или даже для десяти тысяч. А может, и тысячи...

– И все же нам известно, что они двигали эти астероиды по крайней мере десять тысяч лет назад,– воскликнул Реннер. В голосе его звучали волнение и удивление.– Они должны были вновь колонизировать Мошку примерно в то же время, когда на Земле открыли Олдерсон Драйв! Значит, моти не намного старше нас?

– Есть и другое объяснение,– заметил Отец Харди.– Они колонизировали ее гораздо раньше... но войны происходят у них каждое тысячелетие...

– Или еще чаще,– добавил сенатор Фаулер.– Если это так, то теперь мы знаем, как они контролируют свою численность, не так ли? Ну, доктор Хорват, что вы посоветуете теперь?